die Sache ansehe , handelt es sich jedenfalls um die Ausführung eines scharfen Streiches - man macht sonst dergleichen Anerbieten , wie Sie es eben thaten , nicht so ohne Weiteres . Entweder soll der Mann , den Sie durchaus in mir erkennen wollen , dadurch zum Bekenntniß seiner Identität vermocht und so in eine Falle gebracht werden - und das wäre allerdings unter Umständen ein ganz gelungener Streich - oder es ist irgend ein subtiles Unternehmen , das nicht Jedermanns Geschmack ist , im Werke , zu welchem der Mann , den Sie in mir suchen , hilfreiche Hand leisten soll . « » Gar nicht so übel geschlossen , « nickte der Advokat , als Seifert eine Pause machte , um seine Cigarre zum Munde zu führen ; » ich freue mich über Ihre schnelle Auffassung der Verhältnisse , Mr. Seifert . « » Wells , wenn ich bitten darf , Sir ; Wells unter allen Umständen , diese mögen sich nun gestalten wie sie wollen , « fiel ihm Seifert mit einer kalten Verneigung des Kopfes in die Rede . » Was den ersten Fall anbetrifft , so ist es ganz gleich , ob ich hier unter vier Augen sagen würde , ich bin der Seifert , den Sie meinen , oder nicht - es sollte Ihnen ziemlich schwer werden , zu beweisen , daß ich dies eingestanden - halten Sie mich für wen Sie wollen , nur , « fuhr er mit einem höflichen Lächeln fort , » gebrauchen Sie nicht meinen Namen , der an manchen Orten eben nicht geeignet wäre , mir meinen Weg zu ebnen . « » Also , Mr. Wells , wenn es nicht anders sein soll ! « erwiderte der Advokat , sich aufrecht setzend , » es scheint , wir beginnen uns mehr zu verstehen . « » Es sollte mich freuen , « sagte Seifert , die Asche von seiner Cigarre schnellend ; » was den zweiten Fall betrifft , so stehe ich gern bei einem anständigen Geschäfte mit meinen geringen Talenten zur Verfügung , nur müßte mir dabei volles Vertrauen und der Blick über das ganze Unternehmen gegönnt werden . Für Andere die Kastanien aus dem Feuer zu holen , « fuhr er mit seinem früheren verbindlichen Lächeln fort , » und dann die verbrannten Finger als einzigen Lohn zu behalten , ist eine Erfahrung , die man nicht gern mehrere Male macht . « Murphy schien eine Secunde lang mit seinem durchdringenden Blick die innerste Falte von Seifert ' s Seele ergründen zu wollen ; dann sprang er auf und trat ans Fenster , in das von den Rädern des Bootes gepeitschte Wasser hinausschauend . Seifert lehnte sich in seinen Stuhl zurück und schien bald keine andern Gedanken zu haben , als die Formen der Rauchwolken , die er langsam von sich blies , zu studiren . » Gut , Sir , « begann nach einer kurzen Weile der Advokat , langsam vom Fenster zurücktretend , » ich glaube mit der nöthigen Offenheit nicht viel bei Ihnen zu riskiren . Es handelt sich um einen Rechtsfall , der gerade in der Gegend von Alabama spielt , wo für Sie der Boden jetzt etwas zu heiß ist , als daß Sie ihn betreten könnten , falls Sie etwa den Verräther von dem zu spielen gedächten , was beabsichtigt wird . Auf der andern Seite hoffe ich Ihnen für die Unterstützung der Sache einen Gewinn verbürgen zu können , der vielleicht Ihre Erwartungen übersteigt , wenn Sie der Mann sind , den ich brauche und den ich in Ihnen vermuthe . Ich will Ihnen ehrlich gestehen , daß , als ich bei Ihrem Eintritt in das Boot von Ihrer Verlegenheit hörte und Sie erkannte , mir es fast scheinen wollte , als habe das Schicksal mir recht absichtlich