lagen hinter dem Feuer und lauschten diese Viertelstunde lang mit gespanntem Ohre . Ein Panther , der im Trabe über uns herangekommen sein mochte , sah plötzlich unser Feuer vor sich . Es war noch knapp vor Torschluß , er nahm seinen blindlings angesetzten Sprung zurück , seine Hinterpfoten glitten am Steine aus , wir hörten ihn kratzen und atmen und sahen einen Schweif . Einer der Indianer sprang auf , um ihn mit einem brennenden Scheit zu schlagen . Das verlieh ihm ungeheuere Energie , an einem Minimum von Widerstand und Halt arbeitete er sich , rasend vor Angst , empor . Und Tag auf Tag blieb das gleiche Bild vor uns haften . Die Sonne war ein glühendes Bronzestück , das lanzenweise Hitze verschoß , in grellen Bündeln , in schlohweißen Zacken . Warum standen wir nicht auf und gingen fort , was hatten wir hier zu suchen , was ging vor mit uns ? In Augenblicken tauchte dieser Gedanke in uns auf und wurde ausgesponnen . Was wir hätten unternehmen sollen ? Wir hätten auf der Stelle aufbrechen können , nichts hätte uns daran gehindert ! Aber wir verschlampten unsere Willen , wir nahmen uns nicht mehr ernst , wir fanden unsere Energielosigkeit selbstverständlich . Waren wir krank ? Kalte und warme Schauer liefen mir vom Scheitel bis zu den Zehen . In meinen Pulsen war trotz aller Behäbigkeit Jagen und Unrast . Ich betrachtete die Gefährten . Ihr Blick lag blöde zwischen den halbgeschlossenen Lidern . Und Slim stand auf , untersuchte die Apotheke und holte eine Trockendose hervor . Darauf begannen wir an diesem Tage Chinin zu fressen . Aber das Fieber , das uns gepackt zu haben schien , war nicht der einzige Grund , warum wir nicht vom Flecke kamen . Zana weigerte sich , uns irgendwohin , wo Slim hinwollte , zu führen . Sie hatten Auftritte . Er begann sie zu schlagen . Sie beugte sich demütig und ließ mit undeutbaren , verhäßlichten Mienen alles über sich ergehen . Sie wollte zurück . Slim wollte nicht . Er behauptete , es würde unsere Köpfe kosten . Wir hätten die Schlangen auf Rulc gehetzt . Moki selbst könne uns nicht gegen das Gesetz der Dämonen schützen . So blieben wir denn und warteten ab , ob Zana anderen Sinnes würde . Sie wurde es nicht . Sie lag mit ihrem praktischen Körper zwischen runde Steine wie zwischen Kissen gebettet , klaubte Asche und Abfall mit den Händen rings um sich her auf und warf es hinaus in das Flußbett . Den Hund hetzte sie hinterher . Aber er benahm sich dumm . Er war zu keinem kultivierten Apport erzogen . Mit seinen von der Sonne verdorbenen Augen rannte er an dem Gegenstande vorbei und Zana grinste . Unbestürzt vor der Sonne , die ihn anprallte , sooft er sich im Jagdeifer hinausbegab , flog er hin und her . Wenn er etwas gefunden zu haben glaubte , das man ihm seiner Meinung nach als allegorische Beute zumuten durfte , ohne den Respekt vor seiner Urteilskraft zu verletzen , legte er sich mit seinem schier enthaarten , violetten Bauche auf die heißen Steine und hielt das Ding gemütlich zwischen den Vorderpfoten . Als ich ihn einmal in dieser Lage sah , überkam mich die Sehnsucht , ihm eine Kugel in seinen dummen , glücklichen Bauch zu jagen . Der Revolver lag dicht bei mir . Meine Finger lechzten nach seiner handlichen Form , ein schmackhaftes Vorgefühl bemächtigte sich meiner . Ja ja , ich wollte doch wieder einmal schießen hören , ich wollte einen kleinen Todeskampf mitanschauen , ich wollte endlich wieder einmal ein menschenwürdiges Erlebnis haben . Fiebrig griff ich nach der Waffe und wog sie kennerisch . Das , was nun geschehen würde , kam mir als von ungeheuer differenziertem