Der Mann wagte keinen Widerspruch , aber die Sache wirkte auf die Leute sehr entmutigend , und Sheppard nahm die Gelegenheit wahr , das Feuer zu schüren . » Der da unten krepiert wie ein Hund « , sagte er , » und nach ihm kommen andere . Vielleicht wandern wir alle in den Raum hinab , um dann in ein paar Tagen den Haifischen vorgesetzt zu werden . Ihr wollt es ja nicht besser haben . « » Es ist zu gewagt ! « meinten einige . » Wir haben heute den letzten Tag im Februar « , sagten andere , » in wenigen Tagen muß ja unser Ziel erreicht sein , in jedem Augenblick kann sich die erste Walfischherde zeigen , - warum sollen wir also in zwölfter Stunde noch ein Wagnis unternehmen ? « Dabei blieb es , und die Leute taten nach wie vor ihre Arbeit , aber unter drückendem Schweigen , das der Kapitän offenbar sehr wohl bemerkte . Er hatte gewiß seine bestimmten Gründe , als er befahl , die Harpunen hervorzuholen , instand zu setzen und Leinen daran zu befestigen . Ebenso ließ er größere Stücke Fleisch kochen und mit Schiffsbrot und Wasser in Körbe packen , damit alles bereit sei , die Boote zu besteigen , wenn sich ein Walfisch zeigen sollte . Es kam aber keiner . Walrosse und Pinguine auf allen Eisschollen , träge Seehunde , die sich im kümmerlichen Sonnenschein ausruhten , Eisbären , die ihre furchtbaren Pranken gegen das Schiff erhoben , weiße Füchse und Robben , alles war zahlreich vertreten , aber weit und breit von Walfischen nichts zu sehen . - Der Kranke im Raum mußte noch leben , da keine Bestattung angeordnet war , aber keiner seiner Gefährten hörte etwas von ihm . In aller Stille waren noch drei weitere Männer hinuntergeschafft worden , und zwei andere klagten heimlich über Gliederschmerzen , aber sie flehten die übrigen an , davon dem Obersteuermann nichts zu sagen , das schreckliche Gefängnis unter Deck war ja schlimmer als selbst der Tod . Am Abend des vierten Tages ließ der Kapitän sämtliche Harpunen in seine Kajüte bringen . Er selbst , der Obersteuermann und die beiden Untersteuerleute standen vielleicht nicht ganz zufällig dicht nebeneinander , als der Befehl gegeben wurde , zwei Stücke Segeltuch sowie zwei Trossen Bindgarn bereit zu halten und an zwei Brettern kleine Säcke mit Steinkohlen zu befestigen . Totenstille folgte den Worten . Sheppard streckte verstohlen zwei Finger aus . » Zwei Leichen ! « sagten seine Augen . Und jeder hatte ihn verstanden . Der Befehl mußte lauter und nachdrücklicher wiederholt werden , bevor er befolgt wurde . Es war ganz klare , heitere Luft , natürlich unter schneidender Kälte , da man sich dem 75. Grad nördlicher Breite nahe befand . Riesige Eisschollen dehnten sich rechts und links , Eisberge segelten in majestätischer Pracht nickend und winkend von fernher vorüber , eine blutrote Sonne , Kälte verheißend und machtlos , sank gegen den Horizont herab , fast gänzliche Windstille lag über der eingefrorenen Welt . Der Obersteuermann befahl vier Matrosen , in den Raum hinabzusteigen und die Leichen , in ihre Decken gehüllt , heraufzutragen . Als jedoch die Luken geöffnet wurden , ertönten aus dem Innern des Schiffes schwache , wimmernde Laute , die einen Stein hätten , rühren müssen . Die unglücklichen Kranken baten um Gottes willen , sie in freier Luft , unter Menschen und wie Menschen sterben zu lassen , aber nicht in dem gräßlichen , lichtlosen , von solcher Pestluft erfüllten Raum . » Erbarmen ! Erbarmen ! « jammerte es . » Um