« fragte eine helle Stimme hinter mir . Ich wandte mich schnell um , indem ich mich zugleich von meinem Sitz erhob . Da stand ein zierliches Dämchen von zehn Jahren in weißem Kleidchen mit kornblumblauen Bändern an den Achseln und kornblumblaue Bänder flatterten von ihrem Strohhütchen und die großen kornblumblauen Augen starrten neugierig auf die Luke , durch die mein schwarzer Freund verschwunden war , und blickte dann fragend zu mir empor . In demselben Moment wurde die Luke wieder gehoben ; Klaus schaute heraus : » Soll ich Ihnen wirklich ein Butterbrod - « » O Gott ! « schrie die Kleine . Hinter mir klappte die Luke über dem blitzschnell untertauchenden Freunde . » O Gott , « rief die Kleine nochmals . - » Wie ich erschrocken bin ! « » Worüber , ma chère ? « fragte eine andere Stimme . Die Stimme war sehr dünn , und die Dame , der sie gehörte , und die eben um das Kajütenhaus herumtrat , war ebenfalls sehr dünn , ungefähr so , wie das fadenscheinige Seidenkleid , couleur changeante , das ihre Gestalt umflatterte , oder die röthlichen Locken , die von beiden Seiten ihres blassen Gesichts herabfielen . Diese Dame war Fräulein Amalie Duff und die mit den kornblumblauen Augen und Bändern war ihre Zöglingin , Hermine Weber , des Commerzienraths einziges Kind . Ich kannte natürlich beide , wie ich denn so ziemlich wohl sämmtliche Bewohner unserer kleinen Stadt , sobald sie nur erst aus den Windeln heraus waren , kannte und hätte auch wohl von ihnen gekannt sein können , denn ich war ein paar Mal mit Arthur in dem großen Garten des Commerzienraths vor dem Thore gewesen und hatte vor vierzehn Tagen sogar die Ehre gehabt , die kleine Hermine eine halbe Stunde lang schaukeln zu dürfen in der großen hölzernen Schaukel , von der man , wenn man sie recht hoch schleuderte , einen Blick zwischen die Bäume weg auf ' s Meer hatte . Ueberdies stammte Fräulein Duff aus demselben kleinen sächsischen Städtchen , welches auch der Geburtsort meiner Eltern war , und sie hatte , als sie vor einigen Monaten in unserer Stadt erschien , Empfehlungen und Grüße aus der Heimat gebracht , welche leider für meine gute Mutter , die schon seit fünfzehn Jahren in der Erde ruhte , zu spät kamen . Auch hatte Fräulein Duff mich schon wiederholt - auch an jenem Schaukelnachmittage - ihrer belehrenden Unterhaltung gewürdigt , aber sie war sehr kurzsichtig , und so konnte ich es ihr denn nicht weiter verübeln , daß sie jetzt die goldene Lorgnette vor die blassen Augen nahm und mit jener Verbeugung , die man in der Tanzstunde , glaube ich , grand compliment nennt , fragte : » Ich habe die Ehre ? « Ich nannte meinen Namen . » O ciel ! « rief Fräulein Duff , » mon jeune compatriote ! Ich bitte tausendmal um Verzeihung ! meine Kurzsichtigkeit ! - Wie befindet sich Ihr würdiger Herr Vater ? Wie befindet sich Ihre liebe Frau Mutter ? - Himmel , wie verwirrt ich bin ! sie weilt ja nicht mehr unter den Lebenden ! verzeihen Sie ! aber Ihr plötzliches Erscheinen in diesem stillen Winkel der Welt hat mich ganz fassungslos gemacht . Was ich sagen wollte - man verlangt dort drüben sehr nach Ihnen . Wie haben Sie sich so versteckt halten können ; man sucht Sie überall - « » Und doch wäre ich leicht genug zu finden gewesen , « sagte ich , vermuthlich mit einiger Bitterkeit , welche dem leisen Ohr Fräulein Duffs nicht entging . » Ach ja , « sagt sie mit einem verständnißvollen Blick