sagte er dabei lachend - » auf neunzig Schritt anlegen ? Das fehlte auch noch ; wenn das Schloß ordentlich Feuer giebt , könnt Ihr den Specht holen . « Er hob rasch die Büchse , zielte einen Augenblick , und mit dem Krach des Gewehrs fast zuckte das arme kleine Thier hoch empor und stürzte dann dicht am Stamm herab auf die Erde . » Es geht ja noch « - lächelte der alte Mann , während er die Büchse neben sich niederstellte und aus der umgehangenen Kugeltasche den Krätzer nahm , sie erst ordentlich wieder auszuwischen . » Da man aber nicht mehr auf Indianer zu schießen braucht , schießt man Spechte , das ist so der Welt Lauf . Der Mensch ist , wenn nicht das größte , doch sicherlich das gefährlichste Raubthier - er mordet zum Vergnügen . Doch mein Handelsmann da wird ungeduldig - geht nur voraus , guter Freund , ich lade blos meine Büchse , bezahle meine Rechnung und bin gleich unten . « Blackfoot schien damit zufrieden , bat ihn nur noch einmal , nicht lange mehr zu zögern , und verließ das Zimmer ; Smart aber , als Jener die Thür hinter sich zugedrückt hatte , wandte sich an Edgeworth und frug ihn : » Kennt Ihr den da schon von früher ? « » Nein - weshalb ? « » Wie seid Ihr denn zu ihm gekommen , den Handel mit ihm abzuschließen ? « » Wie ? Ei nun , ich fand ihn hier im Union-Hotel , Ihr waret ja selbst dabei . - Bill hat ihn irgendwo in der Stadt getroffen . « » Bill ? Wer ist Bill ? « » Mein Steuermann ! « » So ? « sagte der Wirth nach ziemlich langer Pause , und fing an , das Knie , das er wieder zwischen den Händen hielt , hin und her zu schaukeln - » so ? - also Bill hat Euch den recommandirt . Hört einmal , Mr. Edgeworth - der Bursche gefällt mir nicht . « » Weshalb ? « lachte der Alte , » weil er nicht wie ein Handelsmann aussieht ? Ei , laßt Euch das wenig kümmern . Unsere indianischen Händler sind immer mehr Krieger und Jäger als Kaufleute und müssen ihre Waffen so gut wie ihre Gewichte zu führen wissen . « » Aber die Beiden verstehen sich mit einander , « sagte Smart . » Wer ? der Kaufmann und Bill ? - hm , das ist wohl kaum möglich . Der Mann hat mir treffliche Preise geboten , und einen Theil sogar schon als Draufgeld baar ausgezahlt . « » Ich sah , wie sie Blicke wechselten , « versicherte Smart , indem er ausstand , » und müßte mich sehr irren , wenn sie nicht wenigstens bekannter mit einander sind , als sie hier anzugeben scheinen . Habt lieber Acht , es giebt gar nichtsnutziges Volk am Fluß , und besonders Helena weiß eine Geschichte davon zu erzählen . Auf Eure Leute könnt Ihr Euch doch verlassen ? Denn ein Fremder hat hier unten gerade nicht viel Hülfe zu erwarten . « » Ei gewiß kann ich das , « sagte der alte Mann , » mehr jedoch verlaß ich mich auf mich selber ; es hat übrigens keine Noth . So klug ist der alte Edgeworth auch noch , daß er sich nicht von bloßem Gesindel frei zu halten wüßte . Aber , was ich noch sagen wollte , Mr. Smart , es hat mich eine junge Frau hier , die von irgend Jemandem erfahren haben muß , daß ich in Victoria landen will , gebeten , sie und ihre Sachen mit an Bord dorthin zu nehmen - eine gewisse Mrs. - - Mrs. - Everett , glaub ' ich . Sie will von Helena fortziehen , um sich , wenn ich nicht irre , in Victoria niederzulassen - ist das eine ordentliche Frau ? « » Ei gewiß , Sir , « rief Smart eifrig - » ein braves , wackeres Weib , dessen Bräutigam erst kürzlich im Fluß verunglückte , und dessen Land ich kaufte . Ich habe ihr alle nur mögliche Hülfe angeboten , sie weigert sich aber hartnäckig , auch nur die geringste Unterstützung anzunehmen . Und sie will wirklich nach Victoria ziehen ? « » Ja , so sagte sie aus - doch ich muß wahrhaftig fort . Also Good bye ! Sollte ich Tom Barnwell verfehlen und er wieder hierher nach Helena kommen , so sagt ihm , er möchte nur gleich wieder zurückfahren . - Werde ich mit Ausladen früher fertig , nun so wart ' ich auf ihn , bis er kommt . « Und damit warf sich der alte Mann die Büchse auf die Schulter und schritt , dem Wirth noch einmal die Hand zum Abschied reichend , zum Fluß hinab , wo eben auf einer sogenannten Dray , einer Art zweirädrigem Güterkarren , die wenigen Habseligkeiten Mrs. Everett ' s angefahren kamen . Die Frau ging neben ihnen her . Es war eine schlanke schöne Gestalt , das junge Weib ; von Kopf bis zu Fuß in Schwarz gehüllt , aus dem das bleiche , gramgedrückte Schmerzensantlitz gar traurig mit den großen blauen Augen herausblickte . Das hellkastanienbraune Haar quoll ihr dabei in vollen Locken unter dem eng anschließenden Kopftuche hervor , und manchmal noch fuhr sie sich , wie verstohlen , über die blassen Wangen nach den rothgeweinten Augen hinauf , als ob sie da jede ungehorsame Thräne , die sich trotz allem festen Willen unter den langen Wimpern vorstehlen wollte , gleich auf frischer That zu ertappen und fortzunehmen gedenke . Der Karren hielt an der Flatbootlandung , dicht vor Edgeworth ' s Boot , und der Mann , der Peitsche und Hut zu Boden warf , wollte eben einen Theil seiner Ladung über die schmale Planke an Bord tragen , als sich ihm hier Bill , der Steuermann , in den Weg stellte , und ihn mit einem herzhaften Fluche fragte , was er da noch für Packen und Passagiere an Bord bringe - sie hielten keine Fähre und brauchten keine Gesellschaft weiter . » Laßt ' s nur sein , Bill ! « sagte Edgeworth , der gerade oben von der Uferbank herabschritt - » wir setzen die Lady in Victoria an ' s Land . - Es ist schönes Wetter , und die Sachen können oben an Deck bleiben . « Der Steuermann trat brummend bei Seite , der Fluß schien aber seine Aufmerksamkeit jetzt mehr in Anspruch zu nehmen , als das Land . Den Mississippi herunter trieben gerade sechs oder sieben Ohioboote - als was sie das geübte Auge der Bootsleute bald erkannt - und dem ruhigen Aussehen der an Bord Befindlichen nach mußten sie auch gar nicht gesonnen sein hier zu landen . Oben an Deck ausgestreckt lagen die meisten der Männer höchst behaglich in der ziemlich heiß niederbrennenden Sonne , und nur an der hintersten langen Steuerfinne lehnte der Lootse - beide Arme rechts und links hinausgelegt über das baumlange Holz - und schaute gemächlich nach der kleinen Stadt hinüber . » Nun , da finden wir Gesellschaft , « meinte Edgeworth - » schnell , Ihr Leute - nehmt die Sachen an Bord - wenn wir uns ein bischen scharf in die Ruder legen , können wir die da drüben wohl noch einholen . « Damit schien aber der Steuermann nicht besonders einverstanden und meinte , sie hätten nicht so gar weit von Helena eine Insel mit ziemlich schmalem Fahrwasser zu passiren , durch das sie aber wohl acht Meilen Biegung abschnitten . Wären dann viele Boote beisammen , so geschehe es nicht selten , daß sie einander auf versteckte Snags trieben . Sie wollten deshalb die Boote immer voraus lassen , und wenn