Geschmacke vor , es schmeichelte mir , daß ich solche Gelüste hatte , es lag eine gewisse , originelle Romantik in der Sache . Zufällig sah ich zu Zana hinüber . Ihre Augen grinsten erwartungsvoll . Dieser Umstand machte mich kalt , er entgeisterte mich . Es war mir unappetitlich , den Genuß zu teilen . Und so würde ich den Hund denn nicht erschießen . Um aber auf meine Rechnung zu kommen , führte ich doch einen kleinen Coup aus . Ich brannte die Pistole gegen ein x-beliebiges Ziel ab . Neunmal hintereinander krachte der Schuß . Die Hülsen hüpften energisch über uns weg . Ein leichter , blauer Dunst lag vor der Sonne , die Detonation klang betäubend von den Steinen zurück , und ich dachte , nun singt das Blut in ihren Ohren . Ich fühlte aber auch etwas anderes , eine neue , frische Belebung . Ich stand schnell auf und machte Bewegung . Ich war voll Teufelei und Unternehmungslust . Zwar wütete ein Ozean von Kopfweh an meinen Schläfen und meine Glieder waren nicht ganz sicher . Aber ich fühlte den Rausch der Tat . Heute wollte ich mal spazieren gehen . Marsch hinaus ! Auf da ! Reise , Reise , Reise ... ! fort mit dem faulen , aasigen Luderleben ! Schwankend , aber unbekümmert um meinen Zustand , galoppierte ich das Flußbett abwärts entlang . Ich lud die Pistole und entleerte sie auf müßige Ziele . Da , an den Seiten , etwas über dem Lehmbruch des Flußbettes , starrte der Djungle . Er war fremd und gefährlich . Konnte man in ihn eindringen ? War es möglich , ihn ohne furchtbare Todesstrafe zu betreten ? Eine Angstvision erfaßte mich bei der Vorstellung eines Lebens zwischen seinen Tieren und Pflanzen , und es wurde mir unerinnerlich , wie ich es jemals hatte ertragen können , ohne vor Furcht zugrunde zu gehen . Ich vermied es , ihm nahe zu kommen . Ich war ein Ausgeschlossener , der trübe Betrachter eines überlegenen und gesperrten Geheimnisses . Hatte ich wirklich jemals den Djungle von innen gesehen oder war es ein sanfter und harmloser Traum ? Alles verwirrte sich . Alles wuchs ins Riesengroße . Ich fühlte mich dem Walde gegenüber gefährdet in meiner Schwäche , ich erkannte seine moralische Überlegenheit , seine Größe , seine Dämonie und sein Elementares zaghaft an . Nein , ich war nicht für den Djungle und ein poweres Geschöpf vor dem Djungle , zu schlecht und zu elend , um meinen Fuß in ihn zu setzen . Das geziemte nur Riesen und Unerschrockenen wie Slim , oder einem Indianer , braun , stark und wild und mit einem Herzen von Eisen . Lockte es mich ? Zurück in deinen Winkel , schleimiger , weißer Mann , altes , schwankes Fieberroß ! Ein Ekel faßte mich vor meiner weißen Haut , ein Abscheu vor meinem talgigen , widerstandslosen Fleische . Soll ich , muß ich , darf ich in den Djungle ? Ich kapituliere . Ich gebe mich geschlagen . Ich bin die letzte Lehmknolle in Gottes Natur . Ich bin ein Paria gegen den Djungle . Retraite , altes Fieberroß ! Ich war vor ungefähr zehn Minuten aufgestanden und nicht so sonderlich weit gekommen , als ich glaubte . Und nun wurde mir trübe zumute , das Elend packte mich in seiner heillosesten Form . Körperlich ging es mir keineswegs schlechter , der Rausch der Aktion drängte sogar das Kopfweh zurück . Aber der Zustand war seltsam genug , mir war einfach fade , ich war in dieser Sekunde das Opfer einer trostlosen Langeweile . Ich warf mich nieder und weinte . Und hob in purer , schlechter Laune , im Zorn , im Exzeß der Langeweile einen mannschweren Block auf und zertrümmerte ihn an den Klippen . Nach diesem Erfolge affektierte ich Freude . Meine physischen Kräfte waren