der blassen Augen , und indem sie einen Schritt näher trat : » Wer sich der Einsamkeit ergiebt ... das ist eine ewige Wahrheit . Am Golde hängt , nach Golde drängt ... Nicht so wild , ma chère ! Das gräuliche Thier wird dir die Kleider zerreißen ! « Diese letzten Worte galten der kleinen Hermine , welche mit einem allerliebsten Wachtelhündchen , das bellend herangesprungen kam , auf den glatten Dielen des Verdecks Haschen zu spielen begann . » Sie sind ein sinniges Gemüth , « fuhr die Gouvernante fort , indem sie sich wieder zu mir wandte ; » ich sehe es an dem schmerzlichen Zug , der um Ihren Mund grollt . Die lauten Freuden widern Sie an ; das Toben und Schreien ist Ihnen ein verhaßter Klang ; aber wir Armen müssen uns in das Unvermeidliche schicken , ich wenigstens muß es . Würde ich sonst hier sein ? auf diesem schwankenden Kahn , wo ich Todesangst ausstehe ? Und zu welchem Zweck ? einem kannibalischen Mahle beizuwohnen ! unschuldige Austern , die man dem mütterlichen Schooße der heiligen Salzfluth entreißt , um sie lebend zu verschlingen ! Ist das ein Schauspiel , das man einem Kinde bieten darf ? « und Fräulein Duff schüttelte sorgenvoll ihre dünnen Locken . » Es fragt sich noch sehr , ob wir welche finden , « sagte ich höhnisch . » Meinen Sie ? auch die anderen Herren bestreiten es . Der Salzgehalt der Ostsee ist zu gering . Zwar sollen die Römer in Süßwasserseen bei Neapel - aber wie darf ich einem jungen Gelehrten wie Ihnen mein bescheidenes Wissen aufdrängen wollen ! Der gute Commerzienrath ! Ja , ja : verachte nur Vernunft und Wissenschaft ! Aber da kommt er selbst ! Kein Wort von dem , was wir gesprochen , mein junger Freund ! ich bitte ! « Mir blieb keine Zeit , die blasse Dame meiner Verschwiegenheit zu versichern , denn beinahe die ganze Gesellschaft , an der Spitze der Commerzienrath , der die dicke Frau Justizrath Heckepfennig am Arm führte , kam jetzt auf das Vorderdeck geschwärmt , einen Dreimaster besser zu sehen , der mit vollen Segeln auf uns zurauschte . Im nächsten Augenblick war ich mitten in dem Schwarm , und das Eis , in welchem ich so zu sagen festgesessen hatte , war gebrochen . Arthur , dessen feines Gesicht von dem reichlich genossenen Wein bereits lebhaft geröthet war , schlug mich auf die Schulter und fragte , wo zum Kukuk ich denn gesteckt hätte ? Die treulose Emilie reichte mir die Hand und lispelte : » Haben Sie mich denn ganz vergessen ? « und sank , als jetzt , zum Salut des vorüber rauschenden Oceanriesen an Bord unseres Dampfers die Böller gelöst wurden , mit einem kleinen Schrei in meine Arme . Der Dreimaster , der eben von Westindien zurückkam , gehörte zu des Commerzienraths Flotte . Man hatte gewußt daß er heute einlaufen würde , und dem Commerzienrath war es keineswegs unlieb , seine Gäste auf der Fahrt nach seinen Austerbänken an dem stolzesten seiner Schiffe vorüberführen zu können . Er stand auf dem Radkasten , das Sprachrohr am Munde , aus Leibeskräften etwas schreiend , was in dem allgemeinen Hurrah hinüber und herüber und dem Krachen der Böllerschüsse unmöglich von dem bronzefarbenen Kapitain drüben verstanden werden konnte , der denn auch zum Zeichen , daß er nichts verstanden habe , die breiten Achseln zuckte . Aber was kam darauf an ! Es war doch ein glorioses Schauspiel , und der Commerzienrath mit dem Sprachrohr auf dem Radkasten die Hauptperson in demselben . Das war