ganze ausdrucksvolle Gebärde . Wie ein Traum flog es in meiner Seele auf , daß er mich schon einmal gewarnt hatte ; aber ich fand in diesem häßlichsten Moment meines Lebens weder Zeit noch Klarheit , an das » Warum « zu denken . Einzig und allein von dem Blick beherrscht und in eine unbeschreibliche Verwirrung versetzt , stammelte ich : » Ich weiß es nicht ! « Was hatte ich gethan ? Mit dem letzten herausgestoßenen Worte wich der Zauber , und ich entsetzte mich vor meiner eigenen lügenhaften Stimme ... Wie , ich hatte eben vor all diesen Ohren erklärt , ich wisse nicht , ob meine Großmutter aus dem uralten , reichen Freiherrngeschlechte der Olderode stamme ? Lüge , Lüge ! Ich wußte es so genau wie die zehn Gebote Gottes , daß sie eine geborene Jakobsohn gewesen war - ich hatte sie als Jüdin sterben sehen und war ihr letzter Trost gewesen ... Zu welchem Zwecke diese entschiedene Verleugnung der Wahrheit ? Noch heute muß ich sagen : » ich wußte es nicht ! « Ich hatte fast mechanisch unter fremdem Einflusse gesprochen und fühlte nur unter tiefem Jammer , daß ich mich zeitlebens dieses Augenblicks schämen müsse ... Und wenn auch alle , so wie eben Dagobert , mir Beifall zugenickt hätten - was half es ? Einer richtete mich doch streng - er sah mich mit unverhohlener Bestürzung an , wandte sich ab und ging hinaus , und das war Herr Claudius . Ich rang mit mir , aber ich fand nicht den Mut , durch sofortige Offenheit den Fehler zu sühnen . Scham und die Furcht , mich lächerlich zu machen , verschlossen mir die Lippen ; auch wurde das momentane Schweigen , das meiner Antwort folgte , rasch abgeschnitten - der erste Stoß des Gewittersturmes fuhr jäh durch die Straße und warf in erstickendem Wirbel dürre Halme und Blätter und die graue Staubschicht des sonnenheißen Pflasters gegen die Fenster . Noch einmal zerschlug er die schwarze Wetterwand droben , ein intensiv gelber Strahl brach herein - er funkelte blendend auf den Glasscheiben der gegenüberliegenden Häuser und warf fahle Reflexe schwankend über die dunklen Gerätschaften und Wände des dämmernden Salons . Die Prinzessin erhob sich , während alle anderen erschreckt an die Fenster eilten ; auch mein Vater fuhr aus seinen interessanten Untersuchungen empor und kam schleunigst herüber . In meiner stillen Verzweiflung sah und hörte ich alles , was um mich her vorging , wie im Traume . Ich sah Herrn Claudius wieder eintreten , hoch und fest und völlig unbewegt in den Linien seines Gesichts ; aber ich wußte gerade in diesem Augenblicke erst , weshalb ihn die Prinzessin so unverwandt ansah , wenn er zu ihr sprach - er hatte dann genau das Licht in seinen Augen , wie das Bild dort , das Licht , welches sie » die Seele « nannte , und das der alte pedantische Hofmaler nicht zu malen vermochte ... Sie legte die Hand auf seinen Arm und ließ sich die Treppe hinabführen ; mechanisch nachfolgend , kam ich an Fräulein Fliedner vorüber , ihr milder Blick hatte etwas Kühles , Fremdes , als er mich traf - ach ja , sie hatte ja auch neulich im Glashause Dagoberts Warnung mit angehört und sah nun das schwarze Siegel der Lüge auf meiner Stirne - ich biß die Zähne auf die Unterlippe und schritt über die Schwelle ... Die seidenen Schleppen der Damen rauschten die Treppe hinab , und dazwischen hinein klang die lieblich schmeichelnde Stimme der Prinzessin - mir schien es , als habe sie noch nie in so weichen , herzlichen Tönen gesprochen ... Sie wolle noch einmal in » das interessante Patrizierhaus « kommen , versicherte sie Herrn Claudius - Fräulein von Wildenspring und der Kammerherr steckten die Köpfe zusammen , und dann nahm die impertinente Hofdame ihre Schleppe auf und warf mißtrauische Blicke auf die Treppenstufen , und Herr von Wismar fuhr fächelnd mit seinem Taschentuch durch die Luft , genau so wie Dagobert am Hügel gethan hatte - eine Demonstration gegen den fürstlichen Beschluß , wie sie sich drastischer nicht denken ließ . Charlotte ging hinter ihnen ; ich sah von der Seite , wie ihr Gesicht aufglühte und die scharfgeschwungene Linie ihres Mundes sich in sprachloser Erbitterung verzerrte - auch das berührte mich augenblicklich nicht ; aber jetzt fuhr ich empor aus der Betäubung , die mich gefangen hielt . » Bravo ! « flüsterte es neben mir . » Heideprinzeßchen hat sich tapfer gehalten - nun bin ich ruhig in betreff des Geheimnisses ! « Und Dagobert neigte sich so nahe und vertraulich zu mir , daß ich den Hauch seines Mundes fühlte ... Wäre mir plötzlich ein heimtückischer , schmerzender Schlag versetzt worden , es hätte mich nicht mehr aufbringen können als dieses Flüstern . Ich fühlte Groll gegen die braunen Augensterne , die mich anlachten - sie hatten mich zu der unbesonnenen Handlung hingerissen , und das Wehen des Atems , das lau meine Wange berührte , reizte und beleidigte mich - das war der Mann nicht mehr , für den ich jeder Anfeindung gegenüber mutig in die Schranken treten wollte - er war falsch , der schöne Tankred , und seine bewunderten kastanienfarbenen Locken waren Schlangen , die sich vor der Stirne niederringelten - meiner nicht mächtig , stieß ich mit der Hand nach ihm , dann lief ich wie toll die Treppe hinab und hing mich an den Arm meines Vaters , der neben der Prinzessin eben die letzte Stufe verließ . » Nun , nun , mein Kind , wir sind nicht in der Heide ! « verwies er mir lächelnd das Ungestüm . Das Höflingspaar war entsetzt zur Seite geprallt , als ich vorüberbrauste , und auch die Prinzessin wandte erstaunt den Kopf nach dem auffallenden Geräusch . » Schelten Sie mir die kleine wilde Hummel nicht , Doktor , « wehrte sie gütig . » Seien wir froh , daß ihr heiteres Naturell so rasch wieder durchbricht und den Abschiedsschmerz überwindet . « Es war zum Verzweifeln - nun galt meine Empörung auch noch für kindischen Uebermut , und Herr Claudius meinte es auch - er sah über meine kleine Person hinweg , sie schien für ihn nicht mehr zu existieren - recht so , die Strafe hatte ich ja verdient ... 24 Ein heißer Brodem schlug von draußen herein in die Hausflur - es war , als habe sich der Blumenatem der Gärten zu einer trägen , unbeweglichen Masse verdichtet . Noch war kein Schlag gefallen , kein erlösender Regentropfen netzte die lechzende Erde ; aber auf den Steinplatten des Hofes kräuselten sich kleine Späne und verstreute Papierschnitzel in verhängnisvollem Reigen , und die Pappeln drüben am Fluß sträubten ihre glatten Wipfel - der Sturm holte tief aus , um von neuem hervorzustürzen . Die Prinzessin bestieg eiligst ihren aus der Seitenstraße hereinrollenden Wagen , und mein Vater , der zum Herzog beordert war , begleitete sie . Herrn Claudius reichte sie noch einmal die Hand heraus , Charlotte und Dagobert dagegen wurde ein freundlich vornehmes Kopfnicken zu teil , für welches sie sich dankend tief zur Erde neigten . Meine kleine Person wurde in der Hast und Eile übersehen , - und es war ganz gut so , ich wandte allen den Rücken , schritt über den Hof und öffnete die Gartenthür . Ich hatte Mühe , mich auf den Füßen zu halten - der Sturm brach los und raste über den weiten Plan . Grimmig fiel er mich an und riß mir die Thür aus der Hand ; alle meine Kraft aufbietend , erfing ich sie wieder und warf sie hinter mir krachend in das Schloß - sie durfte ja nie offen bleiben nach den streng gehandhabten Hausregeln . Nun vorwärts ! Ich taumelte , nach Atem ringend , einige Schritte weiter und hatte das Gefühl , als sei ich plötzlich mitten in wogende Wasser geschleudert ... Wie es lebendig fließend über die Erde hinlief , das bunte Meer der Blumen ! wie es zerwühlt zusammensank und auf Momente das fahle Grün der Stengel und Unterblätter zeigte , um dann wieder aufzuschwellen in farbenfunkelnder Pracht ! Und wie sie toll und wild wurden , die schlanken , vornehmen italienischen Pappeln , wie sie sich bogen und wanden im rasenden Tanz mit dem Sturm und tosend einstimmten in sein Gebrüll ! Ich hatte plötzlich keinen Boden mehr unter den Füßen - zunächst flog ich mitten in das Heliotropenbeet , dann prallte ich gegen die Hofmauer zurück . Mit hochgehobenen Armen an die unebenen Steine mich anklammernd , drückte ich meinen Kopf gegen sie und ließ nun ausatmend die Wucht des Unwetters über mich ergehen . Scheu sah ich unter den Haarmassen hervor , die mir um das Gesicht flogen , denn die Thür nicht weit von mir fuhr prasselnd auf , und Herr Claudius trat heraus - er wandte suchend den Kopf nach allen Richtungen - da sah er mich . » Ah , hierher hat Sie der Sturm verschlagen ? « rief er . Sofort stand er schützend vor mir - nicht eines meiner Haare hob sich mehr im Winde . » Wahrhaftig , wie ein unglückliches Schwälbchen , das der Sturm aus dem Neste gestoßen hat ! « lachte Dagobert , der ihm folgte und sich wankend am Thürpfosten festhielt . Ich ließ rasch meine Arme von der Wand niedersinken und wandte das Gesicht weg - das war das Lachen , das mich in der Heide unter das Dach des Dierkhofes gejagt hatte . » Kommen Sie in das Vorderhaus zurück ; Sie erreichen die Karolinenlust nicht mehr , « sagte Herr Claudius sanft zu mir . Ich schüttelte den Kopf . » Nun , dann will ich mit Ihnen gehen - unbeschützt können Sie sich unmöglich auf Ihren kleinen Füßen erhalten . « » Mit meinem Mantel vor dem Sturm - beschütz ' ich dich ! « klang es durch meine aufgeregte Mädchenseele - nein , ich wollte nicht ! mochten sie doch beide gehen ; den dort mit der Falschheit hinter der Stirne verabscheute ich , und vor dem , der so geduldig und sanft zu mir sprach , fühlte ich tiefe Scham und Furcht . » Ich brauche keinen Mantel , der mich beschützt - ich will mich allein durchkämpfen , « sagte ich gepreßt und sah zu ihm auf - aber durch funkelnde , zitternde Thränen , die sich bei aller Anstrengung nicht niederschlucken ließen . Meine Zähne schlugen wie im Frost zusammen . Herr Claudius sah mich an , während Dagobert abermals auflachte ; eine unerklärliche Bewegung ging durch seine Züge . » Sie sind krank , « sagte er , sich zu mir herabbückend , leiser . » Ich darf Sie nun erst recht nicht allein lassen . Seien Sie gut und gehen Sie mit mir . « Diese nicht zu erschöpfende Geduld und Nachsicht mit dem kleinen unwürdigen Geschöpf , das er verachten mußte , und das bei alledem sich auch noch tr tzig verhielt , brachen meinen Widerstand ; zudem mäßigte sich das Toben in den Lüften für einen Moment , ich konnte mich recht gut allein auf den Füßen halten und verließ meinen Platz . Noch stand Dagobert an der Thür . Jedenfalls hatten die wenigen Worte , die