keineswegs geschwächt ! Aber nun wollte ich nicht mehr weiter . Ich hatte des Gehens genug . Ich war des Anblickes dieses Flußbettes und des starren , undurchdringlichen Djungles mit seiner imponierenden Teufelei müde . Eine heftige Unlust , die Beine zu bewegen , in denen ich doch zu gleicher Zeit die Kraft von Maschinenkolben fühlte , ergriff mich . Ich hatte gerade noch genug Willenskraft zurückzukehren . Slim und van den Dusen empfingen mich lächelnd . Die Indianer schliefen . Der Hund drückte sich schielend beiseite . Der Fieberhauch , der von mir ausging , imitierte ihn . Oder ahnte er meine menschlichen Bosheiten ? XXIV Die Sonne stach mit einem steifen durchdringenden Lichte herab ; die Landschaft stand , mit bitterem Realismus in diese schräge angegilbte Wand vor unseren Stirnen hineingesetzt , da . Fluch allen Malern und Fälschern ! Das Leben war eine Zeichnung , und Bitterkeit steigt aus den trockenen zähen Stengeln auf , die , eng und planlos zusammengepackt , den Djungle darstellten . Alles Wesen war erschreckend sachlich in diesem Lichte , befangen im nüchternen Ernste seines Daseins . Blüten von unerhörter Farbe , ereignislos , reihten sich buschig auf , sie waren ohne eigenen Glanz und Ton , gefressen waren sie von dem alles verschluckenden , alles einschmelzenden Lichte . Bunte Arasvögel steckten ihre Köpfe mit den wilden erregten Federgeweihen durchs Laub und fixierten uns gehässig ; lauernd vor Bosheit duckten sie sich wagrecht auf Äste nieder und führten mit ihren angelförmigen Schnäbeln einen verzweifelten Phantasiekampf , ein leidenschaftliches Scheingefecht gegen unsere verhaßte Anwesenheit aus . Ein Storchenpaar stolzierte in den Wassertümpeln abseits vom Stromgerinne und harpunierte in der Frühe und am Nachmittag Frösche , Frösche als Vor- und Nachspeise und Frösche zur Verdauung . Diese Sparsamkeit angesichts der mutmaßlichen Delikatessen des Djungles war heroisch . Aber sie lag in der Natur . Sie bestimmte den Stil , die Entfaltung . Die unerhörtesten Mittel wurden hier nur einer andeutungsweisen , gleichsam fleckenden Verwendung für wert gehalten . Ein magisches Verwischen aller letztlich doch so brutalen Triebe zeichnete den Wald aus , eine redselige Heimlichtuerei nutzte oberflächlich alle die mystischen und tiefen Kräfte seines Getriebes . Die Natur war überschüssig , gleichsam geistreich ; darum brauchten es hier die Menschen nicht zu sein und nicht das Faultier , das da oben mit menschlichen Gebärden , zu träge selbst zu einer Grimasse seines ewig schnauzigen Gesichtes zwischen den dreimannshohen Stengeln mit Bedacht emporkroch . Die Natur als Totalität war geistreich . Darum brauchten es ihre Geschöpfe nicht zu sein . Sie durften außer Betrieb gesetzt im Schatten liegen und gähnen und weiß Gott wie es zuwege bringen und keinen verständigen Gedanken mehr produzieren . Herrgott , diese Störche speisten Frösche mit Leib und Seele , und indes war der Djungle , ein Riesenbraten , für sie aufgetragen . Und so war diese Natur , sparsam trotz großen Reichtums ; sie war nun einmal eben gar nicht , wie man auch denken könnte , Stil , sondern ganz Wesen , ganz Sache . Es war eine durchaus praktische , unästhetische Natur , sie kümmerte sich keinen Schimmer um den Effekt ihrer Schönheit , sondern war ganz auf Glück eingestellt , ja , auf das Glück sommerlicher Körper . Ich aber protestierte heftig gegen die Partei , die sie nahm . Ich wurde krank an ihr und fühlte schwere Hemmungen aus ihren Rückständen an Phantasie und Romantik aufsteigen . Denn in mir herrschten Frühling und Herbst , in