. Inzwischen hatte sich der Wind bedeutend verstärkt , es herrschte eine fast unerträgliche Kälte , und als der Tag anbrach , sahen wir in einiger Entfernung vor uns schwimmende Eisberge von so riesigen Ausmaßen , wie wir sie vorher noch nie gesehen hatten , sie sahen aus wie erstarrte Gebirge , wie Gletscher , die bis zum Himmel reichten . Zwei von ihnen , die beiden größten , trieben in einer Entfernung von etwa einer halben Meile nebeneinander her . Ich verstand von der Seefahrt damals noch nicht viel , aber diese beiden Ungetüme waren mir doch unheimlich . Johannes , sagte ich , ist das nicht gerade der Kurs , den du steuern wolltest ? - Natürlich muß dein Plan jetzt fallen . Aber er schüttelte den Kopf . Mein Plan fällt nicht , Wilhelm . Der Wind ist günstiger als je , - ich wage die Sache . Johannes ! - Du wolltest zwischen den Eisbergen hindurchsegeln ? Ja . Sie können mich auch im Atlantischen Ozean treffen , wenn es das Schicksal will . Hier heißt die Sache ein tollkühnes Wagestück , dort ist sie unvermeidlich und überfällt vielleicht den furchtsamsten Kapitän auf der kurzen Reise zwischen Hamburg und New York . - Ich will den Versuch wagen . Wenn er in diesem Ton sprach , dann ließ sich mit ihm nichts machen , aber ich hoffte noch , daß sich die Mannschaft weigern würde , und als der Umzug der Leute beendet war , raunte ich unserem auf das dänische Schiff übergehenden Steuermann die Geschichte ins Ohr . Er erschrak offenbar sehr . Kapitän , hörte ich ihn sagen , die Sache geht schief . Das müssen Sie aufgeben . Bei diesem Wind ? rief mein Bruder . Das tue ich niemals , Steuermann . Haben wir während der ganzen letzten Wochen solchen Wind gehabt ? Das nicht , Kapitän . Es ist in dieser Beziehung allerdings ein sehr günstiger Augenblick für die Weiterreise nach Norden , aber die Eisberge - Johannes wandte sich plötzlich uns beiden zu . Sein Lieblingsgedanke beherrschte ihn vollständig . Und wenn ich bis zum jüngsten Tag zwischen diesen Eisblöcken kreuzen müßte , so gebe ich meinen Plan nicht auf ! rief er mit glühenden Augen . Ich will hindurch um jeden Preis ! Der Steuermann schwieg . Er reichte seinem bisherigen Vorgesetzten die Hand und wünschte ihm eine glückliche Fahrt . Dann ging er auf den Kong Frederik hinüber , um das Kommando des Schiffes zu übernehmen . Ich mußte wider Willen folgen . Der Augenblick der Trennung ließ sich nicht länger hinausschieben , da das dänische Schiff aus Mangel an Lebensmitteln und Mannschaft so schnell wie möglich den Heimweg antreten wollte . Johannes , bat ich noch einmal , laß mich bei dir bleiben . Aber er schob mich fort . Nein , nein , Junge , du machst mich nicht irre . Geh und grüße zu Hause die Eltern . Vielleicht komme ich ja glücklich und - berühmt zu euch zurück . Das Schiff ist mein Eigentum , die Leute folgen freiwillig , und außerdem hast du meinen Schwur gehört . - Ich kann und will nicht anders handeln . Behüt dich Gott , Wilhelm , und - nun geh . Noch eine Umarmung , noch ein fester Händedruck , und dann wurden die Taue gelöst . Während der Kong Frederik nur schwerfällig , beinahe kriechend gegen den immer stärker aufkommenden Wind zu kreuzen versuchte , flog meines Bruders unglückliches Schiff wie eine weiße Möwe über die Wogen . Es war eine schreckliche Stunde ! - Von Minute zu Minute verstärkten sich die Windstöße . Die Eisberge taumelten und