Liebe « zu sprechen war . Seine geschwätzige Wirthin hatte dem Grafen eine seltsame Mär erzählt , als sie ihm seine Flasche Porter zum Lunch um vier Uhr brachte . In der nächsten Porter-Filiale hatte ein junger Mann eine Banknote wechseln lassen . Der Chef der Handlung warf zufällig einen näheren Blick darauf und entdeckte zu seiner Ueberraschung ein Zeichen , das er auf Banknoten , die durch seine Hände liefen , zu machen pflegte - ein üblicher Usus der Londoner Geschäftsleute bei dem Umsichgreifen gefälschten Papiergeldes . Die Nummerzahl der Banknote aber belehrte ihn , daß dieselbe am selben Tag von ihm beim Wechseln einer größeren Summe an eine ältere Dame übergeben war , die in derselben Straße wohnte . Das erregte seinen Verdacht . Er zog einen Detective ins Vertrauen und ließ den jungen Mann beobachten , da dieser sich wiederholt in der Gegend blicken ließ . Und was ergab sich als Resultat ? Daß die Banknote freilich nicht entwendet , sondern von der Dame ( verheirathet und über erotisches Alter längst hinaus ) nebst manchem anderen Sümmchen dem Jüngling gespendet worden war - für gewisse Dienste . Krastinik , eine ursprünglich romantische Natur , fand mehr und mehr Gefallen an der naturwissenschaftlichcynischen Auffassung seines Freundes . Eine glühende Schönheitstrunkenheit hatte auch Dorrington ' s Gemüth in der Jugend beherrscht . Er verstand die duftige Wonneberauschung , welche Krastinik ' s Sinne gefangen hielt , indem er den Liebreiz des Weibes und die Holdseligkeit der Natur wie ein sich innerlich Bedingendes zugleich empfand . In den Tiefen süßester Geheimnisse schwelgte einst auch er . Doch mit sanftelegischen Herbstgefühlen ward sich der Alternde bewußt , daß der rosige Mai und der goldene Sommer für immer ihm entschwunden seien . Diese blutvolle Erinnerungssehnsucht schied so schwer vom Genusse und wollte kaum entsagungsstille werden , wenn auch mildere Klänge ehelichen Friedens in ihm nachtönten , wie abendliche Glocken . » Jaja , « belehrte er grämlich seinen jungen Freund . » Um das weibliche ewig Leibliche dreht sich Alles . Erst mußt Du Deine Papierseiten mit erotischem Oel beschmieren : dann wird sich das Leben schon von selbst darauf abmalen lassen . Aber nie ohne diese Untermalung mit erotischem Sekkativ . « ( Er kannte letzteren Kunstausdruck als Amateur , der gern in den Studios umherbummelte , um als gefürchteter » Kenner « bei jeder Ausstellung der Royal Academy of Arts zu kritteln . ) » Beiläufig , die O ' Donnogan beklagt sich , Du besuchtest sie gar nicht mehr . Nun und Egremonts ? « Er werde nächstens mal wieder dort vorsprechen , sagte der Graf . » Ja ja , die holde Alice ! Wie ein Lämmlein steht sie da in weißem Gewande und - scheert Gimpel . Eine Meisterin der vielverheißenden Herumschmachterei , the little flirt . Na , nichts für ungut , « begütigte er , als Krastinik , auf dessen Arm er sich lehnte , unwillig aufzuckte . » Wir alten Leute sind derb ! « » Wie befindet sich denn Mr. Egremont ? « » Ach , der ist völlig verrückt vor Pomposität . Jetzt hat er den culinarischen Größenwahn . Will aus dem Saft von Kibitzeiern , Spargel , Hummer und Austern eine Pasteten-Sauce construiren , die seinen Namen verewigen soll . Er will sie Jubiläumspastete taufen , zu Ehren der Königin Victoria . Gastronomische Streberei ! Daß Gott erbarm ! « Kraftinik stattete dem zur Ruhe gesetzten Beherrscher des geistigen Lebens der » Britischen Aristokratie « einige Tage darauf einen Besuch ab und schnitt Miß Alice , die wieder tiefsinnig gemüthvoll in ihre kluge Ruhe gewickelt dasaß , gewaltig die Cour . Man wurde sehr warm . » Sie müssen nicht so liebenswürdig sein ! Das wird mir gefährlich , « flötete das sanfte Amphibienweibchen mit ihrer molluskenhaften Anschmiegsamkeit . Die Heuchelei mancher Frauennaturen grenzt an Genialität . Denn sie scheint naiv-unbewußt . Da wurde Mowbray gemeldet und ein eigenthümliches Lächeln flog über Alice ' s zarte Züge , indem sie in ihren weichen Fauteuil und ihre Musselinrobe gleichsam versank . Krastinik empfahl sich sofort . Dieser Geck war ihm unerträglich . Er begann , über seine Gefühle ernstlich mit sich zu Rathe zu gehen . Wenn er Maud und Alice sah , waren sie ihm gleichgültig ; so wie sie ihm aus dem Gesichtskreis entschwanden , ergriff ihn heftige Neigung für sie . Auch der umgekehrte Fall trat ein , daß er in ihrem Beisein voll Verliebtheit strotzte und später kühl vergaß . Alles nur Scheinliebe . Der , Modelle und Anregungen , suchende , Egoismus des Künstlers herrschte bereits so mächtig in ihm , daß er , sobald ihm ein anziehendes weibliches Wesen in den Weg kam , sich gleichsam Rechnung von deren Vorzügen und seiner etwaigen Liebesbegierde für sie ablegte . Die O ' Donnogan war ihm gänzlich zuwider geworden . Lebemänner , die einige Haare verloren haben , werden selten von koketten Wittwen und älteren Salondamen gereizt . Seine Liebesbedürfnisse wuchsen ins Krankhafte . Zwei Ideale schwebten ihm vor . Entweder eine durch Erotik bis zur Schwindsucht Verlebte , die sich Frieden suchend an ihn schmiegte . Oder ein zartes keusches Wesen . Ja , er liebte Alice , dies reine vornehme Geschöpf - wie er sie sich ausmalte . Jeder unreine Gedanke mußte sich in ihrer Nähe zu edelster Ritterlichkeit läutern . Man mag Leidenschaft für eine Kokette empfinden , aber wahre Liebe wird stets nur Ergebniß von Achtung und Vertrauen . Er haßte diesen Lassen , den Mowbray . Der war gewiß ein Roué und die sind nie zu bekehren . Erst mögen ihn Keuschheit und Herzensgüte reizen , später aber wird er stets das Experiment als höchste Wollust versuchen , die Reinheit mit seiner eigen Gemeinheit zu beflecken . - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Dabei stieg seine innere Unruhe . Eine nervöse Psychose bemächtigte sich seiner . Krastinik war einer von denen , die in jeder Lage zum Extremen neigen und schwerfällig auf demselben Punkte beharren . Er konnte stundenlang im Bette faulenzen , gleich jenem spleenigen Engländer , der sich die Kehle abschnitt , um sich nicht jeden Morgen ankleiden zu müssen . Und ebenso konnte er unmäßig arbeiten , sobald ihn der Trieb dazu ergriff . Nur daß diese fieberhafte Ausschweifung des Geistes nie nachhaltig blieb . Denn er dachte nie an wahre Kunst , sondern nur an Befriedigung seiner Eitelkeit . Er litt noch stark an Weltlust , ohne es zu wissen , und sprach von seinem Idealismus , wie der Beamte von staatlicher Ordnung predigt , weil er an seinen Gehalt denkt . Der Kunst aber muß man sich ganz allein hingeben . Sie will keine andern Götter neben sich . Zu dieser Höhe gelangt man erst nach strenger Selbstschulung . Krastinik fing fortwährend Neues an , statt Eines auszufeilen . Skizzenhaft Unausgeführtes häufte sich . Er wälzte Plan auf Plan im Kopf und wiederholte sich die Entwürfe unablässig hintereinander - ohne daß er die Kraft fand , einen zu beginnen . Damit hing es logisch zusammen , daß er in seiner ausschweifenden Phantasie wähnte , sich in Besitz aller Genüsse