mir war kein Sommersein , wohl aber Frühlingswerden , ich reifte zum Blonden , zum Prinzip des Blonden , nur Sommerglück war nicht in mir . Darum zehrte mich der Ärger auf , das Ärgerfieber , wogegen es Chininpastillen gab , die ich mit Ausdauer schluckte . Aber es war doch immer dasselbe Bild ; wieder drückten sich die polsterigen Brüste feistleibiger Vögel durchs Laub , sie entfalteten mächtige Garnituren von Federn in allen Farben , steckten ihre Schwanzstutzen aus dem Busch heraus und schlugen Räder . Aber diese Schönheit war ein gelüftetes , ein zu durchsichtiges Geheimnis ; es war eine magazinierte Schönheit , sozusagen kaufmännisch , aber ein bißchen unsolid ausgestellt , ich konnte mich mit ihrem nüchternen Zuge nicht befreunden . Der Schauer fehlte . Das war es . Alles war ein gelöstes Rätsel . Alles war klar . Ich begriff alles . Ich begriff es , wenn eines Tages plötzlich zwei Kakadumännchen aufeinander loszusäbeln begannen , bis das Gehirn des einen bloßgelegt war . Das langweilte mich . Es langweilte mich auch - ich erinnerte mich schwach , daß das nicht immer der Fall gewesen war - saß der Geköpfte in einem letzten Sterbeschauer ein süßes Piepsen ausstieß , während er in gesünderen Zeiten eine schnurrende Stimme hatte hören lassen . Die Klarheit , die auf Stadien der Verwirrung gefolgt war , wurde lähmend . Mittendrein begann ich unruhig zu werden , die Angst kam schwül an mich heran und ich sprang auf . Das heißt , nein , ich sprang eigentlich nicht auf , ich wollte nur aufspringen und es stand mir sehr augenscheinlich vor Augen , was dann geschehen würde . Ich würde flüchten , würde die Freunde verlassen und mich irgendwohin zurückziehen , um allein zu sein , nur um allein zu sein . Denn in dieser Zeit machte sich wieder der Kontakt mit Slim bemerkbar . Ich wußte , daß er sozusagen stets mit mir dachte , mit den Kräften meines Gehirns gleichsam seine Gedanken und Leidenschaften dachte . Das war vielleicht auch die Erklärung , daß nichts von alledem , was mir durch den Kopf ging , geschah . Ich verbrauchte die ganze Handlung in der Anschauung und Slim zehrte mit . Mein Vegetieren war ein schäbiger Rest von Wirklichkeit . Alles andere fand allein in meinem Gehirn statt . Ich dachte ein feines Ding von Vergnügen aus , ein bis zum Zerreißen dieses süß gespannten Gehirnes verfeinertes Ding . Und blieb an Ort und Stelle liegen , obwohl die Leidenschaft mich durchwühlte und die Fröste der Langeweile mich aufjagten . Mein Zustand war bekannt . Das Wort Tropenkoller fiel mir wie ein Gnadengeschenk zu . Damit konnte ich arbeiten , erklären . Jetzt also wußte ich , woran ich war . Ich würde schleunigst Abhilfe schaffen , aufstehen , arbeiten , sozusagen ein anständiges Leben führen und so praktisch wie möglich mich den gegebenen Verhältnissen anpassen . Eingerichtet werden mußte das Leben ! Hatte ich nicht die Möglichkeiten einer unendlichen , natürlichen Praxis vor mir , das weiße Blatt einer unbeschriebenen Robinsonade ? Ich konnte ein Kanoe bauen und mich den Fluß hinabbegeben . Oder mit Zana durchbrennen , sie heiraten und das Leben eines Djunglemenschen führen . Meine ungeheure Assimilationsfähigkeit , mein Rückbildungsgenie kamen mir hier zugute . War ich nicht voll guten vertrauensvollen Willens ? Nach einer Stunde der kühnsten Unternehmungen und Aufpeitschungen war mir der Begriff Koller so fade wie nur je ein Wort . Mit hysterischer Lust glitt ich in die Tiefen meines Zustandes . Ich war eitel auf mich ; ich war es auf mein Affengesicht ; auf meinen Mangel an Willenskraft und Persönlichkeit , das