Thor einer Einzäunung , hinter welcher sich auf einem Hügel inmitten von dürftigen Feldern ein rohes Blockhaus zeigte . » Bleiben Sie hier , bis ich zurückkomme oder Ihnen winke , « sagte der Beamte , und schritt , nachdem er sein Pferd festgebunden , dem Hause zu ; ehe er es aber erreichte , trat ihm schon der Farmer aus der offenen Thür entgegen . Beide standen eine Weile in angelegentlichem Gespräche , der Farmer mehrmals mit dem Kopfe schüttelnd , bis sie endlich , der Beamte vorweg , in das Haus traten . Zehn Minuten mochten vergangen sein , als Beide wieder erschienen und der Sheriff mit einem kurzen Nicken gegen den Farmer nach den Wartenden zurückschritt . » Es ist genau wie ich gesagt , wir kommen sechs Stunden zu spät ! « begann er , als er die Einzäunung erreicht hatte , und bestieg sein Pferd . » Heute Morgen hat er mit dem jungen Menschen und einer starkgefüllten Reisetasche die Farm verlassen , hat Abschied genommen und reichlich für seinen Unterhalt gezahlt ; jedenfalls scheint der Bursche aber in unserer Gegend besser bekannt zu sein , als ich vermuthete ; er hat sich schon im vergangenen Winter im Riverhause , wo damals stark gespielt wurde , aufgehalten , und dort will ihn Mr. Graw beiläufig kennen gelernt haben . Weg ist er von hier , das steht fest « - fuhr er fort und setzte sein Thier wieder in Bewegung , » ich habe die drei Stuben des Hauses durchgesehen und nirgends einen Gegenstand wahrgenommen , der an einen Mann von feineren Gewohnheiten erinnert hätte - indessen will ich doch die Angelegenheit noch nicht aufgeben . Mit einer schweren Reisetasche läuft man nicht gern die fünf Meilen bis zur Stadt und wenn es sich bei dem jungen Menschen um Verborgenheit handelt , so wird er diesen auch nicht am hellen Tage dorthin geführt haben . Im Rocky-Creekhause soll jetzt Abends gespielt werden - lassen Sie uns bis zur ebenen Straße hinabreiten und ich werde Ihnen dann Weiteres sagen ! « Schweigend wurden die Pferde zu schärferem Schritte angetrieben ; der größere Theil des felsigen Weges war bereits zurückgelegt und die letzte Biegung nach der Hauptstraße hinab zeigte sich , als plötzlich unweit vor ihnen ein Schuß knallte und fast mit ihm zugleich ein Schrei hörbar wurde . Kaum hatte der voranreitende Sheriff sein Pferd aufhorchend angehalten , als ein Mann hinter der nächsten Buschecke hervorgejagt kam , beim Anblicke der Reiter stutzte und nach einem Augenblicke wilden Umsichsehens auf das nächste Gebüsch zusprang . Aber sein Fuß verwickelte sich in die offen liegenden Wurzeln und Schlingpflanzen am Rande des Weges und in toller Hast , loszukommen , schlug er der vollen Länge nach zu Boden . Das ganze Ereigniß war so plötzlich eingetreten , daß die Zeit dafür eben nur genügt hatte , die Pferde zu zügeln ; jetzt aber richtete sich Charley hastig in den Bügeln auf und war mit einem : » Das ist er ja , das ist er ! « vom Pferde , ehe noch einer der Andern Miene dazu gemacht hatte . Mit zwei Sprüngen hatte er den Mann , der von dem Falle halb betäubt schien , erreicht und richtete ihn wie ein Kind in die Höhe . » Bei Gott , er ist es , ich sagt ' es ja , und nur die verdammte Brille , die er trug , machte mich einen Augenblick unsicher ! « rief er , den Mann , der ihn wie geistesabwesend anstarrte , an beiden Armen festhaltend . » Halloh , Graf , wie geht ' s ? Kennen Sie den