engherziger Fanatiker äußerlich unterwirft - viele , selbst Leute von Geist , scheuen immer noch einen gewissen Einfluß dieses , wenn auch sehr abgenutzten Anathemas auf die großen Massen und schweigen lieber , gegen ihre bessere Ueberzeugung - und das gibt dem Thronsessel Ihrer Partei noch für eine Spanne Zeit thönerne Füße . « Der Stuhl unter den Händen des Buchhalters schütterte und schwankte , Herr Claudius ließ sich jedoch durch das Geräusch nicht beirren . » Ich bin ein Verehrer des Christentums - verstehen Sie mich recht - nicht der Kirche , « fuhr er fort . » Ich habe auf Grund meiner eigenen Ueberzeugung deshalb auch an der Verfügung aller meiner Vorgänger festgehalten , nach welcher ein frommer Sinn unter den Arbeitern der Firma gepflegt werden soll - nie aber werde ich dulden , daß mein Haus zu einem Brutnest religiöser Verirrungen gemacht wird ... Ein Handlungshaus , das die Fäden seiner Beziehungen über die Meere hinüberwirft und sie im türkischen , im chinesischen , in jedwedem Boden wurzeln läßt , und die finstere Orthodoxie , die Unfehlbarkeit im Glauben , die sich in ihr fest zugekittetes Schneckenhaus verkriecht - eine widersinnigere Verschmelzung gibt es nicht ! ... Müssen unsere jungen Handlungsreisenden , die Sie so beflissen sind , orthodox zu erziehen , nicht entsetzlich heucheln , wenn sie mit denen , die sie als von Gott verworfene Andersgläubige verachten , in freundlichen Geschäftsverkehr treten sollen ? ... Ich kann es mir selbst nicht verzeihen , daß der finstere Geist unbemerkt so lange neben mir herwandeln durfte , daß meine Leute leiden mußten - « » Ich habe niemand gezwungen ! « fuhr der Buchhalter auf . » Allerdings nicht mit der Knute in der Hand , Herr Eckhof - wohl aber mittels Ihrer Stellung zu den Leuten ... Ich weiß , daß zum Beispiel unser jüngster Kommis , ein mittelloser Mensch , der von seinem Gehalt eine verwitwete Mutter zu unterstützen hat , weit über seine Kräfte zu Ihrer Missionskasse beisteuert , von deren Existenz ich bisher keine Ahnung hatte . Unsere sämtlichen Arbeiter und Arbeiterinnen lassen sich geduldig allwöchentlich einen Beitrag zu der genannten Kasse von Ihnen abziehen , weil sie - nicht anders dürfen , weil sie der Meinung sind , daß Sie alles bei mir vermögen und ihnen schaden könnten ... Bedenken Sie denn nicht , daß diese Leute ihren Glauben ohnehin teuer genug bezahlen müssen ? Tritt nicht die Geistlichkeit bei jedem ihrer wichtigeren Lebensmomente mit der offenen Hand an sie heran ? Ihre Taufe , die Schließung der Ehe , die Feier ihrer Versöhnung mit Gott , selbst den letzten Schritt , den sie aus der Welt thun , das alles versteuern sie der Kirche mit ihrer Hände Erwerb - und deshalb fort mit der Missionskasse aus meinem Hause ! Fort mit den Traktätchen , die ich gestern massenhaft in den Tischkästen der Arbeitsstuben gefunden habe , und die mit ihrem blödsinnigen Kinderlallen unsere würdige Sprache verderben und lediglich an eine mittelalterlich rohe Anschauungsweise appellieren ! « Diese ganze zerschmetternde Verurteilung wurde in nichts weniger als leidenschaftlichem Ton gesprochen - kaum daß eine erhöhte Röte in die Wangen des Sprechenden trat und er hier und da einmal ruhig zurückweisend die Hand gegen seinen Buchhalter ausstreckte . Charlotte war wie festgewurzelt stehen geblieben - sie schien vergessen zu haben , daß sie mich geholt , um der Sache sofort ein Ende zu machen . » Er spricht gut , « murmelte sie . » Ich hätte ihm das nicht zugetraut - er ist sonst so indolent und kargt mit jedem Worte ... Wahrhaftig , Eckhof ist einfältig genug , den Handschuh abermals aufzunehmen und sich eine neue Schlappe zu holen ! « stieß sie zornig heraus und heftete ihre flammenden Augen so durchbohrend auf den Buchhalter , als wolle sie die Glaswand sprengen . Er hatte seinen bisherigen Platz verlassen und war Herrn Claudius um einige Schritte näher getreten . » Verachten Sie immerhin das blödsinnige Kinderlallen , Herr Claudius , « sagte er - die volltönende Stimme konnte Messerschärfe annehmen - » mich und tausend andere echt christliche Gemüter erquickt und stärkt es ... Der Herr will ja , daß wir in Einfalt wandeln sollen , in kindlicher Einfalt , und deshalb finden wir doch wohl eher Gnade vor seinen Augen , als wenn wir die Werke der unsterblichen Herren Schiller und Goethe lesen , die die würdige Sprache natürlicherweise nicht verderben ... Wenn Sie meine redlichen Bestrebungen zur Ehre meines Herrn und Gottes in Ihrem Hause nicht dulden wollen , so muß ich mich selbstverständlich in Demut fügen ... Ich habe nur gemeint , es könne dem Hause in der Mauerstraße nicht schaden , wenn recht , recht viel in ihm gebetet würde - es ist so manches geschehen , was zu Gott im Himmel schreit und gesühnt sein will - « » Sie machen mir diesen indirekten Vorwurf in Zeit von wenig Tagen bereits zum zweitenmal , « unterbrach ihn Herr Claudius ruhig . » Ich respektiere Ihre Jahre und Ihre Verdienste um das Geschäft und will deshalb eine Handlungsweise nicht näher bezeichnen , die es nicht verschmäht , alte Wunden aufzureißen und sie im Kampfe um die entschwindende Macht als Verbündete heraufzubeschwören - ich überlasse es Ihrem eigenen Urteil , ob das edel ist ... Was ich in meiner Jugendthorheit und Leidenschaft verübt , nehme ich allein auf meine Schultern - ich habe leider eine neue Schuld dazu gelegt , sofern ich Sie in dem Bedürfnis , Ihnen einigermaßen den Sohn zu ersetzen , allzu unumschränkt in Haus und Geschäft und mit mir selbst habe schalten und walten lassen ... Es wäre ein schreiendes Unrecht , wollte ich alle Menschen , die von mir abhängig sind , auch nur um einen Tag länger mein Vergehen mitbüßen lassen - ich will ihre Gebete nicht , die doch nur erpreßte , völlig wirkungslose sind ! « » Was hat er gethan ? « flüsterte ich Charlotte zu . » Er hat den einzigen Sohn Eckhofs erschossen . « Ich riß mich entsetzt von ihr los und unterdrückte mit Mühe einen Aufschrei . » Gott , seien Sie doch nicht gar zu kindisch ! « fuhr Charlotte mich ungeduldig an und zog mich mit einer einzigen kräftigen Bewegung wieder in ihr Bereich . » Es war ein ehrliches Duell , in welchem Eckhofs Sohn fiel , und sicher der interessanteste Moment in Onkel Erichs ganzer spießbürgerlichen Existenz ... Aber gehen wir hinein ! Die Verhandlungen haben den Siedepunkt erreicht . « Ohne weiteres schritt sie mit mir die Glasfront entlang und schob mich über die Schwelle der Seitenthür . Ich trat auf feinen Kies ; Schlangenwege wandten sich durch dunkelndes Gebüsch , zwischen Felsengruppen hin und durchschnitten hier und da den zartesten Samtrasen . Je mehr sich das Gitter der Zweige und Blätter verdünnte , das uns von dem Lampenschein und der Szene trennte , desto bänglicher wurde mir zu Mute ... So stand ich doch noch ganz und gar nicht zu den Bewohnern des Vorderhauses , daß ich zur späten Nachtzeit mitten in Erörterungen hineinplatzte , die nicht für fremde Ohren geeignet waren ... Wie , wenn der Herr des Hauses darüber ergrimmte ? ... ... Ich wußte nicht , wie es kam , aber ich konnte auf einmal nicht mehr so obenhin denken : » Ei , es ist