setzen zu können , und hinterher eine pomphafte Uebersättigung empfand , als habe er schon allen Ruhm , den er heißhungrig in weiter Ferne ersehnte , vollauf genossen . Er hätte in seinen Träumen einen Heirathsantrag der Königin Victoria als ganz natürlich hingenommen . Wie heilsam , daß das Leben diese Voraus-Blasirtheit durch sein langsames Tempo züchtigt . - Die dichterische Zukunftsmusik wälzte sich in seinem Gehirn hin und her und jedes Motiv hinderte das andere . Alles blieb Fragment , da Krastinik noch nicht die Fähigkeit gelernt hatte , sich auf etwas Bestimmtes zu concentriren in Genuß und Arbeit . - Unter seinen Stoffen , die sich durcheinanderschoben , schien ihm keiner der rechte . Zaudre eine Sekunde , so wird eine Stunde daraus . Wer zupft und trödelt oder ( wie ein Autor von einem Druckfehler , der ihm drohend entgegengrinst ) sich von jeder Kleinigkeit hypnotisirt fühlt , - der verlasse nur die thätige Laufbahn . Man muß sich auch in den kleinen Gewohnheiten des Lebens eine forsche Genialität aneignen . Wer ewig am Ufer zaudert , eh er ins Flußbad springt , holt sich nur einen Schnupfen . Sein Spleen wurde immer widerlicher . Er ärgerte sich über jeden Penny , den er zu viel gab ; über jede zerkaute Cigarrenspitze , deren Nikotin er unachtsam seinem Speichel zugeführt ; über jedes zähe oder zu ausgebratene Beafsteak . Mangelte ihm der Appetit oder war die Verdauung gestört , so forschte er als echter Krankheitshypochonder nach den Gründen dieses schweren Unglücks . Selbst in der Vergangenheit stocherte er herum , wie ein Lumpensammler in müffigem Kehricht . Er erinnerte sich , daß er als Knabe viel in eisigen Kellereien des Heimathschlosses mit den Söhnen des Kastellans Versteck gespielt , noch heiß vom gegenseitigen Haschen - das hatte sicher seiner Lunge tuberculose Keime eingeimpft ! Warum hatte er einst dies und das gethan , dies und das unterlassen ! Er grollte noch nachträglich Personen , die ihn im Comfort gestört . So wurde er ein regelrechter Genuß- und Gesundheitsjäger , wie alle Leute , die ihre Begierden weder ganz zähmen noch ganz sättigen ; halbgesättigt , brechen diese stets unvermuthet neu hervor und schwächen den Willen . Statt mit unfruchtbarem Genörgel die Zeit zu verschwenden , hätte er aus Prinzip lüderlich werden sollen . Denn so wie man den physischen Schmerz vergißt , sobald man sich zwingt , nicht daran zu denken - genau so den moralischen . Aber Krastinik hielt Lüderlichkeit für unter seiner Würde ; und je mehr er körperlichen Sport trieb ( Boxen , Schwimmen , Marschiren ) , um sich aufzumuntern , desto sublimer und ernster wurde er . Ach , für ihn wäre etwas stupide Lebenslust der gesundeste Sport geworden . Für den Nebel der Sentimentalität giebt ' s nur ein probates Mittel : Den Rausch der Ausschweifung . Der Strom der Pein und der Strom der Lust quellen im Gefühlsleben nebeneinander . Dämmt man den einen , bricht der andere hervor . Am Ende nahm seine widerliche Hypochondrie so bedrohlich zu , daß sie eine Art Verlustwahn nährte . Er bildete sich manchmal geradezu ein , daß ihm dieser Omnibus-Conducteur beim Wechseln Sixpence , jener Kellner eine halbe Krone zu wenig zurückgegeben habe . Dann glaubte er steif und fest , daß er in Inverneß zwei Guineas vergessen habe , die er vorm Schlafengehn unter den Spiegel gelegt haben wollte . Seine Seele verkleinerte sich gleichsam in grämlichem Egoismus . Er verglich seine physische Natur mit derjenigen eines Laffen wie Mowbray und glaubte , daß