in Bewegung setzte . » Ja , Anton , mein Ränzel , ich reise nämlich , um nicht gefangen zu werden , als Handwerksbursche ; aber laß jetzt das Fragen , ich werde schon Gelegenheit finden , Dir Alles mitzutheilen . Wir haben keine Zeit , zu verlieren , Du siehst , es wird Tag , und in jedem Augenblick kann Dein Bruder heimkehren . « » Mein Bruder ist weit fort gegangen . « » In dieser Nacht habe ich ihn auf der Kirmeß gesehen und er hat mich erkannt . « » O , der schlechte , schlechte Andres – « » Beruhige Dich , Anton , geschehene Dinge lassen sich nicht ändern , wir müssen auf Mittel sinnen , durch welche ich aus dieser verzweifelten Lage komme ; beantworte mir daher vorläufig nur einige Fragen . « » Lieber junger Herr , ich weiß ja Alles ; ich habe Alles gehört und gesehen ; Niemand kehrt sich an den armen Krüppel , weil er nichts versteht . Aber ich habe sie verstanden , die Menschen mit den schwarzen Röcken , was sie zu dem Andres sagten , und was sie zu dem lieben Fräulein sagten . « » Johanna , « krächzte der Rabe dicht vor uns , indem er mit feinem mächtigen Schnabel wüthend auf meinen Ranzen einhieb . » Du wirst mir Alles erzählen , Anton , « versetzte ich , und eiskalt überlief es mich bei den Unglück verheißenden Worten des Krüppels , » vor allen Dingen sage mir , kennt außer Dir noch Jemand Dein Schloß ? « » Jakob – Jakob – Jakob ! « schrie der Rabe , auf das Ränzel hinaufspringend und mit selbstbewußter Haltung seinen Kopf zurücklehnend und die Federn sträubend . » New , lieber junger Herr Student , Jakob lügt , « sagte Anton mit Heftigkeit , als ob er den Raben wirklich als drittes Mitglied bei unserer Berathung betrachtet habe , » Jakob kennt mein Schloß nicht , er ist noch nie in demselben gewesen ; er kann nicht schweigen und hätte es schon längst andern Menschen verrathen . Aber auch andere Menschen kennen es nicht . Nur ich und der junge Herr wissen es aufzufinden . « » Das ist ein glücklicher Umstand – « » Ja , ja , « rief Anton hier plötzlich aus , und sein breites , von der Natur so grausam entstelltes Antlitz leuchtete vor Entzücken , » ja , das ist der Ort , den lieben jungen Herrn zu verbergen , den lieben jungen Herrn , der mit mir an demselben Tisch gesessen und den armen Jakob gerettet hat ! Kommen Sie , kommen Sie , ich werde den jungen Herrn hinführen ! « » Halt Anton , halt ; den Weg weiß ich allein zu finden und werde ich auch sogleich dahin aufbrechen ; aber merke Dir , wenn Du mir Deine Hülfe zuwenden willst , ohne mich meinen Feinden zu verrathen , so mußt Du viel , viel vorsichtiger sein , mußt meinen Anweisungen auf ' s Genaueste Folge leisten . « » Lieber – junger – Herr – « stotterte Anton verstört , denn er befürchtete , bereits ein Verbrechen gegen mich begangen zu haben . » Spitzbube – Spitzbube – koch Kaffee , « fügte der Rabe hinzu , sich geräuschvoll schüttelnd . » Erschrecke nur nicht gleich , Anton , « sagte ich ermuthigend , » ich wollte damit nur andeuten , wie nothwendig es ist , daß Du auf Deiner Hut bist . Geh jetzt nach Hause , damit Deine Mutter sich nicht über Deine lange Abwesenheit wundert , und wenn Du glaubst , ohne Verdacht zu erregen , Dich von Hause entfernen zu dürfen , dann eile zu mir . Aber Anton , noch eins ; ich fühle zwar augenblicklich keinen Hunger , allein er wird sich allmälig einstellen . Hier hast Du etwas Geld , geh vorher hin und kaufe Lebensmittel , aber merke Dir , nicht auf ein und