Gottes willen , Erbarmen ! « Wie ein Mann drangen die Matrosen bis zur großen Luke vor . Ohne eine Frage , eine Erklärung wollten sie die sterbenden Menschen an Deck bringen , - da ertönte die Stimme des Kapitäns . » Die Kranken bleiben im Raum ! - Holt die Leichen ! « Ein Schrei der Entrüstung antwortete ihm . » Das ist Barbarei ! « rief Sheppard . » Auf , Jungens , das läßt sich kein redlicher Mann . gefallen ! « Der Kapitän hatte sich blitzschnell zur Kajüte gewandt und stand dann vor dem ganzen erbitterten Haufen seiner Leute , ehe noch einer Zeit fand , sich zu entschließen . In der Rechten hielt er die blitzende Harpune . » Der erste , der ohne meinen Befehl in den Raum hinabsteigt , hat das Eisen im Leibe ! « sagte er so kaltblütig , als habe er die gleichgültigste Maßnahme angeordnet . » Vier Mann vor ! Ihr da und ihr ! « Er bezeichnete die Männer , welche die Toten heraufschaffen sollten , mit ausgestreckter Hand . » Beeilt euch ! « fügte er hinzu . » Erbarmen , Erbarmen ! « wimmerte es unten . » Gott im Himmel , vergib uns unsere Sünden , erlöse uns vom Übel ! « - Robert drängte sich vor . Sein Gesicht war leichenblaß . » Herr Kapitän « , rief er außer sich , » Sie versuchen Gott ! « Sheppard jauchzte . » Hast du endlich genug , Kamerad ? - Auf , laßt uns die Kranken heraufholen , selbst wenn dafür einer von uns harpuniert werden sollte wie ein Tier . Dann wird der Mörder von den übrigen in Stücke zerrissen . « Wilde Blicke und wilde Rufe antworteten von allen Seiten . » Herr Kapitän « , rief Robert , » Sie haben mir gedroht ; und ich werde der erste sein , der hinabsteigt . Ich setze mein Leben ein für meine gerechte Überzeugung ! « Er betrat die Leiter und kletterte in den Raum , während Thomas Wright , rasend vor Zorn , die schreckliche Waffe durch die Luft schleuderte . Das alles geschah innerhalb weniger Minuten . Sheppard , der ununterbrochen die Bewegungen des Kapitäns verfolgt hatte , hob im gleichen Augenblick , als die Waffe geschleudert wurde , eine Stange , die er schon vorher ergriffen hatte , und die Harpune , kräftig getroffen , flog wie vom Bogen geschnellt durch das Takelwerk und weit hinaus in das stille , eisglitzernde Wasser . Ebenso schnell hatten drei oder vier Matrosen vor der Tür der Kajüte Posten gefaßt . Der Kapitän und seine Getreuen hatten nur die Wahl , entweder ihre Sache verloren zu geben oder sich mit der Mannschaft in einen Faustkampf einzulassen . Es war Mr. Pikes , der Obersteuermann , der den schäumenden Kapitän an beiden Schultern ergriff und ihn hinderte , sich auf Sheppard zu stürzen . » Ruhig , um Gottes willen , ruhig ! « mahnte er . » Noch ist kein Verbrechen geschehen , noch läßt sich alles in Güte ausgleichen . Herr Kapitän , lassen Sie die Leute , damit erst die Leichenbestattung vor sich gehen kann . Wollen wir denn unsere toten Kameraden ohne alle Feierlichkeit über Bord werfen ? « Sheppard lachte . » Die Harpunen heraus , oder wir weichen keinen Schritt . « » Holt sie ! « befahl Mr. Pikes , der für den halb besinnunglosen Kapitän eintrat . » Dann aber gebt Ruhe . « Sheppard und Morris betraten die Kajüte , um die schweren Wurfgeschosse in das Mannschaftslogis hinüberzubringen . Sie nahmen auch die beiden Revolver des Kapitäns an sich . Als die beiden Männer das Deck betraten , sahen sie , wie Robert mit mehreren andern die Kranken heraufschaffte . Beide lagen im Sterben , aber sie dankten dennoch durch rührende