er sich dicht neben dem Divan niederließ . So war sein Gesicht , als sie sich wieder in ihre frühere Stellung zurücklehnte ; in gleicher Höhe wir dem ihrigen . » Wollen Sie mir wol sagen , August , welcher Zufall Sie gestern nach Little Valley geführt hat ? « sagte sie , und ihr Blick ruhte in stiller Spannung in dem seinigen . Helmstedt sah sie einen Augenblick wortlos an . » Zufall ! « sagte er dann langsam und bemühte sich vergebens , das Beben in seiner Stimme zu unterdrücken , » muß es den Zufall gewesen sein ? Wollen Sie mir denn durchaus nicht das Verdienst gönnen , etwas aus Herzensantrieb für Sie gethan zu haben ? « » Aber , August - « » Nein , Pauline ! « rief er aufspringend , » ich kann jetzt nicht in dieser förmlichen , bedachten Weise mit Ihnen reden . Sie haben mich von sich gewiesen , als ich mich Ihnen als Schützer anbot , aber ich bin doch immer im Geiste bei Ihnen gewesen und habe auf jeden Ihrer Schritte gemerkt ; Sie haben wir Ihr kältestes Gesicht gezeigt , und doch war der Gedanke an Sie mein liebster und oft der einzige , der mich aufrichtete . Sie haben es mich bitter empfinden lassen , daß ich ein pedantischer Narr , daß ich blind gewesen bin , als Sie mir wie die Verheißung eines ganzen Lebens voll Glück entgegentraten ; Sie haben sich ehrlich und empfindlich gerächt - und doch , Pauline , « fuhr er fort , und faßte ihre beiden Hände , - » doch bin ich wieder hier und gehe auch nicht mehr von Ihnen , und will Ihnen jetzt das Wort abzwingen , daß Sie mich noch lieb haben wie ehedem - « Ein wunderbares Leuchten strahlte in Paulinens Augen , als sie sich jetzt , seine Hände fest in den ihrigen drückend , langsam erhob . » Ich habe mich rächen wollen , August ? « fragte sie weich , » konnte ich denn anders handeln , als ich es gethan ? Hatten Sie sich denn nicht so kalt von mir gewandt , so consequent selbst die leiseste Freundlichkeit abgewiesen , daß ich der eigenen Selbstachtung halber Alles vergraben mußte , was in mir lebte - hatte ich denn nicht so tief gelitten , daß , als es einmal überwunden war , ich davor zurückbebte , noch einmal die alten Gefühle auferstehen zu lassen , und vielleicht noch einmal in neuer Täuschung den alten Kampf durchzufechten ? Sage mirs doch jetzt , August , « es sie plötzlich mit verdunkeltem Auge , » sage mir doch , daß du mich liebst , damit ich daran glauben lerne ; sage mirs doch zehnmal , tausendmal ! « und in ein schluchzendes Weinen ausbrechend , fiel sie an seine Brust . Fest hielt sie Helmstedt umschlossen . » Ich liebe dich , Pauline , « sagte er , zu ihrem Ohre geneigt , und der volle Drang seines Herzens zitterte in den leisen Worten , - » ich liebe dich mit meiner ganzen Seele , und will es dir sagen , immer und immer , so lange ich noch athmen kann ! « Und als sie in Thränen lächelnd zu ihm emporsah , küßte er ihren Mund , küßte die Thränen von ihren Wimpern und sah ihr dann lange und tief in das feuchte Auge . » Dies ist der Blick , nach dem ich mich so manchen Tag gesehnt , und von dem ich Nächte hindurch geträumt ! « sagte er leise . » Und doch kamst du heute so spät , August , obgleich du wissen konntest , wie es in mir aussah ? « unterbrach sie ihn , sich in seinen Armen aufrichtend . » Merke auf , du mißtrauisches Kind , « sagte er mit einem Lächeln