, öffnen alle Bänder und Haken an dem Anzuge Ihrer Mistreß , damit sie von nichts beengt wird - und du , Cäsar , reitest scharf los und siehst , wo Doctor Ford zu finden ist . « Mit einem Blicke , aus tiefer Innigkeit und Besorgniß gemischt , wandte er sich von der Kranken , diese ihren beiden Dienerinnen überlassend , und folgte dem Schwarzen ins Freie , wo die Sterne bereits in wunderbarer Klarheit aufgezogen waren und ihr mattes Licht über die Landschaft warfen . » Er ist fort , Sir , er ist fort ! « empfing ihn hier Charley ' s unmuthige Stimme , » der Teufel mag wissen , wie er los gekommen ist , ich hatte ihn so fest geknüpft . « » Ich habe Jane ' s Gesicht unter den Niggern gesehen , « sagte Cäsar , der eben sein Pferd losband , » sie hat ihn sicher losgeschnitten , Sir , kein Anderer hätte es gethan . « » Mag er jetzt laufen , wenn es nicht zu ändern ist , er entläuft dem Galgen doch nicht ! « erwiderte Helmstedt und begann langsam vor dem Hause auf- und abzugehen . Cäsar jagte davon und Charley stand eine Weile , mit dem Blicke Helmstedts Schritten folgend , bis dieser wieder in seine Nähe kam . » War das Ihr Ernst , Sir , wegen der Aufseher-Anstellung ? « fragte er dann . » Es war eigentlich nur ein Nothbehelf , was ich sagte , Charley , « erwiderte der Angeredete stehen bleibend , » aber wenn Sie die Stelle annehmen wollen , so denke ich die Sache arrangiren zu können . « Der Riese schlug mit der Faust in seine Hand , daß es knallte . » Mir gefallen die schwarzen Kerls , Sir , « lachte er , » und ich denke in der rechten Manier mit ihnen umspringen zu können ; das Haus ordentlich zurecht gemacht , die Mary bei mir , und es muß eine Lust sein , hier zu wirthschaften . Wenn Sie nichts dagegen haben , Sir , gehe ich einmal nach den Negerwohnungen hinüber und sehe mir das Treiben an . « » Gehen Sie , wenn es Ihnen Spaß macht , « erwiderte der Gefragte , seinen Gang wieder aufnehmend , » wir werden doch in den ersten Stunden noch nicht von hier wegkommen ! « Und mit einem zufriedenen Kopfnicken entfernte sich der Riese , ohne Aufenthalt über die Umzäunung und Gräben hinweg , wie eine gespenstige Erscheinung durch die Nacht schreitend . Helmstedt blickte in den dunklen Himmel hinauf , und es war ihm , als sähe er des alten Morton Gesicht mit demselben wohlwollenden Ausdruck ihm zulächeln , wie er ihn zum letzten Male in seiner Krankheit gesehen . Er dachte nicht daran , daß er seiner übernommenen Pflicht als stiller Beschützer Paulinens genügt hatte - ihm stand eine Stelle aus dem Briefe des Verstorbenen vor Augen , zu welcher er erst jetzt das Verständniß gefunden zu haben glaubte : » Mir ist es , als würde auch noch einmal ein Frühling für sie blühen und ihr ein Schutz werden , unter dem sie sich gern bergen wird . « Hatte der alte Mann Helmstedts unhaltbare Verhältnisse zu Ellen erkannt und tiefer in Paulinens verschlossenes Herz gesehen , als diese selbst geahnt ? - Er nahm langsam seinen Gang wieder auf und Träume von einem stillen Glücke kamen über ihn , bis die Mulattin die Thür des Hauses öffnete und ihn heranrief . » Sie redet im Schlafe , Sir , « sagte sie , » es ist wol besser , Sie sehen einmal nach ihr ; mir ist selbst , als könnte ich nicht mehr lange aufrecht stehen . « Helmstedt folgte in Hast . Das Zimmer war jetzt in leidliche Ordnung gebracht , eine