dieser Versuche ein und bat fast noch eher um Entschuldigung , als ihn das Töchterlein durch ihr Achselzucken und Lippenspitzen daran erinnerte . Es gab soviel zu bedenken und zu besprechen , ohne daß man nötig hatte , auf die vergleichende Sprachwissenschaft im allgemeinen und das ägyptische Lexikon im besondern zurückzugreifen . Der Herr van der Mook war bis jetzt noch höchst überflüssig an dem Teetisch des Hauses Reihenschlager , und daß in der Residenz während der Abwesenheit Leonhards nicht das mindeste vorgefallen war , was als Neuigkeit gelten konnte , tat der Unterhaltung keinen Abbruch . Hier war jene Vorlesung im Saale der Harmonie , welche so disharmonisch geendet hatte , ein unerschöpfliches Thema , welches in jeder andern Beleuchtung anders spielte und über welches sogar der Professor manches zu sagen hatte , was zur Sache gerechnet werden konnte . Was aber war nach den Erlebnissen der jüngsten Tage diese Vorlesung dem Afrikaner anders als ein behaglicher Stoff zu einem behaglichen Geplauder ? Sogar die dunkle Gestalt des Leutnants Kind wagte sich erst dann hervor , als es elf Uhr schlug , man Abschied voneinander nahm und Leonhard den Pascha zum Heimweg nach der Kesselstraße aus der Küche des Hauses Reihenschlager abholte . » Das ist ein lieber , ein sehr angenehmer und gescheiter Mensch ! Und daß er kaum eine Ahnung von seiner Bedeutung für die Wissenschaft hat , könnte ihn mir noch werter machen , wenn solches möglich wäre . Ich werde noch einmal so gut schlafen in dem Bewußtsein , daß er wieder im Lande ist . Gute Nacht , Serena . « » Gute Nacht , Papa ! « sagte das Töchterlein , aber ohne den Kopf nach dem alten Herrn hinzuwenden . Sie blieb noch eine geraume Zeit vor dem Tische sitzen und stützte die feine Stirn mit beiden Händen . Eine unverkennbare Ähnlichkeit mit dem Papa in den Stunden , wo er am tiefsten in die vergleichende Sprachwissenschaft versunken war , trat auf dem hübschen Gesichte hervor . Auch Serena Reihenschlager verglich allerlei , und zwar sehr gründlich , stak jedoch nicht weniger fest darin wie der vortreffliche Gelehrte in den Sudandialekten und der Somalisprache . » Es ist doch zu arg ! « rief das Fräulein halb erbost , halb weinerlich ; aber in demselben Moment hob sie lauschend den Kopf . Mitternacht schlug es , und kaum war der letzte Schlag der Glocke verhallt , so sandte jener nach Südwest abgehende Eisenbahnzug vom Bahnhof seinen schrillen Abschiedsgruß herüber . Ein leises , aber immer noch schmollendes Lächeln überflog das Gesicht des Fräuleins , und dann sagte sie ernstlich entschlossen : » Jetzt weiß ich , was ich tue ; ich gehe auch zu Bett und kümmere mich um nichts ! « So tat sie ; aber als sie das Kopfkissen zurechtrückte und die Decke um sich her festzog , murmelte sie , schon halb im Schlaf , zwischen einem Gähnen und einem Erröten : » Einerlei ! Wissen möcht ich wohl , was der Täubrich-Pascha dem andern Narren heute in der Nacht von mir erzählt und was der andere darauf zu erwidern hat ! « - Wir , die wir auch jene beiden auf ihrem Wege nach der Kesselstraße begleiteten , wissen es und sind nicht berechtigt , der Nachwelt diese merkwürdige Konversation vorzuenthalten . » O Herr , das sind ein Paar liebe Augen ! « sprach der Schneider , zum Beschluß eines langen Selbstgespräches das Wort an seinen Begleiter richtend , und Hagebucher sagte : » Ja ! « » Ein Blitz von einem Forellenbach durch den schönsten grünen Wald ! Und wenn sie ihren