den schweren , ungeschickten Knochen ein paar zu Schanden . « » Ein Bär , den ich im vorigen Jahre schoß , « sagte Roberts , vor Frost mit den Zähnen klappernd , » schlug auf diese Art zwei todt und brach einem dritten den linken Hinterlauf . Ich mußte ihn auch abstechen . « » Hallo , Roberts , « lachte Bahrens , » Ihr seht liebenswürdig aus , wir wollen lieber ein Feuer anmachen . Doch , Cook , wo kommt Ihr denn her ? Ich habe Euch ja seit vierzehn Tagen , wo Ihr damals die nutzlose Hetze hinter den falschen Pferden her machtet , nicht wieder gesehen . Habt Ihr die Bestie geschossen ? « » Ja , « erwiderte Cook , der eben seine Büchse wieder auswischte und lud , » ich war bei Harper drüben und hörte die Hunde so in der Nähe , daß es mir nicht möglich war , ruhig im Hause sitzen zu bleiben . « » Wir sind wohl ganz in der Nähe von Harper ' s Haus ? « frug Roberts - » die Gegend hier kommt mir wenigstens bekannt vor . Nicht wahr , es liegt gleich da drüben , hinter jenen Cypressen ? « » Kaum fünfhundert Schritt von hier , « erwiderte ihm Cook ; » wir gehen am besten gleich zum Hause , dort kann sich Mr. Roberts trocknen und da ist ' s auch noch immer Zeit , das Bestie abzustreifen . « » Ich wollte , ich wüßte , wo mein Pferd wäre , « meinte Roberts besorgt , » wenn das nur nicht irgendwo mit dem Zügel im Busche hängen bleibt . Ich habe ihm zwar einen Knoten hineingemacht , und er kann nicht sehr weit herunterhängen , es ist aber doch möglich . « » Habt keine Sorge , « sagte Bahrens , » da kommt Mullins und bringt es mit sich . - Wo war das Pferd , Mullins ? « » Es stand dort , wo der Panther wahrscheinlich zum ersten Mal durch den Fluß setzte , und weidete , der Ufer mochte ihm zu steil gewesen sein , « rief Mullins , der in diesem Augenblick mit dem vermißten Thiere herbeikam ; » aber hallo , das ist ein starker Bursche . Von dem wundert ' s mich nicht , daß er das große Pferd umwerfen konnte . « Es war auch allerdings ein außerordentlich starker Panther , dem sie von Tagesanbruch an nachgehetzt , ehe sie ihn zum Aufbäumen bringen konnten . Wahrscheinlich hätte er sich auchjetzt noch nicht ohne Roberts ' Kugel gestellt , die ihn geschmerzt und geschwächt . Er sollte nun auf Cook ' s Pferd gehoben werden ; obgleich Cook aber versicherte , daß dies schon mehr als zehn Bären , und ohne das mindeste Zeichen von Furcht zu verrathen , getragen habe , so war es doch unter keiner Bedingung zu bewegen , den todten Panther auch nur auf fünf Schritt an sich hinan zu lassen . Vergebens wischten sie ihm den Schweiß des Erlegten an das Maul - es war nicht der Schweiß , vor dem es sich scheute , es war die scharfe , ihm fürchterliche Witterung und die Männer mußten sich zuletzt dazu verstehen , den Panther an Ort und Stelle abzustreifen und die Haut allein mitzunehmen . Aber selbst diese brachten sie nur mit genauer Noth auf den Rücken eines der Pferde , das fortwährend scheu den Kopf zurückwarf und durch alle nur erdenklichen Seitensprünge der ihm unangenehmen Last sich zu entziehen suchte . Bald erreichten sie jedoch Harper ' s Wohnung , befestigten dort ihre Thiere an den diese umgebenden Büschen und traten ein . 19. Harper ' s Wohnung . - Cook ' s Bericht über die Verfolgung der Pferdediebe . - Harper ' s und Bahrens ' wunderbare Erzählungen . Dort sah es freilich noch immer nicht so freundlich und wohnlich wieder aus , als damals , da Harper noch kräftig und stets in guter Laune die kleine Junggesellenwirthschaft führte . Zwar hatte er sich in der letzten Woche wieder ziemlich von seiner Krankheit erholt , die Schwäche aber , die stets eine unvermeidliche Folge des Fiebers bleibt , war noch aus allen seinen Bewegungen leicht zu erkennen , ja sogar das sonst so lebensfrohe , gesundkräftige und rothe Antlitz hatte eine recht häßliche Aschfarbe angenommen und die Backenknochen ragten daraus hervor , als ob sie sich , über solche Veränderungen verwundert , im übrigen Gesicht umschauen wollten . Die Nachbarn verließen ihn aber in der Zeit der Noth nicht ; Jeder war ihm gut und abwechselnd waren sie mit Brown an seinem Bette , so lange er noch darnieder liegen mußte , und brachten oft Tage damit zu , ihn zu zerstreuen und aufzuheitern . Bahrens besonders hatte eine eigene Zuneigung zu ihm gefaßt und war ein häufiger und gerngesehener Gast in der Hütte der beiden Männer geworden . Auf dem rauh aufgeschlagenen Bettgestell , auf seiner mit spanischem Moos gestopften Matratze lehnte Harper , und seine Augen , wenn auch noch immer nicht in dem alten Feuer erglühend , glänzten beim Anblick der lieben Gäste fast in gewohnter Fröhlichkeit . Herzlich grüßend , streckte er den Eintretenden , besonders Roberts und Bahrens , die ebenfalls etwas abgemagerte , bleiche Hand entgegen . » Willkommen , Ihr Alle ! Willkommen , Roberts - Ihr seid mir ein schöner Patron ; also wilde Bestien sind nöthig , um Euch einmal zu mir zu bringen ; wahrlich nicht übel . Doch Gott segne mich , wie seht Ihr denn aus , Ihr seid ja wie aus dem Wasser gezogen . Heh , Bill , gieb doch Roberts andere Kleider , der kann ja den Tod davon haben . « » Danke , danke , « sagte dieser , als der junge Mann ihm einen warmen , trockenen Anzug brachte und ihm beim Aus- und Ankleiden behilflich war , » danke schön ; - aber , Brown - mit Euch habe ich ein besonderes Hühnchen zu pflücken ; meine Alte ist schön bös auf Euch , daß Ihr Euch gar nicht mehr sehen laßt . Noch von der Panthergeschichte her , als Marion mit Euch war , wo Ihr auf so eine Bestie schosset , die auch ziemlich gut getroffen sein mußte , denn wie ich höre , hat sie Cook ' s ältester Junge zwei Tage darauf gefunden , das Gerippe wenigstens , und einen Theil der Haut , sonst waren die Aasgeier - « Brown hätte ihn ruhig fortreden lassen , Cook faßte ihn aber am Arm und rief : » Hallo da - jetzt geht die Reise wieder fort , gerade östlich , wie die Post - so - da setzt Euch zum Feuer , und Ihr , Harper , kommt ebenfalls lieber näher zum Kamin , denn wenn wir auch die Spalten ziemlich verstopft haben , so ist doch noch immer Luft genug , und Ihr könntet Euch wieder erkälten . Der verdammte Wind pfeift hindurch . « » Habt Ihr wohl ein Waschbecken hier ? « frug Roberts ; » beim Herausklettern aus dem Fluß bin ich mit den Händen so schändlich tief in den Schlamm gefahren - « » Ach , Cook , seid so gut und gebt ihm einmal das eiserne Aufwaschgeschirr dort - das ohne Griff - Ihr wißt ja schon ! « » Ob ich ' s weiß ! « lachte der junge Farmer , indem er mit einem langstieligen Flaschenkürbis das Wasser aus dem vor der Thür der Hütte stehenden Eimer in das verlangte Gefäß schüttete , - » natürlich kenn ' ich Euer Geschirr hier vielleicht besser jetzt , als Ihr selbst . Man bedarf auch keiner langen Zeit , um damit bekannt zu werden . « » Kein Handtuch ? « frug Roberts . » Nun , Ihr werdet doch wohl ein Taschentuch bei Euch haben ? « entgegnete Cook . » Ja - aber es ist Alles naß geworden . « » Ach so , na , dann nehmt mein ' s hier . « » Die Jagd müßt Ihr mir erzählen ! « rief Harper - » das ist ein merkwürdig großes Pantherfell - wollt Ihr ' s nicht aufspannen , Cook ? Dort vor der Thür liegen ja wohl noch Schilfstäbe . - Hängt ' s nur an den kleinen Ahornbaum hier rechts - aber hoch - die verdammten Hunde haben mir das letzte Hirschfell , das ich so sauer verdienen mußte , auch heruntergerissen und gefressen - die Bestien ! « Roberts mußte jetzt erzählen , wie es ihm gegangen , und Cook spannte indessen das Fell auf und