derselben Stelle ; Deine großen Einkäufe möchten befremden ; hier für einen Groschen , dort für ein paar Pfennige , je nach dem es Dir angemessen erscheint , und nun Anton , lebe wohl , auf Wiedersehens beeile Dich nach Hause zu kommen , ich höre Deine Mutter nach Dir rufen . « » Ich habe sie bereits lange gehört , « bemerkte Anton sinnend und noch immer auf ' s Ernsteste damit beschäftigt , meine Rathschläge seinem Gedächtniß fest einzuprägen ; » ich fürchte mich nicht ; sie ist gewohnt , vergeblich nach dem Wechselbalg zu rufen . Mag sie mich stoßen , mag Andres mich schlagen und meinem Jakob den Hals umdrehen , so sage ich dennoch nicht , wo mein lieber junger Herr Student sich verborgen hält . « Mit diesen Worten kehrte er sich kurz um und eilfertig hinkte er der heimathlichen Hütte zu . Der Rabe dagegen ließ sich mehr Zeit . Zuerst sprach er durch heiseres Hundegeknurre seinen Verdruß darüber aus , daß ich ein so häßliches Ding , wie das Ränzel , auf meinen Rücken schwinge , und nachdem er mich mit einigen , gerade nicht sehr schmeichelhaften Ehrentiteln belegt , ferner , zum Zeichen , daß er trotzdem wohlwollende Gefühle für mich hege , noch einmal recht herzlich und unverkennbar in Anton ' s Weise gelacht hatte , schritt er mit sehr reservirter Haltung und hin und wieder ein in seinem Wege liegendes Reis verächtlich zur Seite schleudernd , seinem Herrn nach . » Was wird er mir mitzutheilen haben ? « dachte ich , indem ich Anton so lange nachblickte , wie er mir sichtbar war , » was wird er mir zu sagen haben ? Er sprach von Menschen in schwarzen Röcken . Auch Fräulein Brüsselbach warnte mich vor den Schwarzen . Unseliges Verhängniß , welches mich verfolgt ; warum konnte die Irrsinnige sich nicht deutlicher aussprechen und ihre unbestimmte Warnung zugleich mit einer Erklärung begleiten ? Ach , und wohin ist es mit mir gekommen und welchen Wechsel des Schicksals habe ich in dem kurzen Zeitraum von achtzehn Monaten erfahren ! « murmelte ich vor mich hin , meinen rastlos umherirrenden Gedanken Worte verleihend , indem ich durch den noch in Dämmerung gehüllten Wald sinnend und grübelnd meinem Versteck zuwanderte . Fußnoten 1 Oheim , welche Bezeichnung , alten Männern beigelegt , keineswegs immer eine Verwandtschaft voraussetzt . 2 Butterbrod . 14. Capitel . Die Entdeckungen Vierzehntes Kapitel . Die Entdeckungen . Die Gipfel der Berge erglänzten bereits im Gold der aufgehenden Sonne , während der Boden der Schlucht , durch welche mein Weg führte , noch im tiefen Schatten lag , als ich die Geröllanhäufung erreichte , die mir die Lage von Anton ' s Schloß bezeichnete . Eh ich mich nach dem Versteck hinaufbegab , durchspähte ich die Schlucht nach beiden Richtungen hin . Alles war still ; eine dicke Schicht dürrer Blätter bedeckte den Boden ; ein Nachspüren wäre also selbst für den gediegensten und erfahrensten Waidmann unmöglich gewesen , also auch für den wilden Andres , den ich zur Zeit für meinen erbittertsten Feind und Verfolger hielt . Auch die nächste Umgebung war so beschaffen , daß man nicht erwarten durfte , daselbst mit Erfolg nach einem Flüchtling zu forschen ; denn wo nicht massives Gestein die Aussicht begrenzte , da vermochte man weit zwischen dem entlaubten Unterholz hindurchzublicken , und die wenigen , pyramidenartig gewachsenen Tannen standen zu zerstreut , um unter ihren bis auf die Erde niederhangenden , grünen Zweigen einem Menschen ein