höchste brutale Kraft auch höchstes Glück bedinge . Er beneidete die Engländer also um ihr Klima und ihre Erziehung , welche ihnen eine so überlegene physische Elasticität verliehen , und hielt sich selbst in demselben Maße vom physischen Glück entfernt . Und wie ein solcher unwirscher Neid seine leibliche Maschine nicht verbessern , sondern nur die Säfte stocken machen konnte - so peinigte er sich noch mehr , indem der Neid auf die so weit überlegenen Glücksgüter seiner englischen Umgebung ihn zu verkniffener Geldgier führte . Da er nun diese durch Erwerb nicht befriedigen konnte , so keimte in ihm » the good old gentlemanly vice « , der Geiz . Er fing an , innerlich den Mammon anzubeten . Hätte ihm ein Erie-Prinz ein Douceur angeboten , seinen Namen unter einen faulen Actienschwindel zu setzen - er hätte sich in gewissen Augenblicken wirklich dem Teufel verschrieben , er , von Natur so vornehm und ehrenhaft ! Etwas der Sache wegen thun , schien ihm jetzt höchste Thorheit . Sein litterarisches Talent , an das er fest glaubte , sollte ihm einfach dienen , goldne Eier zu legen . Er wollte Sensationsromane schreiben , wie Gregor Samarow , Lustspiele wie G.v. Moser , dessen » Krieg und Frieden « er in noch ärgerer Adaptirung auf einer Londoner Bühne kennen lernte . Jedes höhere Streben schien in ihm erloschen . Mit einem gehörigen inneren Ruck machte er sich also wirklich an die Arbeit . Er arbeitete an jener Novelle » Nachhülfe wird gesucht « , deren seltsame Exposition er einst dem Damen-Areopag bei Dorrington verlesen hatte . Dabei fiel es ihm jedoch schwer auf die Seele , daß ihm dies kein deutsches Familienjournal drucken werde ; und er beschloß daher , äußerst abzudämpfen - möglichst salonfrivol und beileibe nicht cynisch zu werden , auf daß die schöne Leserin schamhaft hinter dem Fächer kichern könne , ohne sich äußerlich verletzt zu fühlen . Die Arbeit schritt rüstig vor . Allein die Gestalt des Idealisten Goodenough machte ihm bei seinem jetzigen Gemütszustand und materialistischen Prinzip viele Schwierigkeiten . Er wollte diese Figur ja nicht der Lächerlichkeit , sondern dem Mitleid empfehlen , und dies wollte nicht recht gelingen . Hätte er nur irgend ein Modell gefunden ! Während dieser Arbeit stachelte ihn ein Wahngebilde , das er für Wahrheit hielt . Die so stark aufmunternden Worte , die Alice bei ihrem letzten Beisammensein geflötet , schienen ihm die Gewährung süßen Lohnes zu versprechen . Enthielten sie nicht ein halbes Geständniß tieferer Neigung ? Der Unerfahrene ahnte gar nicht , daß in England sogar wirkliche engagements , ehe sie offiziell geworden , noch nichts Bindendes zu bedeuten haben . So setzte sich denn bei ihm eine Art Reflex-Liebe fest , indem er sich steif und fest einredete , ihr Schmachten entspringe einer unbefriedigten Liebessehnsucht . Aber ob für ihn ? Wohl fiel ihm ein , daß vielleicht Mowbray - doch nein , nein , diesen Gedanken verwarf er . Wie konnte ein so ernstes kluges Wesen an solch einem nichtssagenden » schönen Mann « Gefallen finden ! Allein , diese Eifersucht bohrte ihm den Stachel der eingebildeten Reflexliebe noch stärker ein . Ja , wenn er unwillkürlich argwöhnte , sie habe ihn am Ende zum Narren , dann erst recht . Haß der Liebe , aus dem Zorn gekränkter Eitelkeit hervorgegangen , verstärkt gerade darum die Gefühle , weil die Selbstsucht mit tangirt wird . Haben doch Haß und Liebe , die so nahe beieinander schlummern , denselben Ursprung . Er war also allen Ernstes verliebt . Die