wenigstens was das Kreischen und Weglaufen anbetraf , dem Beispiele ihrer Genossin folgte . Die Köchin , welche eine bereits ältere Person war , hätte wohl verständiger sein können ; indessen , sie kannte mich eben nur von Ansehen und hatte in letzterer Zeit jedenfalls die schrecklichsten Dinge von mir gehört ; so will ich sie nicht weiter tadeln . Das Benehmen der hübschen Jette aber war unverzeihlich . Ich war um ihrer Herrin und vielleicht auch um ihrer selbst willen immer sehr liebenswürdig gegen sie gewesen ; sie hatte das stets im vollstem Maße anerkannt , mich , wo und wann ich ihr begegnete , schelmisch angelächelt , und , so oft ich in das Haus gekommen war , jederzeit mit dem allerfreundlichsten Knix begrüßt , und heute - doch ich hatte heute an Anderes zu denken als an die Undankbarkeit eines Stubenmädchens . So schritt ich denn durch den dunkeln Hausflur , erstieg die mir wohlbekannte Treppe und klopfte an die Thür von des Justizraths Arbeitszimmer , welches neben dem Wohnzimmer lag , und wohin sich der Justizrath , um den späten Besuch zu empfangen , mittlerweile gewiß schon begeben hatte . » Herein ! « sagte der Justizrath . Ich folgte dem Rufe . Und da stand der Justizrath , wie ich ihn zu sehen erwartet hatte : die weitschichtige , große Gestalt in den weiten , großgeblümten Schlafrock gehüllt , die lange Pfeife in der Hand , und blickte , die schmale , niedrige , von kurzem , dichten Haar umstarrte Stirn in gewichtige Falten legend , aus den kleinen , dummen Augen neugierig auf den Eintretenden . » Nun , was bringen Sie mir , mein Lieber ? « fragte der Justizrath . » Mich selbst , « erwiederte ich mit leisem , aber festen Ton , indem ich nahe an ihn herantrat . Meine Befürchtung , daß dem Mann über meinem Besuch die Pfeife ausgehen würde , erfüllte sich insofern , als er dieselbe einfach fallen ließ , und , ohne ein Wort zu erwiedern , die Schöße des großgeblümten Schlafrocks mit beiden Händen ergreifend , Rettung in dem Familienzimmer nebenan suchte . Da stand ich nun neben der zerbrochenen Pfeife und trat die glühende Asche aus , die auf den kleine Teppich vor dem Arbeitstisch gefallen war , an welchem der Justizrath gestanden hatte . In dieser gewiß nicht verbrecherischen Beschäftigung wurde ich durch einen Ruf aufgeschreckt , der nebenan aus dem geöffneten Fenster auf den Markt nach dem Wächter erschallte . Es war die Stimme des Justizraths , aber dieselbe klang sehr heiser und kläglich , als ob den Rufer Jemand an der Kehle halte . Ich trat an die Thür zum Familienzimmer und klopfte . » Herr Justizrath ! « Keine Antwort . » Frau Justizrath ! « Alles still . » Fräulein Emilie ! « Eine Pause , und dann ein ängstliches Stimmchen , das ich so oft hatte lachen hören , mit dem ich auf Wasser- und anderen Fahrten so manches Duett gesungen hatte . » Was wollen Sie ? « » Sagen Sie Ihrem Herrn Vater , Fräulein Emilie , daß , wenn er noch einmal nach dem Wächter ruft , und wenn er sich nicht alsbald hierher in sein Arbeitszimmer bemüht , ich weggehe und nicht wiederkomme . « Ich hatte das in einem bestimmten , aber sehr höflichen Tone gesagt , der denn doch seine Wirkung nicht verfehlen mochte . Ein leises Zwie- oder vielmehr Dreigespräch ließ sich in der Nähe der Thür vernehmen . Die Frauen schienen den Gatten und Vater zu beschwören , daß er sein kostbares Leben nicht in eine so offenbare Gefahr bringe , während der Gatte und Vater die gemeinschaftliche Furcht durch heroische Sentenzen , wie : aber es ist meine Pflicht ! oder : es kann mich mein Amt kosten ! zu