sie nicht ganz vortreffliche Lootsen an Bord hätten , gedächte er ihnen vor Victoria den Weg schon wieder abzuschneiden . Blackfoot stimmte ihm darin bei , und die Leute trugen eben die letzten Sachen an Bord , denen Mrs. Everett gerade folgen wollte , als diese auf eine eben so unerwartete als gewaltsame Weise daran verhindert werden sollte . Mrs. Breidelford nämlich war Mainstreet herabgekommen und erkannte dort die schwarzgekleidete Gestalt der jungen Wittwe , die , wie sich nicht verkennen ließ , mit all ' ihrer Habe in Begriff war , Helena zu verlassen . - Einer Rachegöttin nicht unähnlich - sofern man sich nämlich Rachegöttinnen in einem höchst altmodischen , verblichenen Seidenhut mit gemachten Blumen , einem hochrothen großen Umschlagetuch , gelb und grünem Kattunkleid und ledernen Schuhen mit Kreuzbändern denken kann - fuhr sie da plötzlich auf die wirklich erschreckte Frau ein , faßte sie am linken Handgelenk und schüttete nun eine solche Fluth von Schimpf- und Drohwörtern über sie aus , daß die unglückliche junge Frau nur noch bleicher wurde und sich zitternd dem Griff der Wüthenden zu entziehen suchte . Diese aber , dadurch noch mehr erbost , hob drohend die geballte Rechte gegen sie empor und rief mit vor innerer Bosheit fast erstickter Stimme : » So ? Fortlaufen will Sie ? Sie Creatur , Sie ? Fortlaufen wie ein Dieb in der Nacht ? Oh , wo ist Sie denn die letzten zwei Tage überhaupt gewesen , Madame ? Wo hat man sich denn , so lange es hell war , heimlich aufgehalten , um Nachts in Dunkelheit und Nebel fremder Leute Schlösser zu probiren und durch fremder Leute Schlüssellöcher zu gucken ? « » Um Gottes willen - befreien Sie mich von der Rasenden ! « rief Mrs. Everett und sah sich überall nach Schutz und Beistand um . Die Leute aber , die sie rings umstanden , konnten natürlich nicht anders glauben , als daß die junge schöne Frau auch wirklich ein ganz absonderliches Verbrechen verübt haben müsse , solcher Art auf öffentlicher Straße angehalten zu werden , und scheuten sich da , wo allein das Gesetz entscheiden konnte , dazwischen zu treten . » So ? « rief aber hier wieder , jetzt auch zugleich an ihrer Ehre angegriffen , Mrs. Breidelfort aus , und rückte sich den ihr immer in das Gesicht rutschenden Blumenhut wohl zum zwanzigsten Mal nach hinten . » So ? - eine Rasende bin ich , wohl weil ich auf meinem Recht bestehe und mein Haus nicht Nachts von fremden Menschen visitirt haben will ? Ich bin auch eine einsame Wittwe - ich stehe auch allein - mutterseelenallein in der Welt , aber ich betrage mich anständig und zurückhaltend , und laufe nicht Nachts allein und heimlicher Weise in der Stadt herum , und anderen Männern nach , daß ich um jeden Bootsmann trauern müßte , der im Mississippi ersäuft . Louise , sagte mein Seliger immer - Louise , Du - « » Mr. Edgeworth ! « bat die zur Verzweiflung getriebene Frau - » schützen Sie mich vor dieser Wahnsinnigen - Sie bringt mich um . « » Zurück da , Master Eschhold oder wie Sie sonst heißen mögen , « rief diesem aber die erzürnte Dame entgegen - » laufe einmal Einer von Euch zum Richter - Squire Dayton soll einmal herkommen - gleich - der Constabler soll her - da drüben stehen ihre Sachen - Stück für Stück muß sie auspacken . Ich will doch sehen , was sie Nachts an meinem Schlosse zu probiren hat - ich will doch sehen , ob ordentliche Bürgersfrauen turbirt und geängstigt