brachte es in Sicherheit , hatte aber dabei vollauf zu thun , den Erzähler an allen möglichen Absprüngen und mehrmaligem Durchgehen zu verhindern . » Sagt einmal , Roberts , « rief er endlich , als dieser geendet hatte , » habt Ihr denn das damals auch so gemacht , als Ihr um Eure jetzige Frau freitet ? - Hol ' mich dieser und jener , wenn ich da an ihrer Stelle nicht die Geduld verloren hätte . « » Das jetzt bei Seite , Cook , « sagte Roberts , » es ist heute das erste Mal , daß ich Euch oder überhaupt Einen von Denen wiedersehe , die vor vierzehn Tagen auf den falschen Fährten hinter den Pferdedieben herhetzten , wie war denn die Sache eigentlich ? « » Ja , das hat er mir auch noch nicht erzählt , « rief Harper , » und ist doch alle Tage ein paar Stunden hier . « » Ihr waret krank , « erwiderte Cook , » was sollt ' ich Euch da mit der langweiligen Geschichte quälen ; nun , die Sache ist sehr einfach . Wir fanden die Spuren , die durch den Fluß gingen , und folgten , weil wir sie natürlich für die rechten hielten und nirgends andere gekreuzt hatten . Husfield behauptete auch noch außerdem , ehe wir in den Fluß hinunterritten , daß er darauf schwören wolle , es seien seine eigenen Pferde . Er muß sich aber doch wohl geirrt haben . Am anderen Ufer suchten wir nicht lange , warfen die Fackeln fort und sprengten nun , was unsere freilich schon etwas müden Klepper rennen konnten , hinter den vermeintlichen Dieben her . In der Nacht hielten wir nur einmal an , um unsere Pferde rasten zu lassen und selber etwas zu genießen , hörten auch hier , daß ein Mann mit Pferden vorbeigekommen und ziemlich scharf geritten sei . Der Farmer hatte natürlich blos das Klappern der Hufeisen vernommen und die Thiere selbst nicht gesehen , versicherte uns aber , wir würden ihn bald einholen , falls das unsere Absicht sei , denn er wäre vor kaum einer halben Stunde dort vorbeipassiert . Meine armen Pferde , stöhnte damals Husfield , wie sie der Hund nun abhetzen wird - aber gnade ihm Gott , wenn ich ihn erreiche - hier an dem Strick - er trug den Strick bei sich - soll er seine schwarze Seele ausstrampeln ! Er hatte gut Rache schwören ; bei Tagesanbruch kamen wir , als wir mit verhängten Zügeln auf den breiten Spuren einen kleinen Abhang hinab galoppirten , plötzlich an den Mann mit den Pferden , der ruhig unter einem Baum saß und , als er unsere Annäherung bemerkte , keineswegs die geringste Bewegung zur Flucht machte . Ich sah Husfield verwundert an , der aber starrte mit aufgerissenen Augen nach den Pferden hinüber und schrie endlich , indem er seinen eigenen Thier in die Zügel riß , Höll ' und Teufel , das sind nicht die meinigen ! Er hatte ganz Recht , es waren ein paar Schimmel dabei , die Niemand von uns kannte , und der Fremde ritt sein eigenes Pferd und war kein Anderer , als der Bursche Johnson , der sich seit einiger Zeit am Fourche la fave herumtreibt und , so viel ich weiß , von der Jagd lebt . Husfield war wüthend , noch dazu da er , wie er mir später gestand , einen besonderen Grimm auf den liederlichen Gesellen hatte und ihm das Schlimmste zutraute . Es ließ sich aber in dieser Sache gar nichts thun . Wir ritten zu den Pferden hin , Johnson gab uns jedoch sehr kurze Antworten und erwiderte auf die Frage , was er mit den Pferden anzugeben gedenke , er könne doch hoffentlich mit seinen eigenen Thieren thun , was er wolle . « Husfield knirschte vor Wuth mit den Zähnen , und ob ich gleich versuchte , ihn im Guten wieder zurückzubringen , so war er doch zu aufgeregt , und es dauerte nicht lange , so standen sich die beiden Männer im feindlichen Wortwechsel gegenüber . Johnson blieb dabei zwar sehr kaltblütig und ruhig , hielt jedoch die rechte Hand fortwährend unter der Weste