heißt , auf meine geniale Assimilationsfähigkeit : denn , in der Tat , wenn ich die anderen um mich her betrachtete , so wußte ich , daß wir bereits Affengesichter besaßen . Wir verzwickten die Gesichter , weil die Sonne uns blendete . Das Tierische in Zanas glatten Zügen reizte mich zu einer prickelnden Nachahmung . Ich buhlte um den Ausdruck ihrer Lüste ; diese Lüste müssen erschlichen werden , man muß unter einer Art Mimikry an sie herankommen . Wohlan , präparieren wir uns im Hinblick auf den Indianer ! Wenn Zana mein Weib ist , werde ich sie bei den Haaren ziehen und auf ihrem Gesichte spazieren gehen . Ich habe infame Pläne mit ihr vor . Ich nehme keine Rücksichten mehr . Ich halte mich an die ältere Humanität ; was die Lust der Rassen anbetrifft , geht es nach Anciennität . Mit den Vorsätzen war es getan . Die Natur produzierte hier , draußen und in meinem Hirn , in überschwenglichem Maße . Aber sie verlumpte die Million aus Sparsamkeit , um Bewegung zu sparen und die alten Formen zu schonen , die sonst zu schnell ausstarben . Diese Natur war nicht auf den Europäer berechnet , auf nichts Avanciertes , Humanes , Intelligibles . O , sie haßte die Maschine , diesen paradoxen Vogel des Nordens , und ihre andersartige Ökonomie . Sie hatte es eilig wie ein Krösus , der so schnell als möglich zum Bettler avanciert , um vom guten Leben nicht draufzugehen und genügsam sein zu können . Diese Natur war , wie gesagt , geistreich , geistreich als solche , obwohl ihrer Geschöpfe Mangel gerade in diesem Punkte auffiel . Sie war darum in ihrer Fülle auch ein Dichter , ein solcher Praktiker , der das Leben lieber schnell theoretisch absolviert , um nur ja sich selbst aufzusparen und nicht in Stücke zu gehen . Der Dichter ist ja bekanntlich der feinste Kaufmann , er kauft alles und bezahlt mit Phantasie . Ein solcher Dichter , ein solches Stück Tropennatur , bitte zu bemerken , ein solcher Verfertiger von Tropen bin ich . Ich habe Zana schon längst glücklich geheiratet , aber gleichwohl , ich liege noch immer hier . Da sieht sie her , so schmachtend wie möglich , mit einem Blick , als würde ich ihr sofort , auf der Stelle , mit einem Messer den Bauch schlitzen . Ich aber liege hier , bin faul wie ein Alligator und von meinen Knochen fällt langsam das Fleisch ab . Die Zeit hatte die Auszehrung , und wir verstorben an galoppierender Langeweile . Über unseren Köpfen zog ein Storchenpärchen seine Kreise . In diesem Zeichen stand unsere Lage ; es war eine wirkliche Lage , die wir nun in der Welt einnahmen , und das Kreiseln über uns war der Singsang unseres Blutes . Die zwei Störche stiegen herab , ach , da hatten sie lange rote Schnäbel , und so rot waren ihre Schnäbel , daß einem wirklich bei ihrer Betrachtung nichts anderes einfiel , als daß sie rot waren . Zwei wunderschöne rote Griffel , die rapide klapperten , waren das , zwei Zinnoberstempel aus elegantem , einförmigem Farbstoff , zwei grelle Blutfasern in der Lichttafel , die uns vor den Stirnen schwamm . Sie beschäftigten die Phantasie , anderseits aber waren sie so anschaulich , daß sie ganz sie selbst waren , ganz Sache , ganz Schnäbel , rote Storchenschnäbel , eine praktische Angelegenheit , zum Klappern etwa ! Ich weiß nicht , warum wir über den Unsinn soviel nachdachten , warum wir insbesondere über diesen roten Schnabel soviel Wesens machten , der uns gar nichts anging . Das Rot war so eigen , und es erregte uns anscheinend mächtig . Es hing den Vögeln ein dünner erstarrter Fleischlappen mitten aus dem Gesichte und machte uns sieden . Vielleicht weil wir