werden sollen , daß sie Abends nicht einmal bei Freunden eine Tasse Thee ruhig trinken können . Wo ist der Constabler , sag ' ich ? « » Großer Gott , ist denn Niemand hier , der sich eines armen Weibes annimmt ? « rief die unglückliche junge Frau . Bill und Blackfoot hatten heimlich lachend die ganze Scene ruhig beobachtet . Der Aufenthalt kam ihnen überdies gelegen , denn dadurch gewannen die anderen Boote einen Vorsprung , und nach Allem , was sie sahen , glaubten auch sie natürlich , die gute Dame habe das junge Frauenzimmer auf irgend einer bösen That ertappt und wolle sie nun dafür vor Gericht ziehen . Edgeworth aber , der Menschenkenntniß genug zu haben glaubte , in dem bleichen , edlen Antlitz der Einen nichts Schlechtes und Unehrenhaftes , dagegen alles nur mögliche Widerliche in dem ihrer Anklägerin zu lesen , brach die Sache kurz ab , erfaßte Mrs Breidelford ' s Arm und zwang sie , während er ihr das Handgelenk fest zusammenpreßte , Mrs. Everett ' s Arm los zu lassen . Dabei schüttelte er jedoch der darüber empörten und laut aufschreienden Frau herzlich und nachdrücklich eben dieselbe Hand - erklärte ihr , daß jene Dame sein Passagier sei und die Fahrt nicht versäumen dürfte , reichte Mrs. Everett den eigenen Arm und führte diese nun , wahrend seine Leute dicht hinter ihm der nachstürmenden Wittwe Breidelford den Weg vertraten , rasch auf sein Boot , wonach die Planken schnell eingezogen und die Taue gelöst wurden . Die übrige Mannschaft sprang an Bord , und die Schildkröte löste sich langsam von den übrigen Fahrzeugen ab . Im Anfange trieb das breite gewaltige Boot dicht an der Flatbootlandung nieder und drohte auf einen unten angeschwemmten Baum aufzulaufen . Dann aber , als die Leute erst rasch die langen Finnen in ihre eisernen Halter gestoßen und Raum gewonnen hatten , mit diesen mächtigen Rudern ordentlich auszugreifen , gehorchte auch das sonst so unbehülfliche Fahrzeug dem Steuer . Mit dem Bug langsam der Mitte des Flusses zustrebend , arbeitete es sich weiter und weiter von der gefährlichen Stelle hinweg , bis es , über jenen Platz hinaus , die eigentliche Strömung erreicht hatte , die in gerade südlicher Richtung der schon früher erwähnten runden Weideninsel zuführte . Wer beschreibt aber die Wuth Louise Breidelford ' s , als sie sich ihr Opfer so plötzlich und ganz hoffnungslos entrissen sah . Sie war nämlich , Gott weiß weshalb , zu der unumstößlichen Ueberzeugung gelangt , daß Mrs. Everett jene Frau sein müsse , die nach Mr. Smart ' s Aussage vor einigen Abenden ihr Haus umschlichen und versucht hatte , mittelst Nachschlüssels ihre Thür zu öffnen . Einige Gegenstände , die sie wohl verlegt haben mußte oder sonst nicht finden konnte , bestärkten sie noch mehr darin , und sie hatte jetzt wirklich nichts Eiligeres zu thun , als zu Squire Dayton ' s Haus zu laufen und die Gerechtigkeit allen Ernstes anzurufen , damit jenes Boot aufgehalten und ihr zu ihrem Rechte verholfen würde . Squire Dayton war aber eben so wenig zu Haus , als irgend eine der Damen , wenigstens gab ihr Nancy hierüber die Versicherung aus dem Fenster heraus , ohne sich dabei die Mühe zu nehmen , der sehr erhitzten Lady die Thür zu öffnen . Ihre einzige Hoffnung blieb jetzt der Constabler . Um aber rasch zu dessen Hause zu kommen , da er an dem andern und äußersten Ende der kleinen Stadt wohnte , mußte sie etwa zweihundert Schritt , auf