ihm genug , und als er jetzt , nachdem der » Albatros « auf breiten Schwingen vorübergerauscht war und die plumpen Beine des » Pinguin « wieder zu schaufeln begannen , von seinem Piedestal herunterstieg , die Glückwünsche der Gesellschaft in Empfang zu nehmen , glitzerten seine Aeuglein so hell , zuckten die Flügel seiner langen Nase so vergnüglich , strich er sich so behaglich das spitze Bäuchelchen und sein lautes Lachen klang wie das Krähen eines Hahns , der sich in dem angenehmen Bewußtsein bläht , der Erste auf dem Düngerhof zu sein . Das übrige Geflügel erkannte diesen Vorzug auf das bereitwilligste an : man schnatterte , piepte , gluckste Beifall ; man duckte sich , man kratzfüßelte . Niemand mehr als Arthurs Vater , der Steuerrath , der sich beständig an der Seite des Gefeierten hielt und ihm mit seiner glatten Stimme Schmeicheleien sagte , die Jener , als etwas , das sich von selbst verstand , und woran er , besonders von dieser Seite , gewöhnt war , mit einer Gleichgültigkeit aufnahm , die für die meisten Anderen etwas Beleidigendes gehabt haben würde . Auch mochte wohl der Steuerrath nicht gerade angenehm durch das Benehmen seines reichen Schwagers berührt sein , obgleich er ein viel zu gewandter Mann war , um , was auch immer in solchen Augenblicken sein Herz bedrücken mochte , merken zu lassen . Nicht ganz so gut gelang diese Selbstkasteiung seiner Gemahlin , die , als geborene Baroneß Kippenreiter und als leibliche Schwester der verstorbenen Frau Commerzienrath , ohne Zweifel Anspruch auf respectvolle Behandlung hatte und ein Recht , unzufrieden zu sein , wenn ihr diese versagt wurde . Sie suchte sich für die Zurücksetzung durch ein möglichst herablassendes Benehmen gegen die übrigen Damen , die Frau Bürgermeister Koch , die Frau Justizrath Heckepfennig , die Frau Bauinspector Strombach und wer denn noch sonst von der weiblichen Elite unseres Städtchens anwesend war , zu entschädigen , indessen konnte diese Genugthuung nicht die Wolke von ihrer aristokratischen Stirn verscheuchen , mit wie krampfhafter Freundlichkeit auch die dünnen Lippen über den langen , gelben Zähnen auf- und niederzuckten . Ich hatte kaum angefangen , mich in der Gesellschaft heimisch zu fühlen - und wie bald geschah das ! - als mein gewöhnlicher , kecker und zum Theil wilder Uebermuth sein Recht verlangte und sich in hundert Streichen Luft machte , die vielleicht nicht immer vom besten Geschmack waren , aber gewiß niemals aus einem schlechten Herzen kamen , und in denen ich mich um so unbefangener gehen ließ , als ich die Lacher stets auf meiner Seite hatte . Lieber Himmel ! ich könnte jetzt noch vor Scham erröthen , wenn ich denke , welche schalen Reden ich meinem bescheidenen Auditorium für Witze verkaufte , wie arm an Erfindung und plump in der Darstellung die Scenen waren , die ich vorzuführen liebte und für die ich in der ganzen Stadt eines großen Rufes genoß ( ein Verliebter , der seiner Schönen ein Ständchen bringen will und dabei fortwährend von bellenden Hunden , miauenden Katzen , keifenden Nachbarinnen , schadenfrohen Passanten gestört und zuletzt vom Wächter arretirt wird , war meine Glanzrolle ) ; wie tactlos und unsinnig die Reden , die ich über Tisch hielt und mit wie vielen Gläsern Wein ich mich für diese tactlosen und unsinnigen Reden zu belohnen für gut fand ! Ach ! dieses Mittagsmahl auf dem mit Zelttuch überspannten Deck des