Dutch Charley nicht mehr ? « Helmstedt hatte , als auch der Sheriff eilig abstieg , nach den Zügeln der beiden Pferde gegriffen ; aber seine Augen thaten sich weit auf , als der Beamte zur Verhaftung des Menschen schritt und dieser sein verstörtes Gesicht nach ihm wandte . Sichtlich gespannt folgte der junge Mann seinen beiden Gefährten und trat , die Pferde nach sich führend , zu der Gruppe . » Also Sie , Seifert , sind der Graf , oder der Mr. Wells , oder wie Sie sonst heißen mögen ? « fragte er . » Kennen Sie mich nicht , Seifert ? « » Was wollen Sie von mir ? « fragte der Gefangene , die drei Männer der Reihe nach mit starrem Blick ansehend . » Ich habe in Selbstvertheidigung gehandelt und kann nichts dafür , daß der Schuß so unglücklich traf . Er hatte den Revolver auf mich gerichtet , Sie sollen meine Zeugen sein , es ist gut , daß Sie da sind - kommen Sie ! « » Sachte , lieber Mann , wir folgen schon ! « erwiderte der Sheriff , als Seifert seinen Arm aus dessen geschlossener Hand reißen wollte , und winkte bedeutsam den beiden Andern , zu folgen . Sie erreichten bald die nächste Buschecke ; wenige Schritte davon zeigte sich die Leiche Murphys quer über den Weg liegend . » Daß dich - ! « rief Charley , erschreckt stehen bleibend , während Seifert an der Hand des Sheriffs gerade auf den Körper losschritt . » Hier liegt sein Revolver , den er mir entgegenstreckte , « sagte der Gefangene und wollte sich nach der Waffe bücken , aber der Beamte zog ihn rauh zurück . » Das Alles wird sich finden ; jetzt aber , lieber Mann , ist die Sache ernster als zuvor ! « entgegnete er und zog ein paar Handschellen aus der Tasche ; » ich ersuche Sie , ruhig Ihre Arme herzuhalten , damit ich nicht Gewalt anwenden muß ! « » Warum das ? « rief Seifert zurückprallend , » ich habe Sie selbst hierher geführt ; ich habe in Selbstvertheidigung gehandelt und verlange eine Untersuchung . Ich folge Ihnen ganz freiwillig ! « Helmstedt , welchem beim ersten Anblick der Leiche eine peinliche Erinnerung aus seinem eigenen Leben vor die Seele getreten war , die ihn gespannt den Vorgängen folgen ließ , drückte jetzt die Zügel der Pferde in Charley ' s Hand und ging rasch auf den Sheriff zu . Eine kurze Weile sprach er in dessen Ohr , und als ein nachdenkliches Nicken desselben seine leise Rede beantwortete , wandte er sich an den Gefangenen . » Ich hoffe , Sie kennen mich noch , Seifert ? « » Und was weiter , Sir ? « erwiderte dieser , den Frager starr anblickend . » Sie wissen wahrscheinlich noch nicht , daß Sie wegen Entführung des Manuel Goldstein und wegen des damit verbundenen Betrugs und Schwindels jetzt verhaftet worden sind und daß Alles , was hier geschehen ist , ursprünglich gar nichts mit dieser Verhaftung zu thun hatte . « » Manuel Goldstein - was soll es doch mit dem ? « erwiderte Seifert , als habe er von Allem , was zu ihm gesprochen , nur den einen Namen gehört . » Seit der hier todt ist , bezahlt mir doch Niemand mehr einen Gewinn , was soll ich noch mit dem Jungen machen ? Armer , kleiner Kerl , wenn er nur schon wieder in New-York wäre , er ist mir so gutwillig überallhin gefolgt , um endlich einmal den alten Pedlar zu finden . « » Aber wo ist er , Seifert , damit für ihn gesorgt werden kann ? Reden Sie die Wahrheit , und wir wollen glauben , daß Sie bei diesem Morde hier nur in Selbstvertheidigung gehandelt