neigten sich wie Berauschte , sie stießen donnernd gegeneinander , sie trennten sich auf größere Entfernungen und drängten sich dann wieder ganz nahe zusammen . Meines Bruders Schiff war jetzt mitten zwischen ihnen . Es tanzte vor dem Wind , es gehorchte jeder Bewegung des Ruders , schien der drohenden Gefahr zu spotten . - Ein tolles Stück ! raunte der Steuermann . Ein halber Wahnsinn , aber - fünf Minuten solcher Fahrt bringen ihn hindurch . Mir stockte der Herzschlag . Ich konnte kaum sprechen . Glauben Sie , daß es gelingt , Steuermann ? fragte ich . Ein erschreckter Ausruf von seinen Lippen antwortete mir . Er streckte nur die Hand aus . Zwei der schwimmenden Gebirge waren von rechts und links an das Schiff herangekommen . Wie eine Nußschale lag es zwischen den riesigen Eismassen auf dem Wasser , - nahe und näher rückten die eisenharten , spiegelglatten Wände - - Johannes ! rief ich unwillkürlich , obgleich er viel zu weit entfernt war , um meine Stimme zu hören , Johannes ! - - Noch in diesem Augenblick sehe ich das Entsetzliche , als sei es gestern geschehen . Ein Windstoß trieb die Eisberge gegeneinander , ein Krachen wie von stürzenden Welten erschütterte die Luft , das Meer zischte und schlug hohe Wellen , dann - glitten die Massen zur Seite , spielend , als sei nun ihre furchtbare Aufgabe vollbracht . - Der Raum zwischen den beiden Eisriesen war leer , nur Trümmer und Splitter bedeckten die Oberfläche des Wassers . - - Der vermessene Schwur meines Bruders hatte sich wortgetreu erfüllt . Er kreuzt bis zum Jüngsten Tage zwischen den Eisbergen des Nordmeeres . « Der Kapitän hatte geendet , und sein Gesicht ließ erkennen , daß wenigstens diese traurige Geschichte nicht erfunden war . Alles schwieg , um die schmerzliche Erinnerung des Alten ungestört abklingen zu lassen , selbst Robert war stiller und etwas nüchterner geworden . - Mochte auch Kapitän Witt seit einer Reihe von Jahren schon ein Gewohnheitstrinker und Wirtshausgänger sein , - dies hatte er wirklich erlebt . » Das ist es « , nickte er schließlich » was ich von übereilten Schwüren sagen wollte . Sie tun niemals gut . Und nun , - auf Wiedersehen . « Er erhob sich und griff nach seinem Hut , um zu gehen , - Robert folgte ihm . » Kapitän « , bat er , » lassen Sie uns noch ein Stück zusammen gehen . Ich suche eine Heuer , und ich möchte noch etwas mit ihnen sprechen . Wissen Sie kein Schiff für mich ? « Der Alte stand lächelnd still . » Geradewegs ins Eismeer hinein , nicht wahr ? « » Ehrlich gesagt , ja . Ich habe mir die tropische Sonne auf den Kopf scheinen lassen und die ganze Pracht des Südens gesehen , - jetzt möchte ich den Nordpol kennenlernen . Ewiger Schnee , Gebirge von Eis , sie können niemals reizvoller erscheinen , als gerade dann , wenn man vorher das Gegenteil kennengelernt hat . Bin ich aus dem Eismeer zurück , so mache ich vielleicht eine Landreise , klettere auf die höchsten Gebirge und in die tiefsten Täler , oder - « » Ich komme von der sibirischen Küste nie zurück ! « ergänzte trocken der Alte . » Möglich . Aber dann habe ich bis zuletzt gelebt , - was ich unter leben verstehe ! « rief Robert . » Also , um die Sache kurz zu machen , Sie hätten gern eine Heuer als Leichtmatrose auf einem Walfischfahrer ? « » Ja , Kapitän . Aber es soll schwer daran zu kommen sein , hörte ich . « Der Alte ging ein Stück weiter , ohne zu