in dem spiegelglatten Meer vor Anker ruhenden Dampfers ! es war für mich die letzte wirkliche Lustbarkeit auf lange , lange Jahre hinaus ; ich weiß es nicht , ob sie darum so hell in meiner Erinnerung geblieben ist , oder ob es die Jugend war , die mir in den Adern brauste , oder der Wein , der in den Krystallgläsern funkelte , oder der Sonnenschein , der so glanzvoll auf dem weiten Meere lag , oder die balsamische Luft , welche über die ungeheure Fläche so leise herangeschwingt kam , daß sie die glühenden Wangen der Mädchen nicht zu kühlen vermochte . - Es war wohl eben Alles zusammen : Jugend , Sonnenschein , Meeresathem , goldener Wein , rothe Mädchenwangen , ach ! und die Austern , die bösen Austern , die zwei Jahre Zeit gehabt hatten , sich zu vermehren wie der Sand des Meeres und die der Meeressand und die Meeresströmung bis auf wenige leere Schalen vergraben und fortgespült hatte ! Welch ' ein unerschöpfliches Thema waren diese leeren Schalen , die mitten auf der Tafel in einer prachtvollen Schüssel als humoristisches Schaugericht prangten ! wie versuchte Jeder seinen Witz daran ! und wie gönnte man es heimlich dem Millionär , daß sein trotziger Eigensinn doch endlich einmal eine Lection bekommen , daß er mit allen seinen Millionen der Natur nicht abringen konnte , was sie nicht zu gewähren entschlossen war ! Aber man mußte es dem alten Kauz lassen : er machte zu dem bösen Spiel die beste Miene von der Welt , und als jetzt , nachdem er in launiger Rede sein Unglück beklagt , plötzlich lautes Geschrei auf dem Vorderdeck entstand und die Matrosen große Austerfässer herbeischleppten , die sie eben gefangen zu haben behaupteten , da war des Jubels kein Ende und der Lebehochs auf den splendiden Wirth , der zum andern Mal bewiesen , daß seine Schlauheit und Umsicht denn doch noch größer waren , als sein Trotz und sein Eigensinn . Ich weiß nicht , wie lange das glänzende Mahl für die Herren noch währte , während die Damen auf dem Verdeck promenirten ; jedenfalls noch sehr lange , viel zu lange für uns junge Burschen . Man erzählte sich die bedenklichsten Geschichten - in denen besonders der Commerzienrath stark war - man lachte überlaut , man schrie ; ich mußte Lieder singen , die mit Jubel aufgenommen wurden , und ich war nicht wenig stolz , als mein kräftiger Baß selbst die Damen wieder an die Tafel lockte ; ich that mein Bestes , in einem unisonen , von dem gesammten Herren- und Damenpersonal ausgeführten Vortrage von : » Ich weiß nicht , was soll es bedeuten « eine zweite Stimme ( in Terzen ) durchzuführen und verwandte während dessen kein Auge von Fräulein Emilie - eine Aufmerksamkeit , welche die Freundinnen der jungen Dame natürlich zu kichern und sich gegenseitig anzustoßen zwang und Arthur so in Eifersucht versetzte , daß er mich später , als wir , die Cigarren im Munde , auf dem Vorderdeck promenirten , nothwendig zur Rede stellen mußte . Es war unterdessen Abend geworden ; ich erinnere mich , daß , als ich den Wortwechsel mit Arthur hatte , auf der Küste der Insel , der wir uns auf unserer Heimfahrt einmal ziemlich genähert hatten , eine vom Schein der untergehenden Sonne getroffene Ruine erglänzte , die malerisch von dem hohen , steilabfallenden Vorgebirge aufragte . Der Anblick dieser Ruine gab unserem Streit , der schon ziemlich lebhaft geworden war , eine peinliche Wendung . Jener Thurm war nämlich das einzige