Verlobung erwarten . « » Kann sein ! « meinte Tante Sophie und leerte den Rest ihrer Tasse . 20 Margarete stand am andern Morgen im offenen Fenster der Hofstube . Sie fegte das dicke Schneepolster vom Steinsims draußen und streute Brotkrumen und Körner für die hungernden Vögel . Droben über dem weiten Viereck des Hofes stand ein klarblauer , frostflimmernder Himmel ; nicht das kleinste Flöckchen hatte er zurückbehalten , und wenn es noch da und dort silbern herniederstäubte , so kam es von einem der müde gewordenen Lindenzweige , die einen Teil der schweren Schneelast zu Boden sinken ließen ... Es war sehr kalt . Keine Taube wagte sich heraus auf die Flugstange , und die Vögel , für welche der Futterplatz zurechtgemacht wurde , hungerten auch lieber in ihren Verstecken - nicht das leiseste Fluggeräusch unterbrach die tiefe Morgenstille des Hofes . Margarete wollte eben frostdurchschauert das Fenster schließen , als die Thüre des Stallraumes im Weberhause geöffnet wurde , und der Landrat auf seinem schönen Braunen über die Schwelle ritt . Er grüßte herüber und kam direkt unter das Fenster . » Du reitest nach Dambach zum Großpapa ? « fragte sie wie mit zurückgehaltenem Atem . » Zunächst nach dem Prinzenhofe , « antwortete er , und zog glättend an seinem neuen , eleganten Handschuh . » Vielleicht gelingt es mir besser als dir , in den Zügen der jungen Dame zu lesen , was ich wissen will - was meinst du dazu , Margarete ? « » Ich meine , daß du das bereits weißt und durchaus nicht nötig hast , ein Orakel zu befragen , « sagte sie schroff . » Ob dir aber die Dame so in aller Frühe Rede stehen wird , das ist eine andere Frage . Sie sieht zu wohlgepflegt aus , als daß man an ein Frühaufstehen glauben möchte . « » Da bist du wieder sehr im Irrtum . Ich wette , sie ist in diesem Augenblick bereits bei ihrer Lady Milford im Stalle und sieht nach dem Rechten . Das Reiten ist ihre Passion - du hast sie noch nicht zu Pferde gesehen ? « Sie schüttelte den Kopf und warf ihn zurück . » Nun , sie reitet süperb und wird viel bewundert . Sie sieht in der That aus wie eine Walküre , wenn sie auf ihrem stattlichen Pferd daherkommt . Diese Lady Milford ist übrigens kein englisches Vollblut , ist vielmehr eine ehrliche Mecklenburgerin , schön gebaut und fromm - du kennst vielleicht die Rasse - « » Jawohl , Onkel . Herr von Billingen hat zwei prächtige Mecklenburger Wagenpferde . « Mit diesem Namen warf sie selbst trotzig den Fehdehandschuh hin . Mochte er nun auf dem Terrain vorgehen , wie die Großmama ; das war ihr doch lieber , als die unerschöpflichen Lobpreisungen einer Verhaßten anhören zu müssen . Gerüstet war sie ja , sie fühlte eine wahre Kampfbegierde in sich aufglühen . Er bog sich vor und klopfte seinem Braunen , der unruhig wurde , den Hals . » Zu diesen prächtigen Pferden gehört selbstverständlich ein eleganter Wagen ? « fragte er gelassen . » Gewiß - ein sehr schöner , selbst in Berlin bewunderter Wagen . Es sitzt sich ganz hübsch im Fond , auf den silbergrauen Atlaspolstern . Herr von Billingen hat Tante Elise und mich öfter ausgefahren - « » Ein vornehmer , stattlicher Kutscher - « » O ja , stattlich wohl , wie ich dir schon einmal gesagt habe ! Groß und breit , und weiß und rot wie eine Apfelblüte ! Ganz der norddeutsche Typus , wie zum Beispiel die junge Dame im Prinzenhofe . « Er warf einen schnellen Blick auf ihren trotzig geschwellten Mund , ihre dunkel geröteten Wangen und lächelte . » Geh , schließe das