Lampe brannte auf dem Kamin und beschien das Lager , auf welchem Pauline verhüllt unter einer leichten Decke ruhte . Ihre Wangen leuchteten in hellem Roth , ihre Lippen bewegten sich in schnellen , abgebrochenen Sätzen und eine einzige Prüfung des fliegenden Pulses gab Helmstedt volle Einsicht in den Zustand der Kranken . » Wir können im Augenblicke nichts thun , « sagte er nach einer Weile sorgenvoller Betrachtung ; » die Köchin mag gehen und nach ihren Geschäften sehen ; Sie , Mary , sind selbst krank , nehmen Sie was an Kissen umher liegt und machen Sie sich , so gut es gehen will , ein Lager zurecht ; ich werde wach bleiben und den Doctor erwarten ; sollten Sie nöthig sein , so werde ich es Ihnen sagen . « - Es war schon eilf Uhr vorüber , als endlich Cäsar mit dem alten Arzte anlangte . » Das kommt davon , wenn die Kinder zu selbstständig sein wollen , « sagte der Letztere kopfschüttelnd , nachdem er die Kranke eine Weile beobachtet . » Cäsar hat mir die ganze Geschichte erzählt ; sie muß gestanden haben wie ein Held gegen das Unthier - aber die Lust , Alles selbst zu verwalten , wird ihr jetzt wol vergangen sein . « » Halten Sie den Zustand für gefährlich , Doctor ? « fragte Helmstedt mit ängstlicher Erwartung im Auge . » Kann noch nichts sagen , Sir , wir werden erst im Laufe der Nacht sehen , was sich entwickelt . Ich bleibe jedenfalls hier und Cäsar mag vorläufig die Köchin rufen , damit ich einige Anordnungen treffen kann . « Er wandte sich nach dem Lager der Mulattin , welche sich horchend aufgesetzt hatte , löste die Tücher von ihrem Kopfe und untersuchte ihre Wunden . » Nichts Besonderes , wenn ' s auch noch etwas weh thut , « sagte er , als das Mädchen unter dem Drucke seines Fingers zusammenzuckte , » morgen wird wenig mehr davon zu spüren sein ; magst aber Gott danken , daß noch Negerschädel genug an dir ist , sonst hätte der Puff verdrießlichere Folgen haben können . « Er ging nach Paulinens Lager zurück , zog den Stuhl heran und blieb hier , das seine Handgelenk der Kranken zwischen seinen Fingern haltend , beobachtend sitzen . Helmstedt begann leise das Zimmer auf und abzugehen , dann und wann einen Blick auf die Kranke und das Gesicht des Arztes werfend , bis Cäsar mit der Köchin und hinter ihnen Charley eintrat . » Well , Sir , « sagte der Letztere , mit gedämpfter Stimme sich an Helmstedt wendend , » es ist das eine sehr traurige Geschichte mit der Lady , aber ich dachte , ich müßte Ihnen sagen , daß morgen der 14te ist . Sie wissen weswegen - es ist nur , daß ich der Weibsperson in New-York nicht umsonst ihre Kommodenschlösser verdorben habe . « Helmstedt griff an seine Stirn - die ganze Angelegenheit war vor den eben durchlebten Ereignissen aus seinem Gedächtnisse gewichen . Der Doctor hatte sich bei dem Klange von Charley ' s dumpfrollender Stimme umgesehen und ließ die Augen bewundernd über die riesigen Gliedmaßen desselben laufen . Er erhob sich vorsichtig und trat zu dem Sprechenden . » Das also ist der Mann , der das Unthier niedergeboxt hat , « sagte er , » freut mich , Sie zu sehen , Sir ! « » Einen Augenblick , Doctor , wenn Sie abkommen können , « unterbrach ihn Helmstedt und führte ihn abseits nach dem Kamin . Mit kurzen Worten gab er ihm hier einen Ueberblick dessen , was ihm Charley in seinen Briefen gemeldet , erzählte ihm zugleich von seinem