Herr Claudius leise zu mir gesprochen , und meine plötzliche Bereitwilligkeit , mitzugehen , sein Mißtrauen geweckt - er legte bedeutsam den Finger auf den Mund und hob in finsterer Drohung schüttelnd die Rechte . Dann trat er in den Hof zurück und schlug die Thür zu ... Unnötige Mahnung ! Ueber meine Lippen kam kein Wort - erst gelogen und dann verraten - Herr Claudius hätte mich selbst verabscheuen müssen , und wenn ihm auch meine Mitteilungen unberechenbar nützten ... Aber ich mußte zugleich tief niedergeschlagen an Heinzens schauerliche Erzählungen von verkauften Seelen denken - ich war auch so eine arme Seele , die ängstlich hin und her flatterte und doch nicht weiter konnte . Das vordere Glashaus erreichten wir im Sturmschritt ; nicht einmal war ich genötigt , mich unter den unmittelbaren Schutz meines Begleiters zu flüchten - mit hochaufgeblähten Kleidern , aber immer mit den Fußspitzen auf dem Boden flog ich neben ihm her ... Da fuhr schauerlich lang anhaltend , und als suche es unruhig einen Ausweg , ein glänzend rosenfarbenes Licht über die rauschende Pappelwand hin , beinahe zugleich krachte ein betäubender Schlag durch die Lüfte , und klatschend und trommelnd flogen die ersten Regentropfen gegen die Glaswände des Hauses ... Wir traten schleunigst in die Thür , mitten unter die hochstrebenden , fremdartigen Pflanzengebilde hinein , die , für den tobenden Kampf unerreichbar , still und unbewegt dreinsahen . Ich blickte seitwärts an meinem schweigenden Begleiter empor - so isoliert stand auch er inmitten des Menschentumultes - geschah das wirklich , weil er düstere Geheimnisse in der Brust verschließen mußte ? ... Er hatte meinen Blick aufgefangen und sah mir prüfend in das Gesicht . » Die rasche Bewegung hat Ihre Lippen wieder gefärbt - ist Ihnen besser ? « fragte er . » Ich bin nicht krank « - erwiderte ich seitwärts blickend . » Aber tief erregt und in den Nerven erschüttert , « ergänzte er . » Kein Wunder , es ist das Klimafieber - die junge Seele tritt nie ungestraft aus der stillen , versuchungslosen Einsamkeit in die laute Welt . « Ich verstand ihn recht gut - wie mild beurteilte er mein Vergehen ! Gestern noch hätte ich denken müssen : » Weil er selbst die Welt belügt « - jetzt konnte ich das nicht mehr ! » Ich möchte Ihnen so gern diesen Uebergang erleichtern , « fuhr er fort . » Vorhin , droben im Salon , habe ich mir selbst sagen müssen , daß ich das nur kann , wenn ich Sie schleunigst fortbringe aus meinem Hause ; aber ich bin ja nicht unfehlbar in meinem Urteil , ich kann auch schwer irren bezüglich der Hände , in die ich Ihr Wohl und Wehe lege - « » Ich gehe auch nicht , « unterbrach ich ihn . » Glauben Sie denn , ich hätte auch nur eine Stunde nach der Abschiedsqual hier ausgehalten ? Zu Fuße wäre ich Ilse nachgelaufen , bis in die Heide , wenn ich nicht - bei meinem Vater bleiben müßte ... Aber ich weiß recht gut , daß das Kind zum Vater gehört ; und er braucht mich - so kindisch und unwissend ich auch bin , er hat sich doch schon an mich gewöhnt . « Er sah mich überrascht an . » Sie haben mehr Kraft des Willens , als ich glaubte - es gehört schon viel dazu , ein in freier Ungebundenheit entwickeltes Naturell unter die Pflicht zu zwingen ... Gut denn , auch ich finde den Gedanken unausführbar ; er kam mir ja auch nur in einem bösen Augenblick voll niederschlagender Eindrücke , in dem Augenblick , wo ich Sie straucheln sah ... « Bei diesen Worten wandte er seine Augen weg und brachte eine fest gegen die