Mund auftut und spricht mit einem Grübchen rechts , einem Grübchen links und einem Grübchen im Kinn : Herr Täubrich , ich freue mich , Sie so wohl zu sehen , so ist das grad wie - als - als ob - « » Spart Euch den Vergleich , Gastfreund . Was nützt es , sich dergestalt abzuquälen ? Laß den Quell rauschen und halte den Mund . « » O Herr , im Karawanserei zu Jaffa hörte ich einmal einen Märchenerzähler , der meinte , zu einer guten Musik gehörten vier Instrumente , Geige , Laute , eine Zither und eine Harfe , zu einem rechten Blumenstrauß gehörten viererlei Blumen , Rosen , Myrten , Levkojen und Lilien , und zu einem rechten Leben Wein , Geld , Jugend und Liebe . Ich aber meine , mit diesen beiden Augen hätte man alle Musik , alle Blumen und alles , was zu einem fröhlichen Leben gehört , zusammen und brauchte sich um das übrige nicht weiter zu kümmern . « » Alles Berauschende ist verboten ! « seufzte Hagebucher . » Das ist auch meine Ansicht , indessen haben wir doch viel von Ihnen gesprochen , Herr Leonhard - « » Bismillah , was hat sie von mir gesagt ? « fragte Hagebucher , stehenbleibend und dem Schneider mit solchem Nachdruck auf den Leib rückend , daß Täubrich , zusammenfahrend , sich beinahe auf den nächsten Eckstein gesetzt hätte . » Schönes Zeug werdet ihr beiden zusammengetragen haben ! - Nun , heraus damit , wie denkt das liebe Kind über das Tumurkieland und den Mann aus dem Tumurkielande ? « » Ach , Sidi , häufig saßen wir in der Dämmerung traulich in ihrem Stübchen ; und da - da - ja , kurios ist es , in Worten finde ich ' s nicht wieder , was wir eigentlich von Ihnen redeten . Das ist doch wirklich merkwürdig ! Meine ganze Seele und Erinnerung ist voll davon , und nun weiß ich weiter nichts , als daß sie unbeschreiblich hübsch und schalkhaft dasaß - aber gesprochen haben wir von Ihnen , Herr Leonhard , und von der Eisenbahn und der Sehnsucht in die Ferne und hundert andern Dingen , vorzüglich aber von unsern Träumen und Nippenburg und Bumsdorf . « Der Afrikaner lachte : » Geben Sie sich weiter keine Mühe , Täubrich ; Ihre Relation läßt nichts zu wünschen übrig . Übrigens haben wir hier unsere Gezelte erreicht . Segen begleite unsern Eintritt , und es überhebe sich keiner , welchen Lichtstrahl die Götter ihm auch vor die Füße fallen lassen mögen . Gehen Sie zu Bett , Täubrich-Pascha , und träumen Sie , wie Sie im Wachen leben . Einen bessern Wunsch habe ich nicht für Sie . « Sie standen vor ihrer Haustür , doch es war bestimmt , daß Leonhard Hagebucher selbst fürs erste noch nicht zu Bett gehen sollte . » Ich hörte bereits auf dem Bahnhof von Ihrer Ankunft « , sagte der Exleutnant der Strafkompanie zu Wallenburg , Kind , » und so habe ich denn hier auf Sie gewartet . Willkommen , Herr Hagebucher . « Der Schneider drückte sich gegen die Mauer des Hauses ; aber Leonhard sprach finster : » Sie sind pünktlich wie der Teufel , wenn der Pakt ablief , Leutnant . Wohl , wohl ! Seien Sie auch mir willkommen : denn das muß ich ja doch wohl sagen , da die Höflichkeit es fordert ? Womit kann ich Ihnen dienen , werden Sie in dieser Nacht noch die Sturmglocke an dem Hause Glimmern läuten ? Es hindert Sie niemand vorwärts , vorwärts , lassen Sie alle Ihre Hunde los - frisch , packen Sie selber an ; was Ihnen nicht zugehört , das werden Sie uns schon lassen müssen . « » Sie sollten nicht in dieser Weise mit mir reden , Herr Hagebucher « , sagte der Leutnant . » Sie vor allen haben keine Ursache