er nun auf ; er sah ein altes Bleistiftzeichen wieder , das er einst in einem bedeutenden Zeitpunkt , abergläubisch , gleichsam als Frage an die Zukunft , hingekritzelt hatte - aber wie schnell bestürzt wendet seine Aufmerksamkeit sich ab , als ihm durch die bestäubten Glasscheiben außen eine weibliche Figur auffällt , über die er keinen Augenblick im Zweifel bleiben kann . Agnes ist es wirklich . Sein Busen zieht sich atemlos zusammen , er vermag sich nicht von der Stelle zu bewegen , und um so weniger , je treffender , je rührender die Stellung ist , worin eben jetzt ihm das Mädchen erscheint . Er öffnet behutsam den Fensterflügel um etwas und steht wie eingewurzelt . Die den Kirchhof umschließende Mauer bildet etwa in der Hälfte ihrer Höhe ein breites fortlaufendes Gesimse , worauf sich ein Kreuz von alter Steinhauerarbeit freistehend erhebt ; an dessen Fuße auf dem Gesimse sitzt , noch immer in beträchtlicher Höhe über dem Boden , das liebliche Geschöpf mit dem Strickzeug und im Hauskleide , so daß dem Freunde das Profil des Gesichts vollkommen gegönnt ist ; an einem Arm des Kreuzes über dem Kopfe der Sitzenden hängt ein frischer Kranz von Immergrün , sie selber bückt sich soeben aufmerksam , die Nadel leise an die Lippen haltend , gegen eine Staude vorwärts , worauf ein Papillon die glänzenden Flügel wählig auf- und zuzieht ; jetzt , indem er auffliegt , gleitet ihr Blick flüchtig am Fenster Theobalds hin , daß diesem vor entzücktem Schrecken beinahe ein Ausruf entfahren wäre ; aber das Köpfchen hing schon wieder ruhig über dem geschäftigen Spiele der Finger . Schichtweise kam einigemal der süßeste Blumengeruch gegen den Lauscher herübergeweht , um den geistigen Nerv seiner Erinnerung nur immer reizender , betäubender zu spannen , denn diese eigentümliche Würze , meint er , habe das Veilchen von jeher an keinem Orte der Welt ausgehaucht , als hier , wo sich sein Duft mit den frühen Gefühlen einer reinen Liebe vermischte . Er dachte jetzt ernstlich darauf , wie er am schicklichsten aus seinem Versteck hervortreten , und sich dem ahnungslosen Mädchen zeigen wolle ; aber , durfte er bisher in schönem Vorgenuß die Gestalt und alle das Regen und Bewegen der Geliebten unbemerkt beobachten , so wollte ein artiger Zufall ihn auch den langentbehrten Ton ihrer Stimme noch hören lassen . Der Storch , der seit uralter Zeit sein Nest auf dem Kirchdache gehabt , spazierte mit sehr vieler Gravität erst unten im Gras , dann auf der Mauerzinne umher , als gälte es eine Morgenvisite bei Agnes . » Hast schon gefrühstückt , Alter ? komm , geh her ! « rief sie und schnalzte mit dem Finger ; der langbeinige Bursche aber nahm wenig Notiz von dem herzlichen Gruße und marschierte gelassen hinten vorüber . Jetzt streckte plötzlich der alte Förster den Kopf schalkhaft durchs Pförtchen : » Muß doch auch ein bißchen nach dem verliebten Paare schauen , das seine Freude so ganz aparte haben will - Nun , mein Herzchen ? dein Besuch ? was läuft er denn wieder weg ? « Agnes , diese Worte auf den Storch ziehend , deutet mit Lachen seitwärts nach dem fortstolzierenden Vogel : allein bevor der Förster sich näher mit ihr erklärt und ehe das Mädchen die Mauerstufen ganz herunter ist , erscheint Nolten unter der Kirchtür : Agnes , ihn erblickend , fällt mit einem leichten Schrei dem zunächststehenden Vater um den Hals , wo sie ihr glühendes Gesicht verbirgt , während unser Freund , der sich diese erschüttert abgewandte Bewegung blitzschnell durch sein böses