hatte noch nie den Comfort des amerikanischen Südens gesehen , wie er sich hier darbot , und als seine Begleiterin ihm mit einem Lächeln den Hut aus der Hand nahm , dann sich des ihrigen entledigte , Mantille und Handschuhe bei Seite that , mit einem kurzen Blick in den Spiegel die Haare zurückstrich und nun die kleine Hand hinstreckend auf ihn zutrat , wollte ihn das Gefühl einer entnervenden Aufregung überkommen , wie sie ihm bis jetzt vollkommen fremd war . » Sie wohnen allein hier , Pauline ? « fragte Helmstedt , nur leise die dargebotene Hand zwischen die seine nehmend . » Mary und ihr schwarzer Mann haben das Basement inne , « erwiderte sie , ihm ruhig ins Gesicht sehend - » und das sind zwei Dienstboten treu wie Bulldoggen . Mr. Morton , dem das Haus gehört und der Zeitweise ein paar Zimmer hier oben einnimmt , hat sie erst vor drei Monaten aus Alabama mit herausgebracht . Mr. Morton ist nämlich ein alter Herr , den ich Onkel nenne , « setzte sie mit einem neuen Anflug von Röthe hinzu ohne indessen das Auge zu senken , » ich werde Ihnen die Verhältnisse noch ganz ausführlich und ohne Verhör erzählen , - jetzt aber haben wir von andern Angelegenheiten zu reden und deshalb setzen Sie sich einmal hierher ! « Sie deutete auf einen der Divans dicht an seiner Seite - und Helmstedt saß in dem weichen Polster , das sich von allen Seiten seinem Körper anschmiegte , mit einem Gefühle , halb aus Behagen und halb aus einer Unruhe gemischt , von der er sich selbst keine Rechenschaft geben konnte ; das Mädchen aber hatte einen der niederen Sessel ohne Rücklehne herangezogen , saß zu seinen Füßen und sah mit einem stillen warmen Blick zu ihm auf . » Sagen Sie nur erst einmal , August , « begann sie und legte ihren Arm auf seine Knie , » sind Sie noch immer so stolz wie früher ? « » Stolz - ich ? « » Daß jede angebotene Hilfe wie eine Beleidigung , wie ein Zweifel an Ihrer eigenen Kraft von Ihnen aufgenommen wird - Sie waren wenigstens als wilder Junge so und Sie haben gerade noch denselben Zug zwischen den Augen ! « » Nun , und wenn ich nun noch so wäre ? « » Hören Sie einmal , August - nicht wahr , Ihnen fehlt weiter nichts als das Geld , um hier wieder Ihre alte Carriere einzuschlagen ? Wenigstens habe ich das errathen ! « » Nun ? « » Und wenn Sie nun Jemand dadurch glücklich machen können , daß Sie seine Hilfe annehmen , würden Sie sie zurückstoßen ? - halt , warten Sie erst ! « rief sie aufspringend , als Helmstedt Miene machte sich zu erheben , und faßte seine beiden Arme , » August , wir sind doch Freunde aus der Kindheit und wenn mir irgend ein Glück widerfahren wäre , so hätt ' s nicht größer sein können , als das , Sie wiederzusehen - ich habe ein Recht , Ihnen zu helfen ; nicht wahr , Sie schlagen mir ' s nicht ab , da ich ' s kann ? « Ihr Blick wurzelte in dem seinen mit einer Innigkeit , die ihm bis tief ins Herz drang . » Pauline , Sie wären im Stande , mich zu einer Thorheit zu bewegen , - aber lassen Sie das ! « sagte er und drückte sie sanft auf ihren Sitz zurück . » Sie gehen Ihren Weg und ich den meinigen , die beide wahrscheinlich ganz verschiedene Richtungen nehmen . Ich habe kein Recht , nach dem Ihrigen zu fragen , auf dem Sie meiner nicht bedürfen - « » Aber ich will Ihnen Rechenschaft geben ! « rief sie leidenschaftlich aufspringend - » ich weiß , was du denkst , August , aber es ist nicht