Fenster , Margarete ! Du wirst dich erkälten , « sagte er . » Solche Dinge erzählt man sich am besten am gemütlichen Theetisch . « Er neigte sich grüßend und ritt fort , und sie schloß hastig das Fenster . Auf den nächsten Stuhl niedersinkend , vergrub sie das Gesicht in den verschränkten Armen , die sie auf den Fenstersims legte . Sie hätte weinen mögen vor Erbitterung und Aerger über sich selbst - sie zog seiner lächelnden Ruhe gegenüber stets den kürzern - - - - - - Gegen Mittag kehrte Herbert wieder zurück und bald darauf kam die Großmama herunter , um mit großer Feierlichkeit anzuzeigen , daß die Herrschaften im Prinzenhofe sie und die Enkelin heute nachmittag bei sich zu sehen wünschten . Nun flog der Schlitten in der dritten Nachmittagsstunde wieder über die weite Schneefläche draußen . Diesmal saß die Großmama neben dem jungen Mädchen , erwartungsvoll und hoch aufgereckt ; sie strotzte von Samt und Seide . Herbert fuhr selbst . Er saß hinter den Damen , und wenn er sich vorbog , da konnte Margarete seinen Atem an ihrer Wange spüren . Heute brauchte sie seinen Pelz nicht ; sie hatte sich schleunigst einen warmen Pelzumhang gekauft , und es war ihr vorgekommen , als habe er diese neue Acquisition beim Einsteigen mit sarkastischem Blick gemustert . Das Rokokoschlößchen rückte wie im Fluge immer näher . Mit seinen mächtigen , sonnenglitzernden Spiegelscheiben lag es in der weiten Schneelandschaft wie ein Schmuckstück auf weißem Sammetpolster ... Drüben in Dambach qualmten die Fabrikschlöte , und diese Zeugen der Arbeit stiegen als riesige schwarze Säulen in den Himmel hinein und verschleierten auf weite Strecken hin sieghaft seine klare Bläue ; aber die durchsichtige Luftschicht über dem Prinzenhofe berührten sie nicht . Die Frau Amtsrätin bemerkte das mit hörbarer Befriedigung dem Sohn gegenüber . » Wir haben augenblicklich Westluft , « sagte er . » Der Nordwind verfährt nicht so glimpflich ; er trägt oft die Rauchspuren bis in die Fenster hinein , wie die Damen klagen . « » Aber mein Gott , ließen sich denn da nicht Vorkehrungen treffen ? « rief die alte Dame ganz empört . » Ich wüßte keine anderen , als daß man bei solcher Windrichtung einfach das Feuer ausbliese - « » Und dann ginge ein Teil der Arbeiter spazieren und hätte nichts zu essen , « warf Margarete bitter ein . Die Großmama fuhr herum und sah ihr ins Gesicht . » Ist das ein Ton ! ... Du bist ja hübsch vorbereitet auf deine Vorstellung in einem hochadligen Hause ! Ich muß dich sehr bitten , dich und uns nicht etwa zu blamieren mit liberalen Gemeinplätzen , wie ich sie leider an dir kenne ! Der Liberalismus ist nicht mehr Mode - Gott sei Dank ! - In den Kreisen , in denen ich zu leben das Glück habe , hat er nie Boden gefunden , und wenn hier und da einer der Unseren mit dem früheren Humanitäts- und Freiheitsschwindel kokettiert hat , so ist er jetzt desto gründlicher kuriert und - will es nicht gewesen sein . « Herbert ließ in diesem Augenblick die Peitsche auf dem Rücken der Pferde spielen und mit doppelter Schnelligkeit sauste der Schlitten über die glatte Bahn , um nach kaum einer Minute vor der Hauptthüre des Prinzenhofes zu halten . - - » Ach ja , wir wohnen schauerlich einsam hier ! « bestätigte die Dame des Hauses eine dahin zielende Bemerkung der Frau Amtsrätin , und sah mit einem tiefen Seufzer in die totenstille Schneelandschaft hinaus . Die Vorstellung war vorüber , und man hatte sich im Salon niedergelassen . In den Kaminen