in den Weg geworfen , was mir gerade fehlte . « Seifert blies einen wohlgelungenen Ringel in die Luft . » Ich bin vollständig bereit zu hören , wenn Sie mich Ihres Vertrauens werth halten , « sagte er , » und dann wird es sich ja wol zeigen , ob das Schicksal recht gehabt hat - jedenfalls würden Sie äußerst nobel handeln , wenn Sie , um in keiner Art einen moralischen Zwang auszuüben , mein Fahrgeld bis New-Orleans hinunter vor unserer weiteren Besprechung berichtigen wollten . Das Fahrbillet in meiner Tasche würde Ihnen größere Bürgschaft für die Aufrichtigkeit meines Entschlusses geben , als es alle Worte thun könnten . « Der Andere sah ihn einen Augenblick mit sonderbarem Gesichtsausdrucke an . » Schüchtern sind Sie nicht , Sir , und scheinen Ihren Vortheil beim Schopfe fassen zu können . « sagte er dann . » Was aber , wenn ich nichts zahle , ehe wir nicht mit einander ins Klare gekommen sind , damit ich doch weiß , wofür ich mein Geld gebe ? « » Ihre Sache , Sir , « erwiderte Seifert achselzuckend und erhob sich langsam . » Sie sind zu mir gekommen und haben mir ein Geschäft angeboten , nicht ich zu Ihnen - ich habe Ihnen meine erste Bedingung gesagt , unter welcher ich nach Umständen vielleicht mich mit Ihnen verständigen kann , und Sie sollten meine Gründe dafür würdigen - convenirt Ihnen das kleine Risico nicht - very well , so brechen wir ab . « » Und wie gedenken Sie in Vicksburg Ihr Fahrgeld zu bezahlen und von dort weiter zu kommen ? « » Gott im Himmel , das ist doch meine Sache , lieber Herr . Sie scheinen mich noch immer für den Vagabunden Seifert , oder wie Sie ihn nannten , halten zu wollen ; was wissen Sie denn von meinen Verhältnissen ? « » Schön ! « lachte der Advokat auf ; » ich sehe , es ist schlecht handeln mit Ihnen , und muß ich mein Vertrauen riskiren , so kann es allerdings auf ein paar Dollars nicht ankommen . « Er zog ein wohlgefülltes Taschenbuch aus seiner Tasche und legte einige Banknoten auf den Tisch . » Hier , legen Sie Ihre Hand darauf und lösen Sie Ihr Ticket selbst , damit ich nicht wieder eine Verwechselung in dem Namen begehe . Die einzige Bedingung ist nur , daß Sie mit mir jetzt ohne Winkelzüge verhandeln , damit wir zum Zweck kommen . « Im Bar-Room wurden Stimmen laut , die Thür des kleinen Zimmers öffnete sich und mehrere Reisende traten ein , gefolgt von dem Aufwärter , der einen der Tische abputzte und ein Packet Karten darauf legte . » Bleiben wir noch hier oder gehen wir aufs Verdeck , wo sich ganz ungestört weiter reden läßt ? « fragte Murphy , dem die Störung augenscheinlich ungelegen kam . » Ich gehe mit Ihnen , « sagte Seifert halblaut , die erhaltenen Banknoten zusammenlegend , - » Sie haben mir mit Ihrem Gelde eine Arbeit erspart , sonst hätte ich mir meine Reisekosten von diesen Gentlemen hier bezahlen lassen müssen ; - Sie sehen , es fehlt Ihnen gerade noch der vierte Mann , und ich wäre also auch ohne Sie wol schwerlich in Verlegenheit gerathen . Ich bemerke dies nur , « sagte er , die Thür öffnend , » daß wir uns bei den kommenden Verhandlungen Beide auf den richtigen Standpunkt stellen . « - Es war ein prachtvoller Tag , welcher die Beiden auf dem Vorderdeck empfing , und an beiden Seiten der Brustwehr saßen und lehnten Gruppen von Passagieren , um die frische Luft zu genießen . Murphy faßte zwei Rohrsessel und trug sie nach dem vordersten Ende des Schiffes , wo