so , und du sollst noch Alles erfahren - sei jetzt gut gegen mich , wie du ' s früher warst - ' s ist eine glänzende Einöde , in der ich hier lebe ; aber an dem Tage , an welchem ich dich in dem Parke sitzen sah , war mir ' s , als blühe ein ganzes Paradies in mir auf ! sei kein gefühlloser Bär , August , « rief sie , als Helmstedt sich erheben wollte und legte ihre beiden Arme auf seine Schultern , » ich will ja nichts , als daß du mich ein klein wenig lieb haben sollst - ein ganz klein Bischen nur , denn dann wirst du mir ' s nicht verweigern , daß ich dir helfe und daß ich dich lieb haben darf wie mein Leben ! « Sie hatte seinen Kopf zwischen ihre Hände genommen , Helmstedt fühlte einen brennenden Kuß auf seinen Lippen , dann aber hatte sie sich umgedreht , war nach dem Fenster gegangen und brach dort in ein krampfhaftes Weinen und Schluchzen aus . Helmstedt sprang auf , von zehn widerstreitenden Empfindungen bestürmt . » Pauline , seien Sie kein Kind ! « sagte er und wollte sie in seinen Arm nehmen , aber sie wand sich leicht los , trat in die Vertiefung des nächsten Fensters und war in kurzem Kampfe bald ihrer Aufregung Herr geworden . » ' S ist schon gut , August , « sagte sie mit einem Lächeln in Thränen sich umkehrend ; » ich bin eine Närrin , aber seien Sie mir nicht bös darüber ! « » Sie sind ein leidenschaftliches Kind , Pauline , und haben mir noch nicht einmal Zeit zu einem einzigen Worte gelassen ! « erwiderte Helmstedt und nahm ihre Hand zwischen die seinigen . » Sehen Sie , es läuft nun einmal gegen mein Gefühl , von irgend Jemand , sei es Bruder oder Freund , eine Unterstützung anzunehmen , wo meine eigenen Hilfsmittel noch nicht vollständig erschöpft sind und ich will mir lieber aus den untersten Klassen herauf eine Laufbahn durch meine eigene Kraft öffnen , als einen bequemeren Anfang der zufälligen Hilfe Anderer zu verdanken haben . Ich bin nun einmal so , Pauline ! « Sie nickte still mit dem Kopfe . » Aber , gesetzt den Fall , Sie hätten eine reiche Braut , die Sie liebten , « sagte sie nach einer kurzen Weile , » würden Sie sich auch von der nicht Ihren Weg erleichtern lassen ? « » Ich glaube nicht , daß , wenn ich selbst nicht viel Geld hätte , ich jemals ein reiches Mädchen zu meiner Braut machen könnte . « » Supper is ready ! « rief die Mulattin durch die halbgeöffnete Thür . » Lassen Sie uns hinunter zum Abendbrode gehen ! « sagte das Mädchen mit einem trüben Blicke und wollte ihre Hand aus der des jungen Mannes ziehen ; dieser hielt sie aber mit kurzem Drucke fest . » Verstehen Sie mich nicht falsch , Pauline , « sagte er , » aber ich meine , es ist besser , wenn ich nach Hause gehe , wir sind Beide zu aufgeregt , ich sehe Sie ein andermal wieder ! « » Ich will Ihnen zu nichts mehr zureden , « erwiderte sie mit gedrückter Stimme , » ob wir uns so bald wiedersehen werden , weiß ich auch nicht ; Mr. Morton ist angekommen und hat über mich zu bestimmen . Aber um Eins bitte ich Sie , August ! Wenn einmal eine Zeit kommen sollte , wo Ihre eigene Kraft die Hindernisse hier im Lande nicht mehr bändigen kann und wo eine helfende Hand nicht mehr gegen Ihre Ehre ist , so vergessen Sie nicht , daß Sie hier trotz Ihres Stolzes eine warme Freundin haben , wärmer - als Sie es verdienen ! « Sie schlug einen Moment das Auge überquellend zu ihm auf , dann machte sie ihre Hand los und ging mit