Ueberbleibsel der uralten Zehrenburg , der Stammburg von Arthurs Familie , die in früheren Zeiten auf der Insel reich begütert gewesen war . Arthur deutete mit pathetischer Geberde auf die rothen Steine und verlangte von mir , daß ich , Angesichts der Burg seiner Ahnen , auf immer und ewig Emilie Heckepfennig abschwören solle . Ein Bürgerlicher , wie ich , habe immer vor einem Adeligen zurückzustehen . Ich behauptete , daß in der Liebe von Bürgerlich und Adelig nicht die Rede sei , und daß ich mich nun und nimmer zu einem Schwur verstehen könne , der mich und das Mädchen ungleich machen würde . - » Sclave , « sagte Arthur , » so belohnst Du mich für die Herablassung , mit der ich mir Deinen Umgang so lange schon habe gefallen lassen ? « - Ich lachte überlaut ; mein Lachen entflammte den trunkenen Zorn Arthurs auf ' s Höchste . - » Mein Vater ist der Steuerrath von Zehren , « rief er , » Dein Vater ist ein elender Subalternbeamter . « - » Laß unsere Väter aus dem Spiel , Arthur , « sagte ich ; » Du weißt , ich verstehe in Beziehung auf meinen Vater keinen Spaß . « - » Dein Vater ... « - » Noch einmal , Arthur , laß meinen Vater aus dem Spiel ! Mein Vater ist mindestens so viel werth , als der Deine . Und wenn Du jetzt noch ein Wort gegen meinen Vater sagst , so fliegst Du über Bord ! « und ich schüttelte meine Fäuste vor Arthurs Gesicht . » Was giebt es hier ? « fragte der Steuerrath , der plötzlich herantrat . - » Wie , junger Mensch , ist dies die Achtung , die Sie meinem Sohn , die Sie mir schuldig sind ? Es scheint , daß Sie dem unpassenden Betragen , dessen Sie sich während des ganzen Tages befleißigt haben , jetzt die Krone aufsetzen wollen . Mein Sohn hat Sie zum letzten Male mitgenommen . « » Mitgenommen ? « rief ich , » mitgenommen ! Weggelaufen sind wir , Einer wie der Andere . Mitgenommen ! Mitgefangen , mitgehangen ! « - und ich brach in ein schallendes Gelächter aus , das den mir soeben gemachten Vorwurf des unpassenden Betragens leider vollauf bestätigte . » Wie ? « sagte der Steuerrath , » Arthur , was heißt das ? « Aber Arthur war nicht im Stande , eine verständliche Antwort zu geben . Er lallte , ich weiß nicht was und taumelte mit erhobener Hand auf mich zu . Der Vater ergriff ihn am Arm und führte ihn fort , indem er leise und heftig auf ihn einsprach und mir im Abgehen noch einen wüthenden Blick zuwarf . Diese Scene hatte das Blut , das so schon feurig genug durch meine Adern brauste , vollends in Flammen gesetzt . Das Nächste , dessen ich mich noch erinnere , war , daß ich den Commerzienrath - ich weiß nicht mehr , wie ich zu der Ehre gekommen - am Arm führte und ihm in leidenschaftlichen Worten das himmelschreiende Unrecht klagte , das ich so eben von meinem besten Freunde erlitten habe , für den ich Gut und Blut zu opfern jederzeit bereit sei . Der Commerzienrath wollte sich todt lachen . - » Gut und Blut ! « rief er , » ja , das können sie brauchen ! denn das Gut ! « - der Commerzienrath zog die Schultern in die Höhe und blies die Backen auf : - » und das Blut ! « hier stieß er mich mit dem Elnbogen in die Seite ; - » das Blut ! Vollblut , capitales Blut , das versteht sich ! habe ja selbst eine gehabt ; - eine Kippenreiter ! Baroneß Kippenreiter ! mein Hermann mindestens Halbblut . Da springt sie hin - ist es nicht ein Engel ? Schade , daß es kein Junge geworden ist ; nenne sie deshalb immer Hermann . Hermann , Hermann ! « Die Kleine kam gesprungen ; sie hatte ein rothes Tuch umgebunden , das ihr der Vater , nachdem er sie geküßt , noch fester um die zarten Schultern zog . » Ist es nicht ein Engel ? ein Stolz ? « - fuhr er fort , indem er wieder meinen Arm nahm . - » Sie soll auch einen Grafen zum Mann haben , nicht so einen ausgehungerten Adeligen , wie mein Schwager , der Steuerrath , oder so einen , wie sein Bruder auf Zehrendorf , der Saufaus , oder wie der andere , der Duckmäuser , der Zuchthausdirector in Dingsda ! Nein , einen wirklichen Grafen , einen Kerl , der seine sechs Fuß hoch ist , so wie Sie ! ja , so wie Du , mein Junge ! « Der kleine Commerzienrath suchte mir seine beiden kurzen plumpen Hände auf die Schultern zu legen und blickte mit weinseligen Augen gerührt zu mir auf . - » Du bist ein kapitaler Kerl , ein Prachtkerl . Schade , daß Du so ein armer Teufel bist , Du solltest mein Schwiegersohn werden ; aber ich muß dich Du nennen ; kannst mich auch Du nennen , Bruderherz ! « - und der würdige Mann schluchzte an meiner Brust und rief nach Champagner , vermuthlich , um den eben geschlossenen Bruderbund nach alter Weise mit einem solennen Trunk zu besiegeln . Ich bezweifle , daß dies geschehen ist , wenigstens erinnere ich mich dieser Ceremonie nicht mehr , die sich doch wohl meinem Gedächtniß eingeprägt haben würde . Dagegen weiß ich , daß ich kurz nach dieser Scene mit einer vollen Flasche in dem Maschinenraum gewesen bin , um mit meinem Freunde Klaus anzustoßen und ihn zu versichern , daß er der beste , treueste Kerl von der Welt sei und daß ich ihn zum Oberheizer in der Hölle machen wolle , sobald ich einmal dorthin gelangt , was gar nicht mehr lange dauern werde ; denn mit meinem Vater müsse es heute Abend noch eine Entscheidung geben , obgleich ich mich für ihn jeden Augenblick in Stücke zerreißen lassen würde , und das möge lieber jetzt gleich geschehen , und wenn der große schwarze Kerl nicht aufhöre , mit dem langen eisernen Arm auf und nieder zu fahren , würde ich meinen Kopf darunter stecken , und dann werde es wohl mit Georg Hartwig aus sein . Wie der gute Klaus mir dieses selbstmörderische Vorhaben ausgeredet und wie er mich die steile Leiter wieder hinaufgeschafft hat , weiß ich nicht ; doch muß es irgendwie geschehen sein ; denn als wir in den Hafen einliefen , war ich wieder auf Deck und sah die Maste der vor Anker liegenden Schiffe an uns vorübergleiten und zwischen die Raaen und Spieren hindurch die Sterne tanzen , und der Halbmond stand auf dem spitzen Thurm der St. Nikolaikirche und fiel dann mit einem Male herunter , und ich wäre auch beinahe gefallen , denn der » Pinguin « streifte eben ziemlich hart die vorspringenden Balken der Schiffbrücke , auf welcher wieder eine schwarze Menschenmenge stand , die aber nicht Hurrah schrie , wie heute Morgen , sondern - wie mir vorkam - auffallend still war , und als ich durch sie hindurch drängte , mich - so schien es - mit wunderlich ernsten Gesichtern anstarrte , so daß mir zu Muthe wurde , als sei irgend ein Unglück geschehen , oder es werde demnächst eines geschehen , und ich selbst hätte irgendwie das Unglück zu Wege gebracht . Ich stand vor dem kleinen Hause meines Vaters in dem schmalen Hafengäßchen . In der Stube zur Hausthür linker Hand schimmerte Licht durch die geschlossenen Läden ; mein Vater war also schon zu Hause - er pflegte um diese Zeit