sicheres Versteck zu gewahren . Kahl und wenig anmuthig reckten die meisten Bäume ihre Zweige empor , als ob sie , ihres schönen Sommerkleides beraubt , fröstelnd den warmen Sonnenschein zu sich hätten niederziehen wollen , und während einzelne Sträuche und die über das Gestein hinkletternden Brombeerranken , die dem Winde weniger ausgesetzt gewesen , nur noch mit Mühe ihre hochroth und braun gefärbten , aber durch den Thau erschlafften Blätter an sich hielten , brüsteten die Eichen , Alt und Jung , sich noch immer mit ihrem vollen Schmuck . Ihr Laub war freilich herbstlich braun und abgestorben , um so mehr aber verlieh es ihnen dafür das Aussehen von überlegenden Wesen , welche sich , zum Schutz gegen Schnee und winterliche Kälte , so recht behaglich in einen warmen , von zusammengeschrumpften Blättern künstlich hergestellten Mantel eingehüllt hatten . Und zwischen diesen Blättern lispelte und rauschte es leise , wenn ein Lufthauch auf sie niederfuhr , daß es sich anhörte , wie verstohlenes Hohnlachen und wunderbare Geschichten , die von den bereits in Halbschlummer versenkten Bäumen in abgebrochenen Pausen flüsternd erzählt wurden . Dann sielen auch wohl Eicheln zur Erde und Buchnüsse , hier überreif von den zierlichen Näpfchen abgestoßen , um unten im feuchten Moos Keime zu treiben , dort den kralligen Pfötchen munterer Eichhörnchen entgleitend . Indem sie aber auf die Blätterlage niedersanken , klang es wie der Schall von leichten , unregelmäßigen Schritten , wie wenn ein lustiges , unsichtbares Völkchen zwischen dem raschelnden Laub getanzt und eine ebenfalls mit lautem Schall einherhüpfende Drossel , oder ein in weiten Sprüngen sich tummelndes Eichhorn den Reigen geführt hatten . Und die Tannen mit ihrem dunkelgrünen Nadelschmuck , und das ebenso grüne Moos an den knorrigen Stammen und auf dem verwitternden Gestein bildeten die ernsten bewegungslosen Zuschauer ; denn die fleißigen Spechte , die an der morschen Rinde umherhämmerten , die stinken Baumläufer , die bald um die eine , bald um die andere Seite der Stämme neugierig herumlugten und den langen gebogenen Schnabel prüfend in jede von Würmern gefressene Röhre steckten , die Häher , die sich gegenseitig schmähten und ausschalten , und die Zaunschlüpfer , die zwischen Ranken und Gestein Verstecken und Suchen spielten , die hatten Alle keine Muße , sich um das Rascheln im Laub zu kümmern , so lange es noch harmlos klang . Sie hatten Wichtigeres zu thun und zu bedenken ; die Einen mußten für ihr tägliches Brod arbeiten , die Andern die Zeit vertändeln , denn wer konnte wissen , wie lange das gute , so recht zum Spielen geschaffene Wetter noch anhalten würde , und gar zu oft schon wurde der liebliche Sonnen schein der Frühstunden vor Einbruch der Nacht von neidischen Wollenmassen verdrängt . Wehmüthig blickte ich noch einmal um mich . Alles schien mir entgegenzulächeln , aber es war ein Lächeln , wie es oft das Antlitz eines Sterbenden schmückt , ein Lächeln , zu heilig , als daß der erstarrende Tod es zu verdrängen wagte . Auch ich versuchte zu lächeln , allein es gelang mir nicht – kaum zweitausend Schritte weit von mir entfernt lag die Oberförsterei , und hart neben mir Anton ' s Schloß – o , wenn es mir vergönnt gewesen wäre , zwischen diesen beiden Punkten zu wählen ! – » Aber ich darf ja nicht , « seufzte ich vor mich hin , und langsam kletterte ich die Geröllanhäufung hinauf . Mittelst der