ja nur Herr Claudius ! « - Ich zitterte vor ihm . Charlotte hatte ihren Arm um mich gelegt , und als ich im ersten Impuls , schleunigst das Weite zu suchen , zurückwich , da wurde meine Taille unbarmherzig zusammengepreßt - es ging im Sturmschritt vorwärts , und plötzlich standen wir , wie vom Himmel gefallen , vor der erstaunten Gesellschaft . » Ich habe das Prinzeßchen im Garten aufgelesen , « sagte Charlotte rasch und schnitt dem Buchhalter einen Redesatz von den Lippen . » Liebste Fliedner , sehen Sie sich das Kind an , ob es nicht ganz anders aussieht ? Es hat Hofthee getrunken und ist im Hofwagen heimgefahren , ganz à la Aschenbrödel - zeigen Sie her , Kind , ob nicht eines Ihrer Atlasstiefelchen auf der Schloßtreppe sitzen geblieben ist ! « Bei aller Beklommenheit lachte ich doch und setzte mich auf den Stuhl , den mir Dagobert brachte ... Charlotte hatte recht gehabt : verstummt , abgeschnitten war der Streit , als habe er nie stattgefunden , und als ich die Augen hob , da sah ich den Buchhalter in dem Dunkel verschwinden , durch das wir eben gekommen ... Herr Claudius stand noch neben der Palme - scheu forschend streifte ihn mein Blick - hatte er nicht ein Mal auf der Stirne ? Er hatte ja einen Menschen getötet ! - Ich sah nur die ernsten , blauen Augen auf mich niederleuchten und zog erschrocken den Kopf zwischen die Schultern . Fräulein Fliedner atmete auf ; sie war sichtlich froh über mein Kommen und drückte mir zärtlich die Hand . » Erzählen , Kindchen ! « drängte sie mich , während sie mir den Hut abnahm und die zerdrückten Aermelpuffen zurechtzupfte . » Wie war ' s bei Hofe ? « Ich schmiegte mich tief in den Korbsessel - einer der riesigen Farnkrautwedel , im Lampenlicht smaragdgrün schimmernd , schwankte nahe über meiner Stirne , und andere kamen seitwärts herüber und berührten kühl und schmeichelnd meine nackten Schultern . Ich saß da , wie unter einem schützenden Baldachin und fühlte mich geborgen . Zudem zog sich Herr Claudius zurück ; aber er verließ das Glashaus nicht - man hörte ihn leise und unablässig hinter den Felsen-und Pflanzengruppen auf und ab gehen . Mein Mut wuchs wieder , und ich erzählte , anfangs stockend , dann mich selbst darüber amüsierend , von meinem glorreichen Debüt - wie mir die so wohl vorbereitete Verbeugung in den Gliedern stecken geblieben sei ; von dem Vortrag des Kinderliedchens und meinem Stück Lebensgeschichte , das ich der Prinzessin treuherzig mitgeteilt . Charlotte unterbrach mich alle Augenblicke mit einem schallenden Gelächter ; auch Fräulein Fliedner kicherte in sich hinein und klopfte mir schmeichelnd die Wangen ; nur Dagobert lachte nicht mit ; er sah mich genau mit demselben staunenden Schrecken an , wie die grauen Hoffräuleinaugen , und als ich schließlich , weil mir zu heiß wurde , den Foulard auf den Tisch warf und dabei sagte , daß er der Prinzessin gehöre , da nahm er das Tuch in unverkennbarer Ehrfurcht auf und hing es mit vorsichtigen Händen über seine Stuhllehne , und das ärgerte und verdroß mich über die Maßen . » Halt ! « rief Charlotte auf einmal und streckte die Hand gegen mich aus , als ich in meinen Mitteilungen fortfahren wollte . » Nun sagen Sie selbst , Fräulein Fliedner , ob das Prinzeßchen , trotz seiner dunkelblauen Augen , nicht weit eher eine jener interessanten Töchter Israels sein könnte , wie sie die Bibel schildert , als der Sproß eines alten , echt deutschen Adelsgeschlechts ! ... So wie der wildlockige Kopf da unter dem Farnkraut auftaucht - bitte , Prinzeßchen , lassen Sie Ihre Hand noch einen Augenblick