Besuche bei Elliot am Morgen und wie dessen augenblickliches Heil allein von seiner Thätigkeit abhänge . » Well , Sir , ich gratulire Ihnen und Elliot zu dem Stande der Dinge , « sagte der Arzt , als Helmstedt eine kurze Pause machte , » jedenfalls wird dies Ihre beiderseitigen Differenzen auf dem schnellsten Wege ausgleichen . « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Ich handle hierin nur als ehrlicher Mann , ohne Rücksicht auf mich , « erwiderte er , » ich habe Elliot meine Zustimmung zu einer Scheidung von meiner bisherigen Frau gegeben , und werde sie jetzt selbst betreiben ; eine viel wichtigere Verpflichtung als für Elliots Interesse hält mich hier an dem Bette von Mrs. Morton fest , eine Verpflichtung , die ich gegen den alten Mr. Morton kurz vor dessen Tode eingegangen bin und die mich die ganze Angelegenheit , an welche mich soeben mein großer New-Yorker Freund gemahnt , vergessen ließ . Ich theile Ihnen das Alles nur mit , Doctor , weil ich im Augenblicke selbst mit mir im Zwiespalt über das bin , was ich zu thun habe . « Der alte Arzt ließ eine Secunde lang einen eigenthümlich forschenden Blick auf Helmstedt ruhen . » Für jetzt , « sagte er dann mit halbem Lächeln , » können Sie hier nichts helfen , junger Freund . Ich habe Ihnen schon gesagt , daß ich diese Nacht wachen werde . Sehen Sie also , wo Sie mit Ihrem großen Kameraden einen Platz zum Schlafen finden und legen Sie sich aufs Ohr , damit Sie morgen frisch und klaren Geistes sind . Am Morgen werden wir ja sehen , wie die Sachen stehen . « Er wandte sich weg und winkte die Köchin herbei . » Wenn Sie erlauben , Sir , so meine ich wirklich , der alte Herr hat Recht , « begann Charley ; » man kann nicht wissen , was es morgen wieder durchzufechten gibt - nach der Geschichte von heute Abend halte ich Alles für möglich . Oben in den Mädchenbetten sind noch Kissen genug für uns , und so bleiben wir auch bei der Hand , wenn hier etwas vorkommen sollte . « Helmstedt rieb sich die Stirn . Es widerstrebte seinem ganzen Gefühle , die Nacht nicht an Paulinens Bette wach zu bleiben , und doch mußte er den Vernunftgründen dagegen ihr Recht lassen . Endlich rief er Cäsar herbei . » Sorge für die Pferde und sieh , wo du unterkommst ; wir bleiben die Nacht hier , « sagte er . Dann ging er langsam auf den Arzt zu , der wieder am Krankenbette Platz genommen hatte , und legte die Hand auf dessen Schulter . » Well , Doctor , ich werde Ihrem Rathe folgen , aber versprechen Sie mir wenigstens , mich zu rufen , sobald irgend eine Aenderung zum Schlimmen eintritt . « Der Doctor nickte nur schweigend , und nach einem langen Blicke auf die Kranke , deren Brust sich in kurzen , hastigen Athemzügen hob , winkte er Charley und klomm diesem voran die Stiege nach dem obern Raum hinauf . X. Im Hinterzimmer der Law-Office von Griswald und Duncan saßen kurz vor Mittag des nächsten Tages der Senior der Firma , die Hände über dem wohlgenährten Bauch gefaltet , und Murphy , die Stirn leicht in die Hand gestützt , einander gegenüber . » Mir scheint etwas in der Sache nicht ganz richtig zu sein , ohne daß ich doch irgendwo einen bestimmten Halt für einen Verdacht fassen könnte , « sagte der Letztere . » Elliot hat seine Entschließung wieder auf zwei Tage weiter hinausgeschoben , und wenn das in den Augen eines Andern vielleicht nichts