« Der Doktor kam , und Forbeck blieb eine Viertelstunde allein . Dann hörte er einen flinken Schritt im Flur . Eine Blutwelle schoß ihm ins Gesicht . Kitty erschien auf der Schwelle . » Ich bin nur schnell heruntergehuscht , um Sie zu beruhigen . Der Doktor meint , daß die Wunden bald wieder heilen werden . An zwei Stellen des Armes sind die scharfen Klauen tief ins Fleisch gedrungen , aber glücklicherweise sind die Wunden nicht ausgerissen . « Sie schöpfte Atem . » Mir ist ein Stein vom Herzen . Auch die arme Gundi ist schon ein bißchen ruhiger . Wie das nur kommen konnte ? Vor einer halben Stunde diese glückliche Stille ! Und jetzt - « Forbeck sah zu Boden . Auch Kitty schwieg . Wie in drückender Schwüle bewegte sie die Schultern und streifte die schimmernden Löckchen von der heißen Stirn . » Und ganz unbegreiflich ist das mit Tante Gundi ! Sonst die hilflose Ängstlichkeit ! Und plötzlich dieser Mut - « » Fräulein von Kleesberg hat Sie lieb und war in Sorge . « » Um mich ? Aber ich war doch - « Kitty verstummte . Vor den Stufen der Veranda sah sie den alten Moser stehen , mit dem Hut in der Hand , ein Bild der tiefsten Zerknirschung . » Moserchen ! Moserchen ! « Der alte Jäger schien den ganzen Vorwurf dieser verkindlichten Namensform zu erfassen ; seine Gestalt schrumpfte zusammen , und wie gesenkte Trauerfähnchen hingen ihm die Schnurrbartspitzen über die Mundwinkel . In Kitty regte sich das Mitleid . » Was machen wir jetzt ? Papa darf die Wahrheit nicht erfahren . Um Ihretwillen . « Scheu blickte der Alte auf , Hoffnung und Zweifel in den zwinkernden Augen . » Sie haben halt a guts Herzl ! Aber da wird sich ' s Verheimlichen schwer machen . Der Adler beim Teufel , und ' s alte Fräulen net weit davon - Mar ' und Josef ! Und grad der Bärenwandadler , den der Herr Graf am liebsten ghabt hat , weil er ihn am härtesten kriegt hat ! Wann der Herr Graf hört , daß der Adler hin is - meiner Seel , dös überleb ich net . « » Seien Sie ruhig , Moser ! Was geschehen ist , können wir nicht mehr ändern . Aber Ihnen muß geholfen werden . « Kitty faßte den Arm des Alten und flüsterte ihm ins Ohr : » Schieben Sie nur alles auf mich ! « » Um Gotts willen , Konteß ! Net um die ganze Welt ! « » Ich weiß keinen anderen Ausweg . Mich kann Papa nicht davonjagen . Ich werde ihm schreiben : ich hätte eine Krähe geschossen , hätte sie in den Käfig werfen wollen , und da wäre das Unglück passiert . Über alles weitere können wir dann die reine Wahrheit sagen . Still , Moser ! Die Sache bleibt unter uns , da können Sie beruhigt sein ! Den Adler wird Papa schwer verschmerzen . Aber er wird sich freuen , wenn er hört , daß ich die Krähe getroffen habe . Und weil wir schon lügen müssen , sagen wir gleich , ich hätte sie im Flug geschossen . Dann verzeiht er mir alles ! « Diese Logik schien dem Alten einzuleuchten ; er wollte noch einen schüchternen Widerstand versuchen , als Fritz auf der Veranda erschien : » Ich bitte , Konteß , Fräulein von Kleesberg verlangt nach Ihnen ! « Kitty wollte ins Haus und blieb erschrocken stehen . » Herr Forbeck ! « Sie streckte ihm die beiden Hände hin , die er ungestüm ergriff . Seine Augen brannten , und seine Lippen zuckten , als ränge , was ihm das Herz erfüllte , gewaltsam nach Sprache . Doch auf den Stufen der Veranda stand der Jäger - und Forbeck sagte mit erzwungener Ruhe : » Ich danke Ihnen , daß Sie gekommen sind , um mir das günstige Urteil des Doktors mitzuteilen . « » Das war doch selbstverständlich . « Im Flur klang die Stimme der Jungfer , die von der Treppe dem Diener zurief : » Wo bleibt die Konteß ? Das arme Fräulein droben ist außer sich vor Unruh . « Ein müdes Lächeln , und zögernd löste Kitty die Hände . » Tante Gundi - Sie verzeihen - « Während sie zur Tür ging , tastete sie mit der Hand , als wäre sie von einer Schwäche befallen . Forbeck sah sie verschwinden , wie ein Erwachender die Bilder einer traumseligen Nacht im kalten Grau des beginnenden Tages zerrinnen sieht - für immer . » Ich bitte , Herr Forbeck , « fragte Moser , » soll ich Ihnen vielleicht die Malsachen heimtragen ? Jetzt wird wohl ausgmalt sein ? « Der Alte redete diese Worte aus seiner ehrlichen Betrübnis heraus ; Forbeck empfand ihren Doppelsinn wie einen schmerzenden Stich . Ohne zu antworten , ging er an Moser vorüber . Als er zur Staffelei kam , stand er lange in die Betrachtung des Bildes versunken . Dann deckte er hastig das Tuch über die Leinwand und schloß den Malkasten . Einen letzten Blick noch ließ er über den Rasen gleiten , über den leeren Armstuhl und über die Fenster des Schlosses , aus dessen Mauern die hundert Enden der mächtigen Hirschgeweihe hervorstarrten wie die Spitzen gefällter Lanzen . Langsam ging er der Ulmenallee entgegen . Vor dem Adlerkäfig blieb er stehen . Scheu rückten die sechs Vögel auf den Stangen hin und her , lüfteten die Schwingen , hoben und duckten die Köpfe . Einer schwang sich gegen das Gitter , daß die Drähte rasselten , und ein anderer ließ sich von der Stange fallen und hüpfte schwerfällig auf dem Boden des Käfigs umher , über den die zerfaserten Reste der Wildleber ausgestreut waren , von Staub und Federn umwickelt . » Mir scheint , die merken schon , daß der Kamerad nimmer da is ! « sagte Moser , als er Forbeck einholte , in der einen Hand das verhüllte Bild , in der anderen den Malkasten . Schweigend wandte Forbeck sich ab und folgte der Allee . Als sie am Zaunerhaus vorüberschritten , stand das feine Lieserl im Garten hinter den Johannisbeerstauden und machte dem Jäger heimliche Zeichen . Moser drehte brummend das Gesicht zur Seite . Bis zum Dorfe murmelte er ununterbrochen vor sich hin , nach der Art bejahrter Leute , die im Zorn wie in der Freude laut zu denken pflegen . Schon wollten die beiden in den Hof des Brucknerhauses treten , als ein junger Bauer von auffälliger Größe , mit einem Stiernacken über ungeschlachten Gliedern , an ihnen vorüberschritt , eine eiserne Brechstange auf der Schulter . » Dös is der Pointner-Andres , dem ' s Zaunerlieserl in d ' Augen sticht ! « sagte Moser , der bei Forbeck die Kenntnis des öffentlichen Dorfgeheimnisses vorauszusetzen schien . » Bis jetzt hab ich allweil gsagt : die zwei taugen net zueinander . Aber heut ! Heut könnt ich ihr den Andres vergunnen . Der möcht ihr die unfürmigen Streich ghörig austreiben . Wissen S ' , der Andres is a guter dummer Kerl . Aber Spassetteln laßt er net mit ihm machen . Da haut er zu . « Forbeck hörte nicht und ging an Bruckner , der aus der Scheune kam , ohne