ich war es doch - ich bin ' s gewesen - nimm - mich - ich - führte - - den - Streich , « flüsterte er dann leise und brach bewußtlos auf dem Lager zusammen . » Er ist recht krank , « sagte Bahrens mitleidig , » bleibt ein wenig bei ihm , und ich will ihm einen Trunk Wasser holen , seinen Fieberdurst zu löschen . Das Viehzeug draußen muß auch gefüttert werden , ich kann ' s nicht mit ansehen , daß das Alles hier so hungrig und herrenlos umherläuft . « Ohne weitere Worte machte sich Bahrens augenblicklich daran , das Gesagte auszuführen , und ehe noch die Männer an der Landung mit ihrer traurigen Fracht anlegten , hatte er , von Roberts unterstützt , des Kranken Schläfe durch kalte Umschläge gekühlt , sein Lager besser in Stand gesetzt , einen erfrischenden Trunk für ihn bereitet , das Vieh versorgt , das Haus ausgekehrt und aufgeräumt und Alles wieder ein wenig wohnlicher und menschlicher hergerichtet . Rowson saß indessen neben Roberts am Bett des Kranken und reichte ihm , was er begehrte , bis er endlich , nach mehrstündigen wilden Fieberträumen , in einen mehr durch Erschöpfung als geistige Ruhe herbeigeführten Schlummer fiel . Kurz darauf landete auch das Canoe , und Brown und Wilson trugen , von dem Indianer gefolgt , die Leiche die Uferbank hinauf und legten sie an dem moosigen Fuße einer gewaltigen Eiche nieder . » Wo sollen wir das Grab graben ? « frug Mullins jetzt , zu Brown hinantretend . Der Indianer aber ergriff schweigend die Hand des Mannes und führte ihn , etwa hundert Schritt von Brown ' s Wohnung entfernt und dicht neben seinem eigenen , aus breiten Rindenstücken und ungegerbten Fellen errichteten Wigwam , zu einem alten indianischen Grabhügel , wie sie sich in großer Anzahl in Arkansas finden , und sagte : » Laßt die Blume der Prairien bei den Kindern der Natchez ruhen . Haß und Zwietracht entzündete in alten Zeiten die Herzen der Lenni Lenapes gegen ihre rothen Brüder im Süden . Der große Gott hat sie dafür gestraft - ihre Asche ruhe friedlich bei einander . « Die Männer warfen nun mit regem Eifer an der beschriebenen Stelle die Erde aus , bis sie die Grube für hinlänglich tief hielten , und wollten dann die Leiche in den in voriger Nacht rauh zusammengezimmerten und hierher geschafften Sarg legen . Hieran verhinderte sie aber noch der Indianer , der aus seinem Wigwam eine Anzahl fein gegerbter Felle herausholte , den Körper seines Weibes mit diesenumhüllte und dann mit Hülfe Brown ' s , den Bahrens aus dem Zimmer getrieben hatte , damit er seiner Onkel nicht wieder in dem kurzen stärkenden Schlummer störe , die junge Gattin hinein in ihr letztes , stilles Haus legte . Mullins nahte sich jetzt , einen Hammer und Nägel in der Hand , um den Deckel zu bestigen . Doch auch diesem wahrte der Wilde und umschlang den Sarg mit seinem ledernen Fangriemen , den er aber wieder ablöste , als die Erde ihr rothes Kind aufgenommen . Rowson trat hierauf an die offene Gruft , und Assowaum machte schon eine Bewegung , als ob er die christliche Feier des weißen Mannes zurückweisen wolle , da fiel sein Blick auf das Kreuz , das jener in der Hand trug und zu dem die Todte mit solcher Ehrfurcht gebetet hatte . Er barg das Antlitz in den Händen , kniete neben dem Grabe nieder , und jetzt zum ersten Mal brach sich der lange verhaltene , bis zu diesem Augenblick männlich bezwungene Schmerz Bahn . Seine Brust hob sich convulsivisch , und die Thränen drägten sich in großen krystallhellen