weiter ziehen . « » Nach Zehrendorf können wir doch nicht zurück , « sagte ich . » Weshalb nicht ? « » Wenn Jochen Swart , wie ich beschwören möchte , uns verrathen hat , würde man sicher Haussuchung auf Zehrendorf halten . « » Das sollten sie nur thun , « rief der Wilde ; » ich wollte sie mit blutigen Köpfen heimschicken ! Nein , nein , das wagen sie nicht , oder sie hätten es schon gewagt ! Auf Zehrendorf sind wir so sicher wie in Abrahams Schooß . « Gerade als er diese Worte sprach , zuckte es plötzlich in der Richtung vor uns auf , wie ein schwacher Blitz . Aber ich hatte noch nicht Zeit gehabt , mir von dem , was ich gesehen , eine klare Vorstellung zu machen , als es wieder aufblitzte , stärker diesmal und nicht wieder verschwindend - eine Helligkeit , die mit jedem Augenblicke an Stärke zunahm und mit jedem Augenblicke , einen rothen Streifen über den andern legend , an dem schwarzen Nachthimmel emporstieg . » Trantowitz brennt , « rief Herr von Zehren . Es war nicht Trantowitz ; es konnte nicht Trantowitz sein , das weiter links und tiefer lag . Dort gab es auch die mächtigen Bäume nicht , deren Kuppen ich jetzt in dem Scheine , der bald gelb , bald röthlich , aber immer heller und immer heller aufleuchtete , deutlich unterschied . » Zum Henker , es ist mein Hof , « rief Herr von Zehren , indem er unwillkürlich vorwärts stürzte . Aber nur ein paar Schritte , dann blieb er stehen und lachte . Er lachte laut , es war ein gräßliches Gelächter . » Das ist lustig , « rief er , » nun brennt auch noch das Gerümpel ab ! das heißt denn doch den alten Bau gründlich ausräuchern ! « Es klang fast , als glaube er , daß auch dies von seinen Verfolgern ausgegangen sei . Mir aber fielen die Drohungen schwer auf die Seele , welche die alten Pahlen ausgestoßen hatte , als ich sie vom Hofe trieb . Ich erinnerte mich , daß etwas vom » rothen Hahn auf ' s Dach setzen « dabei gewesen war . Aber wie auch das Feuer entstanden sein mochte , welches da drüben vom alten Herrenhause aufloderte , es konnte für den Herrn des Hauses in keinem verhängnißvollern Moment ausgebrochen sein . Obgleich wir noch eine Viertelmeile entfernt waren , leuchteten die Flammen , die jetzt hoch über die Riesenbäume des Parkes emporschlugen , bereits bis zu uns , und indem die ungeheuere Helligkeit von den schwarzen Wolken , die jetzt in Purpur zu glühen begannen , aufgefangen und zurückgeworfen wurde , verbreitete sich bald eine unheimliche Dämmerung über die ganze Gegend . Ich konnte Herrn von Zehren ' s Gesicht deutlich kennen ; es war oder erschien mir todtenbleich . » Um Gottes willen , lassen Sie uns eilen , daß wir von hier fortkommen , « rief ich . » Die Jagd wird gleich beginnen , « sagte er . Und die Jagd hatte bereits begonnen . Der Trupp , der die Eingangsfurt besetzt und wohl ursprünglich keinen andern Auftrag gehabt hatte , als uns den Rückweg abzuschneiden , machte von der Möglichkeit , weiter vorzudringen , die ihm der sonderbarste Zufall bot , den besten Gebrauch . Indem sie sich zu einer Art von Tirailleurkette ausbreiteten , ohne sich indeß den Sümpfen rechts und links allzusehr zu nähern , und rasch vorwärts gingen , trieben sie die Pascher , die über die weite Fläche nach der Ausgangsfurt geschlichen waren , zum Theil auch wohl an den Boden gedrückt oder in irgend einer Vertiefung kauernd , abgewartet haben mochten , ob sie weiter verfolgt werden würden , vor sich her , aus ihrem Lager empor . Bald zuckte es hier und da in der rothen Dämmerung auf ; Schüsse knatterten und überall sah ich die Gestalten der Fliehenden und der Verfolger durch die Dämmerung huschen ; wilde Rufe : » Halt , Kerl ! steh ! « und ein lautes Halloh und Lachen wenn sie wieder einen gefangen hatten . Mir stockte