einen einsamen Spaziergang um den Stadtwall zu machen . - War es denn schon so spät ? - Ich zog die Uhr hervor - und suchte bei dem schwachen Schimmer des Mondes - Laternen brannten an Mondscheinnächten in Uselin nicht - zu sehen , welche Zeit es sei . Es war nicht möglich . Pah ! sagte ich , es kommt auf eins heraus ! - und ich ergriff entschlossen den Messingdrücker der Hausthür . Er fühlte sich an wie Eis so kalt in meiner fieberheißen Hand . Drittes Capitel . Als ich die Hausthür hinter mir schloß , trat Riekchen , die seit dem Tode der Mutter dem Vater die Wirthschaft führte , schnell aus dem Zimmerchen rechter Hand . Bei dem Schein des Oellämpchens auf dem weißgescheuerten Flurtisch sah ich , daß die gute Alte die Hände zusammenschlug und mich mit weit aufgerissenen , entsetzten Augen anstarrte . - Ist dem Vater etwas passirt ? sagte ich , indem ich mich an dem Küchentisch fest hielt . Die im Vergleich mit draußen etwas dumpfe Luft des Flures und der Schrecken über Riekchens Angstmiene versetzte mir den Athem und dann strömte mir das Blut so heftig nach dem Kopfe : die Gegenstände im Flur schienen sich mir im Kreise zu drehen . - » Ach , Du Unglückskind , was hast Du angerichtet , « wimmerte Riekchen . » Um Gottes willen , was ist ' s ? « rief ich laut , die Alte bei der Hand fassend . Hier öffnete mein Vater die Thür seines Zimmers und erschien auf der Schwelle , beinahe den ganzen Rahmen ausfüllend , denn die Thür war schmal und niedrig und mein Vater ein starker , großer Mann . » Gott sei Dank ! « murmelte ich . Ich empfand in diesem Augenblicke nichts , als das freudige Gefühl der Befreiung von der Angst , die mir noch eben die Kehle zugeschnürt hatte ; im nächsten freilich schon hatte diese natürliche Regung einer ganz anderen Platz gemacht und wir starrten uns an wie zwei Gegner , die plötzlich aufeinandertreffen , nachdem der Eine schon lange des Andern geharrt hat , und der Andere , so gut es gehen will , sich zu der Entscheidung aufrafft , von der er weiß , daß sie unvermeidlich ist . » Komm herein , « sagte mein Vater , indem er aus der Thür zurücktrat . Ich folgte seinem Ruf . Es sauste mir in den Ohren , aber mein Schritt war fest , und wenn mein Herz wild an die Rippen schlug , so war es nicht vor Angst . Als ich eingetreten war , erhob sich eine lange , schwarze Gestalt , die auf dem mit Haartuch überzogenen Arbeitsstuhl meines Vaters gesessen hatte - mein Vater duldete kein Sopha in seinem Hause - es war der Professor Lederer . Ich stand in der Nähe der Thür ; mein Vater weiter rechts am Ofen , der Professor vor dem Arbeitstisch und vor der Lampe , so daß sein Schatten dunkel über die geweißte Zimmerdecke und über mich fiel . Keiner regte sich und Keiner sprach : der Professor wollte dem Vater das erste Wort lassen , mein Vater war zu aufgeregt , um sprechen zu können ; so verging wohl eine halbe Minute , die mir eine Ewigkeit dünkte und während welcher ich jedenfalls Zeit hatte , mir den Gedanken zum klarsten Bewußtsein zu bringen , daß , wenn der Professor nicht sofort das Zimmer und das Haus verließ , jede Möglichkeit einer Verständigung zwischen meinem Vater und mir abgeschnitten war . » Verirrter junger Mann , « sagte der Professor . » Lassen Sie mich mit meinem Vater allein , Herr Professor , « sagte ich . Der Professor sah mich an , wie Jemand , der seinen Ohren nicht traut . - Ein Schuldiger , ein