hatte ; und drittens – es muß heraus ! – ob sie so sei , wie ich glaubte , daß sie sein müsse , um Mr. Rochesters Geschmack zu entsprechen . So weit es ihre äußere Erscheinung betraf , glich sie Punkt für Punkt sowohl meinem Bilde wie Mr. Fairfax ' Beschreibung . Die edle Büste – die herrlichen Schultern – der graziöse Nacken , die dunklen Augen und die schwarzen Locken : alles war da – aber ihr Gesicht ? – Ihr Gesicht war dem ihrer Mutter ähnlich , eine jugendliche Ähnlichkeit ohne Falten und Runzeln – dieselbe niedere Stirn , dieselben großen Züge , derselbe Stolz . Es war indessen nicht ein so strenger Stolz , sie lachte unaufhörlich ; ihr Lachen war satyrisch , und das war auch der gewöhnliche Ausdruck ihrer geschwungenen , hochmütigen Oberlippe . Man sagt , daß das Genie selbstbewußt sei : ich weiß nicht , ob Miß Ingram ein Genie war , aber sie war selbstbewußt – ungewöhnlich selbstbewußt in der That . Sie begann mit der sanften Mrs. Dent ein Gespräch über Botanik . Es scheint , daß Mrs. Dent diese Wissenschaft nicht studiert hatte , obgleich sie , wie sie sagte , die Blumen liebte , » besonders die Wald- und Feldblumen ; « Miß Ingram war indessen in dies Studium eingedrungen und mit einer Kennermiene ging sie das ganze Inhaltsverzeichnis durch . Ich merkte sofort , daß sie ( was man im vaterländischen Dialekt so nennt ) ein Treibjagen mit Mrs. Dent anstellte , das heißt über ihre Unwissenheit spottete . Dieses Treibjagen mochte geistreich sein , aber entschieden war es nicht gutmütig . Sie spielte : ihre Technik war brillant ; sie sang : ihre Stimme war prächtig ; sie sprach beiseite französisch mit ihrer Mama , und sie sprach es gut , fließend und mit trefflichem Accent . Mary hatte ein milderes und offenherzigeres Gesicht als Blanche ; ihre Züge waren auch sanfter , ihre Haut um einige Nuancen heller , ( Miß Ingram war dunkel wie eine Spanierin ) – aber Mary mangelte der Ausdruck , ihr Gesicht hatte keine Lebendigkeit , ihr Auge keinen Glanz ; sie wußte nichts zu sagen , und wenn sie einmal ihren Sitz eingenommen hatte , blieb sie ruhig wie eine Statue in ihrer Nische . Die Schwestern waren beide in fleckenloses Weiß gekleidet . Und glaubte ich nun wirklich , daß Miß Ingram die Wahl sei , welche Mr. Rochester möglicherweise treffen würde ? Ich wußte es selbst nicht – ich kannte ja seinen Geschmack in Bezug auf weibliche Schönheit nicht . Wenn er das Majestätische liebte , so war sie der Typus der Majestät ; außerdem war sie hochgebildet , unterrichtet , lebhaft . Die Mehrzahl der Männer mußte sie bewundern , wie ich meinte , und daß er sie bewunderte , dafür glaubte ich bereits Beweise zu haben . Um den letzten Schatten eines Zweifels zu entfernen , blieb mir nur noch übrig , beide zusammen zu sehen . Du darfst nicht glauben , lieber Leser , daß Adele während all dieser Zeit bewegungslos auf ihrem Schemel zu meinen Füßen ausgeharrt hat ; nein , als die Damen eintraten , erhob sie sich , ging ihnen entgegen , machte eine stattliche Verbeugung und sagte mit dem größten Ernst : » Bonjour , mesdames . « Und Miß Ingram hatte mit spöttischer Miene auf sie niedergeblickt und ausgerufen : » O , welch eine kleine Drahtpuppe ! « Lady Lynn hatte bemerkt : » Vermutlich ist es Mr. Rochesters Mündel – das kleine französische Mädchen , von dem