sprechen , dann legte er plötzlich die Hand schwer auf Roberts Schulter . » Junge « , sagte er , » wenn das nun alles ein verfluchter Schwindel wäre , wenn die Nordlandfahrer für Geld und gute Worte keine Besatzung zusammenfinden könnten , ja , und wenn Herr Hastedt ein Schlepper wäre , ein ganz gemeiner Gauner , der an dir ein paar Dollar zu verdienen hofft , he ? Was würdest du dann sagen ? « Robert konnte zuerst vor Erstaunen kein Wort hervorbringen . » Das verstehe ich nicht « , antwortete er endlich . » Well , so will ich es dir auseinandersetzen , denn deine Jugend und Unerfahrenheit tut mir leid . Siehst du , kein Matrose heuert gern auf einem Grönlandfahrer an , weil die Strapazen der Reise doppelt so groß sind , weil , wenn ein Unglück geschieht , die Küste keinen Schutz bietet , weil sich die Gefahren häufen , Hunger und Frost das Schiff bedrohen und der Gewinn vielleicht ganz ausbleibt . Willst du jetzt immer noch auf Walfang gehen , Junge ? « Robert kämpfte mit sich , ehe er antwortete . Also sein liebenswürdiger Landsmann , Herr Hastedt , hatte ihn gründlich hinters Licht geführt , und er war ihm wie ein dummer Junge ins Garn gelaufen ? Alles Blut schoß ihm ins Gesicht , der Eigensinn packte ihn und hinderte ihn , ruhig nachzudenken . » Ich will trotzdem ! « rief er . » Die Gefahren und Entbehrungen kann ich mir natürlich vorstellen , aber hochinteressant muß die Sache dennoch sein ! « Der Alte nickte . » Das ist sie auf jeden Fall . Unvergleichlich , aber kein sicheres Geschäft , außer wenn das Glück besonders günstig ist . Dann allerdings regnet es Geld , da die Mannschaft außer ihrer Heuer von vier Dollar monatlich auch ein Sechstel des Reingewinnes zu beanspruchen hat . Im Durchschnitt wird aber der gewöhnliche Matrosenverdienst nicht überschritten , und dafür ist der Dienst an Bord sehr viel härter . - Jetzt überlege dir die Geschichte , du Tollkopf . Schlaf darauf , wie man in Deutschland sagt . Ich habe dir die Wahrheit gesagt , und was du tust , das tust du auf eigene Rechnung und Gefahr . « Robert schlug ein , als ihm der Kapitän die Hand bot . » Ich will es ! « rief er . » Mein Entschluß steht fest . Aber vor allen Dingen gehört dazu ein Schiff , das nach Grönland fährt . Wissen Sie eins ? « Der Kapitän deutete mit der Rechten auf den Hafen . » Alle diese schwarzen Schiffe mit der hohen Bordwand und den vielen Booten sind Grönlandfahrer « , sagte er . » Das dritte in der Reihe wird schon in wenigen Tagen die Reise nach dem Eismeer antreten ; der Kapitän ist ein persönlicher Bekannter von mir . Jetzt aber will ich mit dem ganzen Plan nichts mehr zu schaffen haben , Junge . Du bist genau so , wie mein Bruder , und - ich mag dich nicht in den Tod schicken . « Robert errötete . » In den Tod ? « wiederholte er . » Ja . Wenn früher in meiner Heimat Schleswig-Holstein die Männer auf Walfang gingen , dann wurde an jedem Sonntag von der Kanzel herab für sie gebetet . Jeder Name wurde genannt , für jeden sprach der Geistliche eine Fürbitte , - das überleg dir , junger Freund ! « Er nickte und ging davon , ohne sich umzusehen . In ihm , dem tiefgesunkenen Helfershelfer eines » Schleppers « von Beruf , der für freie Zeche in den verachteten Lagerbierkneipen des Matrosenviertels von New York die Gäste unterhielt , - in ihm hatte das hübsche , offene Gesicht seines jungen Landsmannes doch soviel Ehrgefühl