Maria eine so treue und warme Fürsprecherin vor dem Throne des Allmächtigen gewonnen , auf meinen Knieen und im Staube danke ich es Gott und Ihrem Schutzheiligen , daß ich elender Sterblicher zum Werkzeug auserkoren worden bin , Ihren Geist zu erleuchten und Ihnen den dornenvollen , aber einzigen Pfad zur ewigen Seligkeit zu zeigen und zu ebnen , « sprach Bernhard nach kurzem Sinnen , mit heuchlerisch bebender Stimme zu dem armen , ehrfurchtsvoll lauschenden Opfer . » Ja , meine Tochter , Sie , eine der beneidenswerthesten Ihres Geschlechtes , die Sie fortan immer mächtiger an der kräftigen Hand Ihrer treuen und von Gott gesegneten Beschützerin im wahren Glauben erstarken werden , Sie , dreifach beneidenswerth , weil es Ihnen vergönnt wurde , die Sünden Ihrer Eltern zu sühnen , Sie sollen von einer höheren , würdigeren Hand , als die meinige ist , gesegnet werden und bringe ich Ihnen daher Jemand , den ich und alle meine Brüder mit Stolz unser edles Vorbild nennen . « Nach dieser Rede , welche nicht nur darauf berechnet war , Johanna auf ' s Aeußerste aufzuregen , sondern auch in der Seele der Oberförsterin alle Rücksichten für das irdische Wohlergehen ihrer Pflegebefohlenen zu ersticken , trat Bernhard einen Schritt zur Seite , und als Johanna schüchtern emporschaute , blickte sie in die mild und salbungsvoll gesenkten Augen des andern Geistlichen . Ich glaubte zu bemerken , daß sie leicht zusammenzuckte ; ob nun in Folge eines körperlichen Schmerzes , oder weil die schwarzen Augen des Fremden , wie einst die Bernhard ' s , einen unheimlichen Eindruck auf sie ausübten , vermochte ich nicht zu unterscheiden . Wohl aber gelangte ich zu der Ueberzeugung , daß ein unbefangener Beobachter nur in das gelbe Antlitz mit den halbversteckten , glühenden Blicken und den herabhängenden Mundwinkeln zu schauen brauchte , um sogleich ein Mitglied jener selbstsüchtigen , scheinheiligen Gesellschaft zu errathen , für welche , zur Erreichung ihrer Zwecke , lein Mittel zu niedrig , zu frevelhaft ist . Ich selbst betrachtete ihn mit Abscheu , und eine innere Stimme sagte mir , daß ich denselben Geistlichen vor mir sehe , der bereits vor Jahren seine gierigen Krallen nach dem noch hülflosen Kinde ausstreckte ; schon damals vor den Menschen beweisen wollte , daß die alleinseligmachende Kirche , ohne nach den Wünschen und dem Willen der Eltern fragen zu brauchen , nie ihre Ansprüche an Jemand aufgebe , der auch nur im Entferntesten in Beziehung zu ihren Lehren gebracht werden könne . Mißglückte der Versuch bei dem Kinde , so war er bei der Jungfrau von um so besserem Erfolg begleitet gewesen ; die Mittel , deren man sich dazu bedient hatte , kamen ja nicht weiter in Betracht , wenn man nur den Triumph feierte , das reuige , verirrte Schaf nach dem ihren Lehren entsprechenden Ritus beerdigen und dem Volke ein neues schlagendes Zeugniß von der Allmacht und der Allwissenheit der Kirche liefern zu können . » Die heilige , unbefleckte Jungfrau Maria stärke Dich im Glauben ; der heilige Johannes von Nepomuk , Dein Schutzheiliger , sei Dein Vertreter vor dem Richterstuhl des Herrn , « sagte der fremde Geistliche , seine Hand segnend auf Johanna ' s Haupt legend ; » durch meinen theuren Amtsbruder erfuhr ich , daß Sie , meine Tochter , auch noch aus einem andern Munde , als dem seinigen , geistlichen Trost und Rath zu empfangen , durch einen andern Mund , als den seinigen , die Bedenken und Zweifel gelöst zu haben wünschten , welche Sie aus Ihrem frühern Zustande religiöser