des Glücks , » dafür habe ich mir aber auch die Macht erobert , alle drückenden Bande von mir zu werfen und dir anzugehören , sobald du mich nur annehmen kannst und magst . « Er führte sie nach dem Divan , nahm ihre beiden Hände in die seinen und begann ihr einen Ueberblick seiner Verhältnisse zu Elliot zu geben ; bald aber hielt er wieder inne und seine Blicke hingen schweigenden Glückes voll an den ihrigen , bis sie , ihm mit der Hand die Augen zuhaltend , ihn an den weitern Bericht mahnte . So mochten sie eine Stunde Hand in Hand bei einander gesessen haben , ohne nur das rasche Schwinden der Zeit zu bemerken , als ein Pochen an die Thür sie aufstörte . Pauline eilte zu öffnen und Doctor-Ford streckte seinen Kopf herein . » Ich wollte nur zusehen , ob sich meine . Patienitin nicht zu sehr im Gespräch aufgeregt , « sagte er , mit einem Lächeln voll gutmüthiger Laune eintretend ; » das Kind , sollte sich Ruhe gönnen und jetzt nicht stundenlange Verathungen halten ! « » Stundenlange , Doctor ? « rief Pauline , leicht erröthend einen Blick nach der Uhr auf dem Kaminsims werfend ; » es ist kaum eine Stunde , und hat Ihnen das Kind nicht gesagt , daß es nicht mehr krank ist ? « » Jetzt glaub ' ichs gern , « lachte der Doctor , » und ich gehe gleich wieder , vollkommen zufrieden , - aber , « unterbrach er sich , als das helle Roth in Paulinens Gesicht schoß , » kennt unser Kind nicht die alte Wahrheit : vor dem Arzte und den Eltern soll man sich nicht geniren ? Wenn der alte Ford eine ganze Nacht am Krankenbett gesessen und alle stillen Geheimnisse , die das Fieber ausgeplaudert , in seinen Ohren aufgefangen hat , darf er dann nicht sagen , wenn sich die rechte Medicin gefunden : ich bin zufrieden ? « » Gott behüte Sie , Doctor , für Ihre Meinung von mir , « rief Helmstedt , welchen ein Seitenblick des alten Arztes getroffen , und trat , diesem die Hand reichend , herzu ; » nehmen Sie , was die Gesunden noch nicht gegen Sie ausgesprochen , als bereits geschenktes Vertrauen an . Wenn erst auch äußerlich vollkommen klarer Weg vor uns liegt , dann sprechen wir weiter . « » Es ist schon recht so , « nickte Ford , » und jetzt nehmt meine Störung nicht übel ; der alte Knabe war neugierig , und mußte nachsehen , wie die Sachen standen . « » Super is ready ! « rief die Mulattin durch die halbgeöffnete Thür . » Supper ! - Jetzt erst ? « fragte Helmstedt verwundert . » Ich hatte auf dich gewartet , August , « erwiderte Pauline deutsch , mit einem innigen Blicke zu ihm aufsehend » und jetzt schlägst du mir es doch nicht wieder ab , hier zu bleiben ? « Es war ein seltsamer Abendtisch . Der Doctor schien in seiner rosigsten Laune zu sein , und erzählte eine Schnurre nach der andern , ohne sich darum zu kümmern , daß seine jungen Tischgenossen bisweilen kaum zu hören schienen , und nur das Kichern der beiden aufwartenden Negermädchen seine Späße belohnte . Helmstedt ging wol dann und wann auf seine Bemerkungen ein , oft aber auch saß er wie versunken in sein neues Glück , Paulinens Bewegungen beobachtend , wenn sie mit rosig aufgeblühten Wangen die Pflichten der Wirthin erfüllte ; und schlug sie dann das Auge zu ihm auf , und die Blicke Beider blieben tief in einander hängen , als hätten sie ihre ganze übrige Welt vergessen , dann schien