wieder erweckt , daß er wenigstens den Sündenlohn verschmähte . Wenn Robert jetzt in das Bierhaus und in Hastedts Gesellschaft zurückkehrte , so war er gewarnt und wußte , daß er seine Haut zu Markte trug . » Ein aufgeweckter , liebenswerter Bursche « , dachte er , » schade um das junge Blut , schade ! - Ach , wer wieder siebzehn Jahre alt wäre ! - Wer noch einmal von vorn anfangen könnte ! « Und kopfschüttelnd lenkte er in den nächsten Keller , um für ein Beefsteak und ein Glas Grog sein Garn wieder weiterzuspinnen . Auf Walfang Robert hatte seinen Rausch ausgeschlafen , aber keineswegs den abenteuerlichen Plan aufgegeben . Obgleich er genau wußte , daß es nicht klug war , sich so dem ungewissen Schicksal anzuvertrauen , konnte er doch seinem Drang nach neuen Erlebnissen nicht widerstehen . » Ich bin frei « , dachte er , » frei wie der Vogel in der Luft , niemand darf mir meinen Weg vorschreiben , niemand darf mir Gesetze geben , also warum soll ich nicht das tun , was mir am besten gefällt ? - Ob ich einige Jahre früher oder später nach Pinneberg zurückkehre , ist im Grunde gleich . Erst will ich die Welt sehen . « Er ging zum Hafen hinab mit dem Vorsatz , sofort an das von dem alten Witt bezeichnete Schiff zu fahren und sich von dem Kapitän anheuern zu lassen , - da legte sich plötzlich von hinten eine Hand auf seine Schulter , und Herr Hastedt begrüßte ihn mit ausgesuchter Höflichkeit . » Freut mich , daß ich Sie wiedersehe ! « sagte er . » Noch keine Heuer angenommen ? « Roberts Plan war im Augenblick gemacht . » Warte « , dachte er , » dich will ich bezahlen , du Schuft . Ich könnte dich ja auf der Stelle durchprügeln , aber das wäre nicht empfindlich genug . Du sollst es verlernen , deine Landsleute zu betrügen . « Er wandte sich äußerst freundlich zu ihm . » Noch keine Heuer angenommen , Herr Hastedt ! Ich hoffe immer noch , daß mir das Glück eine Fahrt ins Eismeer zuspielt . « Herr Hastedt bot ihm eine Zigarre an und sagte dann : » Ja , ja , nach Grönland , wo es Dollars regnet wie Schneeflocken . Ich glaube es Ihnen wohl , und - hm , ich hätte auch vielleicht etwas für Sie in Aussicht . Die Sache ging mir dauernd im Kopf herum , und da ich doch als Agent aller möglichen Geschäftshäuser fast die ganze Stadt kenne , so habe ich mich nach einer Heuer für Sie umgesehen . Ist Ihnen die Geschichte etwa fünf Dollar wert , dann können Sie als Leichtmatrose anmustern , - natürlich durch meine Vermittlung . « » Ach , das wäre ja herrlich ! « rief Robert . » Was für ein Glück , daß wir uns begegneten . « » Sie wollen also die fünf Dollar daran wenden ? - Natürlich nichts für mich , mir würde es nie einfallen , von Ihnen Geld zu nehmen , aber ein Bekannter , der solche Geschäfte betreibt , - wissen Sie ! « Robert lächelte . » Mir ist die Heuer mehr als fünf Dollar wert « , sagte er , ohne auf die Frage direkt einzugehen . » Lassen Sie uns doch gleich den Geschäftsmann aufsuchen , Herr Hastedt . « » Well ! « rief der . » Wir müssen uns auch so beeilen , da das Schiff zur Ausfahrt bereit liegt . Wenn Sie kein bares Geld mehr haben sollten , Herr Kroll , so kann die Bezahlung warten , bis Sie an Bord gehen . Es gibt dann fünf Dollar Handgeld . « Robert nickte . » Das paßt mir gut « , meinte er . » Für meine letzten paar Kröten muß ich unbedingt Wollzeug anschaffen . Wo wohnt denn der Mann ? « » Oh , der ist