nichtssagenden Gesichtern , als bei auffallenden , eigentlich interessanten vorkommt . « Wir wollten ihm seine Behauptung als ganz unwahrscheinlich verwerfen , aber er berief sich auf die wirklich interessante Erscheinung unseres Natas ; » Jeder von uns gesteht « , sagte er , » daß er dem Gedanken Raum gegeben , unsern Freund , nur unter anderer Gestalt , hier oder dort gesehen zu haben , und doch sind seine scharfen Formen , sein gebietender Blick , sein gewinnendes Lächeln ganz dazu gemacht , auf ewig sich ins Gedächtnis zu prägen . « » Sie mögen so unrecht nicht haben « , entgegnete Flaßhof , ein preußischer Hauptmann , der auf die Strafe des Arrestes hin , schon zwei Tage bei uns gezaudert hatte , nach Koblenz in seine Garnison zurückzukehren , » Sie mögen recht haben ; ich erinnere mich einer Stelle aus den launigen Memoiren des italienischen Grafen Gozzi , die ganz für Ihre Behauptung spricht : Jedermann , sagt er , hat den Michele d ' Agata gekannt und weiß , daß er einen Fuß kleiner und wenigstens um zwei dicker war , als ich , und auch sonst nicht die geringste Ähnlichkeit in Kleidung und Physiognomie mit mir gehabt hat . Aber lange Jahre hatte ich alle Tage den Verdruß , von Sängern , Tänzern , Geigern und Lichtputzern als Herr Michele d ' Agata angeredet zu sein und lange Klagen über schlechte Bezahlung , Forderungen usw. anhören zu müssen . Selten gingen sie überzeugt von mir weg , daß ich nicht Michele d ' Agata sei . Einst besuchte ich in Verona eine Dame ; das Kammermädchen meldet mich an , Herr Agata . Ich trat hinein und ward als Michele d ' Agata begrüßt und unterhalten , ich ging weg und begegnete einem Arzt , den ich wohl kannte ; Guten Abend , Herr Agata , war sein Gruß , indem er vorüberging . Ich glaubte am Ende beinahe selbst , ich sei der Michele d ' Agata . « Ich wußte dem guten Hauptmann Dank , daß er uns aus den ängstigenden Phantasien , welche die Erzählung des Professors in uns aufgeregt hatte , erlöste . Das Gespräch floß ruhiger fort , man stritt sich um das Vorrecht ganzer Nationen , einen interessanten Gesichterschnitt zu haben , über den Einfluß des Geistes auf die Gesichtszüge überhaupt und auf das Auge insbesondere , man kam endlich auf Lavater und Konsorten ; Materien , die ich hundertmal besprochen , mochte ich nicht mehr wiederkäuen , ich zog mich in ein Fenster zurück . Bald folgte mir der Professor dahin nach , um gleich mir die Gesichter der Streitenden zu betrachten . » Welch ein leichtsinniges Volk « , seufzte er , » ich habe sie jetzt soeben gewarnt und die Hölle ihnen recht heiß gemacht , ja sie wagten in keine Ecke mehr zu sehen , aus Furcht , der Leibhaftige möchte daraus hervorgucken , und jetzt lachen sie wieder und machen tolle Streiche , als ob der Versucher nicht immer umherschliche ? « Ich mußte lachen über die Amtsmiene , die sich der Professor gab ; » Noch nie habe ich das schöne Talent eines Vesperpredigers an Ihnen bemerkt « , sagte ich , » aber Sie setzen mich in Erstaunen durch Ihre kühnen Angriffe auf die böse Welt und auf den Argen selbst . Bilden Sie sich denn wirklich ein , dieser harmlose Natas ... « » Harmlos nennen Sie ihn ? « unterbrach mich der Professor , heftig meine Brust anfassend , » harmlos ? Haben Sie denn nicht bemerkt « , flüsterte er leiser , » daß