Gruß vorüber . Als er die Giebelstube erreichte , suchte er mit zitternden Händen ein Blatt hervor und schrieb in fliegender Hast einige Worte nieder . Bruckner brachte die verhüllte Leinwand und den Malkasten . » Ich bitte , Bruckner , tragen Sie diese Depesche auf die Post ! « » Ja , Herr ! « Der Bauer nahm das Blatt . Da gewahrte er an Forbeck den zerfetzten Ärmel . » Is Ihnen was passiert ? « Forbeck schüttelte stumm den Kopf . Zögernd verließ der Bauer die Stube . Als die Tür geschlossen war , blieb Forbeck eine Weile unbeweglich stehen . Dann fiel er auf einen Sessel hin und vergrub das Gesicht in die Hände . 17 Graf Egge war in schlechter Laune . Zwei Triebe seit dem Morgen . Und er hatte noch keinen Schuß getan . Er schalt über den » hundsmiserablen « Wind , ließ seinen Ärger an den Treibern und Jägern aus und schien doch einen gelinden Trost in der Tatsache zu finden , daß auch seine Söhne leer ausgegangen waren . Willy hatte zwar fünf Patronen » verpulvert « ; aber die Gemsgeiß und die beiden Kitz , die sich in seinem sprudelnden Bericht zu » kapitalen Böcken « auswuchsen , waren von seiner feuerflinken Büchse gesund an Leib und Gliedern entlassen worden . Nun ging es auf Mittag , und es sollte der dritte Bogen beginnen . Die Treiber waren schon abmarschiert und mit ihnen Tassilo und Franzl , die den Rückwechsel zu besetzen hatten . Robert und Willy warteten auf Schipper , der mit seinem Herrn in flüsterndem Gespräche abseits stand . » Sieh nur , wie die beiden die Köpfe zusammenstecken , « sagte Robert zu seinem Bruder , » Papa scheint seinem Hof- und Staatsrat geheime Order zu geben . « Das war nicht weit vom Ziel geschossen . » Den Bertl stell ' auf den nächsten Stand ! « befahl Graf Egge seinem Büchsenspanner . » Der kann allein bleiben . Bei dem bin ich sicher , daß er mir den Anlauf nicht verdirbt . Und du geh mit dem anderen ! Sonst brennt er mir am End ' wirklich noch eine Geiß nieder . Wenn er auf einen Bock zu Schuß kommt , in Gottes Namen ! « Dieses Zugeständnis löste sich etwas zögernd von Graf Egges Lippen . » Aber nicht zu früh ! Das bitt ' ich mir aus ! « Schipper schien verstanden zu haben und nickte lächelnd . Graf Egge trat zu seinem Stand , Robert und Willy wünschten ihm » Weidmanns Heil ! « und begannen mit Schipper bergan zu steigen . Als Robert seinen Stand erreichte , flüsterte Schipper ihm zu : » Sind S ' g ' scheit , Herr Graf ! Sie wissen schon , was ich mein ' ! « Robert schien nicht in der Stimmung zu sein , um vertrauliche Ratschläge anzunehmen . Gelangweilt zog er die Brauen auf und maß den Jäger mit einem hoheitsvollen Blick . Auch Willy machte ein verdrießliches Gesicht . Als er sich mit Schipper den kahlen Felsen näherte , brummte er : » Papa hat mir wohl den schlechtesten Stand gegeben ? Ja ? « » Gott bewahr ! Den besten im ganzen Trieb . Da schießen S ' gwiß a paar gute Böck ! « Noch ehe der Stand erreicht war , krachte schon der Losschuß auf der Treiberlinie . Willy nahm auf einer Felsstufe Platz , und hinter ihm ließ Schipper sich nieder . Es währte nicht lange , da hörten sie in den Latschen das leise Kollern kleiner Steine . » Es kommt was ! « zischelte Willy , von heißem Jagdfieber befallen . » Ja , ja , halten S ' Ihnen nur stad ! « mahnte