der ineinandergehenden Zimmer knisterten und knackten die brennenden Holzscheite ; man saß behaglich und warm inmitten alter Pracht und Herrlichkeit . Das Inventar des Prinzenhofes war seit alters her dasselbe verblieben , gleichviel , ob ein apanagierter Prinz oder eine fürstliche Witwe die jeweiligen Bewohner gewesen waren . Herrliche Möbel aus den Zeiten Ludwig des Vierzehnten füllten die Zimmer , und das eingelegte Schmuckwerk ihrer Holzflächen in Silber , Bronze und Schildpatt schimmerte und blitzte heute noch wie vor länger als hundert Jahren . Nur die Polsterbezüge und die Gardinen schien man für die jetzigen Bewohnerinnen erneuert zu haben ; sie waren frisch und geschmackvoll , aber sehr einfach . » Ich habe seit meinem sechzehnten Jahre in der großen Welt gelebt , « fuhr die dicke Dame fort , » und qualifiziere mich absolut nicht zum Eremitendasein . Ich würde thatsächlich hier verkümmern , wüßte ich nicht , daß nunmehr eine Erlösung kommen muß . « Sie warf dem Landrat einen lächelnden , verständnisinnigen Blick zu , und er neigte zustimmend den Kopf . Die kleine Frau Amtsrätin aber wuchs förmlich unter jenem Blicke . Sie sah entzückt zur Seite , wo die schöne Heloise saß . Die junge Dame lehnte in ihrem Armstuhl , reich gekleidet und stolz nachlässig wie eine Fürstin . Sie hatte ein paar freundliche Worte zu Margarete gesprochen und verhielt sich seitdem schweigsam . Aber es sprach in der That heute mehr Seele aus ihren Zügen , und das erhöhte ihre Schönheit wahrhaft überraschend . Ziemlich entfernt , aber in gerader Linie hinter ihr an der Schmalseite des Salons hing das Oelbild einer Dame , ein Kniestück . Sie war in schwarzem Samtkleide ; herrliches blondes Haar quoll unter einem Hütchen mit langer weißer Feder hervor , und ihre linke Hand ruhte auf dem Kopfe eines neben ihr stehenden Windspieles . Die Aehnlichkeit zwischen ihr und der schönen Heloise war eine frappante , und das sprach die Frau Amtsrätin mit bewundernden Blicken aus . » Ja , die Aehnlichkeit ist groß und leicht begreiflich - es ist das Bild meiner Schwester Adele , « sagte die Baronin Taubeneck . » Sie war an den Grafen Sorma verheiratet und starb zu meinem großen Schmerz vor zwei Jahren . Und denken Sie sich , mein Schwager , der sechzigjährige Mann , spielt uns jetzt den Streich und heiratet die Tochter seines Gutsverwalters ! Ich bin außer mir ! « » Das begreife ich , « sprach die Frau Amtsrätin ganz empört . » Es ist hart , solche Elemente in der Familie dulden zu müssen , wirklich deprimierend . Aber meines Erachtens sind die modernen Heiraten von der Bühne weg , wie sie die hohen Herren jetzt belieben , doch noch viel schrecklicher . Wenn ich mir denke , daß eine Theaterprinzessin , vielleicht gar eine Ballerina , die noch wenige Tage zuvor in schamlos kurzen Röckchen von der Herrenwelt beklascht worden ist , plötzlich als Herrin in solch ein altes Grafenhaus einzieht , da schaudert mir die Haut , da empört sich jeder Blutstropfen in mir ! « Der Landrat räusperte sich , und die Dame des Hauses ergriff ein Flacon und atmete den Duft so eifrig ein , als sei ihr übel geworden . In diesem Augenblicke trat ein Bedienter ein und überreichte Fräulein von Taubeneck auf silbernem Teller einen Brief . Sie ergriff das Schreiben mit ganz ungewohnter Hast und zog sich in das Nebenzimmer zurück , und nach wenigen Augenblicken berief sie den Landrat zu sich . Margarete saß dem Eckkamin des Salons gerade gegenüber . Der mächtige , etwas nach vorn geneigte Spiegel über demselben warf einen Teil des Salons mit all seinen blinkenden Gerätschaften zurück , aber er fing auch eine Fensterecke des Nebenzimmers auf , einen lauschigen Winkel voll Blumen hinter Tüllgardinen . In dieser Fensterecke stand Heloise und reichte dem eintretenden Landrat den geöffneten Brief hin . Er überflog den Inhalt und trat noch näher an die junge Dame heran . Sie sprachen leise und eingehend miteinander , und mitten im Gespräch bog sich die schöne Heloise plötzlich seitwärts , brach eine vollaufgeblühte rote Kamelie vom Stock und befestigte sie eigenhändig mit einem vielsagenden Lächeln in Herberts Knopfloch . » Mein Gott , wie blaß Sie sind , Fräulein ! « rief die Baronin in diesem Moment und griff nach Margaretens Hand . » Sind Sie unwohl ? « Das junge Mädchen schüttelte heftig , in sich zusammenfahrend , den Kopf , und alles Blut schoß ihr in die Wangen . Sie sei gesund wie immer , versicherte sie , und das Blaßwerden sei wohl eine Nachwirkung der kalten Fahrt . Und jetzt kam auch Fräulein von Taubeneck in Herberts Begleitung wieder herüber . Die Baronin hob mit einem Lächeln den Zeigefinger drohend gegen den Landrat . » Was , mein schönstes Kamelienbäumchen haben Sie geplündert ? Wissen Sie nicht , daß ich ' s eigenhändig pflege , daß jede Blüte gezählt ist ? « Heloise lachte . » Die Schuldige bin ich , Mama ! Ich habe ihn dekoriert ! ... Und habe ich nicht alle Ursache dazu ? « Die Mama nickte lebhaft zustimmend mit dem Kopfe und nahm eine Tasse Kaffee von dem Präsentierbrett , das ein Bedienter eben herumreichte . Und nun blieben die Kamelien das Gesprächsthema . Die Baronin war eine eifrige Blumenzüchterin , und der Herzog hatte ihr deshalb einen kleinen Wintergarten einrichten lassen . » Den müssen Sie sich nachher ansehen , Fräulein , « sagte sie zu Margarete . » Die Großmama kennt ihn bereits , sie bleibt bei mir und wir plaudern derweil ein wenig , während der Landrat Sie hinüberführt . « Herbert kam dieser Aufforderung ziemlich eilig nach . Er ließ Margarete kaum Zeit , eine Tasse Kaffee zu trinken , weil er meinte , es würde sehr bald dämmerig werden . Das junge Mädchen erhob sich , und während Heloise ihre seidenrauschende Gestalt auf den Sessel vor dem geöffneten Flügel sinken ließ und ziemlich ungeschickt zu präludieren begann , verließen die beiden den Salon . Sie durchschritten eine ziemlich lange Zimmerflucht , und von allen Wänden sahen Angehörige des Herrscherhauses auf sie herab , im gestickten Hofkleide , oder mit harnischgeschützter Brust - ein helläugiges Geschlecht mit weißer Haut und blühenden Wangen und einem intensiven Rotgold auf den mächtigen Schnauzbärten oder dem zierlichen Henriquatre . » In deiner langen Wollschleppe schwebst du geräuschlos wie die Ahnenfrau der Rotbärte da oben durch das alte interessante Prinzenschlößchen , « sagte Herbert zu seiner schweigenden Begleiterin . » Die würden mich nicht anerkennen , « versetzte sie mit einem über die Bilder streifenden Blick ; ich bin zu dunkel . « » Allerdings , ein deutsches Gretchen bist du nicht ! « meinte er lächelnd . » Du könntest leicht das Modell zu Gustav Richters italienischem Knaben gewesen sein . « » Wir haben ja auch welsches Blut in den Adern - zwei Lamprechts haben sich ihre Frauen aus Rom und Neapel mitgebracht . Weißt du das nicht , Onkel ? « » Nein , liebe Nichte , das weiß ich nicht ; ich bin in eurer Hauschronik nicht so bewandert . Aber so wie ich gewisse