Kleidungsstücke und namentlich einer wollenen Decke , welche mein Ränzel enthielt , gelang es mir leicht , auf dem duftigen Heidekraut ein erträgliches Lager herzustellen . Etwas Speisen führte ich noch bei mir , einen Trunk bot mir Anton ' s alter Wasserkrug , und nachdem ich mich auf diese Weise gestärkt , warf ich mich auf das Lager hin . Ich versuchte über meine Lage , über den Wechsel des Schicksals nachzudenken , ich versuchte mir tröstliche Bilder von Johanna zu entwerfen , diese geistige Beschäftigung dauerte indessen nicht lange . In den letzten vierundzwanzig Stunden hatte ich mich zu übermäßig angestrengt ; die Erschöpfung schloß mir bald die Augen und ich schlief so fest , als wenn ich von einer schweren Betäubung heimgesucht gewesen wäre . Fünf oder sechs Stunden hatte ich Wohl in diesem für mich so glücklichen Zustande der Bewußtlosigkeit zugebracht , als eine warme Hand sich mit leichtem Druck auf meine Stirn legte . Erschreckt fuhr ich empor ; das mich umgebende Halbdunkel befremdete mich , und längere Zeit dauerte es , bis ich mich erinnerte , wo ich mich befand . Anton saß neben meinem Lager auf einem Bündel Heidekraut , und vor ihm im Halbkreise standen und lagen auf der Erde die Lebensmittel , welche der brave Mensch aus allen Richtungen für mich zusammengeschleppt hatte . » Schon da , alter Freund ? « fragte ich , mich aufrichtend und ihm zum Gruß die Hand reichend . » Der junge Herr nennt mich seinen Freund , « erwiderte Anton herzlich lachend , » bis jetzt hatte ich außer Jakob keinen Freund ; ja , ich bin schon lange hier , länger als eine Stunde . « » So lange schon , und Du hast mich nicht geweckt ? « » Der junge Herr schlief so schön ; es geht nichts über den Schlaf ; wenn ich schlafe , weiß ich nicht , daß ich ein armer , verachteter Krüppel bin . « » Du hast Recht , Anton , im Schlaf vergißt man Kummer und Trauer . Aber dennoch hättest Du mich wecken sollen , indem Du weißt , wie ungeduldig ich auf Nachricht von der Oberförsterei harre . « » Mein Bruder ist heimgekommen und hat mich geschlagen . « » Heimgekommen ? « fragte ich überrascht . » Ja , er war zornig , es hat aber nicht wehe gethan ; es war gut , denn ich bin fortgelaufen und brauche in den nächsten Tagen nicht zurückzukehren . Dem Jakob thun sie nichts zu Leide , er muß das Haus bewachen . Ich bleibe bei dem jungen Herrn und kann ihm erzählen Tag und Nacht , Alles , was ich weiß . « » Johanna , Anton , sage mir vor allen Dingen , wie geht es Fräulein Johanna , Du weißt , die junge Dame auf der Oberförsterei ? « » Ich weiß , junger Herr , das arme , arme Fräulein ist krank , sehr trank , und die Leute sagen – « » Was sagen die Leute ? « rief ich aus , indem ich , erfüllt von namenlosem Entsetzen , Anton heftig am Arm ergriff . » Lieber junger Herr , « antwortete der Krüppel , mit dem Aermel seiner Jacke über seine Augen hinfahrend , » die Leute sagen , das arme liebe Fräulein muß sterben , und es ist wahr , ich sehe das arme Fräulein oft und dann betet es immer . « » Sterben ? « fragte ich wieder , denn in meiner Todesangst klammerte ich mich verzweiflungsvoll an die Hoffnung an , falsch gehört zu haben oder daß Anton nicht genau zu unterscheiden verstanden habe ; » und Du sagst , Du hast sie gesehen ? Wie ist es möglich , daß Du zu Johanna gelangst , wenn sie auf dem Sterbebett liegt ! ? « » Das Fräulein liegt nicht , es sitzt , und zu ihm gelange ich auch nicht ; aber ich