kollerig waren . Ich dachte an den zerstückelten Kopf des piepsenden Arasmännchens , an seinen blutenden Kamm . Es ist merkwürdig , daß es Tiere gibt , die mit dem Zeichen ihrer Blutgier unverhüllt umherlaufen . Aber das ist gar nicht merkwürdig . Bei den Säugetieren sind es die Lippen , Blutfetische , und die Geschlechtsorgane , in ihnen tritt die grundlegende Blutsympathie der Leiber nackt zutage . Ha , wie wir morden , wenn wir küssen ! Wie wir dieses süße Überbleibsel eines Bisses schlauerweise ungestillt lassen , in unserer unerhörten , listigen Ökonomie der Lust ! Der Kuß der Vögel nähert sich dem älteren Ideal . Wenn der Kakaduhahn das Huhn unter Geflatter belegt , führt er flagellantische Hiebe gegen die roten Teile ihres Gesichtes , markierte Hiebe , er kraut sie leidenschaftlich an den feinen roten Häuten über den Nasenlöchern . Ich blickte seitwärts . Da prangten Zanas künstlich aufgestülpte Lippen , sie enthüllten ein breites Stück Rot wie eine Blutorange ; zwei Eberzähne waren durch das Nasenbein gebrochen , und die Narben zerrten die Lippen hoch . Nun mußte ich finden , wer von den Männern die verfänglichsten Lippen hatte . Slim besaß dünne , herbe Exemplare , scharf wie zwei Messer . Damit schied er aus der Konkurrenz aus . Der Holländer hatte ein paar himbeerfarbener unter seinem Struppbarte . Ich erschrak tödlich , als ich es bemerkte . Im gleichen Augenblicke hatten wir uns auf den Mund gesehen . Es war erklärlich , daß er sich der offenen Aufmerksamkeit Zanas erfreute . Sie schielte wie eine Äffin mit schräg gestellten Blicken zu ihm hinüber . Slims Gesicht , das unter einem rötlichen Barte vollständig gelb war , drückte in diesem Augenblicke eine Katastrophe aus . Die Sonne fuhr wie ein weißglühendes Projektil über den zwölfstündigen Himmel dahin , Tag um Tag den Weg , den wir verfolgen konnten . Zur Linken unserer Robinsonade tönte fern das Zischen der Fälle . Vor uns lag der weiße Flußsand im halbberieselten Bette , gegenüber brodelte der Djungle , die Luft dazwischen war vor Hitze in beständigem Flittern begriffen und zerfranste farbig . Wir hatten schmerzliche , eintönige Erlebnisse , oh . Ich sagte » wir « in jener Zeit , hm . Die Langeweile rotierte , und dann schoß das Storchenpärchen in Kreisen , Schrauben und Korkenziehern über uns hin . Und dann stand Slim plötzlich auf , es kam Leben in ihn , er kommandierte die Indianer , man schlug einen Baum und begann ein Boot auszuheben . Ich aber stand nicht auf und half . Ich haßte die Tat und alle Tat . Die Energie Slims machte mich schwächer , während er sich gleichsam an der Ursprünglichkeit des Unternehmens berauschte . Er schlug ein Kanoe . Er entfernte sich mit meiner Lebenskraft , verbrauste mein Vermögen und ließ mich mit Passiven zurück . Und ich haßte ihn , diesmal vielleicht zum ersten Male aus vollem Gemüte , ohne dialektische Umwege , aus dem vollen Gemütshasse des Beraubten . Er jedoch gedieh dabei . Er begann am Lagerfeuer Debatten zu eröffnen und traktierte seine Lieblingsidee , seine funkelnagelneue Dimensionenlehre . Warte Mal , ich gebe ihm den Todesstoß . » Sie sind ein Dialektiker « , sagte ich drohend . Ich war ein großer Entlarver . Dabei schüttelte mich das Fieber , und meine Pulse evaporierten , sie rauchten förmlich vor Arbeit . Da geschah das Unerwartete , daß der Holländer zu sprechen begann . Er ergriff meine Partei . Er war ein gerader Kerl , und ich mußte eine schwärmerische Vorliebe für derlei Charaktere in mir vorfinden . Ich überschüttete ihn innerlich mit Dankbarkeit und schwur ihm Treue und Solidarität . Die Situation war nicht unangenehm , wir waren jetzt zu zweit und marschierten siegreich aufs Ziel los . Aber eine kleine Verlegenheit trat doch ein . Slim fiel es mitten im Debattieren ein , nach seiner Coltpistole zu greifen . Er wog sie in der Hand , fühlte gleichsam seine eigene Solidarität und kostete das Vertrauen aus , daß auch er zu zweit da war . Sein gelbes , bärtiges Gesicht bekam einen lasziven , geradezu lasterhaften Zug , er sah nicht nach uns , sondern nach Zana , und so war es ungewiß , wem von seinen beiden Gegnern die Worte galten . Er sprach gutmütig ; aber ich hätte gewettet , daß in seiner Stimme etwas ungeschickt verbissene Gereiztheit , eine Art falscher Gesang zu hören war . Am merkwürdigsten war , daß er das englische » du « gebrauchte , als ob er eine Art Bibeltext spräche , etwas besonders Herzergreifendes , vielleicht Verächtliches . Er sagte : » Ich weigere mich , mit dir zu debattieren , my boy . Du bist langweilig . Ich bin dir viel zu sehr Problem . Du beschäftigst dich zuviel mit meiner Person , jedenfalls mehr als anständig und gesund wäre . Das geht nicht ; wir sind füreinander einfach unmöglich . Aber das kann ich dir sagen , du bist vollständig irrsinnig , du bist toll , du hast den Koller . Denn das , was du dir einbildest , gibt es nicht . Es gibt keinen Parallelismus zwischen zwei Menschen . Das ist die Spiegelmanie deines Gehirns . Wie du mich krank machst ! « Er stand auf und ging hinaus und kam erst am folgenden Morgen wieder zurück . Um Mitternacht fiel ein Schuß und das Klagegeschrei von Affen scholl lange fort . Am dritten Tage wurde die Arbeit am Boote eingestellt . Die alte traumselige Monotonie beherrschte unser kleines Lager zwischen den Flußklippen im Schuttloch wieder . Slim war es eingefallen , daß wir Futter brauchten . Er nahm wortlos seine amerikanische Büchse auf und lockte den Hund an . Dieser gehorchte schwanzwedelnd , trabte dreißig Schritte hinter ihm her , machte aber plötzlich kehrt und kam mit gedruckter Miene zur Höhle zurück , wo er sich an seinem Stammplatz zwischen gewisse große Steine legte . Slim rief und kommandierte , Zana warf mit Steinchen und Erdknollen nach ihm und gebärdete sich , als hätte sie nie im Leben ein wichtigeres Sittengesetz zu verteidigen gehabt . Das Tier erhob sich mit lassen Gliedern und drückte seine Augäpfel mit sterbenstraurigem Appell an unsere Barmherzigkeit in die eine Ecke , während es mit seiner Schnauze bang in die Luft hinausschnüffelte . Slim ging geradewegs an das gegenüberliegende Ufer , wo der Djungle am schüttersten schien , und verschwand mit dem Hunde in den Büschen . Unter den Zurückbleibenden entstand eine eigentümliche Bewegung . » Uff « , sagte der Holländer ungewiß , » nun ist doch eine Seele weniger im Raume oder in der Zeit oder , was weiß ich , in welcher Dimension ! « Er sagte nichts weiter darüber , schien aber boshaft vergnügt , daß er das Drama unseres Zusammenlebens angedeutet hatte . Einige Zeit später , während ich mit müdem Kopfe die Vorgänge um mich herum anreihte , waren van den Dusen und Zana in ein entzückendes Spiel verwickelt . Sie bewarfen sich , mit was immer ihnen locker in die Hand kam , gerieten zufällig nahe aneinander , und ich hörte Zana eigentümlich lachen , als ob sie gekitzelt würde . Ich vermied es , schräg hinter mich zu sehen . Glühende Träume von brasilianischer Urwaldzärtlichkeit wucherten in meinem Hirne , das wie eine Sonnenlandschaft aus der Vegetation von Glutbrocken bestand . Im Paroxysmus der Wünsche , Hemmungen und Leiden über mein tatenloses Dasein