ist , so will mir doch die ganze Weise , in der es geschehen ist , nicht gefallen . Gestern war die erste Frist , welche er sich selbst gestellt hatte , abgelaufen , und Nelson , der gute Junge , der wirklich Angst um Elliots Eigenthum und das Erbtheil seiner künftigen Frau hat , mahnte ihn an eine Entscheidung , da er mir Antwort versprochen habe . Alles aber , was er als Erwiderung erhielt , lautete : Es hat wol keine so große Eile , Sir ; ich hoffe , Ihr Freund Murphy wird noch zwei Tage warten , damit ich mich arrangiren kann ! - Ich habe den Mann kennen gelernt , Sir , und weiß , daß , wenn er nicht eine bestimmte Hoffnung auf irgend eine Hinterthür hätte , er heute ohne Weiteres den Vergleich abgeschlossen haben würde . « » Well , Sir , ich glaube , die Sache macht Sie zu nervös , « erwiderte Griswald ruhig und ließ die Daumen seiner beiden Hände um einander laufen ; » es ist Ihre erste große Speculation , und natürlich ist da kaum etwas Anderes zu erwarten . Der einzige fragliche Punkt in der ganzen Angelegenheit war der Mann , welchen Sie zur Erlangung des Besitztitels benutzten . Ich habe ihn aber auf das Schärfste beobachten lassen ; er wohnt im Rocky-Creek-Wirthshause - wenigstens hat er dort meist sein Nachtquartier - und keine Art von Nachfragen hat etwas ergeben , was den Verdacht rege machen könnte , als habe er noch etwas im Hintergrunde . Der Mann will Geld haben , und darum gibt er , um es heraus zu schrauben , Dinge zu verstehen , die niemals existirt haben . Ich kenne diese Art Kameraden . Zugleich kann ich Ihnen die bestimmte Versicherung geben , daß er weder Elliot hier gesprochen hat , noch in dessen Hause gewesen ist , und so sehe ich bei ruhiger Betrachtung und nach allen den Arrangements , welche unsererseits getroffen worden sind , nicht das geringste Verdächtige in Elliots Zögerung . Eine Mortgage von 30,000 Doll . ist keine Bagatelle , lieber Herr , und mich wundert allein , daß er nur zwei und nicht nochmals acht Tage Zeit sich ausbedungen hat . Lassen Sie diese zwei Tage ruhig verstreichen , und dann werde ich ihm mit der Anzeige auf den Leib rücken , daß Sie mich , als seinen Advocaten , von der nach Verlauf der nächsten zwölf Stunden stattfindenden Einreichung Ihrer Klage benachrichtigt hätten . Sie sollen sehen , wie das ziehen wird ! « » Wenn ich nur den Menschen mit seiner Forderung vom Halse hätte , « sagte Murphy , in seinen Haaren wühlend , und erhob sich . » Ich habe ihn für heute wiederbestellt , um ihm , sollte es auch mit tausend Dollars sein , die er am Ende verdient hat , den Mund zu stopfen . Er ist im Stande , mich zu blamiren , wenn er von einer neuen Zögerung hört . « » Alles zu übereilt , Sir ; warum nicht vierzehn Tage für mögliche Zwischenfälle rechnen ? Er hätte auch bis dahin gewartet . Wie aber die Sachen jetzt stehen , so kümmern Sie sich nicht um das , was Sie Blamage nennen . Sehen Sie irgend eine verdächtige Maßregel seinerseits , so lassen Sie ihn als Negerdieb festnehmen und bezeichnen alle Sie compromittirenden Angaben des Menschen als Lügen . Wir werden dann kurzen Proceß mit ihm machen . « » Ich muß versuchen , wie sich ein Arrangement ohne zu viel Aufsehen machen läßt , « versetzte Murphy nach der Thür gehend ; » ich sehe Sie Nachmittags wieder , Sir ! « Vor der Thür des Hotels läutete einer der schwarzen