Charakterzüge an der Nachkommenschaft beurteile , müssen diese Frauen zum mindesten Dogentöchter oder sonstige Prinzessinnen aus italienischen Palästen gewesen sein . » Schade , daß ich dir diese Illusion zerstören muß , Onkel ! Sie paßt so hübsch zu deinen und Großmamas Wünschen , und gerade unter diesen stolzen Augen allen « - sie zeigte nach den Bildern - » wird dir die Berichtigung nicht angenehm sein ; aber daran läßt sich nichts ändern , daß die eine der Frauen ein Fischerkind , und die andere eine Steinmetztochter gewesen ist . « » Sieh da , wie interessant ! Da haben ja die alten , gestrengen Handelsherren doch auch ihre romantischen Anwandlungen gehabt ! ... Aber im Grunde genommen , was geht denn mich die Vergangenheit des Lamprechtschen Hauses an ? « Eine Art schmerzhaften Erschreckens ging durch die Züge des jungen Mädchens . » Nichts , gar nichts hast du damit zu schaffen ! « antwortete sie hastig . » Es steht dir ja frei , die Verwandtschaft zu ignorieren . Mir kann das nur lieb sein ; dann habe ich von deiner Seite keine Einmischung und Quälerei zu befürchten , wie ich sie täglich von der Großmama erleiden muß . « » Sie quält dich ? « Sie schwieg einen Moment . Anklagen hinter dem Rücken anderer war nie ihre Sache gewesen , und hier sprach sie zum Sohn über seine Mutter . Aber die bösen Worte waren ihr nun einmal entschlüpft und nicht rückgängig zu machen . » Nun , ich war ja auch ungehorsam und habe einen ihrer Lieblingswünsche nicht erfüllt , « sagte sie , während Heloise drüben aus ihrem Präludium in ein rauschendes modernes Musikstück überging . » Diese bittere Enttäuschung nagt an ihr - das thut mir leid , und ich entschuldige ihre Mißstimmung gegen mich , soviel ich kann . Aber das ist mir unfaßlich , wie sie trotz alledem noch hoffen mag , mich umzustimmen , meine Entscheidung null und nichtig zu machen . Ich kann das leidenschaftliche Verlangen , jenem exklusiven Kreise verwandtschaftlich nahe zu kommen , überhaupt nicht verstehen ; und ist es nicht auch dir verwunderlich , daß die Großmama so selbstverständlich auf das Anathema eingehen mochte , das die Baronin gegen den Eindringling , die Zukünftige ihres Schwagers , schleuderte ? Was bin ich denn anderes als diese Gutsverwalterstochter ? « Er lächelte und zuckte die Achseln . » Herr von Billingen ist ein Graf , und die Lamprechts genießen das Ansehen eines alten Patrizierhauses , so mag meine Mutter denken , und deshalb ist mir ihr Verhalten nicht so verwunderlich . Weniger verständlich bist du mir ... Woher die leidenschaftliche Erregung gegen jene Geburtsbevorrechteten , die oft in so erbitterter Weise zu Tage tritt ? « Sie hatten bei diesen letzten Worten den Wintergarten betreten ; aber weder die Farbenpracht der blühenden Pflanzen , noch der ihr entgegenströmende Blumenduft schienen für Margarete vorhanden . Sichtlich erregt blieb sie dem Eingang nahe stehen . » Du beurteilst mich ganz falsch , Onkel , « sagte sie . » Nicht jene Exklusiven sind es , mit denen ich zürne - dazu kenne ich sie zu wenig . Ich weiß nur , daß sich von alters her große Vorrechte und Privilegien an ihre Namen knüpfen , und daß vor ihrer Hochburg ein Engel mit feurigem Schwerte steht . Wie sollte mich das feindselig stimmen ? Die Welt ist weit , und man kann seinen Weg gehen , ohne daß Anmaßung und Geburtsdünkel verletzend an einen herantreten dürfen . Also darin trifft mich der Vorwurf der Verbitterung nicht ; wohl aber grolle ich mit jenen , die