stand Sarah noch wie sie vom Wagen gestiegen mit ihrem Päckchen in der Hand in der Halle und weinte bitterlich - Niemand hatte ein Wort zu ihr gesprochen noch ihr einen Platz angewiesen ; ich nahm sie mit nach meinem Zimmer und sie schlief auf dem Fußteppich - mir war es , als sei mein Schicksal halb das ihre . Ich habe ruhig die Nacht geschlafen , ich habe Alles gewußt , wie es kommen mußte und als mir Dick früh sagte , daß Mr. Elliot schon einen Rundritt auf der Farm machte , da wußte ich , daß er mir aus dem Wege gegangen war , denn jetzt im Winter gibt ' s nichts zu übersehen ; ich ließ mir das Pferd satteln - und hier bin ich , August ! « In diesem » hier bin ich « aber klang ein Ton , welcher dem jungen Manne durch alle Nerven schauerte - es war das gänzliche Aufgeben ihrer selbst , das Versprechen eines Himmels voll Seligkeit für ihn , und doch auch die Mahnung an eine Verantwortlichkeit , für die er noch nicht vorbereitet war . Er nahm ihren Kopf in beide Hände und küßte die zwei einsamen Thränen hinweg , die noch an ihren Wimpern hingen . » Aber , Ellen , süßes Leben , weißt du denn wol , daß ich arm , wirklich arm bin ? « begann er dann . Sie nickte , ihm tief in die Augen sehend . » Ich hätte dich wol außerdem nie hier bei uns zu sehen bekommen ! « sagte sie . » Daß ich - gestern aus dem Gefängniß gekommen , wo meine letzte Wohnung war - kein Dach habe , was ich dir anbieten könnte , daß ich noch keine Stellung besitze , um auch nur das Nothwendigste für uns zu erwerben ? « Sie nickte mit einem stillen Lächeln von Neuem . » Und was hindert dich denn , die Hand auszustrecken und dir zu verschaffen , was nöthig ist ? « sagte sie dann , » was hindert dich denn , Geld , viel Geld zu verdienen , wenn , du auch keine Farm hast ? Bist du denn nicht viel reicher , so arm du auch thust , als alle unsere jungen Leute in der Nachbarschaft zusammengenommen ? « Es war ein wunderbares Gemisch , halb Laune , halb Innigkeit , was aus des Mädchens Gesicht strahlte ; durch Helmstedts Kopf aber schossen zehn verschiedene Gedanken , um den Sinn ihrer Worte zu ergründen , daß sie vor dem eigenthümlichen Ausdruck seines Gesichtes plötzlich in ein helles , glückliches Lachen ausbrach und von seinem Knie aufsprang . » Nicht wahr , August , ich bin noch ein leichtsinniges Kind ? « sagte sie , seine Hände fassend , » aber kann ich denn anders , wenn Jemand wie vor lauter Räthseln steht , wo keine sind ? Hast du denn nicht Kenntnisse , die in unserer Gegend mit Gold aufgewogen werden möchten , daß Jeder uns um dich beneidet hat ? Halte mich nicht für leichtsinnig , « fuhr sie fort , an seiner Seite niederknieend und den Ellenbogen auf sein Knie stützend - » ich wußte , was mein Vater meinte , als er sagte : nimm die Folgen , aber ich wußte auch besser , als er , was er an dir verloren , und der Folgen wegen störte , kein einziger böser Gedanke meinen Schlaf . Ich will gar , nicht davon reden , daß du eben so bald eine Stellung als Haupt-Clerk oder Buchhalter bekommen könntest , wie viele Andere , die verheirathet sind - aber du spielst ja gut Piano , du sprichst französisch , und die Familien in der ganzen Umgegend , die ihre Töchter nicht zur Erziehung weit fortgeben wollen , greifen mit beiden Händen nach einem Lehrer in den Branchen , wenn sie ihn nur haben können . Sage ein Wort und du hast mehr Schülerinnen , als du brauchen kannst , und verdienst so viel Geld , als du nur selbst willst . Und wolltest du nichts mit Privatfamilien zu thun haben , so gibt es zwei Akademien in der Nähe der Stadt - ich kenne sie und auch die Noth um Musik und Sprachen darin , welche die besten Schülerinnen von dort weg und nach dem Osten treibt - bis jetzt haben selbst