abgewendetem Gesicht ins Nebenzimmer . Helmstedt sah ihr nach und schwankte , ob er ihr folgen solle - langsam nahm er aber endlich seinen Hut und verließ das Haus . Er ging die Straße hinab , Broadway zu , aber er war in einem Zwiespalt mit sich selbst , den er umsonst auszugleichen suchte . Bald erschien er sich wie ein Narr , der mit dem Fuße die Rosen wegstößt , die auf seinen Weg fallen - bald kam ein Gefühl von Genugthuung , wie nach einer überwundenen Versuchung über ihn - bald trat der Eindruck , den das duftige Zimmer und das blühende Mädchen an seinem Halse auf ihn gemacht , wie ein Traum vor seine Seele , daß er stillstehen und sich noch einmal nach dem Hause umsehen mußte . » ' S ist besser so ! « brummte er endlich , mit der Hand über die Stirne streichend , und verfolgte die Straße weiter . An der Ecke von Broadway stand , einen Korb voll kleiner Toiletten-Gegenstände zum Verkauf um den Hals gehangen , ein Junge mit ausgeprägt jüdischen Zügen . Ein wild gewordenes Pferd mit einem Wagen hinter sich kam prasselnd die Straße herab , und in dem augenblicklichen Gedränge , das durch die flüchtenden Fußgänger auf dem Seitenwege entstand , wurde dem kleinen Verkäufer der Korb vom Halse gerissen , und alle Herrlichkeiten darin über das Pflaster gestreut . Der Bube versuchte weinend seine Sachen wieder zusammen zu lesen und vor den Tritten der Passirenden zu schützen , und Helmstedt , der den ganzen Jammer des jungen Herzens mitfühlte , trat rasch hinzu , um aus dem Bankerott retten zu helfen , was wöglich . Als aber in dem wieder gefüllten Korbe , der jetzt ein Chaos von zerbrochenen Seifenstücken und in den Schmutz getretenen Allerhands bot , sich die ganze Größe des Unglücks zeigte und der Knabe nach einem trostlosen Blicke darauf in ein bitteres Schluchzen ausbrach , klopfte ihm Helmstedt in einer Aufwallung des Mitgefühls auf den schwarzen Krauskopf . » Heule nicht , Bub , das Malheur wird sich ja noch gut machen lassen ! « sagte er . » Weißt du , wo Williamstreet ist ? Komm morgen früh mit deinen Sachen hin . Hier hast du meinen Namen und die Nummer . « Er warf ihm seine Karte in den Korb und ging mit einem » Vergiß nicht ! « von den großen Augen des Knaben gefolgt , rasch weiter , da sich bereits ein Haufen Neugieriger um sie versammelt hatte . Er hatte eben angefangen seinen Schritt wieder zu mäßigen , als er in dem Durcheinander der Fußgänger einen Menschen neben sich bemerkte , der eine Weile gleichen Schritt mit ihm hielt und ihn seitwärts betrachtete . » Bitt ' um Verzeihung , Sie sind wol ein Deutscher ? « begann er endlich . Helmstedt wandte den Kopf , und zwischen einem grauen Barte blickten ihn eine gebogene Nase und zwei kleine lebhafte Augen an , in denen der Jude nicht zu verkennen war . » Yes Sir ! das bin ich , « erwiderte Helmstedt und wandte den Blick nach einem der Schaufenster , um einer weiteren Unterhaltung zu entgehen . » Sie sind wol noch nicht lange im Lande ? « war die zweite Frage . » No Sir ! « antwortete der Angeredete kurz und ging rasch weiter . » Darf man fragen , was Sie für ein Geschäft haben ? « Helmstedt warf auf den zudringlichen Frager einen kurzen , messenden Blick und antwortete nicht . » Ich meinte es nicht bös , junger Herr - ich dachte nicht , daß Sie stolz wären - bitt ' um Verzeihung ! « - und damit blieb der aufgedrungene Begleiter zurück . Helmstedt