er uns gesprochen hat . « Mrs. Dent hatte sie freundlich bei der Hand genommen und ihr einen Kuß gegeben . Amy und Louisa Eshton hatten gleichzeitig ausgerufen : » Welch ein reizendes Kind ! « Und dann hatten sie sie auf ein Sofa genommen , wo sie jetzt saß , von beiden eingeschlossen , und abwechselnd Französisch und gebrochenes Englisch sprach . Sie nahm nicht allein die Aufmerksamkeit der jungen Damen , sondern auch jene von Mrs. Eshton und Lady Lynn in Anspruch und wurde nach Herzenslust verzogen . Endlich wurde der Kaffee gebracht , und man rief die Herren . Ich sitze im Schatten , wenn es in einem strahlend erleuchteten Zimmer überhaupt einen Schatten giebt ; der Fenstervorhang verbirgt mich zur Hälfte . Wiederum gähnt der weite Thürbogen : sie kommen . Der kollektive Eintritt der Herren ist sehr imposant , wie jener der Damen . Sie sind alle in schwarz gekleidet ; die meisten von ihnen sind groß , einige jung . Henry und Frederick Lynn sind in der That sehr elegante Stutzer . Und Oberst Dent ist ein schöner , militärisch aussehender Mann . Mr. Eshton , der Magistratsbeamte des Distrikts , ist sehr gentleman-like ; sein Haar ist ganz weiß , seine Augenbrauen und der Bart sind noch dunkel ; das giebt ihm etwas von dem Aussehen eines père noble vom Theater . Lord Ingram ist groß wie seine Schwestern , wie sie ist er ebenfalls schön , aber er hat den apathischen , leblosen Blick Marys , er scheint längere Gliedmaßen als Lebendigkeit des Bluts oder Kraft des Gehirns zu haben . Und wo ist Mr. Rochester ? Endlich tritt auch er ein . Ich blicke nicht nach dem Thürbogen hin , aber ich sehe ihn eintreten . Ich versuche , meine Aufmerksamkeit auf diese Stricknadeln , auf die Maschen der Börse , die ich stricke , zu lenken – ich will nur an die Arbeit denken , die ich in Händen habe , nur auf die Silberperlen und Seidenfäden sehen , die auf meinem Schoße liegen – aber ich sehe so deutlich seine Gestalt und unwillkürlich rufe ich den Augenblick in mein Gedächtnis zurück , wo ich ihn zuletzt sah : gleich nachdem ich ihm einen Dienst erwiesen hatte , den er bedeutsam zu nennen beliebt hatte – und er meine Hand haltend , auf mein Gesicht blickend , mich mit Augen musterte , die ein Herz verrieten , das zum Überfließen voll war – und an dieser Rührung hatte ich einen Anteil ! Wie nahe war ich ihm in jenem Augenblick gewesen ! Was war inzwischen geschehen , das unsere gegenseitige Stellung ändern konnte ? Und jetzt , wie fremd , wie fern waren wir einander ! So fremd , daß ich nicht einmal mehr erwartete , daß er zu mir kommen und mit mir sprechen würde . Ich wunderte mich also nicht , daß er , ohne mich anzusehen , am andern Ende des Zimmers einen Stuhl nahm und mit einigen Damen ein Gespräch begann . Kaum hatte ich bemerkt , daß seine Aufmerksamkeit auf diese gelenkt war und ich ihn ansehen konnte , ohne daß es bemerkt wurde , heftete ich meine Augen auf sein Gesicht . Ich konnte ihre Lider nicht unter Kontrolle halten : sie wollten sich heben , und ihre Iris wollte auf ihm haften . Ich blickte ihn an und fand eine innige Freude am Anblick , eine köstliche , eine schmerzliche Freude ; reines Gold mit einer tödlichen Spitze von Stahl ; eine Freude , jener ähnlich die ein verdurstender Mensch empfindet , der da weiß , daß der Brunnen , zu welchem