das Blut in den Adern , und dann strömte es mir wild zum Herzen . So niedergehetzt zu werden , niedergeschossen zu werden , wie Hasen auf einer Klapperjagd ! » Und keine Waffe ! « knirschte Herr von Zehren . » Hier ! « rief ich , die Pistolen aus dem Gürtel reißend , und ihm eine in die Hand drückend . » Geladen ? « » Ja ! « » Nun denn , en avant ! « Wir waren im schnellen Lauf fast bis zur Ausgangsfurt gelangt , die durch eine verdorrte Eiche und ein paar Haselbüsche dem Kundigen kenntlich war , als ich über die Büsche herüber Flintenläufe blinken sah . Was ich gefürchtet , war eingetroffen ; auch die Ausgangsfurt war besetzt . » Ich kenne noch eine andere Stelle « , raunte mir Herr von Zehren zu ; » vielleicht trägt sie uns , wo nicht - « Ich ließ ihn nicht ausreden . » Weiter , weiter ! « rief ich . Wir wendeten uns rechts an den Binsen hin , die den Rand des Sumpfes bezeichneten . Aber bereits hatte man uns erkannt . Man rief : » Halt ! « und schoß nach uns , es kamen auch Einige hinter uns hergelaufen . » Hier muß es sein ! « sagte Herr von Zehren , indem er , die hohen Binsen auseinanderbiegend , zwischen denselben verschwand ; ich folgte ihm auf dem Fuße . Wir drückten uns langsam , vorsichtig weiter mit gekrümmten Rücken . Es war ein verzweifeltes Stück . Mehr als einmal sank ich knietief in den schwarzen Moorgrund ; ich war entschlossen , wenn ich stecken bleiben sollte , mir im letzten Augenblicke das Gehirn zu zerschmettern . » Es geht « , sagte Herr von Zehren leise über die Schulter zu mir ; » daß Schlimmste haben wir hinter uns ; ich kenne es genau ; ich war noch im Frühjahr hier auf dem Schnepfenstrich ; Jochen , der Schurke , war dabei . So , nun sind wir durch . « Er hob sich aus den Binsen heraus und in demselben Momente sprangen drei Männer , die sich in dem Augenblicke , als wir auf die Zollwache stießen , von den Uebrigen abgesondert und seit wenigen Minuten vielleicht zwölf Schritte von der Furt auf der Lauer gelegen haben mußten , auf uns ein . Der erste war der lange Jochen Swart . » Hund « , knirschte Herr von Zehren . Er hob die Pistole , und der lange Jochen fiel vornüber , um nicht wieder aufzustehen . Ich hatte fast in demselben Momente Feuer gegeben . Einer der zwei andern Männer wankte und sank schreiend in die Kniee . Der dritte schoß sein Gewehr ab und lief , was er konnte , an dem Rand des Sumpfes zurück , von wo er hergekommen war . Der Verwundete richtete sich auf und hinkte immer noch schreiend , aber mit verhältnißmäßig großer Geschwindigkeit davon . Herr von Zehren war an Jochen Swart herangetreten . Ich sprang hinzu ; ich faßte den Mann an beiden Schultern in der Absicht , ihn , der mit dem Gesicht auf dem Boden lag , aufzurichten . Als ich ihn ein wenig hob , fiel der Kopf schwer vornüber . Es durchrieselte mich kalt . » Mein Gott , er ist todt « , rief ich . - » Er hat es nicht anders gewollt « , sagte Herr von Zehren . Der Leib des todten Mannes entglitt meinen Händen ; ich richtete mich , an allen Gliedern zitternd , auf ; mein Kopf war wie wirbelig ; was war denn geschehen ? Da stand ein Mensch , die abgeschossene Pistole in der schlaff herunterhängenden Rechten haltend ; da lag ein anderer Mensch auf dem Boden , wie ein Baumstamm , und ein röthliches Licht , wie aus dem Thor einer Hölle , streifte über den Menschen , der regungslos aufrecht stand , und über den andern , der regungslos auf dem Boden lag ; in der Luft schwebte Pulverdampf und in den Binsen des Sumpfes zischelte es wie von tausend Schlangen . Aber wie fest sich auch das Grauenbild und die schaudervolle Empfindung , mit der ich es betrachtete , meiner Erinnerung eingeprägt haben mögen - der Zustand starren Entsetzens kann doch nur einen Moment gedauert haben . Dann , weiß ich , versank Alles in dem einen Gedanken : Rette ihn ; er darf nicht in ihre Hände fallen ! Ich glaube , ich wäre im Stande gewesen , den Unglücklichen , hätte er sich gesträubt , auf meinen Armen davonzutragen , wie eine Löwin ihr Junges , wenn die Jäger hinter ihr her sind , im Rachen davon trägt ; aber er sträubte sich nicht . Ich weiß jetzt , daß er nicht floh , sein Leben zu retten ; ich weiß jetzt , er wäre keinen Schritt von der Stelle gewichen , hätte er gewußt , daß ich den Lederbeutel mit der Munition zu den Pistolen in meiner Tasche trug ; aber so wußte er nicht anders , als daß er ohne Waffen sei , und lebend wollte er den Häschern nicht in die Hände fallen . Achtzehntes Capitel . An den äußeren Rand des Sumpfes , wo wir uns jetzt befanden , lehnte sich ein Bruch , aus welchem zwischen mehr oder weniger versumpften , mit langem Riedgras überwucherten tiefern Stellen dichte Gruppen von Erlen , Haseln und Weiden inselgleich hervorragten . Für einen Andern , der nicht wie Herr von Zehren jeden Fuß breit dieses schwierigen Terrains kannte , wäre es unmöglich gewesen , sich hier einen Weg zu suchen ; aber der alte Jäger , der jetzt zum Fuchs geworden war , welchem die Hunde auf der Fährte folgten , irrte auch nicht einen Augenblick , weder über die einzuschlagende Richtung , noch über den pfadlosen Pfad , der uns durch diese Wildniß führte . Ich habe nachmals nie begreifen können , wie ein Mann in seinen Jahren , abgehetzt , wie er bereits war , und dazu verwundet - wie er mir später sagte - im Stande gewesen ist , so ungeheure Schwierigkeiten zu überwinden , an denen fast meine Jugendkraft erlahmte ; und so oft ich später ein altes Rassepferd gesehen habe , das , zu Schanden geritten und gefahren , dennoch , sobald ihm das edle Blut erregt ist , durch sein Feuer , seine Kraft und Ausdauer die jugendlichen Concurrenten beschämt , habe ich immer an den wilden Zehren in dieser Schreckensnacht denken müssen . Er brach durch fast undurchdringliches Gestrüpp , als wären es Kornähren gewesen ; er setzte wie ein Hirsch über die breitesten Gräben und hielt nicht eher inne in dem tollen Lauf , als bis wir aus dem Bruch heraus in die Dünen kamen . Hier verschnauften wir und hielten kurzen Rath , wohin wir uns jetzt wenden sollten . Rechts von uns lag Zanowitz . Hätten wir es ungehindert erreichen können , so würde uns gewiß einer oder der andere unserer Freunde über das Meer zu retten versucht haben , im schlimmsten Falle war ich Seemann genug , ein Segelboot allein regieren zu können ; aber es war nur zu wahrscheinlich , daß das Stranddorf und seine Umgebung mittlerweile bereits von den Soldaten besetzt war , um die dorthin Entrinnenden aufzufangen . Zu versuchen , über die Haide zwischen Zehrendorf und Trantowitz in das platte Land zu einem der Freunde des Herrn von Zehren zu gelangen , wäre jetzt , wo von dem immer noch zunehmenden Brande der ganze Himmel geröthet war und zumal die Haide in Tagesklarheit getaucht sein mußte , offenbarer Wahnsinn gewesen . So blieb uns nur die Eine Möglichkeit : uns am Strande links zu halten , bis zum Vorgebirge , dort , in der Gegend der Ruine , das Kreideufer zu erklettern , um von hier aus in den Buchenwald des Parkes zu gelangen , der nur der letzte Ausläufer eines fast zwei Meilen langen , sich an der Küste hinziehenden Forstes war . » Wenn ich nur bis dahin komme « , sagte Herr von Zehren ; » mein Arm fängt an , mich sehr zu schmerzen . « Jetzt erst erfuhr ich , daß er am Oberarme verwundet war . Er hatte es selbst im Anfang nicht gewußt , dann geglaubt , er habe sich an einen spitzigen Ast gestoßen , bis jetzt die zunehmenden Schmerzen unter dem stockenden Blut uns eines Andern belehrten . Ich bat ihn , mich