Gewissen erklären läßt mit einiger Verlegenheit sich heranschmiegt , bis ein verstohlener , halbaufgerichteter Blick des Mädchens über des Alten Schulter hinweg ihm sagte , daß Freude , nicht Abscheu oder Schmerz es sei , was hier am Vaterherzen schluchze . Aber als das herrliche Kind sich nun plötzlich gegen ihn herumwandte , ihm mit aller Gewalt leidenschaftlicher Liebe sich um den Leib warf und nur die Worte vorbrachte : » Mein ! Mein ! « da hätte auch er laut ausbrechen mögen , wenn die Übermacht solcher Augenblicke nicht die Lust selbst der glücklichsten Tränen erstarren machte . Indem man nach dem Hause zurückging , bedauerte man sehr , daß Theobald den guten Baron vor einigen Tagen nicht würde begrüßen können , da er seit einer Woche verreist sei . » Ich bin noch ganz freudewirr und dumm « , sagte Agnes , wie sie in die Stube traten , » laß mich erst zu mir selber kommen ! « Und so standen sie einander in glücklicher Verwunderung gegenüber , sahen sich an , lächelten , und zogen aufs neue sich lebhaft in die Arme . » Und was es schön geworden ist , mein Kind , Papa ! « rief Theobald , als er sie recht eigens um ihre Gestalt betrachtete ; » was es zugenommen hat ! Vergib , und laß mich immer nur staunen ! « Wirklich war ihre ganze Figur entschiedener , mächtiger , ja wie Theobald meinte , selbst größer geworden . Aber auch alle die Reize , die der Bräutigam ihr von jeher so hoch angerechnet hatte , erkannte er wieder . Jenes tiefe Dunkelblau der Augen , jene eigene Form der Augbraunen , die von allen übrigen sich dadurch unterschieden , daß sie gegen die Schläfe hin in einem kleinen Winkel absprangen , der in der Tat etwas Bezauberndes hatte . Dann stellten sich noch immer , besonders beim Lachen , die vollkommensten Zahnreihen dar , wodurch das Gesicht ungemein viel kräftige Anmut gewann . » Indessen das Wundersamste , und worauf ich mir selber etwas einbilden möchte , das will der Herr , scheint ' s , absichtlich gar nicht entdecken ! « sagte Agnes , indem eine köstliche Röte sich über ihre Wangen zog . Wohl wußte er , was sie meine . Ihre Haare , die er bei seiner letzten Anwesenheit noch beinah blond gesehen hatte , waren durchaus in ein schönes glänzendes Kastanienbraun übergegangen . Theobalden war es beim ersten Blicke aufgefallen , aber auch sogleich hatte sich ihm die sonderbare Ahnung aufgedrungen , Krankheit und dunkler Kummer hätten Teil an diesem schönen Wunder . Agnes selber schien nicht im entfernten dergleichen zu denken , vielmehr sie fuhr ganz heiter fort : » Und meinst du wohl , es habe sonderlich viel Zeit dazu gebraucht ? Nicht doch ! fast zusehends , in weniger als zwanzig Wochen war ich so umgefärbt . Die Pastorstöchter und ich , wir haben heut noch unsern Scherz darüber . « Am Abend sollte Nolten erzählen . Allein dabei konnte wenig Ordentliches herauskommen ; denn wenn er sich gleich aus Larkens ' Konzepten überzeugt hatte , wie treulich ihm der Freund bereits in bezug auf gewisse Verlegenheitspunkte , so namentlich auch wegen der Verhaftsgeschichte , zur Beruhigung der guten Leutchen vorgearbeitet , so fand er sich nun doch durch die Erinnerung an jene gefährliche Epoche dem unvergleichlichen Mädchen gegenüber im Herzen beengt und verlegen ; er verfuhr deshalb in seinen Erzählungen nur sehr fragmentarisch und willkürlich , und übrigens , wie es bei Liebenden , die sich nach langer wechselvoller Zeit zum ersten Male wieder Aug in Auge besitzen , natürlich zu geschehen pflegt , verschlang die reine