Tropfen zwischen den dunkeln Fingern hindurch und träufelten in die aufgeworfene Erde nieder , die in wenigen Minuten das Wesen bedecken sollte , um das er Stamm und Freunde , Heimath und Eltern verlassen hatte und ein einsamer Wanderer unter dem fremden Volke geworden war . Indessen begann der Methodistenpriester mit leiser , zitternder Stimme seine Leichenrede über der Asche der von seiner eigenen Hand schändlich Gemordeten . Er pries ihre Tugend und Frömmigkeit ; er lobte ihren Eifer , mit dem sie dem wahren Gott angehangen und an ihn geglaubt habe ; er rühmte ihren Fleiß und ihre Liebe zu ihrem Gatten und Häuptling und erflehte dann vom Himmel , zu dem er es nicht wagte die scheuen , verbrecherischen Blicke zu erheben , » Gnade für die Verstorbene und - Vergebung für die Hand , die , vielleicht im Zorne , unschuldiges Blut vergossen « . - Er hatte sein Gebet aber noch nicht beendet , als ein eigenes wildes Feuer den Indianer zu durchzucken schien . Langsam nahm er die Hände von den Auge , und wie sein fester , durchdringender Blick dem des Priesters begegnete , und dieser vor dem dunkelglühenden Augen des Kriegers heimlich erschaudernd schwieg , richtete sich der Häuptling stolz empor , erfaßte mit der Rechten den Tomahawk seines Weißes , den er noch im Gürtel trug , und die Linke gegen den Methodisten ausstreckend , sprach er mit lauter , klangvoller Stimme : » Alapaha ist todt - ihr Geist ist zu den seligen Gefilden des weißen Mannes gegangen , ihr Herz hatte sich von dem großen Geist gewandt , dessen Rache sie jetzt erreicht hat ; aber weswegen bittet der blasse Mann bei seinem Gott um Gnade für das Weib , das Alles vergaß , um nur ihm anzugehören ? - das dem Glauben ihres Stammes entsagte und zu dem weißen Gott betete ? Sie bedarf keiner Gnade ! Du hast mir oft gesagt , Dein Gott sei gerecht , und Assowaum ' s Weib soll nicht einmal von einem Gott Gnade zu erbitten haben , wo es Gerechtigkeit verlangen kann . Ist Dein Gott gerecht , so muß er die Unglückliche belohnen , die seinethalben das vergaß , was ihr sonst lieb und heilig war . « Rowson wollte ihn unterbrechen , doch hielt ihn wiederum der fest auf ihm ruhende Blick des Wilden zurück , der mit immer lauterer und kräftiger tönender Stimme fortfuhr : » Deine Lippen flehen aber auch um Vergebung für den Mörder . Er tauchte seine giftige Hand in das reine Herzblut der Blume der Prairien ; wer ist hier , der sie nicht kannte und - nicht liebte ? Nein ! Keine Vergebung - Fluch treffe den Mörder , Assowaum wird ihn finden , sein Leben hat fortan nur den einen Zweck : den Mörder zu strafen . Mag ihn nachher weiße oder rothe Erde decken , der große Geist wird ihn mit offenen Armen und lächelndem Antlitz empfangen . « Rowson , der nur mit gewaltiger Kraftanstrengung sich bezwungen hatte , den finstern , drohenden Blick des Kriegers auszuhalten , hob jetzt schweigend , wie in stillem Gebet versunken , die Hände und sagte nach langer andächtiger Pause : » Vergieb ihm , Herr , vergieb dem Unglücklichen , der , von bitterem Schmerz übermannt , Worte des Zornes und Hasses aussprach , wie sie nicht wohlgefällig vor Deinem Angesichte sind . Vergib ihm , Herr - vergieb uns Allen , die wir hier über eine That entrüstet stehen , welche ja ebenfalls durch Deine unerforschliche Weisheit verhängt wurde . - Vergieb uns , die wir vielleicht ebenfalls Gedanken des Zornes und der Rache hegen , und erleuchte uns mit Deinem Lichte , auf