der Doctor plötzlich einen wahren Wolfshunger zu bekommen ; er setzte die beiden Schwarzen in Bewegung , ihm Alles , was nur von Gerichten auf dem Tische war , einzeln herzureichen , schien aber dann doch keine Wahl treffen zu können und sandte die Aufwärterinnen mit einem derben Spaße zurück , um nur , als habe er sich eines Bessern besonnen , sich dieselben Teller aufs Neue reichen zu lassen . Sie hatten noch nie beim Supper so viel zu lachen gehabt , die schwarzen Mädchen , und konnten an demselben Abend in der Küche nicht genug von dem lustigen alten Doctor erzählen . Es war spät in der Nacht , als Helmstedt die Stadt wieder erreichte , aber erst beim grauenden Morgen kam der Schlaf über ihn . Die Sonne stand schon hoch am Himmel , als Cäsar , bereits zum dritten Mal an demselben Morgen , mit dem Kaffee in seines Herrn Schlafzimmer trat , wo er diesen endlich mit offnen Augen daliegend fand . » Schon spät , Cäsar ? « » Neun Uhr vorüber , Sir ; Sie schliefen so fest , daß ich Sie nicht wecken mochte . « Helmstedt schnellte in die Höhe . » Ist es möglich ? so lange wollte ich nicht schlafen ! « rief er . » Wo ist der Knabe ? « » Er ist mit dem großen Gentleman nach dem Hotel zum Frühstück gegangen , wie Sie es angeordnet hatten , Sir ; sie sind aber noch nicht zurück . In der Stadt ist so viel Aufregung , daß sie wahrscheinlich noch hören was vorgeht . « » Aufregung ! noch wegen des Mordes ? « fragte Helmstedt verwundert . » Ja , es ist aber noch etwas dazu gekommen , Sir . Es hat geheißen , der Mörder sei ein alter Negerdieb , und schon gestern Abend hatte sich ein Haufen unruhiges Volkt vor dem Gefängniß versammelt , um es zu stürmen und ihn zu hängen . Da hat der Gefangene zu dem Schließer gesagt , er wolle durch das Fenster zu den Leuten reden ; was er gethan habe , hätte jeder Andere an seiner Stelle auch gethan ; als aber der Schließer wegen der Negerstehlerei zu ihm gesprochen und ihm erzählt hat , daß gerade deswegen Mr. Murphy als Deputy-Sheriff beauftragt gewesen sei , ihn zu verhaften , und daß er also einen Beamten in Ausübung seiner Pflichten getödtet habe - da ist er still geworden . Und heute früh , als ihm der Schließer das Frühstück bringen will , findet er ihn todt , an seinem eigenen Halstuch aufgehängt . « » Erhängt ? « rief der junge Mann mit halb entsetztem Blick . » Yes , Sir ! und vorhin hörte ich , daß der Koroner bereits mit der Todtenschau fertig geworden ist . « Helmstedt sah dem Schwarzen noch immer ins Gesicht . » Das ist gräßlich ! « sagte er endlich wie zu sich selbst . » Laß mich jetzt allein , Cäsar , « fuhr er dann fort , » ich will aufstehen . « » Hier ist auch noch ein Brief , Sir , den mir der Postmeister gestern Abend gab ! « sagte der Schwarze , auf das Kaffeebret deutend , und wandte sich der Thür zu . Helmstedt erhob sich langsam . Ueber das still-selige Gefühl , mit welchem er erwacht war , hatte sich ein tiefer Schatten gelegt . Seifert war mit seinen Erlebnissen in Amerika so verwebt gewesen - was ihm dieser zu Leid gethan , hatte sich so zum Besten für ihn selbst gewandt , daß er nicht ohne Erschütterung das grauenvolle Ende des Menschen hatte vernehmen können . Noch eine lange Weile , nachdem er sich angekleidet , saß er den Kopf in die Hand gestützt in seinem Schaukelstuhl , und alle seine früheren Begegnungen mit dem Unglücklichen gingen an seinem Geiste vorüber , bis er sich endlich mit Gewalt aus diesen Erinnerungen zu reißen versuchte und nach seinem Kaffee griff . Der neben der Tasse liegende Brief kam ihm gerade willkommen , um andere Gedanken zu fassen ; es war die Antwort von Smith und Johnson , Advocaten in New-York , auf seine frühere Zuschrift an diese und gab ihm Klarheit über Manches , was ihm bisher noch dunkel gewesen war . Der Brief lautete : Geehrter Herr ! In Erwiderung auf Ihre Zeilen können wir Ihnen nur anzeigen , daß allerdings eine Empfangsbescheinigung über den von Ihnen angedeuteten Besitztitel an den Deponenten Isaak Hirsch gegeben wurde , welche auch Seitens des Advocaten der jetzigen Erbin , eines Mr. Murphy aus Ihrem Staate , an uns zurückgeliefert und dafür unserseits das fragliche Document verabfolgt worden ist . Sie äußern , daß sich weder dieser Depositenschein , noch eine Notiz darüber in dem Nachlasse vorgefunden habe ; indessen scheint uns in dieser Thatsache kein besonderes Gewicht zu liegen , da das Document , nach verschiedenen abgegebenen Entscheidungen des Obergerichts der Vereinigten Staaten über die Giltigkeit ähnlicher Besitzurkunden , durchaus keinen Werth hat . Die Vereinigten Staaten erkennen Landverkäufe durch die Indianer nicht als bindend für sie selbst an , und wir haben deshalb auch nach unserm Gewissen dem verstorbenen Isaak Hirsch den Rath ertheilen müssen , sich keiner Hoffnung wegen eines zu erhebenden Anspruchs auf Grund des fraglichen Besitztitels hinzugeben . Mit Achtung Smith und Johnson . Eine halbe Stunde später war Helmstedt wieder auf dem Wege nach Oaklea . » Erst reine Bahn machen , und dann glücklich sein ! « klang es in ihm . Kurz vor Elliots Farm konnte er seitwärts in der Ferne Mortons Haus blinken sehen ; er ließ sein Pferd eine kurze Weile im Schritt gehen und suchte sich eine Vorstellung von Paulinens augenblicklicher Beschäftigung zu machen - sie dachte an ihn , sie erwartete ihn , dessen war er sicher . Er warf einen Kuß hinüber und sprengte weiter . Seine Ankunft mußte in Elliots Landhause bemerkt worden sein , denn kaum war er in die Nähe desselben gelangt , als auch schon ein Schwarzer ihm entgegen kam und sein Pferd in Empfang nahm . » Mr. Elliot ist in der Bibliothek , Sir ! « hieß es . Helmstedt ging den ihm so bekannten Weg und fand den alten Pflanzer allein , augenscheinlich seiner harrend . » Ich dachte Ihnen den Weg nach der Stadt zu ersparen , den Sie nach meiner gestrigen Mittheilung wahrscheinlich gemacht hätten , Mr. Elliot , « sagte der Eintretende mit einer Art von Herzlichkeit , die aus seinem innern Glück entsprang , ohne sich an die steife Haltung des Pflanzers , mit welcher dieser ihn empfing , zu kehren , » und meinte , es sei besser , Sie einmal zu verfehlen , als daß Sie mich nicht zu Hause träfen . « Elliot neigte wie zustimmend den Kopf . » Lassen Sie uns setzen , Sir , « sagte er . » Ich glaube , Sir , « begann Helmstedt , nachdem er sich niedergelassen , ihm frei ins Gesicht sehend , » Ihre beiden größten Wünsche sind im Augenblicke die , meine Verbindung mit Ihrer Familie rückgängig zu machen , und die Sorgen , welche Ihnen der gegen Ihr Eigenthum erhobene Anspruch macht , von Ihnen genommen zu