haben ; der Sheriff wird die Handschellen wieder einstecken und Sie anständig nach der Stadt bringen . « Der Gefangene sah mit halb irren Blicken auf . » Das ist also der Sheriff , « sagte er ; » well , Sir , war der Advocat Murphy , der hier todt liegt , einer von Ihren Deputies ? « Ein bittender Blick Helmstedts traf den Beamten . » Nicht , daß ich wüßte ! « erwiderte dieser . Ein halb verzerrtes Lächeln ging über Seiferts Gesicht . » Es ist schon wie ich gedacht und Alles recht ; der Teufel rächt sich nur , wo er betrogen werden soll . Ich gehe mit Ihnen nach der Stadt , Gentlemen . « » Und wie soll es mit dem Manuel werden ? « fragte Helmstedt dringend . » Ja , er wird wol jetzt ausfinden müssen , daß der alte Pedlar schon längst todt ist , « erwiderte Seifert mit bedauerndem Kopfschütteln ; » es ist am besten , Sie gehen selbst nach dem Rocky-Creek-Hause und sagen es ihm . Er mag warten , bis ich aus der Stadt zurückkomme , dann will ich ihn selbst wieder nach New-York bringen . « Helmstedt tauschte mit dem Beamten einen Blick aus und ließ dann das Auge über die Leiche streifen . » Wenn Sie sich einige Minuten gedulden wollen , « sagte er halblaut zu dem Sheriff , » so hole ich aus dem Wirthshause Jemanden als Wächter herbei , der bis zur Ankunft des Koroners hier bleibt . Dann mögen Sie den Gefangenen auf meinem Pferde zwischen sich und Charley nach der Stadt führen und brauchen ihn nicht zu schließen . « » Ich kann Ihnen nur dankbar sein , wenn Sie die Mühe übernehmen wollen , « erwiderte der Angeredete - und nach einigen Minuten sprengte Helmstedt dem Rocky-Creek-Hause zu . - Es war Abend geworden und der Platz , auf welchem der Mord vollbracht wurde , wieder so öde wie vorher ; nur die geknickten Büsche und das zertretene Gras am Wege zeigten , daß ein besonderer Vorfall mehr Menschen als gewöhnlich auf der Stelle versammelt hatte . Mit der nach der Stadt gebrachten Leiche war aber die Aufregung dort eingezogen , das Hotel , worin der Ermordete lag , umstanden die Menschen in dichten Haufen , und die verschiedensten Gerüchte über die Art und Ursache des Mordes gingen von Mund zu Mund . Im Bar-Room des Hotels , wo es wie in einem Bienenstocke aus- und einging , stand Griswald in der Vertiefung neben dem Kamin und stürzte so eben den dritten Brandysmash hinunter . » Ich muß bekennen , « sagte er zu einem an seiner Seite lehnenden ältlichen Manne , » daß ich mich alterirt habe , so kalt ich auch sonst in allen Dingen bin - Teufelsgeschichte das ! « » Und was wird jetzt aus unserer Speculation ? « brummte der Andere halblaut ; » ist schon etwas geschehen , daß die Sache von den richtigen Händen weiter fortgeführt werden kann ? « » Wettergeführt ? Damit ist es vorläufig zu Ende , Sir , und das ist mir eben wie eine Eispille in den Magen gefahren , « erwiderte Griswald , einen Blick um sich werfend . » John , noch einen Smash - Sie nehmen einen Schluck mit mir , Sir ? Zwei Smash , John ! Wissen Sie denn nichts von der Geschichte , welche der Sheriff erzählt ? « fuhr er fort , als er nirgends einen Lauscher in seiner Nähe bemerkte , » nichts von dem jungen Menschen , welchen der Mörder irgendwo hier verborgen gehabt ? « Der Andere sah ihn groß an . » Nun ? « » Nun ? Dieser junge Mensch ist der eigentliche Eigenthümer des Besitztitels . Murphy hat sich durch eine Nachricht von seinem Tode