daß wir erkennen , wie nur in Deiner Gnade , in Deinem Frieden das Heil liegt , das uns zu guten und gottesfürchtigen Menschen macht , und uns stärkt , das Auge zu Dir , Du Allmächtiger , reinen Herzens emporheben zu können . Amen ! « » Amen ! « hauchten die Umstehenden nach , nur Assowaum blieb in finsterem Schweigen , die Rechte noch immer am Tomahawk , stehen , bis jetzt der Sarg von den Männern erfaßt und langsam in die enge Gruft hinabgehoben wurde . Da brach auch sein Stolz , er sank mit vor das Antlitz gepreßten Händen am Grabe nieder , und als er sich wieder erhob , war der kleine Hügel gewölbt , und Rowson pflanzte das schwarze Kreuz zu Häupten desselben oben darauf . Die Feierlichkeit war beendet und die Nachbarn verfügten sich zurück , in ihre Wohnungen , nur Bahrens und Wilson blieben mit Brown in der kleinen Hütte des Freundes , um ihn in seiner Krankheit , so viel es in ihren Kräften stand , zu pflegen ; Brown aber trat noch , ehe sich Rowson entfernt hatte , zu diesem , dankte ihm für seine freundliche Bemühung , den Leib unglücklichen Weibes beerdigen zu helfen , da er doch selbst krank und angegriffen sei , und bat ihn , sein Haus , im Fall er nicht augenblicklich wieder zurück wolle , ganz als das seine zu betrachten . Doch Rowson wies das Anerbieten freundlich zurück , da er zu seiner kurz bevorstehende veränderte Lebensweise so viele Vorbereitungen treffen müsse , daß an ein müßiges Vergeuden ganzer Tage nicht mehr zu denken sei , und schied mit dem friedlichen Segensgruß auf den Lippen und tiefer Demuth und Frömmigkeit im Blick von dem jungen Mann , der ihm noch lange , in finsteres Brüten versunken , nachschaute . - Das war der Mann , der ihm sein ganzes irdisches Glück geraubt , oder ihm doch unmöglich gemacht hatte , es je zu erreichen . Das war der Mann , dem die Geliebte Herz und Hand geopfert , dem sie angehören mußte , von nun an bis zu der Zeit , wo der Tod mit seinem eisernen Griff die Bande trennen würde , die , von Gott selbst geknüpft , für das Leben unzerreißbar sein sollten . » Lebe wohl , « hauchte er leise - » lebe wohl , du schöner Traum , den ich einst in wilden Jugendphantasien geträumt - lebe wohl , du Bild häuslicher Glückseligkeit , das ich mit Tantalusqualen mich umgeben sehe , und das den lechzenden Lippen doch ewig entzogen bleibt . - Lebe wohl , Du holdes , reines Wesen , und Gott lindere Deinen Schmerz ; Vergiß den Unglücklichen , dessen böses Geschick ihn in Deinen Weg warf , um Deinen - seinen Frieden zu untergraben . - Lebe wohl ! « » Lebewohl , « flüsterte Assowaum , der an seine Seite getreten war und das letzte Wort gehört hatte - » Lebewohl - ein wunderbares Wort , einer Todten nachzurufen ! « » Einer Todten ? « frug entsetzt auffahrend Brown . » Sprachst Du nicht mit Alapaha ? « » Ich sprach mit einer Todten , « hauchte Brown , sein Antlitz in den Händen verbergend - » sie ist todt - todt - todt ! « » Todt ! « stöhnte Assowaum in dumpfem Echo nach - » gemordet - doch den Mörder muß ich finden . - Der Geistervogel soll mir in nächtlichen Träumen den Namen in ' s Ohr flüstern ; neben dem Grabe will ich lagern , bis ich seine Stimme gehört . - Wird mein weißer Bruder mir beistehen , um der Todten willen ? Wird er dem Arm des Freundes seine Sehnen leihen , ehe er in ein anderes Land geht , um für die Freiheit eines fremden Volkes zu kämpfen ? « Brown reichte ihm schweigend die Hand und schritt dann langsam zu dem Bett seines