meinesgleichen sind , und von denen Unzählige so glücklich sind wie ich , auf eine große Summe bürgerlicher Tugenden in ihrer Familie zurückblicken zu können . Sie sind so gut Geborene wie jene , sie haben auch Ahnen , von denen verschiedene in tapferer Verteidigung ihres Eigentums so manchen hochgeborenen Strauchritter in den Sand gestreckt haben . « Er lachte . » Und trotzdem weist eure gemalte Ahnensammlung keinen Mann in Wehr und Waffen auf ? « » Wozu auch ? « fragte sie bitterernst zurück . » Im Leben und Streben ist jeder ein ganzer Mann gewesen , wie der blühende Wohlstand seines Hauses , sein Ansehen bei den Zeitgenossen bewiesen - braucht es da noch äußerer Abzeichen ? - Wäre es immer so geblieben , das Bürgertum hätte auch seine respektierte Hochburg . Aber die Nachkommen ziehen es vor , zu katzbuckeln , ja sogar in serviler Weise Steine hinzuzutragen , welche jene anderen zum Wiederaufbau alter , gestürzter Schranken und Postamente brauchen ... Das Genie , der Reichtum , die großen Talente , sobald sie dem bürgerlichen Boden in aufsehenerregender Weise entsteigen , werden wie von einem Magnet in jene Sphäre gezogen und gehen drin auf , Macht und Ansehen derselben immer aufs neue stärkend , während die Erhobenen dem geachteten Namen ihrer Vorfahren undankbar ins Gesicht schlagen , um in dem neuen Stand mit Widerwillen und Geringschätzung von den Erbeingesessenen geduldet zu werden . « Er war sehr ernst geworden . » Seltsames Mädchen ! Wie tief geht dir die Erbitterung über Dinge , die für andere junge Mädchen deines Alters kaum existieren ! « sagte er kopfschüttelnd . » Und wie hart klingt die Verurteilung in deinem Munde ! Noch vor kurzem wußtest du wenigstens diese herbe , strenge Auffassung unter lächelnder Satire und Grazie zu verstecken . « » Ich habe seit dem Tode meines Vaters Lachen und Scherz verlernt , « fiel sie mit zuckenden Lippen ein , und Thränen verdunkelten ihren Blick . » Weiß ich doch , daß gerade ihn Vorurteil und falscher Wahn verblendet und sein Leben unheilvoll verdüstert haben , wenn ich auch den eigentlichen Grund seiner Seelenqual nicht kenne . Doch genug davon ! Ich bitte dich nur um eins , Onkel ! Nun du weißt , wie ernst ich ' s meine , wirst du auch nicht anstehen , die Großmama zu bestimmen , daß sie mich nicht länger bestürmt - sie erreicht doch nichts ! « » Wenn du den Mann liebtest , dann würden deine strengen Prinzipien unterliegen , er bliebe der Sieger ! « » Nein ! Und tausendmal nein ! « » Margarete ! « - Er trat plötzlich auf sie zu und ergriff ihre beiden Hände . » Ich sage wenn du ihn liebtest . Kannst du dir wirklich nicht denken , daß man , um das Glück eines anderen Menschenlebens zu werden , seine Antipathien , seine liebsten Neigungen , ja , ganz und gar sich selbst überwindet und hingibt ? « Sie preßte die Lippen aufeinander und schüttelte heftig den Kopf . » Du willst sagen , daß du kein Verständnis für das Wesen der Liebe hast ? « Er drückte ihre Hände fester , die sie ihm zu entziehen strebte . Ihre Augen hafteten am Boden , sie sah nicht auf . » Muß das sein ? « murmelte sie mit tieferblaßten Lippen . » Ist ein solches Verständnis nötig für jedes Menschenkind , und kann man nicht auch durchs Leben gehen , ohne jener dämonischen Macht Raum zu geben ? « Sie richtete sich plötzlich auf und entzog ihm mit einem gewaltsamen Ruck ihre Hände . » Ich will nichts mit ihr zu schaffen haben , « rief sie und in ihren Augen brannte ein wildes Feuer . » Seelenfrieden will ich und nicht jenen mörderischen Kampf - « Einen Moment hielt sie wie erschrocken inne , als ertappe sie sich selbst auf einer Unvorsichtigkeit . - » Ich würde übrigens nicht unterliegen , « setzte sie beherrschter hinzu . » Mein bester Helfer wäre der Kopf - ich hoffe , er ist hell und stark genug dazu . « » Glaubst du ? Nun , so versuche es und leide , bis - « Er brach ab , und sie sah scheu zu ihm auf - so tief erregt hatte sie seine Züge noch nicht gesehen . Aber er hatte eine wunderbare Gewalt über sich selbst . Nachdem er den Wintergarten einmal durchschritten , trat er wieder auf sie zu . » Wir müssen wieder in den Salon zurückkehren , « sagte er ganz ruhig . » Du würdest in Verlegenheit kommen , wenn man dich drüben um dein Urteil befragte , denn du hast nichts gesehen . Drum betrachte dir hier das prächtige Palmenexemplar , dort die kanarische Dracaena . Und sieh , hier über das Tulpen- und Hyazinthenbeet hängt der spanische Flieder seine Trauben ; sie sind am Aufbrechen - ein wahres Frühlingsbild ! Hast du dich nun ein wenig orientiert ? « » Ja , Onkel ! « » Ja , Onkel , « wiederholte er spöttisch . » Der Titel kommt dir ja heute wieder einmal recht flott von den Lippen ; du siehst hier wohl ganz besonders die altehrwürdige Respektfigur in mir ? « » Hier nicht anders als daheim auch . « » Also immer ! Der Onkeltitel geht und steht mit mir , wie mit jenem der Zopf , der ihm hinten hing . Nun , ich will ihn ertragen , bis du dich vielleicht einmal auf meinen Namen besinnst . « Bald nachher saßen die drei wieder im Schlitten ; aber sie fuhren nicht nach der Stadt zurück . Der Landrat lenkte in den Feldweg ein , der das Ackerland seitwärts durchschnitt und direkt nach Dambach führte . Sein Vater habe heute morgen über Rheumatismus in der Schulter geklagt , und da wolle er doch sehen , wie es um den Patienten stünde , sagte Herbert und trieb die Pferde an . Die Frau Amtsrätin kauerte mißgelaunt in ihrer Ecke . Der Abstecher war durchaus nicht nach ihrem Geschmack , aber sie wagte nicht , offen zu protestieren . Statt dessen sprach sie sich mißbilligend und sehr scharf über Margaretens Schweigsamkeit aus - sie habe zwischen den Damen gesessen wie eine Landpomeranze , der man jedes Wort abkaufen müsse , und die nicht » drei « zählen könne . » Das Schweigen hat auch sein Gutes , Persönlichkeiten gegenüber , deren Antezedenzien man nicht ganz genau kennt , liebe Mama , « raunte der Landrat dicht an ihrem Ohr . » Mir wäre es heute auch lieber gewesen , du hättest dich nicht so rückhaltslos über die Ballerinen ausgesprochen - die Baronin Taubeneck ist auch eine gewesen ! « » Großer Gott ! « Die Frau Amtsrätin sank mit diesem Ausruf wie vernichtet in sich zusammen . » Nein , nein , das ist ein Irrtum , Herbert , eine bodenlose Verleumdung böser Zungen ! « raffte sie sich nach kurzem Besinnen wieder auf . » Die ganze Welt weiß , daß die Gemahlin des Prinzen Ludwig von altem Adel gewesen ist - « » Gewiß . Aber die Familie war seit langem total verarmt . Die letzten Träger des alten Namens waren Subalternbeamte , und die zwei schönen Schwestern , die Baronin Taubeneck sowohl , als auch die verstorbene Gräfin Sorma haben unter angenommenem Namen als Tänzerinnen ihr Brot verdient ! « » Und das sagst du mir heute erst ? « » Ich weiß es selbst erst seit kurzem . « Die Frau Amtsrätin sprach kein Wort mehr . Wenige Minuten später hielt der Schlitten im Dambacher Fabrikhofe . Das Abenddunkel war längst