beschwichtigen suchte . Endlich siegte die durch so wichtige Bedenken unterstützte Tugend . Ich vernahm ein lautes Räuspern , die Thür wurde vorsichtig geöffnet und an dem großgeblümten Schlafrock vorbei hatte ich einen flüchtigen Blick auf die Haube der Frau Justizräthin und auf die Papilloten Fräulein Emiliens , deren krause , blonde Locken ich immer für ein schönes Spiel der Natur gehalten hatte . Ach ! zu den vielen großen Illusionen , die mir die letzten Tage zerstört hatten , mochte diese kleine gern mit in den Kauf gehen ! Der Justizrath hatte zögernd die Thür hinter sich geschlossen und kam zögernd ein paar Schritte näher , blieb dann stehen , und versuchte mich fest in ' s Auge zu fassen , was ihm nach einiger Mühe beinahe gelang . » Junger Mann , « sagte er , » Sie sind allein ? « » Wie Sie sehen , Herr Justizrath . « » Und ohne Waffen ? « » Ohne Waffen . « » Ohne alle Waffen ? « » Ohne alle Waffen . « Ich knöpfte meine Matrosenjacke auf , den Inquirenten von der Wahrheit meiner Aussage zu überzeugen . Der Justizrath schöpfte sichtlich Athem . » Und Sie sind gekommen ? « » Mich dem Gerichte zu stellen . « » Warum haben Sie das nicht sogleich gesagt ? « » Ich wüßte nicht , daß Sie mir dazu Zeit gelassen hätten . « Der Justizrath warf einen verlegenen Blick auf die zerbrochene Pfeife am Boden , räusperte sich und schien nicht recht zu wissen , was er in einem so außerordentlichen Falle zu thun habe . Es entstand eine Pause . Die Damen nebenan mußten vermuthen , daß ich diese Pause dazu benutze , dem Gatten und Vater die Kehle abzuschneiden ; wenigstens wurde in diesem Augenblicke die Thür aufgerissen , die Frau Justizräthin im Nachtkamisol und flatternder Nachthaube kam hereingestürzt unmittelbar auf den großgeblümten Schlafrock zu , den sie mit allen Merkmalen tödtlicher Angst umklammerte , während Emilie , die dem Nachtkamisol auf dem Fuße gefolgt war , sich zu mir wandte , und mit theatralischer Geberde beide Hände abwehrend bis zur Höhe ihrer Papilloten erhob . » Heckepfennig , er will Dich umbringen ! « schluchzte das Nachtkamisol . » Schonen Sie meinen alten Vater , « seufzten die Papilloten . Und jetzt öffnete sich auch die Thür nach dem Flur . Jette und Male wollten , auf die Gefahr hin , mit ihrer Herrschaft zu sterben , wenigstens sehen , was oben passirte , und erschienen laut jammernd auf der Schwelle . Das Nachtkamisol brach bei ihrem Anblick in ein hysterisches Weinen aus , und die Papilloten schwankten nach dem Sopha , in der augenscheinlichen Absicht , dort in Ohnmacht zu fallen . Hier nun bewies der Justizrath zum andern male , daß große Charaktere in großen Augenblicken groß zu handeln vermögen . Er löste mit sanfter Gewalt den großgeblümten Schlafrock aus der Umarmung des Kamisols und sagte mit einer Stimme , die den Entschluß verkündete , das Aeußerste zu thun und zu wagen : » Jette , hole mir meinen Rock ! « Dies war das Signal zu einer Scene unbeschreiblicher Verwirrung , aus der nach fünf Minuten das Opfer seiner Pflichttreue als Sieger mit Rock und Hut und Stock hervorging - ein erhabener Anblick , der nur dadurch einigermaßen beeinträchtigt wurde , daß die Füße des Helden noch immer mit gestickten Pantoffeln bekleidet waren , und er selbst dieses Umstandes nicht früher gewahr wurde , als bis es zu spät war , nämlich erst , als wir unten auf dem Pflaster des Marktes standen . » Lassen Sie es gut sein , Herr Justizrath , « sagte ich , als er im Begriff war , umzukehren . » Sie kommen am Ende nicht wieder , und es sind ja nur ein paar Schritte . « In der That war das kleine alte Rathhaus an der andern Seite des keineswegs weiten Platzes gelegen ; und das Pflaster war vollkommen trocken , so daß das Opfer der Pflichttreue nicht einmal einen Schnupfen zu befürchten hatte . » Herr Justizrath , « sagte ich , während wir über den Marktplatz schritten ; » nicht wahr , Sie werden meinem Vater bezeugen , daß ich mich freiwillig , ohne irgend eine Nöthigung gestellt habe ; ich will dann auch gegen Niemand ein Wort von der zerbrochenen Pfeife sagen . « Ich habe viel thörichte und unüberlegte Worte in meinem Leben gesprochen , wenige , die unüberlegter und thörichter gewesen wären . Indem ich gerade auf den Punkt losging , der mir , ich möchte sagen , der einzig wichtige in dem ganzen Angelegenheit gewesen war , nämlich : meinem Vater , der mich verleugnet hatte , Trotz zu bieten , vergaß ich ganz , daß ich dabei so derb als möglich auf ein Paar gestickte Pantoffeln trat , die mir diese Beleidigung nie vergeben würden und in Wahrheit nie vergeben haben . Wer weiß , welche ganz andere Wendung mein Prozeß genommen , wenn ich , anstatt jener unverzeihlichen Dummheit , ein Lied vom braven Manne angestimmt hätte , der sich zwar vor einem möglichen , ja wahrscheinlichen Ueberfalle zu schützen wisse , dann aber seine Pflicht thue , entstehe daraus , was da wolle . Was wußte ich , junger , gläubiger Thor , der ich war , von solchen Feinheiten ! Und so gelangten wir in die offene Halle des Rathhauses , wo bei Tage eine alte Kuchenfrau in einem ausgesägten Fasse vor einem Tische saß , dessen nicht immer reines Laken ( auf welchem die Kuchen , die Rosinensemmeln und Bonbons lagen ) von dem durch die Halle streichenden Wind beständig hin- und hergeweht wurde . Der Tisch war jetzt ohne Decke und gewährte einen sehr trostlosen Anblick - als wenn die alte Mutter Möller und nicht blos sie , sondern alle Kuchen , Rosinensemmeln und Bonbons der Welt für immer und immer gestorben wären . Eine seltsame Wehmuth ergriff mich ; zum ersten und letzten mal an diesem Abend regte sich in mir der Gedanke , ob ich nicht doch besser thäte , das Weite zu suchen . Wer sollte mich halten ? Der Pantoffelheld an meiner Seite wahrhaftig nicht ; der alte Nachtwächter Rüterbusch , der vor dem Wachlocal in der Rathhaushalle im trüben Schein einer an der gewölbten Decke hin- und herschaukelnden Laterne auf- und abschlürfte , eben so wenig . Aber ich dachte an meinen Vater , und ob ihm nicht doch das Gewissen schlagen würde , wenn er morgen hörte , daß ich im Gefängniß säße - und ich stand ruhig dabei und hörte , wie der Nachtwächter Rüterbusch dem Herrn Justizrath Heckepfennig auseinandersetzte , daß sich die Sache sehr schwer würde » verwerkstelligen « lassen , sintemalen infolge der in den letzten Tagen vorgenommenen Verhaftungen die ganze Custodie bis auf den letzten Platz gefüllt sei . Die Custodie war ein ominöser Anbau des Rathhauses , der seine Fronte nach einer sehr schmalen Nebengasse hatte , in welcher die Schritte immer sonderbar hallten . Kein Useliner ging , wenn er es vermeiden konnte , durch diese hallende Gasse ; denn in jenem ominösen Anbau des Rathhauses gab es keine Thür , dafür aber eine Reihe kleiner viereckiger , mit Eisenstäben vergitterter und zum Ueberfluß mit Holzblenden halbverdeckter Fenster , hinter denen sich hier und da einmal ein bleiches Armesündergesicht zeigte . Eine Viertelstunde , nachdem die Unterredung zwischen Herrn Justizrath Heckepfennig und Herrn Nachtwächter Rüterbusch zu einem befriedigenden Ende gekommen war , saß ich