kranken Oheims zurück , während der Indianer , für den Augenblick seinen Schmerz bezwingend , mit regem Fleiß daran ging , aus starken Rindenstücken ein Dach über dem Grabe zu erbauern , um den Regen davon abzuhalten . Schon neigte sich die Sonne wieder ihrem Untergange , als er die letzte Wohnung seines Weibes beendet hatte und nun am obern Theile derselben , da wo der Kopf der Leiche ruhte , eine kleine Oeffnung mit dem Tomahawk hineinhieb . Brown litt es indeß nicht lange am Bett des Kranken , dem er für den Augenblick doch nichts weiter nützen konnte , und er kehrte zu Assowaum zurück , ihm etwas Trank und Speise zu bereiten . Als er zu ihm trat , war der Indianer gerade damit beschäftigt , die Oeffnung in das Dach zu hauen . » Und Du zerschlägst das wieder , was Du errichtet ? « frug ihn Brown . » Ich zerstöre es nicht , « sagte der Wilde - » aber die Seele muß einen Ausgang haben , daß sie den Körper verlassen und zu ihm zurückkehren kann . « » Die Seele kehrt nicht zurück , armer Freund , « entgegnete ihm traurig der junge Mann - » sie ist dort hinauf gegangen , wo die Seligen wohnen . - Sie wird die Erde nicht vermissen . « » Es giebt zwei Seelen , « flüsterte leise der Indianer , » zwei Seelen giebt es , « wiederholte er eifriger , als er sah , daß der Weiße ungläubig mit dem Kopfe schüttelte . » Fliegt Assowaum ' s Seele nicht im Traume zu den Jagdgründen seines Stammes zurück ? sieht sie nicht dort den Wigwam , vor dessen Eingang er seine frühsten Kinderspiele spielte ? folgt sie nicht dort in dunkler Schlucht dem Elenthier , das schnaubend und prasselnd sich Bahn bricht durch den dichtverwachsenen Wald ? Sieht sie nicht dort den Vater , wie er mit starker Hand dem schwachen Knaben hilft den Bogen spannen ? Ja - sie ist weit - weit hinweg , in fernen Landen , und dennoch lebt Assowaum - er liegt auf seinem Lager und athmet . Könnte er athmen , wenn er nur eine Seele hötte und diese im Lande seines Stammes weilte , während er solbst zwischen den Hütten der Weißen am rauschenden Wasser1 lebt ? Nein - der rothe Mann hat zwei Seelen . « Als die Nacht anbrach , nahm Assowaum die Speisen , die ihm Brown gebracht , stellte sie neben die Oeffnung , zu Häupten des Grabes und zündete dann ein kleines Feuer vor demselben an , das er auch sorgfältig unterhielt , während er , als sich dichtere und dichtere Finsterniß auf die schlummernde Erde lagerte , mit leiser , klagender Stimme den eintönigen , schaurigen Todtengesang seines Volkes sang : » Wo ach - wo ach Weilst Du , Liebchen ? Sieh , es blühen Hier im Thale Alle Blumen , alle - Du nur fehlest . Wo ach - wo ach Tönt die Stimme , die ich liebte ? Horch , es schallen Tausend Stimmen , tausend - Du nur fehlest . Droben - droben In dem Wipfel jener Eiche Sitzt der Vogel , Und er singt des Geisterrufes Klage . Droben - droben Ist Dein Geist , oh werd ' ich nimmer Hier im Thale Deine lieben Laute wieder hören ? Unten - unten - Fest am Boden lieg ' ich lauschend Hier im Thale , Und ich höre Deine Stimm ' im Grabe . Unten - unten Deine leisen - leisen Klagen , Und sie rufen Mahnend auf zur Rache . - Lieb ' , ich folge ! « Fußnoten 1 Arkansas . 