beschattend über der Stirne schweben - erinnert er mich lebhaft an Paul Delaroches junge Jüdin , wie sie im Uferschilf den ausgesetzten kleinen Moses verstohlen bewacht . « » Meine Großmutter war ja auch eine Jüdin , « sagte ich unbefangen . Die regelmäßigen Schritte im Hintergrund des Glashauses stockten plötzlich , und auch am Theetisch blieb es einen Augenblick totenstill . Ich saß so , daß ich durch die Glasscheiben einen Teil des Gartens übersehen konnte . Der Mond war heraufgekommen ; aber er stand noch hinter einem Wolkengebirge , dessen zackige Ausläufer er silbern besäumte . Ueber dem weiten Plan webte ein falbes , unbestimmtes Licht , das die Linien der Gegenstände gespenstisch verzerrte - das weiße Lilienfeld , wenn auch tief im Hintergrunde und zum Teil unter den Flußuferbäumen liegend , schien den spärlichen Mondenglanz in sich allein aufzufangen - es leuchtete hell zu mir herüber , und ich mußte wieder , gleich vorhin unter kalten Schauern und Herzweh , an meine arme Großmutter denken , wie sie unter den Eichen hingestreckt lag ... Es wurde alles wieder wach in mir , was ich in jenen grauenhaften Nachtstunden erfahren und gelitten . Die wenigen , stets furchterregenden Berührungspunkte zwischen der geistesgestörten Frau und mir , lange Jahre hindurch , dann das plötzliche Hervorbrechen der großmütterlichen Liebe in der Sterbestunde , meine Angst bei der Wahrnehmung , daß der Tod wirklich an das eben gewonnene Herz herantrete , das alles stieg überwältigend vor mir auf , und so , wie es kam , sprach ich ' s aus . Ich berührte auch den furchtbaren Auftritt zwischen meiner Großmutter und dem alten Pfarrer - wie sie den geistlichen Beistand zurückgewiesen und als Jüdin gestorben sei , und wie mild versöhnlich der Pfarrer dabei gewesen . - Da plötzlich , während alle in tiefer Stille zuhörten , kreischte der Kies unter heftigen , starken Schritten , und der Buchhalter , den ich längst daheim in der Karolinenlust wähnte , stand vor mir . » Der Mann war ein Schwachkopf ! « schalt er mit förmlich donnernder Stimme . » Er durfte nicht von dem Bett weichen , bis er die widerspenstige Seele wieder in seiner Hand hatte . Er mußte sie zwingen , umzukehren - der Priester hat Mittel genug , die Abtrünnigen aufzurütteln , wenn sie frechen Mutes der Hölle zutaumeln wollen - « Ich sprang auf . Der Gedanke , daß eine Stimme , wie diese , rücksichtslos in den Todeskampf eines Menschen hineinstürmen und die Qualen der ringenden Seele verlängern dürfe , regte mich furchtbar auf . » O , das hätte er nicht wagen dürfen ! Wir hätten es nicht geduldet , Ilse und ich - ganz gewiß nicht ! ... Ich leide es auch jetzt nicht , daß Sie nur noch ein Wort über meine arme Großmutter sagen ! « rief ich . Fräulein Fliedner hatte sich rasch erhoben - sie legte beschwichtigend beide Arme um mich und sah nach der Felsengruppe hinüber ; dort klangen die Schritte wieder - sie näherten sich rasch dem Theetisch . » Haben Sie das alles auch der Prinzessin erzählt , Fräulein von Sassen ? « fragte Dagobert schnell - er schob mit dieser Frage weiteren Erörterungen einen Riegel vor und bewirkte , daß die Schritte augenblicklich verstummten . Ich schüttelte schweigend den Kopf . » Nun dann - wenn ich Ihnen raten darf - schweigen Sie auch künftig darüber . « » Aber aus welchem Grunde denn ? « fragte Fräulein Fliedner . » Das können Sie sich doch denken , liebste Fliedner , « versetzte er achselzuckend , fast unwillig . » Es ist bekannt genug , daß der Herzog den Juden nicht hold ist , weil ihn sein ehemaliger Hofagent , Hirschfeld , fabelhaft beschwindelt hat und schließlich durchgebrannt ist . Weiter - und das ist die Hauptsache - gilt der Name von Sassen am Hofe als ein seit Jahrhunderten völlig unbefleckter . Für Seine Hoheit gibt allerdings die Gelehrsamkeit des Herrn von Sassen den Ausschlag - anders dagegen ist ' s mit der Umgebung - ihr imponiert sicher nur das hohe Alter und die Reinheit des Stammbaumes ; solch eine kleine Ausplauderei seitens der jungen Dame könnte mithin der brillanten Aufnahme des Herrn Doktors , wie auch ihrer eigenen , einen empfindlichen Stoß versetzen , und das wird sie sicher nicht wollen . « Ich schwieg , weil mir die ganze Rede nicht klar war ; ich begriff durchaus nicht , wie es meinem Vater schaden könne , daß seine Mutter eine Jüdin gewesen , denn mir fehlte ja der Begriff von jener sogenannten Weltordnung beinahe vollständig . Es war aber auch gar nicht der geeignete Moment , darüber nachzudenken - noch zitterte ich in der Nachwirkung des Schreckens , den mir das plötzliche Hervortreten des gefürchteten alten Mannes verursacht hatte . Und er stand ja noch mit verschränkten Armen mir gegenüber , und seine Augen glühten unter den weißen Brauen hervor , als wollten sie mich verbrennen . Ich empfand zum erstenmal in meinem Leben , daß ich gehaßt wurde - eine Erfahrung , die eine junge Seele so schwer begreift ; - die Luft , die ich mit meinem Feinde zugleich atmete , drohte mich zu ersticken ; der Aufenthalt im Glashause wurde mir unerträglich . » Ich will heimgehen - Ilse wartet , « sagte ich - mit einer energischen Bewegung befreite ich mich aus Fräulein Fliedners Armen und griff nach meinem Hute , während meine Augen mit fieberndem Verlangen in den kühlen , weiten Garten hinausstrebten . » Na , da kommen Sie , « meinte Charlotte aufstehend . » Ei , der Tausend , ich sehe an Ihrem Blick , daß wir Sie nicht halten dürfen ! - Sie wären imstande und zerschlügen uns die Scheiben , wie der wilde Darling - « » Darling hat heute abend seinen Herrn abgeworfen und mit den Hufen zerschlagen , « sagte ich . Dagobert fuhr empor . » Wie , Arthur Tressel ? Den famosen Reiter ? Unmöglich ! « rief er . » Ah bah , ein schöner Reiter das ! Der Mensch hätte auch weiser gethan , daheim auf seinem Kontorstuhl sitzen zu bleiben , « warf Charlotte mit scheinbarem Phlegma hin ; aber unter ihren verächtlich zugekniffenen Lidern hervor flammte ein Blick voll Aerger - er glitt verstohlen durch den Hintergrund des Glashauses . » Hat er sich wehe gethan , der arme Junge ? « » Herr von Wismar sagte zu der Prinzessin , das sei robustes Blut und eine ganz andere Knochenmasse - das sei nicht leicht umzubringen . « Vom Felsen herüber klang ein leises Auflachen - ich glaube , der plötzliche unterirdische Stoß eines Erdbebens hätte keine größere Wirkung auf die Geschwister üben können , als meine achtlos gegebene Antwort und jenes schnell verklingende , kaum hörbare Auflachen . Was hatte ich armes , erschrockenes Geschöpf denn verbrochen , daß Dagoberts Augen mich so zornig ansprühten ? ... Es sah aus , als wollte Charlotte im ersten jähen Aufbrausen einen Zornruf hinter die Felsengruppe schleudern , aber sie überwand sich und schwieg , während sie den Kopf stolz zurückwarf . » Kommen Sie , Kleine - geben Sie Fräulein Fliedner ein Patschhändchen und sagen ihr gute Nacht - es wird Zeit , daß man Sie zu Bett bringt ! « sagte sie zu mir . In jedem anderen Moment würde diese Aufforderung meine siebenzehnjährige Würde tief gekränkt haben - diesmal jedoch verzieh ich Charlotte sofort ; denn der Mund , der sich