hinter einem dieser vergitterten Fenster . Einundzwanzigstes Capitel . Das Rathhausgäßchen meiner Vaterstadt , in welchem die Tritte der Passanten so dumpf hallten , hatte , selbst in der Erinnerung der ältesten Krähe auf dem benachbarten Thurme der Nicolaikirche , nie der anziehende Zauber des Schauerlichen so sehr umwittert , als in den letzten beiden Monaten dieses und in den ersten zwei des folgenden Jahres . Auch wollte man die Bemerkung gemacht haben , daß in dem Gäßchen der Schnee noch nie so hoch gelegen habe und daß es noch in keinem Jahre so früh dunkel geworden sei . Ja , Mutter Möller , die Kuchenfrau in der Rathhaushalle , die ihren Kram sonst mit dem Glockenschlage fünf zusammenpackte , that es jetzt regelmäßig schon um ein halb fünf , weil sie behauptete , es wehe sie nach Dunkelwerden immer wie eitel Leichengeruch an , und das Laken auf ihrem Tische flattere so hin und her , daß es unmöglich mit rechten Dingen zugehen könne . Dagegen versicherte Vater Rüterbusch , der Nachtwächter : er habe weder auf seinem Stand in der Halle , noch in dem Gäßchen etwas Besonderes bemerkt , nicht einmal zwischen zwölf und ein Uhr , wo es doch von Amts wegen spuken dürfe , geschweige denn zu andern Stunden . Indessen war man mehr geneigt , der alten Kuchenfrau , als dem noch älteren Nachtwächter zu glauben , da die Erstere , wenn sie auch je zuweilen einnicke , doch im Ganzen mehr wache als schlafe , während von dem Letztern die Stammgäste des Rathskellers , welche nächtens an seinem Posten vorüber mußten , einstimmig das Gegentheil aussagten . Die Stammgäste des Rathskellers kränkten durch solche Rede das gute Herz von Vater Rüterbusch tief und bitter , widerlegten ihn aber nicht . » Denn sehen Sie , « sagte Vater Rüterbusch , » zum Exempel schläft ein vereidigter Nachtwächter überhaupt niemalen , sondern stellt sich zum Exempel schlafend , um gewisse Herren nicht in Verlegenheit zu setzen , die sich vor mir altem Manne ob ihres lüderlichen Lebenswandels schämen müßten . Posito bin ich bereit , meine Aussagen auf meinen Diensteid zu nehmen , und das können die Herren nicht . Denn wenn auch manche von ihnen , zum Exempel der Rathszimmermeister Karl Bobbin , bereits zwanzig Jahre lang allabendlich , perspective allnächtlich , denselben Weg kommen , perspective gehen , so ist eine Gewohnheit doch kein Amt : ich zum Exempel habe noch nie gehört , daß die Stammgäste des Rathskellers vereidigt wären oder würden , und habe doch schon letzte Ostern mein fünfzigjähriges Jubiläum gefeiert und bin mit Karl Bobbin seinem Vater , der zum Exempel auch schon nichts getaugt hat , zusammen in die Schule gegangen . « Dem sei nun wie ihm wolle ; darüber herrschte während der Wintermonate von dreiunddreißig auf vierunddreißig in Uselin nur Eine Meinung , daß , wenn es im Rathhausgäßchen nicht geheuer sei , sich , wie die Dinge nun einmal lagen , kein Mensch darüber wundern könne . Die Dinge aber lagen schlimm und für Niemand schlimmer als für mich , der ich , wie von Jedermann zugegeben wurde , weitaus die Hauptperson in dem großen Contrebande-Prozesse war , zu dem sich - Dank dem inquisitorischen Genie des Untersuchungsrichters , Justizrath Heckepfennig - eine in meinen Augen so unendlich einfache Sache mittlerweile entwickelt hatte . Als ob es nur im allermindesten darauf angekommen wäre , wie die Sache in meinen Augen aussah ! Als ob es sich irgend der Mühe verlohnt hätte , zu untersuchen , was ich denn eigentlich gewollt ! Aber nein ! Ich will dem Justizrath Heckepfennig und dem Correferenten , Justizrath Bostelmann vom Obergericht , nicht unrecht thun ! Sie kümmerten sich wohl sehr eifrig darum , nur daß sie leider die Wahrheit nie finden wollten , wo sie lag und wo ich sie dieselbe suchen ließ . Weshalb war ich von meinem Vater fortgegangen ? Weil er mir die Thür gewiesen ! - » Ein schöner Grund ! Zornige oder erzürnte Väter weisen ihren Söhnen oft die Thür , ohne daß es den Söhnen einfällt , in die weite Welt zu laufen . Da steckte ohne Zweifel mehr dahinter . Man wollte vielleicht fortgeschickt sein ? « - » Ich gebe das gewissermaßen zu . « - » Sie geben es vielleicht unbedingt zu ? « - » Ich gebe es unbedingt zu ! « - » Sehr gut ! Herr Actuar , notiren Sie gefälligst die Aussage des Inquisiten , der unbedingt zugiebt , er habe von seinem Vater fortgeschickt sein wollen . - Und wo und wann haben Sie die Bekanntschaft des Herrn von Zehren gemacht , die erste Bekanntschaft ? « - » An dem Abend bei Schmied Pinnow . « - » Hatten Sie ihn nie zuvor gesehen ? « - » Nicht daß ich wüßte . « - » Auch nicht bei Schmied Pinnow ? Derselbe behauptet , Herr von Zehren sei so oft des Abends bei ihm gewesen und Sie ebenfalls , daß es mit einem Wunder zugehen müßte , wenn Sie sich nicht vorher schon einmal getroffen hätten . « - » Das lügt Pinnow und er weiß sehr gut , daß er lügt . « - » Sie bleiben also dabei , daß Ihr Zusammentreffen mit Herrn von Zehren ein rein zufälliges war ? « - » Allerdings . « - » Wie viel Geld hatten Sie bei sich , als Sie Ihren Vater verließen ? « - » Fünfundzwanzig Silbergroschen , wenn mir recht erinnerlich ist . « - » Und hatten Sie irgend eine Aussicht , ein dauerndes Unterkommen zu finden ? « - » Nein . « - » Sie hatten keine derartige Aussicht , hatten fünfundzwanzig Silbergroschen im Besitz , legten es darauf an , daß Ihr Vater Sie fortschickte , und behaupten noch , daß Sie an dem bewußten Abende mit dem Manne , bei dem Sie sofort Aufnahme fanden , bei dem Sie bis zur Katastrophe geblieben sind , zufällig zusammentrafen ? Sie sind scharfsinnig genug , einzusehen , wie unwahrscheinlich dies ist , und ich frage Sie deshalb zum letzten male , ob Sie auf die Gefahr hin , Ihre Glaubwürdigkeit schwer zu verdächtigen , obige Behauptung aufrecht zu erhalten versuchen ? « - » Ja . « Justizrath Heckepfennig warf Herrn Actuarius Unterwasser einen Blick zu , als wollte er sagen : Begreifen Sie diese Unverschämtheit ? Herr Actuarius Unterwasser lächelte mitleidig und schüttelte wehmüthig den Kopf und rasselte mit der Feder über das Papier , als sei es für ihn eine moralische Beruhigung , so unbegreifliche Dinge wenigstens Schwarz auf Weiß vor sich zu haben . So ging es durch , ich weiß nicht wie viele Verhandlungen und Vernehmungen : durch summarische Vernehmung , durch Hauptvernehmung , durch articulirte Vernehmung . Sehr häufig wußte ich gar nicht , um was es sich handelte und wozu alle die langathmigen Fragen und die Kreuz- und Querfragen , in denen Justizrath Heckepfennig seine Stärke suchte , dienen sollten . Ich beschwerte mich darüber bitter bei meinem Vertheidiger , dem Assessor Perleberg , indem ich hinzufügte , daß ich den Herren doch Alles gesagt oder , wie sie sich auszudrücken beliebten , gestanden habe . » Verehrtester , « sagte der Assessor , » erstens ist es nicht wahr , daß Sie Alles gestanden haben - Sie haben zum Beispiel nicht sagen wollen , wer die Person gewesen ist , mit welcher Sie der Kathenmann Semlow an dem betreffenden Abend vier Uhr auf dem Fußwege nach Zehrendorf hat gehen sehen - und zweitens , was heißt Geständniß ? Wir