schnell gefunden . Hier auf dem Kai . Kommen Sie nur mit mir . « Die beiden gingen in ein nahegelegenes Wirtshaus , wo wirklich der besagte Zwischenhändler bei einem Glas Grog die Zeitungen las . Er sah ziemlich schäbig aus und sprach ebenso gut deutsch , wie Robert selbst . Offenbar hatte er nur auf sie gewartet , das merkte Robert sofort . » Euch will ich die Suppe versalzen « , dachte er . » Wartet nur , ihr Gauner . Nur Geduld , die Strafe entgeht euch nicht . « Er ließ sich dem schäbigen Herrn vorstellen und hörte noch einiges über schlechte Geschäfte , riesigen Zulauf der Matrosen zu den Fahrten nach dem Eismeer und Ähnliches , dann erklärte Herr Hastedt , daß er jetzt gehen müsse , wünschte Robert nochmals Glück und verschwand , nachdem er noch mit dem anderen einige bezeichnende Blicke und Flüsterworte gewechselt hatte . Jetzt gingen die beiden Zurückgebliebenen zum Hafen , und Robert merkte , daß es das dritte Schiff war , wohin der Deutsch-Amerikaner die Jolle rudern ließ . » Also ganz geschäftsmäßig wird das betrieben « , dachte er . » Dieses Fahrzeug soll zuerst auslaufen , ihm werden also die ersten Dummen zugeführt . Na - wartet ! « Er kletterte gewandt an Bord und half dem ängstlichen Agenten , der sich mit beiden Händen an seine Jacke klammerte , lachend über die Schanzkleidung , dann sah er sich das Schiff an . Ein einziger Rundblick zeigte ihm größte Ordnung und mustergültige Sauberkeit ; es war alles zweckmäßig eingerichtet , alles bestens erhalten und in gutem Zustand . Nur riesig hoch schienen ihm die Masten , - dort die Oberbramraa schwebte ja beinahe in den Wolken ! » Gott , da hinauf zu müssen ! « schüttelte sich der Agent . » Brr ! « Robert lachte . Ihm hüpfte das Herz vor Freude , als er wieder ein Schiff unter den Füßen fühlte . » Wollen Sie einmal sehen , wie es gemacht wird ? « rief er , - und im nächsten Augenblick flog er wie der Wind an den Tauen hinauf . » Ach , das ist der Mühe wert ! - Kommen Sie mir doch nach , Sie glauben nicht , welche Aussicht man hier hat ! « » Scheußlich ! Scheußlich ! « Der Mann schloß ängstlich die Augen , als sich Robert ziemlich rücksichtslos wieder herunterließ und gewandt auf die Fußspitzen sprang . » Aber wenn nun das Schiff schaukelt und auf der Seite liegt « , sagte er entsetzt , » wie machen Sie es dann ? « Roberts Augen leuchteten . » Dann wird es erst herrlich , « rief er . » Wenn das Schiff schlingert und stampft , wenn der Sturm heult und der Regen die Augen blendet - dann hat die Sache erst ihren wahren Reiz ! « » Gott behüte mich , - welch ein Übermut ! « Inzwischen war der Obersteuermann an Deck gekommen und hatte sich den fixen , gutgewachsenen Jungen mit unverkennbarem Wohlwollen betrachtet . Solche Leute konnte man brauchen . Der Agent sprach leise mit ihm , während sich Robert , nachdem er die Mütze abgenommen hatte , zurückhielt und dann , als eine Art von Verhör begann , offen antwortete . Der Obersteuermann nickte sehr zufrieden . » Wie werden etwa zehn bis zwölf Monate auf See bleiben « , fuhr er fort . » Wollen Sie für die ganze Reise heuern , und zwar mit fünf Dollar Handgeld , vier Dollar Monatslohn und Teilhaberschaft an einem Sechstel vom Reingewinn , so schreiben sie Ihren Namen in diese Musterrolle . Das Geld gibt es beim Eintritt in den Dienst . « Robert spürte , wie ihm das Herz schlug . Es war , als werde er sich erst