Besitz der alten Dame gesehen ? « » Ja , « sagte Felicitas aufatmend , aber auch zugleich tief erbittert über diese Behauptung . » Ich habe jedes Blatt gekannt . « » War sie reichhaltig ? « » Sie umfaßte hauptsächlich alle Namen des vorigen Jahrhunderts . « » Eine Bachsche Oper - ich halte diese Bezeichnung für einen Irrtum - wird mehrfach in dem Testamente erwähnt ; können Sie sich nicht ungefähr auf den Titel dieses Werkes besinnen ? « examinierte der Rechtsanwalt in höchster Spannung weiter . » O ja , « versetzte das junge Mädchen rasch . » Auch darin hat sich die Verstorbene nicht geirrt . Es war eine Operette . Johann Sebastian Bach hat sie für die Stadt X. komponiert , und sie ist im alten Rathaussaale aufgeführt worden . Der Titel lautet : Die Klugheit der Obrigkeit in Anordnung des Bierbrauens . « » Nicht möglich ! « rief der junge Mann , er prallte förmlich zurück im Uebermaß des Erstaunens . » Diese Komposition , die für die musikalische Welt eine Art Mythe ist , sollte in der That existieren ? « » Es war sogar die von Bach eigenhändig geschriebene Partitur , « fuhr Felicitas fort . » Er hatte sie einem gewissen Gotthelf von Hirschsprung geschenkt , und durch Erbschaft war sie später in die Hände der Verstorbenen gekommen . « » Das sind ja unschätzbare Enthüllungen ! - Und nun beschwöre ich Sie auch , mir zu sagen , wo diese Sammlung sich befindet . « Da stand sie plötzlich vor einer Klippe . Empört darüber , daß nun auch noch Tante Cordulas klarer Geist angezweifelt wurde , hatte sie alles aufgeboten , die abscheuliche Verleumdung zu widerlegen . Im Verteidigungseifer war ihr nicht eingefallen , zu welchem Ausgangspunkte ihre Beweisführungen notwendig kommen mußten ... Jetzt mußte sie auf diese peinliche Frage direkt antworten ... sollte sie geradezu lügen ? Das war unmöglich ! » Soviel ich weiß , existiert sie nicht mehr , « sagte sie leiser , als sie bisher gesprochen . » Sie existiert nicht mehr ? Damit wollen Sie doch wohl nur sagen , daß sie nicht mehr im Zusammenhang vorhanden ist ? « Felicitas schwieg . Sie wünschte sich meilenweit fort aus dem Bereiche dieses leidenschaftlichen Drängers . » Oder wie ! « fuhr er bestürzt fort , » wäre sie in Wirklichkeit vernichtet ? Dann müssen Sie mir auch erklären , wie das geschehen konnte . « Das war eine qualvolle Lage . Dort saß die Frau , die durch ihre Aussage kompromittiert wurde ... Wie oft war in Augenblicken leidenschaftlicher Aufregung ein häßliches Rachegefühl gegen ihre herzlose Peinigerin in ihr aufgeflammt ! Sie hatte dann gemeint , es müsse süß sein , dies abscheuliche Weib auch einmal leiden zu sehen ... Jetzt stand sie vor einem solchen Moment - sie konnte die große Frau beschämen , sie einer ungesetzlichen That überführen ... Wie wenig hatte sie sich selbst , den Adel ihrer Natur gekannt - sie war vollständig unfähig , sich zu rächen ! ... Verstohlen sah sie hinüber nach ihrer Feindin , ein wahrhaft tigerartiger Blick begegnete dem ihren - das beirrte sie nicht . » Ich war nicht zugegen , als die Sammlung vernichtet worden ist , und kann deshalb auch nicht das Geringste aussagen , « erklärte sie so fest und entschieden , daß man sofort erkennen mußte , sie werde sich nie zu irgend einer Mitteilung herbeilassen ... Diese Handlungsweise sollte ihr teuer zu stehen kommen , denn jetzt brach das Gewitter los , das bis dahin dumpf grollend über ihrem Haupte geschwebt hatte . Frau Hellwig war aufgestanden , sie stützte beide Hände auf den Tisch , und ihre Augen funkelten wahrhaft dämonisch aus dem farblosen Gesichte . » Elendes Geschöpf , glaubst