Leidenschaften sind ja völlig unbewußt und stehen nicht in unserem Belieben , sondern bilden sich gleichsam mechanisch . Um seinen Traum nicht zu zerstören und weil er einmal gelesen hatte , Abwesenheit und scheinbare Kälte vermehre die Liebe ( eine jener Regeln , die lauter Ausnahmen zuläßt ) , mied er Egremonts drei Wochen lang . Auch um seine Arbeit zu fördern , wie er denn fast gar nicht ausging . Nun trieb es ihn wieder dorthin . Aber zu seinem Befremden empfand er alsbald , daß ihm , obschon sehr höflich aufgenommen , eine auffallende Kälte entgegenwehte . Miß Maud warf ein paar mal spitze Bemerkungen hin , als er von seiner Schriftstellerei plauderte : Ja , heute schreibe Jedermann . Alice schien sehr gelangweilt und gleichgültig . Als er gereizt den Schmollenden spielte , verstand sie ihn gar nicht . Er war außer sich . Dazu , hatte er jetzt seit vielen Tagen sein Herz mit schönen Gefühlen kasteit , dazu - - Nichts ist belehrender und charakter-festigender , nichts aber auch verwundender für die Eigenliebe , als die seltsame Ueberraschung , sich in einem befreundeten Hause überflüssig zu finden . Die Abstufungen von plötzlicher Kälte zu allmählicher Kühle sind weniger verletzend , als die Erkenntniß , daß unsre Abwesenheit keineswegs bemerkt oder gar schmerzlich empfunden wurde . Der Bankerotteur glaubt , Jeder werde ihn zur Thüre hinauswerfen - im Gegentheil ! Man ist gespannt , zu erfahren , was ein solcher Herr eigentlich von uns will . Du hast Deine Frau geprügelt wie stadtkundig ? Das glaubst Du in jedem Antlitz zu lesen ? Eingebildeter Narr ! Wir haben Alle ganz Anderes zu bedenken . Aber wähne doch auch nicht , man habe , weil Du vier Wochen abwesend warest , sich gefragt : Mein Gott , was fehlt ihm , warum kommt er nicht ? - Dein leerer Platz ist alsbald wieder gefüllt und im nächsten Caféhaus hat man sich einen neuen Freund geholt . Hervorragende Naturen sind nicht eitler , wie mittelmäßige . Sie sind meist zu hochmüthig oder im besten Falle zu stolz dazu . Dennoch leiden sie meist , weil die Einbildungskraft und zugleich die Rücksichtnahme auf das liebe Ich vorherrscht , an dem Größenwahn , sich für besonders gehaßt oder geliebt zu halten . Nichts kann daher eine solche Seele stürmischer erregen und einen tiefern Abgrund in ihr aufreißen , als die entwürdigende Gleichgültigkeit , mit der man sie auf dasselbe Niveau mit ihrer Umgebung herabzieht . Eine Ahnung von der Unmöglichkeit der wahren Liebe und von der Schwierigkeit , verständnißvolle Theilnahme für die volle eigne Bedeutung zu finden , geht ihnen auf . Zu Hause fand er die Karte eines Herrn vor , der in einer Stunde wieder vorsprechen wollte . » Eduard Rother , Maler ? Hm , den Namen las ich schon öfter . Aus Berlin ? Was will der von mir ? - Meinethalben , ich bin zu Hause . « III. » Ei , das ist ja eine ganz vertrakte romantische Geschichte ! « Krastinik hatte aufmerksam zugehört , nur hier und da den Erzählenden durch neugierige oder verwunderte Ausrufe unterbrochen . Er betrachtete forschend Rothers etwas dürftige Figur und krankhaftes Künstlergesicht . Weiß der Teufel ! schoß es ihm durch den Kopf , das ist ja das prächtigste Modell zu meinem Goodenough ! » Nein , die Kathi ! Ich hatte sie ja längst vergessen . Wer nimmt so ' was ernst ! Long , long ago ! Ich war halt Offizier . In jeder Garnison haben die Meisten irgendso was . Wer hätte das gedacht ! - Ja , mit dem Allen hat es seine Richtigkeit , lieber Herr . Aber nun sagen Sie mir , was ich eigentlich