Aufwärter die Mittagsglocke , als der junge Advocat aus der Office trat , und dieser nahm seinen Weg dem Rufe nach . Er hatte sich kaum , mit seinen Gedanken beschäftigt , an der Mittagstafel niedergelassen , als ihm von der andern Seite des Tisches ein Teller entgegengereicht wurde . » Etwas Huhn , Mr. Murphy ? « hörte er eine bekannte Stimme ; » ich hoffe , Sie freuen sich , Ihren alten Freund Wells hier zu sehen . « Murphy warf nur einen Blick nach dem Sprechenden und ergriff das Dargereichte mit einem kurzen : » Danke Ihnen , Sir ! « Ohne ferner aufzusehen , verzehrte er sein Mahl , erhob sich dann und winkte seinem Gegenüber mit dem Kopfe . Beide gingen schweigend nach Murphy ' s Zimmer hinauf . » Ich muß Ihnen sagen , Seifert , « begann der Advocat , als er die Thür geschlossen , » daß , wenn wir ein Geschäft machen wollen , Sie mich nicht in dieser Weise drängen dürfen . Ich komme soeben von einer Berathung mit einigen andern Advocaten , und es ist die Gewährung einer neuen Frist für die Zahlung eines Abstandsgeldes als das Beste erkannt worden . Dergleichen Dinge lassen sich nicht über das Knie brechen ! « » Sehr schön , lieber Herr , « entgegnete Seifert mit einem höflichen Lächeln ; » ich dränge Sie durchaus nicht , wenn Sie mich nur sicher stellen wollen , daß ich - Sie entschuldigen , wenn ich geradeaus rede - daß ich um meinen Antheil am Geschäft nicht betrogen werde . Bei unserer ersten Unterredung meinten Sie , es werde gar nichts für mich abfallen , bei unserer zweiten ließen Sie die Hoffnung auf tausend Dollars oder etwas Aehnliches blicken und bestimmten den heutigen Tag als den letzten zu einer Ausgleichung . Heute ist ein neuer Aufschub eingetreten , und wenn ich jetzt fünftausend Dollars forderte , würden Sie mir dieselben wahrscheinlich unter der Bedingung zusagen , zu warten - bis Sie Ihr Geld in der Tasche haben und der Seifert mit langer Nase abziehen kann . Ich habe Alles das vorausgesehen , lieber Herr , und mich deshalb genügend gedeckt . Ich stelle Ihnen jetzt zwei Propositionen . Entweder führen Sie mich noch heute Nachmittag bei Mr. Elliot ein und stellen mich diesem als Bevollmächtigten Ihrer Clientin vor , an welchen er in Ihrem Beisein das stipulirte Abstandsgeld zu entrichten hat - oder Sie zahlen mir heute noch fünftausend Dollars in Gold oder in verkäuflichen Papieren . « » Und wenn ich keins von Beiden thue ? « fragte Murphy , die Arme verschränkend . » Dann werde ich meinen eigenen Weg gehen und mir selbst ein Abstandsgeld verschaffen , so hoch als mir gut dünkt . « » Thun Sie das ! « erwiderte Murphy mit Hohn . » Thun Sie das ! « ahmte ihm Seifert nach ; » mit welcher Leichtigkeit Sie das aussprechen . Sie glauben also wirklich den Teufel ungestraft betrügen zu können , und ich hatte Sie doch vor dem Versuche gewarnt . Ich sehe wohl , ich muß meine Karten auflegen . Wir haben den Erben beseitigt , das ist richtig , Sir , « fuhr er fort , ebenfalls die Arme in einander schlagend ; » wie wäre es denn aber , wenn ich mir besagten Erben zu meiner Privat-Disposition lebendig in irgend einem Eckchen der Welt aufbewahrt hätte , wenn ich jetzt zu Mr. Elliot ginge und ihn fragte : Was geben Sie mir , wenn ich Sie mit einem Male aus Ihrer jetzigen Gefahr erlöse ? Wie wäre das wol , Mr. Murphy ? « Der Advocat hatte sich einen Augenblick verfärbt . » Ich halte Sie für vollkommen fähig , die Komödie von einem auferstandenen Erben in Scene zu sehen , « sagte er dann kalt . » Sie müssen aber nicht glauben , Sir , Leute damit zu schrecken , welche den Hergang der Dinge und Sie selbst kennen . « » Ist das Ihr letztes Wort , Sir , auch winn ich Ihnen sage , daß es sich nicht um eine Komödie , sondern um eine wirklich vorhandene Person handelt ? « » Ich lasse mich , Drohungen gegenüber , auf nichts ein , Mr. Seifert . Kommen Sie nach acht Tagen in einer vernünftigeren Weise zu mir , so hoffe ich , tausend Dollars für Sie bereit zu haben . « Seifert sah ihm eine Secunde lang scharf ins Auge . » Sie glauben mir nicht - very well ! Nehmen Sie dann auch die Folgen auf sich ! « Er setzte bedächtig seinen Hut auf den Kopf und schritt aus dem Zimmer ; er sah nicht zurück , als ihm Murphy die Treppe hinab folgte , und wanderte , als er das Hotel verlassen , gemächlich die Straße hinauf . Der Advocat war eiligen Schritts in den Bar-Room getreten , wo Griswald , wie jeden Tag in der Stunde nach Mittag , conversirend stand , und zog diesen nach dem anstoßenden Wartezimmer . Eine kurze Weile waren Beide im eifrigen Gespräche . » Wir machen den Menschen sofort unschädlich , das ist das Einfachste , mag nun hinter seinem Geschwätz etwas stecken oder nicht ! « rief endlich Griswald ; » warten Sie , bis ich vom Richter zurück bin , es dauert nur zwei Minuten . Unser Mann , welcher den Schwerenöther bis jetzt beobachtet hat , geht mit einem Verhaftsbefehl nach Elliots Farm , falls er diesen Weg eingeschlagen haben sollte , und Sie gehen mit der gleichen Vollmacht nach Rocky-Creek . Sie Beide kennen allein den Menschen , also werden Sie für heute zu Deputies des Sheriffs ernannt , und Beistand finden Sie , wo es sich um einen Negerdieb handelt , nöthigenfalls überall . « Der alte Advocat verschwand und Murphy durchmaß unruhig das Zimmer . Seifert war ins Freie gelangt und blieb unter einer breitästigen Eiche wie überlegend stehen . Links zog sich die große Straße an Farmen und Plantagen vorüber fernhin durch daß Thal . Rechts führte ein schmaler Fahrweg in den Wald hinein , dem Gebirge zu . Seifert nahm den Hut ab , wischte sich die Stirn und sah die helle , brennend heiße Straße hinab ; mit einem kurzen Kopfschütteln wandte er sich dann dem Wege rechts zu und hatte bald ein schattiges Laubdach zwischen sich und der Mittagssonne . Ohne auf seine Umgebung zu achten , wanderte er vorwärts ; dann und wann zuckte es wie ein bitteres , höhnisches Lächeln über sein Gesicht , und erst nach einer Stunde , als vor ihm aus einem Nebenwege ein Reiter in seine Straße einbog , sah er auf und beobachtete mit aufmerksamen Blicken die in der nächsten Biegung des Wegs wieder entschwindende Erscheinung . Er begann hastiger zu schreiten und nach Verlauf der nächsten halben Stunde tauchte ein einsames Haus vor ihm auf . An dem Pfahle vor der Thür stand ein gesatteltes Pferd angebunden . Seifert hielt seinen Schritt an und schien mit sich Rath zu pflegen ; bald aber ging er mit einem Kopfschütteln , als wolle er ein aufsteigendes Bedenken beseitigen , wieder vorwärts . Kurz vor dem Hause mündete ein schmaler , steiniger Fahrweg in der Straße aus - hier bog Seifert ein und ein Zug von Spott legte sich über sein Gesicht , als das Haus hinter dem dichten Gebüsche