Blicke und halblaute Worte ihren Helfern . Inzwischen waren auch die Toten eingehüllt und auf ihrem letzten , mit einer Last von Kohlen beschwerten Lager befestigt worden . » Herr Obersteuermann « , sagte Sheppard ruhig , » wollen Sie das Schiff beilegen lassen ? « Mr. Pikes antwortete ihm keine Silbe . Er redete dem Kapitän zu , sich mit Fassung in das Unabänderliche zu fügen und scheinbar nachzugeben . » Über kurz oder lang bietet sich die Gelegenheit zu einem Handstreich ! « fügte er flüsternd hinzu , » wir lassen dann die Rädelsführer in Eisen legen und haben gewonnenes Spiel . Gehen Sie jetzt in die Kajüte . « Thomas Wright schien das einzusehen , oder er war vielleicht vor Zorn unfähig sich zu fassen , jedenfalls gehorchte er wie ein Kind , und nachdem er sich entfernt hatte , gab der Obersteuermann die erforderlichen Befehle , das Schiff beizulegen . Als der » Vogel Greif « mit weitausgespannten Flügeln wie eine Möwe auf dem Wasser lag , regungslos und von den Sonnenstrahlen rosig überhaucht , da traten alle diese wetterharten Männer , diese rauhen und zügellosen Burschen still und ernst an die Bordwand . Heute wurden zwei Männer aus ihrer Mitte dem Meer überliefert , - nach wenigen Stunden sollten ihnen zwei weitere folgen , und vielleicht stand in kürzester Frist auch ihnen das gleiche Schicksal bevor . Niemand konnte voraussehen , wie bald ihn die Seuche befallen und dem Tode in die gierig geöffneten Arme werfen würde . - Es ist etwas unendlich Ergreifendes , so ein Seemannsbegräbnis . Ernst und still waren die beiden Leichen aufgehoben und halb über die Bordwand hinausgelegt worden . Langsam , feierlich schwebte das Sternenbanner der Vereinigten Staaten am Großmast auf Halbstock , dreimal empor und dreimal wieder herab , - letzte Grüße , letztes Lebewohl für die toten Kameraden . Und dann trat Robert vor . Sein offenes Gesicht war blaß vor innerer Bewegung . » Matrosen « , sagte er , » unser Kapitän ist nicht , erschienen , um für die Toten wie üblich ein Gebet zu sprechen . So laßt es mich an seiner Stelle tun , da doch die beiden Toten meine Landsleute waren , arme deutsche Auswanderer , denen eine Gesellschaft von Seelenverkäufern auch noch das Letzte nahm , das sie besaßen , Gesundheit und Leben . Laßt mich Gott bitten , daß dem schändlichen Treiben dieser Schurken bald ein Ende gemacht werde , um der vielen armen Menschen willen , die in ihre Hände fallen , und daß er diesen Unglücklichen ewigen Frieden schenken möge . Amen ! « Alle hielten die Mützen in der Hand , auf allen Gesichtern lag tiefer Ernst . Sie standen ganz unter dem Eindruck der Stunde . » Los ! « befahl halblaut der Obersteuermann . Soweit wie möglich streckten sich die Arme , ein letzter Blick , ein Gedanke wie ein Segenswunsch , und das Meer spritzte auf . Unaufhaltsam zog das mitgegebene schwere Gewicht die Toten in die Tiefe . » Braßt voll , hinten ! « ertönte die feste Stimme des Obersteuermanns . Jeder der Matrosen tat seine Schuldigkeit , die Raaen flogen herum , und das Schiff setzte langsam den alten Kurs fort , - dann aber sammelten sich alle vor der Tür der Kajüte . Sheppard ergriff das Wort . » Wir bitten den Kapitän , uns jetzt anzuhören « , sagte er . Mr. Pikes zeigte seine ruhigste Miene . » Seid vernünftig , Leute « , antwortete er . » Ein schnelles Wort ist bald gesprochen , wie ihr alle wißt , aber es wird oft bereut . Der Kapitän wollte euretwegen die rettungslos verlorenen