müßte er aufschreien nach oben : O Geist der Schönheit , verlaß mich nicht ! Wie flammte einst sein Herz zum Reinen empor , wie schaute er tief ins Herz des Alls ! Und nun - ein Federball erbärmlicher Triebe . Das Weib , die Quelle der bösen Lust , des Satans Stellvertreterin , hatte ihn fortgedrängt vom Lichte , der Hölle zu . Wie Herodias mit des Täufers blutigem Haupt , tanzte der Liebesdämon um ihn her mit seinem blutenden zuckenden Herzen , dem lebendigen Leibe entrissen . Das Weib ? War das Weib so schuldig ? Hatte er sich nicht selbst entmannt ? Wahnsinniger , Unglückseliger ! Dein Größenwahn ist ' s , der sich aufbäumt gegen dein winziges Leid eines versagten Genusses ? Wie Othello nährst du deine Eifersucht mit deinem beleidigten Hochmuth und möchtest schäumen wie er : » Mit meinem Lieutenant ! « Was für Tugenden besitzest du denn , eitler Wurm , die dir ein Recht geben , mit Deinem Schicksal zu hadern ? Laß die vergnügten Motten an der ewigen Lampe des Daseins zirpend verbrennen - du aber lerne begreifen , daß die Schläge des Schicksals den Symplegaden gleichen , den schwimmenden Felsen , von denen die Griechen fabeln : Mechanisch , von Zeit zu Zeit , klappen sie zusammen und zermalmen das Schiff , das zwischen ihnen hindurch will . Einzelvölker und Einzelleben - zermalmt , je wie es die Umstände des Zufalls wollen ! Laß dein Klagen , laß dein Fragen , was du dem Schicksal gethan ! Der Weltgeist , der das All durchfluthet und glorreich durch die Pulse jedes Helden strömt , hat Besseres zu thun , als sich um deine moralische Schwindsucht zu kümmern . Ueberwinde dich , unterwirf dich , und wenn du dich selber züchtigst durch deinen Größenwahn , so verstehe Ihn und danke Ihm ! Zweiter Band . Eternity ! Demand no direr name , Descend and follow me down the abyss ! Shelley . Fünftes Buch . I. Rother hatte sich soeben per Boot an Bord der » Libra « , eines englischen Steamers , via London , verfügt , der auf der Rhede in St. Pauli lag . Von dem schmutzigen Werft her scholl wüster Lärm . Tonnen rollten ins Wasser , Kisten wurden mit eisernem Krahn aufs Verdeck gehoben , Späne flogen umher . Ueber die Kajütentreppe rieselte Seifenwasser . Besen , Eimer , Bürsten und Wischer und Pumpen arbeiteten an allen Luken und Bänken umher . Der Steward roch nach Zwiebeln , die Stewardeß nach Spirituosen und die Bootsleute nach Theer . Hamburg ! Die uralte Kultur , die von seinem Münster herunternickt , verbindet sich mit der neumodischen Eleganz seiner Bazar-Colonaden zu einem anregenden Bilde . Die Brücken - Kandelaber vergülden mit ihren Lichtern die Silberfurchen der rastlosen Schraubendampfer , welche das träge Alster-Bassin und die Elbe durchsägen . Der unentwirrbare Mastenwald mit den Flaggen aller Zonen am Quai ersetzt die Militärkasernen der Kaiserstadt : Hamburg , der drittgrößte Handelsort Europas , repräsentirt die deutsche Seemacht und sein hanseatisches Wappen erzwang sich Achtung , ehe die rothschwarzweiße Fahne des Deutschen Reichs nach China und Australien wehte . In der Nacht vor Abfahrt , ehe die Anker gelichtet wurden , genoß Rother eine hübsche Ueberraschung . Man riß ihn aus dem Schlaf und zwei übelaussehende Individuen brüllten ihn um » Paß und Legitimationspapiere « an . Da Rother bei der Schnelligkeit seiner Abreise an so etwas nicht hatte denken können , wäre er beinah dingfest gemacht worden . » Was , kein Militärpaß ? Keine Heimathspapiere ? « Vergeblich entschuldigte er sich , daß er das vergessen habe und nur eine kurze Spritztour nach dem perfiden Albion machen wolle . » Ach , Sie wollen wohl lieber gleich nach Amerika ? « Zum