Hülflosigkeit mit herübergebracht haben . Sie befürchten eine zu große Nachsicht von Seiten meines an Jahren so viel jüngeren Bruders ; es ist dies natürlich und verzeihlich ; aber meine Tochter , wem der Herr ein Amt verliehen hat , dem verleiht er auch gnädig die entsprechenden Fähigkeiten . Die Wahrheit , von welchen Lippen sie strömen mag , bleibt immer dieselbe . Doch mit Freuden bin ich hierher geeilt , und einen himmlischen Genuß soll es mir gewähren , wenn Sie , meine theure und vielgeliebte Tochter , aus meinen Worten ein neues Scherflein Zuversicht auf die Barmherzigkeit Gottes schöpfen . Sprechen Sie daher , sprechen Sie offen und frei , wie es den reuigen Sündern vor den Sendboten und Dienern des Herrn geziemt . « » O mein Vater , verzeihen Sie , wenn ich einen neuen Beweis meines schwankenden Vertrauens ablege , « sagte Johanna mit fester Stimme , und die Anstrengung und geistige Spannung prägten sich in der flammenden Röche auf ihren Wangen aus , » indem man mir , Gott sei dafür gepriesen , die traurige Geschichte meiner armen , irregeleiteten Eltern mittheilte und es in meine Macht legte , die Theuren zu retten , hat man eine schwere , aber dafür um so süßere Verantwortlichkeit auf meine Seele gewälzt . Ich kämpfe mit aller Kraft , meine heiligen Pflichten , als Kind sowohl , wie auch als rechtgläubige Christin , gewissenhaft zu erfüllen ; ich bete Tag und Nacht , ich strebe redlich , alle irdischen Gedanken von mir zu bannen , und dennoch schwebt mir sein Bild , das Bild meines frühern Freundes beständig vor . O , mein Vater , ich weiß es , es ist der Versucher , der mir in lieblicher Gestalt naht ; helfen Sie mir , helfen Sie mir ihn verscheuchen , oder ich sinke unter der Wucht der mir auferlegten Prüfung zusammen ! « Nachdem der Priester so lange gewartet , bis ein neuer Hustenanfall , der den Aeußerungen ihrer traurigen Gemüthsstimmung auf dem Fuße nachfolgte , sich gelegt hatte , zog er einen Stuhl zu Johanna heran , und sich niedersetzend und das in des armen Schlachtopfers gefalteten Händen befindliche Crucifix wie segnend berührend , hob er in sanfter eindringlicher Weise an : » Warum soll ich , warum wollen Sie selbst die freundlichen Bilder aus Ihrer Erinnerung streichen ? Der Versucher ist es nicht , der Ihnen erscheint , sondern es lebt in Ihnen der unbestimmte Wunsch , Denjenigen , der Ihnen einst das Theuerste auf Erdenge wesen , ebenfalls auf den Weg des Heils zurückzuführen . Beten Sie für ihn und fahren Sie fort , seiner zu gedenken , aber gedenken Sie seiner , wie eines Verstorbenen . Abgesehen von seiner unglücklichen , religiösen Richtung , abgesehen von seinen politischen Verirrungen , war er stets ein achtbarer Charakter , der die freundliche Theilnahme seiner Mitmenschen wohl verdiente . Eine Versündigung ist es daher nicht , wenn Sie , selbst in Ihren Gebeten und frommen Betrachtungen seiner gedenken , aber er ist todt für Sie . Sie haben mit edler christlicher Aufopferung Alles für seine Befreiung hingegeben . Sie haben mit der rechten Hand hingegeben , ohne daß die linke darum wußte ; selbst vor Ihrem Beichtvater und Ihrer hochherzigen Frau Tante verheimlichten Sie die gute That . Gott lohnte Ihren Edelmuth , indem er das Unternehmen gelingen ließ : Ihr armer , bedauernswerther Freund befindet sich zur Zeit auf der Reise nach fernen fremden Ländern , bis wohin der Arm der hiesigen Gerechtigkeit nicht reicht . Trübsal , Kummer und Elend werden auf ihn einstürmen und , so Gott will , sein Gemüth erweichen ; beten