er gekrochen , vergiftet ist , und doch sich niederbeugt und den tödlichen Trunk trinkt . Wie wahr ist es , daß » die Schönheit im Auge des Beschauers liegt . « Das farblose , olivenfarbene Gesicht meines Gebieters , seine eckige , massive Stirn , seine breiten , rabenschwarzen Augenbrauen , seine dunklen Augen , die starken Züge , sein fester , strenger Mund – alles Energie , Entschlossenheit und Willen – sie waren nicht schön nach allen Regeln der Schönheit ; aber für mich waren sie mehr als schön ; die Züge waren interessant , ein Einfluß , der mich gänzlich übermannt hatte , der meine Gefühle meiner eigenen Macht entwand und sie der seinen unterordnete . Ich hatte nicht die Absicht , ihn zu lieben ; der Leser weiß , daß ich alles versucht hatte , die Keime dieser Liebe aus meiner Seele zu reißen , sobald ich sie entdeckt hatte ; und jetzt , wo ich ihn zum erstenmale wiedersah , lebten sie sofort frisch und stark und neu wieder auf ! Ohne daß er mich ansah , machte er , daß ich ihn lieben mußte . Ich verglich ihn mit seinen Gästen . Was war die tapfere Grazie der Lynns , die schmachtende Eleganz Lord Ingrams – sogar die militärische Distinktion Oberst Dents , im Vergleich zu der inneren Kraft und angeborenen Macht , welche aus seinen Blicken sprach ? Mit ihrem Ausdruck , ihrer Erscheinung hatte ich keine Sympathie – und doch konnte ich mir vorstellen , daß es Leute gäbe , welche sie anziehend , schön , imposant finden mußten , während sie Mr. Rochester sofort unschön und melancholisch aussehend erklären würden . Ich sah sie lächeln , lachen – es war nichts ; das Licht der Kerzen hatte mehr Seele in sich , als ihr Lächeln ; das Klingen der Schellen ebensoviel Bedeutung als ihr Lachen . Ich sah Mr. Rochester lächeln : – seine harten Züge wurden weich , sein Auge wurde glänzend und sanft , sein Strahl süß und bis ins Herz dringend . In diesem Augenblick sprach er mit Louise und Amy Eshton . Es setzte mich in Erstaunen zu sehen , mit welcher Ruhe sie den Blick auffingen , der mir so durchdringend erschien ; ich erwartete , daß ihre Augen sich senken würden , daß ihre Farbe kommen und gehen würde – und doch war ich glücklich , als ich sah , daß sie in keiner Weise bewegt waren . » Er ist für sie nicht , was er für mich ist , « dachte ich , » er ist nicht ihres Gleichen . Ich glaube , er ist von meiner Art – ich bin dessen gewiß – ich fühle mich ihm verwandt – ich verstehe die Sprache seiner Bewegungen , seiner Gesichtszüge ; wenn auch Rang und Reichtum eine weite Kluft zwischen uns bilden , so habe ich etwas in meinem Hirn und Herzen , in meinem Blut und meinen Nerven , das mich ihm geistig gleich stellt . Habe ich noch vor wenigen Tagen gesagt , daß ich nichts weiter mit ihm zu thun habe , als meinen Lohn aus seinen Händen zu empfangen ? Habe ich mir untersagt , ihn in einem andern Lichte zu sehen , als in dem meines Zahlmeisters ? Blasphemie gegen die Natur ! Jedes gute , wahre , mächtige Gefühl , das mir innewohnt , sammelt sich um ihn . Ich weiß , daß ich meine Empfindungen verbergen muß , daß ich alle Hoffnung ertöten muß ; ich darf nicht vergessen , daß er nur wenig Intresse für mich hegen kann . Denn wenn ich sage , daß ich von seiner Art bin , so meine ich nicht , daß ich seine Kraft des Einflusses besitze und seinen Zauber der