zum Humor zwang , erschien völlig farblos - das stolze Mädchen war tief verletzt worden , das sah ich wohl , wenn ich auch nicht begriff , durch was . Sie durchschritt anscheinend ruhig und schweigsam an meiner Seite das Glashaus und den vorderen Teil des Gartens ; kaum aber hatten wir die Brücke hinter uns , als sie stehen blieb und unter einem tiefen , schweren Aufatmen beide Hände auf die Brust preßte . » Haben Sie gehört , wie er lachte ? « fragte sie mit ausbrechendem Grimm . » Es war Herr Claudius ? « » Ja , Kind ! ... Wenn Sie erst länger mit uns zusammengelebt haben , dann werden Sie wissen , daß dieser große , überlegene Geist nie laut lacht , es sei denn über die Schwächen der Menschheit , wie vor wenig Augenblicken ... Kleine ! mit dem Auskramen dessen , was Sie bei Hofe hören und erleben , müssen Sie in Anwesenheit des Onkels künftig vorsichtiger sein . « Ich war empört . Man hatte mich gezwungen , zu erzählen , und ich war in der That , für meine wenig geschulte , offene Natur , sehr vorsichtig gewesen ; nicht ein Wort von dem , was man bei Hofe über Dagobert gesprochen , war über meine Lippen gekommen . » Warum zanken Sie denn ? « fragte ich trotzig . » Soll ich nicht einmal sagen , daß man den gestürzten Reiter am Hofe für stark und kräftig hält ? « » O sancta simplicitas ! « rief Charlotte spöttisch auflachend . » Arthur Tressel ist zart und zierlich - ein Bürschchen von Marzipan ... Die Bezeichnung des geistvollen Herrn von Wismar gilt dem gesamten biderben Bürgerstand . Ein Kavalier hätte seine feinen , ganz besonders konstruierten Rippen bei dem Sturz jedenfalls zerbrochen und seine edle Seele in den Himmel zurückgehaucht ; das robuste Bürgerblut aber hat viel zu viel von der groben , derben Erde in sich , es bleibt an ihr kleben und thut sich nicht so leicht weh . « Sie lachte abermals auf , ging hastigen Schrittes weiter und trat mit mir heraus auf das Parterre der Karolinenlust . Der Mond stand jetzt vollständig entschleiert über dem Schlößchen . Auf der verschwiegenen , dem Waldesdunkel abgerungenen Oase wirkte das hereinfallende weiße Licht ebenso berauschend auf meine Nerven , wie der starke Blumenduft im Vordergarten . Er ließ die steinerne Diana drüben unter der Blutbuchengruppe so lebendig erschreckend hervortreten , daß man meinte , der lauernde Pfeil auf dem gespannten Bogen müsse plötzlich die Lüfte durchschwirren - es floß um die Blumen- und Fruchtfestons der Mauern , über die starren Augen und festgeschlossenen Lippen der lasttragenden Karyatiden und schwamm auf dem Spiegel des Teiches , auf den ungeheuren Glasflächen der Fenster . Ich konnte jede einzelne Falte der verblichenen Seidendraperien hinter den Balkonglasthüren erkennen - jetzt lief der Mond mit silbernen Sohlen durch die geheimnisvollen Zimmer ; - da schwankte die Ampel drunten an der Decke des grimmigen Fanatikers freilich nicht . » Der da oben hätte mich und meinen Bruder verstanden , « sagte Charlotte und zeigte nach der Bel-Etage . » Er hat den Staub und Schmutz der Krämersippe mit starker Hand abgeworfen und ist keck hinaufgestiegen in die Sphäre , die ihm einzig und allein den Lebensatem geben konnte . « Sie sah unverwandt auf die glitzernden Scheiben und zuckte die Achseln . » Er ist freilich mit zerschmettertem Kopf herabgestürzt - aber was thut ' s ? Er hat doch die hochmütige Kaste gezwungen , ihn anzuerkennen ; er ist ihresgleichen geworden und hat seinen glänzenden Weg über den Boden gemacht , den sie mit rasender Eifersucht als den ihrigen reklamieren . Es ist schließlich völlig