Sie daher für ihn , daß er siegreich aus dem Kampfe hervorgehe , und sei es auch erst in der letzten Stunde seines Lebens , sich in die Arme der alleinseligmachenden Kirche werfe , um einst im Jenseit ein Wiedersehen zu ermöglichen . Er ist todt für Sie , aber ohne Zweifel und Beängstigungen zu empfinden , dürfen Sie seiner gedenken , für ihn beten . « » Mein Vater , « bat Johanna , ihre vor Entzücken strahlenden Augen mit stehendem Ausdruck auf den Geistlichen heftend , » dann gewähren Sie mir den Trost , gemeinschaftlich mit mir für das Wohl meines armen , verlassenen Freundes zu beten . « » Sie nehmen mir das Wort von den Lippen , « versetzte der Priester , sich erhebend , und zugleich Wechselte er heimlich mit Bernhard Blicke des Mißmuthes und auch wieder triumphirender Zufriedenheit , » vereinigt wollen wir für ihn beten , vereinigt zu dem Allmächtigen flehen , daß er ihn erleuchte und von der ewigen Verdammniß errette . « Es folgte jetzt das Rücken von Stühlen , die beiden Geistlichen und die Oberförsterin bewegten sich mehrfach in stiller Geschäftigkeit aneinander vorbei , die Lampe wurde auf einen Stuhl gerade vor Johanna hingestellt , und als dann wieder Ruhe eintrat , da kniete der ältere Geistliche mit einem aufgeschlagenen Buche grade vor der Lampe , und zu beiden Seiten von ihm knieten , mit gleich andächtiger Miene , der schurkische , heuchelnde Bernhard , und die von der unumstößlichen Wahrheit ihrer Religion tief durchdrungene alte Dame . Johanna hielt das Crucifix inbrünstig an ihre Brust gedrückt ; ihren vor Mattigkeit halb geschlossenen Augen entströmten Thränen der Freude , und auf ihren eingefallenen Wangen wechselte wieder die krankhafte Röthe mit der tödtlichen Marmorfarbe . Der Priester begann mit murmelnder Stimme ein lateinisches Gebet abzulesen . Es war dies das Letzte , was ich hörte und sah . Ich glaubte von Wahnsinn befallen zu sein , denn nur mit der größten Anstrengung und durch den Gedanken an die etwanigen Folgen für die bis zum Tode erschöpfte Kranke , vermochte ich mich in so weit zu beruhigen , daß ich nicht durch das Fenster in die Stube brach , um die beiden Verräther , welche in ihrem Gebet das Allerheiligste auf verbrecherische Weise schändeten , vor Johanna ' s , meiner armen gemordeten Johanna Augen in den Staub zu treten . » Anton komm , « sagte ich laut zu meinem erschreckten Begleiter , denn erfüllt von Abscheu , und dem namenlosesten Schmerz wäre mir in jenem Augenblick eine Entdeckung vollständig gleichgültig gewesen . Ebenso schritt ich , trotz Anton ' s dringender Warnungen , mitten auf der Landstraße offen einher ; eine Begegnung mit dem wilden Andres hätte ich willkommen geheißen , und mit wildem Entzücken würde ich ihn , um an ihm mit meiner Rache zu beginnen , mit meinem schweren Wanderstabc erschlagen haben . Doch mein guter Stern wachte über mich , daß ich nicht mit ihm zusammentraf , und nachdem wir in unsere Höhle zurückgekehrt waren , stellte sich auch die Ueberlegung wieder ein , welche mir gestattete , die Verhältnisse genauer zu prüfen und auf einen Plan zur Rettung Johanna ' s aus der Gewalt der grausamen Feinde zu sinnen . – Am folgenden Morgen , gleich nach Tagesanbruch , wanderte der getreue Anton nach der Oberförstern . Er war beauftragt , einen kleinen , mit Bleistift geschriebenen Zettel dem Oberstlieutenant persönlich einzuhändigen . Auf dem Zettel standen folgende Worte : » Nicht um seinetwillen , sondern um den unglücklichen Zustand Ihrer Nichte mit Ihnen zu berathen , wünscht