nachsehen zu lassen ; er sagte , wir hätten zu dergleichen keine Zeit , und ich mußte mich damit begnügen , ihm sein Taschentuch so fest ich konnte um den Arm zu binden , womit freilich nicht viel geholfen war . Hier zwischen den Dünen war es auch , wo mir zum ersten mal einfiel , daß ich noch Munition in der Tasche habe , und wo ich auf Herrn von Zehren ' s Geheiß die Pistolen wieder lud . Mich durchzuckte es seltsam , als er mir die seinige reicht und ich das naßkalte Eisen berührte Aber es war kein Blut , obgleich es in dem rothen Dämmerlicht so schien ; es war nur die Feuchtigkeit aus der regenschweren Luft . Wir traten aus den Dünen heraus auf den Strand , um auf dem harten Sande schneller fortkommen zu können . Die Helligkeit war jetzt , wo vermuthlich der ganze Hof brannte , so groß , daß selbst über das Meer von dem Wiederschein der rothangestrahlten Wolken ein mattes Purpurlicht ausgegossen war . Ja , auch die hohen , steilen Kreideufer , unter denen wir etwas später dahin schritten , blickten in geisterhaft hellem Schein auf uns herab . Es lag etwas sonderbar Unheimliches darin , trotz der bedeutenden Entfernung , in welcher wir uns von der Brandstätte befanden , trotzdem Berg und Wald dazwischen lag , trotzdem wir unmittelbar unter dem Schutze der mehr als hundert Fuß hohen steilen Uferwand dahinschritten , immer noch von dem Lichte getroffen zu werden , als hätte , was geschehen , die Erde dem Himmel und der Himmel dem Meere gesagt , und Erde , Himmel und Meer riefen uns zu : Für Euch gibt es kein Entrinnen ! Den unglücklichen Mann an meiner Seite mußte dieselbe Empfindung beherrschen ; er sagte ein paar mal , als wir die Schlucht hinaufkletterten , in welcher vom Strande nach der Uferhöhe zwischen dichtem Gebüsch ein steiler Pfad emporführte : » Gott sei Dank , hier wenigstens ist es dunkel . « Er hatte während des Aufkommens wieder über seinen Arm geklagt , der ihm heftige Schmerzen verursache , und zuletzt kaum noch weiter gekonnt , trotzdem ich ihn stützte , so viel ich vermochte . Ich hoffte , daß , wenn wir nur erst oben angelangt wären und er sich ein wenig erholt hätte , seine Kraft , von der er noch eben so ungeheuere Proben gegeben , wiederkehren würde ; aber in dem Augenblicke , als wir die Höhe des Plateau erreichten , brach er in meinen Armen zusammen . Zwar raffte er sich sofort wieder auf und erklärte , es sei nur eine momentane Schwäche gewesen und der Anfall vorüber ; dennoch konnte er sich kaum auf den Füßen halten , und ich war froh , als ich ihn endlich bis zur Ruine geführt hatte , wo eine halb verschüttete kellerartige Vertiefung zwischen dem Mauerwerk wenigstens einen Schutz vor dem Ostwinde gewährte , der scharf und kalt über den ebenen Rücken des Vorgebirges strich . Hier bat ich ihn , sich niederzusetzen , bis ich im Stande gewesen sein würde , aus der Schlucht , wo in der Hälfte der Höhe ein ziemlich reichlicher Quell zum Meere floß und wo wir bereits beim Heraufsteigen einen kurzen Halt gemacht hatten , abermals Wasser zu holen , nach welchem er ein brennendes Verlangen äußerte . Glücklicherweise hatte ich am Morgen , um mich gegen den Regen zu schützen , den wachsüberzogenen Schifferhut , mit dem ich nach Zehrendorf gekommen war , und den ich seitdem , da er Konstanze so entschieden mißfiel , nicht wieder getragen hatte , aufgesetzt . Der Hut mußte mir jetzt als Wassereimer dienen , und ich war glücklich , als es mir , obwohl nicht ohne einige Mühe , gelang , ihn bis an den Rand zu füllen . So schnell ich , ohne die kostbare Beute zu verschütten , konnte , eilte ich zurück , das Herz schwer von Sorge um den Mann , zu welchem in dem Maße , als das Unglück über ihn mit so fürchterlichen Schlägen hereinbrach , mich mein Herz