gleichbedeutend , ob dieser Weg durch zehn oder fünfzig Jahre hindurchgelaufen ist . Ich stürbe gern jung , wenn ich nur zwölf Monate Leben auf der Höhe damit erkaufen könnte ! ... Ich habe es durchgekostet , was es heißt , seine halbe Jugend mit stolz ehrgeizigem Herzen und einem verpönten , plebejischen Namen unter naserümpfenden , adeligen Pensionärinnen zu verbringen - ich will nicht immer unten stehen - ich will nicht ! « Sie fuhr mit der geballten Hand energisch durch die Luft und schritt unter fliegenden Atemzügen rasch auf und ab . » Onkel Erich kennt die verborgene Glut in meinem Herzen - Dagobert denkt und fühlt und leidet genau so , wie ich « - sagte sie stehen bleibend weiter - » und mit dem ganzen Spießbürgerhochmut seines Standes sucht er sie zu ersticken ... Wir sollen die Stütze unserer Würde in uns selbst suchen , nicht in äußeren Zufälligkeiten , sagt der große Philosoph - lächerlich ! Das stachelt mich erst recht auf ; ich fühle mich an einen Marterpfahl gebunden , ich knirsche in den Zaum und verwünsche die Bosheit des Schicksals , die junge Adler in ein Krähennest getragen hat ! ... Woher diese unbesiegbaren Empfindungen ? « fragte sie , langsam weiterschreitend . » Sie sind da , solange ich atme , sie müssen in dem Blut begründet sein , das mich durchströmt ... Es ist keine Chimäre , das Wort von dem aristokratischen Bewußtsein - es mögen sich wohl Fäden fortspinnen von Geschlecht zu Geschlecht , die uns unbewußt mit vergangener Größe zusammen knüpfen , wenn sie auch äußerlich nicht mehr wahrnehmbar sind , wie bei uns Geschwistern zum Beispiel , über deren eigentlicher Abkunft tödliches Schweigen , undurchdringliches Dunkel liegen - « Diese leidenschaftlich herausgestoßenen Klagen erloschen plötzlich mit den letzten Worten in einer Art von Stammeln - in der Mündung des einen Boskettweges , an der wir eben vorüberkamen , stand Herr Claudius und sah das aufgeregte Mädchen mit ruhigen , ernsten Augen an . » Einmal soll dieses Dunkel gelüftet werden , Charlotte , ich verspreche es dir , « sagte er so gelassen , als sei der heftige Ausbruch an ihn direkt gerichtet gewesen und er antwortete einfach darauf . » Aber dann erst sollst du die Wahrheit erfahren , wenn du sie ertragen kannst , wenn das Leben und ich « - er zeigte gebieterisch auf sich selbst - » dich vernünftiger gemacht haben werden ... Jetzt gehe vor in das Haus , Dörte mag dir ein Glas Zuckerwasser einrühren ... Und noch eines : Ich verbiete dir hiermit streng für die Zukunft derartige Mondscheinpromenaden in Fräulein von Sassens Gesellschaft ; der Größenwahn ist ansteckend , du wirst mich verstehen . « Seltsam , das Mädchen mit dem starken Geist fand nicht ein Wort der Erwiderung ; die Ueberraschung mochte sie wohl für einen Augenblick gelähmt und widerstandslos gemacht haben . Den Kopf trotzig zurückwerfend , preßte sie meine Hand so heftig , daß ich hätte aufschreien mögen , schleuderte sie dann ungestüm von sich und rauschte in das Boskett hinein . Ich war mit ihm allein - Angst und Beklommenheit überschlichen mein Herz ; aber ich wollte ihm nicht zeigen , daß ich mich fürchte - nun gerade nicht ! Der starke Goliath hatte einen Augenblick den Kopf verloren und sich in die Flucht schlagen lassen - da hielt sich der kleine David tapferer ! ... Ich schritt , für meine flinken Füße viel zu langsam , nach der Karolinenlust , und er ging schweigend neben mir her ... Die Halle war stark beleuchtet ; auch in dem Korridor , der hinter meinem Zimmer hinlief , brannten auf Herrn Claudius Befehl allabendlich zwei Lampen . Vor diesem Korridor , auf dessen Stufen ich schon meinen Fuß setzte , blieb er stehen . » Sie sind heute nachmittag im Groll von mir gegangen , « sagte er . » Geben Sie mir eine Hand , ich möchte doch lieber nicht so schlimme Erfahrungen machen , wie Heinz mit dem bösen Raben . « Er streckte die Hand hin . Durch ein rubinrotes Glas in der Korridorthür warf das Lampenlicht einen rotflüssigen Schein über die weißen Finger , und von dem Brillantring zuckten grelle Blitze auf - ich schauderte . » Sie ist voll Blut ! « schrie ich entsetzt auf und stieß nach der Hand . Er wich zurück und sah mich an - bis an mein Ende werde ich den vergehenden Blick nicht vergessen , der den meinen traf - noch nie hatte mich ein Menschenauge so angesehen , nie ... Er wandte sich und verließ , ohne daß auch nur ein Laut über seine Lippen gekommen wäre , das Haus . Ich fuhr unwillkürlich mit der Hand nach dem Herzen , als hätte ich den Dolchstich zurückempfangen - wie das schmerzte ! Es war Reue , tiefe Reue ! ... Ich stürmte die Stufen hinab , ins Freie hinaus - ich wollte ihm die Hand geben , die er verlangt hatte , und ihn bitten , nicht böse zu sein . Aber der Kiesplatz war leer ; ich hörte auch keine Schritte sich entfernen - Herr Claudius mußte den weichen Waldboden betreten haben . Tief niedergeschlagen trat ich endlich bei Ilse ein . Ihre stets wachen und hellen Augen bemerkten sofort , daß Tropfen an meinen Wimpern hingen , und ich sagte ihr , daran sei nur das abscheuliche blutrote Glas der Korridorthüre schuld , für die es auch besser gewesen wäre , wenn Darling sie zertreten , statt der Scheiben im Glashause . 22 Auf diesen Abend folgten mehrere Tage voll Sorge , die ich zum erstenmal in meinem Leben durchmachen mußte - die Sorge um einen kranken Vater . Er litt an so entsetzlichen Kopfschmerzen , daß er drei Tage lang nicht in seine geliebte Bibliothek hinaufsteigen konnte ... Die wilde Hummel , die bei sonnigem Wetter nicht eine halbe Stunde lang in der Dierkhofstube ausgehalten hatte , saß jetzt von früh bis spät im verdunkelten Zimmer lautlos zu Füßen des Leidenden und lauschte ängstlich auf jede Bewegung , jeden Laut seines Mundes . Die Sehnsucht nach dem glänzenden Augusthimmel draußen trat auch nicht einmal an mich heran ; es flogen ja auch Sonnenblicke durch das dunkle Zimmer , und das war , wenn ich mich auf den Bettrand setzen und abwechselnd eine meiner kühlen Hände auf die glühende Stirne des Kranken legen durfte , wenn er schwachlächelnd Ilse zuflüsterte , er habe es gar nicht geahnt , welch ein Segen es sei , ein Kind zu haben ; seit dem Tode meiner Mutter sei er bei der jedesmaligen Wiederkehr seines alten Uebels - er litt periodisch an diesen Gehirnschmerzen - stets doppelt verlassen und krank gewesen , weil er keine pflegende Hand , kein Auge voll zärtlicher Besorgnis um sich gehabt habe ; er beklage nunmehr jedes Jahr der Trennung zwischen Vater und Tochter in bitterer Reue als einen großen Verlust . Der Leibarzt des Herzogs besuchte meinen Vater sehr oft . Vom Hofe kam täglich zweimal ein Lakai , um sich nach dem Befinden des Kranken zu erkundigen und Erfrischungen zu bringen , und Ilse hatte » alle Hände voll zu thun « , um die besorgten Nachfragen aus allen Teilen der Residenz zu beantworten . Auch im Vorderhause zeigte man große Teilnahme . Fräulein Fliedner kam jeden Morgen selbst , um nachzusehen , und stellte alle dienstbaren Geister des Hauses zu unserer Verfügung ... Charlotte war auch einmal abends auf eine halbe Stunde bei mir , um » die Kleine « in ihrer Trübseligkeit