Scheiben gedrückte prächtige exotische Blütenglocke so vorsichtig in eine andere Lage , als fülle diese Beschäftigung seine ganze Seele aus . Er schien nicht sehen zu wollen , wie ich die Hände vor das Gesicht schlug , um die Glut der Beschämung zu verbergen . » Sie haben kein Vertrauen zu mir , das heißt , es ist systematisch in Ihnen zerstört worden , denn Ihr Gemüt hat sicher auch nicht das geringste Mißtrauen gegen Welt und Menschen mit hierhergebracht , « sagte er mit tiefem Ernst weiter . » Ich habe es schwer Ihnen gegenüber - die sehr undankbare Rolle des getreuen Eckart ist mir zugefallen , der die Menschen unermüdlich vor der schönen Sünde warnt und dafür schwerlich - geliebt wird ... Aber das soll mich nicht abhalten , mit dieser Stunde mein Amt anzutreten . Vielleicht wenn sich Ihr Ausblick in das Weltgetriebe erweitert hat , vielleicht dann werden Sie einsehen , daß meine Hand eine treumeinende , so eine Art Elternhand gewesen ist , die sich schützend um die Tischecken legt , damit sich das Kind die Stirne nicht wund stoße - und diese Erkenntnis soll mir genügen ... Zählen Sie doch nicht gar zu emsig die Sandkörner da zu Ihren Füßen ! « unterbrach er sich plötzlich selbst . » Wollen Sie nicht einmal aufsehen ? Ich möchte wissen , was Sie denken . « » Ich denke , Sie werden mir den Verkehr mit Charlotte verbieten , « versetzte ich rasch und hob den Kopf . » Nicht ganz - unter meinen Augen oder in Fräulein Fliedners Gegenwart sollen Sie mit ihr verkehren , so oft Sie wollen . Aber ich bitte Sie ernstlich , das Alleinsein mit ihr zu vermeiden . Sie hat , wie ich Ihnen schon gesagt habe , den Kopf voll ungesunder Anschauungen , und ich darf es nicht leiden , daß Sie durch derartige Hirngespinste angesteckt werden ... Wie rasch gerade die unbefangene reine Menschenseele einem solchen Einflusse verfällt , das habe ich heute mit ansehen müssen .... Geben Sie mir das Versprechen , daß Sie mir folgen wollen ! « Er vergaß sich und streckte mir die Hand hin . » Ich kann das nicht ! « stieß ich heraus , während er erbleichend und in jähem Schrecken die Hand zurückzog . » Mir wird heiß und angst hier in der schwülen , eingeschlossenen Blumenluft « - und wirklich schlug mir das Herz zum Zerspringen . » Sehen Sie , der Regen läßt nach - ich habe ja Baumschutz bis zur Karolinenlust - erlauben Sie , daß ich hinausgehe ! « Mit diesen Worten stand ich schon draußen und stürmte am Flusse hin ; das Unwetter raste stärker als je ; im Nu war ich von Wasserströmen überschüttet . Ich hielt schützend die Hand über die Augen , sonst wäre ich blindlings gegen die Bäume oder in den Fluß gerannt , und lief , bis ich atemlos die Halle der Karolinenlust erreichte ... Gott sei Dank , daß ich diese gelassene Stimme nicht mehr hörte , die mich trotz alledem berührte , als klopfe ein warmes , bewegtes Herz hindurch ! Ich warf meine durchnäßte Musselinhülle ab , schlüpfte in mein verhöhntes schwarzes Kleid und stieß die Läden auf . Ich war mutterseelenallein in dem weiten Hause ; nur draußen schrie und krakeelte das Geflügel durcheinander , das vor dem rasch hereinbrechenden Gewitter in die Halle retiriert war ... In einer Fensternische kauernd , löste ich mit scheuen Fingern die Perlen von meinem Halse . Entsetzlich lebendig tauchten die halbgebrochenen Augen meiner Großmutter vor mir auf , und ich hörte ihre schwachröchelnde Stimme wieder sagen : » Ilse , lege die Schnur um den kleinen braunen Hals dort , « und dann zu mir : » Sie gehört zu deinem