ein Belauschtwerden unmöglich war und jeder sich Nahende sofort bemerkt werden mußte . » Denken Sie sich folgenden Fall , « begann der Advokat mit halbgedämpfter Stimme , nachdem sich Beide niedergelassen hatten . » Ein alter Mann stirbt auf einer Reise im Hause eines Freundes . Der Todte hat bei Lebzeiten allerhand sonderbare Geschäfte betrieben , und so findet sich unter seinen Papieren , die einen gar nicht unbedeutenden Nachlaß ausweisen , auch eine Notiz über einen alten Besitztitel , lautend auf ein großes Stück Land in Alabama , den der Verstorbene auf irgend eine Weise erworben bat . Ich muß Ihnen dabei sagen , daß die Grundbesitz-Verhältnisse in manchen Theilen unseres Staates ziemlich im Argen liegen , und daß mancher Farmer nicht sicher ist , selbst wenn er sein Grundeigenthum vom Vater ererbt hat , daß eines Tages sich nicht ein älterer Besitztitel findet , welcher ausgestellt ward , als das Land noch nichts werth war , dann vergessen wurde und von dem ein späterer Besitzergreifer , der sich auf freiem Boden niederzulassen glaubte , nichts wußte ; daß der Inhaber desselben Familien aus ihren wohlcultivirten Farmen treiben und sich ruhig , ohne einen Cent Entschädigung , hineinsetzen kann . Wie es mit dem Besitztitel des verstorbenen Mannes , von dem ich spreche , sich verhält , weiß ich noch nicht ganz genau ; ist es aber wie ich vermuthe , so steht der größte Theil der Existenz von mehr als einem unserer reichsten Farmer auf dem Spiel - falls nämlich die Sache in die richtigen Hände kommt , die aus ihr etwas zu machen verstehen - und der Entdecker des Anspruchs kann sich von dem Eigenthümer des älteren Besitztitels , der auf keinen Fall seinen Vortheil kennt oder auch die Mittel nicht hat , um einen langwierigen Proceß gegen drei oder vier der reichsten Pflanzer zu beginnen , einen Gewinnantheil bei Durchführung des Anspruchs sichern , der ihn selbst reich machen muß . Ich weiß nun , wo sich dieser Besitztitel befindet , und die Notiz darüber , welche sich in dem Nachlasse befand , ist in meinen Händen , ohne daß ein anderes Auge als das meinige einen Blick darauf geworfen hat . Der ganze Nachlaß dieses verstorbenen Mannes ist seinem minderjährigen Schwestersohne , der in New-York lebt , vermacht , und als Vormund über diesen ein junger Mann bestellt , der erst seit kurzer Zeit in Alabama wohnt , der aber das ganz besondere Vertrauen des Erblassers genossen haben muß . Ich dachte im ersten Augenblick daran , ihn von dem Funde in Kenntniß zu setzen und halbpart bei dem einzuleitenden Processe mit ihm oder seines Mündels Interesse zu machen , fand aber bald heraus , daß er durchaus kein Mensch für Geschäfte der Art ist , und obenein hat er noch die Tochter eines der Farmer zur Frau , gegen welche sich ein Haupttheil der ganzen Procedur richten müßte . Bei ihm würde ich durch ein paar unvorsichtige Worte Gefahr gelaufen sein , die ganze Angelegenheit zu verderben , ehe sie noch begonnen , und so blieb mir , um vielleicht ein Kapital von 200,000 Dollars für mich selbst herauszuschlagen , nichts übrig , als selbstständig einen andern Weg zu gehen , der , wenn er sich auch etwas holprig gestalten und ich dabei Hilfe nothwendig haben mag , doch um so schneller und sicherer zum Ziele führen muß . « Der Sprecher machte eine Pause und sah auf seinen Gefährten , als erwarte er von diesem eine Bemerkung oder als wolle