Schipper und streckte den Hals . Auf zweihundert Schritt erschien ein Gemsbock zwischen den schütteren Büschen . Willy wollte mit der Büchse auffahren , doch Schipper hielt seinen Arm gefesselt . » Zeit lassen ! Der Bock is ganz vertraut . Lassen S ' ihn her auf hundert Schritt , sonst fehlen S ' ihn , und der Herr Graf macht an Spitakel ! « Willy saß in zitternder Ungeduld und hing mit brennenden Augen an dem näher ziehenden Wilde . Schipper lächelte , griff in die Joppentasche , zog lautlos sein rotgesprenkeltes Schnupftuch hervor und hielt es wie ein Fähnlein über Willys Kopf . Flink eräugte der Gemsbock das grell leuchtende Warnungssignal und war im nächsten Augenblick mit jagender Flucht hinter die Büsche geprasselt . » Natürlich , jetzt hab ' ich das Nachsehen ! « brummte Willy , während Schipper sich duckte und das rote Tuch verschwinden ließ . » Aber junger Herr ! Was haben S ' denn gmacht ! Warum haben S ' denn net gschossen ? So an Bock auslassen , Mar ' und Josef ! « Zwischen den beiden entwickelte sich ein mit Flüsterstimmen geführter Disput , den der Hall eines Schusses unterbrach . Drunten auf dem Hauptstand wurde Graf Egge durch diesen Schuß aus seinem regungslosen Spähen und Lauschen geweckt ; als er hastig das Gesicht gegen die Höhe wandte , auf welcher Robert seinen Stand hatte , sah er den Pulverdampf über die Latschen gleiten und einen verendeten Gemsbock mit schlagenden Läufen über den steilen Grashang herunterrollen . Wütend , mit übereinandergepreßten Zähnen , lachte Graf Egge vor sich hin . » Natürlich , jetzt hat er das Geld ! Wenn es für ein Telegramm nicht schon zu spät wär ' , ich möcht ' ihm einen Strich durch die Rechnung machen ! « Über das weite Latschenfeld herunter klang der Juchzer eines Treibers . Graf Egge schien die Bedeutung dieses Rufes zu verstehen ; ein Ruck ging durch seine Gestalt , seine Hände schlossen sich fester um die Büchse , und die funkelnden Augen hefteten sich auf ein Gehäng , auf dem die Hauptwechsel des Triebes zusammenliefen . Zwischen dem fernen Grün sah er einen rötlichen Schimmer gleiten ; mit vorsichtiger Bewegung hob er den Feldstecher , und der Blick , den er durch das Glas warf , steigerte seine leidenschaftliche Erregung . Über den Büschen sah er die Kronen eines mächtigen Hirschgeweihs erscheinen und wieder verschwinden . Schon hörte er , näher und immer näher , das leise Brechen der Äste . Er atmete tief und legte die Büchse an die Wange , um schußfertig zu sein , wenn der Hirsch aus der Dickung träte . Da krachte auf Roberts Stand der zweite Schuß , eine Gemse mit baumelndem Vorderlauf schleppte sich über den Grashang , und vor dem Hauptstand im Dickicht schwankten die Äste , während die Sprünge eines flüchtenden Wildes sich entfernten . Zornröte goß sich über Graf Egges Gesicht , und mit einem Fluch setzte er die Büchse ab . In der Treiberkette erhob sich wirres Geschrei , aus dem eine einzelne Stimme herausschallte : » Obacht , rückwärts ! Ruckwärts ! « Franzl , der mit Tassilo am Saum eines steilen Lärchenwaldes saß , spitzte bei diesem Ruf die Ohren und flüsterte : » Passen S ' auf , Herr Graf ! « Im gleichen Augenblick sah er schon , noch außer Schußweite , den flüchtigen Hirsch zwischen den Latschen auftauchen und stammelte : » Heilige Dreifaltigkeit ! Der Sechzehnender von gestern ! Sie haben a Glück , so was gibt ' s nimmer ! « Auch Tassilo hatte den Hirsch schon gewahrt und hob die Waffe . » Jetzt halten S ' aber sauber hin ! Wann wieder a Malör passiert , gibt ' s den ärgsten Verdruß mit Ihrem Herrn Vater . « Das schien auch Tassilo zu befürchten , und dieser Gedanke machte ihn unruhig . » Nehmen Sie Ihre Büchse , « sagte er leis , » und wenn der Hirsch mit meiner Kugel weitergeht , so geben Sie einen Fangschuß ab ! « » Gut ! Aber treffen müssen S ' ihn ! Sonst komm ich in die schönste Suppen eini , wenn ich schieß ! « Dem Jäger zitterte vor Erregung die Hand , mit der er lautlos den Hahn seiner Büchse spannte . Steine klapperten im Dickicht , laut krachten die brechenden Äste , eine stäubende Erdscholle wirbelte in die Luft , und mit zurückgelegtem Geweih , die Vorderläufe eingezogen , sauste der Hirsch aus den Latschen hervor , mit herrlichem Sprung eine tiefe Wasserrinne übersetzend . Da krachte der Schuß . Tassilo ließ die rauchende Büchse sinken und sah den Hirsch mit jagenden Sprüngen den Saum des Waldes gewinnen . Wohl hatte Franzl seine Waffe an die Wange gerissen , doch es schien , als wollte er sie unschlüssig wieder sinken lassen . » Aber so schießen Sie doch ! « stammelte Tassilo . Da reckte sich Franzl , und in seinem Gesicht , das er an den Kolben der Büchse drückte , spannte sich jeder Zug . Gleitend folgte der blinkende Gewehrlauf dem Weg des Wildes - hallend blitzte der Schuß - mit einer steilen Flucht quittierte der Hirsch den Empfang der tödlichen Kugel und verschwand in einer Senkung des Waldes . Lachend setzte Franzl die Büchse ab . » Der muß liegen , Herr Graf , der hat mein Schuß mitten auf ' m Blatt . Aber wo meinen S ' denn , daß der Ihrige stecken könnt ? « Tassilo zuckte die Achseln . Der Jäger wurde unruhig . » Um aller Heiligen willen Sie werden ihn doch troffen haben ? « » Ich glaube . Wenigstens hab ' ich Rot gesehen , als mir der Schuß brach . « » Gott sei Dank , da kann ' s ja so weit net fehlen ! Aber setzen S ' Ihnen nieder ! Wir dürfen vom Stand net weg , eh ' s Treiben net aus is . « Sie nahmen ihre Plätze wieder ein , und immer weiter entfernten sich die Rufe der Treiber . Es fiel kein Schuß mehr . Noch ehe die Treiberwehr sich aufzulösen begann , hatte Graf Egge schon die Büchse auf den Rücken genommen und stapfte ungeduldig vor seinem Stand umher , als wäre er lange Stunden in grimmiger Kälte gesessen und wollte sich nun die Glieder warm machen . Dabei brannte sein Gesicht in dunkler Röte , und immer wieder fuhr er mit zuckenden Fingern durch die Bartsträhne . Als er Robert über den Berghang herunterkommen sah , drehte er ihm den Rücken . Robert lächelte und ging auf den Vater zu . » Ich habe zwei gute Böcke , Papa ! « Die Antwort ließ auf sich warten . » Natürlich ! Hast sie mir ja vor der Nase weggeschossen . « » Pardon , Papa ! Ich war leider allein auf meinem Stand und mußte zweifeln , ob dir die Böcke noch kommen würden . Da trug ich Bedenken , sie unbeschossen durchzulassen . Die Szene , die Tassilo gestern zu genießen bekam , war mir eine Warnung . « Langsam drehte Graf Egge das Gesicht und streifte Robert mit wütendem Blick . » Was hast du , Papa ? Ich würde