alles bei diesem feinen .... Herrn berechneter Plan ist . Oh , ich kenne meine Leute ! « » Sie setzen mich in Erstaunen , wie meinen Sie denn ? « » Haben Sie nicht bemerkt « , fuhr er eifrig fort , » daß der gebildete Herr Oberforstmeister dort mit Leib und Seele sein ist , weil er ihm fünf Nächte hindurch alles Geld abjagte , und den Ausgebeutelten gestern nacht fünfzehnhundert Dukaten gewinnen ließ ? Er nennt den abgefeimten Spieler einen Mann von den nobelsten Sentiments und schwört auf Ehre , er müsse über die Hälfte wieder an den Fremden verlieren , sonst habe er keine Ruhe . - Haben Sie ferner nicht bemerkt , wie er den Ökonomierat gekörnt hat ? « » Ich habe wohl gesehen « , antwortete ich , » daß der Ökonomierat , sonst so moros und misanthrop , jetzt ein wenig aufgewacht ist , aber ich habe es dem allgemeinen Einfluß der Gesellschaft zugeschrieben . « » Behüte . Er läuft schon seit zwanzig Jahren in den Gesellschaften umher und wacht doch nicht auf ; auf dem Weg ist er ein Bruder Lüderlich zu werden ; der Esel reist krank im Lande umher , behauptet einen großen Wurm im Leib zu haben und macht allen Leuten das Leben sauer mit seinen exorbitanten Behauptungen , und jetzt ? jetzt hat ihn dieser Wundermann erwischt , gibt ihm ein Pülverlein , und rät ihm , nicht wie ein anderer vernünftiger Arzt , Diät und Mäßigkeit , sondern er soll seine Jugend , wie er die fünfzig Jahre des alten Wurms nennt , genießen , viel Wein trinken etc. , und das et cetera und den Wein benützt er seit vier Tagen ärger als der verlorne Sohn . « » Und darüber können Sie sich ärgern , Herr Professor ? der Mann ist sich und dem Leben wiedergeschenkt - « » Nicht davon spreche ich « , entgegnete der Eifrige , » der alte Sünder könnte meinetwegen heute noch abfahren ; sondern daß er sich dem nächsten besten Charlatan anvertraut und sich also ruinieren muß , ich habe ihn vor acht Jahren in der Kur gehabt , und es besserte sich schon zusehends . « Der Eifer des guten Professors war mir nun einigermaßen erklärlich , der liebe Brotneid schaute nicht undeutlich heraus . - » Und unsere Damen ? « fuhr er fort , » die sind nun rein toll . Mich dauert nur der arme Trübenau , ich kenne ihn zwar nicht , aber übermorgen soll er hier ankommen , und wie findet er die gnädige Frau ? Hat man je gehört , daß eine junge gebildete Frau in den ersten Jahren einer glücklichen Ehe sich in ein solches Verhältnis mit einem ganz fremden Menschen einläßt , und zwar innerhalb fünf Tagen ! « - » Wie , die schöne , bleiche Frau dort ? « rief ich aus . » Die nämliche bleiche « , antwortete er , » vor vier Tagen war sie noch schön rot , wie eine Zentifolie , da begegnet ihr der Interessante auf der Straße , fragt , wohin sie gehe , hört kaum , daß sie rouge fin kaufen wolle ( denn solche Toilettengeheimnisse auszuplaudern , heißt bon ton ) , so bittet und fleht er , sie solle doch kein Rot auflegen , sie habe ein so interessantes je-ne-sais-quoi , das zu einem blassen Teint viel besser stehe . Was tut sie ? wahrhaftig , sie geht in den nächsten Galanterieladen und sucht weiße Schminke ; ich war gerade dort , um ein Pfeifenrohr zu erstehen , da höre ich sie mit ihrer süßen Stimme den rauhhärigen Bären von einem Ladendiener fragen , ob man das Weiß nicht noch etwas ätherischer habe ? Hol