ein Geächteter Sie zu sehen und zu sprechen . Der Bote ist sicher , der Aufenthaltsort des Verstoßenen nur ihm bekannt . Jeder Versuch , durch ihn das Versteck kennen zu lernen , wird sich als erfolglos ausweisen . « Nach zwei Stunden brachte Anton mir die Antwort . Er halte den Oberstlieutenant in seiner Stube allein angetroffen und ihm die Nachricht unverzüglich zugestellt . Nach seiner Mittheilung zu schließen , mußte dieselbe wie ein Donnerschlag auf meinen Vormund eingewirkt haben , denn nachdem er einige Male in der Stube mit Heftigkeit auf und abgegangen war , hatte er sich auf einen Stuhl geworfen und wohl eine halbe Stunde in tiefe Gedanken versunken dagesessen . Dann war er plötzlich aufgesprungen , hatte schnell einige Worte auf einen Papierstreifen geschrieben und diesen , zusammen mit einem harten Thaler , als Belohnung für seinen Gang , dem überraschten Anton in die Hand gedrückt . Anton hatte darauf , meinem Rathe gemäß , dem Oberstlieutenant meine Lage geschildert und namentlich darauf hingewiesen , daß gerade in der Nähe der Oberförstern die größte Gefahr auf mich laure . In Folge dessen waren Zeit und Ort der Zusammenkunft zwischen ihnen verabredet worden , und als Anton endlich ging , begleitete der alte , gütige Herr ihn noch durch die Küche , wo er den Leuten befahl , dem armen Jungen für sich und seine Mutter ein warmes und reichliches Frühstück mit auf den Weg zu geben . Er wußte ja , wozu Anton die Speisen verwenden würde , denn als er mir dieselben vorsetzte , dampften sie noch , so sehr hatte er sich mit seinem Einherschleichen auf verborgenen Waldpfaden beeilt . Das Papier enthielt nur wenige Worte : » Ich weiß Alles , und was ich nicht weiß , ahne ich . Der Anblick des armen Kindes sollte Dir erspart bleiben , und darum wurdest Du angewiesen , am Siebengebirge vorbeizureisen . Trotz der drohenden Gefahr bist Du gekommen ; ich habe es fast erwartet . Ich will Dich sehen , um mit Dir über Johanna zu berathen und Dir meinen Segen mit auf den Weg zu geben . Sei vorsichtig um Deiner selbst willen . « – » Also Du und Johanna , Ihr seid es , durch die ich den finstern Kerkermauern entrissen wurde , « seufzte ich vor mich hin , und die Gefühle der Rache und des Hasses wichen vor einer tiefen Wehmuth , welche ich bei dem Gedanken an so viel Liebe und Opferwilligkeit empfand . 15. Capitel . Die Berathung Fünfzehntes Capitel . Die Berathung . Der Tag , an welchem ich mich nur eines schmalen Streifens gedämpften Sonnenlichtes erfreuen durfte , schien mir , trotz der rührenden Sorgfalt , mit welcher Anton sich unablässig um wich beschäftigte , endlos zu sein . Langsam , langsam entrannen die Stunden , langsamer noch , als hinter den eisernen Gittern meines Gefängnisses . Ich hatte ja so viel auf dem Herzen , was ich meinem gütigen Vormunde mitzutheilen wünschte , daß es mich wie eine schwere Last bedrückte und ich sehnsuchtsvoll darauf harrte , ihn durch ein offenes Geständniß gleichsam zum Mitträger der mir auferlegten Bürde zu machen , um dafür von ihm in seiner herzlichen , rauhen Weise getröstet zu werden . Aus seinem Benehmen gegen Anton und seinem Schreiben an mich ging ja hervor , daß er mir nicht mehr zürne , es nicht mehr für ein Verbrechen an feinem König halte , mit einem armen , durch das Land gehetzten politischen Flüchtling zu verkehren . Ich hoffte auf Trost von ihm ; doch wo wäre Trost für meinen gebrochenen Seelenzustand zu finden gewesen ? Die Stunden verrannen so langsam , so langsam bezeichnete der schmale , zwischen