ich der Überzeugung lebe , seine Buße habe seine Schuld gesühnt : Hoffnung läßt nicht zuschanden werden . Eines verehrlichen Kirchen- und Gemeindevorstandes zu Wolfshau ( Krummhübel ) ganz ergebenster Obadja Hornbostel , Prediger und Vorstand der Mennonitengemeinde zu Nogat-Ehre , Indian-Territory . U. St. « Siebenunddreißigstes Kapitel Es war grad am Johannistage , daß dieser Brief Obadjas in Krummhübel eintraf und , nach einigem Schwanken , wer denn eigentlich als Adressat anzusehen sei ( denn es gab keinen Kirchen- und Gemeindevorstand von Wolfshau ) , von dem neuen Arnsdorfer Pastor unter Herzuziehung von Exner und Gerichtsmann Klose geöffnet und gelesen wurde . Selbstverständlich in großer Aufregung , an der alsbald das ganze Dorf teilnahm , vor allem die Wolfshauer . Wer irgend konnte , nahm Abschrift von dem Brief , auch Exner und Klose , da das Original zu den Akten mußte . Das war am Johannistag 1885 . Drei Tage später kam auf der Krummhübler Chaussee , von Schmiedeberg her , ein Zweispänner herauf , hinten mit einem auf die Pritsche geschnallten großen Reisekorb , vorn aber mit einem obeliskartig aufgerichteten Lederkoffer . Halb in Deckung dieses Koffers , und zugleich Schulter an Schulter mit dem Kutscher , saß ein kleiner Herr in einem modischen , grau-und braunmelierten Reiseanzug und sprach dann und wann lebhaft in den mit drei Damen besetzten Fond des Wagens hinein . Alle schienen heiter und ausgelassen . Aber wer sie waren , ließ sich nicht deutlich erkennen , da sich die Damen mit ihren Sonnenschirmen und der kleine Herr sogar mit einem graukattunenen Regenschirm gegen die Sonne schützten . Eins nur war gewiß , sie konnten nicht fremd an dieser Stelle sein ; das sah man an ihren Bewegungen und lebhaft vorgestreckten Zeigefingern , wenn sie den einen oder anderen Punkt wiedererkannten . So kamen sie bis an den ziemlich steilen Abhang , der von der Untermühle her zum Dorfe hinaufführt , und bogen nach Passierung dieser von allen Hauderern und Lohnkutschern gefürchteten Stelle glücklich , an der Schmiede vorüber , in die Dorfstraße ein . Und nun hielten sie vor der » Schneekoppe « , wo sie schon erwartet zu werden schienen , denn alles stand in der Tür , um sie zu begrüßen , auch Marie , die seit den mittlerweile verflossenen sieben Jahren noch etwas korpulenter , aber , trotz aller Korpulenz , nur eleganter und hübscher geworden war . Endlich wurden auch die Schirme zugeklappt , die rotseidnen wie der kattunene , und jeder sah nun , daß es Espes waren . Ja , es waren Espes , die , nach Begrüßung der gesamten Exnerfamilie , sofort auf die offene Halle zuschritten und hier an ihrem Stammtische Platz nahmen . » Nun , Marie , da sind wir wieder . Alles unverändert ; herrlich ! Und Sie selber ! Immer jünger geworden ... Wenn ich Sie bitten darf , Marie : vier Schnitzel und zwei Kulmbacher . Und zwei Himbeerlimonaden ... Oder haben die Damen vielleicht andere Befehle ? Geraldine , vielleicht Mosel und Erdbeeren ? « Espe sagte das alles sehr forsch und zeigte sich überhaupt verwandelt , sogar in seiner Haltung seiner Frau gegenüber , was ihm gut stand und als ein Resultat der großen Ereignisse der letzten zwei Jahre - er war » Geheimer « geworden - angesehen werden konnte . Das eigentlich Ausschlaggebende lag aber erst ganz kurze Zeit zurück und bestand darin , daß ihm , beim letzten Ordensfeste , die dritte Klasse behändigt worden war , bei welcher Gelegenheit ( ein Glück kommt nie allein ) der an ihn herantretende Kronprinz mit der ihm eignen Freundlichkeit gesagt hatte : » Was Tausend , Espe , auch hier ? Wie geht es ? Freue mich sehr « - Huldbeweise , zu denen sich bei Geraldine nach und nach die ganz richtige Betrachtung gesellt hatte , daß das Eheliche , bei maßvollen Ansprüchen , eigentlich angenehmer und besser als das » ewige Gehabe « sei , das , bei Lichte besehen , wenig Vergnügen und bloß viel Klatschereien einbringe . Sie lachte jetzt mitunter über die zurückliegenden Zeiten und sagte , wenn sie mit Espe , während Selma den Tee machte , eine Partie Besique oder Rabouge spielte : » Espe , du könntest mir wohl mal einen Kuß geben . « Das tat er denn auch und war glücklich über seine verbesserte Stellung , seine Frau und seine Kinder , die , beiläufig , seit sie groß und erwachsen waren , ihrem Namensgeber womöglich noch unähnlicher sahen als früher . Im übrigen hatte er , wie alle Leute , die mit vierzig schon fast wie Siebziger aussehen , nicht im geringsten gealtert und war beinah lebhafter und gesprächiger als früher . » Ach , da ist ja auch der Springbrunnen « , wandte er sich an die beiden Töchter . » Und da der Mittagsstein . Und da die Koppe . Sieh nur , Selma , wie scharf profiliert ; welche Silhouette ! « Die Mädchen kicherten , weil sie die Schwäche des Vaters kannten , auf Reisen und an öffentlichen Orten immer zu Fremdwörtern zu greifen , waren aber sonst , was die » Silhouette « betraf , ganz derselben Meinung und suchten ihrerseits nach den Teichrändern und ob man , bei dem klaren Wetter , vielleicht die Schneegruben und die Große Sturmhaube sehen könne . In dieser Weise setzte sich das Gespräch fort und ward erst unterbrochen , als Marie mit dem Tablett kam und die Couverts aufstellte , wie sich denken läßt , mit besonderer Artigkeit gegen die Rätin , deren dominierende Stellung ihr aus früherer Zeit her noch sehr wohl in Erinnerung war . Ebenso fand sie für die Fräuleins , die , weil beide sehr hübsch , seit lange schon ein Gegenstand hochfliegendster mütterlicher Pläne waren , die allerschmeichelhaftesten Worte . Marie verstand das . Espe selbst wurde bei diesem Tischgespräch nur gestreift , was darin seinen Grund hatte , daß er - sonst ein guter und freudiger Esser - heute das sich vorbereitende Frühstück eigentlich nur als eine Störung ansah und fortfuhr , mit seinem Opernglas an den Bergen entlang zu suchen . » Ah , da ist ja auch das Gehänge . Und da rechts , wenn mein Glas mich nicht täuscht , steht so was wie ein Denkmal ; das muß ungefähr die Stelle sein , wo sie damals den Opitz gefunden haben . Sagen Sie , Marie , wie steht es denn damit ? Ist es noch immer nicht heraus ? War es der Menz ( so hieß er ja wohl ) , oder war er ' s nicht ? « » Ja , Herr Rat , er war es ... Oder Herr Geheimer ... Ich weiß nicht recht , aber ich habe gehört ... « » Bitte , bitte , Marie . « » Nun denn , Herr Rat , der Lehnert Menz war es . Seit drei Tagen wissen wir es gewiß . Und Herr Exner hat auch eine Abschrift genommen . « » Eine Abschrift ? Wovon ? « » Von dem Brief , der hier ankam . Aus Amerika . Den Namen hab ich vergessen . « » Ei , da bin ich doch neugierig , Marie . Kann man den Brief nicht lesen ? « » O gewiß , gewiß . Ich werd es in der Küche der jungen Frau Exner sagen und Ihnen den Brief bringen , das heißt die Abschrift . Es ist alles sehr rührend , und alle sind wieder für ihn und gegen Opitz , und die alte Frau Böhmer hat sogar geweint . « Eine Viertelstunde später waren Espes in alles eingeweiht . Der Geheimrat hatte klüglicherweise den Brief erst überflogen , weil man doch nicht wissen könne ... dann aber alles vorgelesen , Zeile um Zeile , und war , was ihm nicht leicht passierte , wenigstens vorübergehend , in eine nicht geringe Bewegung geraten , von der er sich erst , als er den Brief an Marie zurückgab , durch die Bemerkung frei zu machen suchte : » Ich sehe hier Namen und nehme an , daß es eine vidimierte Abschrift ist . « Diesmal kicherten die Mädchen nicht und waren vielmehr ganz bei Lehnert und Ruth . » Ruth « , sagte Selma zu Frida . » Welch hübscher Name ! « » Ja . Und wie geschaffen für eine Liebesgeschichte . Hättest du ihn nehmen mögen , Selma ? « » Gewiß hätt ich . Und noch dazu drüben in Amerika , wo man nicht das Aussuchen hat . Aber wenn auch , wer sich für einen Freund opfert , opfert sich auch für eine Braut , und darauf kommt es an . Er muß ganz ungemein schneidig gewesen sein . « Espe , der das plötzlich in ihm lebendig gewordene Mitleid längst wieder den Forderungen staatlich-gesellschaftlicher Sicherheit untergeordnet hatte , nahm Anstoß an diesen Gewagtheiten seiner Tochter , ganz besonders aber an dem Worte » schneidig « . » Du weißt , Selma , daß ich das nicht liebe . Vor allem aber solltet ihr über das Nebensächliche die Hauptsache nicht vergessen . Es ist hier formell und materiell gefehlt und nichts in die rechten Wege geleitet worden . Soviel ich weiß , haben wir , wie mit anderen zivilisierten Staaten , auch mit Amerika Kartellverträge . Daraufhin mußte die Spur dieses Lehnert Menz verfolgt und auf seine Auslieferung bestanden werden . Er gehörte vor die Geschworenen und nach seiner Verurteilung ( die wohl nicht ausbleiben konnte ) vor Krauts , den wir ja jetzt , ich will nicht sagen auf Requisition , aber doch auf behördlichen Antrag , auch in den Provinzen haben können . Was heißt quitt ? Wer das Schwert nimmt , soll durch das Schwert umkommen ; das ist quitt . Der Staat , wenn ich mich so ausdrücken darf , ist in diesem Fall in seinem Recht leer ausgegangen , und die Justiz hat das Nachsehen . Und das soll nicht sein und darf nicht sein . Ordnung , Anstand , Manier . Ich bin ein Todfeind aller ungezügelten Leidenschaften . « » Ach , Espe , laß das « , sagte die Rätin . Und Bilder anderer Tage standen auf einen Augenblick wieder vor Geraldinens Seele .