schon zu Füßen von Fort O ' Brien gelegene Sumpfstrecke gezogen , und Toby , gegen Abend mit reicher Ausbeute heimkehrend , zeigte sich entzückt von dem landschaftlichen Anblick , den er kurz vor Beendigung seines Jagdausfluges von dem Wallgange des halbverfallenen Forts aus gehabt habe ; der ganze Hügelabhang habe ihm den Anblick eines großen Blumengartens gewährt , viel , viel schöner als irgend etwas der Art , was er je gesehen habe , denn in beinahe felderartigen Streifen sei die ganze Schrägung mit Frühlingsblumen überdeckt gewesen , mit Krokus und Konvallarien , mit Narzissen und Anemonen . Ruth , anfänglich ungläubig , war endlich doch von seiner Begeisterung mit hingerissen worden und hatte bei dem abschließenden Vorschlage , tags darauf eine Partie hinaus machen und auf der von Palisaden umstellten Bastion ein Picknick abhalten zu wollen , Maruschka wie selig am Arm genommen und war mit ihr durch die Stube getanzt . Zugleich aber hatte sie sich vorsorglich erboten , den Vater nicht bloß zur Zustimmung , sondern selbst zur Teilnahme bewegen zu wollen , was ihr , wie sie wohl wußte , nicht schwer werden konnte , da sie seine Pläne kannte , Pläne , die sich seit lange damit beschäftigten , das Fort von der Regierung in Kauf zu nehmen und nach erfolgtem Ausbau zum Mittelpunkt eines neuen Vorwerks zu machen . Ein solcher Ausflug aber , so rechnete sie , würd ihm erwünschte Gelegenheit bieten , die ganze Sache mit unbefangenem Auge nochmals zu prüfen . Und siehe da , Ruth hatte sich nicht verrechnet . Obadja war auf alles mit bemerkenswerter Freudigkeit eingegangen , nur immer das eine zur Bedingung stellend , daß beide Kaulbarse mit aufgefordert werden müßten , außerdem auch Bruder Krähbiel , welcher letztere seit zwei Tagen in Nogat-Ehre war , um die nach Gunpowder-Faces Tode noch immer in der Schwebe verbliebene Häuptlingserbfolgefrage endlich zum Abschluß zu bringen . Selbstverständlich hatte niemand Lust bezeigt , am wenigsten aber Ruth und Maruschka , das Vergnügen einer Landpartie mit Picknick an dieser ihnen ziemlich gleichgültig erscheinenden Kaulbars- oder Krähbiel-Frage scheitern zu sehen , und so war denn alles bewilligt und zwei Uhr als beste Stunde für den Ausflug nach Fort O ' Brien festgesetzt worden . In zwei Wagen fuhr man rechtzeitig hinaus und fand die noch am Abend vorher benachrichtigten Kaulbarse bereits am Eingang in die Bergschlucht vor , an einer geschützten Stelle , von der aus eine links einbiegende Steintreppe fast unmittelbar bis nach Fort O ' Brien hinaufführte . Man begrüßte sich ziemlich herzlich , denn selbst Nogat-Ehre kannte die Kunst der Verstellung , und als man , oben angelangt , an ein Auspacken der seitens der Kaulbarse mitgebrachten und aus Artigkeit gleich in erster Reihe mit hinaufgenommenen Körbe ging , überzeugte man sich , daß das Vorwerk den Hauptsitz um ein bedeutendes überflügelt habe . Topf- und Blechkuchen , Mohnstriezel und Marmeladentöpfe stiegen in solchen Mengen aus der Tiefe der beiden Körbe herauf , als ob es sich um eine Verproviantierung von Fort O ' Brien oder , doch mindestens um einen unverlöschlichen Eindruck auf Maruschka gehandelt hätte . Diese wurde denn auch nicht müde , der guten Frau Kaulbars ihre Bewunderung auszudrücken und sie ein Mal über das andere als » my dear Mistress Kaulbars « anzusprechen . » Aber nun ein Feuer « , sagte