den Epheuranken im Ausgang der Höhle spielende Streifen Sonnenschein das Enteilen der Zeit ; und als draußen das Licht endlich erlosch und die in der Höhle herrschende Dämmerung sich in schwarze Finsterniß verwandelt hatte , da erschienen mir die Minuten so lang , so endlos , wie kurz vorher noch die Stunden . Doch ich durfte mein Versteck nicht vor der verabredeten Zeit verlassen ; denn eines theils mußte ich vor Andres auf meiner Hut sein , anderntheils hatte der Oberstlieutenant zu dringend und bestimmt vor jeder Uebereilung gewarnt . – Endlich war der Zeitpunkt da ; mit Hülfe von Stahl und Stein überzeugte ich mich , daß meine Uhr halb zwölf zeigte , und behutsam krochen wir , Anton immer voran , in ' s Freie hinaus . Ohne Unfall oder irgend Jemand zu begegnen erreichten wir die Oberförsterei . Auf dem Hofe war Alles still ; das alterthümliche , einstöckige Haus lag wie in tiefem Schlummer da ; auf der Vorderseite brannte nur noch in des Oberstlieutenants Stube Acht , aber auch dieses brannte nur trübe und düster , als wenn es ebenfalls , von seiner einförmigen Arbeit ermüdet , hätte einnicken mögen . Nach der Gartenseite des Hauses ging ich nicht herum , ich fürchtete mich vor einem Anblick , wie mir derselbe am vorhergehen den Abend zu Theil geworden . Als wir in den Hof eintraten , sprangen mir die Hunde , die kurz vorher unsere Annäherung durch scharf abgebrochenes Gebelle gemeldet , freundlich winselnd entgegen und begleiteten uns bis zur Hausthür . Das Geräusch , welches sie erzeugten , mußte der Oberstlieutenant vernommen haben , denn gerade , als Anton an die Fensterscheiben klopfen wollte , öffnete sich die Thür und vor mir stand mein Vormund . Er befand sich im Dunkeln , ich vermochte also seine Gestalt nicht zu unterscheiden , aber an der Art , in welcher seine Hand sich auf meine Schulter legte und mich mit festem Griff zu sich hereinzog , hätte ich ihn , und wäre ich von Tausenden von Menschen umgeben gewesen , sogleich erkannt . » Anton soll mit hereinkommen , « sagte er leise , » er kann so lange am Ofen sitzen ; selbst von meinen Leuten darf Niemand eine Ahnung davon erhalten , daß Du hier gewesen bist , und überdies versteht der arme Teufel nicht den zehnten Theil von dem , was wir zusammen sprechen . « » Und wenn er es verstände , so würde die treue Seele lieber hundertmal das Leben verlieren , als nur ein einziges Wort wiederholen , welches Ihnen oder mir zum Nachtheil gereichen könnte , « entgegnete ich , nachdem ich Anton herbeigerufen , und schweigend begaben wir uns in das Gemach . Nachdem wir eingetreten waren und der Oberstlieutenant sich noch einmal von der Sicherheit der nächsten Umgebung überzeugt hatte , ergriff er schmerzlich bewegt meine Hand . Sein einziges Auge bohrte sich förmlich in meine Seele ein , der weihe Schnurrbart zuckte , als ob er plötzlich eigenes Leben erhalten hätte , und längere Zeit dauerte es , bis der alte , würdige Krieger Worte fand . » Junge , entschuldige Dich nicht , « begann er ernst , und feine rechte Hand drückte die meinige krampfhaft , » entschuldige Dich nicht , ich habe Dir unrecht gethan ; ich hätte wissen müssen , daß Du Dich lieber in tausend Millionen Granatstücke würdest zerreißen lassen , eh Du zu Johanna eine Silbe über ihre Eltern verloren hättest . « » So wahr mir Gott helfe , « antwortete ich , indem ich , überwältigt von so viel Herzensgüte , seine Hand küßte , was er , ganz gegen seine Gewohnheit , ruhig geschehen ließ ; » ich bin – nein , Johanna und Ich find die Opfer