glänzende Anerbietungen , wie es heißt , keinen guten Lehrer nach unsern Hinterwaldthälern locken können . Wolle nur , August , und du hast eine Stellung , in welcher jedes Mädchen stolz darauf sein kann , deine Frau zu heißen , « fuhr sie fort und sprang auf , » du bist so reich und weißt es selbst nicht . « Helmstedt sah in ihr erregtes Gesicht , das von Verstand durchstrahlt in diesem Augenblicke schöner war als je und zog sie wieder auf sein Knie . » Ich bin so reich und weiß es selbst nicht ! « sagte er , sie anblickend , als wolle er sich ganz in ihr Auschauen versenken , bis sie ihm mit beiden Händen die Augen zuhielt . » So habe ich es nicht gemeint und du weißt es ! « rief sie , » gibt es aber jetzt noch immer Räthsel für dich ? « Er nahm ihre Hände in die seinen und sagte , ernst werdend : » Betrügst du dich denn nicht vielleicht selbst mit glänzenderen Hoffnungen , als sie sich verwirklichen können ? Ich habe gestern Abend mit Mortons über meine Zukunft Rath gepflogen und Niemand wußte wirklichen Rath - « » Weil Mr. Morton ein alter Mann ist und Pauline die Gesellschaft hier noch zu wenig kennt , « unterbrach sie ihn , » und doch wird selbst der alte Herr mir Recht geben , sobald ihm nur der Gedanke vor die Augen gebracht wird . Verlangst du denn noch eine größere Sicherheit , als daß ich alles Elend , was daraus entspringen mag , mit dir tragen will ? Entscheide dich nur , ob du hier auf dem Lande bleiben oder in die Stadt gehen willst , und es wird wenig Worte kosten , um deine ganze Stellung geordnet zu haben . « Helmstedt sah einen Augenblick nachdenkend vor sich nieder . » Laß uns mit Mr. Morton reden , « sagte er dann , » ich werde ihn jedenfalls bedürfen , um mir an den nöthigen Orten den ersten Eintritt zu verschaffen . Wenn er aber mit dir in der Ansicht der Dinge übereinstimmt , « fuhr er dann fort , » dann , meine Ellen , gehe ich zur Mittagszeit nach Oaklea zu deinem Vater - ich will nichts verstohlen thun , ich will mich ihm gegenüberstellen wie der Mann dem Manne . « Die Röthe der Erregung wich aus Ellens Wangen , sie erhob sich . » Thue es , ich will stolz darauf sein , « sagte sie , » aber denke daran , daß mein Vater Gewalt über mich hat , so lange ich nicht durch das Gesetz dein bin , und daß , wenn er mich auch jetzt wie ein trotziges Kind hat gehen lassen , sich doch der Sinn der Menschen ändert , wie sich der Wind dreht ! « Helmstedt sah rasch auf in ihr dunkles , ernst gewordenes Auge und es überkam ihn , als stände er vor dem Scheidepunkte seines ganzen künftigen Lebens . Er drückte einen Moment die Hand vor die Stirn . » Laß uns mit Mortons reden , « sagte er aufspringend , » und dann mag uns das Schicksal führen , wie es will ! « Er nahm sie in seine Arme , sah ihr in die Augen und küßte sie , küßte sie zum zweiten Male - es war ihm , als wisse er nicht , sei es der Brautkuß , oder der letzte Kuß vor der Trennung . » Komm ! « sagte er dann und führte sie nach dem Parlor . Im Fenster stand Pauline , die sich bei ihrem Eintritte herumdrehte und sie mit einem stillen Lächeln empfing - aber ihre Augen schienen verweint , und jetzt ging es durch Helmstedts Kopf , ein fremdartiges Gefühl in ihm erregend , daß sie ihn doch zu Ellen geführt und er nicht einmal wußte , zu welcher Zeit sie das Zimmer wieder verlassen hatte . Aber es blieb ihm nicht lange Zeit , seinen Erinnerungen nachzuhängen , denn von einem Divan , nahe dem Feuer erhob sich Morton und schritt auf sie mit der Frage zu , wie weit sie mit einander gekommen seien . » Ich möchte mit Ihnen ein paar Minuten berathschlagen , vielleicht auch Ihre Hilfe erbitten , « sagte der junge Mann , » lassen wir die Ladies so lange allein ! « Morton nickte schweigend , faßte