mich der T .... ! hat man je so was gehört ? « Ich bedauerte den Professor aufrichtig , denn wenn ich nicht irrte , so suchte er von Anfang die Aufmerksamkeit der schönen Frau auf den schon etwas verschossenen » Einband seiner gelehrten Seele « zu ziehen . Daß es aber mit Natas und der Trübenau nicht ganz richtig war , sah ich selbst ; von der Schminkgeschichte , die jenen so sehr erboste , wußte ich zwar nichts , aber wer sich auf die Exegese der Augen verstand , hatte keinen weitern Kommentar nötig , um die gegenseitige Annäherung daraus zu erläutern . Der Professor hatte , in tiefe Gedanken versunken , eine Zeitlang geschwiegen ; er erhob jetzt sein Auge durch die Brille an die Decke des Zimmers , wo allerlei Engelein in Gips aufgetragen waren ; » Himmel « , seufzte er , » und die Thingen hat er auch ; Sie glauben nicht , welcher Reiz in diesem ewig heitern Auge , in diesen Grübchen auf den blühenden Wangen , in dem Schmelz ihrer Zähne , in diesen frischen , zum Kuß geöffneten Lippen , in diesen weichen Armen , in diesen runden vollen Formen der schwellenden - « » Herr Professor ! « rief ich , erschrocken über seine Ekstase , und schüttelte ihn am Arm ins Leben zurück . » Sie geraten außer sich , Wertester , belieben Sie nicht eine Prise Spaniol ? « » Er hat sie auch « , fuhr er zähneknirschend fort , » haben Sie nicht bemerkt , mit welcher Hast sie vorhin nach seinen Verhältnissen fragte ? wie sie rot ward ? Jung , schön , wohlhabend , Witwe - sie hat alles , um eine angenehme Partie zu machen ; geistreiche Männer von Ruf in der literarischen Welt , buhlen um ihre Gunst , sie wirft sie an einen - Landstreicher hin ; ach , wenn Sie wüßten , bester Doktor , was mir neulich der Oberkellner aber mit der größten Diskretion ; daß man ihn vorgestern nachts aus ihrem Zimmer ... « » Ich bitte , verschonen Sie mich « , fiel ich ein , » gestehen Sie mir lieber , ob der Wundermensch Sie selbst noch nicht unter den Pantoffel gebracht hat . « » Das ist es eben « , antwortete der Befragte verlegen lächelnd , » das ist es , was mir Kummer macht . Sie wissen , ich lese über Chemie ; er brachte einmal das Gespräch darauf , und entwickelte so tiefe Kenntnisse , deckte so neue und kühne Ideen auf , daß mir der Kopf schwindelte ; ich möchte ihm um den Hals fallen und um seine Hefte und Notizen bitten , es zieht mich mit unwiderstehlicher Geisterkraft in seine Nähe , und doch könnte ich ihm mit Freuden Gift beibringen . « Wie komisch war die Wut dieses Mannes , er ballte die Faust und fuhr damit hin und her , seine grünen Brillengläser funkelten wie Katzenaugen , sein kurzes schwarzes Haar schien sich in die Höhe zu richten . Ich suchte ihn zu besänftigen ; ich stellte ihm vor , daß er ja nicht ärger losziehen könnte , wenn der Fremde der Teufel selbst wäre ; aber er ließ mich nicht zum Worte kommen . » Er ist es , der Satan selbst logiert hier in den Drei Reichskronen « , rief er , » um unsere Seelen zu angeln . Ja , du bist ein guter Fischer , und hast eine feine Nase , aber ein .... r Professor , wie ich , der sogar in demagogischen Untersuchungen die Lunte gleich gerochen , und eigens deswegen hieher nach Mainz gereist ist , ein solcher hat noch eine feinere als du . « Ein heiseres Lachen , das gerade hinter meinem Rücken zu entstehen schien , zog meine Aufmerksamkeit auf sich ; ich wandte mich um , und glaubte Natas höhnisch durch die Scheiben hereingrinsen zu sehen . Ich ergriff den Professor am Arm , um ihm die sonderbare Erscheinung zu zeigen , denn das Zimmer lag einen Stock hoch ; dieser aber hatte weder das Lachen gehört , noch konnte er meine Erscheinung sehen ; denn als er sich umwandte , sah nur die bleiche Scheibe des Mondes durch die Fenster dort , wo ich vorhin das greulich verzerrte Gesicht des geheimnisvollen Fremdlings zu sehen geglaubt hatte . Ehe ich noch recht mit mir einig war , ob das , was ich gesehen , Betrug der Sinne , Ausgeburt einer aufgeregten Phantasie oder Wirklichkeit war , ward die Türe aufgerissen , und Herr von Natas trat stolzen Schrittes in das Zimmer . Mit sonderbarem Lächeln maß er die Gesellschaft , als wisse er ganz gut , was von ihm gesprochen worden sei , und ich glaubte zu bemerken , daß keiner der Anwesenden seinen forschenden Blick auszuhalten vermochte . Mit der ihm so eigenen Leichtigkeit hatte er der Trübenau gegenüber , neben der Frau von Thingen Platz genommen , und die Leitung der Konversation an sich gerissen . Das böse Gewissen ließ den Professor nicht an den Tisch sitzen , mich selbst fesselte das Verlangen , diesen Menschen einmal aus der Ferne zu beobachten , an meinem Platz im Fenster . Da bemerkten wir denn das Augenspiel zwischen Frau v. Trübenau und dem gewandtesten der Liebhaber , der , indem er der Tochter des Ökonomierats so viel Verbindliches zu sagen wußte , daß sie einmal über das andere bis unter die breiten Brüßler Spitzen ihrer Busenkrause errötete , das feingeformte Füßchen der Frau von Thingen auf seinem blankgewichsten Stiefel tanzen ließ . » Drei Mücken auf einen Schlag , das heiße ich doch - meiner Seel , aller Ehre wert « , brummte der zornglühende Professor , dem jetzt auch seine letzte Ressource , die ökonomische Schöne , so was man sagt , vor dem Mund weggeschnappt werden sollte . Mit tönenden Schritten ging er an den Tisch , nahm sich einen Stuhl und setzte sich , breit wie eine Mauer , neben seine Schöne . Doch diese schien nur Ohren für Natas zu haben , denn sie antwortete auf seine Frage , ob sie sich wohl befinde , » übermorgen « , und als er voll Gram die Anmerkung hinwarf , sie scheine sehr zerstreut , meinte sie » I fl . 30 kr . die Elle « . Ich sah jetzt einem unangenehmen Auftritt entgegen . Der Professor , der nicht daran dachte , daß er durch ein Sonett oder Triolett alles wieder gut machen , ja durch ein paar ottave rime sich sogar bei der Trübenau wieder insinuieren könnte , widersprach jetzt geradezu jeder Behauptung , die Natas vorbrachte ; und ach ! nicht zu seinem Vorteil ; denn dieser , in der Dialektik dem guten Kathedermann bei weitem überlegen , führte ihn so aufs Eis , daß die leichte Decke seiner Logik zu reißen und er in ein Chaos von Widersprüchen hinabzustürzen drohte . Eine lieblich duftende Bowle Punsch unterbrach einige Zeit den Streit der Zunge , gab aber dafür Anlaß zu desto feindseligeren Blicken zwischen Frau von Trübenau und Frau von Thingen . Diese hatte , ihrer schönen runden Arme sich bewußt , den gewaltigen silbernen Löffel ergriffen , um beim Eingießen die ganze Grazie ihrer Haltung zu entwickeln ; jene aber kredenzte die gefüllten Becher mit solcher