Glück fanden sich in Rothers Notizbuch Visitenkarten und Briefe , die seine Identität feststellten , und sein verduseltes Wesen sowie die Constatirung seines Malerberufes beruhigte die Geheimpolizisten über seine völlige Ungefährlichkeit . » A thoughtless fellow « lachten sie draußen dem Steward zu . Die an Bord befindlichen Engländer betrachteten den Vorgang mit vergnügtem Blick : Ein freier Insulaner braucht nirgendwohin einen Paß . » Süß ist ' s , vom sichern Hafen « singt schon Lukrez . Rother aber fluchte in sich hinein und dachte : Jahr für Jahr wandern Hunderttausende nach Amerika , um sich der Tyrannei der dreijährigen Wehrpflicht zu entziehen . Erst wenn man am eigenen Fleisch den beengenden Druck unseres Polizei- und Militärstaates erfahren , begreift man so manche » unpatriotische Gesinnung . « Unglückliches Europa ! Als Rother die Themse hinaufglitt und am Quai ( Pier ) vorm Greenwich Hospital die lustwandelnden Invaliden der englischen Marine mit den Mützen grüßen sah , beschlich ihn der Gedanke , daß er selbst ein Invalide des Lebens sei , kaum ehe er den Lebenskampf begonnen . Die Manie des Versemachens , an welcher er seit dem Prozeß Gräf , angesteckt durch die schmachtende Lyrik jenes betagten Künstlers , noch gefährlicher kränkelte , befiel ihn plötzlich und der Anfall ging erst vorüber , nachdem er folgendes Verslein in sein Notizbuch gekritzelt : Ich lebe von der Hand zum Mund , Zum Munde der Pistole - Ich seufze täglich , ob mich denn Noch nicht der Teufel hole . So friste ich mir langsam hin Ein seelensieches Dasein - Wird denn die wahre Behaglichkeit , Der Tod , nicht endlich nah sein ? O träge Themse , wie so träg Der Mittag auf dir brütet ! Das Schlößchen hier das Hospital Und dies den Pier behütet . Behüten muß ja dieser Pier Die invaliden Matrosen . Doch wer behütet mich denn hier , Den Schwachen , Heimathlosen ? Der neuangekommene Fremdling stand plötzlich , die Stufen zum Tageslicht emporsteigend , auf der Station der unterirdischen Eisenbahn am Euston Square , einem Knotenpunkt des Metropolitan Traphic . Wie er so an dem Thorpfeiler der Station lehnte , die Reisetasche schwerfällig herunterhängend und mit blöden Augen das Gewühl des Marktes anstaunend , machte er in der That eine jämmerliche Figur . Er glich einem Kind , das zum ersten Mal in die Schule gebracht , den Daumen verlegen im Mund , vor dem Herrn Lehrer steht . Oder einem Hülfsvikar , der , in eine fashionable Gesellschaft versetzt , mit unbehülflichen Kratzfüßen die Bäuche der rückwärts Stehenden bedroht . Oder einem Zaghaften der am Schwimmseil zappelt - kurz , er fühlte sich so wenig gemüthlich , daß Vorübereilende ihn angrinsten . Ein freundlicher feinaussehender Herr fragte ihn zwar sehr höflich und zutraulich , wohin er wolle , was ihn fehle , ob er ihm , als einem Fremden behülflich sein solle - aber Rother war doch nicht grün genug , um das deutliche » Hem , Hem ! « und Augenwinken eines zufällig in der Nähe befindlichen Herrn und das noch deutlichere » Take care , Sir ! « eines Zweiten mißzuverstehen - so machte er sich sehr brüsque von dem liebenswürdigen Fremdenführer los und steuerte aufs Gradewohl in den Strudel hinein . Euston Road mit seiner Fortsetzung Marylebone , der Hauptavenue zum Regents Park , bildet eine Zweigader von Tottenham Court Road , dieser Pulsader des Krämerverkehrs oder , derber ausgedrückt , diesem Rinnstein des hauptstädtischen Schmutzes . Die beiden durch ihre üblen Ausdünstungen berüchtigten Stationen Euston- und Gowerstreet Station verpesten von zwei Seiten her die Atmosphäre , die Tramways und drei Omnibuslinien kreuzen