einer furchtbaren Täuschung , eines tief angelegten verbrecherischen Plans geworden – « » Ich habe es geahnt , « unterbrach mich der Oberstlieutenant , mich zum Sopha hinführend , » komm , setze Dich , ruhe Deine geschundenen Glieder , stärke Dich durch ein Glas Wem , und dann laß uns plaudern und erzählen . Hm , ich wollte Dich nicht wiedersehen , aber es ist besser so , diese Nacht und die Erinnerung an dieselbe wird uns Beiden ein Trost sein . Ja , ja mein Sohn , so recht aufrichtig wollen wir mit einander sprechen – es ist das letzte Mal , denn hoffentlich bist Du morgen um diese Zeit bereits weit fort von hier – ja Du mußt fort , so lange es noch Zeit ist , und dann – wenn es überhaupt einen Himmel giebt , treffen wir auch wohl noch einmal wieder zusammen . « » So Gott will , noch in diesem Leben , « versetzte ich aus überwallendem Herzen , » denn Sie erfreuen sich noch immer einer jugendlichen Rüstigkeit , und Amerika liegt nicht außerhalb der Welt . « » Scheinbar , ja scheinbar , mein lieber Junge , bin ich rüstig genug , aber glaube mir , alles Bivouakiren in meinem Leben zusammengenommen , und oft genug war der zum Bett bestimmte Erdboden verdammt naß und kalt , hat nicht halb so zerbröckelnd auf meine alten Knochen eingewirkt , wie meiner armen Nichte hoffnungsloser Zustand . « » Ist ihr Zustand denn wirklich hoffnungslos ? « fragte ich tonlos , den Oberstlieutenant starr anblickend . » Hoffnungslos , mein Sohn , leider nur zu hoffnungslos ; der Arzt sagt es , und ich sehe es ; oder glaubst Du etwa , ich würde das Pfaffengesindel auch nur einen Augenblick in meinem Hause dulden , wenn es nicht geschähe , um dem armen , überspannten Kinde die letzten paar Lebenstage nicht zu verbittern ? Junge , es ist hart , so jung , so schön , so gut und so heiß geliebt , und zur großen Armee abmarschiren zu müssen . Du erinnerst Dich wohl noch , als ich einst zu Dir von den Sünden der Eltern sprach , die an den Kindern heimgesucht würden ; damals dachte ich nur an eine erbliche Krankheit ; jetzt aber sehe ich , daß jener Spruch wörtlich genommen werden muß . « » Hätten nicht jene Menschen mit ihrem verderblichen Einfluß fern von Johanna gehalten werden können ? « » Halte sie fern ! « rief der Oberstlieutenant grimmig aus , und die emporweisende Klappe sank durch einen leichten Stoß , das leere Auge bedeckend , nieder ; » halte sie fern , wenn ein so liebes , braves Mädchen , erfüllt von schändlicher Weise hervorgerufenen fixen Ideen , Tag und Nacht jammert und nach dem geistlichen Tröste des ersten besten Kaplans verlangt ! Halte sie fern , wenn das arme Kind Deine Kniee umklammert , wenn Deine Frau ihre Bitten und Thränen mit denen ihres Schützlings vereinigt und Dich auf Schritt und Tritt mit ihren närrischen , aber gut gemeinten Ansichten verfolgt . Halte sie endlich fern , wenn sich Dir ein Hoffnungsschimmer zeigt , daß durch das Gewähren ihrer Wünsche sie Dir erhalten bleiben könnte , und wenn Du es vermagst , dann will ich gern einräumen , daß Du wehr davon verstehst , als ich . Ich habe gedacht , wie Du an meiner Stellt gedacht haben würdest , und freute ich mich auch nicht , daß sie urplötzlich die Religion ihrer verstorbenen Mutter annehmen wollte , und noch obenein ganz gegen deren ausdrücklichen Wunsch und Villen , so wäre es mir im Grunde ganz gleich gewesen , ob ich eine Christin , Katholikin , Türkin oder Heidin zur Nichte gehabt hätte , wenn sie mir und Dir erhalten geblieben wäre . Was kümmert mich die Form der Gottesverehrung , so