schüttelte etwas verwundert den Kopf , hatte aber bald die kurze Scene in der wieder auftauchenden Erinnerung an die eben durchlebte Zusammenkunft vergessen . Erst als er sein Boardinghaus in Williamstreet und sein bereits dunkel gewordenes Zimmer erreicht hatte , trat die Sorge für die Zukunft wieder mit Macht vor seine Seele . Er fühlte keinen Appetit zum Abendbrod , warf sich auf sein Bett und ließ die Gedanken durch seinen Kopf streichen . Seit dem Lachen des neckischen Mädchens über seine Schulmeisteridee kam ihm diese , wenn er sich mit seinem ganzen Wesen hineindachte , selbst so absurd vor , daß er sie gar nicht mehr ansehen mochte und als aufgegeben über Bord warf - aber was dann ? Wollte er nicht die ordinärsten Handlangerdienste verrichten , so war » Englisch können « der einzige Schlüssel zur Verwerthung seiner etwaigen Kenntnisse , - aber wenn er auch den Rest seines Geldes zum Studium der Sprache anwandte , wer gab ihm die Versicherung , daß er dann sogleich eine Stellung finden , oder daß auch nur sein Geld hinreichen würde , bis er so fix und fertig sei , wie er ' s für nothwendig hielt ? Er sprang vom Bette , schloß seinen Koffer auf und begann wieder sein Geld durchzuzählen und zu berechnen . Nahm er einen guten Lehrer , so konnte er noch zwei , bei äußerster Einschränkung drei Monate leben ; das langte weder hinten noch vorn , und doch mußte etwas geschehen , wenn er nicht auf gut Glück hin seine Mittel zu Ende gehen lassen wollte . » Halloh , Herr von Helmstedt , so einsam im Halbdunkel ? « rief Seifert , der in diesem Augenblick zur Thür hereintrat , » delibrirend ? O ! Cassa machend - Ausgezeichnetes Geschäft ! - aber lassen Sie sich nicht stören ! « fuhr er fort , als Helmstedt das noch offen liegende Geld in die Börse zurückstrich , sie im Koffer verbarg und diesen zuschlug , » ich wollte Ihnen im Vorübergehen nur einen guten Abend wünschen ! « Helmstedt sah auf und hätte kaum den früheren Menschen in ihm wiedererkannt ; ein flotter , modischer Frack saß wie angegossen um ihn , über die weiße Weste fiel eine goldene Kette , das Fischbeinstöckchen schlug die enganschließenden Beinkleider und auf dem wohlfrisirten Haare saß keck ein feiner Kastor . » Mit Ihnen ist ja eine merkwürdige Veränderung vorgegangen ! « sagte Helmstedt , ihn musternd , und es war ihm , als nehme seine Erscheinung eine Sorge von ihm , die noch über die Ausführung seiner eben gefaßten Entschlüsse auf ihm gelastet . » Kommen Sie her und nehmen Sie Platz ! « » Meinen Sie mich oder meinen Frack , dem diese Ehre zum ersten Mal widerfahren soll ? « lachte Seifert , » aber ich hoffe , Sie werden Scherz verstehen , « setzte er hinzu , als er das Blut in Helmstedts Gesicht steigen sah , » ich habe dieselbe Frage schon an zehn Bekannte gerichtet , die mich heute zum ersten Male wiedererkennen wollten . « » Vielleicht hätte sie auch bei mir gepaßt , « erwiderte Helmstedt , und machte einen Stuhl von den darauf liegenden Kleidungsstücken frei , » wenn Sie mir nicht erst gestern von Ihren verschiedenen Anstellungen erzählt hätten , wozu natürlich eine entsprechende Livree gehört . Also setzen Sie sich ohne Sorge um ein Mißverständniß . « » Fein revanchirt , beißend revanchirt , « sagte Seifert mit einem Lächeln , dessen Deutung schwer gewesen wäre , » aber Sie wissen , wir differiren in einzelnen Punkten , und darum