sich und eine schmutzige aufgeregte Menschenmasse wälzt sich von hier nach Pentonville und City Road hinauf . Rechts schleppte ein Fleischerknecht einen über und über mit Blut bespritzten Bengel am Kragen über die Straße , den er beim Diebstahl dingfest gemacht ( d.h. halb todtgeschlagen ) hatte . Links schrie ein Antiquar nach dem Policeman , weil ein Bücherfreund mit geschicktem Griff einen » Roderick Random « von den ausgelegten Büchern entwendete . Leider war der Policeman eben beschäftigt , einen aufgeregten Japanesen zu beschwichtigen , dem ein frecher » Austernjunge « anzügliche Bemerkungen über seinen Zopf nachgekichert hatte . Rother passirte Gowerstreet und sah eine Menge Neger in weißen Halsbinden nach University College hinaufeilen und auf der andern Seite mehrere Sieche nach University Hospital hinaufbefördern . Die respektable Stille der großen Boarding House-Straße beruhigte ihn etwas , bis er , von dem unerträglichen Geruch von Bloomsbury Street begrüßt , Oxford Street in seiner vollen Glorie vor sich liegen sah . Er hätte die Straße passiren müssen - aber das gegenüberliegende Labyrinth der ehemaligen Rookery St. Giles erfüllte ihn mit ahnungsvollem Schauder . So trieb er denn willenlos mit dem Strom High Holborn hinunter , aus dem Gebiet der Modeläden in das Revier der großen » Ausverkäufer « . Auf Holborn Viadukt angelangt , hatte er schon zwanzig Püffe davongetragen , weil er sich nicht daran gewöhnen konnte , im Zuge auf der rechten Seite zu marschiren . Das nachdrückliche » On the right hand , Sir ! « war einmal von einem so grimmigen » God damn your eyes ! « begleitet , daß Rother nur zu wohl bemerkte , er befinde sich keineswegs in einer altenglischen Puritanerstadt , wo Schwören als Gipfel der Sünde gilt . Schwindelnd lehnte er sich an das Brückengeländer und starrte von oben in den belebten Farrington Road hinab , der rechts unten in Blakfriars Bridge mündet . Dort die Themse mit hundert Booten und Dampfern , das Menschengewimmel auf Brücken und Straßen - und über alle Dächer hin hier oben der ungeheure nie endende Marsch nach der City ! London , bekanntlich ganz auf Hügeln gebaut , senkt sich hier plötzlich hinab , weswegen das Wunderwerk des Riesenviadukts mitten über die Straße weg gelegt wurde , so daß hier in der That zwei Städte über einander stehen . So schreitet hier Eins über das Andre fort , so wirbelt Alles durcheinander mit nie stockender Schnelligkeit , ein Rad der Maschine greift in das andre , und ein verschrumpelter abgebrauchter verbogener Stift wie ein gewisser Weltverbesserer Eduard Rother - was nützt er hier ? Er wird zur Seite geworfen . Dort ist die Themse - das ist der Abort für verbrauchtes Material . Starre nicht so gründlich nach der Themse hinüber , mein Lieber . Studire auch nicht die Straßen da unten . Wer zu lange in Wasserfälle starrt , fällt oft kopfüber hinein . Neulich besah sich ein Bürger vom London Monument aus den Höllenstrudel unter sich und London Bridge schien ihm so einladend , daß er vor lauter Verwirrung und Schwindel gemüthlich von der Säulenspitze herunterfiel und in kleinen Atomen unten anlangte - unstreitig die einfachste Manier , um den Daseinsschwindel los zu werden , ein großartiges Verständniß und Bekenntniß der oben erläuterten Stift-Theorie . Da drüben ragen durch den Nebel die Mastspitzen über und hinter den Häuserreihen schwankt das Takelwerk der in den Docks gebetteten Kauffartheischiffe . Das ist die Welt , die große Welt , der Ocean , von dem der Londoner Menschenocean ein Spiegelbild . Alles regt und rührt sich , der Sturm braust und die Wellen branden , zerschlagen