gewaltiger als je zuvor zog . Was sollte aus ihm werden , wenn er nicht bald wieder im Stande war , die Flucht fortzusetzen ? Nach dem , was am Sumpfesrande geschehen , würde man sicher alles aufbieten , unser habhaft zu werden , und daß man über eine hinreichende Anzahl von Leuten verfügen konnte , war nur zu gewiß . Die zweite Furt war mit Militär besetzt gewesen ; ich hatte es deutlich gesehen . Wie lange konnte es dauern , bis sie auch bis hierher kamen ? Wollten wir entrinnen , mußten wir , bevor der Morgen kam , mindestens ein paar Meilen von hier entfernt sein , und ich dachte mit Schaudern an sein zweimaliges Zusammenbrechen in meinen Armen und an die wirren Worte , in denen er mich um Wasser gebeten hatte : » das nicht brennen dürfe , das ja nicht brennen dürfe . « Vielleicht erholte er sich , nachdem er getrunken ; ich hatte einen so festen Glauben an die Unverwüstlichkeit seiner Kraft ! So suchte ich mir selbst Muth einzusprechen , als ich mich vorsichtig-eilig mit dem Wasser im Hute der Ruine nahete und , aus Furcht zu straucheln , kaum einen Blick nach der Richtung zu werfen wagte , von der die Flammen über den Buchenwald zu uns heraufleuchteten . Schon ans einiger Entfernung glaubte ich Herrn von Zehren ' s Stimme zu hören , die meinen Namen rief , dann ertönte ein gelles Lachen , und wie ich voller Entsetzen herzusprang , sah ich den Unglücklichen in dem Eingange der Mauerhöhle stehen , das Gesicht dem Feuer zugewendet , indem er heftig mit dem gesunden Arme gesticulirte und bald Verwünschungen ausstieß , bald gell auflachte , oder nach Wasser rief , das nicht » brennen dürfe « . Ich schleppte ihn wieder tiefer zwischen das Mauerwerk , und es gelang mir , ihm aus dem Haidekraut , das dort oben reichlich wuchs , und über das ich dann meinen Rock deckte , eine Art Lager zurecht zu machen ; endlich trank er auch , als er aus einer kurzen Ohnmacht , in die er gefallen , zu sich kam , reichlich von dem Wasser . Er dankte mir mit einer Stimme , deren weicher Ton wunderlich gegen das gelle Kreischen von vorhin abstach und mich sehr rührte . » Es war mir « , sagte er , » als hättest Du mich auch verlassen und ich müßte hier elend verenden , wie ein waidwunder Hirsch . Es ist doch seltsam , daß der letzte Zehren , der den Namen zu tragen verdient , hier von der uralten Burg seiner Väter , die in Trümmern liegt , sehen muß , wie das Haus , das spätere Geschlechter gebaut haben , in Flammen aufgeht . Wie mag das Feuer nur ausgekommen sein ? Was denken Sie ? Ich habe Dich überhaupt so viel zu fragen ( er nannte mich Sie und Du durcheinander ) ; aber mir ist so wunderlich zu Muthe , es gehen mir so seltsame Dinge durch den Kopf , so war mir noch nie , und dabei schmerzt mich der Arm mehr als billig . Ich glaube , es ist aus mit dem wilden Zehren , ganz aus , ganz aus ! Laß mich hier liegen , Georg , und ruhig verenden . Wie lange wird es dauern , dann frißt das Feuer sich in dem unterirdischen Gang bis hierher durch und die alte Zehrenburg fliegt in den Mond ! « So spielte in seinem überreizten Gehirn Vernunft mit dem Wahnsinne ein schauerliches Spiel . Bald sprach er zusammenhängend und klar über das , was wir zu thun haben würden , sobald er sich nur erst einigermaßen erholt hätte ; dann sah er plötzlich Jochen Swart vor sich auf dem Boden liegen , und dann war es wieder nicht Jochen , sondern Alfonso , der Bruder seiner entführten Geliebten , dem er das Schwert durch ' s Herz gestoßen . Aber - ich habe später , wenn ich über den Charakter des seltsamen Mannes nachsann , oft genug daran gedacht - diese grausigen Erinnerungen des Fieberkranken waren keineswegs von Worten begleitet , die irgendwie die Reue des Mannes über seine Thaten auch nur angedeutet hätten . Im