dazu . « » Nein , nein , Sie haben recht , Herr . Sie hielten Ihren Vertrag , und wir werden den unsrigen halten ; und nun , was haben Sie mir in so später Stunde noch mitzuteilen ? Wollen Sie mit mir in mein Zimmer hinaufsteigen ? « Der Alte schüttelte den Kopf . » Das Atemholen wird mir zwischen vier Wänden seit einiger Zeit immer unbequemer ; auch werde ich Sie nicht lange aufhalten . Lassen Sie uns in der freien Luft bleiben . « Leonhard schob den Pascha in die Türe des Hauses und schloß sie hinter ihm ; dann legte er seinen Arm in den des alten Mannes und schritt mit ihm weiter durch die Kesselstraße ; doch schon nach einer Viertelstunde kehrte er zurück , stieg schwerfällig durch all die schlafenden Stockwerke des Hauses zu seiner Wohnung empor , schleuderte den Hut zu Boden und lachte bitter und zornig : » Also das war die Meinung ? ... Den Herrn van der Mook verlangt er zurück von mir , um mit ihm das Trauerspiel zu Ende zu bringen ! Gleich einem Galeerensklaven , welchem der Kettengefährte abhanden kam , verlangt er nach diesem Genossen ! Ho , die eiserne Kugel wird ihm allein zu schwer . Bei Gott , er soll ein Ende machen , wie er kann ; aber niemand soll ihm eine helfende Hand dazu leihen ! Auge um Auge , Zahn um Zahn - er hat freie Bahn vor sich und ein löbliches Ziel , was sucht er zur Seite , was blickt er sich um ? Nichts , nichts hat er auf dem Wege , der zur Frau Klaudine führt , zu suchen ; was kümmert es die , welche diesen Weg fanden , ob das Messer in seiner Hand zittert ? « Er blickte ergrimmt in dem Gemach umher . Der Schneider hatte ein Feuer im Ofen angezündet und die brennende Lampe auf den Tisch gestellt - zum erstenmal seit seiner Erlösung aus den Lehmhütten von Abu Telfan achtete Leonhard Hagebucher auf die schmutzigen Wände , die niedrige Decke seines jetzigen Aufenthaltsortes und verzog den Mund darob . Er fühlte sich alt , durchfröstelt , mißlaunig und voll Verlangen nach Licht , Ruhe und Reinlichkeit . Gestern erst hatte er Frau Klaudine von neuem Lebewohl gesagt , und heute schon entbehrte er sie tief und schmerzvoll und suchte krankhaft in allen Winkeln seiner Philosophie und Erfahrung nach einem Ersatz für ihre beruhigende Gegenwart und hohe , stille Weisheit . Nur einen kurzen Augenblick hatte er an diesem Abend in dem Stübchen Serenas seine eigentliche verwirrte Existenz vergessen dürfen ; aber kalt und rücksichtslos griff der Leutnant Kind in die trügerische Behaglichkeit , und statt dieselbe mit in den Schlaf zu nehmen , konnte der Afrikaner sich nur auf den Rand seines Bettes setzen , um den Gewinn und Verlust der letzten Wochen gleich einem ordentlichen Haushalter in die betreffenden Schiebladen seines Daseins zu verteilen . Es unterlag keinem Zweifel , der alte Herr in Bumsdorf war tot und begraben , und der verlorene Sohn regierte an seiner Stelle . Der Vetter Wassertreter hatte ein vorhandenes Inventarium auf das genaueste mit der Wirklichkeit verglichen und das Vermögen bis zum Stiefelknecht in der wunderbarsten Ordnung gefunden , ohne sich zu wundern . In Nippenburg wußte man schon längst , daß der Steuerinspektor Hagebucher als ein sparsamer Mann , welcher das Rechnen und die Landwirtschaft verstand , im Laufe der Jahre ein Erkleckliches zusammengebracht habe , und bedauerte nur , daß das » schöne Geld « nunmehr in so nichtsnutzige Hände gerate . Das letztere war der Vorsehung grenzenlos gleichgültig ; sie hatte Mutter und Schwester des afrikanischen