die Lebensschiffe und ertränken die Schwimmer - wozu wären sie sonst Wellen ? Die wenigen Leuchtthürme und Riffe halten ' s noch aus - aber die schwachen Kähne kentert der erste Windstoß . Rother schauderte . Er eilte die düstere Newgatestreet hinauf ; eine Glocke läutete . Schon in Euston Road hatte ihn eine Glocke gerührt ; es war die Glocke des Magdalenenstifts in Marylebone . Hier aber hatte die Glocke einen düstern wehvollen Klang : es war die Todtenglocke in St. Sepulchre ' s Church , denn in Newgate Prison wurde ein Mörder hingerichtet . Aber gleichgültig , kalt und ruhig wälzten sich die Massen vorüber , kaum daß Einer horchend das Haupt erhob - wen interessirt das Schicksal des Einzelmenschen ? Weiter , weiter ! Auch Rother horchte nicht mehr , sondern schritt stumpf und taub vorwärts . Und , was er erlauscht hatte , war Mißklang : Die menschliche Sünde , das menschliche Weh , und die lieblose Härte der Welt . Hätte er besser zu lauschen verstanden , so wären ihm diese zwei Glocken wie Engelstimmen erklungen , wie zwei Genien der Menschenseele , aufsteigend über dem Qualm und Schmutz der Gesellschaft : Barmherzigkeit und Gerechtigkeit . Er war an Peels Standbild angelangt ; da ward ' s ihm zu viel . London scheint mit einer so lächerlichen Geschmacklosigkeit und cynischen Verachtung des Aeußern gebaut , daß diese Unförmlichkeit abstoßend wirken müßte , wäre sie nicht so imposant . Die Dinge sind hier durcheinandergewürfelt und aufeinandergethürmt . Die Stadt gleicht jenen riesenhaften Ruinen der Vorzeit , Ninive , Babylon , Luxor , bei denen man jetzt eine thurmhohe Sphinx , einen Fels in Portraitform , hängende Gärten und Riesenmauern langweilig und zusammenhangslos durcheinandergeschüttelt und -gepurzelt sieht . Newgatestreet endet in einem Winkelmarkt und plötzlich öffnet sich gradaus die großartigste Handelsstraße der Welt , Cheapside , diese ewige Beresinabrücke . Und rechter Hand an ein paar elenden kleinen Häusern ist eine Art Durchbruch gelegt . Dort stehn drei knallgrüne Bäume ; über sie und die Dächer weg hängt schläfrig die Riesenkuppel von St. Pauls - so daß man unwillkürlich fürchtet : Wenn dieser Dom mal über Cheapside zusammenschlüge ! Als wäre die Peterskirche vor eine halb abgetragene Lehmmauer placirt , an der ein paar Maurer herumfaullenzen . Aber was kümmert das London , ob der Fremde den Dom in guter Aussicht sehen möchte ! Für das Schöne hat man hier keine Zeit . Rother spielte nicht mehr mit . Er wagte die schüchterne Frage an einen Policeman ( da man ihm wie gewöhnlich die Lüge eingeprägt hatte , daß jeder auf eine Anfrage antwortende Londoner ein Spitzbube sei ) , wo Tavistock Tavern liege . Lächelnd berichtigte ihn der Mann , da sei er hübsch vom Wege abgekommen , miethete ihm ein Cab - und fortrasselte der erschöpfte Wandrer . Wie geistesabwesend starrte er in das sich stauende Wagengewühl , welches London Bridge nach dem Westend zurückwarf . Ein eigenthümliches Grauen befiel ihn . Er wollte sich gleich mit eins an die englische Küche gewöhnen . So aß er denn nach der Mok Turtle Suppe zu viel Beef und dann zu viel Fisch und stürzte zwei Krüge des bittern Ale herunter . Das konnte sein vergrämter Magen nicht vertragen , und als er die Treppe zu seiner Stube emporstieg , mußte er ein Rührstück von Kotzebue aufführen . Nun war für heute sein Entschluß , Krastinik aufzusuchen zerstört . Man redet viel von Willenskraft , doch die hängt ab vom Magensaft . Es giebt Augenblicke , wo die widerlichen kleinen Fatalitäten des täglichen Lebens für den Geist unerträglich werden . Rother erwachte mit einem Gefühl wahnsinnigen