liebe das Fräulein , weil es stets gut gegen den armen Anton gewesen ist , und des Abends gehe ich häufig hinüber , um es zu betrachten . Die Hunde kennen den armen Anton , sie thun ihm nichts , wenn er durch den Garten an des Fräuleins Fenster schleicht und in das Gemach hineinschaut . Ich sehe dann , wie sie auf einem großen Stuhl dasitzt und betet , ich sehe , wie ein schwarzgekleideter Mann , ein Kaplan , mit ihr betet und so fromme Worte zu ihr spricht , daß ich darüber weinen muß . Der Kaplan ist ein frommer Mann , er will auch meinen Bruder bekehren , denn ich habe Beide mehrfach gesehen , wenn sie im Walde spazieren gingen und viel mit einander sprachen . Aber es wird ihm nicht helfen , der Andres ist noch nicht besser geworden , er flucht und schlägt mich jetzt noch mehr , als er früher gethan hat . « » Ein Kaplan bei Johanna ? « stieß ich , von den schwärzesten Befürchtungen ergriffen , mit schmerzlichem Erstaunen aus , denn ich wußte ja , daß Johanna Protestantin war . » Ein Kaplan mit langen Strümpfen und schwarzem Rock , « bekräftigte Anton , » auch sah ich , daß er mitten auf dem Kopf seine Haare abgeschnitten hat . « » Aber um Gotteswillen , Anton , was sagt denn der Oberstlieutenant dazu . « » Der Herr Oberstlieutenant sagt nichts , denn er kommt so spät nicht oft zu dem Fräulein , und wenn er kommt , ist der Kaplan nicht da . Dann küßt er das Fräulein , und das Fräulein sagt , er solle auf dem Wege der Sünde umkehren , und er wendet sich ab und geht wieder hinaus . « » Und was sagt die Frau Oberstlieutenant ! ? « » Ach , die alte , freundliche Frau betet immer mit und liest dem armen Fräulein schöne Litaneien vor , und das Fräulein spricht dieselben nach . « Ich hatte jetzt genug gehört . Entsetzt legte ich die Hände an meine Stirne , um mich zu überzeugen , daß ich noch unter den Lebenden weile , noch meinen ungeschwächten Verstand besitze . Ein furchtbares Geheimniß schien in Anton ' s Berichten verborgen zu sein . Seine Worte , obwohl ich sie ihm einzeln entlocken mußte , ließen eine Täuschung nicht zu ; der arme Mensch war zu einfältig , zu wenig begabt , um dergleichen zu ersinnen und , bei seiner Freundschaft für mich , zu krassen Unwahrheiten seine Zuflucht zu nehmen . Verzweiflungsvoll warf ich mich auf mein Lager zurück , in meinem Kopfe wirbelte Alles wild durch einander , wie damals im Gefängniß , als ich von der schrecklichen Krankheit heimgesucht wurde . Und dennoch , was war jene Krankheit im Vergleich mit meinem jetzigen Zustande ? Gefoltert von namenloser Seelenqual wand ich mich stöhnend auf meinem Lager , daß selbst Anton dadurch von Angst und Schrecken ergriffen wurde . » Mein lieber , junger Herr Student ! « rief er ächzend vor innerer Bewegung aus , indem er meine Hand küßte und mit Thränen benetzte , » seien Sie doch gut mit dem armen Anton ; ich habe Sie ja nicht kränken wollen ! Nur die Wahrheit habe ich gesprochen ; hören Sie auf mich , schlagen Sie mich , aber sterben Sie nicht . O heilige Muttergottes , was soll ich anfangen , wenn mein einziger Wohlthäter stirbt ! « und dann seine verstümmelte Hand auf meine Brust legend , strich er mit der gesunden schmeichelnd meine Wangen . Armer , ehrlicher Anton , wie schön erschienst Du mir damals , trotz Deiner Verunstaltung , und wie redlich und treu blickten Deine trüben , in Thränen schwimmenden Augen auf mich nieder ! Du dachtest vielleicht in Deiner Einfalt , ich würdige