Criminalisten legen auf das Geständniß nur einen untergeordneten Werth . Wie viele Verbrecher sind nicht zum Geständniß zu bringen , und wie manches Geständniß ist falsch oder wird später widerrufen ! Der eigentliche Zielpunkt des Inquirenten ist die Ausmittelung der Schuld . Bedenken Sie doch , Verehrtester , Ihr ganzes sogenanntes Geständniß könnte ja Fiction sein . Das ist Alles schon dagewesen ; die criminalistischen Annalen - « Es war zum Verzweifeln ! Er ist später eine große Fackel und Leuchte der Jurisprudenz geworden , mein Defensor , und er war auch gewiß schon damals , obgleich er noch nicht Professor , Geheimrath und ein weit berühmter Mann , sondern ein obscurer Assessor am Obergerichte war , ein großer Gelehrter und sehr scharfsinniger Kopf - eine Welt zu gelehrt und scharfsinnig für mich armen Teufel ! Mit seinem Erstens und Zweitens hätte er eine Jury von Engeln gegen die Unschuld selbst einnehmen müssen , geschweige denn ein Collegium von Richtern , die durch ihn auf den Gedanken kamen , daß ein Mensch , der mit einem so ungeheuren Aufwand von Scharfsinn und Gelehrsamkeit vertheidigt werden mußte , nothwendig ein großer Verbrecher war . Ich sehe ihn immer noch vor mir sitzen auf der Kante des mit Bankeisen an der Wand befestigten Tisches in meiner Gefängnißzelle , mit den kurzen dürren Beinen zappeln und mit den dünnen Aermchen in der Luft umherfahren , wie eine Spinne , wenn sie eine Masche in ihrem Netze verloren hat . Ach , es mochte wohl sehr schwer sein - zumal für eine so grundgelehrte Spinne - eine tölpische Brummfliege , die in ihrer Verblendung in das Netz geflogen war und gar ungeberdig darin umhertobte , wissenschaftlich rein herauszulösen ! Bekam ich doch jetzt erst eine Ahnung davon , wie weitschichtig die Maschen dieses Netzes und wie viele Fliegen außer mir in diese Maschen verwickelt waren ! Sehr leichtsinnige Fliegen , die unter der Maske höchst ehrbarer Bürger und respectabler Kaufleute meiner Vaterstadt und einiger Nachbarstädte seit Jahren einen ausgebreiteten Handel mit eingeschmuggelten Waaren getrieben und das wohllöbliche Zollamt um Tausende und Abertausende betrogen hatten . Diese Sorte Fliegen war äußerst widerwärtig und schmutzig . Denn so wie eine mit einem Fuße das Netz berührt hatte und das Entkommen schwierig schien , wurde sie sogleich zur Verrätherin an ihren Mitfliegen und ruhte nicht , bis alle in dem Netze festsaßen . Dann gab es eine andere , viel ehrlichere Sorte , obgleich sie sich beiweitem nicht so ehrbar zu geberden wußte . Das waren meine guten Freunde , die wettergeprüften , tabakkauenden , schweigsamen Männer von Zanowitz und den anderen Fischerdörfern an der Küste . Sie hatten es in diesen Affairen nicht ganz so gut gehabt wie die Herren hinter dem Ladentisch und in den Comptoirs . Sie hatten mit Sturm und Wetter zu kämpfen gehabt , hatten wachen und lauern und hungern und frieren und ihre Haut zu Markte tragen müssen um geringen Lohn , und Mancher von ihnen gewiß nur , sich selbst und Weib und Kindern das jämmerliche Dasein zu fristen ; aber , obgleich man ihrer Vier in der Schreckensnacht auf dem Moore gefangen , konnte die Untersuchung nach dieser Seite nicht von der Stelle . Keiner verrieth seinen Kameraden , Keiner wußte , wer sein Nebenmann gewesen war . » Die Nacht war dunkel , und in der Nacht sind alle Katzen grau ; es hatte Jeder genug mit sich zu thun gehabt . Wenn Pinnow sagt , daß Der und Jener auch dabei gewesen , so wird er es ja auch wohl beschwören können . « Umsonst , daß der Herr Justizrath