ihn beim Arme und führte ihn zur Thür hinaus nach einem Hinterzimmer . Hier » setzen Sie sich ! « sagte er , auf einen Armstuhl deutend , » und nun machen Sie Ihr Herz frei ! « Helmstedt theilte ihm in kurzen Worten mit , was sich zwischen Ellen und ihrem Vater zugetragen und gab ihm deren Ideen und Hoffnungen für seine Zukunft . Morton hatte , ohne ihn mit einem Worte zu unterbrechen , zugehört . » Well , Sir , « erwiderte er dann , » ich will Ihnen zweierlei sagen . Das Kind ist klüger als wir Alle zusammen , das mag aber ihre Liebe thun , die ihr die Augen geschärft hat . Sagen Sie , Sie wollen Pianolehrer werden , so will ich Ihnen mit irgend einer Summe Ihren Erfolg garantiren - dumm genug , daß wir nicht selbst darauf gekommen sind , da doch in unserem ganzen Süden nichts mehr gesucht ist , als Männer mit solchen Kenntnissen . Morgen , wenn Sie wollen , will ich mit Ihnen nach beiden Akademien gehen , Sie können ein Wohlthäter für die meisten Familien in unserer ganzen Gegend werden , die jetzt das theuere Geld für ihre Töchter nach dem Osten schicken . Wollen Sie aber unter allen Umständen Glück machen , Sir , so müssen Sie eine Frau haben ; die meisten der jungen Ladies , die Ihnen anvertraut werden sollen , sind zwar in vieler Beziehung noch Kinder , aber doch oft sechzehn , siebzehn Jahre alt - und darum sage ich Ihnen zweitens , gehen Sie vom Platze weg mit Ellen zum Friedensrichter ; ich werde dafür sorgen , daß Ihnen kein Hinderniß dort in den Weg tritt - das gibt erstens ein Punktum als Schluß zu Ihrem Prozesse , der Ihnen das volle Vertrauen und die allgemeine Theilnahme sichert ; zweitens aber wissen Sie nicht , was Elliot thun mag , wenn er Mittags nach Haus kommt und sein Mädchen ausgeflogen findet - er mag vielleicht nicht an die Energie des Kindes geglaubt haben - und , Sir , aufrichtig gesprochen , Sie sind es Ellen schuldig ! Wollen Sie zu ihrem Vater gehen , wie Sie gestern Abend meinten , so gehen Sie wenn nichts mehr zu ändern ist ! « Helmstedt stand langsam von seinem Stuhle auf , das Blut war ihm hell ins Gesicht gestiegen . » Rathen Sie mir den Schritt an , Mr. Morton , als Mann , der die Verhältnisse hier kennt , der weiß , was Ehre verlangt , « sagte er , » würden Sie ihn selbst verzeihlich finden , wenn Sie als Vater dabei betheiligt wären ? « » Ich rathe Ihnen dazu als ehrlicher Mann , « war die ernste Antwort , » der mit unparteiischerem Auge die Sachen ansieht , als es ein Vater könnte - rathe es Ihnen Ihres eigenen und des Mädchens Besten wegen , die Ihnen ihren Ruf geopfert hat , den Sie ihr wiederherstellen müßten , wenn Sie auch nicht einmal an ihr übriges Glück denken wollten - « » Es ist genug , Mr. Morton , ich danke Ihnen , « unterbrach ihn Helmstedt , seine Hand ergreifend , und athmete auf , wie nach dem Abwerfen , einer Bürde , » geben Sie mir die nöthigsten Anweisungen über wo und wie , und wenn Ellen bereit ist , so thue ich jetzt sogleich die nöthigen Schritte . Wenn wir aber zurückkommen , muß ich Sie dann um Obdach für uns bitten , bis meine übrigen Verhältnisse geordnet sind . « » Well , Sir , das ist doch endlich ein vernünftiges Wort , « sagte Morton , seine Hand schüttelnd » Ich schreibe ein paar Zeilen an einen Freund von mir der Friedensrichter ist und keine Umstände mit Ihnen machen wird , und schicke , um jede Zögerung zu vermeiden , den Cäsar damit nach der Stadt voraus - in einer halben Stunde sollen Sie die kleine zweisitzige Kutsche haben und dann gehen Sie los . Jetzt lassen Sie aber unser Kind nicht länger warten . « Helmstedt verließ mit Morton , der nach der Hinterthür des Hauses ging , das Zimmer zu gleicher Zeit ; als er aber am Eingange zum Parlor angelangt war , blieb