Toby . » Wir können nicht die Verwegenheit haben , uns trocken durch diesen Kuchenberg hindurchessen zu wollen ; daran würde selbst Maruschka scheitern . Also Kaffee , viel Kaffee , sonst sind wir verloren , und hier unter dieser Ahornplatane , die nicht bloß Schatten gibt , sondern auch warm und behaglich unterm Winde liegt , hier wollen wir das Feuer machen . Ich denke , wir holen uns alte Bretter aus dem Fort , das Jungholz hierherum ist noch zu naß , und wenn wir keine Bretter finden , nun , so brechen wir einen Pfahl heraus , sind ihrer ja die Menge vorhanden , und auf Vernichtung von Staatseigentum werden wir wohl nicht verklagt werden . Vater ist ja Obrigkeit und hat es in der Hand , gegen uns vorzugehen oder es niederzuschlagen . « Und so sprechend , trat er an die mit spitzen Pfählen dicht umstellte Brüstung des alten Wallganges heran und versuchte mit aller Anstrengung , eine der Palisaden herauszuwuchten ; aber Bretter und dürres Holz aus den hier und da noch halbwegs geschützten Räumen des Forts waren rascher zur Hand , und ehe man noch die Nogat-Ehrener Picknickkörbe von den nach wie vor unten am Eingange der Schlucht haltenden Wagen treppauf geschafft hatte , brannte auch schon das Feuer , und drumherum standen ein paar umgestülpte Körbe , die nun als Sitz- und Ehrenplätze für Obadja und Maruschka dienten , während Krähbiel und Kaulbars und bald auch Lehnert und L ' Hermite sich ihrerseits begnügten , etliche Steine heranzutragen und diese mit Plaids und Tüchern zu überdecken . Das war die Hauptgruppe . Mistress Kaulbars aber , unter beständigem Hin und Her die Wirtin machend , kam wie gewöhnlich auch heute nicht zur Ruhe - noch weniger freilich die Geschwister , die voll Jubel den Palisadenzaun hinabkletterten , um sich in den den Abhang überdeckenden Blumenfeldern zu vergnügen , von denen Ruth jetzt zugestehen mußte , daß sie noch viel , viel schöner seien , als Toby sie geschildert habe . Dabei bückten sie sich , um Sträuße zu pflücken , und erst als man sie zurückrief , stiegen sie den Abhang wieder hinauf und liefen nun auf Maruschka zu , der sie den ganzen Vorrat ihrer Blumen in den Schoß warfen . » Vierge aux fleurs « , sagte L ' Hermite , was Krähbiel , der darin eine katholische Huldigung vermutete , mit sauersüßem Lächeln begleitete . Maruschka selbst aber war glücklich wie ein Kind , und in ihrem Übermut ihrem ihr gegenübersitzenden Freunde L ' Hermite ein ganzes Narzissenbündel zuwerfend , verlor sie stolpernd das Gleichgewicht und verschüttete den Kaffee , den Mistress Kaulbars ihr eben erst in einer dicken Fayencetasse präsentiert hatte . » Tut nichts « , tröstete diese . » Bringe gleich eine andere . Ja , liebe Maruschka , wenn es nicht Sünde wäre , müßte man ' s immer so machen , und mit Absicht . Eigentlich schmeckt ja nur der erste Schluck , und auch nur , wenn er heiß ist , und außer dem alten Rüthnick in Schwante hab ich keinen Menschen gekannt , der für kalten gewesen wäre . Gott , wenn ich daran denke ! Die Leute sagten immer , er wolle noch schöner werden , und brauchen konnt er ' s. Denn all mein Lebtag hab ich solchen Flunsch und solche Lippe nich wiedergesehen wie Rüthnicken seine . War aber sonst eine Seele von Mann . « Obadja lachte herzlich , und Ruth und Toby stimmten mit ein , und nur L ' Hermite , der sonst ein feines Ahnungsvermögen für derlei Dinge