Anmut , mit so liebevollen Blicken , daß das Bestreben , sich gegenseitig soviel als möglich Abbruch zu tun , unverkennbar war . Als aber der sehr starke Punsch die leisen Schauer des Herbstabends verdrängt hatte , als er anfing , die Wangen unserer Damen höher zu färben , und aus den Augen der Männer zu leuchten , da schien es mir mit einem Mal , als sei man , ich weiß nicht wie , aus den Grenzen des Anstands herausgetreten ; allerlei dumme Gedanken stiegen in mir auf und nieder , das Gespräch schnurrte und summte wie ein Mühlrad , man lachte und jauchzte und wußte nicht über was ? man kicherte und neckte sich , und der Oberforstmeister brachte sogar ein Pfänderspiel mit Küssen in Vorschlag . Plötzlich hörte ich jenes heisere Lachen wieder , das ich vorhin vor dem Fenster zu hören glaubte ; wirklich , es war Natas , der dem Professor zuhörte , und trotz dem Eifer und Ernst , mit welchem dieser alles vorbrachte , alle Augenblicke in sein heiseres Gelächter ausbrach . » Nicht wahr , meine Herren und Damen « , schrie der Punsch aus dem Professor heraus , » Sie haben vorhin selbst bemerkt , daß unser verehrter Freund dort jedem von Ihnen , nur in anderer Gestalt , schon begegnet ist ? Sie schweigen ? Ist das auch Räson , einen so im Sand sitzen zu lassen ? Herr Oberforstmeister ! Frau von Thingen , gnädige Frau ! sagen Sie selbst ; namentlich Sie , Herr Doktor ! « Wir befanden uns durch die Indiskretion des Professors in großer Verlegenheit ; » ich erinnere mich « , gab ich zur Antwort , als alles schwieg , » von interessanten Gesichtern und ihren Verwechslungen gesprochen zu haben , und wenn ich nicht irre , wurde auch Herr von Natas aufgeführt . « Der Benannte verbeugte sich , und meinte , es sei gar zuviel Ehre , ihn unter die Interessanten zu zählen ; aber der Professor verdarb wieder alles . » Was da ! ich nehme kein Blatt vor den Mund ! « sagte er , » ich behauptete , daß mir ganz unheimlich in Dero Nähe sei , und erzählte , wie Sie in Stuttgart den armen Hasentreffer erwürgt haben ; wissen Sie noch , gnädiger Herr ? « Dieser aber stand auf , lief mit schrillendem Gelächter im Zimmer umher und plötzlich glaubte ich den unglückbringenden Doktor meiner Vaterstadt vor mir zu haben ; es war nicht mehr Natas , es war ein älterer , unheimlicher Mensch . » Da hat man ' s ja deutlich « , rief der Professor , » dort läuft er als Barighi umher . « » Barighi ? « entgegnete Frau von Trübenau , » bleiben Sie doch mit Ihrem Barighi zu Hause , es ist ja unser lieber Privatsekretär Gruber , der da hereingekommen ist . « » Ich möchte doch um Verzeihung bitten , gnädige Frau « , unterbrach sie der Oberforstmeister , » es ist der Spieler Maletti , mit dem ich in Wiesbaden letzten Sommer assosiert war . « » Ha ! Ha ! wie man sich doch täuschen kann « , sprach Frau von Thingen , den auf und ab Gehenden durch die perlmutterne Brille beschauend , » es ist ja niemand anders , als der Kapellmeister Schmalz , der mir die Gitarre beibringt . « » Warum nicht gar « , brummte der alte Ökonomierat , » es ist der lustige Kommissär , der mir die gute Brotlieferung an das Spital in D - n verschaffte . « » Ach ! Papa « , kicherte sein Töchterlein , » jener war ja schwarz und dieser ist blond ! Kennen Sie denn den jungen Landwirt nicht mehr , der sich bei uns