18. Roberts ' Abenteuer auf der Pantherjagd . - Die Wasserpartie . Zwei volle Wochen waren seit den in den vorigen Capiteln beschriebenen Scenen verflossen , alle Nachforschungen aber , die schuldigen Verbrecher aufzuspüren , fruchtlos geblieben , und vergebens hatte Brown , dessen Onkel sich in letzter Zeit wieder ziemlich erholt , mit unermüdlichem Eifer geforscht und gearbeitet , um eine Spur der Mörder zu finden . Assowaum selbst konnte mehrere Tage nach der Beerdigung seines Weibes durch nichts bewogen werden , ihr Grab zu verlassen . Dann aber war er plötzlich verschwunden , und selbst Brown wußte nicht , wohin er sich gewendet . Die Ansiedler wurden aber durch diese erfolglosen Anstrengungen keineswegs entmuthigt und sahen darin nur einen so viel sprechenderen Beweis , wie nöthig es wäre , daß sie sich selbst zum Schutz ihrer Rechte verbänden , da auch in diesem Falle die Gerichte nicht das Mindeste hatten ergründen können , und der Mörder , für jetzt wenigstens , sicher und unentdeckt zu bleiben schien . Dadurch von der Nothwendigkeit eines ernsten Schrittes überzeugt , war der größte Theil der Farmer jener Verbindung , die sich die » Regulatoren « nannte , beigetreten , und eine Hauptversammlung , die sehr zahlreich zu werden versprach , festgesetzt worden . Dort sollten ernstere Schritte verabredet werden , um besonders Verdächtige , die sich in ihrer Nachbarschaft aufhielten , denen aber kein wirklich begangenes Verbrechen bewiesen werden konnte , vor ihr Gericht zu fordern . Möglicher Weise wollten sie hieran den Faden knüpfen , der sie auf die Spur der Schuldigen , wenn auch nur im Anfang auf die der Pferdediebe , brächte , und unter denen hofften sie dann , und nicht mit Unrecht , die Mörder der beiden Erschlagenen zu entdecken . - Freundlich lag der warme Sonnenschein auf dem grünen Laubdach des Waldes . - Stiller Friede herrschte in der ganzen herrlichen Natur , kein Lüftchen regte sich , aber tief , tief unten im finstern Dickicht drinnen , da , wo der Fourche la fave seine Fluth durch unwegsam Rohrbrüche und von dunkelschattigen Sumpfbäumen überhangen hindrängte , tobte die Jagd und schallte das bald dumpfe Bellen , bald helle Kläffen der Rüden hervor . » Joho - joho - ihr Hunde - Huh - pih ! « schrie Roberts , als er auf schäumendem Roß über einen breiten sumpfigen Fleck dahinbrauste und das vor fröhlichem Jagdeifer schon überdies erhitzte Thier immer noch mehr durch lauten Ruf und kräftigen Hackenstoß anfeuerte , daß es wild hinten aushieb und vorsprang in ein Gewirr dicht verwachsener Weinreben . Die Meute war voraus , und zerstreut hetzten die Jäger einzeln , wie ihre Pferde sie gerade getragen , oder die Bahn , den sie zufällig gefolgt , es erlaubt hatte , hinterdrein , jeder mit gellendem Jagdgschrei die Hunde ermuthigend , sobald er nur hoffen durfte , von ihnen gehört zu werden . » Huhpih ! « schrie Roberts noch einmal , indem er , mit der Büchse in der Linken , die Rechte mit dem schweren Jagdmesser bewaffnet , um im Nothfalle Schlingpflanzen und Reben zu zerhauen , eine gewaltige umgestürzte Cypresse überflog und mit gleicher Zeit mit kräftigem Hiebe eine seilartig verwachsene Gründornliane von einander trennte , die seinen Fortgang aufzuhalten drohte . Dadurch hatte er aber eine andere , wenn auch schwächere , doch deshalb nicht minder zähe Weinrebe übersehen , und ehe er noch zu neuem Schlage ausholen oder dem wild dahinstürmende Pony in die Zügel fallen konnte , schlüpfte dieses dicht darunter hin , und im nächsten Augenblicke lag Roberts mit Büchse und Messer neben dem Stamme , den er eben erst mit so kühnem Satze übersprungen . » Pest ! « murmelte er , als er sich aus dem zähen Schlamme , in den er gerade mit den Schultern gefallen