hatte , konnte diesmal nicht mit und fragte : » Qu ' est-ce que ça : flounch ? « Aber ehe Lehnert ihm antworten konnte , nahm er wahr , daß Ruth noch keinen Platz habe , weshalb er sich in der ihm eigenen Artigkeit rasch erhob , um ihr den seinigen als den vergleichsweise besten anzubieten , » weil vis-à-vis de Maruschka « . Ruth dankte , nahm aber das Opfer nicht an und erklärte , für sich selber sorgen zu wollen . Dabei trat sie dicht an eine Palisade heran , dieselbe , daran Tobys Kräfte sich schon vorher versucht hatten , und mühte sich zunächst , einen ziemlich großen Stein loszumachen , der dicht neben dem Palisadenpfahl eingebettet lag . Ihre kleinen Hände waren aber zu schwach , und so sprang denn Lehnert herzu , um ihr bei dem Lockern des Steins nach Möglichkeit behilflich zu sein . Und es gelang auch . Aber freilich im selben Augenblicke , wo der Stein sich löste , fuhr eine Kreuzotter darunter hervor und biß Ruth in das Handgelenk , dicht neben der großen Ader , und war dann im Nu die Palisade hinab und in dem Blumengewirr verschwunden . Mit einem Schrei sank Ruth in die Knie und sagte , während sie die Hände faltete , mit unaussprechlich trauriger Stimme : » Nun muß ich sterben . « Aber kaum daß sie diese Worte gesprochen hatte , so warf sich Lehnert neben sie nieder , ergriff ihre Hand und sog mit einer leidenschaftlichen Gewalt , und ehe sie ' s hindern konnte , das Gift aus der Wunde . Das Ganze war wie ein Blitz ; Tod und Rettung nur ein Augenblick . Ruth aber verblieb in ihrer knienden Stellung und sagte : » Nun stirbst du . « » Nein , Ruth , nein ! Und wenn ... Was liegt daran ? Was liegt an mir ? « Zweiunddreißigstes Kapitel Lehnert wurde tags darauf von einem heftigen Fieber befallen , und alle fürchteten für sein Leben . Ruth und Maruschka waren in Tränen , und L ' Hermite , der den regelrechten Ärzten mißtraute , sacrete durch das Haus hin und hielt Reden , selbst zu Totto , über den zu frühen Tod seines Freundes Gunpowder-Face , des einzigen , der noch , nach Indianerweise , den Mut gehabt habe , jedes Fieber durch Hineinschieben in einen Backofen zu heilen , und überhaupt der beste Doktor in den ganzen United States gewesen sei . Jeder klagte , selbst Martin Kaulbars , der freilich seiner glücklichen Beanlagung nach nicht umhin konnte , seiner Klage zugleich etwas von einer Anklage beizumischen . » Das Gift auslutschen sei der reine Unsinn und sollte bloß so was sein ; ausbrennen , das sei das richtige , das wisse jedes Kind , und wenn man einen alten Nagel in das Kaffeefeuer oder auch bloß in die noch glimmenden Kohlen gelegt hätte , so wäre das für Miss Ruth das beste gewesen und für den guten Schlesier auch . Nu werd er wohl dran glauben müssen . Und ob Miss Ruth durchkäme , das wäre auch noch soso . Aber das käme davon , wenn man von nichts wisse und in allem zurück sei . « Zum Glück kam es anders , und alle Herzensnot Ruths und alle Neunmalweisheit Martin Kaulbars ' erwiesen sich als ungerechtfertigt . Das Fieber , das Lehnert heimgesucht hatte , hatte mit dem Gift nichts zu schaffen und war einfach eine Folge großer Aufregung und hinzugetretener Erkältung gewesen , so daß am dritten Tage schon der aus der Nachbarschaft von Fort MacCulloch herbeigerufene Doktor Morrison die Versicherung einer vollständigen Genesung geben und selbstverständlich an dem Fest- und Freudenmahl , das Obadja denselben Abend noch veranstaltete , teilnehmen konnte . Lehnert war sehr glücklich und empfing , als nun alle Sorgen abgetan waren , noch einmal die Danksagung der Familie . Sein Glück wuchs aber noch , als am andern Morgen Obadja das Gebet sprach , worin es mit besonderer Betonung hieß , daß die Liebe der einzige Lohn für treues Dienen sei . Und gleich danach nahm der Alte die Bibel und las : » Und Jakob gewann die Rahel lieb und sprach : Ich will dir sieben Jahre um Rahel dienen . Und Laban antwortete : Es ist besser , ich gebe sie dir denn einem andern . Also dienete Jakob um Rahel sieben Jahr , und deuchten ihn , als wären es einzelne Tage , so lieb hatte er sie . « Ruth errötete . Denn ohne daß ein Wort zwischen ihr und Obadja gesprochen worden war , wußte sie doch nur zu wohl , daß der Vater in ihrem Herzen gelesen hatte . Oben umarmte sie Maruschka , und die gute Alte sagte : » Nun wird alles gut , du stirbst nicht , und er stirbt nicht . Doktor Morrison hat mir alles gesagt , und ich hab es ihn auch noch schwören lassen , was doch immer sicherer und besser ist als euer bloßes Ja und Nein . Schwören ist doch noch was Besonderes und macht alles erst fest . Und nun werdet ihr glücklich sein . Ich habe mir unten im Garten schon eine Myrte gezogen , und wenn Toby das Getreide nach Galveston bringt , muß er mir auch ein Kleid mitbringen , ein rotseidnes . Ich habe darauf gespart , solange du lebst . « Ja , Lehnert war glücklich , und nur eines war , was ihm fehlte : sich über sein Glück aussprechen können . Er fühlte , so widerstrebend er sich dies auch eingestand , noch kein rechtes Recht dazu , denn das Wort , das ihm Obadja verheißen hatte , war noch immer ungesprochen geblieben , und so hielt er es denn einfach für seine Pflicht , in Zurückhaltung und Schweigen zu verharren . Vielleicht , daß er trotz dieses starken Gefühls von dem , was sich vorläufig einzig und allein für ihn zieme , sein Schweigen dennoch durchbrochen hätte , wenn ihm L ' Hermite , sein treuer Gefährte , mit etwas mehr Neugier entgegengekommen wäre . Dieser vermied es aber offenbar , irgendeine Frage zu tun , ja zeigte sich , wenn nicht alles täuschte , geradezu sorglich beflissen , einem solchen Gespräch aus dem Wege zu gehen . Lehnert zerbrach sich den Kopf darüber , und zu der Pein des Schweigenmüssens gesellte sich alsbald auch noch die Frage , warum L ' Hermite seinerseits jede Frage vermeide . Von Neid oder Eifersüchtelei konnte keine Rede sein , das lag nicht in L ' Hermites Charakter oder war etwas längst Überwundenes , und wenn dieser , wie ganz augenscheinlich , der Liebe seines Freundes zu Ruth trotzdem nicht froh wurde , so mußte was anderes vorliegen , was ihn zu diesem Gefühl und einer daraus erwachsenden ablehnenden Haltung bestimmte . Das Unhehagen , das Lehnert über diese Wahrnehmung empfand , war so groß , daß er schließlich , allen entgegenstehenden Selbstgelöbnissen zum Trotz , doch den Entschluß faßte , sich bei nächster Gelegenheit Gewißheit darüber zu verschaffen . Diese Gelegenheit bot sich denn auch bald . Es war ein Musikabend gewesen , und Ruth hatte Lehnerts und auch L ' Hermites Wunsch nachgegeben und ganz zum Schlusse noch einmal das Friedenslied vorgetragen , das sie , während der Septemberfesttage , so schön und für Lehnert so entscheidungsvoll gesungen hatte . Dieser war denn