Dich keiner Antwort , weil Du häßlich und verkrüppelt seist . Das war der Grund aber nicht , ehrlicher Anton , weßhalb ich zuletzt ruhig dalag , mit stieren Blicken zu der massiven Bedachung Deines Schlosses emporschaute und , scheinbar ohne darauf zu achten , Dich weiter reden , klagen und stehen ließ . Nein , ehrlicher Anton , gewiß nicht , aber Deine aufrichtige Freundschaft , Deine Opferwilligkeit , Dein ungeheuchelter Kummer und die lauten Aeußerungen desselben thaten meinem Herzen wohl , so unendlich wohl , daß ich Dir , meinem einzigen Freund , noch lange hätte zuhören können , ohne Dich zu unterbrechen . Du wußtest das freilich nicht und ahntest es nicht ; wäre es Dir aber gesagt worden , so hättest Du es nicht für möglich gehalten , und je länger ich schwieg , um so trauriger wurdest Du , und um so bitterer waren die Vorwürfe , welche Du gegen Dich selbst , als die mittelbare Ursache meines Schmerzes erhobst . Wie klang es so rührend , als Du mich auffordertest , Dich für die traurigen Mittheilungen zu strafen und zu schlagen , und wie löste sich die starre Rinde , welche sich um meine Brust gelegt hatte , als Du Dich auf die Erde warfst , mit Deiner lahmen Hand zwischen dem Heidekraut wühltest und schluchzend die heilige Muttergottes batest , Dich , den nichtsnutzigen , verachteten Wechselbalg , an meiner Statt von der Erde zu nehmen und den vereinsamten Jakob einen guten Herrn in mir finden zu lassen . » Armer , lieber Anton , « sagte ich endlich , nachdem ich mich einigermaßen gefaßt hatte , » ich muß Johanna sehen , und sollte es mich das Leben kosten ; ich muß einen klaren Blick in das verderbliche Gewebe gewinnen , mit welchem man sie umstrickt hat , und an Dir ist es , mir beizustehen . Antworte mir , Anton , glaubst Du wohl , daß es Dir möglich sein wird , mich unbemerkt an das Fenster zu führen , durch welches Du Alles , was Du mir geschildert , beobachtet hast ? « » Gewiß , lieber junger Herr , aber nicht bei Tage , « Antwortete Anton , sich blitzschnell emporrichtend und mir gespannt in die Augen schauend . » Das versteht sich von selbst , Anton ; würden wir aber schon heute Abend hingehen können ? « » Ja , lieber Herr Student , verlassen Sie sich auf den Anton ; ich gehe im Dunkeln so sicher , als am Tage , und kann ich auch nicht weit um mich sehen , so höre ich dafür desto schärfer . Ich werde den jungen Herrn an das Fenster führen , daß er das liebe Fräulein sieht und vielleicht auch den Herrn Kaplan und den Herrn Oberstlieutenant . « Ich erklärte mich mit Anton ' s Plan einverstanden ; prägte ihm nochmals ein , daß ich in nächster Zeit die Gegend verlassen würde , um vielleicht erst nach vielen Jahren wieder zurückzukehren , daß ich aber , um überhaupt zu entkommen , unentdeckt bleiben müsse . Dann versuchte ich durch geschickt gestellte Fragen , ihm Alles zu entlocken , was er auf der Oberforsterei beobachtet und seitdem noch nicht wieder vergessen hatte . Viel mehr , als er mir bereits mitgetheilt , erfuhr ich nicht ; er wiederholte in seiner kindischen , aufrichtigen Weise mehrfach , was er schon erzählt hatte , doch genügte dies für mich , zu errathen , daß es sich hier um einen tief angelegten Plan zur Erreichung eines schändlichen Zweckes handle . – Der Abend rückte heran ; ich unterhielt mich zeitweise mit Anton , zeitweise versank ich in trauriges Brüten , und mehr um den armen Schelm zufrieden zu stellen , als daß ich das