jetzt seines unüberlegten Streiches wirklich bewußt , als höre er , wie ihm Mohr zuflüsterte : » Tu ' s nicht , tu ' s nicht , - die Reue kommt nach . « Aber dann schwebte ihm wieder die verlockende Seite der Sache vor Augen . Nein , nein , er mußte auch das ewige Eis sehen , mußte wissen , was es heißt , wirkliche Kälte zu ertragen , nachdem ihm die Tropensonne fast das Hirn verbrannt hatte , als er fiebernd und todesmatt auf der Insel lag . - Er schrieb mit festen Zügen seinen Namen in das Register : Robert Eduard Kroll , Leichtmatrose . - So , jetzt rollte die Kugel , jetzt konnte er nicht mehr zurück und wollte es auch nicht . Er wollte die Welt sehen und etwas erleben . - Der Obersteuermann nahm die Musterrolle zurück und befahl dem neuen Leichtmatrosen , übermorgen früh um sieben Uhr an Bord zu sein . Dann war er entlassen . Der Agent kletterte wieder mit Ächzen und Seufzen das Fallreep hinab . Er schüttelte sich , als er auf der Hafenmauer stand und nach dem Segler zurückblickte . » Das Schiff heißt , Vogel Greif « , sagte er . » Aber ich möchte lieber auf dem festen Land ein Karrenschieber werden , bevor mich ein solcherVogel greifen dürfte ! Doch die Neigungen sind ja verschieden , Herr Kroll , nicht wahr ? Kann ich Ihnen bei Ihren Einkäufen noch behilflich sein , so verfügen Sie über mich . « Robert dankte . » Und vergessen Sie nicht , zur verabredeten Zeit an Bord zu sein . « Der schäbige Herr grüßte höflich . » Ich werde mich pünktlich einstellen ! « Die beiden trennten sich , und Robert ging , um sich für das nordische Klima einzukleiden . Derbes Wollzeug , schwere Seestiefel und dick gefütterte Jacken , dazu Fausthandschuhe und wollene Strümpfe , alles wurde zusammengekauft und in der Seekiste geordnet , denn Robert gehörte bei allen seinen Fehlern doch durchaus nicht zu denen , die das Geld sinnlos ausgeben . Er war eigensinnig , leidenschaftlich und vielleicht auch etwas eitel , er liebte die Ordnung und achtete darauf , daß er immer sauber aussah . Jetzt empörte ihn die heimliche Schurkerei der beiden Deutsch-Amerikaner . » Die eigenen Landsleute , arme , unwissende Auswanderer zu verraten und zu verkaufen , « dachte er voll Entrüstung , » o pfui , wie schändlich ! Aber wartet , Halunken , ich werde euch einen Denkzettel geben , an dem ihr länger als bis morgen zu kauen haben sollt ! « Er bezahlte am Morgen des zur Abreise bestimmten Tages seine Rechnung beim Schlafbaas , nahm die Kiste auf die Schulter und ging froh zum Hafen hinunter . Jetzt begann das neue Leben . Nicht mehr Junge , nicht mehr mit du angeredet und von den älteren Matrosen gehänselt werden , nicht mehr die Arbeiten einer Scheuerfrau verrichten und vor allem die Aussicht auf Abenteuer ! - Wer war glücklicher als er ? - - An Bord sah er etwa fünfundzwanzig bis dreißig sehr verschiedene Gesichter , schwarze , braune , gelbe und weiße , darunter auch die halb ängstlichen , halb verlegenen mehrerer Auswanderer , die vielleicht von Beruf Schuster oder Schneider waren , sich aber durch die Versprechungen des Schleppers zum Walfang hatten überreden lassen . Eine Gruppe von ihnen stand flüsternd und scheu auf dem Vorderdeck . Erst wenn die ganze Mannschaft vollzählig und die Musterrolle verlesen war , gab es Handgeld , und erst dann konnte der widerwärtige Agent , der ganz abgesondert an der Schanzkleidung lehnte und alles scharf