Abenteurers ganz warm geborgen ; und wieder einmal zeigte es sich deutlich , daß auch ein zu den Honoratioren von Nippenburg gehöriger Mensch von der Bühne abtreten kann , ohne daß die Welt im geringsten dadurch aus dem Geleise kommt . Übrigens erschien seit dem Tode von Hagebucher senior Hagebucher junior doch in einem viel günstigeren Lichte vor den Augen Nippenburgs , und es gab bereits viele Leute , welche anfingen , ihm den Ärger , die Unruhe und Aufregung , die er durch sein unvermutetes Wiederauftreten auf der Bühne über das Gemeinwesen brachte , zu verzeihen , und schwache Versuche machten , ihn als einen wenn auch » eigentümlichen « , so doch ganz respektablen Mann in der öffentlichen Meinung zu heben . Das war unserm Freund Leonhard grenzenlos gleichgültig , und mit einer kurzen Handbewegung verwies er von dem Rande seiner Bettstatt aus sowohl das Inventar wie die Glossen darüber zur Ruhe . Die verschneite Mühle im Tal ! Sie bereitete dem Afrikaner ein ganz anderes Kopfzerbrechen als das ruhig trauernde Vaterhaus . Wohl hatten es Mutter und Sohn jetzt ganz gut beieinander , und wenn eine undurchdringliche Dornenhecke um die Mühle emporgewachsen wäre wie um den schlafenden Palast des Märchens , so würde nur ein sehr unverständiger Mensch noch etwas anderes für die beiden Leute in der Mühle haben wünschen können . Aber wie lange ließ sich das Geheimnis in der Verborgenheit halten ? Der Vetter Wassertreter wußte darum , und er hatte gute Wache versprochen : doch ließen sich Nippenburg , Bumsdorf und das Dorf Fliegenhausen ausschließen - nur bis zum Schmelzen des Schnees ? Und wenn nun aus dem Gemurmel ein Geschrei wurde , wenn nun plötzlich eine Stimme der Frau Nikola Von Glimmern ins Ohr riefe : Die Toten sind doch wiedergekommen ! - ? Ihre Zufluchtsstätte war der armen Nikola in der Katzenmühle bereitet : aber konnte sie mit diesem Klang im Ohre dahin fliehen , mußte sie nicht vor dem Namen Viktor Fehleysens in die fernste Ferne zurückweichen ? Nach keiner Seite ein Ausweg ! Die Luft mangelte dem Afrikaner , er sprang in die Höhe , öffnete das Fenster und beugte sich weit hinaus : » Der Feigling ! « zischte er zwischen den Zähnen , und wunderlicherweise meinte er mit dem Worte den Leutnant Kind . Er verfolgte die Gestalt des Leutnants durch die Nacht ; er zuckte mit den Händen , als halte er unsichtbare Fäden darin , durch welche er den alten Mann nach seinem Willen leite . Er begleitete ihn von Gasse zu Gasse : Schritt vor Schritt stieß er ihn vor sich her , bis zu der Schwelle jenes Hauses , dessen Schatten so dunkel in all sein europäisches Tun und Denken fiel . Er sah ihn - er sah ihn , wie er die Hand nach dem Messinggriff der Türglocke ausstreckte - er würde den schrillen , erschreckenden Klang dieser Glocke über die halbe Stadt weg gehört haben ; mit einer zweiten Verwünschung , welche aber dieses Mal nicht dem Leutnant Kind galt , griff er hinaus in das Leere , als wolle er die harte , knöcherne Hand des Schicksals zurückreißen : Laß sie noch diese eine , eine Nacht schlafen ! ... Er schloß das Fenster , trat zurück und warf sich abermals auf sein Bett . Von einem klaren Denken , einem ruhigen , leidenschaftslosen Ordnen der Begriffe - des Gewinns und Verlustes konnte nun wieder nicht die Rede sein . Am Waldrande saß die schöne Nikola von Einstein , ordnete die Blumen in ihrem Schoße zum Kranze und sang : Debout , ihr Kavaliere ! Ihr Pagen und Hartschiere , Werft auf