lassen Sie uns die Streitaxt begraben . « » Sie kommen mir eigentlich gerade recht , « begann Helmstedt , sich auf seinen Koffer niederlassend und die Stirn in die Hand stützend , » ich möchte mir ein paar Fragen an Sie erlauben . Haben Sie wol die Dame genau gesehen , mit der ich sprach , als Sie mich gestern im Park trafen ? « » Mir entgeht Derartiges nicht leicht , « sagte der Besucher und lehnte sich auf seinen Stuhl zurück , » und ich gestehe Ihnen , daß mich Ihr Glück einigermaßen frappirt hatte . « Helmstedt hob den Kopf . » Davon ist nicht die Rede . Ich möchte nur wissen , ob Sie das Gesicht in Ihren Kreisen einmal irgendwo vor die Augen bekommen haben ? « » Das heißt - erlauben Sie , « lachte Seifert , » in dem Falle hätte ich mir andere Bemerkungen gegen Sie und Ihre stillen Vergnügungen erlaubt , ich habe nicht einmal einen Zweifel in mir laut werden lassen , so fremd war mir die Erscheinung . « Helmstedt ließ den Kopf wieder in die Hand sinken . » Seifert , ich glaube , Sie haben Recht , ich muß amerikanische Gesellschaft suchen - aber wie ? « begann er nach einer Weile wieder , » ich möchte zuerst aus diesem Hause heraus und mich kopfüber unter das englisch-sprechende Publikum stürzen ! « » Spät kommt die Erkenntniß , aber sie kommt ! « declamirte der Andere , » und ich gratulire Ihnen zu dem Entschlusse , wenn er auch wahrscheinlich nur in einem Paar hellen Augen wurzelt , die übrigens die besten Lehrmeister abgeben ! Lassen wir aber Ihre vernünftige Stimmung nicht verstreichen , ich denke , wir fangen mit dem Kopfübersturz gleich heute Abend an . « » Je eher , je lieber , « erwiderte Helmstedt , sich erhebend , » aber lassen Sie mich Eins sagen , Seifert , bringen Sie mich nicht an Orte , gegen die ich nun einmal grundsätzlich einen Widerwillen habe . Sie werden gewiß irgendwo muntere , aber anständige Gesellschaft wissen und ich will ' s Ihnen doppelt danken , wenn Sie diese Rücksicht für mich nehmen ! « » Werde Ihr jungfräuliches Gefühl möglichst zu schonen wissen ! Lassen Sie sehen . Heute Abend sind Sie mein Gast bei einem Familien-Supper - fünf bis sechs noble junge Leute , einige Damen - das macht den Anfang , morgen werde ich Ihnen ein amerikanisches Boardinghaus , für Ihren Zweck vorzüglich geeignet , zuweisen , und dann findet sich das Uebrige . « » Aber , lieber Freund , ich will nicht extravagiren , meine Mittel sind so geschmolzen , daß ich mich einschränken muß so viel als möglich ! « Seifert zuckte die Achseln . » Richten Sie sich ein wie Sie wollen , « sagte er , » einmal gehen Sie doch zu Ende und die Hauptfrage bleibt nur , auf welche Weise der möglichste Nutzen daraus zu ziehen ist . Aber wir verstehen uns darin nicht , und ich will Ihnen auch nie eher wieder einen Rath geben , als bis Sie mich bestimmt darum bitten . Jetzt wollen Sie amerikanisches Leben und die Sprache kennen lernen , gut , ich bin Ihr Mann , im Uebrigen folgen Sie Ihrem eigenen Gutdünken . « » Und um welche Zeit findet Ihr Supper statt ? « fragte der Andere , seine Stirne reibend . » Wir können sogleich gehen ! « war die Antwort , » wir holen einen meiner Freunde im Metropolitan-Hotel ab und sind von dort aus rasch an Ort und Stelle - Sie sind natürlich mein Gast , wie ich schon oft genug der Ihre gewesen bin . « Helmstedt ging zum Spiegel , ordnete Haar und Anzug , verschloß dann sorgfältig seinen Koffer