Gesicht , mein Kind , du hast die Augen deiner Mutter , aber die Jakobsohnschen Züge « - der Name , den ich angeblich heute nicht gewußt hatte , er war mir sogar in das Gesicht geschrieben - ein verlogeneres , treuloseres Geschöpf als mich gab es wohl nicht in der ganzen weiten Welt ! ... Auf welchem Wege war ich ? Wie oft schon in den wenigen Wochen hatte ich mich hinreißen lassen , unrecht und kopflos zu handeln ! Aber nun wollte ich gut werden - voll Inbrunst drückte ich die Perlen an meine Lippen - wollte nie wieder blind in den Tag hinein handeln , ohne zu fragen : » Wem thust du wehe damit ? « Draußen tobten Sturm und Regen ungeschwächt weiter - es schien , als kämpften zwei Gewitter zugleich in den Lüften ... Da sah ich auf einmal zu meinem Schrecken Gestalten drüben aus dem Boskett treten und auf das Haus zulaufen - es waren die beiden Geschwister . » Da , Kind , so muß man sich durchkämpfen , wenn man die Spur seines Glückes sucht ! « sagte Charlotte atemlos im Eintreten . Sie schleuderte einen in Stücke zerbrochenen Schirm in eine der Zimmerecken und auf das Sofa ihren wassertriefenden Shawl ; darauf fuhr sie sich mit dem Taschentuch abtrocknend über Gesicht und Scheitel . » Endlich ! « rief sie . » Wie haben wir auf der Folter gestanden , solange Onkel Erich im Garten war und wir nicht vorüberkonnten ! ... Jetzt sitzt er in seiner Schreibstube und Eckhof auch , dem wir , auf Ihren Wunsch hin , nicht gesagt haben , daß Sie unsere Vertraute sind - Ihr Papa ist im Schloß , glücklicher konnte sich ' s nicht fügen - wir sind Herren des Terrains . Vorwärts denn ! « » Jetzt ? « rief ich , mich schüttelnd . » Es muß zum Fürchten schrecklich droben sein ! « Dagobert brach in ein lautes Gelächter aus ; Charlotte aber wurde dunkelrot im Gesicht und stampfte zornig mit dem Fuße auf . » Gott im Himmel , seien Sie doch nicht solch ein Hasenfuß ! « schalt sie in ausbrechender Heftigkeit . » Ich sterbe vor Ungeduld , und Sie kommen mir mit solchen Faseleien ! ... Bilden Sie sich denn wirklich ein , ich ginge noch einmal fügsam und geduldig zu Bette , nachdem ich auf den Weggang Ihrer fatalen , nicht fortzubringenden Ilse gehofft und geharrt habe , wie die Juden auf den Erlöser ? Ja , ich ließe auch nur den Abend herankommen , ohne daß ich mich von den furchtbaren Zweifeln befreit hätte , die der Onkel heute mit seiner Erklärung in meine Seele geschleudert hat ? - An meinem eigenen Herzschlag müßte ich ersticken ! ... Dazu geht Dagobert übermorgen in seine Garnison zurück - er muß sich erst noch überzeugen . Nicht eine Minute Frist geben wir Ihnen . Halten Sie Ihr Versprechen ! Vorwärts , vorwärts , Kind ! « Sie ergriff mich an den Schultern und schüttelte mich . Bis dahin hatte ich dieses urkräftige energische Mädchen scheu geliebt und bewundert , jetzt fürchtete ich mich vor ihr , und die Art und Weise , wie sie von Ilse sprach , empörte mich ; aber ich war still , ich hatte ja selbst den Kopf in diese Schlinge gesteckt und konnte nicht mehr zurück . Schweigend öffnete ich die Thür meines Schlafzimmers und zeigte nach dem Schranke . » Wegrücken ? « fragte Charlotte , mich sofort verstehend . Ich bejahte , und in demselben Augenblick schon hatten die Geschwister das Möbel erfaßt und seitwärts geschoben - die Tapetenthür wurde sichtbar ... Charlotte schloß auf und trat auf die Treppe . Einen Moment blieb sie stehen und preßte tieferbleichend beide Hände auf das Herz , als müsse sie in der That an den heißen Blutströmen ersticken , die es pochen machten - dann flog sie hinauf , Dagobert und ich folgten . Ich hatte recht gehabt - es war schauerlich hier oben . Gerade um diese Ecke tobte der Sturm , als wolle er sie wegstoßen und die hier eingeschlossenen Erinnerungen und Ueberbleibsel geheimnisvoller Begebenheit in alle Lüfte verstreuen . Hinter den schattenhaften Rosenumrissen der Rouleaus klirrten die Scheiben und schossen unermüdlich die brausenden und verdunkelnden Wasserströme nieder ; selbst der verklärende Schein der rosenfarbenen Gazedraperie wurde von dem hereinbrechenden Dunkel aufgesogen . Die Thür öffnen , eintreten und den über der Fuge hängenden Frauenmantel ergreifen , war für Charlotte eins , sie nahm ihn vom Nagel und breitete ihn aus . » Es ist ein Domino , den ebensogut ein Herr wie eine Dame getragen haben kann , « sagte sie tonlos und ließ das Kleidungsstück auf den Teppich fallen ... Achselzuckend trat sie an den Ankleidetisch und überflog in ängstlicher Musterung das Silbergerät . » Pomade und Poudre de Riz , und hier verschiedene Flakons mit Schönheitswassern ! « warf sie hin , den dicken Staub wegblasend . » Wie es auf der Toilette eines schönen , jungen , von der Damenwelt angebeteten Offiziers aussieht , wissen wir , gelt , Dagobert ? Der schöne Lothar war eitel trotz einer Dame - wenn Sie keine besseren Beweise bringen , Kind , dann steht es schlimm ! « sagte sie über die Schulter zurück in anscheinender Ruhe zu mir ; aber ich sah etwas in ihren Augen glimmen , was mich doch wieder mit einer Art von Mitleiden erfüllte - es war Todesangst und die tiefste Entmutigung . Da stieß sie plötzlich einen zitternden Schrei aus , einen jubelnden Aufschrei , der mir durch Mark und Bein ging . Sie breitete die Arme aus , stürmte durch die offene Thür des Nebenzimmers und warf sich über die Korbwanne , die neben dem einen Bett unter dem violetten Baldachin stand . » Unsere Wiege , Dagobert , unsere Wiege - o mein Gott , mein Gott ! « stammelte sie , während ihr Bruder an eines der Fenster sprang und die dunklen Vorhänge zurückschlug . Fahl und ungewiß fiel das Tageslicht auf die kleinen vergilbten Polster , in die Charlotte ihr Gesicht vergraben hatte . » Es ist wahr , alles wahr , bis aufs Jota ! « murmelte sie , sich erhebend . » Ich segne die Frau im Grabe , die gelauscht hat ! ... Dagobert , hier hat unsere fürstliche Mutter unseren ersten Schrei gehört ! Unsere fürstliche Mutter , die stolze Tochter der Herzöge von K. , wie das berauschend klingt , und wie sie in den Staub sinken werden , die Aristokratentöchter , die über das Adoptivkind des Kaufmanns die Nase rümpften ! ... Gott im Himmel , mich erdrückt das Glück ! « unterbrach sie sich aufschreiend und preßte die Stirne zwischen die Hände . » Er hat recht gehabt , unser grausamer Feind , der im Krämerhause , als er mir neulich sagte , ich müsse die Wahrheit erst ertragen lernen ! - Ich bin geblendet ! « » Meinetwegen denn , « sagte Dagobert trocken und ärgerlich , indem er den Vorhang wieder über das Fenster fallen ließ . » Tobe dich aus ! ... Aber dann möchte ich doch ein wenig an deine Vernunft appellieren , diese Ueberschwenglichkeit ist mir geradezu unverständlich ... Für mich bedurfte es solcher Beweise nicht mehr , Eckhofs Mitteilung hat mir vollkommen genügt , und auch sie war nur der Sonnenstrahl , der das näher beleuchtete , was wir bereits in unserer Brust , in unserem Blute besaßen . « Charlotte breitete zärtlich den grünen Schleier wieder über das kleine Bett . » Danke