er den Eindruck seiner Worte auf ihn wahrnehmen . Seifert aber hatte während der ganzen Rede , das Kinn in die Hand gestützt , vor sich auf den Boden gesehen und nur durch ein leises Kopfnicken zu Zeiten seine Theilnahme verrathen . Als er jetzt aufsah , war es nur die vollste Gleichgiltigkeit , was Murphy in seinem Gesichte entdecken konnte . » Well , Sir ! « begann der Advokat wieder , » was meinen Sie ? « » Well , Sir ! worüber soll ich etwas meinen ? « war die Antwort . » Sie haben mir ja , genau genommen , noch gar nichts gesagt ! « » Wenigstens doch eine Idee gegeben , welcher Profit bei einem solchen Geschäfte herausspringen kann . « Seifert strich langsam mit der Hand über das Gesicht . » Ich habe eine derartige Speculation schon im vorigen Jahre mit angesehen , « sagte er kalt ; » ich weiß , daß unter einer Klasse von Advokaten eine Verbindung durch die ganze Union besteht , um mangelhafte Besitztitel aufzuspüren und auf Grund derselben entweder Processe gegen die bisherigen Landeigenthümer zu beginnen und sie aus ihrem Besitzthum zu treiben , oder , wo der beigebrachte fremde Anspruch schwerer durchzuführen ist , sich durch ein respectables Abstandsgeld Schweigen und Ruhe abkaufen zu lassen - eine ganz angenehme Speculation das , keiner Frage unterworfen ; bei alledem aber immer weit aussehend . Entweder man trifft auf einen Mann , der Geld hat und sich seiner Haut wehrt - und dann können Jahre vergehen , ehe etwas herausspringt - oder der Mann hat wenig , und dann ist auch nicht viel zu haben , was der Zeit und Mühe verlohnte . « Der Advokat wollte ihn unterbrechen . » Nur noch einen Augenblick , Sir , da Sie meine Meinung wissen wollen , « sagte Seifert . » Ich bin bei einer solchen Gelegenheit im Staate New-York einmal mit dem Posten eines Kundschafters beehrt worden , möchte aber , « fuhr er mit seinem früheren höflichen Lächeln fort , » für alle Zukunft mit derartigen Geschäften verschont bleiben , bei denen , wie es im gewöhnlichen Leben mit allen armen Teufeln geschieht , das eigentliche Talent in Anspruch genommen und , nachdem es benutzt worden ist , mit einem mageren Knochen zum Teufel geschickt wird . Kann ich alle Enden Ihres Unternehmens sehen und fühlen , so daß ich selbst beurtheilen kann , was es mir für meine Betheiligung abwerfen könnte , so werde ich meinen Entschluß danach fassen - ich will durchaus ehrlich sein und bemerke Ihnen deshalb , ehe Sie mich in Ihre eigentlichen Pläne einweihen , daß ich eben nur meine Mitwirkung versprechen kann , wenn die volle Mitwissenschaft Sie eben so gut in meine Hände liefert und mir dadurch Bürgschaft für Ihre Redlichkeit gegen mich gibt , als Sie mich selbst dadurch in der Hand haben . « Der Advokat hob , wie in einer unwillkürlichen stolzen Regung den Kopf und ließ den Blick über die ganze Gestalt seines Nachbars gleiten . » Glauben Sie nicht , Sir , « sagte er nach einer kurzen Pause , und ein leichter Hohn legte sich um seinen Mund , » daß ich vielleicht ein klein wenig mehr in die Wagschale werfen und möglicherweise etwas mehr zu verlieren hätte als Sie ? und daß es also wol unbillig von Ihnen wäre , auf solchen Bedingungen zu bestehen ? Ich werde Sie , in Bezug des profitablen Ausganges für Sie , in jeder Weise sicher stellen . und es soll Sie nichts an mich binden als Ihr eigener Vortheil - was wollen Sie mehr ? « » Sie haben wol Recht ; aber