ins Praktische einschießen wollte ? « » Hol mich der Kuckuck und alle Wetter « , schrie der preußische Hauptmann , » das ist der verfluchte Ladenprinz und Ellenreiter , der mir mein Lorchen wegfischte ! Auf Pistolen fordere ich den Hund , gleich morgen , gleich jetzt . « Er sprang auf und wollte auf den immer ruhig auf und ab Gehenden losstürzen ; der Professor aber packte ihn am Arm : » Bleiben Sie weg , Wertester ! « schrie er , » ich hab ' s gefunden , ich hab ' s gefunden , kehrt seinen Namen um , es ist der Satan ! « Viertes Kapitel Das Manuskript So viel als ich hier niedergeschrieben habe , lebt von diesem Abend noch in meiner Erinnerung ; doch kostete es geraume Zeit , bis ich mich auf alles wieder besinnen konnte ; ich muß in einem langen , tiefen Schlaf gewesen sein , denn als ich erwachte , stand Jean vor mir und fragte , indem er die Gardine für die Morgensonne öffnete , ob jetzt der Kaffee gefällig sei ? Es war eilf Uhr ; wo war denn die Zeit zwischen gestern und heute hingegangen ? Meine erste Frage war , wie ich denn zu Bett gekommen sei ? Der Kellner staunte mich an und meinte mit sonderbarem Lächeln , das müsse ich besser wissen , als er . » Ah ! ich erinnere mich « , sagte ich leichthin , um meine Unwissenheit zu verbergen , » nach der Abendtafel .... « » Verzeihen der Herr Doktor « , unterbrach mich der Geschwätzige ; » Sie haben nicht soupiert ; Sie waren ja alle zu Tee und Punsch auf Nr. 15. « » Richtig , auf Nr. 15 , wollte ich sagen ; ist der Herr Professor schon auf ? « » Wissen Sie denn nicht , daß sie schon abgereist sind ? « fragte der Kellner . » Kein Wort ! « versicherte ich staunend . » Er läßt sich Ihnen noch vielmal empfehlen , und Sie möchten doch in T. bei ihm einsprechen ; auch läßt er Sie bitten , seiner und des gestrigen Abends recht oft zu gedenken , er habe es ja gleich gesagt . « » Aha , ich weiß schon « , sagte ich , denn mit einem Mal fiel mir ein Teil des gestern Erlebten ein ; » wann ist er denn abgereist ? « » Gleich in der Frühe « , antwortete jener , » noch vor dem Ökonomierat und dem Herrn Oberforstmeister . « » Wie ? so sind auch diese weggereist ? « » Ei ja ! « rief der staunende Kellner , » so wissen Sie auch das nicht ? auch nicht , daß Frau von Thingen und die gnädige Frau von Trübenau - « » Sie sind auch nicht mehr hier ? « » Kaum vor einer halben Stunde sind die gnädige Frau weggefahren « , versicherte jener . Ich rieb mir die Augen , um zu sehen , ob ich nicht träume , aber es war und blieb so ; Jean stand nach wie vor an meinem Bette und hielt das Kaffeebrett in der Hand . » Und Herr von Natas ? « fragte ich kleinlaut . » Ist noch hier ; ach das ist ein goldener Herr , wenn der nicht gewesen wäre , wir wären heute nacht in die größte Verlegenheit gekommen . « » Wieso ? « » Nun bei der Fatalität mit der Frau von Trübenau ; wer hätte aber auch dem gnädigen Herrn zugetraut , daß er so gut zur Ader zu lassen verstände ? « » Zur Ader lassen ? Herr von Natas ? « » Ich sehe , der Herr Doktor sind sehr frühzeitig zu Bette gegangen , und haben eine ruhigere Nacht gehabt , als wir « ; Jean belehrte mich in leichtfertigem Ton : » es mochte kaum eilf Uhr gewesen sein , die Geschichte mit der Polizei war schon vorbei - « » Was für eine Geschichte mit der Polizei ? « » Nun , Nr. 15 ist