du , mich schonen zu müssen ? « rief sie mit zornbebender Stimme . » Du unterstehst dich zu denken , ich hätte Ursache , irgend eine meiner Handlungen vor der Welt zu verbergen , und du müßtest die Hehlerin machen , du ? « - Sie wandte verachtungsvoll den Kopf weg und richtete ihre grauen Augen mit der wiedergewonnenen Kälte und stolzen Ueberlegenheit auf den Rechtsanwalt . » Eigentlich bin ich gewohnt , nur Gott , meinem Herrn , Rechenschaft abzulegen von meinen Thaten , « sagte sie . » Was ich thue , geschieht in seinem Namen , zu seiner Ehre und zur Aufrechterhaltung seiner heiligen Kirche . Aber Sie sollen trotzdem erfahren , mein lieber Frank , was aus jenen unschätzbaren Papieren geworden ist , lediglich aus dem Grunde , damit die Person dort nicht einen Augenblick in dem Wahne bleibt , ich hätte irgendwie Gemeinschaft mit ihr ... Die verstorbene Cordula Hellwig war eine Gottesleugnerin , eine verlorene Seele - wer sie verteidigt , der beweist nur , daß er denselben Weg wandelt . Statt zu beten um den verlorenen Frieden , betäubte sie die Stimme ihres Gewissens mit dem Gifte weltlicher Musik voll sträflicher Sinnenlust . Selbst am Sonntag entweihte sie mein stilles Haus mit ihrem sündhaften Treiben ; tagelang saß sie vor den unseligen Büchern , und je mehr sie sich hinein vertiefte , desto halsstarriger und unzugänglicher wurde sie für mein Bestreben , sie zu retten .. Seit jener Zeit kenne ich keinen sehnlicheren Wunsch , als diese nichtswürdige Menschenerfindung , an der Gott keinen Teil hat , und welche die Seelen vom Wege des wahren Heils verlockt , von der Erde vertilgen zu können - ich habe die Papiere verbrannt , mein lieber Frank ! « Diese letzten Worte sprach sie mit erhobener Stimme und dem Ausdruck eines unsäglichen Triumphes . » Mutter ! « rief der Professor entsetzt und eilte auf sie zu . » Nun , mein Sohn ? « fragte sie zurück mit einer Gebärde der Unnahbarkeit . Ihre ganze Gestalt streckte sich - sie stand dort wie in Erz gepanzert . » Du willst mir offenbar den Vorwurf machen , daß ich dich und Nathanael um dies kostbare Erbteil gebracht habe , « fuhr sie mit unbeschreiblichem Hohne fort . » Beruhige dich , ich habe längst beschlossen , die paar Thaler aus meiner eigenen Kasse zu ersetzen - ihr seid da jedenfalls im Vorteil . « » Die paar Thaler ? « wiederholte der Rechtsanwalt ; er bebte vor Zorn und Entrüstung . » Madame Hellwig , Sie werden das Vergnügen haben , Ihren Herren Söhnen bare fünftausend Thaler hinausbezahlen zu müssen ! « » Fünftausend Thaler ? « lachte Frau Hellwig auf . » Das ist lustig ! Diese elenden , beschmutzten Papiere ! ... Machen Sie sich nicht lächerlich , lieber Frank ! « » Diese elenden , beschmutzten Papiere werden Ihnen teuer zu stehen kommen , wiederhole ich ! « versetzte der junge Mann , indem er sich zu beherrschen suchte . » Ich werde Ihnen morgen eine eigenhändige Notiz der Verstorbenen vorlegen , die den Wert der Handschriftensammlung auf volle fünftausend Thaler angibt - das Bachsche Manuskript nicht mitgerechnet ; verstehen Sie mich recht , Madame Hellwig - in welch bösen Handel Sie sich durch die Vernichtung dieses in der That unschätzbaren Werkes , den Hirschsprungschen Erben gegenüber , verwickelt haben , das läßt sich noch gar nicht absehen ! « Er schlug sich im Uebermaß der Empörung mit der Hand gegen die Stirn . » Unglaublich ! « rief er . » Johannes , in diesem Augenblick erinnere ich dich an meine Behauptung , die ich vor wenig Wochen aufgestellt habe - schlagender konntest du nicht überführt werden ! « Der Professor antwortete nicht . Er