Kranken im Raum lassen , um die Gefahr der Ansteckung zu bekämpfen . Ihr habt die Sterbenden eigenmächtig in das Logis heraufgetragen und müßt nun die Folgen auf euch nehmen . Was wollt ihr noch mehr ? « Sheppard lächelte spöttisch . » Eine Kleinigkeit , Herr Obersteuermann « , sagte er . » Wir verlangen , daß das Ruder gedreht wird . Wir wollen in solchen Breiten , wo Menschen zu leben gewohnt sind , unsere Arbeit tun . Wir hätten auch bei gehöriger Verpflegung und besonders mit den gewohnten Branntweinrationen die Fahrt bis nach Nowaja Semlja unweigerlich fortgesetzt , aber elendig umkommen , damit der Kapitän an uns eine Handvoll Dollar spart , das wollen wir nicht . Noch sind uns keine Walfische begegnet , und wer weiß , ob wir überhaupt welche treffen - vielleicht , wenn der Skorbut die ganze Jagd unmöglich gemacht hat . Also müssen wir umkehren . « Mr. Pikes blieb ganz ruhig . » Umkehren , nachdem noch kein Cent verdient worden ist , Leute ? Umkehren in dem Augenblick , wo uns vielleicht goldene Berge erwarten ? Jede Stunde kann den Gewinn bringen , jeder Augenblick kann Walfische in Scharen an unser Schiff führen . « Sheppard schüttelte den Kopf . » Oder auch den Tod für uns alle « , sagte er finster . » Wir sind entschlossen , umzukehren ; wir wollen den Kapitän zwingen , seinen Kurs zu ändern . Gebt Raum , Sir , oder es geht nicht gut ! « Mr. Pikes ließ seine Blicke von einem zum andern gehen . » Das ist Meuterei ! « sagte er in ernstem , mahnendem Ton . » Habt ihr euch die Folgen genau überlegt , Leute ? « » Ganz genau . Der Kapitän und alle Offiziere müssen vor dem Hafen von New York einen Eid schwören , von dem Vorgefallenen mit niemand zu sprechen , oder - keiner sieht das Land wieder . Wir sind uns unserer Rechte und unseres Entschlusses vollkommen bewußt . « Der Obersteuermann trat zur Seite . » So versucht euer Heil , Leute . Kommt als Bettler , vielleicht krank und elend nach New York zurück , werft euren eigenen Vorteil über Bord und ruiniert einen ehrlichen Mann , während die Gelegenheit günstig ist . Ich habe euch nichts mehr zu sagen . « Er wandte sich ab . Sheppard streckte die Hand aus , um den Türdrücker der Kajüte zu ergreifen - - - Da ertönte vom Vorschiff her ein lauter , fast jubelnder Ruf . Der Mann am Ausguck verließ seinen Posten und kam zu den andern gestürzt . » Die Fische ! - Die Fische ! « Wie ein elektrischer Schlag durchzuckte das Wort die erregten Männer . Als hätten alle nur noch einen Gedanken , so folgten die Augen der Richtung , in die der Matrose mit ausgestrecktem Arm wies . Vergessen schien der wilde Entschluß offener Meuterei , vergessen war die Furcht vor der Krankheit , - untergegangen in der plötzlichen Hoffnung auf Gewinn . » Die Fische ! « jauchzten zwanzig Stimmen , » die Fische ! « Mr. Pikes atmete auf wie ein Halbertrunkener , den eine unerwartete Hilfe dem Meer entriß . Er erkannte im Augenblick seinen Vorteil , er zögerte keinen Augenblick , ihn zu ergreifen . Ohne den Kapitän zu fragen , befahl er , die Boote herabzulassen und die Körbe mit Lebensmitteln hineinzusetzen . Dann wandte er sich zu Sheppard . » Holt die Harpunen , Maat , - Ihr habt sie in Verwahrung , soviel ich weiß . « Der Amerikaner sah mit düsteren Augen auf das Drängen und Treiben der anderen . Niemand beachtete ihn , niemand kümmerte sich um das Verhängnis , das im entscheidenden Augenblick den Sieg in die Hände des Gegners hinüberspielte . Gewinn - Geld - das war es , was den Leuten vorschwebte , was sie , einer den andern zurückdrängend , in die Boote trieb . Sheppard kreuzte die Arme . » Holt die Harpunen , Mr. Pikes « , sagte er , » und gebt dem wilden Kapitän die schwerste in die Hand , damit er seine Mordlust befriedigen kann . Die Menge ist es niemals wert , daß sich ein ehrlicher Kerl um ihretwillen aufopfert - ich habe es bitter genug in diesem Augenblick erfahren müssen . « Der Obersteuermann ließ die Harpunen verteilen und gab auch Sheppard eine in die Hand . » Geht mit , Mann « , ermunterte er ihn , » kühlt Euer heißes Blut auf der Jagd . Und dort , seht hin , eine Möweninsel ! Tausende von Eiern , ungezählte frische Braten , - macht , daß Ihr fortkommt . Das Vorgefallene ist vergessen , ich schwöre es Euch im Namen des Kapitäns . « Sheppard lächelte spöttisch . » Wir sind Todfeinde , Sir « , sagte er , » und jeder würde dem andern das Genick brechen , wenn es ihm möglich wäre . Sucht keinen Schleier darüber zu werfen ! - Wessen Stunde zuerst schlägt , der packt das Glück beim Schopf . « Er hob spielend die schwere Harpune zwischen zwei Fingern hoch , und als der Obersteuermann unwillkürlich zurücktrat , lachte er laut . » Ich bin kein Meuchelmörder , Mr. Pikes , aber ebensowenig fürchte ich auch einen ehrlichen Kampf , bei dem es Blut kostet . Das merkt Euch . Die da frei herumlaufen und wie vornehme Herren behandelt werden , das sind oft größere Schurken , als die armen Teufel hinter den Eisengittern des Sing-Sing . « Er sprang in das letzte Boot , daß die Wellen spritzten , und Mr. Pikes murmelte hinterdrein einige Worte , die halb wie eine Verwünschung , halb wie Spott klangen . Dann sah er über das ruhige Meer . Die Fische waren dem Schiff immer näher gekommen . Wie Rauchsäulen stiegen geräuschvoll die weißen Wasserstrahlen aus den Nüstern der gewaltigen Tiere empor . Wenigstens dreißig Wale schwammen dem » Vogel Greif « entgegen . » Das kam zur rechten Zeit ! « dachte der Obersteuermann erleichtert . » Jetzt einige ertragreiche Züge , etwas Jagdglück , und wir haben die Meute in unsern Händen . Die beiden Anführer Sheppard und Kroll werden bei nächster Gelegenheit in Eisen gelegt , und wenn einmal diese Hitzköpfe beseitigt sind , so zittern die übrigen vor einer ungeladenen Pistole . « Er drehte sich um und klopfte an die Tür der Kajüte , aber niemand antwortete ihm . Konnte der Kapitän in solchem Augenblick schlafen ? Unmöglich ! Er klopfte noch einmal . Wieder keine Antwort . - Einer unbewußten Furcht nachgebend öffnete er die Tür und sah den Kapitän ohne Besinnung auf dem Fußboden liegen . Der furchtbare Blutandrang hatte dem jähzornigen Mann das Bewußtsein genommen . Mr. Pikes behielt seine ganze Geistesgegenwart . Er schlug dem Kapitän eine Ader und legte ihm Eis auf die Stirn , ohne irgend jemand zur Hilfe zu rufen . Dann , als der Kranke wieder zu sich kam , teilte er ihm die Nachricht von dem Erscheinen der Walfische mit und sah jetzt seinen Vorgesetzten ebenso überrascht und beglückt , wie es vorher die Mannschaft gewesen war . » Sind alle fort ? « fragte der Kapitän , sich gewaltsam sammelnd . » Haben die Leute endlich Ruhe gegeben ? Sind die Anführer in Ketten gelegt worden ? « Mr. Pikes erzählte in kurzer , klarer Schilderung das Vorgefallene und kam dann mit seinem Vorgesetzten dahin überein , es gänzlich totzuschweigen . Kapitän und Mannschaft eines Schiffes , hoch oben auf