verborgen , wo er natürlicher Weise seine Pistolen und Messer stecken hatte . » Husfield schwor zuletzt die fürchterlichsten Eide , er wolle ihn lynchen , sobald er ihn einmal auf seinem eigenen Lande fände , und Johnson lachte dazu und erwiderte , er würde sich nächstens einmal das Vergnügen machen und ihn besuchen . Endlich bracht ' ich sie auseinander . Vergebens war es aber jetzt , irgend eine weitere Spur zu finden , der nächtliche Regen hatte Alles verwaschen und wir mußten die Verfolgung aufgeben . Husfield behauptete nun steif und fest , die Thiere seien noch in der Ansiedlung , und wir suchten jeden Winkel der Niederung aus , in den nur ein Pferd möglicher Weise eindringen konnte , doch umsonst . Sie sind fort , obgleich das Wie ? mir selbst ein Räthsel ist . « » Auch wohl das Wohin ? « sagte Bahrens . » Nun , das weniger , doch wahrscheinlich nach Texas . Ich muß nur selbst einmal nach Texas gehen , um das Volk dort kennen zu lernen . Wenn man auch keine bekannten Menschen da finden sollte , bekannte Pferde trifft man sicherlich . « » Es war ja auch an jenem Abend , an welchem die Indianerin ermordet wurde , nicht wahr ? Habt Ihr denn gar nichts davon gehört ? « frug Roberts - » Ihr müßt dicht an der Stelle vorbeigekommen sein . « » Ich glaube - ja , mir ist es wenigstens so , als ob Jemand erwähnt hätte , er höre einen Schrei . Das war gerade , als wir an die Furth kamen , und es wird wahrscheinlich das arme Weib gewesen sein ; die Entfernung zwischen der Hütte und der Straße ist gar nicht so bedeutend . Wißt Ihr denn nicht , wo der Indianer jetzt ist , Brown ? « » Nein , « erwiderte dieser , » vier Tage nach dem Begräbniß seiner Squaw , in welcher Zeit er ein kleines Feuer am Grabe unterhalten und fortwährend frische Speisen daneben gestellt hatte , verließ er die Gegend , hat sich wenigstens nicht wieder bei uns sehen lassen . Doch erwarte ich ihn mit jedem Tage zurück , denn daß er das Land verlassen habe vor der Erfüllung seines Racheschwures , glaub ' ich nun und nimmermehr . « » Wo mag er sich aber nur herumtreiben ? « » Sorgt für den nicht , « sagte Bahrens - » der kriecht umher und spionirt , wer weiß , wie bald er wieder da ist und irgendwo ein Nest aufgefunden hat . Ihr Regulatoren könnt Euch kein besseres Mitglied wünschen , als eben den Indianer . « » Ist es wahr , Brown , daß sie Euch zum Anführer an Heathcotts Stelle gewählt haben ? « frug Roberts . » Husfield und mich , « erwiderte der junge Mann , » ihn am Petite-Jeanne , mich am Fourche la fave ; doch werde ich meine Stelle niederlegen , sobald mein Schwur erfüllt ist und die Mörder des jungen Heathcott wie die der Indianerin entdeckt und bestraft sind . Wie ich aber höre , soll Mr. Rowson sehr eifrig gegen die Verbindung der Regulatoren , als etwas nicht allein Ungesetzliches , sondern auch Unchristliches predigen . « » Er ist seit acht Tagen verreist , « sagte Roberts , » wie ich höre , an den Mississippi und nach Memphis , um dort verschiedene Einkäufe zu machen , muß aber in dieser Woche wieder eintreffen . So viel ich weiß , will er Atkins Land kaufen , was ganz guter Boden ist , wenn er nicht so viel Sumpfland - « » Atkins will ausverkaufen ? « frug Mullins , » davon weiß ich ja noch keine Silbe . Also er hat schon einen Käufer ? « » Rowson schien das Land zu gefallen , « sagte Roberts , » und ich habe nichts dagegen , dann kommt Marion wenigstens nicht so weit fort . Und da wir das neue Bethaus am Wege nach der Lefthandfork bauen wollen , denn die Stämme sind schon seit Weihnachten dazu gehauen , und ich sollte sie zusammen - « » Gentlemen , rückt Eure Sitze her zum Tisch und nehmt fürlieb mit dem , was wir haben , « rief Brown jetzt dazwischen , der indessen mit Cooks Hülfe das