etwas , gegen das Sie mir wahrscheinlich keine genügende Sicherheit geben können , « erwiderte Seifert mit vollkommen liebenswürdigem Lächeln und leichtem Achselzucken , » ist im möglichen Falle daß Zuchthaus , verehrter Herr ! Das aber würde mir genau so schlecht schmecken als Ihnen und dagegen kann ich mich nur allein wahren , und zwar nur , wenn ich alle Fäden genau kenne . « Aus Murphy ' s Gesicht war einen Augenblick das Blut gewichen . » Ich weiß nicht , « sagte er , » was Sie zu Annahmen berechtigt , für die nirgends ein Grund vorhanden ist ? « » Durchaus nichts als die Sorge der Selbsterhaltung ; ich sehe meinen Weg immer gern klar vor mir . Sind Befürchtungen , wie ich sie ausgesprochen , grundlos , desto besser ! Um so weniger sehe ich aber auch den Grund ein , warum Sie mir nicht vollkommenes Vertrauen schenken wollen ? Entweder Sie verlangen von mir einen Theil von Thätigkeit bei Ihrem Unternehmen - und dann ist ein Verständniß des Ganzen um so dringender nothwendig - oder Sie verlangen nur eine untergeordnete Beihilfe , und dann finden Sie genug Andere an meiner Stelle , die vielleicht nicht dieselben Ansprüche machen . « Murphy fuhr sich mit der Hand einige Mal durch die Haare . » Und was verlangen Sie denn zu wissen , da ich noch nicht einmal begonnen habe , Ihnen ein Wort des eigentlichen Planes mitzutheilen ? « » Ich möchte , « erwiderte Seifert mit höflicher Neigung des Kopfes , » daß vor allen Dingen alle Redensarten wie : Setzen Sie den Fall ! womit Sie Ihre Mittheilung begannen , ganz wegfallen . Geben Sie mir klar und bestimmt den Ort , die Namen und den Sachverhalt - wobei ich mir natürlich vorausbedinge , daß etwaige Abweichungen von der Wahrheit , die ich in der Zukunft entdecken sollte , mich jedes gegebenen Wortes entbinden . Entweder Sie vertrauen mir , oder vertrauen mir nicht , und in dem letztern Falle , was aber durchaus nichts Beleidigendes für mich haben würde , ist eben jedes Geschäft zwischen uns unmöglich . « Der Advokat hob seine Augen zu denen Seiferts , die in diesem Momente seinen Blick voll aushielten und an seinem Gesichte hingen , wie in der Erwartung von Erkenntniß und Verständniß einer verwandten Seele . Murphy schlug die Augen nieder , aber aufs Neue aufsehend , begegnete er wieder demselben Blicke . Eine secundenlange Pause erfolgte , in welcher die Augen Beider in einander hingen . » Well , Sir , « begann dann plötzlich Murphy , wie im schnell gefaßten Entschlusse , » ich will Ihnen trauen ; hoffentlich sind Sie mein Mann , und der Teufel ist noch immer ehrlicher gewesen als Diejenigen , welche den Herrgott auf der Zunge haben . Sie sollen Namen , Ort und die nähern Umstände von Allem erfahren , worüber ich bereits gesprochen , und dann werde ich Ihnen meinen weiteren Plan entwickeln . Täusche ich mich in Ihnen , wollen Sie nicht darauf eingehen , so ist allerdings ein gutes Geschäft zur Hölle gefahren , da es durchaus keinen fremden Mitwisser verträgt ; in anderer Beziehung aber spreche ich wie Sie vorher : es sollte Ihnen ziemlich schwer werden zu beweisen , was ich Ihnen von meinen Gedanken verrathen . Nehmen Sie meine Vorschläge an , so wird mich Ihr eigener Vortheil vor jeder Untreue schützen . « » Richtig , ich sehe , wir fangen an , uns besser zu verstehen , « erwiderte Seifert mit leiser Ironie . » Schießen Sie ruhig und voll los und das Uebrige wird sich finden . « Murphy ließ nochmals wie überlegend den Blick auf Seiferts Gesicht haften und stützte dann Kopf und Ellbogen auf die Schutzwehr des Verdecks . » Der alte Mann , von dessen Tod und Hinterlassenschaft ich Ihnen erzählte , « begann er dann , » ist ein jüdischer Pedlar , der im Hause eines Mr. Morton starb , - unweit des Platzes , wo Sie Ihre Negerentführung bewerkstelligten . Er machte Geldgeschäfte für östliche Häuser mit unsern Pflanzern , kaufte Baumwolle auf und verlieh Geld darauf , und mag so auf irgend eine Weise zu dem alten Besitztitel , den er , wie es mir sicher scheint , mit allen Ansprüchen auf sich hat übertragen lassen , gekommen sein . Ueber das Nähere darüber habe ich mir noch Gewißheit zu verschaffen . Der eingesetzte Vormund seines Erben ist ein junger Deutscher . Namens Helmstedt , der seit Kurzem erst als Buchhalter auf Mr. Elliots Pflanzung beschäftigt war , auf demselben Platze , wo Ihr Kamerad Baker mit Ihnen den Negerdiebstahl ausführte , aber dabei ermordet wurde , während Sie mit den Schwarzen schon auf und davon waren . Dieser Mord ist eine ganz verwickelte Geschichte , die uns aber jetzt nicht kümmert und von der ich Ihnen später einmal das Nähere mittheilen werde . Baker hatte sich , wie Sie wissen , in Mr. Elliots Familie eingeführt und würde sicher dort die einzige Tochter des reichen Pflanzers gekapert haben , wenn nicht eben der junge Deutsche , in den sich das Mädchen sterblich verliebt hatte , da gewesen wäre und es endlich so weit gebracht hätte , daß er sich mit ihr gegen den Willen ihres Vaters trauen ließ . « » Erlauben Sie einmal , « unterbrach ihn Seifert mit großen Augen , » Sie sagen , dieser Herr von Helmstedt habe die Tochter des reichen Elliot geheirathet ? « » Genau so ; vom Reichthum des Alten , der seine Hand ganz von der ungehorsamen Tochter gezogen hat , sieht er indessen nicht viel . Er lebt als Musiklehrer in der Stadt und sucht seiner jungen Frau ganz alle die Bequemlichkeiten zu erhalten , in denen sie aufgezogen ist - ein scharfes Auge sieht aber recht wohl , daß das bei seiner Beschäftigung , so gut sie auch bezahlt werden mag , ein hartes Stück Arbeit ist und ihm bald tausend Verlegenheiten bereiten wird . Hätte ich mit ihm als Vormund des Erben , welchem der besprochene alte Besitztitel zufallen muß , Partnerschaft machen können , so daß er mich zur gerichtlichen Geltendmachung des Anspruchs als Advokaten angenommen , und wir uns dann in die Hälfte alles Dessen , was herausgekommen wäre , getheilt hätten , so wäre ihm ein sorgenfreies Leben sicher gewesen . Es ist aber ein Mensch , der eher zu Grunde geht , ehe er etwas gegen das thut , was er seine Ehre nennt - er hat das schon in dein Processe wegen Bakers Ermordung bewiesen , wo er beinahe als Mörder gehangen worden wäre , weil er nicht verrathen wollte , daß er die ganze Zeit , in welcher der Mord vollbracht ward , in seines Mädchens Kammer gewesen , bis das muthige kleine Ding selbst vor Gericht erschien und seine Unschuld bewies . « » Das ist er - das ist er ! « nickte Seifert , » gerade wie ich ihn schon in New-York kannte ! « » So , Sie kannten ihn bereits , - dann werden Sie mich um so eher verstehen ; und wenn ich Ihnen nun noch sage , daß bei dem einzuleitenden Proceß unter anderm auch der ganze jetzige Grundbesitz des Mr. Elliot , des Vaters seiner Frau , in Frage gestellt wird , so werden Sie