düpiren lassen und das Document von Parteien erworben , welche kein Recht darauf haben . « » Aber ich verstehe nicht - « » Ich auch noch nicht , Sir ; was ich Ihnen aber da sagte , steht so fest wie Murphy ' s Tod , und daß es überhaupt eine Thorheit bleibt , junge Advocaten , bei denen die Illusionen immer die Gründlichkeit überwiegen , in die Association aufzunehmen . Jetzt können wir mit unserm Gutachten über die Unfehlbarkeit des Besitztitels die schönste Blamage auf den Hals bekommen . Geht morgen das Document in andere als uns befreundete Hände über , so müssen die schlimmsten Vermuthungen über unsere Gesetzeskenntniß oder unsere Ehrlichkeit laut werden - und das kommt Alles davon , wenn junge Leute wie Murphy zu Dingen zugelassen werden , die sie noch nicht zu behandeln verstehen . John , noch einen Smash ! « » Aber was denken Sie , daß nun geschehen sollte ? « » Weiß noch nicht , Sir ! Zuerst wollte ich nach Oaklea gehen , um dort zu sondiren - heute Nacht , denke ich werden sich die meisten von unsern Freunden von selbst in meiner Office einfinden , und dann werden wir weiter sehen ! « Er trat an den Schenktisch , um zu bezahlen , und schritt dann in die Straße , wo ein aufgezäumtes Pferd bereits auf ihn wartete . Bald saß er im Sattel und trabte davon . Zu derselben Stunde schritt Elliot , ein offenes Billet in der Hand , mit großen Schritten in seiner Bibliothek auf und ab . Im Schaukelstuhle wiegte sich die Frau vom Hause und am Finster saß Ellen , daß Kinn in die Hand gestützt , und sah träumerisch in die dämmernde Landschaft hinaus . » Diese Gefahr wäre also vorläufig vorüber , « sagte der Pflanzer , stehen bleibend ; » aber ich weiß kaum , ob ich mich darüber freuen soll . Im Grunde genommen ist es kaum mehr als eine Galgenfrist , und ich hatte bis jetzt wenigstens Gegner , mit denen man , ohne sich etwas zu vergeben , unterhandeln konnte . Was soll ich aber mit diesem Deutschen thun , der jetzt das Heft gegen mich in die Hand bekommt ? Soll ich ihn aufsuchen , wie ich es ihm in einer Stunde der Bedrängniß zugesagt , und seinem Hochmuthe die Krone aufsetzen ? Er mag das erwarten , sonst hätte er mir wol kaum so eilig die Meldung von der Auffindung seines Mündels geschickt . « » Ich glaube , Pa , du beurtheilst Helmstedt ungerecht , « unterbrach ihn Ellen , vom Fenster aufsehend , » und ich möchte dir das zu deiner eigenen Ruhe sagen . Ich habe in den letzten Tagen viel darüber nachgedacht , warum er mir in so kurzer Zeit entfremdet werden konnte ; ich habe mein ganzes Zusammenleben mit ihm durchgegangen , und es war nicht sein Charakter , nicht das , was er als Mensch werth war , was unsere Uebereinstimmung hinderte ; es waren unsere verschiedenen Ansichten vom Leben überhaupt , oft bis zu den kleinsten Dingen herab , die , wol Jedem anerzogen , sich immer einander entgegen traten . Helmstedt ist großherzig ; er hat es bewiesen , und denkt gewiß jetzt am wenigsten an die Befriedigung irgend eines unedlen Gefühls . « Der Pflanzer nickte unmuthig . » Das mag die Ansicht junger Ladies sein , Mistreß Tochter ; bejahrte Männer aber urtheilen anders ! « sagte er und nahm seinen Gang wieder auf . » Ich hasse diese Großherzigkeit , diese Uneigennützigkeit , welche sich dann zu Hause hinsetzt und in der Genugthuung schwelgt , die sie Leuten von mehr Gewicht gegenüber errungen - es hat