einem schmalen Fahrweg hin , durch ein Dickicht gehen , das hier aus einer früheren Rodung wieder aufgewachsen war . Rasch schlug sie auch diesen Weg ein , und hatte etwa die Hälfte desselben zurückgelegt . Eine Eiche war hier quer über die Straße gestürzt , und als sie um diese herum ihre Bahn suchen wollte , trat ihr plötzlich , wie es schien zu beiderseitiger Ueberraschung , ein Mann entgegen , dessen ganzes Aussehen in diesem etwas abgelegenen und selten betretenen Theile allerdings ein Erschrecken der sonst gerade nicht sehr schreckhaften Dame rechtfertigte . Die Kleider hingen ihm fast in Streifen vom Leibe - die Haare umstarrten ihm wild den bloßen Kopf , und der Bart mußte Wochen lang kein Rasirmesser gefühlt haben . Schweiß und Blut klebten ihm dabei auf Gesicht und Händen , und Mord stand ihm mit fürchterlichen Zeichen auf der Stirn und sprach aus seinen stier , aber mißtrauisch umherschweifenden Augen . » Jesus Maria ! « rief Mrs. Breidelford , als der Mann plötzlich vor ihr stand und den Blick - gleichfalls überrascht , fest und prüfend auf sie geheftet hielt . - » Was wollen Sie , Sir ? Was sehen Sie mich so stier an , Sir ? Ich bin auf dem Wege zum Constabler - er wohnt keine zehn Schritt von hier , und der Friedensrichter kommt dicht hinter mir ! « Und damit trat sie rasch etwas zur Seite und suchte an der unheimlichen Gestalt vorüber zu schreiten . Der Fremde rührte sich auch gar nicht , er folgte ihr nur mit den Augen . Als sie aber gerade an ihm vorüberschritt , und nur noch einmal mißtrauisch den Kopf nach ihm hinwandte , flüsterte er leise : » Mrs. Dawling ! « Wären die wenigen Silben der Bannfluch irgend eines morgenländischen Zauberers gewesen , nach denen Mrs. Breidelfort von nun an verdammt sein sollte , drei- bis viertausend Jahre unbeweglich und in der gerade angenommenen Stellung auf einem Platz stehen zu bleiben , so hätte die würdige Lady über den einfachen , eben genannten Namen nicht mehr erschrecken können . Ihre Augen fingen dabei an , sich aus ihren Höhlen zu drängen , so erstaunt und zugleich entsetzt hafteten sie auf dem Mann , der unzweifelhaft ein für sie fürchterliches Geheimniß kennen mußte . Dieser aber , ohne auch nur im Mindesten den hervorgebrachten Eindruck weiter zu beachten - außer daß vielleicht ein trotziges Lächeln für einen Moment um seine Lippen zuckte - trat rasch einen Schritt gegen sie vor und flüsterte : » Folgt Euch der Friedensrichter wirklich dicht auf dem Fuß ? « » Nein , « stammelte Mrs. Breidelford und schien noch immer weder zu Athem noch zu völliger Besinnung gekommen zu sein - » nein - er kommt - er kommt nicht . « » Desto besser - Ihr müßt mich verbergen - die Verfolger sind mir auf den Fährten . Im Walde konnte ich den verdammten Schurken nicht mehr entgehen - wie die Indianer spürten sie meiner Fährte nach , und ich mußte mich endlich , als ich die breite Straße traf , auf dieser halten . Vielleicht aber sind sie dicht hinter mir - jede Minute kann mich in ihre Hände bringen , also macht schnell - führt mich in Euer Haus . « » Heiland der Welt , Henry Cotton , so wahr ich wünsche gesund zu bleiben und selig zu werden . Cotton , nach dem ganz Arkansas fahnt . Zu mir wollt Ihr , Mann ? In mein Haus ? Das geht nicht , das ist unmöglich - Ihr müßt fort . « » Ich kann nicht weiter , « knirschte der Flüchtling . - » Matt und abgehetzt , wie ich bin , würde ich den