es sehr beklagen , wenn du in meinem weidmännisch korrekten Verhalten Ursache zur Unzufriedenheit fändest . « Ohne zu antworten , verließ Graf Egge den Stand , und als er einen Treiber aus den Latschen hervortreten sah , schrie er ihn mit heiserer Stimme an : » Heut habt ihr wieder einmal getrieben wie die Schweine ! « Das war die Einleitung zu einem Ungewitter , das sich unter Blitz und Donner entlud . Von allen Seiten kamen die Treiber herbeigerannt , drückten sich auf ein Häuflein zusammen wie geduldige Schafe und ließen schweigend die Köpfe hängen . Sie wußten aus Erfahrung , daß sie mit wortloser Zerknirschung dem Zorn ihres Jagdherrn flinker entrannen als mit dem Versuch einer Verteidigung . Schließlich unterbrach Graf Egge seinen mit Flüchen reich gespickten Erguß und fragte : » Was hat denn der Kerl da hinten geschossen ? « » Dem Grafen Tassilo muß an Endstrumm Hirsch kommen sein , « sagte einer der Treiber , » aber ich weiß net , ob er ihn hat . « » Das wäre noch schöner ! « Mit diesem mystischen Ausspruch , der nach Art der delphischen Orakel eine doppelte Auslegung zuließ , eilte Graf Egge langen Schrittes davon . Schweigend trotteten die Treiber hinter ihm her , Robert blieb zurück und steckte lachend eine Zigarette in Brand , und während Willy hoch im Geröll des Latschenfeldes auftauchte , kam Schipper , der für die Laune seines Herrn die richtige Witterung zu haben schien , mit langen Sätzen über den Berghang heruntergesprungen . Inzwischen hatten Franzl und Tassilo auf dem Rückwechsel die Suche nach dem Hirsch begonnen . Sie brauchten nicht weit zu gehen . Mitten im Sprunge war das Wild zusammengebrochen , mit der Kugel im Herzen . » Dort liegt er schon ! « lachte Franzl und begann zu rennen . Als er den Hirsch erreichte , verging ihm das Lachen . Mit blassem Gesichte stand er , schob den Hut in die Stirn , kraute sich ratlos hinter den Ohren und stotterte : » Herr Graf , da wird ' s was Schöns absetzen ! Da schauen S ' her ! Der Hirsch hat bloß mein Schuß . Der Ihrige is gfehlt gwesen . « Auch Tassilo zeigte ein Gesicht , als wäre ihm diese Entdeckung nicht willkommen . » ' s Personal darf nix Guts net schießen , dös is der strengste Auftrag vom gnädigen Herrn ! « sagte Franzl , dessen Erregung mit jeder Sekunde wuchs . » A Fangschuß is was anders . Aber der gnädig Herr is mißtrauisch . Nix für ungut , Herr Tassilo , es is Ihr Vater ! Aber der glaubt jetzt , daß ich den Hirsch allein gschossen hab , damit er uns net wieder durchkommt . « Franzl würgte an jedem Wort . » Ich bitt , Herr Graf , jetzt müssen Sie ' s schon mir zlieb tun und müssen sagen : Sie haben alle zwei Schuß gmacht . « » Nein , lieber Hornegger , auf solche Dinge kann ich mich nicht einlassen . « Franzl atmete schwer und ließ den Kopf sinken . » Freilich , ich kann ' s Ihnen net verdenken . Lügen tut keiner gern . Aber beim Herrn Grafen kommt man net aus mit die graden Weg . Dös hab ich schon bitter schmecken müssen . No also , mein Klampferl hab ich schon droben am Buckel , jetzt kommt noch a Span dazu ! « » Seien Sie ohne Sorge , Hornegger , « sagte Tassilo mit mühsam bewahrter Ruhe , » ich stehe dafür ein , daß Ihnen jeder Verdruß erspart bleibt . Wenn mein Vater hört , daß Sie nur auf meine Weisung