beobachtete , seinen Sündenlohn erhalten . Noch fehlten zwei Geworbene , wie Robert zufällig hörte , daher begrüßte er den Mann nur flüchtig und setzte sich auf seine Seekiste , um den Augenblick der Auszahlung zu erwarten . Als die beiden letzten Auswanderer , - arme Hessen , die von weinenden Frauen und Kindern bis an die Jolle begleitet wurden - das Deck betreten hatten , verlas der Obersteuermann die Musterrolle und gab dann jedem einzelnen das versprochene Handgeld . Robert sah die Farbigen und diejenigen , deren Äußeres befahrene Seeleute verriet , mit den empfangenen Dollarnoten zum Logis zurückkehren , - es waren nur die anderen , die dem Agenten das Geld als Maklergebühr zu zahlen hatten . Der Mann drängte sich jetzt schmunzelnd vor . Roberts Augen funkelten . Er trat dicht an den Deutsch-Amerikaner heran und zwang ihn mit festem Griff , ihm in eine entlegene Ecke zu folgen . » Sieh mich an , du Spitzbube « , sagte er leise , » hör zu , was ich dir jetzt zu sagen habe , und was du deinem würdigen Genossen , Herrn Hastedt , von mir bestellen kannst . Ihr seid beide ein paar Erzhalunken , die ihre in Not geratenen Landsleute in die Falle locken und an ein ungewisses Schicksal verkaufen wollten . Ihr spiegelt den armen , von Hunger und Elend getriebenen Menschen goldene Berge vor , während sie in Wirklichkeit das letzte verlieren und selbst ihre Gesundheit aufs Spiel setzen . Glaubt nicht , daß ihr mich getäuscht hättet ! - Ich wollte aus anderen Gründen die Reise mitmachen , - aber die dort , die unglücklichen Auswanderer , das sind eure Opfer , ihr Teufel in Menschengestalt . Und jetzt antworte , du Schuft , willst du machen , daß du fortkommst , ohne auch nur einen einzigen Cent bekommen zu haben , oder willst du , daß ich laut meine Worte wiederhole ? - Dann sei Gott deinem Rücken gnädig ! « Der Agent stand käsebleich vor dem erregten jungen Menschen . » Herr Kroll « , sagte er , » ich weiß nicht ! - Sie verlangen Dinge , die - « Robert ließ den Arm los . » Aha , du willst also nicht nachgeben ? Du hoffst vielleicht auf den Beistand der Schiffsoffiziere ? - Aber bei Gott , du sollst spüren , wie gern ich dir deinen Lohn auszahle . Ein Wort , und - « Der Agent antwortete kein Wort mehr , sondern verschwand so schnell , daß man staunen mußte , wie gewandt er diesmal das Fallreep hinabkletterte . Robert sah sein ziemlich gewagtes Spiel vollständig gelungen , er hatte wieder einmal einer Gefahr getrotzt und die Oberhand behalten , - er war mit Recht stolz darauf . Wenn der mit Kapitän und Obersteuermann unter einer Decke spielende Agent die Hilfe der beiden ernstlich angerufen hätte , so würde Robert nicht ohne Strafe davongekommen sein , aber er wußte und rechnete damit , daß der Makler im Bewußtsein seines Betrugs dazu nie den Mut finden würde , und so wagte er die Sache . Als der Agent in seiner Jolle so schnell davonfuhr , ohne sich auch nur noch ein einziges Mal umzusehen , wurden die andern aufmerksam , und endlich wurde Robert von allen Seiten gefragt , was er mit dem Mann verhandelt habe . Doch er hütete sich , die Wahrheit zu sagen , und überließ es den Leuten , sich ihr eigenes Bild zu machen . Nur eins begriff er nicht . Was wollte der Kapitän mit diesen Jammergestalten ? Aber ihn kümmerte das nicht , besonders , da doch noch genug Matrosen an Bord zu sein schienen . Der Kapitän war noch