Hasses - gegen wen und warum ? Er wußte es kaum . Er empfand ein Gefühl des Erstickens , als ob sich kalte Hände um seinen Hals krampften , und zugleich quoll ihm eine irrsinnige Wuth bis zum Munde , als wolle er bersten vor verzweifelter Wuth . Könnte man doch das ewig Unsichtbare , den unsichtbaren Würger , mit beiden Fäusten packen und es schütteln und würgen und ihm ins grausame Gesicht schreien : Warum würgst Du mich langsam und pressest mir den Athem aus ? Er ermannte sich jedoch wirklich und fuhr nach Scotland Yard , der Central-Polizeistation , wo man ihm nach endlosem Radebrechen und Nachforschen richtig die Adresse Krastiniks angab . Allein für heute wagte er noch nicht , die Angelegenheit zu unternehmen . Er irrte den Tag über in der Stadt umher , lunchte im South Kensington Museum , wo ein biedrer Schweizer sein gutes Deutsch benutzte , um ihm beim » joint of beaf « den doppelten Preis unter einer geschmackvollen Ausrede abzufordern , und nahm in der City sein abendliches Dinner ein . Das Salmon-Steak und die Cotellets frisch vom Roste her hoben seine Lebensgeister endlich wieder und so schwamm er denn durch die hellerleuchteten Straßen langsam weiter , indem er sich behaglich von den Wogen des Menschenmeeres umherschlendern ließ . Unkundig des Weges , verirrte er sich in Gegenden , wo er keinen Policeman traf . Alles öde , öde . Ein freundlicher Mann brachte ihn auf den Weg , fing aber unterwegs an , von seiner versetzten Uhr zu reden , die nebenan im Pfandhause liege ; er selbst müsse sofort nach Victoria Station , weil seine Mutter irgendwo auf den Tod läge . Ob Rother ihm nicht 2 Sovereigns vorschießen wolle . Dieser war eine einfache Natur , aber keineswegs thöricht . So erwiderte er denn : » My dear , that ' s the regular old trick ! « und schritt eilig auf einen an der Straßenecke auftauchenden Policeman zu , dessen Nähe den Uhr-Verpfänder zu panischem Rückzug bewog . Nachdem er am Themse-Durchbruch der Strand-Straße dem Lyceum Theater gegenüber auf die Stromseite hinausgelangt , bummelte er wieder nordwärts nach Holborn hinauf . Es war naßkalt , Bier- und Fischgeruch duftete aus den abgelegenen Tavernen . Als Rother in einem Austernladen eine ganze Flasche Port ( fast 8 Gläser ) hinuntergespült , sah er Alles in Portwein-rosigem Lichte . Durfte es ihn daher Wunder nehmen , daß er am Morgen beim Aufstehen das Portemounnaie in seiner Hose vermißte , nebst einem Theil seiner Baarschaft ! Träumte ihm oder hatte eine Priesterin der Venus Vulgivaga sich nicht lebhaft nach seinen » Träumen « erkundigt und unter zärtlichem » Darling ! Chérie ! « ihn eine halbe Stunde lang begleitet bis vor seine Hausthür ? Er glaubte die Börse vielleicht in einem Omnibus verloren zu haben und suchte daher einige Omnibus-Endpunkte auf , um nach dem » ehrlichen Finder « zu forschen . Die würdigen Kondukteure und Kutscher rauchten jedoch dem Hülflosen nur seine Cigarren auf , um welche sie ihn zartfühlend anbettelten , weil » die Gentlemen aus Hamburg so guten Tabak hätten « und lachten ihn hinterher aus . Als Einer sich sogar zu » practical jokes « verstieg und ihm auf den Rücken klopfte , daß ihm alle Gebeine schlotterten , empfahl sich Rother unwirsch und hörte hinter sich das lachende Urtheil : » Ganz grün . Kennt nicht die Welt . « Doch am nächsten Tage überwand er all seine Schwäche und machte sich nun wirklich gen Pimlico , South Belgravia , auf , wo Krastinik wohnen sollte . Ein gelbgrauer braustiger Nebel lastete über den zahllosen rothen Schornsteinen , die wie zackige Drachenkämme aus dem Meere Londons auftauchen . Rother fragte einen