Bedürfniß gefühlt hätte , ließ ich mich willig finden , einige Speisen zu mir zu nehmen . Als es dann endlich vollständig Nacht geworden war , brachen mir auf . Wir folgten demselben Pfade , auf welchem Anton mich zum ersten Male , unmittelbar nachdem ich nähere Bekanntschaft mit ihm geschlossen , geführt hatte , doch gebrauchten wir die Vorsicht , daß nur Anton in dem Pfade selbst blieb , während ich etwas seitwärts in der lichten Waldung gleichen Schritt mit ihm hielt . Die Besorgniß , dem wilden Andres , der sich häufig wilddiebend zur nächtlichen Stunde in dem Forst umhertrieb , zu begegnen , ließ diese Vorsichtsmaßregel für gerathen erscheinen , und daß er in der Nähe weilte und den Tag über schlafend in der heimathlichen Hütte zugebracht hatte , stellte Anton ja außer Frage . – Wir waren in geringer Entfernung an der bezeichneten Hütte vorbeigekommen und schnell , wenn auch mit behutsamen Bewegungen , näherten wir uns der Landstraße , als Anton plötzlich stehen blieb und mich durch ein verabredetes Zeichen zu sich heranrief . » Jemand geht vor uns , « sagte er ängstlich flüsternd , » ich höre langsame Schritte . « Ich strengte mich auf ' s Aeußerste an , irgend etwas zu unterscheiden , aber vergeblich . Nur das Geräusch vernahm ich , mit welchem die Waldmäuse in dem dürren Laub umhersprangen . » Anton , Du hast Dich wohl getäuscht , « unterbrach ich endlich wieder die Stille . » Nein , nein , lieber Herr Student , Anton hört noch schärfer , als Jacob ; es geht Jemand vor uns , er ist gleich an der Landstraße , ich höre es , ja ich höre es ganz gewiß . « Wiederum lauschten wir , ohne daß ich etwas Auffälliges vernommen hätte , doch setzte ich keinen Zweifel in Anton ' s Ausspruch , indem ich mir erklärte , daß die Natur ihn , für die vielen Mängel und Vernachlässigungen in seinem Aeußeren , wahrscheinlich durch ganz ungewöhnlich scharf ausgebildete Hörorgane entschädigt habe . Plötzlich unterschied ich einen fernen dumpfen Fall , und dann war Alles wieder still . » Er ist über den Graben in die Straße gesprungen , « sagte Anton mit überzeugender Entschiedenheit . » Wir können ohne Gefahr weitergehen , aber ganz leise , lieber junger Herr , denn ist es mein Bruder , der dort geht , so ist es schlimm . Er hört ebenfalls sehr gut und hat scharfe Augen . Er steht in der Nacht Schlingen , um Hafen und Kaninchen zu fangen . « Lautlos , jetzt aber nicht mehr von einander getrennt , setzten wir darauf unfern Weg fort , und Schritt für Schritt und auf ' s Sorgfältigste in die Ferne horchend , näherten wir uns der Landstraße . Als wir dieselbe erreichten , sprangen wir indessen nicht , wie der späte Wanderer vor uns gethan hatte , in den Weg hinein , sondern uns beständig auf dem Ufer des Grabens haltend , schlichen wir im Waldessaum selbst langsam auf die Oberförstern zu . Etwa hundert Schritte mochten wir in dieser Weise zurückgelegt haben , als Anton mich wiederum durch seine vorgehaltene Hand zum Stillstehen veranlaßte und , seinen Mund meinem Ohr nähernd , mit vor Angst bebender Stimme flüsterte : » Wir sind verloren , er kommt zurück , der wilde Andres , ich hörte ihn husten . « » Verbergen wir uns Anton , und lassen wir ihn vorbeigehen , « sagte ich beruhigend zu dem armen Menschen , der über die Entdeckung , daß es sein Bruder war , den Kopf vollständig verloren hatte . Indem ich noch sprach , glitt ich behutsam in den Graben hinein , den fast willenlos