dem 75. Grad nördlicher Breite , verlassen von aller Welt und allen Gefahren ausgesetzt - Kapitän und Mannschaft eines solchen Schiffes waren zu sehr aufeinander angewiesen , um nicht um jeden Preis Frieden halten zu müssen . Später , wenn man in befahrene Gewässer zurückkam , wenn man anderen Schiffen begegnete oder vielleicht irgendeinen Handstreich vollführen konnte , dann - - Die Augen des Kapitäns und des Obersteuermanns trafen sich . Sie hatten sich vollkommen verstanden . Und dann gingen sie wieder an Deck . Weder von den Walfischen noch von den Booten war das Allergeringste zu sehen . Der Mann am Ruder gab die Richtung , welche die Jäger genommen hatten , als nördlich an , und das Schiff hielt jetzt diesen Kurs . Kapitän Wright ging in brennender Ungeduld rastlos auf und ab ; er konnte sich kaum zurückhalten , mit dem letzten noch übrig gebliebenen Boot die Jäger zu begleiten und persönlich an der Verfolgung teilzunehmen , aber die Sonne sank ins Meer herab , ohne daß auf der glitzernden , eisigen Fläche das mindeste zu entdecken gewesen wäre . Selbst der ruhige Mr. Pikes zeigte auf seiner Stirn mehrere Falten . Wo nur die Leute blieben ! - Es waren auf dem Schiff außer den beiden obersten Offizieren nur noch vier Mann , - mit diesen allein den Hafen von New York jemals wieder zu erreichen , war eine Unmöglichkeit . » Lassen Sie alle fünf Minuten einen Kanonenschuß abfeuern « , befahl der Kapitän , » und dazwischen eine Rakete steigen . « Mr. Pikes wiederholte den Befehl , aber die Unruhe wurde dadurch nur noch vermehrt . Der Schuß verhallte mit hundertfachem Echo ; die Rakete , blaue und goldene Lichter über das Meer ausgießend , zeigte den erstarrten Blicken der Männer fast im gleichen Augenblick die Lösung des Rätsels : Eisberge umgaben von allen Seiten das schwer bedrohte Schiff . Zwischen den Schüssen war es totenstill auf Deck . Nur aus den Kojen der Kranken und Sterbenden drang leises Wimmern herüber - - » Wir müssen das Schiff backlegen « , entschied nach einer Pause der Kapitän . » Mir scheint , daß der Wind etwas stärker geworden ist , und außerdem wissen wir nicht , welchen Kurs die Boote steuern . Es ist nicht unmöglich , daß wir uns voneinander entfernen . « Mr. Pikes griff an die Mütze . » In diesem Fall würden Sie und ich selbst mit Hand anlegen müssen , Herr Kapitän « , sagte er . » Das macht nichts , Sir . Man hat es ja schon oft getan . « Und Thomas Wright erkletterte trotz des verwundeten Armes die Masten , um mit dem Obersteuermann und den übrigen vier Leuten das erforderliche Segelmanöver auszuführen . Abwechselnd krachten die Schüsse und stiegen die Raketen und Leuchtkugeln auf , aber niemand beantwortete die Zeichen . Ein Eisberg , hoch wie ein Haus , schwamm so hart an dem Schiff vorüber , daß es knirschte und rauschte , daß Splitter davonflogen , - Möwen glitten mit schwerem Schlag durch die Luft , der Sturmvogel umkreiste das Takelwerk und stieß eigentümliche , kurze , wie ein Signal klingende Töne aus , - aber nichts zeigte sich . Da endlich , gegen Mitternacht , durchdrang ein Laut die tiefe Finsternis . Ein langgezogenes » Ahoi ! Ahoi ! « scholl deutlich zu den beiden horchenden Offizieren herüber , und beide sprangen hocherfreut von ihren Sitzen auf . Die Leuchtkugeln folgten ununterbrochen , die Zurufe wurden erwidert und das Feuer in allen Öfen geschürt . Welch ein Fang war jetzt wohl gemacht worden , welcher Gewinn stand in