mein innerstes Gefühl beleidigt , als dieser junge Mann , der mein Brod gegessen und dessen armselige Finanz-Verhältnisse ich kenne , wenn er sie bisher auch noch vor der Welt zu bemänteln gewußt , sich vor mich als Retter hinstellte und zugleich , um seine Uneigennützigkeit zu beweisen , jeden Anspruch auf eine nähere Beziehung zu mir von sich wies . Hätte er damals noch zu mir gesagt : Rücksicht gegen Rücksicht , Sir , ich nehme Ihre Sorgen von Ihnen und trete dafür als anerkanntes Glied in Ihre Familie ein - so weiß ich nicht , zu was ich mich hätte verleiten lassen , denn es wäre Verstand und Gegenseitigkeit in dem Vorschlage gewesen ; aber er ging weg , kaum daß er es der Mühe werth fand , meine Hand zu ergreifen , mit der einzigen Genugthuung den Großmüthigen gespielt und mich ihm gegenüber in eine unsichere Stellung gebracht zu haben . « » Aber , Pa , hast du nicht selbst versucht , ihn mit allen Mitteln zu einer Scheidung zu treiben ? « sagte Ellen erregt , » und nun willst du es ihm zum Vorwurf machen , daß er dir nachgegeben hat und Alles , was gegen ihn gethan worden ist , mit guten Absichten vergilt ? « » Ich glaube , du hast alle Bescheidenheit gegen deinen Vater verlernt ! « ließ die Mutter vom Schaukelstuhle vernehmen . » Laß sie , sie ist von meinem Schlage , « sagte Elliot mit einem Anfluge von Laune ; » wenigstens kann ich mich dabei doch einmal aussprechen und brauche nicht Alles still mit mir herumzutragen . Und was glaubt denn nun meine kluge Tochter , daß ich unter den gegenwärtigen Verhältnissen thun sollte ? « » Nichts , Pa , aber dir auch den Kopf nicht schwer machen um Dinge , die wahrscheinlich gar nicht existiren ! « erwiderte die junge Frau . » Ich glaube bestimmt , Helmstedt wird selbst kommen , sobald er nur weiß , wie die Angelegenheiten stehen , und dir die nöthigen Mittheilungen machen , und ich bin überzeugt , daß du ihn nur als Gentleman , der er wirklich ist , zu behandeln brauchst , um jeder Rücksicht sicher zu sein . « » Und wo möglich bis dahin auch die Scheidungsangelegenheit aufzuschieben , « versetzte Elliot , stehen bleibend , » und zuzusehen , ob der junge Herr sich nicht vielleicht eines Bessern besonnen hat , und sich zu einer Aussöhnung bewegen läßt ; nicht so ? « » Vater ! « rief Ellen vorwurfsvoll , und die Thränen traten in ihre Augen , » womit habe ich das verdient ? Ich vertheidige nichts als seinen Charakter . Hätte ich nicht erkannt , wie wenig wir für einander passen , so wäre ich dir sicher nicht nach Oaklea gefolgt , und seit du in meinem Namen eine Rückkehr in sein Haus verweigert hast , weißt du , daß ich nur auf eine Scheidung in deinem Sinne gerechnet habe . Aber wenn Helmstedt nichts weiter verdient , so verdient er Achtung , Vater , und die werde ich ihm bewahren , so lange ich lebe ! « » Mr. Griswald ist im Parlor ! « rief in diesem Augenblick eine Schwarze , den Kopf zur Thür hereinsteckend . Elliot sah auf , als komme ihm die Unterbrechung eben erwünscht . » Führe ihn hierher , Flora , und bringe Licht ! « sagte er und setzte dann schweigend seinen Schritt fort . Nach wenigen Minuten öffnete sich die Thür wieder . » Teufelsgeschichte , das ! « rief der Advocat eintretend , » - oh , bitte um Entschuldigung , Ladies ; ich hatte keine Ahnung von Ihrer Gegenwart . Familien-Berathung ? Ich hoffe , ich störe nicht ? « » Nicht im