Verfolgern augenblicklich in die Hände fallen - ich muß wenigstens einen Tag rasten . Gift und Pest ! Über vierzehn Tage werde ich nun schon wie ein Panther gehetzt , und zehnmal den Rettungsweg vor Augen , den sichern Hafen fast erreicht , immer und immer wieder zurückgetrieben in Elend und Noth - immer wieder gejagt und umstellt und auf Mord und Raub förmlich angewiesen . Verbergt mich deshalb in Eurem Hause , bis ich im Stande bin über den Fluß zu setzen , oder vielleicht auch in irgend einem Boot stromab - ja - wenn es nicht anders sein kann , bis auf die Insel zu gehen . Ich habe dieses Leben satt und will es nicht länger führen . « » In mein Haus könnt Ihr nicht , Sir , « rief die Wittwe schnell - » ich bin eine alleinstehende Frau , und wenn - « » Oh , laßt zum Donnerwetter den Unsinn ! « rief Cotton ärgerlich - » die Pest über Euer Schwatzen - bringt mich in Sicherheit . « » Es geht wahrhaftig nicht an , « rief die würdige Dame in Verzweiflung , » denkt nur , wenn Ihr in dem Aufzug durch die Stadt und in meine Wohnung ginget , was das für Aufsehen erregen müßte . Die geringste Nachfrage hier nach Euch würde auch Eure Verfolger augenblicklich auf die richtige Spur bringen , und wenn sie bei mir Haussuchung anstellten - nein , das darf nicht sein . Bleibt hier im Walde irgendwo versteckt , und ich will Euch heut Abend abholen und sicher auf die Insel befördern lassen ; mehr kann ich für Euch nicht thun . « » So ? wirklich nicht ? « höhnte Cotton , » sagt lieber , mehr wollt Ihr nicht thun , - aber Ihr werdet wohl müssen . Doch die Zeit drängt , und nochmals sage ich Euch , ich werde verfolgt und bin , wenn Ihr mich nicht verbergt , heut Abend noch in den Händen meiner Feinde . Ihr seid jetzt im Stande , mich zu retten , thut ihr es nicht , wohl , so mögen auf Euer Haupt auch die Folgen fallen . Glaubt aber nicht etwa , daß ich den Großmüthigen spiele , und als Märtyrer in Kerker und Ketten verkomme , oder gar am Galgen paradire , während Ihr hier hochnäsig als fromme Lady sitzt . - Ich werde States evidence , und was Euch dann bevorsteht , könnt Ihr Euch etwa denken ! « » Seid Ihr rasend ? « rief Mrs. Breidelford erschreckt , » wollt Ihr mich und uns Alle unglücklich machen , Mann ? « » Nein - gewiß nicht ; Ihr müßtet mich denn dazu zwingen . Aber - in einem Stück habt Ihr Recht . - Ginge ich so in die Stadt , wie ich hier stehe , so müßte ich die Aufmerksamkeit Aller auf mich ziehen , denen ich begegnete - geht also und holt mir Kleider - Ihr werdet sie Euch schon zu verschaffen wissen ; ich will indessen hier in diesem kleinen Sassafras-Dickicht liegen bleiben und Eurer Rückkunft harren . Bleibt aber nicht zu lange , denn wenn ich bis dahin entdeckt werde , tragt Ihr die Schuld - und die Folgen . « » Wo soll ich denn um Gottes willen die Kleider hernehmen ! « rief Mrs. Breidelford erschreckt - » ich weiß ja gar nicht - « » Das ist Eure Sache , « unterbrach sie Cotton und wandte sich gleichgültig von ihr ab , - » denkt aber an Dawling , oder - soll ich Euch vielleicht noch einen andern Namen nennen ? - ich dächte doch , der genügte Euch ! « » Schrecklicher Mann ! « stöhnte die Frau - » ha fort - rasch fort - ich höre Jemand kommen - verbergt Euch ! « Cotton hatte schon seit einigen Momenten hoch aufgehorcht , denn auch er vernahm Schritte und wußte nur noch nicht recht , von welcher Seite sie nahten . Endlich schien er