einfache Mahl bereitet . » Wie wär ' s , wenn wir ein Stück Pantherfleisch kosteten ? « lachte Roberts . » Danke schön , « sagte Bahrens , » danke , das hab ' ich einmal versucht , und der Ekel hat mich nachher sterbenskrank gemacht . « » Wo denn ? « rief Harper , der eben seine Tasse Thee zum Munde führen wollte und nun erwartungsvoll inne hielt . » Wo denn ? Nun im Walde draußen , wo denn anders ? « erwiderte Bahrens - » es war am Washita , und wir hatten den ganzen Tag gejagt , bis Abends spät , wo ich ohne eine Klaue an dem verabredeten - « » Ihr hattet Euch wohl den Fuß vertreten ? « fragte Roberts , indem er Harper von der Seite zublinzelte . » Oh , geht zum Teufel ! « fuhr Jener ärgerlich in seiner Erzählung fort - » zu dem verabredeten Lagerplatz zurückkam . Da ging ' s hoch her . Eine Menge Knochen lagen am Feuer und dicht daneben über dem kurz abgehauenen Zweig eines niederen wilden Pflaumenbäumchens hing ein abgestreiftes und , wie die Anderen sagten , junges Hirschkalb , das delicat schmecken sollte ; die Läufe , der Kopf und eine der Keulen fehlten übrigens , und als ich danach frug , sagten sie , sie hätten die Keule gegessen und das Uebrige den Hunden gegeben . Ich also nicht faul über das Wildbret her , schnitt mir ein tüchtiges Stück herunter und briet und verzehrte es ganz allein , da die Schufte satt zu sein behaupteten . Wie ich im besten Essen war , kommt mein Hund , der ebenfalls hungrig , überall herumgeschnüffelt hatte , und bringt etwas im Maule angeschleppt bis dicht zu mir hin , als ob er sagen wollte : Du , sieh einmal nach , was sie hier geschossen haben , und was war es ? der Kopf eines jungen Panthers . Der Bissen blieb mir im Halse stecken , und ich schaute erschrocken zu den grinsenden Schuften auf , die um mich herum saßen . Wie die aber jetzt nicht mehr an sich halten konnten und in ein schallendes Gelächter ausbrachen , da wurd ' ich falsch und beschloß nun , sie glauben zu machen , daß Pantherfleisch ein Lieblingsgericht von mir wäre . Ich würgte den Bissen hinunter , der unterwegs stak und nicht weiter wollte , schnitt mir ein anderes Stück ab und frug sie mit der unbefangensten Miene von der Welt , warum sie mir nicht gleich gesagt hätten , das wäre Pantherfleisch , da hätt ' es mir noch einmal so gut geschmeckt . In Tennessee hätt ' ich einmal einen ganzen Monat von nichts als Pantherfleisch gelebt und nur manchmal Sonntags eine wilde Katze gegessen . Die Mäuler blieben ihnen indessen vor Verwunderung offen stehen , und Einer , ein junger Bursche von siebzehn Jahren , der mir gerade gegenübersaß und zusah , schnitt , da es ihn wahrscheinlich ekeln mochte , die schauderhaftesten Gesichter und kaute in Gedanken immer mit . Der Bissen aber , den ich im Munde hatte , wollte nicht hinunter ; je mehr ich ihn mit den Zähnen bearbeitete , desto mehr schwoll er an ; - ich zwang mich noch eine Weile , endlich konnt ' ich ' s jedoch nicht länger aushalten , sprang auf und - na das Andere braucht Ihr jetzt nicht zu wissen . - Hört , Brown , der Truthahn ist delicat - habt Ihr viele dieses Frühjahr geschossen ? « » Es geht an , « sagte der junge Mann , noch immer über das eben Gehörte lächelnd , » sie sind dieses Jahr übrigens sehr feist und schmecken ausgezeichnet . « » Habt Ihr schon einmal Klapperschlangen gegessen ? « frug Mullins . » Nein , danke , « sagte Harper , den der Thee etwas aufgeregt hatte , und der sich heute , seit langer Zeit zum ersten Mal wieder , wohl und leicht fühlte - » danke schön - gut aussehendes Fleisch haben die Bestien , so zart wie Hühnerfleisch , aber sie riechen so fatal . « » Nur der Körper , « warf Mullins ein , » der Schwanz ist eine Delikatesse . « » Schadet denn das Gift nichts ? « frug Bahrens