war an ein Fenster getreten und wandte das Gesicht nach dem Garten . Inwieweit ihn die Beweisführung seines tieferregten Freundes traf , das ließ sich nicht ermitteln . Einen Moment schien es , als ob Frau Hellwig begriffe , daß sie mutwillig ein unabsehbares Gefolge von Unannehmlichkeiten sich selbst heraufbeschworen habe ; ihre Haltung verlor plötzlich das starre Gepräge der Unfehlbarkeit und unerschütterlichen Zuversicht , und das spöttische Lächeln , das sie zu behaupten suchte , war nur noch eine Verzerrung der Lippen . Aber wie hätte je der unerhörte Fall eintreten können , daß die große Frau in die Lage gekommen wäre , irgend einen Schritt zu bereuen ? Sie handelte ja stets im Namen des Herrn , da war kein Irrtum , kein Fehlgehen möglich . Sie faßte sich rasch . » Ich erinnere Sie an Ihren eigenen Ausspruch von vorhin , Herr Rechtsanwalt , « sagte sie kalt und förmlich ; » man bezichtigt die Verstorbene mit vollem Recht der Geistesstörung - es dürfte mir nicht schwer werden , genügende Beweise dafür zu bringen ... Wer will mich denn überführen , daß jene geradezu lächerliche Wertangabe nicht im Wahnsinn niedergeschrieben worden ist ? « » Ich ! « rief Felicitas rasch und entschieden , wenn auch ihre Stimme im Widerstreite der Empfindungen bebte . » Diese Angriffe werde ich von der Toten abzuwehren suchen , solange ich kann , Madame Hellwig ! Nie mag es wohl ein gesünderes , lichtvolleres Denkvermögen gegeben haben , als sie besessen hat - meine Aussage wird freilich nicht in Betracht kommen ; aber wenn es Ihnen auch gelingt , jeden Beweis für die ungetrübte Geistesklarheit der Verstorbenen umzustoßen , so sind doch noch die Mappen da , in denen die Sammlung gewesen ist - ich habe sie gerettet ! Jede derselben enthält auf der inneren Seite das vollständige Inhaltsverzeichnis ; bei jedem einzelnen Autographen ist mit strenger Genauigkeit angegeben , wann , von wem und zu welchem Preise derselbe angekauft worden ist . « » Ei , da habe ich mir ja einen vortrefflichen Gegenzeugen großgefüttert ! « stieß Frau Hellwig hervor . » Aber jetzt werde ich mit dir ins Gericht gehen ! ... Also du hast es gewagt , mich jahrelang mit beispielloser Frechheit zu hintergehen ? Du hast mein Brot gegessen , während du mich hinter meinem Rücken verhöhntest ? Von Thür zu Thür hättest du betteln gehen müssen , wenn ich nicht war ! Fort aus meinen Augen , du ehrlose Betrügerin ! « Felicitas wich nicht von der Schwelle . Es sah aus , als wachse die zarte Gestalt unter den Vorwürfen , die zu ihr hinübergeschleudert wurden ; ihr Gesicht war totenbleich ; nie aber hatte es so entschieden den unbeugsamen , furchtlosen Geist des Mädchens ausgedrückt , als in diesem Augenblick . » Den Vorwurf , daß ich Sie hintergangen habe , verdiene ich ! « sagte sie mit bewunderungswürdiger Fassung . » Ich habe vorsätzlich geschwiegen und hätte mich lieber zu Tode mißhandeln lassen , ehe auch nur eine Andeutung über meine Lippen gekommen wäre - das ist wahr ! Trotzdem stand dieser Vorsatz auf sehr schwachen Füßen - ein gutes , herzliches Wort aus Ihrem Munde , ein wohlwollender Blick allein hätten ihn umzustoßen vermocht , denn nichts widerstrebt mir mehr , als ein scheues Verbergen meiner Handlungen ... Ein sündhafter Betrug aber war es nicht ! Wer würde wohl die ersten Christengemeinden Betrüger nennen , weil sie in Zeiten der Verfolgung heimlich und gegen das Verbot zusammenkamen ? - Auch ich mußte meine Seele retten ! « Sie schöpfte tief Atem und ihre braunen Augen richteten sich mit einem energischen Ausdruck auf das Gesicht der großen Frau . » Ich wäre in bodenlose Nacht versunken ohne das Asyl und den Schutz , den ich in der Dachstube gefunden habe ... An den ewig zürnenden und strafenden Gott , zu welchem Sie beten , Madame Hellwig , der eine Hölle neben sich duldet , und welcher seine Kinder zum Bösen verführt , um sie zu prüfen und dann strafen zu können , an dieses unversöhnliche höchste Wesen konnte ich nicht glauben ... Die Verstorbene hat mich zu dem Einzigen hingeleitet , der ganz Liebe und Erbarmen , Weisheit und Allmacht ist , und der allein herrscht im Himmel und auf der Erde ... Der Trieb zum Lernen , die Wißbegierde lag unbesiegbar in meiner Kinderseele - hätten Sie mich verhungern lassen , Madame Hellwig , es wäre nicht so grausam gewesen , als Ihr unermüdliches Bestreben , meinen Geist zu knebeln , ja , ihn systematisch zu töten ... Verhöhnt habe ich Sie nicht hinter Ihrem Rücken , aber Ihre Absichten habe ich vereitelt - ich bin die Schülerin der alten Mamsell gewesen ! « » Hinaus ! « rief Frau Hellwig , ihrer nicht mehr mächtig , und zeigte nach der Thür . » Noch nicht , Tantchen ! « bat die Regierungsrätin dringend und erfaßte den ausgestreckten Arm der großen Frau . » Du wirst doch einen so kostbaren Augenblick nicht unbenutzt vorübergehen lassen ! ... Herr Rechtsanwalt , Sie haben vorhin Ihrer Pflicht als leidenschaftlicher Musikfreund vortrefflich genügt ; hiermit ersuche ich Sie , mit demselben Eifer zu inquirieren , wo die fehlenden Schmuck- und Silbergegenstände stecken - hat Eine die Hand dabei im Spiele gehabt , so ist es Jene dort ! « Der Rechtsanwalt näherte sich dem jungen Mädchen , das sich krampfhaft mit der Linken an die Thürbekleidung festhielt , er bot ihr mit einer Verbeugung den Arm und sagte freundlich ernst : » Wollen Sie mir erlauben , Sie in das Haus meiner Mutter zu führen ? « » Hier ist Ihr Platz ! « klang es plötzlich laut und entschieden von den Lippen des bis dahin lautlos schweigenden Professors . Er stand hochaufgerichtet neben Felicitas und hielt ihre Rechte fest in seiner Hand . Der junge Frank wich unwillkürlich zurück - beide Männer maßen sich einen Augenblick schweigend ; in dem seltsamen Blick , den sie austauschten , lag durchaus nichts mehr von dem Gefühl ruhiger Freundschaft . » Ah , bravo , zwei Ritter auf einmal , das ist ja ein reizendes Bild ! « rief die Regierungsrätin auflachend - eine Tasse flog zerschmetternd auf den Boden ; in jedem anderen Augenblicke würde Frau Hellwig diese » Unachtsamkeit « der jungen Witwe bitter gerügt haben , aber jetzt stand sie bewegungslos vor Grimm und Ueberraschung . » Es scheint , ich komme heute oft in den Fall , an die Vergangenheit appellieren zu müssen , « unterbrach der Rechtsanwalt , bitter gereizt , die momentane Stille . » Du wirst dich erinnern , Johannes , daß du dich deiner Autorität mir gegenüber vollständig entäußert und mich zu dem jetzigen Schritte ermächtigt hast ? « » Ich leugne nicht ein Jota davon , « antwortete der Professor kalt . » Wünschest du eine bündige Erklärung für diese meine Inkonsequenz , so stehe ich dir jederzeit zu Diensten - nur hier nicht . « Er zog Felicitas von der Schwelle fort und trat mit ihr in den Garten . » Gehen Sie jetzt in die Stadt zurück , Felicitas , « sagte er , und seine einst so eisig kalten , stahlgrauen Augen ruhten mit unbeschreiblicher Innigkeit auf dem Gesicht des jungen Mädchens . » Das soll Ihr letzter Kampf gewesen sein , arme kleine Fee ! ... Nur noch eine einzige Nacht sollen Sie unter dem Dache meiner Mutter zubringen - von morgen ab beginnt ein neues Leben für Sie ! « Er zog ihre Hand , die er noch festhielt , wie unbewußt näher an sich heran , dann ließ er sie fallen und trat in das Haus zurück . 