er stehen und drückte die Hand gegen die Stirn , er fühlte sich wie im Traume . Durch die Thür klang Ellens Stimme , derselbe klare , weiche Ton , der ihm Tags zuvor im Gerichtssaale wie Rettung ins Ohr geklungen - » ich komme , ich folge deinem Sterne , wohin er auch führen mag ! « sagte er halblaut und öffnete die Thür . Im Divan , nahe dem Fenster , saß Ellen , den Kopf in die Hand gestützt , und ein leichtes Roth schoß in ihr bleiches Gesicht , als der junge Mann eintrat . An einem Seitentische stand Pauline und schien in den dort liegenden Büchern zu blättern , aber Helmstedt bemerkte sie nicht . Er ging auf das Mädchen los und kniete schweigend vor ihr nieder . » Willst du mich denn annehmen , wie ich bin ? « sagte er , » willst du dich denn an mich ketten und mit mir tragen , was da kommt , Leid und Freude , Sonnenschein und Sturm ? « Sie bog sich nieder zu ihm , umschlang seinen Nacken und legte den Kopf gegen den seinigen . » Warum fragst du denn noch , August ? Habe ich dir denn nicht gesagt , daß ich nicht wider von dir gehe ? « Die Thür klappte leise , Pauline hatte das Zimmer verlassen , aber die beiden Glücklichen hörten es nicht . - - Die kurze Abenddämmerung desselben Tages ging bereits in Dunkelheit über , als Helmstedt , aus der Stadt zurückkehrend , das Gatterthor an Mortons Besitzung öffnete und bei dem Hause wieder vorfuhr . Morton schien nach den Ankommenden ausgesehen zu haben und trat in den Portico heraus , eben als Helmstedt die weibliche Gestalt , die den Sitz mit ihm getheilt , aus den Wagen hob . » Alles in Ordnung ? « fragte der alte Pflanzer . » Da ist meine Frau ! « sagte der Angekommene und schlug den Schleier von Ellens erröthendem Gesichte . Morton bog sich zu ihr hinab und küßte sie . » Denke , es sei der Kuß deines Vaters , Kind , « sagte er , » wenn der auch jetzt noch zu hartköpfig dazu ist , und Gott gebe euch Beiden seinen reichsten Segen ! - Er ist hier gewesen , der Alte , « fuhr er fort , » ich ahnte doch schon heute Morgen das Rechte ; geht jetzt nur zuerst nach dem Parlor , dort liegt ein Brief von ihm , nachher sprechen wir weiter ! « Als sie die Halle betraten , schritt aus einem Winkel eine dunkle Gestalt hervor , die Ellens Hand faßte und sie gegen ihre Lippen führte . » Sarah ! « rief diese überrascht , » was thust du denn hier ? « und die Schwarze brach in ein halbunterdrücktes Schluchzen aus . - » ' S ist schon recht , Kinder , werdet Alles verstehen ! « sagte Morton . » Geh jetzt nach der Küche , Mädchen , und das Uebrige wird sich finden . « Der erleuchtete Parlor war leer , auf dem Mitteltische aber lag in die Augen fallend ein dicker Brief . Helmstedt half erst seiner jungen Frau aus den Hüllen , dann griff er , während sie ihre Hände auf seinen Schultern ruhen ließ , nach dem Schreiben und öffnete es mit gespannter Seele . Es war an ihn gerichtet und enthielt als Beilage ein kleines Buch . Der Inhalt des Briefes lautete : » Sir ! Meine Tochter hat den von ihr eingeschlagenen Weg weiter verfolgt und ich komme zu spät , um sie vor einem unausbleiblichen trüben Geschicke zu bewahren . Ich mache Ihnen keine Vorwürfe , denn kaum weiß ich , wie Sie nach dem Vorgefallenen anders hätten handeln können ; ich will Ihnen auch zugestehen , daß ich bei der geringen Zeit und Gelegenheit , welche Sie in meinem Hause hatten , nicht an eine vorsätzlich gesponnene Intrigue Ihrerseits glaube - ich mache auch meiner Tochter keine Vorwürfe , diese fallen alle auf mich selbst und die Art , wie ich mein gewesenes Kind erzog , zurück . Bei alledem werden Sie einsehen , daß Ihr heute gethaner Schritt Ellen für alle Zeit aus ihrer Familie ausschließen muß , und ich kann deshalb nichts weiter thun , als Gott bitten , daß er sie vor zu großem Unglück bewahre , wie ich für jeden Fremden beten würde , und ihr beigehend das ihr gehörende Eigenthum zu übersenden . Dahin gehört die Ueberbringerin : Sarah ; ein Bankbuch , worin der aufgesammelte Betrag des für Ellens Nutznießung bestimmt gewesenen Stückes Farm in den einzelnen Depositen verzeichnet ist und zu ihrer Verfügung steht , zusammen 1125 Dollars . Sollte sich noch Eigenthum von ihr im Verwahr der abwesenden Mutter befinden , so hat diese heute Auftrag erhalten , es sofort an Mr. Morton für sie abzusenden . Das ihr zugehörige Pferd hat sie bereits heute Morgen an sich genommen , ich füge aber hierzu noch das von Ihnen selbst , Sir , gerittene , da ich dieses Ihnen , wenn auch unter anderen Umständen , überlassen hatte . Jeden Versuch zu einer Communication mit mir oder Ellens Mutter wollen Sie gefälligst unterlassen , da uns keiner Ihrer Briefe erreichen würde . Möge Ellen ihre zu früh gewonnene Selbstständigkeit nicht zu früh zu bereuen haben . Elliot . « Helmstedt sah noch , nachdem er ausgelesen , einen Augenblick wortlos auf die Zeilen ; er hatte Anderes , Schlimmeres erwartet . Als er aber den Blick in das Gesicht seiner schweigenden jungen Frau warf , sah er ihre Augen in hellen Thränen glänzen . » Es wird gewiß noch Alles ganz gut werden , August ! « sagte sie leise , » ich kannte meinen Vater , und wenn er sich auch jetzt zwingt hart zu sprechen , so kann er sein Herz doch nicht ganz von mir reißen . Jetzt haben wir doch schon einen Anfang und brauchen keine Hilfe von anderen Leuten und laß nur eine Zeit verstreichen , bis er dich ganz hat kennen lernen , und es wird Alles vergessen und vergeben sein ! « Es klang so wunderhübsch in dem Munde dieses jungen verwöhnten Kindes : » wir haben doch schon einen Anfang ! « daß Helmstedts ganze Seele hätte lachen mögen . » Halte fest an mir , du mein ganzes Glück , « sagte er und drückte sie an sich , » und ich will dich tragen , daß kein Stein deinen Fuß berühren soll , so lange ich selbst noch aufrecht stehe ! « Sie wurden durch Mortons Eintritt unterbrochen . » Ich störe euch , Kinder , « sagte er , » aber das wird euch wol noch oft in euren glücklichsten Lebensstunden passiren , - Glück und Trauer liegen oft kaum einen Schritt von einander . Wir müssen einen Besuch beim alten Isaac machen , Mr. Helmstedt , es wird aber wol unser letzter sein , kommen Sie ! « » Ist er so krank geworden , oder ist sonst Etwas mit ihm vorgegangen ? « rief der junge Mann besorgt ; Morton aber antwortete nicht , öffnete die Thür und schritt den Beiden die Treppe hinan nach dem Zimmer voraus , in welchem Helmstedt den Pedlar am Abend vorher verlassen . Der alte Mann lag mit geschlossenen Augen in seinem Bette - die weiße Decke , die ihn einhüllte , war mit Blut gefärbt . Seine abgemagerte Hand ruhte neben einem offenen Notizbuche vor ihm ; zur Seite des Lagers stand ein Arzt , dem chirurgischen Bestecke nach zu urtheilen , das er eben zusammenwickelte , und am Fuße des Bettes lehnte Pauline , die indessen beim Eintritte der jungen Leute das Zimmer verließ . Helmstedt war rasch bis zum Lager vorgegangen , warf einen Blick auf die Umgebungen und dann in das bleiche , unbewegliche Gesicht des Daliegenden . » Ist er todt ? « fragte er nach augenblicklicher Pause mit erschütternder Stimme . » Das Leben scheint ihn schon seit länger als zwölf Stunden verlassen zu haben , « erwiderte der Doctor , » er hat augenscheinlich während der Nacht einen Blutsturz bekommen - wie lange er aber nachher noch gelebt , läßt sich nicht bestimmen ; jedenfalls scheint er schon vorher eine Ahnung von seinem Ende gehabt zu haben , nach der Art von Testament zu schließen , welches sich hier in seinem