die pfiffigsten Fragen stellte und schmeichelte und drohte - man mußte ein paar Dutzend Leute , die als dringend verdächtig eingezogen waren , entlassen und froh sein , daß man wenigstens die Vier hatte , die man auf frischer That ergriffen . Ja , es war eine eigene Sorte Fliegen , die sich da neben den andern in dem Gesetzesnetz gefangen hatte , eine zähe , rauhe Sorte , sehr unbequem gewiß für die Hüter der Fleischtöpfe einer geordneten Staatseinrichtung , aber doch ehrlich in ihrer Weise und kein Geschmeiß in moralischem Sinne wie jene ersten . Diese beiden Sorten nun hatten sich schon seit langer Zeit in die Hände gearbeitet , aber ohne rechtes System und deshalb auch ohne rechten Erfolg , bis vor ungefähr vier Jahren das Geschäft einen plötzlich großartigen Aufschwung nahm . Es war nämlich Jemand , der sich bis dahin , wie alle Gutsbesitzer längs der Küste , seinen Wein , seinen Cognac , sein Salz , seinen Tabak von den Paschern in kleinen Partien hatte liefern lassen , auf den Gedanken gekommen , daß es an einer Mittelsperson zwischen den Lieferanten und ihren Abnehmern fehle - einer Mittelsperson , die gleichsam einen Speicher oder Packhof für die Contrebande errichtete und so den Lieferanten die Möglichkeit gewährte , größere Partien auf einmal abzusetzen , und den Abnehmern , die Waare nach Bedürfniß und zu gelegener Stunde einzuholen . Diesen sehr gesunden national-ökonomischen Gedanken , den die Noth erzeugt und die Abenteuerlust des Mannes freudig empfangen , hatte er mit der Kühnheit , der Umsicht , der Energie , die ihn in so hohem Grade auszeichneten , in ' s Werk gesetzt . Die einsame Lage seines Gutes auf dem lang hin sich streckenden Vorgebirge - auf der einen Seite die offene See , auf der andern Seite das Binnenwasser - war für seine Zwecke wie gemacht . Wenn es sich früher um Bootsladungen gehandelt hatte , wurden jetzt ganze Schiffsladungen auf einmal oder an ein paar Abenden hinter einander gelöscht , in den Kellern seines Schlosses geborgen und nach und nach an die Abnehmer - die Gutsbesitzer der Nachbarschaft , die Kaufleute in den Landstädtchen der Insel , in den Hafenstädten des Festlandes - weitergegeben . Und hier war es vor Allem Schmied Pinnow , in dessen Händen sich der zweite Theil des Geschäftes befand . Schmied Pinnow war als Schmuggler längst bekannt , mehr als einmal in Untersuchung gewesen , wiederholt bestraft worden , als er plötzlich in Gefahr gerieth , zu erblinden , eine große blaue Brille tragen mußte und höchstens noch bei sehr schönem Wetter und mit Hilfe seines taubstummen Lehrburschen die Badegäste von Uselin auf seinem Kutter eine Stunde oder so spazieren fahren konnte . Dieses Unglück hatte den braven Mann zur selben Zeit getroffen , als der große Schmuggler-Capitän von der Insel , den man auf einen so ausgezeichneten Helfershelfer aufmerksam gemacht , eines Nachts in seiner Strandhütte erschien und ihn gewissermaßen in Sold und Pflicht nahm . Von da an hatten die Beiden zusammen gearbeitet und der Schmied im Laufe der vier Jahre so viel Geld verdient , daß er nun und nimmermehr seinen Chef verrathen haben würde , wenn die Eifersucht dem alten Sünder nicht einen dummen Streich gespielt hätte . » Wenn Sie das Mädchen nicht zufrieden lassen , schieße ich Sie über den Haufen , wie einen Hund , « hatte der Wilde gesagt , und Schmied Pinnow war nicht der Mann , eine solche Drohung , von der er nur zu gut wußte , wie ernst sie gemeint war , ruhig hinzunehmen . Und von dieser Stunde an verbreitete sich , man wußte nicht , woher es