24 Felicitas verließ mit geflügelten Schritten den Garten - der Professor irrte sich , nicht einmal der Abend , geschweige denn die Nacht sollte sie noch im alten Kaufmannshause finden ... Jetzt war der Moment gekommen , wo sie in Tante Cordulas Zimmer dringen konnte . In der Allee begegnete ihr die alte Köchin , die das Abendbrot in den Garten trug - es war mithin niemand zu Hause als Heinrich ... Wie das sauste und brauste durch die alten , knorrigen Linden ! Der Wind trieb das junge Mädchen unwiderstehlich vorwärts - das war auf dem ebenen , festen Boden unter dem Schutz dichter Baumkronen ; was aber stand ihr für ein Gang bevor hoch droben in den brausenden Lüften , über abschüssige Dächer hinweg ! Heinrich öffnete ihr die Hausthür . Felicitas glitt atemlos an ihm vorüber , trat in die Gesindestube und nahm den Dachkammerschlüssel von der Wand . » Nun , was soll ' s denn werden , Feechen ? « fragte der Alte verwundert . » Ich will dir deine Ehre und mir die Freiheit wieder holen ! Sei hübsch wachsam unterdes , Heinrich ! « rief sie zurück und sprang die Treppe hinauf . » Du wirst doch keinen dummen Streich machen ? Heda , Feechen , ' s ist doch nichts Gefährliches ? « rief er ihr nach ; aber sie hörte nicht . Er mußte unten auf seinem Posten bleiben und schritt aufgeregt in der Hausflur auf und ab . Ueber Felicitas ' Haupt zog es bald seufzend , bald in lang gezogenen , leise pfeifenden Tönen hin , als sie den Korridor unter dem Dache betrat . Das Sparrwerk knarrte , und durch die Oeffnungen der sonnenerhitzten Hohlziegel fuhr stoßweise der schwüle , heiße Atem des Gewitterwindes . In diesem Augenblick hing eine grau und weiß gemischte Hagelwolke über dem Dächerquadrat , ein fahlgelbes Licht zuckte schräg auf den blumenbedeckten First , es glitzerte wie ein falscher Blick in den Glasscheiben der Vorbauthür , über welche sich losgerissene Ranken des Epheu und der Kapuzinerkresse haltlos bäumten , und beleuchtete grell das aufgepeitschte Blättergewirr des wilden Weines . Als das junge Mädchen den Kopf aus dem Dachfenster steckte , fuhr ihr ein heftiger Windstoß über das Gesicht ; er raubte ihr den Atem und zwang sie , augenblicklich zurückzuweichen - sie ließ den Unhold vorüberbrausen , dann aber schwang sie sich hinaus ... Wem es vergönnt gewesen wäre , dies schöne , bleiche Gesicht mit den fest aufeinandergepreßten Lippen und dem düster entschlossenen Ausdruck aus dem dunklen Dachfenster auftauchen zu sehen , der hätte erkennen müssen , daß das Mädchen einer entsetzlichen Gefahr sich vollkommen bewußt und daß es bereit sei , selbst den Tod zu erleiden um seiner Mission willen ! ... Welch ein wunderbares Gemisch war doch diese junge Seele ! Ueber einem heißen Herzen , das so glühend hassen konnte , ein so kühler , besonnener Kopf ! Sie lief leichten Fußes über die knirschenden Ziegel , und nicht einen Moment dunkelte es vor diesen klaren Augen ; ihr brausender Feind aber gönnte sich nicht viel Zeit zum Ausschnaufen - ein greller Pfiff , und er kam wieder daher mit niederstürzender Wucht . Die Vorbauthür flog klirrend auf , Blumentöpfe stürzten zerschmetternd auf den Fußboden der Galerie , und die uralten Sparren ächzten und zitterten unter Felicitas ' Füßen . Sie stand noch auf dem Nachbardache , aber ihre Hände umklammerten das Galeriegeländer , das sie in demselben Augenblicke erreicht hatte . Wohl riß ihr der Sturm das Haar auseinander und peitschte die gewaltigen Strähne , als sollten sie in alle