Anziehungskraft . Ich will nur sagen , daß ich gewisse Ansichten und Gefühle mit ihm gemein habe . Und ich muß fortwährend wiederholen , daß wir für ewig getrennt sind : – und doch , so lange ich atme und denke , so lange muß ich ihn lieben . « Der Kaffee wird umhergereicht . Seitdem die Herren ins Zimmer getreten , sind die Damen lebhaft wie die Lerchen geworden , die Konversation wird lustig und angeregt . Oberst Dent und Mr. Eshton sprechen über Politik , ihre Frauen hören ihnen zu . Die beiden stolzen Witwen , Lady Lynn und Lady Ingram fabulieren miteinander . Sir George – den ich nebenbei zu beschreiben vergessen habe – ein sehr großer und blühend aussehender Landedelmann steht vor ihrem Sofa mit der Tasse in der Hand und läßt gelegentlich ein Wort in die Konversation einfließen . Mr. Frederick Lynn hat neben Mary Ingram Platz genommen und erklärt ihr die Kupferstiche eines prächtigen Werkes ; sie horcht mit Aufmerksamkeit , lächelt dann und wann , spricht aber augenscheinlich sehr wenig . Der große und phlegmatische Lord Ingram lehnt mit verschränkten Armen auf der Rücklehne des Stuhls , auf welchem die kleine , lebhafte Amy Eshton Platz genommen hat ; sie blickt zu ihm auf und plaudert wie ein Zaunkönig ; sie mag ihn lieber als Mr. Rochester . Henry Lynn hat zu Louisas Füßen auf einer Ottomane Platz genommen ; Adele teilt sie mit ihm ; er versucht , mit ihr französisch zu sprechen , und Louisa lacht über seine Ungeschicktheit und Tölpeleien . Zu wem wird Blanche Ingram sich gesellen ? Sie steht allein am Tische und beugt sich voll Grazie über ein Album . Es scheint , daß sie darauf wartet , gesucht zu werden ; aber zu lange wird sie nicht warten ; sie selbst wählt einen Gefährten . Mr. Rochester steht , nachdem er die Eshtons verlassen , ebenso einsam am Kamin , wie sie am Tische ; sie stellt sich ihm gegenüber , indem sie den Platz an der andern Seite des Kaminsimses einnimmt . » Mr. Rochester , ich glaubte , daß Sie kein Freund von Kindern seien ! « » Das bin ich auch nicht . « » Wie ist es denn gekommen , daß Sie sich solch einer kleinen Puppe , wie jene dort , annehmen konnten ? « Damit zeigte sie auf Adele . » Wo haben Sie sie gefunden ? « » Ich habe sie nicht gefunden . Sie wurde mir hinterlassen . « » Sie hätten sie in die Schule schicken sollen . « » Das konnte ich nicht erschwingen . Schulen sind so teuer . « » Nun , ich vermute , daß Sie eine Gouvernante für sie genommen haben . Soeben habe ich eine Person mit ihr gesehen – ist sie nicht mehr da ? O , nein , da sitzt sie ja hinter dem Fenstervorhang . Sie müssen ihr doch wahrscheinlich auch Lohn zahlen , und ich glaube , das ist ebenso teuer und noch teurer . Sie müssen da ja beiden zu essen und zu trinken geben . « Ich fürchtete , – oder soll ich sagen , ich hoffte , daß die Erwähnung meiner Person Mr. Rochesters Blicke nach jener Richtung lenken würden , wo ich saß , und unwillkürlich zog ich mich tiefer in den Schatten zurück , – aber er wandte sich nicht um . » Ich habe die Sache nicht überlegt , « sagte er gleichgiltig und blickte gerade vor sich hin . » Nein , ihr Männer überlegt niemals , was ökonomisch und was vernünftig ist . Sie sollten Mama über das Kapitel der Gouvernanten hören . Ich glaube , Mary und ich haben zu unserer Zeit mindestens ein Dutzend gehabt ; die Hälfte von ihnen waren abscheulich , die übrigen nur lächerlich , und alle miteinander unerträglich – nicht wahr , Mama ? « » Sprachst du zu mir , mein einziges Kind ? « Die junge Dame , welche auf diese Weise als das ganz besondere Besitztum der Witwe-Mutter bezeichnet wurde , wiederholte ihre Frage mit einer Erklärung . » Mein teures Kind , sprich nur nicht von Gouvernanten ; das Wort allein macht mich schon nervös . Ihre Unwissenheit und Launen legten mir ein Märtyrertum auf . Ich danke Gott täglich , daß ich endlich mit ihnen fertig bin ! « Hier neigte Mrs. Dent sich zu der frommen Dame hinüber und flüsterte ihr etwas ins Ohr . Aus der Antwort , welche erfolgte , schloß ich , daß sie sie an die Anwesenheit einer aus der geächteten Race erinnerte . » Tant pis ! « sagte die Lady , » ich hoffe , daß es ihr nützlich sein wird ! « Dann fügte sie leise hinzu , aber immer noch laut genug , um von mir gehört zu werden , » ich habe sie sehr wohl bemerkt ; ich bin eine Beurteilerin von Physiognomien und in der ihren sehe ich alle Fehler ihrer Klasse . « » Und welches sind diese , Madame ? « fragte Mr. Rochester laut . » Das werde ich Ihnen leise ins Ohr sagen , « entgegnete sie und wackelte dreimal mit ihrem Turban bedeutsam und vielsagend hin und her . » Meine Neugierde möchte aber gern gleich befriedigt sein ; sie ist ganz ausgehungert . « » Fragen Sie , Blanche ; sie ist Ihnen näher als ich . « » O Mama , weise ihn nicht an mich ! Ich habe nur ein einziges Wort für den ganzen Stamm ! Sie sind einfach eine Plage ! Ein notwendiges Übel ! Nicht , daß ich selbst jemals viel von ihnen gelitten hätte ! Nein , ich trug stets Sorge , den Spieß zu wenden . Welche Streiche Theodor und ich unseren Miß Wilsons , und Mrs. Greys , und Madame Jouberts zu spielen pflegten ! Mary war stets zu schläfrig , um mit ganzer Seele an unseren Verschwörungen teilzunehmen . Den besten Spaß hatten wir mit Madame Joubert . Miß Wilson war ein armes , kränkliches , trauriges , weinerliches Ding , kurz und gut , es verlohnte gar nicht der Mühe , bei ihr zu siegen ; und Mrs. Gray war roh und unempfindlich , sie spürte keinen Schlag . Aber die arme Madame Joubert ! Ich sehe sie noch in ihrer tobenden Leidenschaft , wenn wir sie zum äußersten getrieben hatten – sie vergoß unseren Thee , zerbröckelte unsere Butterbrote , warf unsere Bücher bis zur Decke empor und machte ein buntes Durcheinander mit dem Lineal und dem Schreibpult , dem Kamingitter und der Feuerzange . Theodor , denkst du noch an jene fröhlichen Tage ? « » Ja , gewiß thue ich das , « schnarrte Lord Ingram , » und der arme alte Krüppel pflegte auszurufen : » O , Ihre schlechte , böse Kindern ! « – und dann predigten wir ihr wieder , wie vermessen sie sei , solche klugen Wesen , wie wir waren , belehren zu wollen , wenn sie selbst doch so unwissend sei . « » Ja , das thaten wir ! und Theodor , weißt du noch , wie ich dir immer half , deinen Hofmeister , den blassen , grauen Mr. Vining zu peinigen und zu verfolgen ? Den kranken Zukunftspastor , wie wir ihn nannten ? Er und Miß Wilson nahmen sich die Freiheit , sich ineinander zu verlieben – wenigstens bildeten Theodor und ich uns das ein ; wir fingen verschiedene zärtliche Blicke und Seufzer auf , die wir als Anzeichen der › belle passion ‹ deuteten . Und