kam , das Gerücht in der Stadt , besonders in den Bureaux des Steueramtes , daß der wilde Zehren auf Zehrendorf die Seele des ganzen Schmuggelhandels sei , der Meilen hinauf und hinab die Küste entlang so äußerst schwunghaft betrieben wurde . Man wollte dem Gerücht keinen Glauben schenken . Freilich war der wilde Zehren ein Mann , mit dem man in Uselin die Kinder in ' s Bett jagte ; freilich wußte man oder wollte man von ihm Dinge wissen , die man sich kaum heimlich in ' s Ohr zu flüstern wagte : daß er seinen Schwager erstochen , daß er seine Frau entsetzlich behandelt und dann im See im Walde ertränkt habe und dergleichen mehr ; aber das waren Dinge , wie sie dem wilden Zehren wohl passiren konnten , während der Schmuggel - nein , es war unmöglich ! ein Mann vom ältesten Adel und dessen Bruder noch dazu der erste Steuerbeamte des Regierungsbezirkes war ! Dies war die allgemeine Meinung . Zwischendurch ließen sich einzelne Stimmen , allerdings nur sehr leise , vernehmen , die da meinten : wie verschieden die beiden Brüder auch sonst an Gesinnung , Lebensstellung , ja selbst in ihrer äußeren Erscheinung seien , darin ähnelten sie einander doch , daß jeder von ihnen mehr Schulden habe , als er bezahlen könne , und ähnliche Ursachen könnten ja auch wohl ähnliche Wirkungen hervorbringen . Wenn die Unternehmungen des Wilden alle die Jahre hindurch von so außerordentlichem Glücke begleitet gewesen seien , so sei der Grund vielleicht der , daß die Steuer-Officianten freilich nicht wüßten , wo und wann der Wilde sein Wesen treibe , der Wilde dagegen desto besser unterrichtet wäre , wo und wann er den Steuer-Officianten nicht begegnen würde . Diese Für und Wider hätten noch lange in der Stille debattirt werden können , wenn ein unglücklicher Zufall dem Verrath Pinnow ' s nicht in der sonderbarsten Weise zu Hilfe gekommen wäre . In derselben Nacht nämlich , als Pinnow mit Hilfe Jochen Swart ' s , den lediglich sein schlechtes Herz zum Verräther an seinem Herrn werden ließ , bei dem Steuer-Revisor Braun die Anzeige machte , war der Provinzial-Steuerdirector aus der Hauptstadt der Provinz in Uselin angekommen . Der Steuer-Revisor , welcher zur Partei derer gehörte , die ihrem Chef mißtrauten , begab sich nicht zu diesem , der die Denunciation jedenfalls unschädlich gemacht hätte , sondern sofort zum Steuerdirector , welcher alsbald mit größter Energie seine Dispositionen traf , einen großen Schlag gegen die Schmuggler zu führen , einen Schlag , der nur zu gut traf . War der Steuerrath schuldig ? Directe Beweise lagen nicht vor . Der Steuerrath hatte stets gesagt , daß er längst allen persönlichen Verkehr mit seinem Bruder aufgegeben habe , da dessen Thun und Treiben - obgleich er sich za sehr gebessert - dennoch immer dazu angethan sei , einen loyalen Beamten , wie ihn , zu compromittiren . In der That war der Wilde während der letzten Jahre nie bei seinem Bruder , ja nicht einmal in der Stadt , gesehen worden . Hatte nichtsdestoweniger ein persönlicher Verkehr stattgefunden , so waren jedenfalls die Zusammenkünfte so heimlich wie möglich gewesen . Etwaige Briefe des Bruders hatte der Steuerrath ohne Zweifel sofort vernichtet , und wenn der Wilde nicht ebenso vorsichtig gewesen war , so war er jetzt todt , sein Schloß bis auf den Grund abgebrannt - wer oder was konnte gegen den Steuerrath zeugen ? Ich war der Einzige , der es gekonnt hätte . Ich erinnerte mich sehr wohl der Ausdrücke , in welchen Herr von Zehren stets über den Bruder gesprochen ; ich wußte , daß er die letzte Expedition