Notizbuche findet . « » Ja , er ist todt , der alte Kamerad ! « sagte Morton und fuhr sich mit der Hand über die Stirn . » Er hat ausgewandert und sein Kasten wird ihn nicht mehr drücken - möchten wir nur Alle so leicht aus dem Leben gehen , wie er es gethan . « Helmstedt faßte die kalte Hand des Todten . » Aber um Gottes willen , « rief er , » ich habe doch letzte Nacht ein langes Gespräch mit ihm gehabt und es war heute fast Mittag , als ich wegfuhr und auch da schien noch Niemand Etwas zu wissen . « » Sehen Sie ihn nur an , ob er nicht aussieht , als schliefe er in voller Harmlosigkeit , « sagte Morton ; » so fand ihn Cäsar , als er heute Morgen ins Zimmer sah und ging zurück , um ihn nicht zu stören ; so ließ sich dieser das zweite Mal , kurz vor Mittag , täuschen und erst als ich Nachmittags selbst mit heraufging , um nach dem alten Manne zu sehen , wurde das Blut auf dem Bette wahrgenommen und wir merkten , wie die Sachen standen . Ich schickte nach dem Doctor hin , um nichts zu verabsäumen ; aber , wie er sagt , der Tod hat wahrscheinlich schon während der Nacht stattgefunden . - Da sind seine letzten Zeilen , die er für Sie aufgeschrieben hat , « fuhr Morton fort und reichte dem jungen Manne das Notizbuch vom Bette , » lesen Sie vorläufig - ich denke , der Coroner , nach dem ich aller Vorsicht wegen geschickt habe , muß in einer halben Stunde hier sein , und dann mögen Sie das Buch ganz an sich nehmen . « Auf einem ausgerissenen Blatte standen mit sichern englischen Schriftzügen die nachfolgenden mit Bleistift geschriebenen Zeilen : » Ich weiß nicht , ob mir nicht während der Nacht etwas Menschliches zustoßen kann , ich habe schon den ganzen Abend Blutgeschmack im Munde und ein sonderbares Gefühl in der Brust ; sollte es sein , so bedauere ich es nicht , denn ich habe jetzt nicht mehr viel in der Welt zu thun , und ich bitte nur Mr. Helmstedt , sich meiner Papiere anzunehmen , welche sich in der Tasche dieses Buches befinden . Es sind die Depositenscheine meiner Ersparnisse , welche nach meinem Tode meinem Schwestersohne gehören sollen . Alle die hierfür nöthigen Nachweisungen sind auf dem ersten Blatte dieses Buches verzeichnet . - Mr. Helmstedt bitte ich ferner , da ihm sein Stolz doch nicht erlauben würde , Etwas von mir anzunehmen , den alten Isaac nicht ganz zu vergessen sollte aber eine Zeit kommen , wo er doch noch die ihm gemachten Vorschläge annehmen wollte , so bedarf es nur eines Briefes von ihm an das Haus in New-York , in welchem er das kaufmännische Geschäft gelernt hat und er wird offene Aufnahme finden . Im Riverhause befindet sich mein Pedlarkasten im Verwahrsam des Wirthes . Alle Waaren darin sollen Cäsar gehören , dem ich manchen Dank schuldig bin ; er mag sein Glück noch einmal damit bei Sarah versuchen . - Mit meinem Leibe mag geschehen , was da wolle , und meine Seele wird ihren Weg finden ohne menschliches Zuthun . Isaac Hirsch . « Das Schriftstück war bis auf die Namensunterschrift mit fester Hand geschrieben und mußte zeitig in der Nacht angefertigt worden sein . - Helmstedt schloß das Buch , legte es unter die Hand des Todten und drückte diese leise . » Lassen Sie uns jetzt gehen , « sagte Morton nach einer kurzen Stille . » ' S ist noch etwas Anderes , was ich mit Ihnen ordnen möchte , Mr. Helmstedt ; dem Todten mußte zuerst sein Recht werden , doch das Leben hat an Sie heute mehr Anspruch , als an irgend einem andern Tage . Kommen Sie mit hinunter . « Er öffnete die Thür , ließ die Anwesenden hinausgehen und verschloß sie sodann . Der Arzt verabschiedete sich , sobald sie die Halle erreicht hatten , Morton aber ging nach dem Speisezimmer voraus , wo bereits das Abendessen aufgetragen war und Pauline