Aussicht ! » Herr Kapitän « , sagte bescheiden der Obersteuermann , » sollte es nicht gut sein , wenn diesmal Branntweinrationen verteilt würden ? « Thomas Wright schüttelte den Kopf . » Damit die Kerle glauben , daß sie mir Furcht eingeflößt haben , Mr. Pikes ? - Arbeiten sollen sie , und die Pistolen kommen nicht mehr aus meinem Gürtel . Übrigens ist nichts zu fürchten , wenn klingende Belohnung in Aussicht steht . « Er ging bis zum Fallreep den Ankommenden entgegen und beugte sich vor , um zu sehen , wie groß die Ausbeute gewesen war . » Hallo , Jungens , « rief er , ganz gegen seine Gewohnheit , » was bringt ihr denn ? « Ein leises Lachen antwortete . Das war Sheppards Stimme , aber er sprach kein Wort . » Los « , drängte Robert , » antworte doch ! « » Tu du es . Ich würde den Schuft am liebsten mit der Harpune anreden . « » Nun , Leute « , fragte noch einmal der Kapitän , » was habt ihr gefangen ? « » Nichts , Sir ! « antwortete Robert durch die tiefe Stille : » Nachdem unsere Boote ziemlich weit vom Schiff entfernt waren , haben wir die Walfische aus den Augen verloren und trotz aller Bemühungen nicht wieder auffinden können . « » So hat also keine Jagd stattgefunden ? « » Keine , Herr Kapitän . « Thomas Wright erschrak , aber ohne sich den Leuten gegenüber etwas merken zu lassen . » Schadet ja nichts ! « rief er ermunternd . » Wenn erst einmal der Fisch in der Nähe ist , so trifft man ihn bald genug wieder . Morgen wird die Jagd neu beginnen und dann glücklicher sein ! « Er ging in die Kajüte , um sich von seinem Ärger einigermaßen zu erholen , während die Matrosen halberfroren , müde bis zum Umsinken , das Logis aufsuchten . Sheppards erster Blick ging zu den Kojen der Kranken . » Beide eiskalt ! « flüsterte er in Roberts Ohr . » Gestorben wie ihre Vorgänger , allein und ohne Pflege ! - Hörst du den Sturmvogel ? Seine Stimme bringt Unglück ; er ist ein Warner , der nur verfluchte , dem Untergang geweihte Fahrzeuge umkreist . « Robert lächelte gezwungen . Er dachte zurück an die Erzählung seines alten Freundes , wie hoch in der Luft die Möwe lachte , als Mohr , von tollem Übermut getrieben , den fliegenden Holländer herbeirief . » So schicke dem Schreier eine Kugel durch die Brust , dann schweigt er bestimmt ! « antwortete er . Sheppard hob erschrocken die Hand . » Um Himmels willen nicht ! Wer den Sturmvogel tötet , der zieht das Verhängnis auf sich herab . Gib nur acht , - wir sehen keinen Fisch wieder , wir gehen hier oben elend zu Grunde . « Robert antwortete nicht , und die beiden krochen so schnell wie möglich unter ihre Wolldecken , um wenigstens die erstarrten Glieder einigermaßen aufzutauen . Am folgenden Morgen waren wieder zwei Matrosen unfähig aufzustehen , obgleich bei den abgehärteten Seeleuten die Krankheit nicht so heftig auftrat , wie bei den unglücklichen deutschen Auswanderern . Sie mußten sich krank melden , aber sie baten die andern , zu verhindern , daß sie in den Raum geschafft würden . Sheppard nickte , - sonst zeigte keiner , daß er das angstvolle Flehen verstanden habe . Robert , der gerade Ausguckwache hatte , war nicht dabei . Der Kapitän versuchte diesmal keine Zwangsmaßregeln . Er gab den noch vorrätigen Löffelkrautspiritus heraus , ließ Pflaumen abkochen und bewilligte den Kranken etwas Zucker , im übrigen kümmerte er sich nicht um sie . Auch das Begräbnis der beiden in der letzten Nacht Gestorbenen wurde auf seine Anordnung möglichst