Lüfte zerstreut werden , allein sie selbst stand fest . Nach einem Moment geduldigen Ausharrens konnte sie sich über das Geländer schwingen , und gleich darauf trat sie in den Vorbau ... Hinter ihr brauste und tobte es weiter - sie hörte es nicht mehr , sie dachte auch nicht an den todbringenden Rückweg - die gefalteten Hände schlaff niederhängend , stand sie in dem kühlen , epheuumsponnenen Raume - sie sah ihn zum letztenmale ... Die stillen , schneeweißen Gesichter an den Wänden schauten wohlbekannt und doch auch wieder so verwundert fremdartig hernieder - einst hatten sie diesen Raum beseelt , denn ihre lebendigen Gedanken wurden heraufbeschworen und umflatterten die kalten Stirnen , jetzt waren sie nur noch ein Schmuck , eine Dekoration der Wände , sie starrten ebenso gleichgültig auf die jugendstrahlende Gestalt der koketten Regierungsrätin , wie auf das blasse Mädchengesicht , das sich thränenüberströmt zu ihnen emporhob . Im übrigen erschien das Zimmer so traut wohnlich , wie zu Tante Cordulas Lebzeiten . Kein Stäubchen lag auf dem spiegelglatten Mahagonideckel des Flügels , der Epheu streckte , als Zeichen , daß es ihm wohlgehe , zahllose junge hellgrüne Triebe aus der dunkeln Blätterwand , und in der einen Fensternische standen sorgsam gepflegt der prachtvolle Gummibaum und die Palme , zwei Lieblinge der alten Mamsell . Aber die andere Fensterecke war verändert , das zierliche Nähtischchen stand nicht mehr dort - der Professor hatte sich die Nische als Studierwinkel eingerichtet . Ueber Felicitas ' Gesicht ergoß sich eine brennende Schamröte ... Also sie stand doch wie ein Dieb in seinem Zimmer ! Wer weiß , was dort auf dem Schreibtisch für Briefe und Papiere lagen , auf die kein fremder Blick fallen durfte ! Er hatte sie sorglos , ohne Arg offen liegen lassen , denn er trug ja den Zimmerschlüssel in der Tasche - das junge Mädchen flog wie gejagt nach dem Glasschranke . Auf der Seitenwand des alten Möbels , inmitten einer geschnitzten , seltsam verschnörkelten Arabeske befand sich ein feiner , für ein uneingeweihtes Auge kaum erkennbarer Metallstift . Felicitas berührte ihn mit festem Druck , und die Thür des Geheimfaches sprang auf . Da standen und lagen die vermißten Kostbarkeiten in wohlbekannter Ordnung ! Die weitgebauchten silbernen Kaffee- und Milchkannen , die mit seidenen Bändern zusammengebundenen schweren Löffelpakete , die altmodischen Etuis mit dem Brillantschmuck , alle diese Dinge befanden sich genau auf demselben Platze , den sie seit vielen Jahren im tiefen Dunkel der Verborgenheit eingenommen hatten ... und dort in der Ecke stand die Schachtel mit dem Armring , daneben aber - der kleine , graue Kasten in schräger Stellung , wie ihn die alte Mamsell vor wenigen Wochen hastig hingeschoben - sie hatte ihn offenbar nicht wieder berührt . Felicitas nahm ihn mit bebenden Händen heraus - er war nicht leicht - sterben sollte sein Inhalt , aber auf welche Weise ? Wie war er beschaffen ? Sie hob vorsichtig den Deckel - ein plump gearbeitetes , in Leder gebundenes Buch lag darin - die starren Blätter klafften auseinander , und der Einbanddeckel hatte sich im Lauf der Zeit aufwärts gekrümmt . Ein scheuer Blick belehrte das junge Mädchen , daß dies grobe Papier da drinnen nicht bedruckt , sondern vollgeschrieben sei . Tante Cordula , da ruhen zwei Augen auf deinem Geheimnisse - zwei Augen , in denen du unzähligemal treue , kindliche Liebe und Hingebung gelesen hast , und ein junges Herz , das nie an dir gezweifelt , steht heftig klopfend vor dem Rätsel deines Lebens ! Es ist von deiner Schuldlosigkeit