krampfte ich mich zu einem Bündel zusammen und drückte mich mit voller , wahnwitziger Kraft rücklings an die Erde ; ich folgte dem instinktiven Drange , mich zu begraben , mich vor dem Lichte , hei , dem weißen Lichte , vor dem meine Ohnmacht so kraß bloßlag , in den ewigen Schatten hinabzudrücken . Aus meinen Absichten wird nie und nimmer etwas werden . Nie und nimmer werde ich Zanas dünne Glieder umfassen dürfen , nie und nimmer werde ich ein Indianerprinz werden wie Luluac . Ich konnte das Rätsel nicht lösen . Es muß geheime natürliche Reize geben , denen das Weib sich unbewußt erschließt , oder doch solche , an die ein Europäer nicht zu denken wagt - denn mir fielen gewisse Süßigkeiten von den indianischen Gemälden ein , natürliche geschlechtliche Reflexe , die aus meinem Hirn gewaltsam weggestaut sein mußten . » Ich habe das Rätsel auch später nie gelöst . « Dieser Satz fiel mir damals ein ; ich würde ihn zukünftig denken . » Ich habe Frauen aller Länder gesehen und genossen , aber immer wieder mußte ich mich an dieses seltsam häßliche Geschöpf voll verwickelter Reize erinnern . Der natürliche Egoismus eines anmutigen und starken Menschen hat saugende Kraft ; die schwächere Seele wird leidend in ihn verarbeitet « , schrieb ich in Gedanken nieder . Häßlich - habe ich Zana wirklich jemals schön gefunden , wie oft ich sie auch so nannte ? Zana , nein , besaß keinerlei von bleichgesichtigen Idealen und Künstlern her beeinflußte Schönheit . Sie war abnorm dünn , flötenhaft dünn , die Knochen sprangen unter ihrer braunen Haut durch wie Drähte , aber diese Haut war glatt und knapp und folgte geschmeidig dem Ornament des Baues . » Immer wieder habe ich auch dies Rätsel gefunden , daß das Geschlecht des Mannes einen originelleren Geschmack in seiner Wahl zeigt , als das an Prinzipien und Einmaligkeiten gewöhnte Kulturhirn . « Ich erinnerte mich nämlich in die Zukunft , ich nahm mit meinen Worten alles Kommende voraus ; es war mir mit einem Male gewiß , daß ich diese Phrasen einst mit gutem Gewissen würde gebrauchen können . Plötzlich klangen Schüsse aus dem Djungle , abgeschwächt vom Laube . Wir horchten . Van den Dusen sagte : » Nun wird er bald da sein . « Er roch ihn gleichsam und wurde mißmutig . Und Slim kam , ohne Beute und ohne Hund . Niemand verlor darüber ein Wort . Und auch ich will darüber kein Wort verlieren , denn ich kann diese tiefen und bösen Dinge nur andeuten , wenn ich sie nicht entkräften will . Alle atmeten auf . Der Hund war nicht mehr Überlebender , die Ahnungen waren lügengestraft . » Schlange « , erzählte Slim lakonisch in dieses Schweigen , und alle lächelten in sich hinein . Sofort empfanden alle anders . Wir fühlten das Lächerliche dieser nutzlosen Handlungen , diese karikaturartigen Äußerungen plötzlicher Lebenslust . Ein noch so langweiliger Slim mit symmetrischen Lebenskräften war ein Ding , das Respekt einflößte . Ein kapriziöser Slim aber fiel unserer Verachtung anheim . Er kam mit harten Schritten und breit gehobenen Schultern über das Gerölle daher . Van den Dusen war blaß . Was konnte Slim wissen ? Alles . Wir lasen einander die Gedanken ja vom Kopfe ab , wir wußten , daß jemand gegenüber im Djungle versteckt dagestanden und zu uns herüberspioniert haben konnte . So weit waren wir schon , daß wir alle zusammen mit unseren Einbildungen an der Leimrute einer allgemeinen Stimmungskrankheit kleben blieben . Nun trat die Katastrophe ein . Slim ging mit dem geladenen Gewehr in der Richtung auf den Holländer zu . Ich hörte es knacken ; er hatte die Patrone im Lauf nachgesehen . Mitten im