sehen . Ihre beiden Haupt-Verdrießlichkeiten aber sind wol die , daß ich selbst mit der Erfüllung dieser Wünsche etwas zu thun habe , und daß Sie sich mir zu Dank verpflichtet fühlen müssen , wenn ich in Bezug auf den bestehenden Anspruch das Mögliche zu Ihrer Erleichterung thue . Ist das nicht so , Sir ? « Elliot hatte sich wieder steif zurückgelehnt und sah mit halb verschleiertem Auge auf den Sprechenden . » Es mag so sein Sir , « erwiderte er kalt . » Da es mir hiernach , « fuhr Helmstedt lächelnd fort , » auf keine Weise möglich ist , Ihnen ein unangenehmes Gefühl zu ersparen , so hielt ich es für das Beste , unsere Beziehungen auf möglichst schnelle Weise zu lösen . Wenn Sie Ihrem Advocaten heute noch die nöthigen Vollmachten zukommen lassen wollen , so bin ich bereit , mich morgen mit ihm in Bezug auf die gewünschte Scheidung in Verbindung zu setzen . Ich habe in den nächsten Tagen eine Reise nach New-York zu machen , um meinen Mündel in seine Rechte wieder einsetzen zu lassen , und so könnte vorher das Nöthige für die Erfüllung Ihres Wunsches gethan werden . « » Es soll geschehen , Sir ! « erwiderte der Pflanzer ohne sich zu bewegen . » Es gibt aber bei derartigen Trennungen , wo jeder Theil zu viel Stolz hat , um irgend etwas dem andern Zugehöriges in Besitz zur behalten , Auseinandersetzungen , die peinlich und oft gar verletzend sind , « fuhr Helmstedt fort . » Ich zum Beispiel befinde mich in dem Falle , daß ich bei vor sich gehender Scheidung Alles , was mir von Ellen oder Ihnen , Sir , überkommen ist , zurückzugeben , mich für verbunden halte , wenn ich nicht von Ihnen auf so vollständig gleicher Stuft behandelt werde , daß ich es vor mir selbst verantworten kann , kein Gewicht auf diesen Punkt zu legen . « » Well , Sir , ich weiß nicht , warum Sie diese Angelegenheit jetzt berühren , « erwiderte der Pflanzer , unruhig auf seinem Stuhle hin und her rückend , » ich glaube aber , daß man schon gezwungen sein kann , Jemand auf gleicher Stufe zu behandeln , wenn man sich so in seinen Händen befindet , wie ich mich wahrscheinlich jetzt in den Ihrigen « » Und um Ihnen zu zeigen , « fuhr Helmstedt fort , als habe er Elliots Worte überhört , » wie wenig ich mich irgend eines Vortheils , der vielleicht in meiner Hand liegt , gegen Sie bedienen mag , übergebe ich Ihnen hier einige Zeilen , die ich soeben von New-York erhalten , und die Sie zugleich jeder Furcht entheben werden , mir für irgend eine Rücksicht gegen Sie Dank zu schulden . Wenn Sie gelesen haben werden , mögen Sie mir gefälligst sagen , wie wir mit einander stehen . « Elliot entfaltete mit sichtlicher Spannung den dargereichten Brief und Helmstedt trat , während Jener las , ihm den Rücken zukehrend , ans Fenster . Er währte eine lange Weile , ehe der Pflanzer mit dem Lesen der wenigen Zeilen oder auch vielleicht mit seinen eignen Empfindungen fertig wurde . Endlich hörte Helmstedt seinen Namen nennen , und als er sich umwandte , blickte er in Elliots Gesicht , der ihm mit dem Ausdruck derselben freundlichen Biederkeit die Hand entgegenstreckte , wie sie Helmstedt an ihm gekannt , als er noch in seinem Hause lebte . » Ich erkenne Ihre Verfahrungsweise vollkommen an , Sir , « begann Elliot , während ihm Helmstedt langsam die Hand reichte . » Sie müssen einem