war , vorarbeiten mußte - » Pony , hier ! - kob - kob - Pony ! - der Teufel hole die Bestie , ich glaube , die will auf eigene Hand jagen ! « - Er hatte nicht Unrecht ; das kluge Thier , das Roberts auf allen Jagden geritten , nahm viel zu großen Antheil an der Hetze selbst , als daß es jetzt hätte auf seinen Herrn warten und dadurch die schöne Zeit versäumen sollen . Wie ein losgelassener Sturmwind folgte es daher , des schweren Reiters bar , der Meute und war in wenigen Secunden weder zu hören noch zu sehen . » ' s ist wahrhaftig fort ! « sagte der alte Jäger brummend , als er mehrere Minuten lang aufmerksam umhergeschaut und gehorcht hatte - » nicht die Spurr mehr zu merken - jetzt sitz ' ich schön auf dem Trockenen . - So wollte ich denn doch - daß die - aber halt , die Jagd dreht sich nach den Hügeln herum ; da wär ' es gar nichts Unmögliches , daß sich der Panther , wenn er nicht dem Petite-Jeanne zu flieht , noch einmal hier herunter in die Niederung wendet , und dann ist sein Lieblingsplatz der Rohrbruch da drüben über dem Fluß . Wart ' , mein Bursche , vielleicht bin ich dennoch , trotz meiner alten Knochen , bei der Ernte . - Nur Geduld - ich habe mich schon in schlimmeren Lagen befunden . « Roberts ' Gedanken führten ihn jetzt augenscheinlich wieder zu dem Revolutionskrieg zurück , denn er lächelte sehr selbstzufrieden in sich hinein und schritt , da er während des vorigen Selbstgesprächs seine Büchse von dem Schlamme gereinigt und frisches Pulver aufgeschüttet , wie sein Messer wieder in die Scheide gesteckt hatte , dem nahen Flusse zu . Hier jedoch bot sich dem aus dem Sattel Gehobenen eine neue Schwierigkeit : das Hinüberkommen nämlich und vergebens hatte er schon eine Strecke hinauf und hinab gesucht , ob er nicht irgendwo eine seichte Stelle finden und benutzen könnte . Da sah er dicht am steilen Ufer einen angefaulten Baumstamm , an dem ein Bär ganz frisch gearbeitet und mehrere Stücken heruntergerissen zu haben schien . Leider befanden sich aber die Hunde jetzt auf einer warmen Pantherfährte , und von der sie abzulenken , wäre unmöglich gewesen , hätte Roberts auch nur je einem solche Gedanken Raum gegeben . Daran aber dachte er wahrlich nicht . Ein Panther hatte erst vor wenigen Tagen eins seiner Füllen und die nächste Nacht ein großes , auswachsenes Arbeitspferd zerrissen , dem er von einem Baume aus auf den Hals gesprungen war - diesen unschädlich zu machen , war jedenfalls das Wichtigste , was sie vornehmen konnte . Der alte Jäger wußte aber auch , wie ungern der Panther , wenn er wirklich seinen kaum verlassenen Schlupfwinkel wieder aufsuchte , den Fluß zum zweiten Mal durchschwimmen würde . Um so nöthiger wurde es daher , schnell an ' s andere Ufer zu kommen . Ueberdies tönte das Geheul der Meute wieder deutlicher herüber , und die Jagd konnte sich jeden Augenblick nach dieser Richtung drehen . Roberts wälzte und hob also das vorerwähnte Stück faulen Holzes dem steilen Uferrande zu , warf es hinab und stieg dann selbst , sich an Rohrwurzeln und Schif anhaltend , zum Wasser nieder , legte seine Büchse auf das Holz und wollte eben seinen Uebergang beginnen , als er ganz nahe das Gebell und Gekläff der Hunde hörte . Diese eilten , was sich ganz deutlich unterscheiden ließ , dem Flusse wieder zu und brachen plötzlich in ein solch ' wildes , rasendes Geheul aus , daß Roberts nichts Anderes glauben konnte , als der Panther sei aufgebäunt und dadurch für