ich kann Sie versichern , das Publikum profitierte gar bald von unserer Entdeckung ; wir brauchten sie wie eine Art Krahn , um unseren Ballast aus dem Hause herauszuhissen . Meine gute Mama dort , sobald sie einen Wink von der Geschichte bekommen hatte , fand bald heraus , daß die Sache eine unmoralische Tendenz hatte . Nicht wahr , meine süße Lady-Mutter ? « » Gewiß , meine Beste . Und ich hatte auch recht . Verlassen Sie sich darauf . Es giebt tausend Gründe , weshalb eine Liaison zwischen der Gouvernante und dem Hofmeister in einem wohlgeregelten Haushalte nicht geduldet werden sollte ; erstens also – « » Um der Barmherzigkeit willen , Mama ! Verschone uns mit dem Herzählen der Gründe ! Du reste , wir kennen sie ja alle : die Gefahr des schlechten Beispiels für die Unschuld der Jugend ; Zerstreuung und darauf folgende Vernachlässigung der Pflichten seitens der Verliebten – gegenseitiges Bündnis und Unterstützung ; daraus entspringende Sicherheit – in Begleitung von Frechheit – Empörung , Meuterei und allgemeiner Krach ! Habe ich nicht recht , Baronin Ingram von Ingram-Park ? « » Meine reine Lilie , du hast auch jetzt recht , wie immer . « » Verlieren wir also kein Wort mehr darüber . Sprechen wir von etwas anderem . « Amy Eshton , die dieses Diktum nicht gehört oder nicht beachtet hatte , fiel in ihrem sanften , kindlichen Tone ein : » Louisa und ich pflegten unsere Gouvernante auch zu quälen , aber sie war ein so liebes , gutes Wesen , sie ertrug alles , nichts konnte ihre gute Laune stören . Sie war niemals böse mit uns , nicht wahr , Louisa ? Niemals . « » Nein , niemals ; wir konnten thun , was wir wollten ; ihren Nähtisch und ihr Schreibpult durchstöbern und ihre Schiebladen umkramen und das unterste nach oben kehren ; und sie war immer gutmütig , sie gab uns alles , was wir verlangten . « » Ich vermute , « sagte Miß Ingram , indem sie die Lippen sarkastisch verzog , » daß wir jetzt einen Auszug aus den Memoiren aller lebenden und gewesenen Gouvernanten zu hören bekommen . Um einer solchen Heimsuchung zu entgehen , bringe ich noch einmal wieder die Besprechung eines neuen Themas in Anregung . Mr. Rochester , stimmen Sie meinem Vorschlage bei ? « » Madam , ich unterstütze Sie in dieser Hinsicht wie in jeder anderen . « » Dann möge mir also gestattet sein , damit zu beginnen . Signor Eduardo , sind Sie heute Abend bei Stimme ? « » Donna Bianca , wenn Sie befehlen , werde ich es sein . « » Dann Signor , hört also meinen königlichen Befehl , Eure Lungen und anderen vokalen Organe herauszuputzen , da sie in meinem königlichen Dienste gebraucht werden . « » Wer möchte nicht der Rizzio einer solchen göttlichen Maria sein ? « » Was soll mir Rizzio ! « rief sie , den Kopf in den Nacken werfend , so daß alle Locken flatterten , als sie ans Klavier ging . » Meine Meinung ist , daß der Fiedler David ein alberner Geselle gewesen sein muß . Mir gefällt Bothwell besser . Ich liebe keinen Mann , der nicht ein wenig vom Teufel in sich hat ; und die Geschichte mag von James Hepburn sagen , was sie will – ich bilde mir ein , daß er gerade der wilde , trotzige Banditenheld war , den ich zu heiraten eingewilligt haben würde . « » Meine Herren , Sie hören ! Wer von Ihnen hat am meisten Ähnlichkeit mit Bothwell ? « rief Mr. Rochester . » Ich möchte