und Beide verließen das Haus . In einer der Straßen im obern Theile von New-York , nicht weit ab von Broadway , stand eine Stunde später Seifert in Begleitung seines Landsmannes und eines Dritten vor einem Hause , das sich in nichts von den übrigen Wohnhäusern unterschied , und zog die Glocke . Ein Portier öffnete und ließ sie nach Abforderung ihrer Einlaßkarten passiren . Seifert , der volle Lokalkenntniß zu haben schien , schritt nach dem hintern Theile der Halle voran und öffnete dort die Thür zu einem schwach erleuchteten Zimmer , das eine Art Garderobe vorzustellen schien . Als sie hier ihre Hüte neben mehrere bereits vorhandene ablegten , sah Helmstedt die dritte Person , die bei ihnen war und eben Seifert eine Bemerkung zuraunte , zum ersten Male genauer an , da ihre gegenseitige Vorstellung nur flüchtig und im Halbdunkel des Hotel-Ausganges erfolgt war ; und wenn auch Kleidung und Haltung den Mann aus der fashionablen Welt bezeichneten , so lag doch in diesem Augenblick ein solcher Ausdruck von gemeiner Begierde in seinem Gesichte , und Seiferts Lachen auf seine Bemerkung stimmte so dazu , daß sich Helmstedt eines widerwilligen Gefühls nicht erwehren konnte . In diesem Augenblicke aber flog die Thür des nächsten Zimmers auf , strahlender Lichtschein und helles Lachen brachen heraus , und mit zwei Schritten standen die Ankömmlinge in einem prachtvoll erleuchteten geöffneten Doppelparlor . Die Divans , die ohne besondere Ordnung umherstanden , nahmen zwanglose Gruppen von jungen Männern und lachenden Fraüngestalten ein . Hier kniete Einer und küßte die Hand einer feinen Blondine , während sie kichernd den Ohrenflüstereien eines Zweiten lauschte ; dort auf einem niedern Sessel erwehrte sich ein Anderer kaum der Neckereien dreier weiblicher Kobolde ; weiter hinten saß ein einsames Pärchen und rechts , wo ein offenes Piano stand , bestrebte sich eine junge Dame ihrem Gesellschafter den Polkaschritt zu zeigen , wobei sie hoch aufgeschürzt ihre Pantalettes paradiren ließ . Im Hinterparlor aber stand ein gedeckter , mit Flaschen , Schüsseln und Tellern besetzter Tisch . » Mesdames et Messieurs ! « rief Seifert , neben seine beiden Begleiter tretend und in französischer Sprache fortfahrend , » ich habe die Ehre , Ihnen zwei meiner Freunde , hier , le comte de Helmstedt , der sich unter Ihre Fittige begibt , um Englisch zu lernen , und hier Mr. Baker von Alabama vorzustellen . Beides zwei ausgezeichnete Jungen , die ich Ihrer Fürsorge empfehle . Aber ich sehe mit Bedauern , daß Sie auf uns gewartet haben , und da ich ausersehen bin den Wirth zu spielen , so bitte ich zu Tische zu gehen , damit der Champagner nicht warm wird . « Aller Augen hatten sich bei der Vorstellung den neuen Ankömmlingen zugewandt und hauptsächlich die Blicke der Mädchen nach der noblen Gestalt des » comte « gerichtet . » Zu Tisch ! « rief Seifert aus dem Hinterparlor , der bereits den Kopf einer Flasche bearbeitete ; die Gruppen erhoben sich und eben als Helmstedt überlegte , wie er sich am besten benehme , stand ein schwarzlockiges , blitzäugiges Mädchen vor ihm , das ihm mit einem » s ' il vous plait , Monsieur ! « die Hand reichte und ihn zu Tische führte . - - Am andern Morgen erwachte Helmstedt in seinem Zimmer mit einem Gefühle von bleierner Schwere im Kopfe . Er richtete sich langsam auf und die Erinnerung des vergangenen