auch , ähnlich wie damals , von den Liebesworten und mehr noch von Ruths Stimme ergriffen worden und hatte Tränen im Auge , als das Lied schwieg . Auch L ' Hermite war bewegt , und beide , wie wenn sie gewillt gewesen wären , sich den eben gehabten Eindruck durch Maruschka nicht stören zu lassen , brachen früher als gewöhnlich auf und gingen in ihren Korridor hinüber . Einen Augenblick schwankten sie hier , wohin sich wenden , aber L ' Hermites Zimmer , überhaupt das bevorzugtere , ward auch heute gewählt , und nach rechts hin eintretend , nahmen beide Platz , Lehnert auf einem Schaukelstuhl , L ' Hermite , wie gewöhnlich mit untergeschlagenen Beinen , auf seinem Arbeitstisch , den Schraubstock neben sich . » Eh bien « , sagte L ' Hermite , während er eine kleine Eisenstange aus dem Schraubstock herauszog und damit zu spielen begann , » eh bien , Lehnert , was gibt ' s ? Ich glaube , Ihr wollt mir etwas sagen . « » Ja , seit lange schon . « » Nun denn . « » Ich liebe Ruth . « L ' Hermite lächelte . » Wer nicht ? « » Ah , ich versteh ... Ihr findet es anmaßlich « ( L ' Hermite schüttelte den Kopf ) » oder vielleicht ein Unrecht . « » Ni l ' un ni l ' autre . « » Oder Ihr meint , sie liebe mich nicht ? « » Au contraire . « » Nun , was dann ? « » Mon cher Lehnert « , und L ' Hermite setzte sich in eine Art Positur , » Ihr kennt meinen Katechismus und wißt , daß der Pfaffengott nicht darin vorkommt . « Lehnert nickte . » Gut denn , es gibt also keinen Gott , wenigstens nicht für mich . Aber , mon cher ami , es gibt ein Fatum . Und weil es ein Fatum gibt , geht alles seinen Gang , dunkel und rätselvoll , und nur mitunter blitzt ein Licht auf und läßt uns gerade so viel sehen , um dem Ewigen und Rätselhaften , oder wie sonst Ihr ' s nennen wollt , seine Launen und Gesetze abzulauschen . « » Nun ? « » Und ein solches Gesetz ist es auch : wenn man erst mal heraus ist , kommt man nicht wieder hinein . Und da hilft kein Hoherpriester und kein Prophet , und wenn es Obadja selber wäre , gleichviel ob der alte oder der neue . Das Fatum ist eben stärker , und es ist das beste , cher Lehnert , Ihr lebt Euch mit diesem Gedanken ein . Ich hab es getan . Und wenn Euch das auch glückt , so werdet Ihr wenigstens eines davon haben , dasselbe , was ich davon gehabt habe : das Glück der Einsamkeit . Ihr steht dann von Stund an über dieser armen Komödie , die Welt und Leben heißt . « Lehnert starrte ihn an . L ' Hermite aber , dessen Bewegungen immer nervöser wurden , fuhr fort : » Gebt Ruth auf . Ihr kriegt sie nicht . Und wenn morgen die Hochzeit sein soll und die gute Frau Kaulbars so viel Kringel und Krausgebackenes bäckt , daß der Fettgeruch bis zu Krähbiel und den Arapahos hinüberzieht und unserem Freunde Gunpowder-Face , der dergleichen liebte , noch in seinem Grab umkitzelt - ich sag Euch , Lehnert , Ihr kriegt sie doch nicht , Ihr fallt tot vorm Altar nieder . Und wenn nicht Ihr , so Ruth . Glaubt mir , es soll nicht sein . Es ist da so was Merkwürdiges in der Weltordnung , und Leute wie wir - Pardon , ich sage mit Vorbedacht wie wir - , die nimmt das Schicksal , der große Jaggernaut , unter die Räder seines Wagens und zermalmt sie , wenn sie glücklicher sein wollen , als sie noch dürfen . « Dreiunddreißigstes Kapitel Lehnert , als er nach diesen Worten in sein Zimmer zurückkehrte , war wie vom Blitz getroffen , doppelt , weil er sich , wenn auch mit Widerstreben , gestand , aus dem Munde L ' Hermites nur das gehört zu haben , was ihm eine innere Stimme selber schon zugerufen hatte . Was unheimlich seinen Freund umschlich , umschlich auch ihn , immer wieder war es da . Warum war er so miterschüttert gewesen , als der mit dem Kreuz auf der Brust in jener Sommernacht bei L ' Hermite ins Fenster gesehen , und warum lag da wer am Weg , als er , am Tage danach , von Fort O ' Brien aus zum ersten Mal ins Gebirge hinaufritt ? Sinnestäuschung ? Nein . Gewissen . Es half nicht Reue , nicht Beichte ; was geschehen war , war geschehen , und im selben Augenblicke , wo nur noch ein Schritt , ein einziger , ihn von seinem Glücke zu trennen schien , sah er , daß dieser Schritt ein Abgrund war . Er konnte keine Ruhe finden und zermarterte sein Gehirn mit dem , was kommen müsse . So verging ihm die Nacht , und erst gegen Morgen schlief er ein . Nicht lang . Aber so kurz der Schlaf gewesen war , doch war es , als wären ihm Kraft und Mut zu gutem Teile zurückgekehrt , und als er das Fenster aufstieß und Frühlingsluft und Morgensonne hereindrangen , lösten sich die Vorstellungen , die sich während der Nacht , als wären es Gespenster , seiner Seele bemächtigt hatten , wie die Nebel auf , die drüben am Gebirge hinzogen . Eine Schuld lag auf ihm ; aber hieß es nicht in dem Gebet , das Christus selbst uns gelehrt , » und vergib uns unsere Schuld « ? Und wenn Christus so gelehrt und geboten hatte , so mußte doch auch eine Möglichkeit der Erhörung sein und bei rechter Demut und Zerknirschung auch wohl eine Gewißheit . So sann er weiter , und als er sich ' s zurechtgelegt und bei der Morgenandacht das Auge des Alten so fest und freundlich wie nur je zuvor auf sich ruhen gefühlt hatte , war alles , womit L ' Hermite ihn - und was schwerer war , er sich selber - geängstigt hatte , besiegt und verschwunden . L ' Hermite , der wohl sah , was in der Seele seines Freundes vorging , vermied es , auf seine düstere Prophezeiung zurückzukommen , ja schlug umgekehrt einen halb heiteren Ton an , der darauf aus war , die Wirkung seiner Worte wieder abzuschwächen . Ob die Welt eine Welt der Wunder sei , das müsse schließlich dahingestellt bleiben , aber daß die Welt eine Welt der Überraschungen sei , das sei nur zu gewiß . Mit aller Berechnung sei nicht viel getan . Es gäbe Regeln , freilich , aber der Ausnahmen seien so viele , daß es sich , ganz wie beim Unterricht im Englischen ( und er spreche da aus eigner trauriger Erfahrung ) , eigentlich nicht recht verlohne , die Regeln zu lernen . Und was nun speziell die guten Schicksalsgöttinnen anginge , so hätten sie Launen wie alle Weiber , und die alten erst recht . Und dabei bot er Lehnert eine Zigarette . Der wußte wohl , daß das alles nur so hingesprochen war , um ihn zu beruhigen , aber sosehr er dies durchschaute , so trug es trotzdem nicht wenig dazu bei , seine Hoffnungen neu zu beleben . Auch Obadjas wachsend freundliche Gesinnung gab ihm viel von seiner alten Freudigkeit und Frische zurück , was aber dies Gefühl der Frische vielleicht am meisten belebte , das war , daß sich Tobys in letzter Zeit eine wahre Jagdpassion bemächtigt hatte , zu deren Befriedigung , wie sich denken läßt , niemand geeigneter erschien als Lehnert , der die Tugenden eines guten Schützen mit denen eines erfahrenen