Manne verzeihen , der alle Hoffnungen und alle stillen Pläne , die sich an seine einzige Tochter knüpften , durchkreuzt fand und so unter dem Einfluß eines stets gereizten Gemüths handelte . Sie haben mit diesen Zeilen nicht nur jede Sorge von mir genommen , sondern mich auch gezwungen , Sie wieder so hoch zu achten , wie ich es nur jemals früher vermocht habe . Wenn es Ihnen irgend eine Befriedigung gewähren kann , so will ich Ihnen sagen , daß Ellen , die stets Ihre Partie gegen mich genommen , mir eine ähnliche Scene wie die jetzige erst noch gestern vorausgesagt hat . Kann ich jetzt etwas für Sie thun , « fuhr er fort , die Hand des jungen Mannes drückend , » möchte es auch selbst mit einem Opfer meinerseits verbunden sein , so sagen Sie es und es wird mir zu einer wohlthuenden Genugthuung gereichen , Ihnen das , was in der letzten Zeit geschehen ist , vergessen zu machen ! « » Ich danke Ihnen von Herzen , « erwiderte Helmstedt mit befriedigtem Lächeln ; » ich wollte nichts von Ihnen hören , als daß Sie mir Unrecht gethan , und damit bin ich so zufrieden , als Sie es im Augenblick nur selbst sein können . Lassen Sie uns jetzt damit scheiden , Sir , und wenn ich mit Ihrem Advocaten morgen die nöthigen Schritte zur Ordnung meines Verhältnisses mit Ellen gethan haben werde , so lassen Sie uns Alles begraben und vergessen , was Unangenehmes zwischen uns vorgefallen sein mag . Bringen Sie Ellen meinen freundlichen Gruß , Sir , und leben Sie wohl . « Er drückte Elliots Hand leicht und ging , von diesem begleitet , nach der Thür . Der Pflanzer sah durch das Fenster ihn in den Sattel steigen und schüttelte den Kopf wie vor einem ungelösten Räthsel . Helmstedt aber ließ seinem Pferde die Zügel und sprengte Mortons Hause zu . Es war acht Tage später , als von Chatham-Street in New-York ein junger Mann mit einem halb erwachsenen Knaben an der Hand nach Pearl-Street einbog . » Was meinst du wol , Manuel , was sie sagen werden , wenn sie dich wieder sehen ? « fragte der Erstere . » Ich bin bange , Sir , Muhme Rebecke bekommt einen Schrecken , der ihr schaden kann . Wir haben lange mit einander gelebt , auch in Zeiten der Noth , und sie hat doch für mich gesorgt und mich lieb gehabt wie ihr eigenes Kind ; das war , ehe der alte Issak Hirsch etwas für mich thun konnte und der Meier die Rebecke heirathete . Ich möchte nicht , daß sie mich so unerwartet wieder sieht . Machte dochschon Mr. Johnson ein paar Augen , als säheer ein Gespenst , als Sie mich auf ihn zuführten , und ich glaube , es ist besser , wenn Sie erst in das Haus gehen und mich dann rufen . « Der junge Mann nickte , und nach einem kurzen Wege hatten sie das Haus des Pfandleihers Meier erreicht . Der Knabe trat in das Nebengäßchen , welches nach der Hinterthür des Hauses führte , und sein Begleiter wandte sich nach der Leih-Office . Ein fremdes Gesicht zeigte sich hier hinter dem Gitter . » Ich möchte Mr. Meier persönlich sprechen , « sagte der Eingetretene ; » mein Name ist Helmstedt . « » Bedaure , Sir ; Mr. Meier arbeitet nur noch in Stocks und andern Werthpapieren und hat die Office hier an mich vermiethet , « war die Antwort . » Mr. Meier wohnt jetzt in Bondstreet , das dritte Haus vom Broadway ; Sie würden ihn gerade jetzt dort antreffen können . « Helmstedt dankte