verschwunden war . Fünf Minuten mochte er ruhig weiter geschritten sein , als er plötzlich den Schlag einer Hand auf seiner Schulter fühlte . » Seifert , ich verhafte Sie im Namen des Gesetzes ! « klang es in seine Ohren ; aber mit einer kräftigen Wendung war er frei und stand seinem Gegner Aug ' in Auge . » Ah - M. Murphy - auf diese Weise also ! « preßte es sich aus dem Munde des Angegriffenen , » wollen Sie mir wol noch einmal sagen , was Sie wünschen ? « » Ich nehme Sie fest auf Grund dieses Verhaftsbefehls , « erwiderte der Advocat , ein Papier aus der Tasche ziehend und sein Gesicht zu einer finstern Gleichgiltigkeit zwingend , » und rathe Ihnen wohlmeinend , weder Widerstand zu leisten , noch einen Versuch zur Flucht zu machen ! « » Und was ist mein Verbrechen ? « fragte Seifert , die Hand nachlässig in die Brusttasche steckend . » Ich habe Ihnen nichts darauf zu antworten ; ich handle nur auf Befehl des Richters in meiner Eigenschaft als Deputy-Sheriff . « » Jedenfalls als ziemlich neugebackener ! « erwiderte Seifert bleich , aber ohne sein höhnisches Lächeln zu verlieren . » Das ist also die Art , wie man hier zu Lande unbequeme Personen beseitigt . Trotz alledem , Herr Deputy-Sheriff , rathe ich Ihnen , umzukehren und den Seifert ruhig seines Wegs gehen zu lassen . Sie wissen aus Erfahrung , daß er für jeden Zug gegen ihn sich immer doppelt gedeckt hat ! « Er warf einen raschen Blick über die nächsten Gebüsche und machte eine Wendung , um sich zu entfernen ; aber die Mündüngen eines Revolvers , welche ihm plötzlich aus Murphy ' s Hand entgegenstarrten , hießen ihn stillstehen . » Keinen Schritt , Sir , wenn Ihnen Ihr Leben lieb ist ! « rief der Advocat . Das Hohnlächeln in Seiferts Gesicht ging in Verzerrung über ; seine Hand fuhr mit Blitzesschnelle aus der Brusttasche , ein Schuß knallte - und Murphy stürzte mit einem Aufschrei rücklings zu Boden . Der Rauch verzog sich und Seifert stand , mit vorgebogenem Oberkörper die stieren Augen auf den Gefallenen gerichtet ; als aber auch nicht ein Glied mehr an diesem zuckte , schien ein plötzliches Entsetzen über ihn zu kommen ; er warf den hervorgezogenen Revolver weit von sich ins Gebüsch und lief , wie von allen Furien der Hölle gejagt , auf dem einsamen Wege dem Gebirge zu . - - Am Mittag desselben Tages hatten drei Reiter die Straße , welche von der Stadt nach den Bergen führt , eingeschlagen . Kein Wort fiel , während sie neben einander dahin trabten , Jeder schien mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt , und erst als nach einer Stunde das einsame Haus am Wege auftauchte , hob einer von ihnen aufmerksam den Kopf . » Ist das dort Rocky-Creek-Haus , Sheriff ? « fragte er . Der Angeredete nickte mit einem kurzen : » Yes , Sir ! « » Was meinen Sie , « fuhr der Erstere fort , » wenn mein Freund Charley dort erst einmal nach unserm Manne ausschaute ? « » Es kann nichts schaden , « erwiderte der Sheriff achselzuckend , » obgleich es kaum etwas nützen wird ; ich fürchte , wir kommen überhaupt zu spät . Wäre mir gestern im Laufe des Tages eine Mittheilung gemacht worden , so hätte ich während der Nacht meine Maßregeln treffen und den Burschen früh noch im Neste fangen können . Jetzt läßt sich nur vermuthen , daß er schon längst seinen Geschäften nachgegangen ist . « » So wird doch wenigstens der junge Mensch zu