Lust der Gegenwart mit Ernst und Scherz und Lachen es verschlang ein stummes Entzücken , wenn eins das andere ansah , jedes übrige Interesse und alle folgerechte Betrachtung . Wenn nun das junge Paar nichts , gar nichts in der Welt vermißte , ja wenn zuweilen ein herzlicher Seufzer bekannte , man habe des Glückes auf einmal zu viel , man werde , da die ersten Stunden so reich und überschwenglich seien , die Wonne der folgenden Zeit gar nicht erschwingen können , so war der Alte an seinem Teil nicht eben ganz so zufrieden . Er saß nach aufgehobenem Abendessen ( Tischtuch und Gläser mußten bleiben ) geruhig zu einer Pfeife Tabak im Sorgensessel , er erwartete mancherlei Neues von der Reise , vom Ausland und namentlich von Bekanntschaften des Schwiegersohns dies und jenes Angenehme oder Ruhmvolle behaglich zu vernehmen . Agnes , den Fehler wohl bemerkend , stieß deshalb den Bräutigam ein paarmal heimlich an , der denn nach Kräften schwatzend , gar bald den Vater in den besten Humor zu versetzen und einigemal zum herzlichsten Gelächter anzuregen wußte . Es fiel dem ganz jugendlich auflebenden Greise noch ein , eine Flasche echten Kapweins , welche der Baron verehrt , vom Keller bringen zu lassen , und immer wurde man munterer . Von dem Vater , den wir im allgemeinen schon kennen , sagen wir bei dieser Gelegenheit nur soviel : Es war ein Mann von gutem geraden Verstande , sein ganzes Wesen vom besten Korn , und während die eigensinnige Strenge seines Charakters durch die äußerste Zärtlichkeit für seine Tochter auf eine liebenswürdige Weise gemildert schien , so war dagegen der Schwiegersohn beinahe der einzige Mensch , vor dem er einen unbegrenzten Respekt fühlte . Denn eigentlich pflegte der Alte etwas auf sich zu halten , und da er als Forstmann , zumal in frühern Zeiten , mit einem hohen Jagdpersonal in vielfache Berührung kam , als erfahrner und gründlicher Mann gesucht und geschätzt war so durfte er sich zu einer solchen Meinung gar wohl berechtigt glauben . Als man nach eilf Uhr sich endlich erhob , versicherten alle drei , es werde vor freudiger Bewegung keins schlafen können . » Kann ich ' s doch ohne das nicht ! « seufzte der Förster , » hab ich doch in jungen Jahren bei Tag und Nacht in Nässe und Kälte hantierend , mich um den wohlverdienten Schlaf meines Alters bestohlen ! nun hab ich ' s an den Füßen . Doch mag ' s ! Es denkt und lernt sich manches so von Mitternacht bis an den lieben hellen Tag . Und wenn man sich dann so im guten Bette sagen kann , daß Haus und Eigentum von allen Seiten wohl gesichert und geriegelt , kein heimlich Feuer nirgend ist , und so weit all das Ding wohl steht , und dann der Mond in meine Scheiben fällt , so stell ich mir dann Tausenderlei vor , stelle das Wild mir vor , wie ' s draußen im Dämmerschein aufm Waldwasen wandelt und Fried und Freud auch hat von seinem Schöpfer ich denke der alten Zeit , der vorigen Jahre - sagt der Psalmist - , ich denke des Nachts an mein Saitenspiel ( denn das ist dem Weidmann seine Büchse ) , und rede mit meinem Herzen , mein Geist muß forschen . Ja ja , Herr Sohn , lächeln Sie nur , ich kann auch sentimentalisch sein , wie ihr das so nennt , ihr junges Volk . Nun , schlafen Sie wohl ! « Er lüpfte freundlich seine Zipfelmütze und Agnes durfte dem Bräutigam leuchten . Es glänzte wieder die herrlichste Sonne in die Fenster des Forsthauses , um die Bewohner zeitig zu versammeln . Agnes , seit lange gewohnt , die Stelle der Hausfrau zu behaupten , war am ersten