erstaunt . » Nicht , wenn Ihr ' s verschluckt , « sagte Brown ; » überdies sitzt doch auch im Fleisch kein Gift , der Geruch ist nur fatal , sonst ist es unschädlich , und ich kenne Einen , der von der gehörnten Schlange , die doch , wie Ihr wißt , die giftigste sein soll , ein tüchtiges Stück gegessen hat , ohne daß es ihm das Mindeste geschadet hätte . « » Ob die giftig ist ! « rief Harper ; » ich sah einst so eine Hornschlange an einer großen Eiche auf und abspielen , und wollte sie eben schießen . Da fuhr sie herum und biß in voller Wuth in einen der kleinen Schößlinge , die im Frühjahr hier und da am Stamm unten auswachsen ; gleich darauf hielt sie sich einen Augenblick ruhig , und ich schnitt ihr mit der Kugel den Kopf weg . Die Eiche starb aber noch in demselben Monat ab ; der kleine Ast , wo sie hineingebissen hatte , wurde ganz schwarz und sogar die Schlingpflanzen , die daran hinaufrankten , welkten und fielen ab . « » Das ist noch gar nichts , « sagte Bahrens , sich nach Harper herumwendend - » Ihr wißt , was für eine Gegend Poinsett County ist , und das ganz besonders in Hinsicht giftiger Schlangen ; es können in den Mississippi-Niederungen kaum mehr sein . Unter denen findet sich auch manchmal , wenngleich glücklicher Weise nur selten , die Hornschlange . - Vor zwei Jahren war dorthin ein Deutscher mit seiner Familie gezogen ( jetzt ist er freilich wieder fort , das heißt , er starb , und seine Familie konnte das Klima nicht vertragen ) , und damals , als er gerade ankam , lebte ein Verwandter oder Bekannter , oder was weiß ich , bei ihm , der die gröbste Arbeit im Hause verrichten sollte . In der Woche hatte der aber immer das Fieber , und sehr wundermerkwürdig sah er aus , wenn er Sonntags so recht ordentlich herausgeputzt in ' s Freie kam . Dann trug er eine hellgelbe und roth gestreifte Weste - einen fürchterlichen Filzhut , kurze schwarze und ganz eng anliegende Beinkleider ( seinen Beinen wären etwas weitere keineswegs schädlich gewesen ) und einen blauen Tuchrock bis auf die - « » Aber was geht uns denn sein Rock an ? « sagte Harper , ungeduldig werdend . » Mehr als Ihr denkt , « nickte Bahrens bedeutend mit dem Kopfe und fuhr dann , ohne sich weiter irre machen zu lassen , fort - » bis auf die Knöchel herunter , mit sehr schmalem Kragen und sehr großen , weißleinenen Rocktaschen , die immer offen standen und in die ihm die liebe Jugend häufig zerquetschte Pfirsiche und Stückchen von Wassermelonen und dergleichen andere Vegetabilien hineinschob . Eine besondere Zierde daran waren noch die sehr großen messingenen Knöpfe - « » Aber was gehen uns die Knöpfe an ? « rief Harper wieder . » Viel - sehr viel ! « nickte Bahrens bedeutungsvoll - » doch hört . Dieser junge Mann also geht eines Sonntags , eine große schwarz eingebundene Bibel unter dem Arm , zu einem Nachbar hinüber , wo eine dieser unausweichbaren Betversammlungen sein sollte , als er dicht neben dem schmalen Fußpfad , dem er folgte , einen der kleinen grünen Papaquets oder Papageien findet , der eben erst vom Zweige gefallen zu sein schien . Er bückt sich und will ihn aufheben , hat aber unglücklicher Weise die Hornschlange nicht gesehen , deren Beute er sich so unbesonnen zueignen wollte und die jetzt unter dem gelben Laube , wo sie verborgen gelegen hatte , vorschoß und den Unglücklichen gerade unter dem Ellbogen , durch den Rock hindurch , in den Arm biß . Natürlich starb er schon nach wenigen Minuten und sein Verwandter , der mit seiner Frau hinterher kam , fand ihn todt auf dem Wege . Zwar holte er gleich Hülfe , es war aber zu spät ; sie trugen ihn auf einer schnell gemachten Bahre zum Hause , zogen ihm dort den Rock aus und fanden die kleine , aber schon schwarz gewordene Wunde . Todte lassen sich nicht mehr erwecken , also wurde der arme Teufel noch an demselben Abend , denn es war sehr warm , in einem schnell zusammengezimmerten Sarg beigesetzt und der blaue Rock blieb neben der Thür an einem Nagel hängen . Was geschah aber mit dem von der Schlange gebissenen Rock ? Als die Deutschen am nächsten Morgen aufstanden , hatte der Aermel , in dem das Gift saß , lauter helle Streifen bekommen , gegen Mittag wurden die Nähte ganz hellblau und einzelne Theile trennten sich auf , der rechte Aermel dagegen bekam eine schöne schwarze Farbe mit einem etwas röthlichen Schein ; Nachmittags gingen ihm die Knöpfe aus und fielen einzeln , in schaurigen Zwischenräumen , auf die Erde , die Knopflöcher rissen aus , die Taschen und das Unterfutter schwollen an , und gegen Abend riß der Henkel , der Rock fiel herunter und - fing an zu riechen . « » Aber , Bahrens ! « schrie Harper entsetzt . » Fing an zu riechen , sage ich - sie mußten ihn hinausschaffen und einscharren , « fuhr Bahrens , ohne sich irre machen zu lassen , fort . » Ne , nu hört Alles auf , « rief Harper , die Tasse niedersetzend und aufspringend , » der Rock - « - » crepirte förmlich , « sagte der alte Jäger in höchster Gemüthsruhe , indem er ein Stück Tabak aus der Tasche nahm und mit dem Tischmesser ein großes Stück davon herunterschnitt , das er dann wohlbedächtig in den Mund schob . Schallendes Gelächter folgte diesem Schluß , und Bahrens that ordentlich beleidigt , daß man seinen Worten nicht besseren Glauben gönne . Steif und ernsthaft blieb er auf seinem abgesägten Baumblock , der die Stelle eines Stuhles vertrat , sitzen und trommelte mit den Fingern auf dem hölzernen Tischtuche . » Kinder , wir müssen wirklich nach Hause , « mahnte Roberts , als der Jubel ein wenig nachgelassen hatte . » Ich wenigstens , « fuhr er fort , als er sah , daß sich nur Mullins bereit zeigte , ihn zu begleiten - » meine Alte brummt sonst . Ueberdies sollte Rowson heut Abend dort eintreffen , und noch Mehreres , seine baldige Heirath betreffend , in Richtigkeit gebracht werden . - Ihr thätet mir wohl nicht den Gefallen , mitzureiten , Brown ? Es wird Manches dabei zu schreiben geben , und wenn ich auch in meiner Jugend - wo wir die Woche fünfmal Schreibestunde hatten - wofür der Lehrer - « » Es ist mir heute wirklich nicht möglich , bester Mr. Roberts , « sagte Brown etwas verlegen , » ohnedem wollen sich die Regulatoren vom Fourche la fave morgen bei Bowitt versammeln . « » Ich glaubte , die Versammlungen wären bei Smith ? « » Den hat Mr. Rowson so lange überredet , daß eine solche Gesellschaft sündhaft sei , « lächelte Brown , » bis er ausgetreten ist . Das schadet aber nichts , Bowitt wohnt nicht weit von ihm , an einer Stelle , zu der wir es Alle fast gleich weit haben , und ist dabei selbst ein eifriger Verfechter unserer Sache . « » Ueber Heathcott ' s Mörder hat man also noch gar nichts Näheres erfahren können ? « » Nicht das Mindeste - Sie wissen , daß gleich nach der That auf mir der fast alleinige Verdacht ruhte . Ich sollte sogar einige Tage nach Alapaha ' s Ermordung verhaftet werden , doch unterblieb es , da Beweise fehlten . Die Spuren rührten außerdem von Stiefeln her , und ich konnte durch Hoswells beweisen , daß ich an jenem Morgen Moccasins getragen . Damit hörte aber auch aller Verdacht auf , denn der einzige dem ähnliche Schuhwerk in der ganzen Nachbarschaft trägt Mr. Rowson , und Niemand hätte wohl den anzuklagen unternehmen mögen . « Roberts sah bestürzt zu ihm auf . - » Doch , « sagte er dann halbleise vor sich hin - » der Todte hätte das unternommen - er konnte den Prediger nie leiden - « » Unglücklicher Weise hat es dieses ganze Frühjahr fast jeden Morgen etwas geregnet , « fuhr