Abends begann in einzelnen Zügen in ihm aufzudämmern . Er sah seine Tischnachbarin , wie sie ihn in Beschlag nahm , ihm unaufhörlich einschenkte und credenzte , zuletzt aber ihr Glas zu Boden warf und nur aus dem seinigen mit ihm trinken wollte ; wie sie , als ihr Französisch ausgegangen und er ihr Englisch nicht hatte verstehen können , ihn im tollen Uebermuthe bei den Ohren faßte , und in die Backe beißen wollte - er sah das übrige tolle Treiben am Tische , hörte das Knallen der Champagner-Pfropfen und das ausgelassene Gelächter - eine spätere Scene tauchte vor ihm auf , er saß mit der Cigarre im Munde am Piano und spielte eine Quadrille , nach der die wilde Gesellschaft tanzte , Seifert mit Stentorstimme die Touren ausrufend , zwischen jedem Theile aber hatten ihm die ausgelassenen Mädchen bald Wein , bald kalten Ananas-Punsch eingefüllt , - weiterhin verfloß Alles in seiner Erinnerung wie Nebel , und wie er nach Hause gekommen , wußte er gar nicht . - Das war seine erste Unterrichtsstunde im Englischen gewesen . - Langsam und verdrießlich rieb er sich die Stirne und sprang dann aus dem Bette , um durch ein kaltes Kopfbad die Dünste daraus zu vertreiben ; er öffnete seinen Koffer , um reine Wäsche herauszunehmen , stutzte aber , als er den bisher wohlgeordneten Inhalt wild durcheinander gewühlt fand . Einen Augenblick überlegte er , ob er selbst vielleicht die Ursache habe sein können , im nächsten aber fuhr er nach der Ecke , wo er seinen Geldvorrath aufzubewahren pflegte - der Beutel war verschwunden . Sein Gesicht entfärbte sich und seine Hand blieb wie gelähmt , wo sie gesucht hatte , dann aber riß er die einzelnen Stücke aus dem Koffer , jedes ausschüttelnd mit immer größerer Hast , dazwischen nochmals in die Ecke fühlend - aber Alles war durchsucht und die Börse blieb verschwunden . Helmstedt stand da , einer Statue gleich in den leeren Koffer starrend . Plötzlich schien ein zweiter Gedanke durch seinen Kopf zu zucken . Er fuhr auf und ließ mit Blitzesschnelle den Blick über alle Gegenstände im Zimmer laufen , nahm mit Hast seine umherliegenden Kleidungsstücke vom Tische und den Stühlen - es war seine goldene , mit aus Deutschland gebrachte Uhr , die er suchte ; aber auch davon war nirgends eine Spur zu entdecken , und als ihm die Gewißheit eines Raubes vor die Seele trat , der ihn aller Existenzmittel baar hinstellte , nahm er seinen Kopf zwischen beide Hände , als fürchte er , er möge ihm zerspringen . » Ruhig , August ! « sagte er nach einer kurzen Weile , sich gewaltsam fassend , » es muß sich irgend eine Spur des Thäters entdecken lassen , wenn ich nur erst eine einzige Erinnerung finde , wie ich nach Hause gekommen bin ! Ruhe , August ! « Er suchte seine Kleider zusammen und fühlte das Portemonnaie in einer seiner Taschen - aber außer einigem kleinen Geld war nur ein einfacher Papierdollar darin - langsam und mit Anstrengung die Scenen des vergangenen Abends zurückrufend , vollendete er seinen Anzug ; so viel er aber sein Gedächtniß quälte , nicht ein Funke , der Helle über seinen Heimgang verbreitet hätte , wollte herausspringen . » Keinesfalls bin ich also allein gekommen , es war spät , die Hausthür muß verschlossen gewesen sein und irgend Jemand im Hause , der geöffnet , muß Auskunft geben können . « Das war der Schlußgedanke , der ihm wenigstens etwas von seiner gewöhnlichen Haltung