abgekürzt , damit man , wenn sich Fische zeigen sollten , die Verfolgung sofort aufnehmen könne . » Heute haben wir einen hellen , klaren Tag , Jungens « , sagte er , » da kann uns gar nichts fehlen . Paßt nur auf , sobald sich das Blasen der Fische bemerkbar macht ! « Er ließ auch zur Vorsicht die großen Trankessel und mehrere Fässer an Deck bringen . Gegen Robert und Sheppard veränderte er keine Miene . Es mochte vielleicht neun Uhr morgens sein , als der Ausguckmann dasselbe Zeichen gab wie gestern . » Die Fische ! Die Fische ! « Zwischen den Eisriesen , die im stillen Wasser überall majestätisch dahinsegelten und langsam der schwachen Windrichtung folgten , zeigten sich die blasenden Walfische . Es war ein schönes und anregendes Schauspiel , der goldene Sonnenschein , der die Eisriesen umspielte und mit tausend diamantenen Tropfen überflutete , die emporgeschleuderten Wasserstrahlen aus den Nüstern der riesenhaften Tiere und das stille , beinahe unbewegte Meer mit seinen zahllosen treibenden , größeren und kleineren Eisschollen . Man konnte begreifen , daß sich die Jagdlust der Männer bis zum Taumel steigerte . In zehn Minuten stießen die Boote ab . In dem Fahrzeug des Kapitäns waren außer Robert noch drei Matrosen . In atemloser Eile ging es den blasenden Fischen entgegen . Thomas Wright stand aufrecht mit der Harpune in der Hand . Sein rotes Haar schien phosphorisch zu leuchten , seine Augen glühten . Eine starke , wilde Leidenschaft sprach aus jeder Bewegung . Immer näher kamen die Boote den Fischen . Schon sah man die mit Moos und Schlingpflanzen überwachsenen , von Muscheln Wassermäusen , Spinnen und Käfern bewohnten breiten Rücken der Wale deutlich durch das kristallklare Wasser schimmern , schon erwarteten zwanzig Arme den Augenblick , um die tödliche Waffe in das Fleisch des Opfers zu bohren , da - hörte das Blasen auf , das Wasser beruhigte sich , die grünen , inselgleichen Erhöhungen über der Oberfläche verschwanden , und von den Fischen war nichts mehr zu sehen . Ganz wie am Tage vorher entzogen sie sich den Blicken der Fänger , als eben die Jagd beginnen sollte . Thomas Wright wurde blaß bis in die Lippen . » Ihnen nach ! « rief er wütend . » Sie können nicht weit sein , und ich will unter keinen Umständen ohne Beute zum Schiff zurück . « Sein Eifer hatte die übrigen angesteckt . Alles ruderte um die Wette , alles überbot sich , zwischen den Eisschollen hindurchzusteuern und die Spur der entflohenen Tiere zu verfolgen , aber - ohne Erfolg . Weit und breit war kein Fisch zu sehen . » Wir müssen uns geirrt haben ! « rief der Kapitän . » Vielleicht hinter diesen Eisblöcken . Zwei Boote in gleicher Linie . Dort werden sie sein ! « Ob er sich und die andern täuschte , niemand konnte es wissen . Sein ganzes Gesicht war aschfahl , als auch hinter dem bezeichneten Eisberg kein Walfisch gefunden wurde , » Damned « , rief er , » steckt denn der Teufel in den Tieren ? « Sheppard und Morris wechselten einen höhnischen Blick . » Der Sturmvogel ! « raunte der erste . » Hast du ihn gestern gehört ? « Und als wolle das Verhängnis seine Worte bestätigen , so zeigte sich in diesem Augenblick der Warner hoch oben in der Luft und blieb lange flügelschlagend gerade über den Köpfen der Leute stehen . Sein Schrei , heftig und ruckartig , tönte weit über das Wasser . Thomas Wright sah wild empor . » Verfluchter Vogel , was willst du ? « rief er zähneknirschend , während er zur