Gegentheil , es war ihnen recht geschehen und Jedem sollte es so geschehen , der gegen ihn aufzutreten wagte . Wenn sie ihm das Haus angezündet hatten , so sollten auf Meilen in der Runde alle Schlösser und Dörfer brennen ! Er wolle doch sehen , ob er seine Vasallen nicht abstrafen könne , wie es ihm recht dünke , wenn sie sich so freventlich gegen ihn vergangen ! Züchtigen wolle er sie , bis sie um Gnade heulten ! - Diese und ähnliche Aeußerungen eines Selbstgefühls , welches die Gluth des Fiebers , das in seinen Adern brannte , bis zum Wahnsinn gesteigert hatte , stachen schauerlich ab von dem grenzenlosen Elend unserer Lage . Während er durch Dörfer , die sein Zorn in Flammen auflodern ließ , zu jagen glaubte , wurden seine Glieder von Fieberfrost geschüttelt und seine Zähne klappten hörbar auf einander . Auch mich hatte die Kälte , welche jetzt , wo es auf den Morgen ging , immer empfindlicher wurde , bis in ' s Mark getroffen , und dabei , so oft der Unglückliche , dessen Kopf auf meinem Schooß ruhte , nur einen Augenblick zu rasen aufhörte , sank mein eigener Kopf vornüber oder seitwärts gegen das kalte Mauerwerk , an dem ich lehnte , und mit immer qualvollerer Anstrengung kämpfte ich gegen die Müdigkeit , die mit bleierner Schwere auf mir lag . Was sollte aus uns werden , wenn mich die Kraft verließ ? Ja , was sollte auch jetzt nur aus uns werden ? Denn so konnte es nicht bleiben ; ich mußte fürchten , daß er mir unter den Händen starb , wenn ich keine Hülfe herbeischaffte . Und doch , wie sollte ich Hülfe schaffen , ohne ihn preiszugeben , ohne ihn unsern Verfolgern auszuliefern ? Und wie konnte ich ihn überhaupt verlassen , der sich jetzt das Haupt an der Mauer zerschellen , jetzt das Meer austrinken wollte , den Durst zu löschen , der ihn verzehrte ! Ich hatte während der Nacht den Weg zur Quelle noch mehrmals gemacht ; Herr von Zehren war mir , wenn ich zurückkam , immer sehr dankbar gewesen , wie er denn überhaupt , je näher die Nacht dem Morgen kam , ruhiger geworden war , so daß ich mich schon der Hoffnung hingab , wir würden trotz alledem bald aufbrechen können . Endlich mußte ich doch , von der ungeheuren Ermattung überwältigt , eingeschlafen sein und längere Zeit geschlafen haben , denn als ich vor der Berührung einer Hand , die sich auf meine Schulter legte , emporfuhr , dämmerte bereits das Zwielicht in die Mauerhöhle . Herr von Zehren stand vor mir ; ich blickte ihn mit Entsetzen an . Jetzt erst sah ich , was er in der Schreckensnacht gelitten hatte . Sein sonst so frisches , braunes Gesicht erdfahl , die großen glänzenden Augen tief in die Höhlen gesunken und wie gebrochen , der volle Bart zerzaust , die Lippen bleich , die Kleider zerrissen und mit Schmutz und Blut besudelt - es war nicht mehr der Mann , den ich gekannt , es war das Gespenst dieses Mannes , ein schauerliches Gespenst . Und jetzt zuckte um seine bleichen Lippen ein seltsames Lächeln , in dem doch noch eine Spur der alten Liebenswürdigkeit war , wie ein Etwas von der einstigen Heiterkeit in dem Klange der Stimme , mit der er sagte : » Es thut mir leid , armer Junge , daß ich Dich wecken mußte , aber es ist die höchste Zeit . « Ich sprang auf die Füße und zog mir den Rock an , den er mir sorgsam über die Schulter gedeckt hatte . » Das heißt , es ist Zeit für Dich « , sagte er . » Wie das ? « fragte ich erschrocken . » Ich würde nicht weit kommen « , fuhr er mit düsterm Lächeln fort : » ich habe eben eine kleine Probe gemacht ; aber es ist unmöglich . « Und er setzte sich auf einen Mauervorsprung und stützte den Kopf in seine rechte Hand . » So bleibe ich auch « , sagte ich . » Man wird uns bald genug hier oben aufgefunden haben . « » Um so mehr werde ich bleiben . « Er hob den Kopf . » Du bist ein großmüthiger Narr « , sagte er mit melancholischem Lächeln , » einer von denen , die ihr Leben lang Amboß bleiben . Was in aller Welt hätte ich davon , daß sie Dich mit mir fingen ? und weshalb wolltest Du Dich fangen lassen ? weshalb wolltest Du die Partie verloren geben ? Bist Du auf nichts reducirt , auf weniger als nichts ? Bist Du ein alter angeschossener Fuchs , den man zum Bau hinausgebrannt hat und dem die Hunde auf der Fährte sind ? Mach ' , daß Du fortkommst , und laß mich nicht so lange bitten , denn das Sprechen wird mir schwer . Leb ' wohl ! « Er reichte mir eine eiskalte Hand , die ich festhielt , indem ich mit Thränen in den Augen rief : » Wie können Sie das von mir verlangen ? Ich wäre der erbärmlichste Schuft , wenn ich Sie so verlassen könnte ; mag geschehen was will , ich bleibe . « » Ich will , daß Du gehst - ich befehle es Dir ! « » Das können Sie nicht ; Sie müssen selbst fühlen , daß Sie das nicht können . Sie können mir nicht befehlen , mich mit Schande zu bedecken . « » Nun denn « , sagte er , » so will ich Dir gestehen : es ist ein Zufall , daß ich nicht fort kann ; aber wenn ich auch im Stande wäre , zu fliehen , ich wollte es nicht und will es nicht . Ich will nicht , daß man Steckbriefe hinter mir her schreibt wie hinter einem Vagabunden , daß man mich durch ' s Land hetzt wie einen gemeinen Verbrecher . Ich will sie hier erwarten , hier , wo meine Vorfahren so manchen Angriff der Krämer zurückgeschlagen haben ; ich will mich wehren bis auf ' s Aeußerste ; sie sollen mich nicht lebendig von diesem Platze bringen . Ich weiß nicht , was ich thäte , wenn ich ganz allein stünde . Wahrscheinlich wäre dann dies Alles nicht geschehen . Ich habe die Dummheit , meinem Bruder aus der Noth helfen zu wollen , theuer bezahlt . Und dann habe ich eine Tochter ; ich liebe sie nicht , so wenig , wie sie mich ; aber gerade deshalb soll sie mir nicht nachsagen können , ihr Vater sei ein Feigling gewesen , der nicht zur rechten Zeit zu sterben wußte . « » Denken Sie nicht an Ihre Tochter ! « rief ich außer mir . » Sie hat das Band zerrissen , durch das Sie sich noch mit ihr verbunden wähnen . « Und ich erzählte ihm in kurzen , fliegenden Worten Konstanzens Flucht . Es war meine Absicht gewesen , koste es , was es wolle , ihm jeden Vorwand zu entreißen , den er anführen konnte , um nicht das zu thun , was er für eines Zehren ' s unwürdig hielt . Es war gewiß sehr unüberlegt , ihm dies in diesem Augenblicke zu sagen ; aber meine Menschenkenntniß die heute noch nicht eben groß ist , war damals sehr gering ; auch war mein Kopf zerrüttet von dem Graus der letzten sechsunddreißig Stunden und der Angst um den unglücklichen Mann , der da vor mir saß . Und ich schien meine Absicht erreicht zu haben . Er stand auf , als ich meine kurze Erzählung beendigte , und sagte ruhig : » Steht es so mit mir ? Bin ich ein Landstreicher und ist meine Tochter eine Dirne - eine Dirne , die sich just dem Manne an den Hals geworfen hat , dessen Hand sie nicht berühren kann , ohne mich zu entehren - nun denn , so darf ich ja wohl auch thun , was andere Leute an meiner Stelle thäten ! Aber vorher hole mir noch einen Trunk , Georg ! Er wird mich erquicken , und ich darf nicht sobald wieder zusammenbrechen . Geh ! « Ich ergriff den Hut , froh , daß ich ihn endlich überredet . Als ich schon ein paar Schritte gemacht hatte , rief er mich nochmals zurück . » Sei nicht böse , Georg « , sagte er , » daß ich Dir so viel Mühe mache - habe Dank für Alles ! « » Wie mögen Sie nur so reden « , sagte ich . » Treten Sie aus dem kalten Zugwind ; ich bin in fünf Minuten wieder hier . « Ich sprang davon . Es war keine Zeit zu verlieren ; schon legte sich im Osten ein heller Streifen über