die Flügeltür ! Vor einem Fächerschlage Wird itzt die Nacht zum Tage , Klymene tritt herfür . Welch eine nichtige Welt ! Kein Gedanke , kein Wunsch , kein Vorsatz , die sich über die nächste Viertelstunde hinaus festhalten ließen ! War das stumpfe Hinbrüten in der Gefangenschaft zu Abu Telfan oder das wilde , meinungslose Hinausstürmen in alle Welt nach Art des Herrn Van der Mook nicht doch diesem vergeblichen Abquälen , diesem fieberhaften Suchen nach dem Rechten vorzuziehen . Frau Klaudine ? Wem geschieht auf Erden etwas anderes als sein Recht ? Lasse man es also jedem geschehen ! Wer ist so dumm , sich anders als unter der Peitsche von Büffelhaut zu rühren ; wer ist solch ein Narr , um nach so viel tausendjähriger Erfahrung noch immer den irrenden Ritter spielen und die Köpfe , die Herzen und Mägen der Menschheit zurechtrücken zu wollen ? Der Glücklichste , der Schuldloseste wird immer derjenige sein , welcher so vollständig in den Traum gerettet wird wie Täubrich-Pascha . Wem es aber nicht so gut zuteil wird , der rette sich selber in jenen Egoismus , welcher den Nächsten ungeschoren läßt und sich sein Nest aus den Federn , Flocken , Grashalmen und Sprossen baut , die zum freien Gebrauch in der Welt ausgestreut liegen . Wir haben neulich hohe Worte gesprochen in der Katzenmühle , Frau Klaudine Fehleysen , und trotz aller Verwirrung lag die Welt im ruhigen Glanz vor uns beiden . Aber das war in der Katzenmühle mitten im Walde , wo selbst die leisen Wasser nicht mehr die Stunden zählten . Da sitzt auch Ihr in den Traum gerettet , Frau Klaudine : aber wie soll man hier in der hochfürstlichen Residenz sich verhalten , wo der Leutnant Kind in natura auf der Schwelle der Frau Nikola sitzt ? » Ich schlafe mit dem Schwerte unter dem Kopfkissen ! « rief Leonhard grimmig , und als er endlich wirklich schlief , träumte er von einem warmen Schlafrocke , einem Paar wunderschöner weicher Pantoffeln , einer langen Pfeife und einer singenden Teemaschine . Siebenundzwanzigstes Kapitel » Herein ! « Mit nervöser Spannung hörte Hagebucher den schnellen Schritt die Treppe heraufkommen und vor seiner Türe anhalten ; doch mit um so größerm Behagen empfing er sodann den frühen Besuch , nämlich den Leutnant Herrn Hugo von Bumsdorf , den heitern Sohn des nahrhaftesten Vaters . » Ich vernahm soeben von Ihrer Rückkehr aus der süßen Heimat « , sprach der jugendliche Krieger , » und ich hielt es für meine Pflicht , Ihnen auf der Stelle mein innigstes Beileid zu erkennen zu geben . Sie verloren Ihren Papa , wie mir der meinige etwas melancholisch schrieb , und , wie gesagt , ich kondoliere ganz gehorsamst , obgleich ich wohl bemerken könnte , daß die Verehrung des Seligen für mich niemals so intensiv war als die meinige für ihn . « » Ich danke Ihnen für Ihre Teilnahme , Herr von Bumsdorf « , erwiderte Leonhard . » Die Ihrigen befinden sich wohl , und ich habe von allen die besten Grüße zu überbringen . « » Schön ! « sagte der Leutnant gänzlich ungerührt . » Hat Ihnen der Alte sonst nichts mitgegeben ? « » Ja « , lächelte Hagebucher , » aber etwas - etwas - « » Etwas mehr in das Gebiet des höheren Patriarchalismus , in Campe Väterlichen Rat an meine Tochter , etwas tief in das Handbuch des Sittengesetzes Einschlagendes ! O schweigen Sie still , mein Bester , wenn dieser mein arkadischer Erzeuger wüßte , wie sehr jeder Tag , jede Stunde mir hier Moral predigte , er würde sicherlich seine Ethik für sich behalten und Ihnen