rege . Und aufs neue wie trat sie den Augen des Liebsten entgegen ! Ein ander Kleid als gestern , eher noch ein einfacheres , hatte sie angelegt , aber wie alle das auch paßte , sich innig schmiegte an ihr wahrstes Wesen , ja völlig eines mit demselben ward ! Gleich diesem neuen Tag war sie für Nolten durchaus eine Neue ; gewiß , wir sagen nicht zuviel , sie war der goldne Morgen selber . Soeben hatte sie den Stöcken Wasser gegeben , und es hing ihr ein heller Tropfen an der Stirn ; mit welcher Wollust küßt ' er ihn weg , küßt ' er die glatt und rein an beiden Seiten heruntergescheitelten Haare ! Er machte eine Bemerkung , die ihm das Mädchen nach einigem Widerspruch doch endlich gelten lassen mußte . Bräute , deren Väter vom Forstwesen sind , haben vor andern in der Einbildung des Liebenden immer einen Reiz voraus , entweder durch den Gegensatz von zarter Weiblichkeit mit einem mutigen , nicht selten gefahrbringenden Leben , oder weil selbst an den Töchtern noch der frische freie Hauch des Waldes zu haften scheint ; es sucht überdies die gemeinschaftliche Farbe Grün solche Ideen gar gefällig zu vermitteln . Nur das letztere litt eine Ausnahme bei Agnesen , welche die Eigenheit hatte , daß sie diese muntre Farbe in der Regel nicht , und nur sehr sparsam an sich leiden mochte . Sie ging , das Frühstück zu besorgen , und Nolten unterhielt sich mit dem Förster . Das Gespräch kam auf Agnesens Krankheit und weil kein Teil dabei verweilen mochte , sehr bald auf einen Gegenstand , wovon der Alte mit Begeisterung , der Sohn mit einem stillen , fast scheuen Vergnügen sprach - seine Hochzeit . Man dürfe nun damit nicht lange mehr zögern , meinte der Vater , meinte auch Nolten , selbst Agnes hatte sich mit dem ernsten Gedanken mehr vertraut gemacht . Eine Haupt frage war noch unentschieden : wo der Herr Sohn sich niederlassen werde ? Nun eben sprachen die Männer darüber . Auf einmal fragt Nolten , den Kopf aufrichtend und horchend : » Wer ist so musikalisch in der Küche ? wer pfeift denn ? « » Sie tut ' s , die Agnes « , antwortete der Alte gleichgültig , indem er die Tür einen Augenblick öffnet , und fährt gelassen in seiner Rede fort . Man hörte das Mädchen mit der Magd verhandeln , Geschirre hin und her stellen und dazwischen wohlgemut , wie unter Gedanken , trillern und pfeifen . Unwillkürlich mußte Nolten laut auflachen : die unbedeutendste Sache von der Welt hat ihn überrascht . Es gibt unschuldige Kleinigkeiten , die mit unserm Begriffe von einer Person , wenn er nur einigermaßen etwas Idealisches hat , schlechterdings zu streiten scheinen , ja ihn beinahe verletzen . Sogleich ward Nolten von dieser Empfindung berührt , von einer unangenehmen , wenn man will , und sogleich fühlte er dieselbe in eine ganz entgegengesetzte , oder vielmehr in eine gemischte , umschlagen , wobei ein pikanter Reiz unwiderstehlich war . Er hätte aufspringen mögen , die gespitzten Lippen zu küssen und zu beißen , doch verharrte er auf seinem Sitz , bis das Kind unbefangen hereintrat , da er denn nicht umhinkonnte , ihr den Mund tüchtig zu zerdrücken , ohne jedoch ( er wußte nicht , was es ihm verbot ) den närrischen Grund seiner verliebten Laune zu verraten . » Ei « , rief der Vater dazwischen , » bis wir trinken , hole doch die Mandoline ! das ist dir , glaub ich , noch gar nicht eingefallen . « Wie Feuer so rot wurde das schöne Kind bei diesem Wort . Es gibt einen Grad von Verlegenheit , der wirklich furchtbar ist und das höchste Mitleid fordert ; er