Geringsten , Sir , setzen Sie sich ! « erwiderte Elliot , während die Schwarze zwei Lichter auf den Tisch stellte ; » wir besprachen eben nur den außerordentlichen Fall von heute . Ich bin aufrichtig betrübt über Murphy ' s Tod ; er war jedenfalls ein Gegner , mit dem sich sprechen ließ . « » So - da komme ich also mit meiner Nachricht zu spät , « hustete Griswald , sich niederlassend ; » ich habe noch einige Meilen weiter hinaus Geschäfte und dachte , Ihnen im Vorbeireiten die Sache mitzutheilen . Aber - darf ich in der Ladies Gegenwart von Geschäften reden ? « » Immer zu , Sir , « erwiderte der Pflanzer ; » leider haben Sie in der letzten Zeit mehr daran Theil nehmen müssen , als mir lieb war . « » Well - ich wollte nur fragen , um etwa nöthige Schritte in Ihrem Interesse thun zu können - hatten Sie mit Murphy bereits ein Uebereinkommen getroffen , was , falls der Anspruch jetzt durch einen andern Bevollmächtigten vertreten werden sollte , gegen diesen geltend gemacht werden könnte ? « » Ich muß Ihnen gestehen , Sir , « sagte Elliot , sich langsam niedersetzend , » daß mir erst in der letzten Zeit manches Unklare in diesem Anspruche aufgestoßen ist , weshalb ich mir auch von Mr. Murphy noch eine weitere Frist ausbitten ließ . Wie die Sache jetzt steht , habe ich mich entschlossen , sie an mich kommen zu lassen . « » So ? - merkwürdig , Sir ! « erwiderte Griswald , sich den Schenkel reibend ; » ich wünschte , Sie hätten mir Ihre Gedanken mitgetheilt , die vielleicht schon bei der Untersuchung des Documents von Wichtigkeit hätten sein können . « » Sie meinen doch nicht , daß drei der erfahrensten Advocaten von den Gedanken eines einfachen Farmers etwas hätten profitiren mögen ? « lachte Elliot ; » meine Bedenken sind ganz privater Natur , und ich muß selbst abwarten wie weit sie Stich halten . Wissen Sie vielleicht schon , wer die Angelegenheit jetzt in die Hand bekommt ? « » Habe noch nicht die Idee davon , Sir ; es muß sich aber jedenfalls binnen Kurzem herausstellen , und deshalb meinte ich , es sei gut , Sie schon heute darauf aufmerksam zu machen . « » Ich danke Ihnen , Mr. Griswald ; wir wollen aber , wie gesagt , erst einmal abwarten , was neuerdings in der Sache gethan werden wird , und dann sehen Sie mich jedenfalls in Ihrer Office . « » Wie Sie meinen , Squire - es ist Ihre eigene Sache , « murmelte Griswald , » und so will ich mich nicht weiter aufhalten . « Er erhob sich , verbeugte sich gegen die Damen und verließ mit einem : » Gute Nacht , Sir ! « das Zimmer . » Hat hier der Teufel schon ein Ei in die Wirthschaft gelegt ? « brummte er , als er sein Pferd bestiegen hatte und langsam davon ritt ; » was will er mit seinen Bedenken ? Bedenken - lächerlich ! Der Anspruch gegen ihn bleibt immer bestehen , ob in dieser oder jener Hand - und daß der jetzige Eigenthümer , oder wer diesen vertritt , recht berathen werde , dafür wird der Griswald sorgen . « Er zog die Zügel an und ritt im scharfen Trabe der Stadt wieder zu . XI. Als Helmstedt am Nachmittage den Sheriff verlassen und das Rocky-Creek-Haus erreicht hatte , war seine erste Frage nach dem jungen Menschen gewesen , welcher am Morgen mit Mr. Wells hier angekommen sei ; aber da war Niemand , der etwas wissen wollte , kaum daß ihm überhaupt eine Antwort gegeben wurde . Als aber Mr. Helmstedt ungeduldig den Wirth , der ihn eben mit einem