etwas Reelleres , etwas Verwendbareres für den arg geplagten , den sehr gedrückten und geknickten Sprößling seiner Lenden mitgegeben haben . Doch lassen wir das , reden wir von Ihrer Familie , von den armen Damen ; wahrhaftig , ich nehme den innigsten Anteil an dem Schmerze derselben ; wir haben so gut zusammengehalten während Ihrer Abwesenheit in Afrika . Ich verlebte so glückliche Stunden in der Fliederlaube an der Landstraße , und wenn die Kusine Nikola in Urlaub aus der Residenz und ich aus dem Kadettenhause kam , welch ein lustig idyllisches Wesen war das mit meinen Schwestern und mit Ihrer Schwester , Leonhard , auf den Wiesen , auf dem Heuwagen , in der Milchkammer ! Ja , das war ein Leben , welches sich loben läßt , da brauchte man sich freilich nicht den Code moral vor die Nase rücken zu lassen , und ich sage Ihnen , Hagebucher , es ist doch kein Mensch mehr für die rationelle Landwirtschaft gemacht als ich , und , auf Parole , ich werd ' s der Welt und dem Alten noch beweisen . Der Teufel hole mich , wenn ich ' s nicht tue , und zwar in der allernächsten Zeit ! « » Sind Sie Ihrer jetzigen Lebensstellung so sehr überdrüssig , Herr Leutnant ? « » Überdrüssig ? ! Dies Wort reicht meinen Gefühlen nicht bis an den Nabel . Überdrüssig ! Keine Naturgeschichte hat je tiefer über einen neuen Namen für eine neue Insektenart nachgedacht als ich über einen neuen Ausdruck für meine jetzigen Zustände . Meine einzige Hoffnung in dieser Hinsicht ist noch Ihr koptischer Professor ; wenn der mir nicht in irgendeiner ägyptischen Felsenkammer oder Pyramide eine zutreffende Keilschrift- oder Hieroglyphenbezeichnung dafür ausfindig macht , so bin ich verloren , gebe alle Öffentlichkeit und Mündlichkeit auf und beschränke mich auf stumme Zerknirschung und schweigende Verachtung . O lachen Sie nicht , Liebster , Bester ! Wenn ich heute in das Tumurkieland gehen und dort eine Rede halten würde , so glaube ich fest , die Damen dort würden meinen Schmerzen ebenso gerecht werden wie die süßen Kinder , angenehmen Witwen und holden Gattinnen hier den Ihrigen ! « » Das glaube ich auch ! « lachte Hagebucher doch . » Aber woran liegt es denn eigentlich ? Sie sind jung , gesund und wissen den Papa vortrefflich zu nehmen , ohne sich dabei durch ein übertriebenes Zartgefühl hindern zu lassen . « » Verflucht « , ächzte der tief gebeugte junge Kriegsmann , » verflucht ! Einem Sekondeleutnant glaubt man doch nichts von seinem Elend und akkompagniert die hohlsten Brusttöne seiner Verzweiflung wohl gar noch durch die ironische Versicherung , man glaube alles und begreife nur nicht , wie ein Mensch unter solcher Last des Daseins es zu einem so hoben Alter habe bringen können . O glücklich alle jene singenden , pfeifenden , tastenschlagenden Individuen , welche ihre Schmerzen durch ihre Künste ventilieren können ! Aber was kann ich ? Nichts kann ich ! Nein doch , Whist und Lomber ; aber das sind freilich zwei Künste , durch welche es sich schwer sagen läßt , wie man leidet , in welchen man weniger seinem Herzen als seinem Geldbeutel Luft macht ! Gott , o Gott , Hagebucher , wissen Sie , wie tief der Mensch sinken kann ? « » Ich glaube einige Erfahrung davon zu haben « , sprach der Mann aus dem Tumurkielande ; aber der Leutnant Hugo von Bumsdorf legte ihm die Hand auf die Brust , schob ihn zwei Schritte zurück und rief : » Sie ? Ach , überheben Sie sich nicht . Was können Sie davon wissen ? Sie werden schweigend sich beugen , wenn ich Ihnen mitteile , daß ich , Hugo von Bumsdorf Sekondeleutnant im zweiten Jägerbataillon , Stunden habe , in welchen ich - in welchen ich über die - Unsterblichkeit der menschlichen Seele nachzudenken gezwungen bin ! « » Das ist freilich entsetzlich ! « rief Leonhard , doch der Leutnant fuhr fort : » Und es ist noch nicht das entsetzlichste . Denken Sie sich , ich habe sogar den Versuch gemacht , diese Frage unter den Kameraden im Kasino zur Sprache und zur Lösung zu bringen ! Was sagen Sie nun ? « » In der Tat , ich kann mich nur schweigend beugen . Aber was war die Meinung der Kameraden ? « » Die Meinung der Kameraden ? Ich glaube nicht , daß sie sich schon eine festere Meinung gebildet hatten , daß sie es überhaupt der Mühe wert hielten , danach auszuschauen . Mit gellendem Hohngelächter gingen sie über mich und meine Motion zur Tagesordnung über ; und ich - ich ließ die Herren im hellen Sonnenschein zwischen den Nymphäen auf der Jagd nach den Wasserjungfern und sonstigen geflügelten und ungeflügelten Delikatessen und versank langsam gleich einem kranken Karpfen von neuem in meine eigene bodenlose Tiefe . « » Ungemein anschaulich « , lachte Hagebucher . » Haben Sie wirklich noch nie versucht , diese seltsamen , diese erbaulichen Stimmungen auf dem Papier festzuhalten ? Haben Sie nie versucht , mit der Feder in der Hand sich von denselben zu befreien ? « » Papier ? Stimmung ? Feder in der Hand ? Herr , sagte ich Ihnen nicht bereits , der Gott , der mir im Busen wohnt , er kann nach außen nichts bewegen ? ! Beachten Sie das Zitat , es ist nicht aus dem Paul de Kock , sondern aus Goethe Faust . Sehen Sie mich nicht so groß an , ich studiere de Faust . Er liegt stets aufgeschlagen auf meinem Nachttische , und ich habe meinem Kerl strenge Order gegeben , ihn stets dort liegenzulassen . Ja , dieser Doktor Faust ! Es ist kaum glaublich , aber dessenungeachtet erschütternd wahr , ich fühle mich stellenweise ihm unendlich verwandt in meinen Empfindungen , und längst ist mir die dunkle Ahnung zur vollsten , klarsten Gewißheit geworden , daß auch für mich die höchste Tätigkeit , die letzte Rettung in einem großartigen Wasserbau , ganz abgesehen von dem Ewig-Weiblichen , liege . Mit ganzer Hingebung widme ich mich augenblicklich dem Studium der Dränage , und , auf Ehre , ich werde einst Ersprießliches dadurch auf unsern heimatlichen Gefilden zu Bumsdorf wirken ! Ja , drücken Sie mir nur die Hand , vielleicht ist der Augenblick , in welchem wir uns noch besser verstehen , in welchem wir einander noch näher treten werden , nicht allzu fern . Ach , Hagebucher , ich habe Sie immer für einen guten Gesellen gehalten , und es würde mich sehr alterieren , wenn Sie mich vielleicht für das Gegenteil hielten . « » Ich halte Sie für einen wackern , treuen Freund , für einen frohherzigen Kameraden und hoffe , daß dies immer so bleiben wird . Ha Monjoie , Crillon , ich glaube selber , wir werden einmal mit großem Behagen von diesen residenzlichen Tagen in der Fliederlaube an der Bumsdorfer Landstraße den Damen erzählen . Unter allen Umständen aber wollen wir uns tüchtig durchbeißen , und Ihnen , Bumsdorf , wünsche ich das beste Glück zu allen Ihren Wasser- und Landbauten . « » Amen ! « rief der Leutnant und setzte hinzu : » Sie haben keine Idee davon , wie sich der Mensch in unsern Verhältnissen abquälen muß , um zu irgendeinem Spaße zu gelangen . Von Vergnügen oder gar Gemütlichkeit ist natürlich nie die