kam bei Agnes selten vor , war es aber der Fall , so wurden ihre Augen , ohne eigentlich zu tränen , plötzlich schwimmend und öffneten sich mächtig weit , wie man etwa bei Somnambülen dies bemerkt ; es war unmöglich , sie dann anzusehn , denn man ward innig bange , sie stehe auf dem Punkt , wie durch ein Wunder zu zerfließen , wie eine leichte Wolke sich völlig aufzulösen . Sie trat ängstlich hinter Theobalds Stuhl und ihr Finger spielte hastig in seinem Haar . Niemand wagte weiter etwas zu sagen und so entstand eine drückende Pause . » Ein andermal ! « sagte sie kleinlaut und eilte in die Küche . » Der Vetter , der Lehrmeister , irrt sie , merk ich wohl , Ihnen gegenüber . Doch hätt ich das nicht mehr erwartet , aufrichtig zu sagen . « » Wir wollen sie ja nicht stören ! « versetzte Theobald , » lassen Sie uns ja vorsichtig sein . Ich denke mich recht gut in ihr Gefühl . Des Mädchens Anblick aber hat mich erstaunt , erschreckt beinah ! Merkten Sie nicht , wie sie beim Wegen die Farbe zum zweitenmal wechselte und schneebleich wurde ? « » Sonderbar ! « sagte der Vater , mehr unmutig als besorgt , » in jener schwermütigen Periode konnte man dasselbe manchmal an ihr sehn und inzwischen nie wieder , bis diesen Augenblick . « Beide Männer wollten nachdenklich werden , aber Agnes brachte die Tassen . Beim Frühstück hielt man Rat , was heute begonnen werden sollte . » Eh ich an irgend etwas weiter denken kann , eh wir den Papa zum Wort kommen lassen mit Besuchen , die zu machen , mit Rücksichten , die zu nehmen sind , erlauben Sie uns das Vergnügen , daß Agnes mir zuvörderst das Haus vom Giebel bis zum Keller , von der Scheune bis zum Garten , und alles nach der Reihe wieder zeige , was mich als Knaben glücklich machte . Was waren das doch schöne Zeiten ! Sie hatten ihrer vier Jungen im Hause , lieber Vater , die beiden Z. , diese wilden Brüder , mich und Amandus , der ja nun Pfarrer drüben ist in Halmedorf . Wie freu ich mich , ihn wiederzusehn ! wir müssen hinüber gleich in den nächsten Tagen , hörst du mein Schatz ? hört Ihr Papa ? da muß dann jedes sein Häufchen Erinnerung herzubringen , und es wird ein groß Stück Vergangenheit zusammen geben . « » Leider « , sagte Agnes , » kann aus dieser Zeit von mir noch nicht die Rede sein ; ich hatte nur erst sieben Jahre , wie du zu uns kamst . « » Was ? nicht die Rede ? meinst du , der Tag , der verhängnisvolle , schwarze Unglücks-Sonntagnachmittag werde nicht aufgeführt in unsern Schulannalen , wo du mein Exerzitienheft zur Hand kriegtest , es auf dem Schemel hinter den Ofen nahmst und unmittelbar hinter das rote Pessime des Rektors hin mit ungelenker Feder , in bester Meinung , eine ganze Front langer hakiger P ' s und V ' s maltest ? Welch ein Jammer , da ich das Skandal gewahr wurde ! Ich nahm dich , Gott verzeih mir ' s , bei den Ohren , und die andern auch über dich her , wie ein ergrimmter Bienentrupp wenn ein Feind einbrechen will ! - Ach , und was das immer ein saurer Gang war morgens mit dem Bücherriemen nach der Stadt ins Lyzeum ! denn der gute Rektor lag mir besonders scharf an . Aber , kam dann der Samstag heran , der ersehnte Wochenschluß ! wir sagten : im Himmel müßte es immer Samstagabend sein , denn selbst der Sonntag sei so lieblich nicht mehr . O ich muß den Boden wiedersehn , wo wir das Heu durchwühlten , das Garbenseil , an welchem wir uns schaukelten , den Teich im Hofe , wo man Fische großzog ! « » Kirch und Kirchhof « , lachte der Vater , » diese Herrlichkeiten