so unerschütterlich fest überzeugt wie von dem Dasein der leuchtenden Sonne , aber es will wissen , wofür du littest ; es will die Größe deines lebenslänglichen Opfers in seinem ganzen Umfange ermessen können ... Dein Geheimnis soll sterben ; diese Blätter werden zu Asche zerstieben , und der Mund , der schon in zarter Kindheit unverbrüchlich zu schweigen verstand , wird es so fest verschließen , wie der deine ! Die zitternden Finger des jungen Mädchens schlugen den Deckel zurück . » Joseph von Hirschsprung , Studiosus philosophiae « stand in kräftigen Zügen auf dem ersten Blatte ... Es war das Tagebuch des Studenten , des adligen Schustersohnes , um dessenwillen Tante Cordula ihren Vater buchstäblich zu Tode geärgert haben sollte . Der Schreiber hatte stets nur die erste Seite eines jeden Blattes beschrieben und die Rückseite desselben , ohne Zweifel zu Anmerkungen , freigelassen . Diese Blattseiten aber zeigten in dichtgedrängten Reihen die feinen , zierlichen Schriftzüge der alten Mamsell . Felicitas las den Anfang . Tiefe , originelle Gedanken , mit einer seltenen Kraft und Knappheit zum Ausdruck gebracht , fesselten sofort das flüchtige Auge und zwangen zum Nachdenken . Es mußte ein wunderbarer Mensch gewesen sein , dieser junge Schustersohn , mit der Phantasie voll grandioser Bilder , mit dem tiefeinschneidenden Urteil und dem feurigen Herzen voll leidenschaftlicher Liebe ! ... Und darum hatte ihn auch Cordula , die Tochter des gestrengen Kauf-und Handelsherrn , geliebt bis in den Tod . Sie schrieb : » Du schlossest die Augen für ewig , Joseph , und hast nicht gesehen , wie ich vor Deinem Lager kniete und mir die Hände wund rang im Gebet zu Gott , daß er Dich mir erhalten solle . Du riefst meinen Namen in der Wut des Fiebers unaufhörlich mit dem süßen Schmeichellaute der Liebe , aber auch in zürnenden Tönen eines tiefverwundeten Herzens , mit dem Aufschrei einer wilden Rache , und wenn ich zu Dir sprach , da starrtest Du mich fremd an und stießest meine Hand zurück . » Du bist von hinnen gegangen in dem Wahn , daß ich meinen Schwur gebrochen habe - und als alles vorüber war und sie Dich hinweggenommen hatten von Deinem Schmerzenslager , da fand ich dies Buch unter Deinem Kopfkissen . Es sagt mir , wie ich geliebt worden bin ; aber Du hast auch an mir gezweifelt , Joseph ! ... Nur noch auf einen einzigen bewußten Blick wartete ich in Todesangst - er hätte Dich überzeugen müssen , daß ich schuldlos war , und mein trostloses Geschick hätte seinen schärfsten Stachel verloren - vergebens ! ... Ein Auseinandergehen für immer , ohne Versöhnung zwischen den scheidenden Seelen - es gibt keine größere Seelenmarter ! Und wenn ich die schwersten Verbrechen begangen hätte , ich könnte nicht grausamer gestraft werden , als mit diesem Herzen , das Tag und Nacht aufschreit und mich ruhelos umherjagt , wie den flüchtigen Kain ! » Dein großer Geist stürmt jetzt weiter auf ungemessenen Bahnen , ich aber wandere noch über die arme , kleine Erde und weiß nicht , ob Dir ein Zurückblicken möglich ... Ich darf mit niemand über meine inneren Stürme sprechen , und ich will auch nicht ; denn wo wäre ein Mensch , der meinen Verlust begriffe ? Es hat Dich keiner gekannt , als ich ! ... Aber einmal muß es noch ausgesprochen werden , wie alles kam . In diesem Buche hast Du Deine Gedanken niedergelegt ; allein so kühn und gewaltig sie sind , nebenher geht ein süß erquickender Hauch tiefer , unsterblicher Liebe zu mir , Joseph . Das alles spricht zu mir , wie mit lebendigem Atem und Deiner sympathischen Stimme ... ich will Dir