finden sein , um den es sich hauptsächlich handelt . « » Wir wollen es hoffen , « war die Antwort ; » hat aber unser Bursche gerade heute einen Schlag ausführen und dann die Gegend verlassen wollen , so sollte es mich wundern , wenn er sich durch Hinterlassung des jungen Menschen selbst gezwungen hätte , nochmals an seinen alten Platz zurückzukehren - wenigstens müßte er dann nicht halb so gerieben sein , wie ihn Ihr New-Yorker Freund hier schildert . « Charley zog ein nachdenkliches Gesicht . » Es mag wirklich so sein , Mr. Helmstedt , « brummte er , » es ist verdammt viel Sinn in dem , was der Sheriff sagt , und nur der Sicherheit halber will ich einmal das Haus dort in Augenschein nehmen . « » Reiten Sie zu ! « sagte der Beamte , » unser Weg führt hier rechts ab , wir werden langsam vorausreiten , damit Sie uns bald wieder nach sein können . « Die beiden Parteien trennten sich und der Sheriff bog mit Helmstedt in einen steinigen Waldweg ein , welcher nach Angabe des Ersteren zu Mr. Graws Farm , dem Aufenthaltsorte Seiferts , führen sollte . Sie ritten im langsamen Schritte weiter , bis der harte Trab von Charley ' s großem Pferde wieder hinter ihnen laut wurde . » Nichts von ihm zu erblicken , « sagte dieser herankommend , » die Leute dort sagen , er habe am Morgen da gefrühstückt , sei aber nach dieser Zeit nicht wieder gesehen worden . « Der Sheriff nickte nur schweigend und trieb sein Thier zu schnellerem Laufe an ; die beiden Andern folgten , bald aber ward der Weg so rauh und eng , daß sich ein langsamer Schritt von selbst gebot . » Ich hoffe , Sir , « sagte Charley , näher an Helmstedts Seite reitend , » daß Sie es mir nicht zu hoch anrechnen werden , wenn der Graf entwischt ? Ich hätte freilich wol einen halben Tag früher hier sein können , aber ich hatte mit keiner Silbe daran gedacht , daß ich selber bei der Sache nothwendig sein könnte . « Helmstedt schüttelte ruhig lächelnd den Kopf . » Hätten Sie sich einen halben Tag früher eingesunden , so wären wir wahrscheinlich nicht bei der Hand gewesen , um ein Unglück in Little Valley zu verhüten , an das ich kaum denken mag ! « sagte er . » Es geht Alles in der Welt , Charley , wie es soll , und der Mensch mit seinem Fünkchen Verstand thut meist das Wenigste dazu . Wer nach rechtem Gewissen seine Pflicht thut , damit er sich selbst nichts vorzuwerfen hat , der soll sich um das nicht grämen , was vielleicht anders hätte sein können - und so wollen wir auch jetzt thun , was sich mit besten Kräften thun läßt , und schießen wir dennoch fehl , so mag es vielleicht gerade zu etwas dienlich sein , was wir jetzt noch nicht einmal ahnen . « Charley kratzte sich unter seinem Hute ; » ' s ist das gewiß recht schön gesagt , Sir , aber der Teufel mag sich immer damit zufrieden geben , und ich hätte wol auch sehen mögen , « setzte er mit einem launigen Blicke auf Helmstedts Gesicht hinzu , » wie Sie sich hineingefunden hätten , wenn wir der Lady in Little Valley zu spät zu Hilfe gekommen wären . « Helmstedts Gesicht überflog ein dunkler Schatten , welcher sich aber bald wieder in einem klaren Blicke , den er in die Ferne schickte , auflöste . » Sie mögen Recht haben , Charley , « erwiderte er mit einem tiefen Athemzuge , » das Schicksal bewahre Jeden vor solchen Proben . « Der Sheriff war vorausgeritten und öffnete jetzt das niedere