vorn heraus , und weil , mit Permiß zu sagen , dort ein ganz höllischer Lärm war , so kam die Runde ins Haus und wollte abbieten ; Herr von Natas aber , der ein guter Bekannter des Herrn Polizeilieutenants sein muß , beruhigte sie , daß sie wieder weitergingen . Also gleich nachher kam das Kammermädchen der Frau von Trübenau herabgestürzt , ihre gnädige Frau wolle sterben . Sie können sich denken , wie unangenehm so etwas in einem Gasthof nachts zwischen eilf und zwölf Uhr ist . Wir wie der Wind hinauf , auf der Treppe begegnet uns Herr von Natas , fragt , was das Rennen und Laufen zu bedeuten habe , hört kaum wo es fehlt , so läuft er in sein Zimmer , holt sein Etui , und ehe fünf Minuten vergehen , hat er der gnädigen Frau am Arm mit der Lanzette eine Ader geöffnet , daß das Blut in einem Bogen aufsprang ; sie schlug die Augen wieder auf und es war ihr bald wohl , doch versprach Herr von Natas , bei ihr zu wachen . « » Ei ! was Sie sagen , Jean ! « rief ich voll Verwunderung . » Ja warten Sie nur ! kaum ist eine Stunde vorbei , so ging der Tanz von neuem los ; auf Nr. 18 läutete es , daß wir meinten , es brenne drüben in Kassel ; des Herrn Ökonomierats Rosalie hatte ihre histrionischen Anfälle bekommen ; der Alte mochte ein Glas über Durst haben , denn er sprach vom Teufel , der ihn und sein Kind holen wolle ; wir wußten nichts anderes , als wieder unsere Zuflucht zu Herrn von Natas zu nehmen ; er hatte versprochen , bei Frau von Trübenau mit dem Kammermädchen zu wachen ; aber lieber Gott ! geschlafen muß er haben wie ein Dachs , denn wir pochten drei- , viermal , bis er uns Antwort gab , und die Kammerkatze war nun gar nicht zu erwecken . « » Nun , und ließ er der schönen Rosalie zur Ader ? « » Nein , er hat ihr , wie mir Lieschen sagte , Senfteig zwei Handbreit aufs Herz gelegt , darauf soll es sich bald gegeben haben . « Armer Professor ! dachte ich , dein hübsches Röschen mit ihren sechzehn Jährchen , und dieser Natas in traulicher Stille der Nacht , ein Pflaster auf das pochende Herz pappend . » Der Herr Papa Ökonomierat war wohl sehr angegriffen durch die Geschichte ? « fragte ich , um über die Sache ins klare zu kommen . » Es schien nicht , denn er schlief schon , ehe noch Lieschen mit dem Hirschhorngeist aus der Apotheke zurückkam . Aber es läutet im zweiten Stock und das gilt mir . « Er sprach ' s und flog pfeilschnell davon . So war also mit einem Male die lustige Gesellschaft zerstoben ; und doch wußte ich nicht , wie dies alles so plötzlich kommen konnte . Ich entsann mich zwar , daß gestern bei dem Punsch etwas Sonderbares vorgefallen war ; was es aber gewesen sein mochte , konnte ich mich nicht erinnern . Sollte Natas mir Aufschluß geben können ? Doch , wenn ich recht nachsann , mit Natas war etwas vorgefallen ; der Professor schwankte in meiner Erinnerung umher - am besten deuchte mir , zu Natas zu gehen und ihn um die Ursache des schnellen Aufbruchs zu befragen . Ich warf mich in die Kleider , und ehe ich noch ganz mit der kurzen Toilette fertig war , brachte mir ein Lohnlakai folgendes Billet : » Ew . Wohlgeboren würden mich unendlich verbinden , wenn Sie vor meiner Abreise von hier , die auf den Mittag festgesetzt ist , mich noch einmal besuchen wollten . v. Natas . « Neugierig folgte ich diesem Ruf und traf