sich davon überzeugt zu haben und glitt jetzt rasch - den Finger nur noch einmal drohend gegen die Frau erhoben , in die Büsche , die sich wieder hinter ihm schlossen . Gleich darauf schritt pfeifend , die Hände in die Taschen geschoben , den Hut etwas nach hinten auf den Kopf gedrückt , Jonathan Smart auf der Straße heran , und Mrs. Breidelford hatte wirklich kaum Zeit sich zu sammeln und einen Entschluß zu fassen , nach welcher Seite sie sich überhaupt wenden wolle , als Jonathan auch um die schon früher erwähnte umgestürzte Eiche bog , und nun seinerseits ebenfalls überrascht war , Dame Breidelford in unverkennbarer Verlegenheit hier allein zu finden . Sein erster Verdacht fiel auf ein Liebesabenteuer , den verwarf er jedoch augenblicklich wieder als total unmöglich und konnte nur ein in aller Eile herausgestoßenes » Guten Morgen , Madame « vorbringen , als auch diese schon in voller Eile an ihm vorbeistürmte und der Stadt wieder zueilte . » Potz Zwiebelreihen und Holzuhren ! « rief der Yankee lächelnd , als er stehen blieb und ihr erstaunt nachblickte - » gewaltige Eile , Mrs. Breidelford , gewaltige Eile - - wichtige Geschäfte wahrscheinlich - wieder vielleicht eine Freundin mit einem Besuch für einen ganzen Abend elend machen , oder einen guten Namen vernichten oder auch einmal zur Abwechselung eine Frau gegen ihren Mann aufhetzen - wäre noch gar nicht dagewesen - o Gott bewahre ! Was aber hat sie in aller Welt nur hier zu thun gehabt ? irgend eine Zusammenkunft ? oder war der Aufenthalt hier zufällig ? Weshalb aber bewies sie sich da so augenscheinlich verlegen ? « Smart fing an , die Straße gerade da , wo er sie zuerst gesehen hatte , zu untersuchen , um vielleicht Spuren andern Schuhwerks darauf zu erkennen . Obgleich er aber die Fußstapfen eines Männerschuhs zu sehen glaubte , die sich hier und da abgedrückt zeigten , so war er doch zu wenig geübt , zu wenig Waldmann , um auf dem betretenen Wege etwas Genaueres darüber bestimmen zu können . Er schüttelte also ein paar Mal gar bedeutsam mit dem Kopfe - schob seine Hände auf ihren alten Platz zurück , schritt wieder langsam weiter , und fiel genau in demselben Ton mitten im Liede wieder ein , wo er vorhin durch Mrs. Breidelford ' s Anblick unterbrochen worden war . Etwa eine Stunde später verließ die Dame zum zweiten Mal an diesem Tage dieselbe Straße und eilte , ohne sich höchst ungewöhnlicher Weise auch nur im Mindesten um das zu kümmern , was um sie her vorging , ihrem eigenen Hause zu . Am andern Ende der Straße aber folgte ihr ein , in die gewöhnliche Tracht der Landleute gekleideter Mann , den breiten Strohhut jedoch tief in ' s Gesicht gedrückt . Hinter ihm schloß sich bald darauf ihr Haus und wurde jetzt von innen fest verriegelt . 19. Der Van Buren . - Mr. Smart fügt sich dem Willen seiner Frau . Tom Barnwell hatte , wie schon früher erwähnt , seinen unglücklichen Schützling an Bord des Van Buren gebracht , und gab ihn hier , um allen lästigen Fragen überhoben zu sein , einfach für eine kranke Schwester aus , die er nach Helena zu Verwandten bringen wolle . Marie war dabei durch die gehabte Aufregung so erschöpft und angegriffen , daß sie , ohne auch nur die geringste Einwendung dagegen zu machen , Alles mit sich geschehen ließ . Die Kammerfrau der Kajüte erstaunte allerdings , als sie das durch die Dornen und Zweige zerrissene Oberkleid sah , und mochte wohl