haben Sie schon in Augenschein genommen ; zu den Glocken hinauf wird auch wohl noch der Steg zu finden sein . « » Ei , und « , warf Agnes dazwischen , » deinen alten Günstling , deinen Geschaggien hast du auch schon gehört ! « Theobald begriff nicht gleich , was sie damit wollte , plötzlich fiel ihm mit hellem Lachen bei , sie meine einen alten Nachtwächter , über den sie sich lustig zu machen pflegten , weil er die letzten Silben seines Stundenrufs auf eine eigne , besonders schön sein sollende Manier entstellte . Soeben brachte der Bote von der Stadt die neuesten Zeitungen , die der Vater schon eine Weile zu erwarten schien , denn er sparte seinen Kaffee und die zweite Pfeife lag nur zum Anzünden parat . Höflich , nach seiner Art , gab er dem Sohn die Hälfte der Blätter hin , der sie indessen neben sich ruhen ließ . » Nein « , sagte er , wieder heimlich zu Agnesen gewendet , während der Alte schon in Politik vertieft saß , » ich habe Käsperchen die Nacht nicht gehört . « » Ich habe ! « versetzte sie , » um drei Uhr , es war noch dunkel , rief er den Tag an ; und « , setzte sie leise hinzu , » an dich hab ich gedacht ! aber wie ! eben war ich erwache , mich überfiel ' s auf einmal , du wärst hier , wirst mit mir unter einem Dache ! ich mußte die Hände falten , ein Krampf der Freude drückte sie mir ineinander , so dankbar , froh und leicht hab ich mein Tage nicht gebetet . « - » Gebt mal acht , Kinder « , hub der Vater an : » das ist ein Einfall vom russischen Kaiser ! superb , ganz excellent ! Da hört nur . « Und nun ward ein langer Artikel vorgelesen , wobei der Alte seine Wölkchen heftiger vom Mund abstieß . Nolten vernahm kaum den Anfang des Edikts , er ist noch hingerissen von den letzten Worten Agnesens , woraus ihm alles Gold ihrer Seele entgegenschimmert durchdringend ruht sein Blick auf ihr und zugleich ergreift ihn das Andenken an Larkens auf das lebhafteste . » Oh « , hätte er ausrufen mögen , » warum muß er mir jetzo fehlen ? Er , dem ich diese Seligkeit verdanke , warum verschmäht er , selbst Zeuge zu sein , wie herrlich die Saat aufgegangen ist , die seine treue Hand im stillen ausgestreut ! Und ich soll hier genießen , indes ein freudelos Geschick , ach , das eigne unersättliche Herz , ihn in die Ferne irren heißt , verlechzend in sich selber , ohn eine hülfreiche teilnehmende Seele , die seine heimlichen Schmerzen bespräche , in die Tiefe seines Elends bescheidnen Trost hinunterleiten könnte ! Ihn so zu denken ! und keine Spur , keine Ahnung , welcher Winkel der Erde mir ihn verbirgt . Und wenn ich ihn nimmer fände ? Gott ! wenn er bereits , wenn er in diesem Augenblick dasjenige verzweifelt ausgeführt hätte , womit er sich und mich so oft bedrohte - ! « Eine Sorge , die nur erst als schwacher Punkt zuweilen vor uns aufgestiegen und immer glücklich wieder verscheucht worden war , pflegt tückischerweise gerade in solchen Momenten uns am hartnäckigsten zu verfolgen , wo alles übrige sich zur freundlichen Stimmung um uns vereinigen will . Im heftigen Zugwinde einer aufgescheuchten Einbildungskraft drängt sich schnell Wolke auf Wolke , bis es vollkommen Nacht um uns wird . So ballte mitten in der lieblichsten Umgebung das riesenhafte Gespenst eines abwesenden Geschickes seine drohende Faust vor Theobalds Stirn , und so war plötzlich eine sonderbare Gewißheit in ihm aufgegangen , daß Larkens für ihn verloren sei , daß er auf eine schreckliche Art geendigt habe . Er ertrug ' s nicht mehr , stand auf von seinem Sitze , und ging im Zimmer umher . Die süße Nähe Agnesens beklemmt ihn wunderbar , eine unerklärliche Angst befällt ihn , ihm ist , als wenn ihn diese reine Gegenwart mit stillem Vorwurf wie einen Fremden , Unwürdigen , ausstieße . Dies Zimmer , der Alte mit seiner Tochter , die ganze Szene , die ihm ein Blitz des Gedankens im vollen überraschenden Kontraste mit der Vergangenheit aufreißt und erhellt , dünkt ihm auf einmal Duft und Traum zu sein , ja , wäre das , was er hier um sich her mit Augen sah , durch einen mächtigen Zauber urplötzlich vor ihm versunken und verschwunden , er hätte darin nur die natürliche Auflösung einer ungeheuren Illusion gesehen . Glücklicherweise war die Aufmerksamkeit Agnesens während dieser heftigen Bewegung Theobalds völlig auf den Vater gespannt , der es liebte , mit seiner Tochter über politische Begebenheiten zu räsonieren und ihr Urteil daran zu prüfen und zu üben . Unser Freund kam sich ganz verstoßen und verlassen vor , und wenn sein Blick auf das liebe Mädchen fiel , so schien sie ihm gar nicht mehr anzugehören , ihn niemals etwas angegangen zu haben . Wie nun aber unser Herz , durch die Dazwischenkunft eines kleinen Umstandes sich von einem Äußersten zur natürlichen Empfindung geschwind umschwenken zu lassen , eine wohltätige Fertigkeit besitzt , so war , als nun die Türe aufging und unerwartet der gute alte Baron eintrat , unser Freund alsbald sich selbst zurückgegeben , und nicht die Erscheinung einer Gottheit hätte ihm wohler tun können . Mit ausgestreckten Armen eilt er auf ihn zu und liegt schluchzend , als ein Kind , am Halse des ehrwürdigen Mannes , dessen weißgelockten Scheitel er mit Küssen deckt . Auch bei den übrigen war Freude und Verwunderung groß ; sie hatten den gnädigen Herrn noch hinter Berg und Tal gedacht , und er erzählte nun , wie ein Ungefähr ihn früher heimgeführt , wie man ihm gestern abend spät bei seiner Ankunft gesagt , daß der Maler angekommen , und wie er denn kaum habe erwarten können , denselben zu begrüßen . Es macht bei solchen Veranlassungen eine besonders angenehme Empfindung , zu bemerken , wie Freunde , zumal ältere Personen , welche man geraume Zeit nicht gesehn , gewisse äußerliche Eigentümlichkeiten , gewohnte Liebhabereien , unverändert beibehielten ; dies Beharren gewährt uns eine Art von Versicherung für unser eignes Dasein , denn indem wir in den Alten das Leben , das diese so eifrig festhalten , doppelt liebgewinnen , finden wir Jüngere uns zugleich in unsern Ansprüchen darauf und in einem herzhaften Genusse desselben bestärkt . So hatte der Baron bei diesem Besuche seinen gewohnten Morgenspaziergang , den er seit vielen Jahren immer zur selben Stunde machte , im Aug , so stellte er sein Rohr noch wie sonst in die Ecke zwischen den Ofen und den Gewehrschrank , noch immer hatte er die unmodisch steifen Halsbinden , die an seine frühere militärische Haltung erinnerten , nicht abgeschafft . Aber zum peinlichen Mitleiden wird unsre frohe Rührung umgestimmt , wenn man wahrnehmen muß , daß dergleichen alles nur noch der Schein des frühern Zustandes ist , daß Alter und Gebrechlichkeit diesen überbliebenen Zeichen einer bessern Zeit widersprechen . Und so betrübte auch Nolten sich im stillen , da er den guten Mann genauer betrachtete . Er ging um vieles gebückter , sein faltiges Gesicht war bedeutend blässer und schmaler geworden , nur die wohlwollende Freundlichkeit seines Mundes und das geistreiche Feuer seiner Augen konnte diese Betrachtungen vergessen