Gott für diese Seelenruhe ! « sagte sie gefaßter . » Mein skeptischer Kopf hat mir schwer zu schaffen gemacht während der letzten Tage ... O , Sie liebe Unschuld , « lachte sie mich spöttisch an , » Sie faseln mir von Schriftproben einer Damenhand und von Frauenmänteln , die sich als sehr zweifelhafter Gattung erweisen , und dieses Zimmer mit seinen Details entgeht Ihrem blöden Auge ! ... Sind Sie denn wirklich so entsetzlich - harmlos ? ... Mit einem einzigen Wort konnten Sie mir die Marter der letzten Zeit ersparen ! « Ich hörte kaum auf diese sarkastisch höhnende Stimme . Beklommen mußte ich an Eckhofs pathetisch hingeschleuderte Worte von dem Lebendigwerden in den versiegelten Sälen denken . In diesem Augenblick wurde alles aufgerüttelt und unter dem deckenden Staube hervorgezogen , was an dem Geheimnis zweier längst erloschener Menschenleben teilgenommen hatte ... Wie ängstlich war dieses Geheimnis gehütet worden ! Selbst die Schwester der Prinzessin war ahnungslos daneben hingegangen - wer wußte denn , ob die Zwei nicht heiß gewünscht hatten , auch über den Tod hinaus den Schleier festzuhalten ? ... Nun lagen sie im Grabe , das schöne Prinzessinnengesicht und der Mann mit dem blutigen Mal auf der Stirne , und konnten fremden Augen und Händen nicht wehren - oder durften sie zurückkehren und warnen , wie der finstere Fanatiker gemeint hatte ? Schauerlich lebendig war es ja geworden , da , wo ich nur den lautlosen Sonnenstrahl hatte spielen und weben sehen . Ja , draußen schmetterte freilich der Gewittersturm gegen die Mauern ; aber hier zog es in leisem Stöhnen verhauchend droben an der Decke hin . Langsam blähten sich die losen Gardinen auf und rieselten wie weitgebauschte Frauenkleider über die Dielen , hier und da einen bleichen Lichtflecken hindurchlassend , der unruhig die violetten Bettvorhänge betupfte und gespenstig durch die grauen Schatten der tiefen Ecken fuhr - gespenstig wie die arme Seele , die zwischen Himmel und Erde wandeln muß ... Und im Saale fing sich der Sturm brüllend im Kamin ; er stäubte die letzten Aschenreste vom Rost auf den Parkettboden herein und versuchte die klirrenden und ächzenden Glasthüren aufzustoßen , um mit seinen regentriefenden Händen den heiteren Götterspuk von Plafond und Wänden für immer wegzulöschen . Es war vermessen , inmitten dieses Aufruhrs den sorgfältig gehüteten Nachlaß toter Menschen verstohlenerweise aufzuwühlen - ich dachte es zitternd und mit angstvoll klopfendem Herzen ; aber ich schwieg - was vermochte meine schwache Stimme gegen die Leidenschaft und - jetzt fand ich das rechte Wort für Charlottens rasendes Gebaren - gegen diese Gier nach hoher Lebensstellung und Auszeichnung ? Die beiden standen vor dem Schreibtisch , den ich neulich so streng respektiert , daß ich kaum den Atem darüber hatte hinstreifen lassen - jetzt waren mit Gedankenschnelle alle darauf befindlichen Gegenstände durcheinander geworfen . » Hier Mamas Wappen auf Petschaft , Schreibzeug und Briefbogen ! « sagte Charlotte - noch zitterte ihre Stimme ; aber in ihrer Haltung war die stolze Ruhe und Sicherheit zurückgekehrt . » Und da verschiedene alte Briefhülsen . « - Sie zog die Kouverts unter einem Briefbeschwerer hervor . - » An Ihro Hoheit die Prinzessin Sidonie von K. , Luzern , « las sie . » Da sieh , Dagobert , diese Briefe sind sämtlich in der Schweiz gewesen , sie tragen alle Postzeichen . Jedenfalls war eine Vertraute an Mamas Stelle stets auf der Reise , hatte die Briefe in Empfang genommen