antworten , hier auf denselben Blättern , wo Deine Hand geruht hat , und will denken , Du stehest neben mir und Deine tiefen Augen verfolgen die Feder , wie sie Zug um Zug hinzeichnet , bis das Rätsel gelöst vor Dir liegt ! » Weißt Du noch , wie die kleine Cordula Hellwig ihr weißes Lieblingshuhn , das der Jagdhund verscheucht hatte , auf dem Hausboden suchte ? Es war dunkel da droben , aber durch eine Bretterritze floß es golden , und die Sonnenstäubchen spielten zu Milliarden in der Lichtsäule . Das kleine Mädchen lugte durch die Ritze . Da drüben hatte Nachbar Hirschsprung eben die Frucht seines einzigen Ackers eingeheimst , und hoch auf den gelben Garben saß der wilde , schwarze Joseph und schaute durch die Dachluke . » Such mich doch ! rief das Kind durch die Spalte . Der Knabe sprang herab und sah sich trotzig um . Such mich doch ! klang es wieder . Da geschah ein Krach , und eines der Bretter , hinter welchen die kleine Cordula steckte , fiel polternd herein auf den Dachboden des vornehmen Nachbarhauses ... Ja , so warst Du , Joseph ! und ich weiß , Du würdest späterhin genug der unwürdigen Schranken in der Menschenwelt und manches mühsam erbaute falsche System genau so zertreten haben , wie das Brett , hinter welchem Du geneckt wurdest . » Ich weinte bitterlich vor Schreck , und da warst Du plötzlich ganz sanft und unsäglich gut und führtest mich hinunter in das enge , räucherige Schusterstübchen ... Die Bretterwand wurde wieder hergestellt ; seit der Zeit aber wanderte ich täglich über die Straße und besuchte Dich ... Ach , was waren das für Winternachmittage ! Draußen stöberte und stürmte es um die Wette ; der Rosmarinstock auf dem Fenstersims zitterte bei jedem Windstoß , der an den runden , bleigefaßten Scheiben vorüberbrauste , und der sonst so beherzte Stieglitz klammerte sich an die innere Wand seines Bauers . Auf dem riesigen Kachelofen brodelte der Kaffeetopf ; Deine ehrbare Mutter saß am schnurrenden Spinnrade und spann Hanf , und der Vater hämmerte tapfer auf seinem Schemel und verdiente das tägliche Brot . » Ich sehe noch sein edles , melancholisches Gesicht vor mir , wenn er erzählte von vergangenen Zeiten . Da waren die Hirschsprungs ein gewaltiges , berühmtes Geschlecht gewesen , ein tapferes Hünengeschlecht von riesiger Körperkraft ! Welch eine unabsehbare Reihe von Heldenthaten hatte ihr starker Arm ausgeführt ! Aber mir graute vor den Strömen edlen Menschenblutes , das sie vergossen - ich hörte viel lieber die Geschichte von dem Ritter , der sein junges Weib so herzlich und treu geliebt hatte . Er ließ zwei Armringe machen und auf jedem stand die Hälfte eines Liebesverses eingegraben ; den einen Ring trug er , den anderen sein trautes Gemahl ... Und als er in der Schlacht todeswund zu Boden stürzte , da kam ein räuberischer Kriegsknecht und wollte ihm das kostbare Liebeszeichen entreißen ; aber der Sterbende preßte krampfhaft seine Linke auf das Kleinod - er ließ sich die Hand verstümmeln und zerhauen , bis sein Knappe zu Hilfe eilte und den Räuber niederschlug ... Die Armringe wurden in der Familie als Reliquien aufbewahrt , bis - ja bis die Schweden kamen ... Wie haßtest Du damals diese Schweden , Joseph ! Sie sollten ja schuld sein an dem Untergange derer von Hirschsprung ... Das war eine tieftraurige Geschichte , und ich mochte sie schon um deshalb nicht hören , als Dein Vater jedesmal sagte : Siehst Du , Joseph , wenn das Unglück nicht geschehen wäre , da könntest Du studieren und ein großer Mann werden , - so aber bleibt Dir nichts als der Schusterschemel . Ach , diese Geschichte