wieder zurückgab . Eben wollte er seinen Hut nehmen , um die nöthigen Erkundigungen beim Wirthe einzuziehen , als es klopfte - der Judenknabe vom Broadway , seinen Korb am Halse , sah durch die geöffnete Thür herein und reichte ihm schweigend die Karte hin , die er Tags zuvor von dem jungen Manne erhalten . » Bob , du kommst zu einer schlimmen Zeit ! « rief Helmstedt und konnte ein Zucken in seinem Gesichte , als sei ihm das Weinen nahe , nicht verhindern - » sieh her , ich bin diese Nacht um mein ganzes Geld und um meine Uhr bestohlen worden , ich bin jetzt noch ärmer als du , denn du hast doch wenigstens einen Erwerbszweig ! « Der Junge ließ die großen schwarzen Augen über die Verwirrung im Zimmer und über Helmstedts Züge laufen , als dieser aber sein Portemonnaie zog und sagte : » Da ist wenigstens eine Kleinigkeit für deinen Weg ! « schüttelte er mit einem ernsten » No Sir ! « den Kopf , warf noch einen Blick über das Zimmer und schloß die Thür wieder . Helmstedt ging ins Gastzimmer hinab , ließ den Wirth rufen und theilte ihm in möglichster Fassung das Geschehene mit ; der Mann sah ihm einen Augenblick scharf in das bleiche Gesicht und rief dann den Porter . Es sei spät in der Nacht gewesen , erzählte dieser , als er auf das Anziehen der Klingel die Thür geöffnet ; derselbe Herr , mit dem Helmstedt gestern Abend ausgegangen , habe ihn , der total betrunken gewesen sei , zur Thür hereingeführt , habe sich von ihm , dem Porter , ein Stück Licht und den Schlüssel zum Zimmer geben lassen und sodann den Betrunkenen mühsam zur Treppe hinauf transportirt - nach kurzer Zeit sei er aber wieder herunter gekommen und habe ihn zur Hilfe geholt , da Helmstedt ganz besinnungslos sei und er ihn nicht allein weiter bringen könne . Helmstedt habe auf einem Absatz der Treppe gelegen und von dort hätten ihn Beide nach seinem Zimmer getragen , hätten das Stück Licht an der Gasflamme angebrannt und ihn dann ins Bett gelegt . Der Herr sei sodann mit ihm , dem Porter , wieder die Treppe herabgekommen , und er habe ihn zur Hausthüre hinausgelassen . - Helmstedt hatte mit peinlicher Aufmerksamkeit dem Berichte zugehört . » Und ist der Mann , der mich brachte , nicht allein im Zimmer gewesen ? « fragte Helmstedt nach einer augenblicklichen Pause . » So viel ich weiß , nicht , « war die Antwort . » Er gab mir den Schlüssel , als wir hinaufkamen , und ich schloß auf , da er Sie beim Kopfe trug ; nachher sind wir zusammen heruntergegangen . « » Haben Sie meine Uhr beim Auskleiden nicht bemerkt ? « fragte Helmstedt . Der Porter dachte einen Augenblick nach . » Ich glaube nicht , daß ich etwas von einer Uhr überhaupt gesehen habe . « » Und die Thür ist die ganze Nacht offen geblieben ? « fragte Helmstedt weiter . » Ja natürlich , ich konnte Sie doch nicht einschließen ! « Der Wirth schüttelte den Kopf . » Es hätte mir nichts Unangenehmeres begegnen können , « sagte er , » aber für die Leute im Hause möchte ich mich verbürgen . Wo war Ihr Kofferschlüssel , als Sie gestern ausgingen ? « » In meinen Beinkleidern ! « » Und wo war er heute Morgen ? « » Noch an derselben Stelle in meiner Tasche ! « » Haben Sie wieder geschlafen , während der Herr hier von dem andern die Treppe allein hinaufgebracht wurde ? « wandte sich der Wirth an den Porter . » Ich glaube nicht , aber ich war müde ! « Der Wirth nickte . » Ich will Ihnen sagen , lieber