den Augenblick den Zähnen seiner Verfolger antgangen . Jetzt war aber auch keine Zeit mehr zu verlieren . Schnell stieß er das Holz in den Strom und hatte eben das tiefere Wasser und etwa die Mitte des Flusses erreicht , als am gegenüberliegenden Ufer die Büsche raschelten , das dürre Rohr brach und fast zu gleicher Zeit eine dunkle Gestalt am äußersten Rande der Uferbank erschien und sich mit Gedankenschnelle hineinwarf in die über ihr zusammenschlagende Fluth . Es war der Panther , und so dicht neben dem Jäger sank er nieder , daß dieser durch das aufspritzende Wasser überschüttet wurde . Die kleinen erregten Wellen schaukelten sein rohes Floß , während der Kopf des Raubthieres wieder emportauchte und dem andern Ufer zustrebte . Jetzt hatte aber auch Roberts seine ganze Ruhe und Geistesgegenwart wieder gewonnen , die ihn im ersten Augenblick wirklich durch die unvorhergesehene Ueberraschung verlassen . Das Schloß seiner Büchse war glücklicher Weise trocken geblieben , schnell zog er den Hahn auf , und mit dem linken Arm auf dem Holze ruhend , während er mit den Füßen langsam austrat , zielte er in dieser keineswegs bequemen Lage auf den Panther , der jetzt eben glatt und triefend dem Wasser entstieg . Dieser zuckte , von der Kugel getroffen , hoch auf und glitt in den Strom zurück und Roberts wollte schon ein Triumphgeschrei ausstoßen , versah aber das Gleichgewicht des Flosses ein wenig und verschwand mit Büchse und Pulverhorn in dem nämlichen Augenblick in der trüben Fluth , als sich das verwundete Thier wieder aufraffte und mit flüchtigen Sätzen den steilen Abhang hinanfloh . Als Roberts gleich darauf sprudelnd und plätschernd wieder an die Oberfläche kam , erreichten die Hunde , die vorher auf der verlorenen Fährte geheult hatten , gerade den Platz , von welchem der Panther abgesprungen . So wenig sie aber sonst geneigt gewesen wären , das Wasser schnell anzunehmen , so bereitwillig folgten sie jetzt ihrem gewandten Vorgänger , als sie die dunkle Gestalt in dem Flusse bemerkten , die sie in dem Augenblick für den verfolgten Feind hielten . Roberts ' Lage gehörte in diesem Augenblick keineswegs zu den beneidenswerthen , denn hätten ihn die vor Eifer winselnden Rüden , die mit aller Gewalt dem vermeintlichen Feinde zustrebten , noch im tiefen Wasser erreicht , so würde sich die Masse auf ihn gedrängt und ihn erstickt haben , ehe er im Stande gewesen wäre , sie von ihrem Irrthum zu überzeugen . So aber bemerkte er noch glücklicher Weise die Gefahr , in der er schwebte , zeitig genug , schwamm , in der Linken immer noch fest und sicher die schwere Büchse haltend , dem Ufer zu und hatte kaum einen Ort erreicht , auf welchem er Grund fühlen konnte , als die Hunde ihn auch umgaben und Poppy selbst an ihn hinanfuhr . Er aber hob sich schnell in die Höhe , stieß die nächsten mit dem Kolben von sich und schrie die erschrocken zu ihm auffahrenden mit wilder Stimme an : » Zurück , ihr Bestien - ihr verdammten Köter ihr - zurück - du , Poppy , du nichtsnutzige Canaille - willst du deinen eigenen Herrn anbeißen ? Zurück da , ihr Schlingel - nehmt die rechte Fährte und geht zum Teufel - du , Poppy ! « Der letzte Ausruf galt aber wieder , obgleich unschuldiger Weise , dem eigenen Hund , der seinen Herrn jetzt erkannte und freudig zu ihm hinanschwimmen wollte . Roberts jedoch , der dem Frieden nicht so recht traute , that abwehrend einen Schritt zurück , trat in ein etwas tieferes Loch