lange man mich für meine Person ungeschoren läßt ! « » Ich sah den jungen Geistlichen , den Johanna sich zum Lehrer gewählt hat . « » Sonst ein sehr verständiger , umgänglicher Mensch , « schaltete der Oberstlieutenant ein . » Mag wohl sein « entgegnete ich , » aber ich kenne ihn schon lange , und er ist gerade der Verräther , der mich in die politischen Wirren hineinzog , dann aber , als mir jede Umkehr abgeschnitten war , die Rolle eines Spions übernahm , um selber keinen Verdacht auf sich zu lenken . « » Der Herr Bernhard ? « fragte mein Vormund heftig emporschreckend . » Ja , der Herr Bernhard , und ich habe allen Grund zu vermuthen , daß ihm nur darum zu thun war , mich aus dem Wege zu räumen , um bei Johanna desto leichteres Spiel zu haben . « » Er gehörte also mit zu der Verbindung und spielte demnächst den Verräther ? « rief mein Vormund aus , der sich über das Gehörte gar nicht wieder beruhigen konnte . » Sein Benehmen läßt sich wenigstens nicht anders deuten . « » O , dann verschaffe mir Beweise , und so wahr ein Gott lebt , für seine Theilnahme an der Verschwörung will ich ihn dahin bringen , wohin er Dich zu bringen gedachte ! « » Er war zu listig , zu vorsichtig , ich glaube kaum , daß sich Beweise gegen ihn beschaffen lassen würden , und gelänge dies auch wirklich , so würden wir sie trotzdem nicht gegen ihn benutzen dürfen . Durch mein Ehrenwort bin ich verpflichtet , nie als Zeuge gegen ihn aufzutreten . Ich würde mich desselben Verbrechens schuldig machen , welches wir ihm zur Last legen . « » Du hast recht , Junge , es geht nicht , es geht nicht , « versetzte der Oberstlieutenant , indem er , wie entkräftet , auf feinen Platz zurücksank , » und dann Johanna , bedenke Johanna , die in ihrer unglücklichen , religiösen Ueberspanntheit ihr ganzes Heil allein von seinen verdammten Lehren erwartet . Welche Folgen könnte es für sie haben , erführe sie , daß er – daß er – « » Sprechen Sie es aus , Herr Oberstlieutenant , « fügte ich zähneknirschend hinzu , » sprechen Sie es ohne Rückhalt aus : erführe Johanna , daß der Herr Bernhard ein Schurke , ein Gotteslästerer fei , der nur nach einem tief angelegten , verbrecherischen Plan handelte . Mein Lebensglück hat der Verräther zerstört , indem er Johanna an den Rand des Grabes brachte , und ich habe nichts mehr zu verlieren . Aber eine Aufgabe bleibt mir noch , eine heilige Aufgabe , nämlich meine Hand in das Blut des Schurken und seines Mitschuldigen zu tauchen , in ihren letzten Lebensaugenblicken ihre Verbrechen aufzuzählen und ihnen in die ersterbenden Ohren zu schreien . « » Du wirst das nicht thun , mein Sohn , « sagte der Oberstlieutenant entschieden , » Du wirst das nicht thun , wenn Dir die letzten Wünsche Deines greisen Vormundes noch etwas gelten . Ziehe hin in Frieden , gründe Dir in fernen Landen eine neue Heimath und gönne mir den Trost , Deiner als eines braven , von keiner unedlen Handlung besudelten Mannes gedenken zu dürfen . « Ich schwieg , aber mein Entschluß , blutige Vergeltung zu üben , war noch nicht erschüttert , und um einen klaren Blick in Bernhard ' s verderbliches Gewebe zu gewinnen , bat ich den Oberstlieutenant , mir zu erzählen , wie Johanna ' s trauriger Seelenzustand seinen Anfang genommen , und welchen Ursachen es vorzugsweise zuzuschreiben sei , daß die verheerende Krankheit mit so rasender Schnelligkeit um sich gegriffen und ihre Gesundheit unheilbar zerstört habe . Der Oberstlieutenant , als ob es ihm lieb gewesen sei , sich ausschließlich mit der Vergangenheit