halben Wort abspeisen wollte , kräftig beim Arme festhielt und ihm erklärte , daß hinter den nächsten Büschen ein Mord begangen worden , daß der Mann , welcher sich Wells nenne , sich bereits als den Mörder bekannt habe und in der Gewalt des Sheriffs sei - daß dieser Letztere ihn hierher sende , um Leute zur Bewachung der Leiche zu fordern und den jungen Begleiter des sogenannten Wells unter seine Obhut zu nehmen , als die anwesenden Gäste wie die Hausbewohner sich bei Helmstedts lauter Erzählung um die Sprechenden gruppirten , da hatte der Wirth andere Saiten aufgezogen . Er hatte zwar überhaupt von einem Manne , der Wells heiße , nichts wissen wollen , aber wenn es derselbe Fremde sei , der am Morgen angekommen , so überlasse er es Helmstedt selbst , in dessen Zimmer nachzusehen . Damit hatte er ihm einen Schlüssel eingehändigt und zwei von seinen Leuten nach dem von dem jungen Manne bezeichneten Platze gesandt , denen Alles , was sonst noch im Hause Beine hatte , nachgeströmt war . Helmstedt hatte das ihm vom Wirthe bezeichnete Zimmer geöffnet und dort wirklich einen halberwachsenen Knaben auf dem Bette liegend und in einem Buche lesend getroffen , der indessen bei seinem Anblick überrascht aufgesprungen war . » Kennen Sie mich noch , Manuel ? « hatte der Eintretende , langsam auf ihn zugehend , gefragt , aber nur ein zweifelndes Kopfschütteln war die Antwort gewesen . Da hatte sich Helmstedt neben ihn auf das Bett gesetzt und ihn an die Zeit erinnert , wo er ihn als kleinen Pedlar mit seinem zertrümmerten Krame am Broadway in New-York getroffen - hatte dem Knaben dann mitgetheilt , was dessen Oheim , der alte Isaak Hirsch , für ihn selbst gethan und wie er ihn bei seinem Tode zum Vormund Manuels eingesetzt - hatte diesem dann eine Uebersicht der Betrügereien gegeben , deren Opfer er geworden war , und ihm erzählt , wie jetzt die rächende Hand über seinen Entführer gekommen sei . - Der Knabe hatte mit großem , verständigen Auge der Erzählung zugehört , er hatte Helmstedt lange betrachtet und endlich gesagt , er erinnere sich seiner und auch dessen , was sein Oheim Isaak immer von Helmstedts Rechtschaffenheit gesprochen ; er habe schon längst Verdacht gegen Seifert gehegt , der ihn von einem Orte zum andern mitgenommen , immer unter dem Vorgeben , ihn dem alten Isaak , der ihn bei sich haben wolle , nachzuführen - ihn oft wochenlang an einem Ort unter Aufsicht anderer Leute gelassen , ihn aber immer gut behandelt habe und allen seinen Wünschen nachgekommen sei , so daß er sich endlich gar keinen rechten Grund für eine Unredlichkeit gegen ihn habe vorstellen können . Manuel hatte dann angelegentlich gefragt , wo und wie der alte Pedlar gestorben , und Helmstedt hatte von Allem , was er wußte , Bericht gegeben , wie auch dem Knaben versprochen , ihn die letzten Zeilen seines Oheims lesen zu lassen , sobald sie nach der Stadt kämen . Manuel hatte sichtlich bald volles Zutrauen zu ihm gewonnen und war mit ihm nach dem Wartezimmer des Wirthshauses gegangen ; und als in den Gesprächen und Ausrufen der von dem Schauplatz des Mordes zurückgekehrten Menschen sich jedes Wort bestätigte , was Helmstedt über die letzten Erlebnisse erzählt , als endlich der Koroner anlangte und Seiferts Reisetasche in Beschlag nahm , da rückte er , als komme eine plötzliche Furcht über ihn , dichter an Helmstedt heran