Bergsteigers in sich vereinigte . Dies letztere war die Hauptsache . Denn von einem bequemen Absuchen , wie früher , an den niedriggelegenen Sümpfen und Teichen hin , war schon lange keine Rede mehr , vielmehr ging es , bei jeder sich bietenden Gelegenheit , hoch ins Gebirge hinein , und Weihen und Bussarde wegschießen oder auch wohl einen Bartgeier beschleichen , das war jetzt das Jagdvergnügen , nach dem Toby dürstete . Der Alte mißbilligte das alles und würde dagegen eingeschritten sein , wenn er nicht Tobys Charakter gekannt hätte , der alles mit Feuereifer angriff , aber nur , um es , nach kurzer Zeit schon , wieder fallenzulassen . Hierin fand er seine Beruhigung und ließ es gehen und war zufrieden , wenn Lehnert , was freilich bei den sich mehrenden Feldarbeiten immer seltener geschah , den wenigstens zunächst noch in seiner Jagdpassion beharrenden Toby auf seinen Ausflügen begleitete . So war Ende Mai gekommen , und Toby verlangte danach , einen Steinadler zu schießen , der ( er wußte genau die Stelle , wo ) hoch im Gebirge nistete . Dann aber wollt er zu dem Neste hinaufklettern und die zwei Jungen ausnehmen und großziehen , um sie den Zoological Gardens in Galveston zum Geschenk zu machen . Bei seiner letzten Anwesenheit daselbst war er nämlich eitel und unvorsichtig genug gewesen , dem Vorstande des Gartens ein solches Versprechen zu machen , und hielt nun die Durchführung für Ehrensache , worin er sich sogar von seiten Ruths bestärkt sah . Und nun war es zwei Tage vor Sonntag Exaudi , den letzten Tag im Monat , daß sich Toby zu diesem Fange rüstete . Lehnert , der aufs Feld mußte , konnte nicht mit , weshalb - wie schon bei früheren Gelegenheiten - ein junger Arapahoindianer für ihn eintrat , ein Schwestersohn von Gunpowder-Face , der , erst bei Krähbiel und dann in der Missionsschule zu Halstead erzogen , seit seiner Rückkehr von dort ein besonderer Liebling von seiten Ruths und Tobys war . Er hieß Shortarm , weil er , infolge eines Armbruchs , einen etwas zu kurzen Arm hatte . Beide , Toby und Shortarm , waren sehr früh , schon bald nach Mitternacht , aufgebrochen und hofften mit Sonnenaufgang oben und spätestens um Mittag in Nogat-Ehre zurück zu sein . Aber die vierte Stunde war schon heran , ohne daß sich Toby gemeldet hätte . L ' Hermite , von Ruth und Maruschka , die sich zu ängstigen begannen , ins Vertrauen gezogen , ging in Lehnerts Zimmer hinüber , um von dort aus nach dem Gebirge hin Ausschau zu halten , aber , so klar der Tag war , auf der ganzen zwischengelegenen Strecke war zunächst für ihn niemand sichtbar , bis er nach einer Weile Lehnerts gewahr wurde , der auf dem vom Vorwerk nach Nogat-Ehre führenden Feldwege langsam herangeritten kam und zufällig nach dem Fenster seiner Wohnung hinaufsah . Die Sonne , die stark blendete , ließ den ruhig Herantrottenden anfänglich bei seinem Aufblick nicht viel erkennen , als er aber eine Weile danach den mit seinem Käppi winkenden L ' Hermite deutlich bemerkte , wurd er stutzig und setzte sich , während er seinem Pferde die Sporen gab , in einen rascheren Trab . Und nun war er heran und erfuhr von dem in der Flurhalle seiner bereits harrenden Freunde , daß man Tobys halber in Sorge sei . Sie sprachen noch , als auch Obadja hinzutrat und seiner Unruhe , der er bis dahin nicht hatte nachgeben wollen , einen allerlebhaftesten Ausdruck gab . Die