den Freund reisefertig zwischen Koffern und Kästchen stehen . Er kam mir mit seiner gewinnenden Freundlichkeit entgegen , doch genierte mich ein unverkennbarer Zug von Ironie , der heute um seinen Mund spielte , und den ich sonst nie an ihm bemerkt hatte . Er lachte mich aus , daß ich mich vor den Damen als schwachen Trinker ausgewiesen und einen Haarbeutel mir umgeschnallt habe , erzählte mir , daß ich selig entschlafen sei , und fragte mit einem lauernden Blick , was ich noch von gestern nacht wisse . Ich teilte ihm meine verworrenen Erinnerungen mit , er belachte sie herzlich , und nannte sie Ausgeburten einer kranken Phantasie . Die Abreise der ganzen Gesellschaft gab er einer großen Herbstfeierlichkeit schuld , welche in Worms gehalten werde ; sie seien alle , sogar der morose Ökonomierat dorthin gereist ; ihn selbst aber rufen seine Geschäfte den Rhein hinab . Die Zufälle der Trübenau und der schönen Rosalie maß er dem starken Punsch bei , und freute sich , durch Liebhaberei gerade so viele medizinische Kenntnisse zu besitzen , um bei solchen kleinen Zufällen helfen zu können . Wir hörten den Wagen vorfahren , der Kellner meldete dies und brachte von dem dankbaren Hotel eine Flasche des ältesten Rheinweins . Natas hatte sie verdient , denn wahrlich nur er hatte uns so lange hier gefesselt . » Sie sind Schriftsteller , lieber Doktor ? « fragte er mich , während wir den narkotisch duftenden Abschiedstrunk ausschlürften . » Wer pfuscht nicht heutzutage etwas in die Literatur ? « antwortete ich ihm ; » ich habe mich früher als Dichter versucht , aber ich sah bald genug ein , daß ich nicht für die Unsterblichkeit singe . Ich griff daher einige Töne tiefer und übersetzte unsterbliche Werke fremder Nationen fürs liebe deutsche Publikum . « Er lobte meine bescheidene Resignation , wie er es nannte , und fragte mich , ob ich mich entschließen könnte , die Memoiren eines berühmten Mannes , die bis jetzt nur im Manuskript vorhanden seien , zu übersetzen ? » Vorausgesetzt , daß Sie dechiffrieren können , ist es eine leichte Arbeit für Sie , da ich Ihnen den Schlüssel dazu geben würde , und das Manuskript im Hochdeutschen abgefaßt ist . « Ich zeigte mich , wie natürlich , sehr bereitwillig dazu , dechiffrieren verstand ich früher und hoffte es mit wenig Übung vollkommen zu lernen . Er schloß ein schönes Kästchen von rotem Saffian auf , und überreichte mir ein vielfach zusammengebundenes Manuskript . Die Zeichen krochen mir vor dem Auge umher wie Ameisen in ihren aufgestörten Hügelchen , aber er gab mir den Schlüssel seiner Geheimschrift und die Arbeit schien mir noch einmal so leicht . Wir umarmten uns und sagten uns Lebewohl ; unter warmem Dank für seine Güte , die er noch zuletzt für mich gehabt , für die schönen Tage , die er uns bereitet habe , begleitete ich ihn an den Wagen ; die Wagentüre schloß sich , der Postillion hieb auf seine vier Rosse , sie zogen an und die interessante Erscheinung flog von hinnen ; aber aus dem Innern des Wagens glaubte ich jenes heisere Lachen zu vernehmen , das ich von gestern her unter den Bruchstücken meiner Erinnerung bewahrte . Als ich die Treppe hinanstieg , händigte mir der Oberkellner einen Brief ein . Der Professor habe ihm solchen zu meinen eigenen Händen zu übergeben befohlen ; ich riß ihn auf