geschossen haben - « » Dös wird net viel helfen ! Natürlich , Ihnen ins Gesicht wird der Herr Vater sagen : es ist alles gut . Aber hinterrucks krieg ich mein Putzer . Es wär net ' s erstemal . « Franzl verstummte , denn Graf Egge kam mit ungeduldiger Hast aus der Senkung des Waldes heraufgestiegen ; hinter ihm erschienen die Treiber , und als Graf Egge zu dem Hirsch herantrat , rannte auch Schipper zwischen den Bäumen daher , keuchend und mit verschwitztem Gesicht ; seine spähenden Augen streiften den Hirsch , überflogen die stumme Gruppe und blieben lauernd an Franzl haften . Beim Anblick des mächtigen Hirsches mit dem Riesengeweih bekam Graf Egges Gesicht einen Stich ins Gelbliche . Hinter ihm rief ein alter Treiber : » Herrgott , is dös a Hirsch ! So an Hirsch hat der gnädig Herr selber nimmer gschossen , ich weiß net wie lang ! « Graf Egge drehte das Gesicht nach dem Schwätzer ; dann stieß er mit dem Stachel des Bergstockes an die blutende Wunde des Hirsches und lachte trocken . » Ein schöner Schuß ! Wie gezirkelt ! « Er hob die Augen zu Tassilo . » Ich gratuliere dir ! « Tassilo wollte sprechen , doch sein Vater kehrte ihm den Rücken zu und schritt davon . Betroffen eilte Schipper ihm nach und stotterte : » Aber Herr Graf ! Der nächste Trieb liegt auf der anderen Seit ! « » Schluß für heute ! Ich habe genug ! « erklärte Graf Egge . » Du brich den Hirsch auf und verdiene dir das Trinkgeld bei denen , die geschossen haben ! Ich finde meinen Weg allein . « Die letzten Worte klangen so laut , als wären sie auch für andere Ohren gesprochen . Tassilo warf die Büchse auf den Rücken und wollte dem Vater folgen . Franzl hielt ihn am Arm zurück und flüsterte : » Sagen Sie ' s ihm erst daheim in der Hütten ! Jetzt is er im ärgsten Zorn . Und wissen S ' , warum ? Mir scheint , den Hirsch hätt er lieber selber gschossen . Jetzt is die Gschicht doppelt zwider . « Graf Egge war schon im Schatten des Waldes verschwunden . Manchmal bewegte er die Lippen , als wären sie durch Trockenheit gespannt , und stieß den Bergstock auf die Steine , daß es weithin klirrte . Eine halbe Wegstunde hatte er zurückgelegt ; da hörte er neben dem Pfad ein Rascheln im Gebüsch , aus dem sich die Gestalt eines schwarzbärtigen Jägers hervorschob . » Patscheider ? Du ? « Das klang nicht freundlich . Graf Egge schien diese Begegnung als eine willkommene Gelegenheit zu begrüßen , um seinen Zorn zu kühlen . » Was hast du hier zu schaffen ? Warum bist du nicht in deinem Bezirk ? Oder kommst du mir schon wieder mit der Zumutung , daß ich deinen Gehalt - « Graf Egge verstummte , als er das fahle Gesicht des Jägers sah . Eine unbehagliche Ahnung mochte in ihm aufdämmern . » Patscheider ? « Der Jäger ließ einen scheuen Blick über den Weg auf- und niedergleiten . » Ich bitt , Herr Graf , « sagte er mit gepreßter Stimme , » bei mir drüben liegt einer . « » Pfui Teufel ! Das is zwider ! « fuhr es über Graf Egges Lippen . Eine Weile standen sie schweigend voreinander ; dann begann der Jäger flüsternd zu berichten : » Seit zwei Tag hab ich den Kerl schon allweil gspürt . Kein Bissen mehr hab ich gessen , kein Stündl mehr gschlafen . Und richtig , heut in der Fruh , grad wie ' s Tag worden is , bin ich mit ihm zammgrumpelt , net weit von der