Wanduhr schlug halb . Halb fünf . Auch Ruth und Maruschka waren die Treppe herabgekommen , und die gute Alte weinte heftig . Das käme davon , wenn man einer Kreatur die Brut wegnehmen wolle oder es doch litte . Dann würden einem selber die Jungen genommen . Und sie seien alle schuld , alle , sie selber , weil sie den Toby nicht besser erzogen , und am meisten Obadja , der der Herr sei und der Vater und der Priester . Und er werde wohl Hals und Beine gebrochen haben , der arme Toby , und sie sähe schon , wie man ihn hereinbringe . Gott sei Dank , daß seine Mutter nicht mehr lebe , für die wäre das der Tod gewesen . Und dann umarmte sie Ruth und setzte sich auf die unterste Treppenstufe , wo sie viele Paternoster vor sich hin sprach und die Perlen ihres Rosenkranzes unaufhörlich durch die Finger gleiten ließ . Sonst schwieg alles , und doch war es eine Szene voll immer wachsender Aufregung . Lehnert fuhr , überlegend , mit der Hand über die Stirn , L ' Hermite pfiff , und Obadja richtete sein Auge nach oben . Zwischen ihnen hin und her aber lief Uncas und winselte , und wenn er vor Lehnert stand , setzte er sich und sah ihn an und schien zu fragen : » Wo ist Toby ? « Das kluge Tier wußte : der allein kann helfen ; ihr anderen seid nichts . In diesem Augenblicke tat Ruth einen Schrei ; Shortarm war die Rampe heraufgekommen , atemlos , und auf Obadja zustürzend , warf er sich vor dem Alten aufs Knie und sagte : » Master Toby ... « » Is dead ? « » No , not dead ; but he lost his way . We missed us . I couldn ' t find him . « Und nun erzählte er mit zitternder Stimme , daß Toby , dicht neben einem Vorsprung , auf einige dort auf dem Grat zusammengewürfelte Steintrümmer hinaufgestiegen , aber nach einer halben Stunde und länger noch immer nicht zurückgekommen sei . Auch kein Hilferuf . Nichts . Da sei er selber hinaufgeklettert . Aber kein Toby da . Tot könn er nicht sein . Denn es sei nicht hoch gewesen und keine Gefahr . Aber er sei weg . Er müsse sich in den Felsen oder weiter unten im Walde verirrt haben . Obadja rang nach Fassung . Seine Tage waren gezählt . Wenn das der Ausgang war , daß ihm Gott den Jungen nahm , den Erben , für den er gelebt hatte ... Und sonst so ruhig und überlegen , war er jetzt wie ratlos und schritt auf und ab . » Ich will beten « , sprach er vor sich hin . » Aber Gebete ... Gott will nicht bloß Gebete ... Wir sollen auch tun , mittun . So will es Gott . Dann hilft er ... Lehnert ... Dear ... Alles , alles . « Und dabei nahm er Lehnerts Hand . Und über Lehnerts Züge flog es wie ein Glanz von Glück , und er fühlte deutlich , der Tag , der über ihn entscheiden müsse , sei nun gekommen . Er ging auf Shortarm zu , riß ihm Gewehr und Jagdtasche von der Schulter und sagte : » Komm , Uncas ! « Und vor Freude heulend , sprang das schöne Tier in die Höh und folgte dem voranschreitenden Lehnert . L ' Hermite sah dem Freunde nach . » Ça ira ... Wird es ? Non . « Vierunddreißigstes Kapitel Lehnert ging in starkem Schritt auf das Vorwerk zu , bog aber , eh er heran war , nach rechts hin in einen Querpfad ein , der , in seiner Verlängerung , fast parallel mit der an Fort O ' Brien vorüberführenden Schlucht ins Gebirge hinaufstieg . Oben wollt er dann den Kamm entlang gehen und von den höchsten Punkten aus Umschau halten . Er war von einem festen Vertrauen erfüllt , daß er Toby finden würde ,