dazu thun soll ? « » Nun , das liegt doch klar auf der Hand , « sagte Rother zuversichtlich . » Ihr Zeugniß ... « » Mein Zeugniß ! « Krastinik lachte hellauf . » Aber , mein Gott , sie wird sich doch wohl nicht für eine keusche Jungfrau ausgeben ? « » Ja freilich thut sie das . « » Hm , hm . Und da soll ich ... Offengestanden , das ist doch eine abenteuerliche Geschichte . Und Sie setzen sich wirklich aufs Schiff und suchen mich auf ? Donnerwetter , muß Ihnen aber die Affaire am Herzen liegen . Uebrigens , wissen ' s , Herr Kamerad , - wir sind ja Kameraden von Kathis Gnaden , haha - , an eine öffentliche Erledigung der Sache glaub ' ich nicht . Wer droht , thut nichts - das weiß man ja . « » Man sagt so . Aber da giebt ' s auch Ausnahmen . Wenn dieser Kohlrausch wirklich mit Kathi in Berlin großartig auftreten will , so muß er nach dem vielen vergangenen Skandal irgendetwas Mohrenwäsche verüben , sich mit ihr , der verleumdeten Jungfrau , in die Brust werfen ... Sie verstehn . « » Ja , ich verstehe . Nun begreif ich allerdings . Ganz so abenteuerlich-verrückt , wie es auf den ersten Blick scheint - verzeihn Sie , Herr Kamerad - ist Ihre Reise hierher nicht . Auch versteh ich wohl , Sie wollten dem ersten Radau ( so nennt ihr ' s Berliner , gelt ? ) aus dem Wege gehn , sich erholen , Ihren Geist ablenken . So weit wär ' das in Ordnung . Aber was ich dazu thun soll ... was Sie wollten , haben ' s erfahren . Die Sache stimmt . « » Nun , so bezeugen Sie mir das . Sie sehen ein , welchen Werth Ihr Zeugniß für mich hat . « » Nein , die Umstände sind doch sonderbar . Ich soll gegen ein Mädel zeugen , das ich ... verführt habe - das garstige Wort muß heraus . Nein , dös geht uns goar nix an , singen die Wiener . Lassen ' s mich aus ! Es wär ' unritterlich , uncavaliermäßig ... « » So ? Aber mich als schuldlosen Idealisten in solcher Patsche stecken lassen , wär ' ritterlich ? « fuhr Rother auf . » Ueberhaupt , galant und ritterlich - das sind so zwei Begriffe , auf die das Weib immer mit Glück spekulirt . Ist ein schwacher Mann nicht schwächer als ein starkes Weib ? Verdient ein guter Mann nicht mehr Schonung als ein schlechtes Weib ? Das Weib ist nicht schwach , weder physisch noch geistig noch moralisch , und kann hundertmal brutaler und gemüthsroher sein , als der Mann . Ritterlich - da lassen ' s mich aus . « Er stand in der Erregung auf und schritt hastig in der Stube umher . Krastinik betrachtete ihn . Der reine Goodenough , dachte er , der getäuschte Idealist , der nachher Pessimist wird . Außerdem machten Rothers Worte auf ihn einen bedeutenden Eindruck . Er fand viel Wahres darin : Welcher Mann oder welche Frau stimmte nicht bei , wenn einer vom gleichen Geschlecht über das andere Geschlecht schimpft ! Auch dachte Krastinik unwillkürlich an Alice ; dunkle Befürchtungen ergriffen ihn . Er konnte sich in Rothers Lage versetzen und sah dessen nervöse Zerrüttung in einem ganz anderen Lichte . Man belächelt solange die Thorheiten des lieben Nächsten , bis man sich selbst davon getroffen fühlt . So bat denn Krastinik seinen neuen Bekannten , für heut die Sache ruhen zu lassen . Morgen sei auch noch ein Tag und das Weitere werde sich finden . Rother möge mit ihm speisen ; er wolle sein Wegweiser für den Abend sein und ihm London zeigen . Jener dankte tiefgerührt und der Oesterreicher versicherte , es sei ihm hochinteressant , einen Berliner kennen zu lernen . Zudem habe er so lange keine Deutschen mehr gesehen , daß er sich entsinne , wie