begreifen , daß ich , um die Angelegenheit zu meiner Zufriedenheit in die Hand zu bekommen , sie von einer ganz andern Seite angreifen muß , - Well , Sir ! « fuhr Murphy mit einem tiefen Athemzuge fort , » so viel ich weiß , will dieser Mr. Helmstedt in einigen Wochen nach New-York gehen , um für die Zukunft seines Mündels die nöthigen Anordnungen zu treffen - dieser Mündel aber muß verschwinden , ehe der Vormund ankommt ; und daß der Vormund uns nicht zu zeitig über den Hals gerathe , dafür sorgt ein Freund , den ich zurückgelassen habe . « Der Advokat ließ den Blick gespannt auf Seiferts Gesicht ruhen , als wolle er den Eindruck seiner letzten Worte darin beachten . » Und was weiter ? « fragte Seifert , dessen belebterer Blick allein ein erhöhtes Interesse ankündigte , nach einer Pause . » Verstehen Sie mich recht ! Dem Jungen soll kein Leid geschehen , wenigstens so weit ich es verhindern kann , « fuhr Murphy , seine Stimme noch mehr als bisher dämpfend , fort . » Ich selbst kenne New-York zu wenig , um die Wege zu wissen , wie man einen Menschen unsichtbar machen , vielleicht nach einer fremden Himmelsgegend auf Nimmerwiederkommen schicken kann - « er hielt wieder inne und Seifert nickte - » das sollte eben ein Theil Ihres Antheils an der Arbeit werden . « Seifert rieb sich die Stirn und Augen . » Und dann ? « fragte er . » Well , « war die Antwort , » die ganze Familie sind Juden und es dürfte mir wol leicht werden , mit dem nächsten majorennen Erben , einen Vertrag , wie ich ihn wünsche , abzuschließen , der ihm einen Gewinn in Aussicht stellt , von dem er nichts gewußt , und dessen Erkämpfung ihn nichts lostet . « Seifert sah eine Weile vor sich nieder . » Gegen den Plan selbst , « sagte er endlich , » ließe sich kaum etwas einwenden , so weit es meine Betheiligung betrifft ; über einige andere Punkte aber sprechen wir später . Die Reise ist lang genug dafür , und ich glaube , wir thun jetzt besser , abzubrechen , wir bekommen zu viel Ohren in die Nähe « Er erhob sich nachlässig - » nehmen wir einen Schluck , Sir ? « II. Die Dämmerung hatte sich bereits über eins der nördlichen Countystädtchen Alabama ' s gesenkt , da schritt in einem nur von dem Feuerschein aus dem Kamin erleuchteten Zimmer ein junger Mann gedankenvoll auf und ab . Dann und wann hielt er horchend an , wenn sich in der Ferne das Rollen eines Wagens vernehmen ließ , um aber bald wieder , wie getäuscht , seinen Gang von Neuem aufzunehmen . Nach einer Weile trat er zum Fenster , schlug die dicken damastenen Vorhänge zurück und legte die Stirn gegen das Glas . Mehrere Minuten mochte er so verbracht haben , als wieder das Geräusch eines Wagens hörbar wurde und ihn aus seinem Sinnen aufstörte . Ein Cabriolet , eleganter und moderner gebaut , als es in diesen Hinterwaldsthälern trotz des Reichthums der Pflanzer gebräuchlich war , fuhr so eben an der Hausthür vor ; ein junger Mann , dessen Rock- und Hosenschnitt man es auf den ersten Blick ansah , daß seine Heimat im Osten war , sprang heraus und bot einer neben ihm sitzenden Dame die Hand , an welcher sich diese leicht zur Erde schwang . Ein ehrerbietiger Gruß Seitens des Mannes , ein paar mit einem heitern Lächeln begleitete Worte der Dame , und er saß wieder im Wagen , während sie in das Haus trat . Der Mann im Zimmer war vom Fenster zurückgetreten und hatte sich , die Hand vor die Augen gedrückt , in