wartend stand . Sie streckte Helmstedts Frau die Hand entgegen und küßte sie schweigend , als diese sich in ihre Arme warf ; dann reichte sie dem jungen Manne die Hand . » Sein Sie glücklich , August ! « sagte sie in deutscher Sprache , daß diesem bei dem ungewohnten Klange das Herz weich wurde , und ließ ihn eine Secunde in ein Auge sehen , das lächeln wollte und doch vor Weh nicht zu können schien . Helmstedt drückte ihre Hand in einem Gefühle , das ihm selbst nicht klar war ; sie aber zog sie leise hinweg und ging nach ihrem Platze am Tische , wo der singende Theekessel auf sie wartete . » Einen Augenblick noch , Paully , ehe wir uns niedersetzen ! « sagte Morton , » dann sind wir mit Allem fertig . Ich möchte heute gern noch einen Menschen glücklich machen , das ist Cäsar , der ganz verdreht thut , seit Sarah wieder , zurückgekommen ist - und ich glaube , so viel ich heute gesehen , wird ihn das Mädchen nicht wieder fortstoßen . Ist es nicht so , Mary ? « rief er der bei Seite stehenden Schwarzen zu und diese ließ ein kicherndes : » ich glaube selbst , Sir ! « hören . » Sarah ist jetzt euer Eigenthum , Kinder , « fuhr er fort , » und Ellen , die von Jugend auf an sie gewöhnt ist , wird sie schwer entbehren können , darum thut mir die Liebe , nehmt Cäsar zu euch und laßt die Beiden mit einander wirthschaften - betrachtet den schwarzen Burschen als eine kleine Gabe zu eurer Hochzeit , und wenn ihr meint , er sei zu viel fressendes Kapital für eure jetzigen . Verhältnisse , so vermiethet ihn an ihn selbst ; er ist ein tüchtiger Zimmermann , der so viel verdienen kann , als er nur will . Wenn er euch auch eine ordentliche Miethe für sich zahlt , so wird er doch noch Geld genug zurücklegen können , um selbst ein kleines Vermögen zu sammeln , und Niemand wird glücklicher dabei sein , als er selber . Abgemacht , wie ? « » Ich kann doch nichts dagegen sagen , wenn heute noch Jemand glücklich gemacht werden soll ? « erwiderte Helmstedt , seine Hand in die Mortons legend ; » im Uebrigen aber unterwerfe ich mich Allem , was meine kleine Frau über Verhältnisse der Art beschließen wird ; ich habe auch wol noch nicht die Spur von Kenntniß darin - und auch wol kein eigentliches Recht ! « » Das wird sich Alles später finden und ordnen . Heute Abend scheint Mistreß Helmstedt noch nicht viel von dem eigenen Rechte wissen zu wollen ! « lachte Morton und warf einen Blick voll Laune auf die junge Frau , die still an Helmstedts Arme hing . » Geh , Mary , « rief er der Schwarzen zu , » und sage den Beiden , wie es steht , ich werde nachher selbst kommen und ihnen eine Predigt halten . Und nun zu Tische , Kinder . « - - Eine halbe Stunde später geleitete Morton das junge Paar nach dem Hinterzimmer , in welchem Helmstedt am Morgen desselben Tages Ellen getroffen , und das vorläufig zur Wohnung für Beide eingerichtet worden war . Er schüttelte Helmstedt derb die Hand , küßte Ellen auf die Stirn - und die Thür schloß sich hinter Beiden , - Morton ging nach einem der hintern Flügel des Hauses , wo sich die Küche befand , aus welcher sich dann und wann das eigenthümliche Lachen fröhlicher Schwarzen hören ließ . - Pauline hatte , schon als sich das Abendessen seinem Ende zuneigte , still das Speisezimmer verlassen und im Dunkeln ihr Schlafzimmer gesucht . Da kniete sie vor ihrem Bette nieder und drückte den Kopf in die Kissen . Lange blieb sie so und nur ein zeitweiliges Zusammenzucken ihres ganzen Körpers ließ auf den Zustand ihres Innern schließen . Als sie sich endlich erhob , verrieth nichts als noch ein unwillkürliches Schluchzen die überwundene Aufregung . Sie tauchte ein Tuch in das Wasser auf dem Waschtische und preßte es gegen die Augen ; dann ging sie ruhig nach