nach dem stieren , an Nichts haftenden Auge der Unglücklichen ihren wahren Zustand ahnen . Doch was kümmerte sich die Mulattin um den Zustand der Weißen ; sie hatte darauf zu sehen , daß ihre Kajüte , nicht das Hirn ihrer Passagiere in Ordnung sei , und sie bereitete ihr deshalb das Lager und überließ sie dann ihren eigenen wilden Phantasien und Traumgebilden . Der Van Buren war ein wackeres Dampfschiff , eins der sogenannten Clipper , die nach St. Louis oder Louisville und Cincinnati einlaufen , gewöhnlich mit einer Tafel vorn , auf welcher die Zeit ihrer Fahrt mit großen , weitscheinenden Zahlen gemeldet wird . In der That grenzt auch die Schnelle , mit welcher diese Boote oft ungeheure Strecken , und zwar gegen die starke Strömung des Mississippi - zurücklegen , an ' s Unglaubliche . So rühmte sich der Van Buren , auf seiner letzten Fahrt von New-Orleans nach Louisville nur eine halbe Stunde länger gebraucht zu haben als die Diana - welche Zeit er auf einer Sandbank im Ohio festgesessen haben wollte - und das war 5 Tage und 231 / 2 Stunden - eine Entfernung von 1350 englischen Meilen stromauf . Der Van Buren arbeitete denn auch diesmal gar wacker gegen die steigende Fluth an , und hoch und gewaltig tanzten und schlugen die Wogen hinter ihm drein und brachen sich in trübem , gährendem Schaum . In wenigen Stunden hätten sie Helena erreichen müssen , gerade aber an jener , schon mehrmals erwähnten runden Weideninsel war der Lootse , der den Ohio vielleicht gut genug kannte , diesmal aber zuerst den Mississippi , und zwar nach seinem » Navigator « befuhr , zu nahe an die kleine Insel hinangerathen und aufgelaufen , und konnte , trotz dem gewaltigen und stundenlangen Arbeiten der Maschine nach rückwärts , nicht wieder loskommen . Da sie nun endlich sahen , daß jeder weitere Versuch nutzlos , die Nacht dagegen eingebrochen war und der Fluß mit jeder Stunde stieg , so hofften sie , mit Tagesanbruch vielleicht schon selber flott zu werden , und versuchten deshalb mit der Jolle an ' s Ufer zu fahren und ein Springtau dort irgendwo zu befestigen . Es geschah das nur deshalb , damit sie , wenn sie wirklich loskämen , nicht wieder mit der Strömung hinabtrieben . Die mit der Befestigung des Taues beauftragten Leute fanden indeß ein schwereres Geschäft , als sie im Anfang vermuthet haben mochten . Die ganze Insel war allerdings dicht mit Bäumen bewachsen , jedoch nur mit schwachen Baumwollenholzstämmen , die kaum ein Flatboot , viel weniger denn ein so schweres Fahrzeug gehalten hätten . An dem äußern Rande der Insel stand dabei der junge Aufwuchs , lauter Schößlinge der Baumwollenholzbäume , und diese , die starr und dicht wie Schilf aus dem schon etwas angeschwellten Mississippi herauswuchsen , verweigerten dem breiten Bug der Jolle hartnäckig den Eingang . Die ersten bogen sich zwar , wenn die Matrosen mit allen Kräften dagegen ruderten , elastisch zur Seite , wie Stahlfedern preßten sie aber dann auch augenblicklich mit rückwirkendem Druck wieder gegen das Boot an , sobald die Ruder nur einen Moment aufhörten zu arbeiten . Die Matrosen mußten den Versuch endlich aufgeben und hinein in das hier etwa drei Fuß tiefe Wasser springen , was des Triebsandes wegen an und für sich schon mit großer Gefahr verknüpft war . Mit vereinter Anstrengung zogen sie nachher das lange schwere Tau so weit inselwärts , als ihnen das möglich war , schlugen