den Schaukelstuhl neben dem Kaminfeuer geworfen - die junge Frau , welche eben den Wagen verlassen , trat ein , legte , mit einem schnellen Blick über das Zimmer , ihren Hut auf einen Seitentisch und eilte dem im Schaukelstuhl Sitzenden zu . » Guten Abend , August ! « sagte sie , und zog ihm die Hand vom Gesichte . Ein ernster , stiller Blick traf den ihrigen . » Bist du ein Brummbär ? « fuhr sie fort , und es lag ein seltener Reiz von Süße und neckischer Laune in ihrer Stimme . Der junge Mann setzte sich aufrecht . » Wo bist du denn gewesen , Ellen ? « » Himmel ! warum denn so ein Gesicht bei der Frage , August ? « rief sie und nahm seine beiden Hände in die ihren . » Mr. Nelson hat gestern sein neues Buggy bekommen und lud mich ein , es auf der ersten Spazierfahrt zu versuchen - du warst doch den ganzen Tag in der Akademie , als daß ich dir erst hätte etwas davon sagen können ! « » Du weißt , Kind , daß ich dich bat , weder diesem Mr. Nelson noch seinem Freunde Murphy eine Ermuthigung zu geben , unser Haus zu besuchen ; ich traue ihnen Beiden nicht , wenn ich auch noch keine bestimmten Gründe für das Gefühl angeben kann , - und nun fährst du einen halben Nachmittag mit dem Einen spazieren . Ich bin schon länger als zwei Stunden zu Haus und hatte mir vorgenommen , so Vieles mit dir durchzusprechen . « » Und ist denn dazu nicht jetzt noch Zeit ? Nicht wahr , du bist vernünftig , August ? « fuhr sie fort und kniete an seiner Seite auf den Teppich nieder , ihre Arme auf seine Knie legend . Der Schein des Feuers beleuchtete ihr feines und doch so frisches Gesicht , sie war bildschön in diesem Momente und ihr dunkles Auge sah mit einem Blicke zu ihm auf , als wisse sie , daß sie ihres Eindrucks sicher sei . » Was hätte ich denn thun sollen ? Ich saß hier und langweilte mich - vielleicht hätte ich Mortons besuchen können , um die Zeit hinzubringen ; aber es ist ziemlich weit bis dahin , und Pauline ist seit wir verheirathet sind so still und kaum mehr die alte ; es ist ein trauriges Loos , das sie hat , seit ihr alter Mann so kränklich ist - da meldete Sarah den Mr. Nelson - sollte ich ihn denn ohne Grund fortschicken ? Er hatte mich schon am Fenster gesehen , er wußte , daß du vor Abend nicht nach Hause kommen würdest ; welche Ursache hätte ich denn angeben sollen , um sein Anerbieten abzuweisen ? Und ich habe mich wirklich amüsirt bei der Fahrt , August - nicht wahr , du zeigst mir jetzt ein anderes Gesicht ? « » War es denn nicht Grund genug , daß du wußtest , du würdest mich betrüben - oder hättest du wirklich keine Ausflucht finden können , um das Anerbieten des Mannes abzulehnen ? Höre mich , Kind , « fuhr er fort , als sich eine Wolke auf der Stirn der jungen Frau bildete und sie Miene machte , sich zu erheben - » du weißt , unter welchen Verhältnissen du mein geworden bist , weißt , daß wir durch unsere Verheirathung wider deiner Eltern Willen dem ganzen Stolze deiner reichen Verwandten und Bekannten ins Gesicht geschlagen haben und daß dies auf die sämmtlichen Familien des County zurückgewirkt hat - weißt , daß sogar unser Beschützer Mr. Morton , dem wir allein unser jetziges Glück zu verdanken haben , darunter zu leiden hat , und daß es ihm jetzt doppelt angerechnet wird , eine junge Deutsche , unsere Pauline , geheirathet und in die hiesige Gesellschaft eingeführt zu haben , von der Niemand unter allen den reichen