und hatte sich , als Charley mit den Pferden angekommen war , bereitwillig hinter seinem Beschützer in den Sattel heben lassen . Die Sonne war eben untergegangen , als Helmstedt von seiner Wohnung aus , wo er seinen Mündel unter der Obhut Charley ' s gelassen , den Weg nach Mortons Hause einschlug . Er sehnte sich mit ganzem Herzen , dort zu sein . Als er am Morgen Little-Valley verlassen , hatte ihm der alte Doctor nur gesagt : » Sie liegt in gesundem , festen Schlaf , gehen Sie in Gottes Namen , ich stehe für Alles . Sobald sie erwacht , vielleicht am Mittag , werde ich sie nach Hause bringen lassen . « - Eine Art von Furcht beschlich ihn jetzt , wenn er an sein Wiederbegegnen mit Pauline dachte . Waren die nächtlichen Scenen noch in ihrem Gedächtniß , oder waren die süßen Worte , die immerfort in seinen Ohren klangen , schon im Paroxismus des Fiebers gesprochen ? Er scheute sich seinen Träumereien Raum zu geben , und ritt scharf vorwärts ; aber das letzte Tageslicht war schon eine Weile erstorben , als er mit stiller Befriedigung die erleuchteten Fenster von Mortons Haus erblickte . Sie war also wenigstens zurückgekehrt . - Auf dem Vorplatze des Hauses sah er in dem Lichtscheine den zerbrochenen Vorderwagen einer Kutsche liegen - eine Erinnerung an die unglückliche Fahrt . Das scheugewordene Thier hatte die Stücke jedenfalls nach Hause geschleift . Helmstedt band sein Pferd an und schritt nach dem Parlor , den er langsam öffnete . Doctor Ford lag dort bequem im Schaukelstuhle ausgestreckt und las in einer Broschüre . » Sind Sie endlich da ? « rief er , sich aufsetzend , als er den Eintretenden kannte , » entweder hat unser Kind Unrecht , oder Sie haben eine lange Jagd gehabt , Sir ! « » Wie befindet sich Mrs. Morton ? « fragte Helmstedt , dem Arzte die Hand reichend . » Danach mögen Sie selbst sehen , Sir ! « lachte der Gefragte ; » mit solchen Naturen hat unsereins nicht lange zu schaffen Sie sitzt in ihrem Zimmer und hat mir vordemonstrirt , daß sie nicht mehr krank sei und daß sie auf Sie warten müsse , da Sie jedenfalls hier sein würden , sobald Sie nur abkommen könnten . Das Warten ist etwas lang geworden , Sir , und jetzt mögen Sie sich verantworten . « Helmstedt drückte in einer seltsamen Gefühlsspannung die Augen in seine Hand und wandte sich nach dem Hinterzimmer . Es war dasselbe , in welchem er die letzte Unterredung mit Morton gehabt . Er klopfte an , und die Mulattin , noch immer mit verbundenem Kopf , öffnete ihm . Matt auf einen Divan , der Thür gegenüber , zurückgelehnt , saß Pauline und richtete sich bei seinem Eintritt mit einem hellen Lächeln der Befriedigung auf . » Hole noch ein Licht , Mary ! « sagte sie , und die Mulattin verschwand mit einer Miene voll Verständniß . Helmstedt ging auf die junge Frau zu , sah in ihre klaren Augen und fühlte seine Brust wie eingeschnürt . » Ich freue mich , Mrs. Morton , Sie so schnell hergestellt zu sehen ! « sagte er endlich . Sie blickte lächelnd zu ihm auf . » Wollen Sie sich einmal zu mir hersetzen , August ? « begann sie dann deutsch , und streckte ihm die Hand entgegen ; » wir müssen ein paar nothwendige Worte mit einander reden . « Helmstedt faßte die kleine , weiche Hand , küßte sie - mit mehr Innigkeit , als es wol die Convenienz erlaubt hätte - und zog dann einen der niedern weichen Sessel ohne Rücklehne heran , auf welchem