Grenz . Vor ich ihn hab anrufen können , hat er mich schon gsehen und is mit der Büchs aufgfahren . Er oder ich ! Der Herr Graf is mir eingfallen , und - meine Kinder ! Hab ich ' s halt krachen lassen ! Mitten in der Brust muß er die Kugel haben . Er is aufs Gsicht gfallen . « Die Stimme des Jägers erlosch . Graf Egge zauste am Bart. » Verflucht ! Wer war ' s denn ? « » Ich hab ihn net kennt . Er muß über der Grenz daheim sein , in Bernbichl , mein ich . A reicher Bauernsohn . Er hat a guts Gwand anghabt . « » Wo liegt er ? « » Gleich unter der Grenzwand , bei der Salzleck in die Latschen drin . « » Da schau ! Gleich bei der Salzleck möchten mir die Lumpen meine Hirsche wegschießen ! Aber du bist doch hoffentlich net hin zu ihm , daß man net am End deine Fährt findet ? « » Na , Herr Graf ! Ich hätt ihn auch gar nimmer anschauen können . So was bremselt im Blut . Was soll jetzt geschehen ? Ich mein ' , ich geh nunter zum Gricht und mach die Meldung ? « » Bist du verrückt ? « fuhr Graf Egge auf . » Diese Laufereien und das Geschrei in der ganzen Gegend ! Das könnte mir grad noch abgehen ! « » Aber ich bitt , Herr Graf , « stammelte Patscheider , » wenn ich die Sach net zur Anzeig bring , da kann ich in die ärgste Schlamastik einikommen . Aber wenn ich den rechtlichen Weg geh - ich hab am End net mehr als mei ' Pflicht erfüllt und in Notwehr gehandelt . « » So ? Notwehr ? Hat der ander geschossen auf dich ? « Patscheider starrte zu Boden . » Na also , du Tepp ! Ein paar Monat kannst du eingesperrt werden . So fein sind unsere Gesetze , daß sich der Jäger vom Lumpen zuerst erschießen lassen soll , vor er sich wehren darf . Nix da ! Die Sach muß vertuschelt werden . Wenn das Interesse der Jagd in Frage kommt , muß alles andere zurückstehen . « Graf Egge besann sich eine Weile . » Paß auf ! Du geh heim zu deinem Weib ! Such dir einen Weg , auf dem dir niemand begegnet ! Dein Haus liegt einschichtig am Walde , da sieht dich keiner kommen . Und dein Weib wird dir im Notfall bezeugen können , daß du seit gestern mittag daheim warst . Um alles andere brauchst du dich nicht zu kümmern . Und heut abend zeig dich im Wirtshaus und sei lustig ! « » Dös wird sich hart machen , Herr Graf ! « » Probier ' s nur , es wird schon gehen . Und damit dir ' s leichter gelingt - von heut an bist du um hundertfünfzig Mark im Gehalt aufgebessert . « Patscheider hob die Augen ; in seinem bleichen Gesicht zuckte keine Miene ; er nickte nur vor sich hin , ohne ein Wort des Dankes zu finden . Hinter einer Biegung des Pfades ließ sich Stimmenklang und das Klirren der Bergstöcke vernehmen . » Fort ! « murrte Graf Egge , und Patscheider sprang mit einem hastigen Satz in die Büsche . Graf Egge stand noch eine Weile und sah brütend vor sich hin . Ein Schauer des Unbehagens rüttelte ihm die Schultern ; wütend stampfte er mit dem Fuß und spuckte aus . » Eine verwünschte Geschichte ! Heut kommt mir aber auch alles über den Hals ! « Er spähte über den Steig zurück , auf dem die Stimmen näher kamen , rückte mit zornigem Stoß die Büchse und begann langspurig auszuschreiten . Nach einigen Minuten tauchte Schipper auf , spähte über den Pfad und schlug , als er seinen Herrn nicht gewahrte , ein flinkeres Tempo an . Er holte ihn nicht mehr