beschäftigen zu können und dadurch andern auf ihn einstürmenden , peinigenden Gedanken zu entgehen , begann ohne zu zögern : » Welch harter Schlag für uns Alle die Nachricht war , daß Du als Hochverräther verhaftet worden seift , um einem schmachvollen Loose entgegenzugehen , brauche ich Dir nicht zu schildern . Ich sah die schönsten Hoffnungen , die ich noch am späten Abend meines Lebens hegen durfte , durch Deinen unverantwortlichen Leichtsinn zerstört und betrachtete daher , wie es für einen Mann von loyalen Gesinnungen nicht anders möglich , jede fernere Verbindung zwischen uns auf ewig abgebrochen . Meine gute Lisette dachte ähnlich , doch hob sie Deine guten Eigenschaften hervor und behauptete , daß es nie so weit gekommen wäre , wenn Du über Religionssachen nicht so leichtfertig geurtheilt und Dir einen richtigen Begriff über das ewige Leben angeeignet hättest . « » Du kennst ihre schwache Seite , sie hält viel auf Ohrenbeichte und Messen , und nur ihre hingebende Liebe zu mir war Ursache , daß es während unsers langen , glücklichen Ehestandes nie weiter , als zu einigen harmlosen Plänkeleien kam , bei welchen ich , da ich mich jedesmal festredete , stets den Kürzeren zog . « » Anders , als wir Beide , « dachte Johanna . » Das liebe Kind , obwohl in tausend Aengsten , tadelte Dich und Deine Handlungen nicht nur nicht , sondern pries dieselben sogar als Beweise Deines edlen Charakters . Händeringend beschwor sie mich , Dir zur Flucht behülflich zu sein , und nicht eher beruhigte sie sich einigermaßen wieder , als bis ich , von ihrem Jammer überwältigt , heilig versprach , ihre paar Tausend Thaler zu Bestechungen und wer weiß was sonst noch zu verwenden und Dir aus den Weg nach Amerika zu helfen . Ursprünglich war meine Absicht , Dich zur Strafe für Dein Vergehen noch etwas länger warten zu lassen , dann die Gnade des Königs für Dich anzurufen , und erst wenn dies fehlschlagen sollte , zu andern Mitteln meine Zuflucht zu nehmen . « » Eh ' ich über das Wie und Wann der Erfüllung meines an Johanna gegebenen Versprechens mit mir im Reinen war , trat ein Umstand ein , der alle unsere Pläne wieder umstieß . « » Zu den Plänen gehörte nämlich , daß Johanna mit Dir in irgend einer Hafenstadt zusammentreffen und als Deine Dir angetraute Frau Dich in ' s Ausland begleiten wollte . – Armes , armes Kind , nie hatte ich Dir so viel Muth zugetraut ! « » Eines Tages also , es mochte ungefähr acht Wochen nach Deiner Verhaftung sein , trat Johanna hastig in meine Stube . Ihre Augen waren verweint , ihre Locken zerrauft , ihr Gesicht glühte und dabei zitterte sie dergestalt , daß sie sich kaum aufrecht zu halten vermochte . « » Onkel ! rief sie laut aus und ihre Augen waren so starr auf mich gerichtet , daß es mich förmlich erschreckte , wie sind meine Eltern gestorben ? « » Deine Eltern ? fragte ich verwirrt zurück , denn gerade diese Frage hätte ich am allerwenigsten erwartet ; Deiner Mutter mußt Du Dich noch erinnern können , fügte ich dann hinzu , und Dein Vater starb , als Du noch ein ganz kleines Kind warst . Aber was soll das , wie kommst Du daraus ? « » Onkel , Du verschweigst mir etwas , wohlan , so will ich es Dir sagen ! fuhr sie mit einer Heftigkeit fort , die ich noch nie an ihr bemerkte , noch für möglich gehalten hätte . Meine Mutter hat sich an meinen ! Vater versündigt und mein Vater hat Hand an sich selbst gelegt ! Ich bin die Tochter einer Sünderin und eines Selbstmörders , und meine Eltern schmachten in der ewigen Verdammniß , während ich