machen . Während nun zwischen den vier Personen das Gespräch heiter und gefällig hin und her spielt , kann es bei aller äußern Unbefangenheit nicht fehlen , daß Nolten und der Baron durch Blick und Miene , noch mehr aber durch gewisse zufällige , unbeschreibliche Merkmale des Ideengangs sich einander unwillkürlich verraten , was jeder von beiden bei diesem Zusammentreffen besonders denken und empfinden mochte , und unser Freund glaubte den Baron vollkommen zu verstehen , als dieser mit ganz eignem Wohlgefallen und einer Art von Feierlichkeit seine Hand auf das schöne Haupt Agnesens legte , indem er einen Blick auf den Bräutigam hinüberlaufen ließ . Nolten fand einen Trost darin , daß er den heimlichen Vorwurf , das teure Geschöpf so tief verkannt zu haben , mit einem Manne teilen durfte , den er so sehr verehrte ; ja es war diese Idee , wiewohl vielleicht nur dunkel , eben dasjenige gewesen , was ihm gleich bei des Barons Eintritt ins Zimmer die größte Last vom Herzen weggenommen . Der feine Greis mochte übrigens recht haben , jene verdeckte Zwiesprache der Gedanken sogleich abzuschneiden , indem er in allgemeinen heitern Umrissen von Theobalds Glück , wie es von unten herauf mit ihm verfahren , eine Darstellung machte , und man so auf die Jugendzeit Theobalds zu sprechen kam . Agnes inzwischen hatte sich in Geschäften entfernt . » Man sagt mir noch auf den heutigen Tag ins Gesicht « , begann der Maler , » und selbst mein wertester Herr Papa gibt zuweilen zu verstehen , ich sei länger als billig ein Knabe geblieben . Zu leugnen ist nun nicht , meine Streiche als Bursche von sechzehn Jahren sind um kein Haar besser gewesen , als eines Eilfjährigen , ja meine Liebhabereien sahen vielleicht bornierter aus , wenigstens hatten sie die praktische Bedeutung nicht , um derentwillen man diesem Alter manche Spiele , wären sie auch leidenschaftlich und zeitvergeudend , noch allenfalls verzeihen kann . Bei meiner Art sich zu unterhalten , wurde der Körper wenig geübt ; Klettern , Springen , Voltigieren , Reiten und Schwimmen reizten mich kaum ; meine Neigung ging auf die stilleren Beschäftigungen , öfters auf gewisse Kuriositäten und Sonderbarkeiten . Ich gab mich an irgendeinem beschränkten Winkel , wo ich gewiß sein konnte , von niemanden gefunden zu werden , an der Kirchhofmauer , oder auf dem obersten Boden des Hauses zwischen aufgeschütteten Saatfrüchten , oder im Freien unter einem herbstlichen Baume , gerne einer Beschaulichkeit hin , die man fromm hätte nennen können , wenn eine innige Richtung der Seele auf die Natur und die nächste Außenwelt in ihren kleinsten Erscheinungen diese Benennung verdiente denn daß ausdrücklich religiöse Gefühle dabei wirkten , wüßte ich nicht , ausgeschlossen waren sie auf keinen Fall . Ich unterhielt zuzeiten eine unbestimmte Wehmut bei mir , welche der Freude verwandt ist , und deren eigentümlichen Kreis , Geruchskreis möcht ich sagen , ich , wie den Ort , woran sie sich knüpfte , willkürlich betreten oder lassen konnte . Mit welchem unaussprechlichen Vergnügen konnte ich , wenn die andern im Hofe sich tummelten , oben an einer Dachlücke sitzen , mein Vesperbrot verzehren , eine neue Zeichnung ohne Musterblatt vornehmen ! Dort nämlich ist ein Verschlag von Brettern , schmal und niedrig , wo mir die Sonne immer einen besondern Glanz , überhaupt ein ganz ander Wesen zu haben schien , auch konnte ich völlig Nacht machen , und ( dies war die höchste Lust ) , während außen heller Tag , eine Kerze anzünden