er einst im Thal von Braemar , auf einem Felsen zur Seite der Chaussee sitzend , ein vorübergehendes Paar habe unvermuthet Deutsch reden hören und blitzschnell gedacht habe : » Look here , those are Germans ! « keineswegs : » Ah , deutsche Landsleute ! « So völlig habe er verlernt , deutsch zu denken , trotzdem er für sich so viel Deutsch schreibe . Wie entzückt sei er also , mit einem deutschen Gentleman zu plaudern ! Den Trieb der Stammeszusammengehörigkeit empfindet man erst im Auslande ganz oder lernt ihn , falls man Kosmopolit war . Nur Lumpe und Abenteurer verlernen ihn dort nach dem Grundsatz : Ubi bene , ibi patria . Vaterland ! Undenkbares Geheimniß , unverständliche Liebe ! Ist die Welt umsonst unendlich ? Ist jeder Flug ins Ausland eine Verbannung ? Sind wir nur für einen Flecken geboren und jedem andern Lebensklima fremd ? IV. Krastinik und Rother wurden binnen wenigen Tagen die besten Freunde . Letzterer hatte bald bemerkt , daß er es mit einem Original zu thun habe , und Ersterer studirte heimlich seinen neuen Bekannten als Modell seiner Novelle . Die reine Wahlverwandtschaft . Beiden war , als hätten sie sich lange gekannt : Sie schienen auf dem besten Weg , » Inseparables « zu werden - wie Krastinik es ausdrückte , der als Aristokrat immer noch in gräulichen Fremdwörtern sprach und das gute deutsche Wort » Unzertrennliche « für phrasenhaft und formlos gehalten haben würde . Von der sonderbaren Affaire , die sie zusammengeführt , sprachen sie nur wenig . Rother meinte freilich , er müsse nun abreisen , und bitte den Grafen , sich zu entschließen . Allein dieser wich noch immer aus : Kommt Zeit , kommt Rath . Also er solle ein schriftliches Zeugniß in Form eines Privatbriefes an Rother ablegen , das ihm als Waffe gegen die weibliche Tückeboldin diene ? Besser wäre also wohl ein mündliches Zeugniß ? Ja , darauf wagte Rother nicht zu hoffen . - Nun , man könne ja nicht wissen , was noch geschehe . Warum solle Krastinik nicht selbst einen Abstecher nach Berlin machen ? » Eigentlich erinnert mich die ganze Geschichte an den berühmten Prozeß Gräf . Na , jene Bertha scheint denn doch ein viel schlimmeres Kaliber als unsre Kathi . Herrgott , hat Die eine Reklame aus ihrem Prozeß herausgeschlagen ! Nun , Theuerster , wenn nicht Kathi , so will ihr Herr Prinzipal jedenfalls diesem Beispiel folgen . Freilich , was liegt denn da weiter vor ! Gar nichts . Sie sind ja ein junger lediger Mann - ob Sie a bissel lächerlich werden , das schad ' t nix . Und wenn ich erst für die Wahrheit Ihrer Angaben zeuge - - nein , nein , wie komisch ist das Alles ! Haben Sie auch Gedichte an Ihre Flamme gemacht à la Gräf ? « Rother erröthete . Er konnte ja nicht leugnen , daß Gräf ' s lyrisches Tagebuch über seine ideale Bertha auch ihn angesteckt hatte . Es schien ihm gleichsam mit dazu zu gehören . Als Krastinik , seine Verlegenheit bemerkend , in ihn drang , zog Rother sein Notizbuch und vertraute ihm drei Lieder an , die sich auf der Ueberfahrt nach London als Stoßseufzer ihm entpreßt hatten . Nie entweicht aus meinem Auge Deine herrliche Gestalt . Und auch Du kannst nie entrinnen Meiner Augen Allgewalt . Ewig flammt in mir Dein Auge , Und in ewigem Zauberbann Folgt durchs Leben Dir mein Auge , Nur das Grab Dich retten kann . Weißt Du , was süßer als die Liebe ist , Und süßer als des Ruhmes eitle Mache ? Es ist der Haß , der sich am Bösen mißt : Gerechte Rache ! Du , die auf mich geschnellt der Tücke Pfeil , Du bist verdammt und ich , Dein