Rede , und ich kenne nur eine Person , welche noch schlimmer als unsereiner dran ist , und das ist meine Kusine Nikola von Glimmern . « » Nikola ! « Der Afrikaner , welcher seinen Besuch schon gegen die Tür begleitete und im Grunde froh war , daß derselbe endlich Abschied nehmen wollte , schob sich jetzt wieder schnell zwischen die Pforte und den Leutnant und rief : » Sie sollten doch noch einige Augenblicke verweilen , um mir noch ein Wort über jene Dame , deren Namen Sie soeben aussprachen , zu sagen . Sie wissen , welchen Anteil auch ich an ihrem Leben nehme , und dazu komme ich soeben von der Katzenmühle , von der Frau Klaudine . Sie werden während meiner Abwesenheit von der Stadt täglich mit Nikola in Verbindung geblieben sein ; ich bitte Sie herzlich , erzählen Sie mir noch etwas von ihrem Leben . Auch ich kann sagen , daß vielleicht eine Stunde nicht fern ist , in welcher ich Ihre ganze Kraft , Ihren besten Willen für diese Frau in Anspruch nehmen werde . « Der Leutnant legte seine Mütze wieder nieder und sah verwundert fragend auf den Afrikaner . Dann sagte er : » Was liegt eigentlich in der Luft , was geht so spukhaft auf den Zehen , kurz , Hagebucher - was geht vor ? Das ist ein Rauschen und Raunen von oben und unten , wie die Goldschnittpoeten sagen würden ; es läuft eine Wolke über unsern gesellschaftlichen Himmel und wirft einen eigenen Schatten über sämtliche Klatschrosen , Mohnköpfe , Hahnenkämme und Jungfern im Grünen dieses heillosen Nestes . Ein jeder scheint etwas zu riechen , weiß jedoch durchaus nicht , was ; Sie aber scheinen mir genauer in die Büchse gesehen zu haben . Was ist es , Hagebucher , was zieht sich zusammen um das Haus meines teuren Vetters Glimmern ? Ich bitte , wenn es irgend möglich ist , so geben Sie auch mir das Losungswort ; ich werde mir alles , alles , meinen Schnurrbart wie meinen Kopf für die Kusine abschneiden lassen . Sie zögern ? Nun , so will ich Ihnen einen neuen Beweis meines Vertrauens gehen , indem ich nicht weiter in Sie dringe . Aber eines fordere ich als mein Recht , Sie müssen mich rufen in der rechten Stunde . « » Ich danke Ihnen , Freund « , sagte Leonhard ernst ; » zur rechten Stunde rufe ich unter Ihrem Fenster , doch jetzt , wie lebt Nikola , seit - « » Seit Sie Ihre vortreffliche Vorlesung hielten , um dann in so überraschender Weise zu verschwinden ? O Freund , Sie könnten diese Frage zehntausend Sekondeleutnants vorlegen , und Sie würden immer die Antwort erhalten : Die Gnädige befindet sich vortrefflich , es ist eine amüsante Frau , welche es ausnehmend versteht , der Existenz die Lichtseiten abzugewinnen ; gestern auf dem Ball sah sie entzückend aus , und morgen auf dem Ball wird sie selbstverständlich wiederum die Herrlichste unter den Weibern , nämlich den verheirateten , sein . Ich aber , Hagebucher , ich seufze erbost : Was hat man aus der gemacht , und was hat die Närrin aus sich machen lassen ? Die Arme ! Ich habe mit ihr immer so gut gestanden , und in jener Zeit , als ganz Bumsdorf mich als den verruchtesten aller Sünder total aufgab , wagte sie allein , die in Wehmut und Entsetzen zerfließende Verwandtschaft auszulachen und den schönen Glauben an den Demant in meiner Seele , den Glauben an meine edlere Bestimmung festzuhalten . Ich werde ihr das nie vergessen ; aber der Teufel soll mich holen , wenn ich noch länger einen Fuß in ihr Haus setze , um mich über den Jammer zu Tode zu ärgern ! Ja , was sage ich da ? Muß ich