geworbenen Gefährten mir nachziehend . Erst als Anton errieth , was ich bezweckte , fand er seine Fassung wieder , und es bedurfte keines weiteren Zuredens mehr , sich , gleich mir , auf dem Boden des Grabens lang auszustrecken . Der Graben war ungefähr drei Fuß tief , wohl ebenso breit und weniger abzuleitender Feuchtigkeit wegen angelegt worden , als um ein Grenze zwischen Straße und Forst , zum Schuh des letzteren gegen den Andrang vorbeigetriebener Viehheerden zu ziehen . Wir lagen daher nicht nur trocken , sondern die auf den Ufern üppig wuchernden harten Gräser verbargen uns auch dergestalt , daß am hellen Mittage wer weiß , wie viel Leute hätten vorübergehen können , ohne uns zu entdecken oder auch nur eine Ahnung von der Nähe von Menschen zu erhalten . Bei der tiefen Dunkelheit , welche durch die überhängenden Bäume noch verdichtet wurde , durfte ich mich als doppelt gesichert betrachten , und obschon Anton , der für seine Person im Grunde gar nichts zu fürchten hatte , mich heftig am Rock zupfte , nahm ich doch keinen Anstand , meinen Kopf bis zum Rande des Grabens zu erheben , um zwischen den Halmen hindurch einen freien Ueberblick über die Straße zu gewinnen . Es befremdete mich nämlich im höchsten Grade , daß Anton ' s Bruder , anscheinend nur , um auf- und abzuwandeln , sich hierher begeben haben sollte , und erwachte in Folge dessen in mir die unwiderstehliche Neigung , Näheres über seine , ohne Zweifel mich betreffenden Absichten auszuforschen . Nicht lange hatten wir uns in dem Graben befunden , als ich den Beweis erhielt , daß Anton ' s Gehör ihn nicht getäuscht hatte , denn ich vernahm das Geräusch von Schritten eines sich langsam nähernden Mannes , und bald darauf traten auch die äußeren Formen seiner Gestalt vor meinen ängstlich spähenden Blicken deutlicher hervor . Er ging in der Mitte des Weges , blieb mehrfach stehen , offenbar um zu lauschen , und als er uns gegenüber angekommen war , hörte ich sogar , daß er murmelnd einen bösen Fluch ausstieß und alle Pfaffen zum Teufel wünschte . Anton , der mich noch immer festhielt , zitterte so sehr , daß ich das Schlimmste befürchtete , doch beruhigte er sich wieder , sobald Andres vorbei war und seine Schritte allmälig gedämpfter zu uns herüber schallten . » Er kommt zurück , « flüsterte Anton nach einer Weile wieder angstvoll . Ich legte , um ihn zu ermuthigen und zur Vorsicht zu mahnen , meine Hand auf sein Haupt , er drückte sich in Folge dessen fester auf den Boden , und bald darauf sah ich Andres ' schwarze , schattenähnliche Gestalt abermals vor mir vorüberschreiten . Er schien noch ungeduldiger geworden zu sein , denn länger wurden die Flüche , die er vor sich hinmurmelte , und grimmiger der Ausdruck , mit welchem er auf die Pfaffen schmähte . Ging er nun dieses Mal nicht so weit , oder waren meine Ohren geübter geworden , genug , ohne daß Anton mich darauf aufmerksam zu machen brauchte , entdeckte ich , daß er umkehrte und abermals auf demselben Wege zurückkam . Fast gleichzeitig vernahm ich aber auch den Schall von Schritten , die sich aus der entgegengesetzten Richtung schnell näherten . Als Andres wohl noch dreißig Schritte weit entfernt war , hustete er leise ; der Wanderer , der auf der andern Seite von uns bis auf fast ebenso weit herangekommen war , antwortete in ähnlicher Weise und in der nächsten Minute bot Andres ihm gerade vor uns einen höflichen » Guten Abend . « » Der Segen