mit einiger Verwunderung und ging . Bald traf er mit seinem Schutzbefohlenen einen Omnibus , welcher sie in der bezeichneten Richtung weiter führte , und nach kurzer Zeit stiegen Beide an Bondstreet aus . » Dein Vetter scheint großartig geworden zu sein , « sagte Helmstedt , kopfschüttelnd das elegante Haus , welches ihm angegeben worden war , betrachtend ; » setze dich dort hinter das Eisengitter auf die Bank , bis ich dich rufe . « Er ging die steinerne Treppe nach dem Portico hinauf , unter welchem auf silberner Platte der Name » Abraham Meier « an der Thür prangte , und zog die Klingel . Ein Dienstmädchen öffnete , und auf seine Frage nach dem Hausherrn wurde er in einen Parlor gewiesen , dessen Geschmack und Ausstattung zeigten , daß er von kundigerer Hand als der frühere in Pearlstreet eingerichtet worden war . Helmstedt hatte nicht lange zu warten . Mr. Meier erschien mit steif zurückgebogenem Kopfe , ließ einen taxirenden Blick über die elegante Toilette seines Gastes laufen und deutete dann nach dem Sopha . » Sie kennen mich wol kaum mehr , Mr. Meier ? « fragte Helmstedt ; » ich war der Vormund Ihres jungen Vetters Manuel , und kam gerade an dem unglücklichen Tage zu Ihnen , an welchem die Leiche in Ihr Haus gebracht worden war . « » Ah - ich entsinne mich jetzt , « erwiderte Meier , und zeigte in einem steifen Lächeln seine Zähne ; » es war das ein sehr trauriger Tag . Was führt Sie zu mir , Sir ? « » Ich hatte vor kurzer Zeit mir erlaubt , eine schriftliche Anfrage an Mrs. Meier zu richten , auf welche Weise ein dem alten Isaak Hirsch gehöriger Besitztitel in ihre Hände gelangt sei , da sich dieser nachweislich in der Hinterlassenschaft nicht befunden - habe aber darauf keine Antwort erhalten . « Meier fixirte einen Moment lang seinen Gast . » Der Brief ist allerdings angekommen , « sagte er , » ich glaube aber nicht , Sir , daß wir verpflichtet sind , auf jede Zuschrift an uns zu antworten . « » Wie Sie das für gut befinden , Sir , « erwiderte Helmstedt , sich lächelnd verbeugend ; » so haben Sie jetzt wenigstens die Güte , mich Mrs. Meier zu melden , mit welcher ich eigentlich nur zu thun habe . « » Mrs. Meier ist jetzt nicht zu sprechen , Sir ! « versetzte der gewesene Pfandleiher eifrig ; » was Sie mit ihr zu reden haben , können Sie eben so gut mir sagen . « » Es thut mir leid , daß Sie mir meinen Zweck so schwer machen , « sagte Helmstedt ruhig ; » ich wollte ihr auf glimpflichere Weise , als Sie es vielleicht thun könnten , beibringen , daß nicht allein die ganze Angelegenheit auf einem Betruge beruht , sondern daß auch eine schändliche Komödie mit Ihnen Allen und Ihrem kleinen Vetter Manuel gespielt worden ist . « » Wie so , Sir ? « unterbrach ihn Meier mit großen Augen , als Helmstedt eine kurze Pause machte . » Well , Sir , Ihnen gegenüber kann ich ohne Umschweife reden , « fuhr der Letztere fort . » Manuel Goldstein ist unsichtbar gemacht worden , damit , so viel ich in der Sache erkennen kann , eine andere Partei sich in den Besitz des erwähnten Titels hat setzen können . Die Leiche , welche nach Ihrem Hause gebracht wurde , hatte wol Manuels Kleider an , war aber eben so wenig die seinige wie die Ihrige - sie war nichts als ein vom Kirchhofe gestohlener ähnlicher Todter , und Manuel Goldstein ist heute