fast glauben , daß Sie diesen Vorzug genießen , « antwortete Oberst Dent . » Bei meiner Ehre , ich bin Ihnen sehr verbunden , « lautete die Antwort . Miß Ingram , die jetzt mit stolzer Grazie am Klavier Platz genommen hatte und ihre schneeweiße Robe in königlichem Faltenwurf um sich ordnete , begann nun ein brillantes Präludium , indem sie weitersprach . Sie saß an diesem Abend augenscheinlich auf dem hohen Pferde ; sowohl ihre Worte wie ihre Miene schienen nicht allein die Bewunderung sondern auch das Erstaunen ihrer Zuhörer herausfordern zu sollen . Augenscheinlich wollte sie einen blendenden , verblüffenden Eindruck auf sie machen . » Ach , ich bin der jungen Männer von heute so müde ! « rief sie aus , indem sie weiter über die Tasten rasselte . » Arme , kranke , verzärtelte Dinger , die nicht imstande sind , einen Schritt über die Pforten von Papas Park hinauszuthun ; die ohne Mamas Erlaubnis und Schutz nicht einmal so weit zu gehen wagen ! Kreaturen , die durch die Sorge um ihre hübschen Gesichter und ihre weißen Hände und ihre kleinen Füße vollständig in Anspruch genommen werden ! Als wenn die Männer überhaupt etwas mit Schönheit zu thun hätten ! Als wenn die Lieblichkeit nicht die besondere Prärogative der Frauen wäre – ihre rechtmäßige Apanage und ihr Erbteil ! Ich gebe zu , daß ein häßliches Weib ein Flecken auf dem schönen Gesicht der Schöpfung ist . Ein Mann aber soll nur sorgen , daß er Tapferkeit und Mut und Kraft besitzt ! Laß ihr Motto sein : Jagd , Kampf , Schlacht ! « Das übrige ist nicht der Rede wert . Das wäre meine Devise , wenn ich ein Mann wäre ! « » Wenn ich mich jemals verheirate , « fuhr sie fort nach einer Pause , die niemand unterbrach , » so bin ich entschlossen , daß mein Gemahl nicht mein Rival , sondern meine Folie sein soll . Ich werde keinen Mitbewerber um die Herrschaft dulden ; ich werde ungeteilte Huldigung verlangen . Seine Anbetung darf nicht zwischen mir und der Gestalt , welche er im Spiegel sieht , geteilt werden . Mr. Rochester , singen Sie jetzt , und ich werde Sie begleiten . « » Ich bin ganz Gehorsam , « lautete die Antwort . » Hier ist also ein Korsarenlied . Sie müssen wissen , daß ich die Korsaren vergöttere , und deshalb müssen Sie das Lied › con spirito ‹ singen . « » Ein Befehl von Miß Ingram würde selbst einem Glase Milch und Wasser Begeisterung einflößen . « » Nehmen Sie sich also in Acht . Wenn Sie nicht nach meinem Geschmack singen , so werde ich Sie beschämen , indem ich Ihnen zeige , wie solche Dinge gesungen werden müssen . « » Das hieße ja , dem Nichtkönnen eine Prämie aussetzen ! Jetzt werde ich mich bemühen , es schlecht zu machen . « » Gardez-vous-en bien ! Wenn Sie absichtlich Fehler machen , so werde ich Ihnen eine passende Strafe diktieren . « » Miß Ingram sollte barmherzig sein , denn es liegt in ihrer Macht , eine Strafe zu verhängen , welche über menschliche Kraft hinausgeht . « » Ha ! erklären Sie sich , « rief die Dame aus . » Verzeihen Sie mir ! Eine Erklärung ist hier nicht nötig ; Ihr eigenes feines Gefühl muß Ihnen sagen , daß ein Stirnrunzeln von Ihnen ein vollständiger Ersatz für die Todesstrafe wäre . « » Singen Sie ! « sagte sie und begann eine lebhafte Begleitung auf dem Klavier zu spielen . » Jetzt ist meine Zeit gekommen , mich fortzuschleichen , « dachte ich , aber die Töne , welche in diesem Augenblick an mein Ohr schlugen , hielten mich zurück . Mrs. Fairfax hatte gesagt , daß Mr. Rochester eine schöne Stimme besitze . Das war der Fall – ein weicher , kräftiger Baß , in dem seine ganze Kraft , all sein Gefühl lag , der einen Weg durch das Ohr zum Herzen fand und dort ein wunderbar seliges Empfinden weckte . Ich wartete , bis der letzte tiefe , volle Ton ausvibriert – bis die Flut des Gesprächs , die für einen Augenblick zu rauschen aufgehört , in den alten Strom eingelenkt hatte ; dann verließ ich meinen verborgenen Winkel und ging durch eine Seitenthür hinaus , die mir glücklicherweise sehr nahe war . Von dieser führte ein schmaler Korridor in die Halle ; als ich durch dieselbe schritt , bemerkte ich , daß meine Sandale sich gelöst hatte ; ich beugte mich , um sie wieder fest zu binden und stellte meinen Fuß zu diesem Zweck auf den Teppich der Treppe . Da vernahm ich , wie die Thür des Speisezimmers geschlossen wurde ; ein Herr trat heraus ; hastig richtete ich mich auf und stand ihm von Angesicht zu Angesicht gegenüber . Es war Mr. Rochester . » Wie geht es Ihnen ? « fragte er . » Es geht mir sehr gut , Sir . « » Weshalb kamen Sie im Zimmer nicht , um mit mir zu sprechen ? « Ich dachte , daß ich dieselbe Frage an den hatte richten können , der sie that , aber ich erlaubte mir diese Freiheit nicht . Ich antwortete : » Ich wollte Sie nicht stören , da Sie vollauf beschäftigt schienen , Sir . « » Was haben Sie während meiner Abwesenheit gemacht ? « » Nichts besonderes ; ich habe Adele unterrichtet wie gewöhnlich . « » Und sind sehr viel blasser geworden , als Sie waren ; das sah ich auf den ersten Blick . Was ist geschehen ? « » Gar nichts , Sir . « » Haben Sie sich an jenem Abend , als Sie mich beinahe ertränkten , erkältet ? « » Durchaus nicht . « » Gehen Sie in den Salon zurück ; Sie entfernen sich zu früh . « » Ich bin müde , Sir . « Er sah mich einen Augenblick an , » Und ein wenig traurig , « sagte er . » Was fehlt Ihnen ? Sagen Sie es mir . « » Nichts – nichts , Sir . Ich bin nicht traurig . « » Aber ich versichere Sie , daß Sie es sind , – so traurig , daß Ihnen die Thränen in die Augen treten würden , wenn ich noch einige Worte spräche – in der That , ich sehe sie dort schon schimmern und glänzen , und jetzt ist eine Perle von dem Augenlid auf die Wange herabgerollt . Wenn ich Zeit hätte und nicht in tödlichster Angst wäre , daß irgend eine Klatschbase von einem Dienstboten hier vorüber kommen könnte , so würde ich bald herausfinden , was dies alles bedeutet . Nun , für heute Abend will ich Sie entschuldigen ; aber verstehen Sie wohl , daß ich erwarte , Sie jeden Abend im Salon zu sehen , so lange meine Gäste hier sind . Es ist mein Wunsch ; vergessen und vernachlässigen Sie ihn nicht . Jetzt gehen Sie . Schicken Sie Sophie , daß sie Adele holt . Gute Nacht , mein – « Hier hielt er inne , biß sich auf die Lippen und verließ mich plötzlich . Achtzehntes Kapitel . Gar fröhlich gingen die Tage in Thornfield-Hall hin , und geschäftige Tage waren es auch . Wie verschieden waren sie von den ersten drei Monaten , die ich dort in Stille und Monotonie und Einsamkeit zugebracht hatte ! Alle traurigen Empfindungen schienen aus dem Hause geschwunden , alle traurigen Erinnerungen vergessen ;