Arbeiter nach dem Weg , der an dem Eisengitter eines Hauses lehnend seine Thonpfeife schmauchte . » Ah , ein Foreigner ? « machte dieser mit geringschätzigem Schmunzeln und setzte ihm in herablassendem Ton auseinander , wohin er sich zu richten habe . Er fand das Haus , die Nummer . II. Krastinik hatte sich fast ganz von der Welt zurückgezogen . Zu Weihnachten verbrachte er ein paar Wochen bei einem Verwandten Dorringtons auf dem Lande , um den üblichen Plumpuding und Puter in altenglischer Weise zu genießen . Aber selbst die Jagd behagte ihm nicht mehr . Alles Weltliche langweilte ihn . Eine ungeheure Revolution durchtobte alle Fibern seines Innern , gestaltete ihn um , stellte seine ganze frühere Weltanschauung auf den Kopf . Jener namenlose Ekel vor allem Aeußerlichen ergriff ihn , der so oft den Idealisten wie eine Art Mieselsucht befällt . Eine verzehrende Sehnsucht , dem Idealen nachzustreben , im Reich des Geistes sich heimisch zu machen , durchfieberte sein ganzes Denken . » Ich bin ein Dichter ! « dies Hochgefühl wurde ihm an sich noch keineswegs zum Hochgenuß , weil er seine bisherige Bedeutungslosigkeit sich ehrlich gestand . Sollte er auf Pump bei der Unsterblichkeit leben , wie mancher windige Geselle ? Nein , einlösen wollte er den Wechsel , den er auf sich selbst gezogen . Nachholen galt es , was er versäumt , da er seine ganze Jugend vergeudet , den schönsten Theil seines Lebens verpraßt und verschwendet , ohne seinen wahren Lebensberuf auch nur zu ahnen . Nun er denselben erkannte und erkor ( konnte die Phrenologie denn lügen ? ) , wollte er Herz und Nieren nur diesem einem Ziele weihen . Er stand spät gegen Mittag auf , von Schlaflosigkeit und Träumen dichterischen Schaffens gepeinigt . Morgens im Bette wälzte er tausend Pläne ; selbst das Aufstehen und sich Ankleiden als etwas Physisches störte ihn . Er schlang sein Frühstück hinunter , und ohne der Wirthin Zeit zu lassen , seine Stube aufzuräumen , machte er sich an die Arbeit , las und schrieb . Gegen Abend wanderte er weit hinaus in die City , um sein Dinner irgendwo aufzustöbern , da im Westend nur wenige Restaurationen liegen . Auch brauchte er einen langen Spaziergang , um die Säfte der stockenden Maschine zurechtzurütteln . Oft langte er zu spät an , da nach 8 Uhr dort nichts Warmes mehr zu bekommen , und mußte sich mit Ueberbleibseln begnügen . Oder er wanderte wieder ins Westend zurück , um in einer Conditorei ( wie man dies nur in England kennt ) ein französisches Ragout oder die üblichen Hammelrippchen zu bestellen . Seine unnatürliche Lebensweise verschlimmerte sich derartig , obschon er nur selten vom Theater oder aus Gesellschaften heimkehrte , daß er manchmal erst gegen 11 Uhr Nachts , ja noch später , sein » Mittagsbrot « einnahm . Er magerte sichtlich ab und Dorrington , der sich wiederholt bemühte , ihn seinem Einsiedlerleben zu entreißen , erschrak jedesmal , wenn er ihn wiedersah . Jede Nacht genoß der Graf beim Heimkehren das Vergnügen , am Belgrave Road durch eine Kette von Nachtwandlerinnen , welche die ganze Breite des Weges sperrten , der Freiheit eine Gasse zu brechen . Auch wußte er einzelne handgreifliche Verehrerinnen abweisen , die mit ihrer gewöhnlichen Angriffstaktik den krummen Griff ihres Regenschirms in seiner Achselhöhle festhakten . Er aber schritt , unangefochten von fleischlichen Regungen , in einsamer Majestät durch all den Schmutz hindurch , halb erhaben halb lächerlich , ein Ritter von der traurigen Gestalt . Bis um Mitternacht geschlossen wurde , irrte er im Hyde Park oder St. James ' Park hin und her . Der Regen sickerte durch Moos , Farnkräuter und tropische Gewächse . Das silberne Boot des Mondes durchfurchte die Wolken , die sich burgähnlich in zackigen Umrissen am trüben Horizonte ballten . Die Giebel von Bukingham Palace umwob der nächtige Trauerflor . Im melancholischen Wasser spiegelten sich spukhaft die Sterne . Auf den sammetweichen Wiesen , deren Smaragdgrün der funkelnde Morgenthau des Frühlings wie mit Demanten besät , wo Hammelheerden behaglich wiederkäuend geweidet , wo ihm oft das sonnenstaubdurchrieselte Laub der Eichen ein rosiges Antlitz mit goldigem Haar als englisches Ideal seiner Träume heraufgezaubert hatte - dort lagerten jetzt über geschmolzenem Schnee schwarz und schwer immer tiefere Schatten . Bleierne Müdigkeit lastete auf dem Einsamen . Manchmal fuhren seine Finger über sein bleiches vornehmes Gesicht in seltsam mechanischem Takt - dann war ihm , als ob er träume , als ob er sein vergangenes nutzloses Leben nur geträumt . War er Kavalier , Dandy , Offizier gewesen ? War er nicht stets ein einsamer Grübler wie jetzt , ein verkappter Dichterdenker incognito ? Immer verhaßter wurde ihm sein bisheriges Leben - sollte er in dasselbe zurückkehren , wenn sein Urlaub abgelaufen ? Konnte er das noch , selbst wenn er wollte ? Aber was dann ! Vermögen hatte er ja nicht , ein jüngerer Sohn . Wovon leben ! Er hatte sich von seiner Appanage soviel zusammengespart , um diese Reise machen zu können . Davon konnte er vielleicht noch bis Herbst hier leben . Sein Urlaub , den er auf unbestimmte Zeit » gesundheitshalber « genommen , um dessen Verlängerung er erfolgreich eingekommen war , gestattete ihm das . Aber was dann ! Er schien sich der Beklagenswertheste der Menschen . Als ihn einmal eine Nachtwandlerin , die am Park-Laue entlang pirschte , manierlich und ohne Zudringlichkeit fragte , was die Uhr sei - vielleicht , um einen Austausch schöner Seelen anzuknüpfen , vielleicht auch nicht - herrschte er sie , aus seinen Gedanken aufgestört , an : » Was geht Sie die Uhr an bei Ihrem Handwerk ? Geh und arbeite ! « Die Frau wich zaghaft zurück und murmelte : » Bitt ' um Verzeihung ! « Dann seufzte sie , kaum hörbar , indem sie sich abwandte : » Arbeite ! Gebt mir Arbeit ! « Krastinik , der arme Edelmann , dessen übermäßig hohe Trinkgelder allen Kellnern den » Grafen « verrathen sollten , stutzte . Der Kavalier fühlte sich getroffen . Dann eilte er der » infortunate lady « ( wie die Engländer es taktvoll nennen ) nach und drückte ihr , ohne zu sprechen , eine halbe Krone in die Hand . Jaja , wie oft sprachen ihn nicht Greisinnen , welche Zündholzschachteln in den Bar-Rooms verkauften , auf sein nobles Gesicht hin an und murmelten dazu mit der eigenthümlichen ruhigen Anständigkeit , welche man in England so oft beim niedersten Volke bewundert , ihr Busineß-Sprüchlein : Sie hätten zwei Tage nichts gegessen . - Doch der vornehme Herr fühlte sich unglücklicher als sie Alle ! » Gebt mir Arbeit ! « hallte es in ihm wieder . Arbeit , die keine standesgemäße Sclaverei , Arbeit für meinen erwachten Geist . » Geh und arbeite ! « Sich selbst mußte er das zurufen . Sollte er länger verschmachten in thatlosem Träumen ? Seine Gespräche mit dem alten Freund und Mentor Lord Dorrington ( Lady Dorrington ' s weltlicher Sinn paßte dem Neffen längst nicht mehr ) konnten nicht dazu dienen , ihn aufzumuntern . Der alte Herr litt an einem Unterleibsleiden , das er zwar standhaft ertrug , sich aber dafür an seinem widerspenstigen Corpus durch grämliche Sentenzen rächte . » Ach , liebes Kind , wenn erst die Verdauung gestört ist , dann ist Alles zum Teufel . Das menschliche Leben hat drei Stadien : Erst denkt man nur an die Liebe , dann nur ans Essen , dann nur an die Verdauung . Da hab ' ich mal auf meinen Streifereien im steirischen Hochland einen Spruch gefunden - er stand an einem gewissen Ort - der gefiel mir so , daß ich mir ihn notirt hab . « Und der alte Herr citirte mit schadenfrohem Schmunzeln : » Die Pfaffen , die sich Götter nennen , Sie müssen all ' in dieses Haus . Doch wenn sie nicht verdauen können , Dann ist es mit der Gottheit aus . « Krastinik lachte hellauf : » Das ist wirklich druckfähig ! « Sehr oft kam das Gespräch auf militärische Dinge . Der Lord hatte in jüngeren Jahren ( noch nicht zur Lordschaft avancirt , sondern als » sehr ehrenwerther Mr. Dorrington « ) bei der Garde-Artillerie gedient . Seinen äußerst liberalen radikal aufgeklärten Gesinnungen schien jedoch das gesammte Soldatenspielen nur ein nothwendiges Uebel . Mit der Ironie eines erfahrenen Skeptikers beobachtete er die Wettlage auf dem Continent , welcher sich mehr und mehr zu einem einzigen Heerlager zu verwandeln schien . » Ja , lieber Xaver , Militarismus und Socialismus - das sind die beiden großen Sachen . Scylla und Charibdis . Alles Andere wird dazwischen zermalmt . « Krastinik schwieg eine Weile . » Sie haben den Krim-Krieg mitgemacht . Warum erzählen Sie so ungern aus Ihrer militärischen Carrière ? « Dorrington zuckte die Achseln . » Ja , Du hast eben noch keinen Krieg mitgemacht , mein Lieber . « » Waren Sie nie ehrgeizig ? « » Ach Gott ! « Dorrington lachte leicht auf ; dann nickte er vor sich hin , wie in Erinnerungen verloren . » Haha , da war ' s z.B. in der Schlacht bei Inkerman . Da fährt die Batterie eines Rivalen vor mir über eine Schlucht an den Feind heran . Sehn Sie , Herr Major ! riefen meine Offiziere . Mir haben hier den ganzen Angriff abgeschlagen und nun nimmt der uns die Ehre vorweg ! Es kochte in mir , aber ich bezwang mich und gebot dem Stabstrompeter das Signal zu blasen : Halt an , halt an ! Da kommt mein Oberst vorüber und brüllt aus voller Kehle : Um Gotteswillen , Herr Major , sind Sie toll ? Der will grade auffahren und Sie lassen » Halt an « blasen ? Kaum hat er ' s gesprochen , da kommt auch schon jene Batterie zurück , gräulich zerschossen ; hatte gleich Kehrt machen müssen . Aber bei dem Wahnwitz war die Hälfte der Bemannung vom Schützenfeuer des Feindes gefallen , ehe sie nur zum Abprotzen kam . Haha , « Dorrington lächelte bitter , » nachher , als der Befehl kam : Das Ganze avanciren , ging ich grad bis zu jener Stelle vor . Wir konnten nicht weiter ; so dicht standen die Truppen aneinander und so voll lag ' s von Todten und Verwundeten in der Schlucht . Ich ließ Halt machen und Kartätschen einsetzen . Ja , da lagen die Artilleristen von jener Batterie noch umher , die so nutzlos vom Ehrgeiz ihres Chefs geopfert . Ich kann Dir sagen , lieber Junge , aus den Augen der Sterbenden leuchtete ein wahrer Haß . - So sieht der militärische Ehrgeiz aus , so ! « Krastinik wiegte nachdenklich sein Denkerhaupt . » So ! Sie haßten also Ihr Metier ? « » Wie man ' s nimmt . Ein Kamerad toastete mal auf mich bei ' ner Offiziersmesse : Ein seltsamer Kerl , der Dorrington . In der Schlacht an der Alma hört ich ihn commandiren : Drittes Geschütz , Feuer ! Ach , die armen Menschen ! Fünftes Geschütz , Shrapnell laden ! Gott , dies Elend ! « Krastinik schwieg nachdenklich ; allerlei Gedanken wirbelten ihm im Kopf herum . Der Plan , seinen Abschied zu nehmen , trat ihm nah und näher . Zersetzend wirkten auf ihn auch Discussionen über erotische Dinge , die er mit seinem Mentor pflog , der wie alle früheren Lebemänner nicht gut auf die »