an Land , konnte aber in jeder Minute eintreffen , und dann mußten die Anker gelichtet werden . Der kleine Schleppdampfer , der das Segelschiff aus dem Hafen bugsieren sollte , lag schon vorgespannt , und alles an Bord war zum Aufbruch gerüstet . Als der Kapitän endlich an Deck erschien , wurden die zum Auslaufen nötigen Vorbereitungen getroffen , und Robert konnte sich den Mann genau ansehen , obwohl Kapitän Wright keinen der Matrosen zu bemerken schien , sondern ohne Gruß oder Blick in die Kajüte ging und selbst mit dem Obersteuermann nur wenige Worte wechselte . Robert sah , daß der Offizier beinahe militärische Haltung einnahm und daß er wiederholt die Hand an die Mütze legte , - alles Dinge , die man auf der » Antje Marie « nicht gekannt hatte und die einen sehr strengen Vorgesetzten verrieten . Er sah auch ganz so aus , dieser hochgewachsene Amerikaner mit den breiten , muskulösen Schultern . Sein Gesicht war regelmäßig , aber kalt , seine Augen grau und scharfblickend , Haar und Bart fuchsrot . Wie bei so vielen Grönlandfahrern , gehörte auch in diesem Fall das Schiff nicht etwa einem Reeder , sondern dem Kapitän selbst , der vielleicht fremdes Geld darin stecken hatte , dem aber doch niemand Vorschriften für seine Reisen machen konnte . Thomas Wright war auf dem » Vogel Greif « wie auf einer Insel im Weltmeer der unumschränkte Herr und König . Bald nachdem er die Tür der Kajüte hinter sich geschlossen hatte , erschien auch der Lotse . Das Schiff erzitterte von Grund auf , legte ab und verließ fünf Minuten später den Hafen . Der Lotse gab dem Mann am Steuer seine Anweisungen für den richtigen Kurs im Kielwasser des Schleppers , sonst war die Mannschaft unbeschäftigt , bis der Befehl gegeben wurde , die Marssegel zu lösen . Robert als Leichtmatrose hatte mit mehreren andern die Oberbramsegel zu bedienen und war der erste oben in den Wanten , als das Kommando kam . Als er die ungewohnte Höhe erklettert hatte , glaubte er fast in den Wolken zu sein . Den Hafen und die Stadt mit ihren Türmen und gewaltigen Häusermassen sah er jetzt wie die Figuren eines Jahrmarktes und mußte schnell auf seine Bändsel blicken , um nicht vom Schwindel ergriffen zu werden . Nachdem alle Segel gelöst waren , konnten die Leute wieder eine Zeitlang im Logis bleiben , um ihre mitgebrachten Sachen zu verstauen und die erste Tagesmahlzeit in Empfang zu nehmen . Das war gegen die Verpflegung auf der » Antje Marie « ein erheblicher Unterschied , besonders , da es Zucker und Branntwein überhaupt nicht gab . - Die Auswanderer bedankten sich für alles , was sie bekamen , während die Seeleute große Augen machten und manches halblaute » damned « die zerflatternde Hoffnung auf einen tüchtigen Schluck Rum begleitete . Robert vermißte den Branntwein nicht als etwas , das er unbedingt brauchte , aber die unkluge Sparsamkeit des Kapitäns , die auf einen starrsinnigen , habsüchtigen Charakter schließen ließ , mißfiel ihm . Wer für eine Handvoll Dollar das herkömmliche Recht der Matrosen so verletzen konnte , der war bestimmt kein guter Mensch - und Robert haßte alles Unedle und Kleinliche . Während er die Koje , das Logis und die Kombüse besichtigte , hatte das Schiff bei Sandy Hook die Schlepptaue des Dampfers gelöst , und nun erscholl anDeck das Kommando des Lotsen : » Braßt voll , hinten ! « - Robert tat wieder seine Pflicht ; der Kurs wurde