Verbrecher - das war ich in den Augen des Schulmannes - der dem Richter in die Rede zu fallen , in diesem Tone , mit einer solchen Zumuthung in die Rede zu fallen wagt , - es war unmöglich . » Junger Mann , « fing er noch einmal an , aber sein Ton war nicht mehr so sicher wie das erste Mal . » Ich sage Ihnen , lassen Sie uns allein , « rief ich mit starker Stimme , indem ich eine Bewegung nach dem Professor machte . » Er ist von Sinnen , « sagte der Professor , indem er , rückwärts schreitend , an den Tisch stieß . » Bursche , « rief mein Vater , der rasch vorgetreten war , als wollte er den Professor vor einem Angriff schützen . » Wenn ich von Sinnen bin , « sagte ich , meine glühenden Augen bald auf den Professor , bald auf meinen Vater richtend , » so thäten Sie doppelt wohl daran , uns allein zu lassen . « Der Professor sah sich nach seinem Hut um , der hinter ihm auf dem Tisch stand . » Nein , bleiben Sie , bleiben Sie ! « rief mein Vater mit vor Leidenschaft bebender Stimme . - » Soll dieser freche Bube wieder einmal seinen bösen Willen durchsetzen ? Ich habe nur zu lange eine strafbare Nachsicht geübt ; es ist Zeit , endlich andere Saiten aufzuziehen . « Mein Vater fing an , im Zimmer hin- und herzugehen , wie er immer that , wenn er sehr aufgeregt war . - » Ja , andere Saiten aufzuziehen , « fuhr er fort ; - » dies geht nicht länger ; ich habe gethan , was ich konnte ; ich brauche mir nichts vorzuwerfen ; aber ich will nicht eines ungerathenen Buben wegen zum Gespött der Leute werden . Wenn er nicht thun will , was seine verdammte Pflicht und Schuldigkeit ist , so habe ich auch keine Pflicht und keine Schuldigkeit gegen ihn mehr zu erfüllen ; so mag er sehen , wie er ohne mich durch die Welt kommt . « Er hatte mich nicht ein einziges Mal angesehen , während er diese Worte , die der Zorn oft unterbrach , hervorstieß . Ich sah später einmal ein Gemälde , das jenen alten Römer darstellte , wie er sich die Hand auf den glühenden Kohlen abschwälen läßt und mit einem unendlich schmerzhaften Blick seitwärts auf die Erde starrt . Ich mußte dabei an meinen Vater in dieser verhängnißvollen Stunde denken . » Ihr Herr Vater hat recht , « hob hier zum dritten Male der Professor an , der es für seine Pflicht hielt , an dem Eisen , das auf dem Amboß lag , mit schmieden zu helfen ; - » wann hat es einen Vater gegeben , der mehr für seine Kinder gethan hätte , als dieser treffliche Mann , dessen Ehrenhaftigkeit , Fleiß und Biederkeit sprüchwörtlich sind , den jede Bürgertugend schmückt und der nun durch Ihre Schuld des schönsten , kostbarsten Schmuckes eines Bürgers entbehren soll , das ist : eines wohlgerathenen Sohnes , der ihm eine Stütze sei in seinem wankenden Alter . Ist es nicht genug , daß diesen trefflichen Mann das unabwendbare Schicksal so hart getroffen , daß er so früh die theure Gattin , einen Sohn in der Blüthe der Jahre verlieren mußte ? Soll ihm nun auch noch der letzte geraubt werden , der Benjamin seines Alters ? soll seine treue Sorge , sein Gebet bei Tag und Nacht - « Mein Vater war ein strenger Mann , aber nichts weniger als fromm im Sinn der Kirche ; die Unwahrheit war ihm ein Gräuel , und daß er Tag und Nacht gebetet haben solle , das war eine Unwahrheit ; überdies war er von tiefster , fast krankhafter Bescheidenheit und das Lob des Professors dünkte ihm überschwänglich und unpassend . » Lassen Sie es gut sein ,