und verschwand noch einmal , und zwar in demselben Augenblicke unter Wasser , als Bahrens am Ufer erschien . Schnell riß er dabei die Büchse hinauf , dem Panther eins aufzubrennen , denn auch er glaubte nicht anders , als daß er es mit dem verfolgten Raubthiere zu thun habe . Diesmal waren es jedoch die Hunde , die den Jäger vor der Kugel des Gefährten schützten , denn um nicht etwa einen von diesen zu treffen , hielt Jener noch sein Blei zurück und erkannte bald darauf zu seinem nicht geringen Erstaunen den Freund . Dieser ahnte die neue Gefahr aber nicht einmal , sprudelte nur , sobald er wieder festen Boden erreicht hatte , das verschluckte Wasser aus und brachte dann die Hunde fluchend auf die Fährte des Angeschossenen . Die Meute witterte indessen kaum das frische Blut , als sie mit wildem Toben dem Feinde nachstürmte und ihn nicht lange darauf und noch im Thallande stellte . » Hallo , Roberts ! « schrie Bahrens jetzt vom Ufer aus , » was zum Henker macht Ihr denn da im Fourche la fave ? « » Ich krebse ! « rief dieser , noch ärgerlich über seine nichts weniger als behagliche Lage , indem er dem Wasser entstieg und an der schlüpfrigen Uferbank hinaufkletterte . Sein Spott sollte aber zur Wahrheit werden , denn zweimal noch , ehe er die sichere Höhe erreichen konnte , glitt er aus und kam viel schneller , als er sich hinaufgearbeitet hatte , wieder zurück , jedesmal zum Ergötzen seines sich vor Lachen die Seiten haltenden Freundes . Endlich siegte jedoch seine Beharrlichkeit , er ergriff , oben angelangt , einen jungen Stamm , schwang sich hinauf und verschwand , ohne den Jubelnden weiter eines Blickes zu würdigen , im Dickicht . Dieser eilte übrigens ebenfalls seinem Pferde zu , das er , als er die Hunde im Wasser hörte , eine kurze Strecke zurückgelassen hatte , bestieg es wieder und galoppierte nach der weiter oben sich befindenden Furth . Er kam jedoch zu spät auf dem Kampfplatz an , denn noch im Schilfbruch drin hörte er den scharfen Knall der Büchse und gleich darauf das Winseln der unter dem Baume sehnsüchtig harrenden Hunde . Noch aber ging der Panther oben , als er auf den kleinen offenen Fleck trat , auf welchen sich jetzt die ganze Jagd concentrirt hatte . Die Krallen tief in den Ast der Eiche eingeschlagen , klammerte er sich mit der letzten Spannkraft seiner Sehnen an das schützende Holz ; bald aber bewies ein den freischwebenden Körper erschütterndes Zucken den Todeskampf des Schwergetroffenen . Seine Tatzen öffneten sich und zwischen die wild aufjauchzende Meute hinein stürzte er gerade auf einen der jungen Hounds , dessen Rückgrat er im Falle brach , und der dann winselnd und heulend vorzukriechen suchte unter dem schweren Körper . Im Anfange war es übrigens kaum möglich , das arme verkrüppelte Thier zwischen den wüthend den verendeten Panther zerzausenden Hunden vorzuziehen . Endlich aber gelang es den vereinten Kräften der Männer und Cook , einer von dessen Hounds es war , und der wohl einsah , daß es für das arme Geschöpf doch keine Rettung mehr gab , hielt ihm die Mündung seiner Büchse vor die Stirn und machte mit der Kugel dem Leiden desselben ein Ende . » Das ist nun schon der siebente Hund , den ich auf solche Art umkommen sehe , « sagte Bahrens ärgerlich , indem er seinen Kolben vor sich niederstieß , » das dumme Viehzeug ist aber nicht fortzubringen , wenn so eine Bestie oben sitzt . Ehe sie sich ' s versehen , kommt sie dann herunter und schlägt mit