noch so frisch und gesund als wir Beide . « Meier sah ihn , ohne eine Antwort zu geben , mit weit aufgerissenen Augen an . » Das - das lügen Sie , Sir ! « brach er endlich aus ; » das soll sicher erst der Betrug werden , von dem Sie redeten ! « In diesem Augenblicke öffnete sich die Parlorthür ; eine Dame , einfach in schwarze Seide gekleidet , trat mit verstörtem Gesicht ein und ging , ohne Helmstedt zu beachten , auf Meier los . » Abraham , komm ' her , Abraham , ich glaube , ich bin wahnsinnig ! « sagte sie mit aufgeregter Stimme , und führte ihn nach dem Fenster , » Abraham , wer sitzt dort unten ? « Helmstedt , ahnend was vorging , war an das zweite Fenster getreten und erblickte Manuel , dem es wahrscheinlich auf der ihm angewiesenen Bank in der Sonnenhitze zu heiß geworden war und der sich jetzt von einer schattigeren Stelle aus das Haus betrachtete . » Es ist Betrug , Betrug , sage ich ! « rief Meier , auf das Fensterbret schlagend , als er einen Blick auf die Straße geworfen ; » sie wollen uns wieder um die Erbschaft bringen , es ist ein Complot ! « » Ist das der Manuel , der dort sitzt , oder ist er es nicht , Abraham ? « fragte die Frau , wie erschöpft vor innerer Bewegung . » Fassen Sie sich , Ma ' am ! « sagte Helmstedt , herzutretend , » und wenn Sie den Manuel wirklich so lieb haben , wie er sagt , so freuen Sie sich , daß Sie nur betrogen und er nicht todtgeschlagen worden ist . « Frau Meier wandte sich nach Helmstedt um , als bemerke sie ihn erst jetzt . » Ist er ' s denn ? ! « rief sie plötzlich und riß im gleichen Augenblicke das Fenster auf . » Manuel , Manuel ! « tönte ihre Stimme über die Straße . Der Knabe stand auf und blickte um sich . Kaum aber hatte sein Auge die Gestalt in dem offenen Fenster getroffen , als er mit zwei Sprüngen an der Eingangstreppe war und hinauf eilte . Fast im gleichen Momente hatte die Frau , aus dem Parlor stürzend , die Hausthur geöffnet und brach hier in die Knie , als der Knabe mit dem Ausrufe : » Rebecke , Rebecke ! « an ihren Hals flog . Helmstedt war nachgeeilt und führte Beide nach dem Parlor zurück , wo ihnen Meier mit erdfahlem Gesichte entgegenstarrte . » Regen Sie sich nicht zu stark auf , Ma ' am , « sagte der junge Mann ; » nehmen Sie Ihren Vetter mit in ein stilles Zimmer und sprechen Sie sich mit ihm aus , das wird Ihnen am schnellsten die Fassung wieder geben ; ich rede unterdessen mit Mr. Meier . « » Ich will , Sir , ich will ! « entgegnete sie schluchzend und führte den Knaben , ihn umschlingend , mit sich fort . » Well , Sir , was wollen Sie von mir ? Die Erbschaft wollen Sie haben , das ist Alles , deshalb sind Sie gekommen und wegen weiter nichts ! « begann Meier , als sich die Thür geschlossen hatte . » Aber ich werde erst sehen , was Sie für ein Recht haben , für den Manuel aufzutreten , wenn er es wirklich ist , und ob ich nicht eben so gut ein Recht habe , sein Vermögen zu verwalten , als irgend ein Anderer , der hierher kommt , man weiß nicht woher und weiß nicht wer er ist ! « » Das wird sich Alles finden , Mr. Meier , « erwiderte Helmstedt lächelnd ; » es sollte mich freuen , wenn ein Arrangement gemacht werden könnte , welches Ihnen eine unangenehme Veränderung Ihrer jetzigen Stellung ersparte ; jedenfalls muß aber der verstorbene Isaak Hirsch