Teufel , lache . Ich war Dein Engel und Dein Seelenheil . Gerechte Rache ! Starb der Stolz tiefinnen Dir , Mag ihn Eitelkeit ersetzen . Starb die Liebe , Sinnengier Mag Dir das Gefühl ergetzen . Immer höher steige ich Sonnempor auf Aetherschwingen . Nur das Haupt hier neige ich , Dir den letzten Gruß zu bringen . Krastinik hatte aufmerksam zugehört . » Ei den Kukuk , Sie Hallodri ! Sie scheinen mir ein begnadeter Lyriker . Das ist selbsterlebt , selbsterlebt , aus dem Innern gequollen ! « » Ach bitte , nicht so ! « wehrte Rother bescheiden ab . » Es ist ja nicht mein Metier . Ich fühle nur ab und zu das Bedürfniß , auszusprechen , was mich quält . « » Hm , hm ! « Der Graf blies nachdenklich blaue Ringel aus seiner Trabuco . » Sagen Sie mir doch ... verkehren Sie viel in Berlin in sogenannten litterarischen Kreisen ? « » O ja . Ich kenne Manchen . « » Ei , da könnten Sie sich bei mir revanchiren . « » Wie das ? « » Sie würden mir einen großen Dienst erweisen , falls Sie ... « Der Graf stockte , setzte mehrmals an , dann ging er entschlossen in media res , indem er Rother ausführlich seine merkwürdige Lage und seine literarischen Pläne anvertraute . Dieser staunte . Endlich fühlte der gräfliche Autor sogar das dringende Bedürfniß , dem Maler etwas von seinen Produktionen zu verlesen . Er lege ( natürlich ) den bekannten » hohen Werth « auf das Urtheil eines so hochgebildeten Mannes . Da habe er sich z.B. in die mystische Ehescheidungsgeschichte Lord Byrons vertieft und sei zu seltsamen Schlüssen gelangt . Ob Rother ihn ermuntere , folgenden Anfang eines projektirten Romans fortzusetzen . Auf Rothers Bitte , die wirkliches Interesse verrieth , las er nun folgende Schnitzel ab . Eins seiner gewöhnlichen Fragmente , die nie ein fertiges Ganze werden wollten . » Ist Mrs. Leigh zu Haus ? « fragte ein langer gentlemanlike dreinschauender Herr , welcher hastig in den Portiko getreten war , den Haushofmeister mit vor Aufregung vibrirender Stimme . » Ja wohl , Sir . Jedoch weiß ich nicht , ob sie so früh empfängt oder überhaupt heut ' empfangen kann . Die traurige Nachricht , Sie wissen ... Alles geht drunter und drüber . « In der That zeigte der Haushalt deutliche Spuren von Unordnung , wie irgend ein untoward accident sie zu bewirken pflegt . » Natürlich , « nickte der Besucher , indem eine heftige Bewegung seine männlichen Züge überflog . » Ganz London ist in Allarm . Man hält sich auf der Straße an . Freilich , solch ein sensationeller Aktschluß - das liebe Publikum ! Aber wir , die wir so viel tiefer - « Er brach hastig ab und drängte den Portier bei Seite . » Bitte lassen Sie mich sofort ein . Es ist von höchster Wichtigkeit für Mrs. Leigh . « » Mr. Hobhouse , wenn ich nicht irre ? « fragte der zögernde Diener mit einer respektvollen Verbeugung . » Gewiß . Melden Sie , es handle sich um den Verstorbenen - für Mrs. Leigh ist das wohl genug . « Es schien in der That so . Athemlos eilte der Mann zurück und öffnete hastig die Thür des Parlours , wo schon an der Schwelle eine Dame mittleren Alters dem Besucher entgegenkam . Sie trug Trauerkleidung , ihre Augen schienen von anhaltendem Weinen trüb . Wortlos drückten sich Beide die Hand . - - - - - - - - » Und so erkläre ich auf meine Ehre « Mr. Hobhouse erhob sich feierlich , sowohl zur Bekräftigung als zum Zeichen seines Aufbruches » daß es närrische alberne Dokumente sind und daß sie vernichtet worden müssen . Wir haben Beide die Pflicht - Sie als nächste Verwandte des Verewigten und als das ihm