hereingebrochen , und aus den langen Fensterreihen der Arbeitssäle fiel heller Lichtschein auf die breite Schneefläche des Hofes . Die alte Dame zog tief aufseufzend , unter hörbarem Frostschütteln den Pelz über der Brust zusammen und trippelte am Arm ihres Sohnes über den schneebedeckten Kiesweg des Gartens . Bei der Biegung der Weglinie um den festgefrorenen Teich sahen sie den Amtsrat am offenen Fenster seines Zimmers stehen . Die Lampe brannte auf dem Tische hinter ihm ; er war im Schlafrock und klopfte seine Pfeife am Fensterbrett aus . » Nun sehe mir einer den Mann ! « schalt die Frau Amtsrätin geärgert mit unterdrückter Stimme . » Er behauptet , rheumatisch zu sein und stellt sich bei der entsetzlichen Kälte ans offene Fenster ! « » Ja , das sind so Reckengewohnheiten , Mama - die ändern wir nicht , « lachte der Landrat und führte sie nach der Thüre des Pavillons . » O je , was für ein rarer Besuch ! « rief der alte Herr , sich vom offenen Fenster zurückwendend , während seine Frau über die Schwelle schritt . » Potztausend , Franziska , bist du ' s denn wirklich ? Und so bei Nacht und Nebel , bei Schnee und Eis ? Das hat seinen Haken ! « Er schloß schleunigst das Fenster , durch welches allerdings ein eisiger Zugwind fauchte . » Soll ich Kaffee kochen lassen ? « Die alte , kleine Dame schüttelte sich förmlich . » Kaffee ? Um diese Zeit ? Nimm mir ' s nicht übel , Heinrich , aber du verbauerst entsetzlich in deinem Dambach ! es ist ja nahezu Theezeit ! ... Wir kommen vom Prinzenhofe - « » Dacht ' ich ' s doch ! Da sitzt der Haken - « » Und wollten nicht in die Stadt zurückkehren , ohne uns zu erkundigen , wie es dir geht . « » Danke für gütige Nachfrage . Je nun , es reißt und zwickt mich in der linken Schulter , und der Rumor wird mir manchmal ein bißchen zu bunt - das ist richtig . Ich habe heute schon ein paarmal dazu gepfiffen , um wenigstens Takt in die Geschichte zu bringen . « » Sollen wir dir nicht doch den Arzt herausschicken , Vater ? « fragte Herbert besorgt . » Nichts da , mein Sohn ! In die alte Maschine da « - er zeigte auf seine breite Brust - » ist zeitlebens kein Tropfen Quacksalbergift gekommen , da werde ich mir doch nicht in meinen alten Tagen noch das Blut verderben ! Die Faktorin ist mir mit Senfspiritus fürchterlich zu Leibe gegangen und hat mir ein Wergbündel übergebunden ; sie behauptet , das würde helfen - « » Ja , besonders , wenn du bei der Kälte ans offene Fenster trittst , wie vorhin ! « sagte die Frau Amtsrätin anzüglich und fuhr mit dem Muff zerteilend durch den Tabaksdampf , der sich nun bei geschlossenem Fenster sehr bemerklich machte . » Ich weiß schon , mit dem Arzt darf man dir nicht kommen ; aber du solltest es wenigstens mit einem Hausmittel versuchen . « » Vielleicht einem Täßchen Kamillenthee , Fränzchen ? « » Nein , Lindenblüte mit Zitronensaft würde praktischer sein ; das hilft mir immer - du mußt schwitzen , Heinrich ! « » Brr ! « schüttelte er sich . » Dann lieber gleich ins Fegfeuer ! Siehst du , Maikäferchen , « - er schlang seinen Arm um Margaretens Schultern , die längst Hut und Mantel abgeworfen hatte und an seiner Seite stand - » so soll dein alter Großvater malträtiert werden ! In den Spittel mit ihm , wenn er wirklich Lindenblüte trinkt - meinst du nicht ! « Sie lächelte und schmiegte sich an ihn . » In solchen Dingen bin ich unerfahren wie ein Kind , Großpapa , da darfst du nicht an mein Urteil appellieren . Aber erlauben mußt du mir schon ,