von New-York ihr Wesen treibt , die aus ihren Opfern ihren Lebensunterhalt ziehen und sie erst wegwerfen , wenn sie bis aufs Blut ausgezogen sind . Mein unglückliches , ungewarntes Kind hatte sich in vollem Vertrauen auf die Ehrenhaftigkeit des Menschen verleiten lassen , in eine kurze Correspondenz mit ihm zu treten , in welcher sie , als Antwort auf mehrere seiner Briefe , Andeutungen über die möglichen Folgen des unerlaubten Verhältnisses fallen ließ - und von diesem Augenblicke an war ihr Schicksal besiegelt . « Der Erzähler machte eine Pause und sah starr vor sich ins Feuer . » Ich kann Ihnen nur die Hauptpunkte des Nächstfolgenden geben , soviel mir selbst davon bekannt geworden ist , « fuhr er dann fort . » Es war nicht Liebe , nicht Hingebung mehr , was der Mensch von da ab verlangte - es war einfach Geld . Bei seiner ersten Forderung schützte er eine augenblickliche Verlegenheit vor , in die er gerathen sei , und mein armes Mädchen gab ihm willig ihr ganzes kleines Vermögen . Dann kam eine Spielschuld , die gedeckt werden mußte , und sie borgte unter ihren Bekannten die Summe zusammen ; sie hielt ihre eigene Zukunft für vollkommen verbunden mit der seinigen . Erst als sie bei seiner dritten Forderung rathlos dastand , begann er seine Maske zu lüften und fragte sie , ob er sich denn , um das Geld zu erhalten , selbst an einen ihrer Freunde wenden und diesem sein ganzes Verhältniß zu ihr mittheilen solle ? Es muß ein gräßlicher Moment gewesen sein , der meinem armen Kinde die Augen geöffnet , so daß mir , als ich sie kurz darauf wieder sah , die Veränderung , die mit ihr vorgegangen war , ins Herz schnitt , ohne daß ich doch im Stande gewesen wäre , eine Aufklärung von ihr zu erhalten . Hätte sie sich mir anvertraut , so hätte der Schurke unschädlich gemacht und Vieles wieder ausgeglichen werden können - aber sie wäre wol lieber gestorben , als daß sie ihre Entehrung gestanden hätte - und das mochte der Mensch wissen . Er hatte ihr einen Tag Frist gegeben , um die geforderte Summe zu schaffen , sie verkaufte einen Theil ihres Schmuckes , um ihn zu befriedigen , benutzte aber die Gelegenheit , die sich ihr durch eine abreisende Familie aus Tennesse bot , und flüchtete bald darauf nach Hause . Ich selbst erhielt nur einige Zeilen nach New-York von ihr und freute mich über ihren Entschluß ; ich schrieb ihr verändertes Wesen halb einem krankhaften Zustande , halb der Uebersättigung an den fashionablen Zerstreuungen zu , das sich bald wieder legen würde . Aber kaum mehr als zwei Monate hatte sie unangefochten zugebracht , als der Blutsauger sich noch während meiner Abwesenheit auch hier in meinem Hause einfand . Es waren mehrere Familien aus unserer nächsten Nähe den Sommer über in Saratoga gewesen , mit denen er sich dort in Verkehr gesetzt hatte , und so bekam seine Stellung hier eine Art Grund . Ich ahnte , als ich mit meiner jungen Frau von New-York hierhergekommen war , von nichts und sah nur den unerklärlichen Zustand meiner Tochter , der sich zu Zeiten bis zum Tiefsinn steigerte . Erst später , als ich alle Umstände erfuhr , habe ich ihre ganze Qual verstehen lernen - stets von dem geldhungrigen Ungeheuer mit der Veröffentlichung ihres Fehltritts bedroht , wenn sie ihn nicht zufriedenstellte , und doch zuletzt , als Alles was sie Werthvolles besaß , heimlich verkauft war , außer Stande , seinen neuen Anforderungen zu genügen . - Sie wich mir aus , um nicht von meinen Fragen geplagt zu werden , bis ich endlich jedes Forschen aufgab , und erst meiner Frau , die sich ihr mit warmer Theilnahme , aber ohne ihr Vertrauen zu fordern , angeschlossen hatte und sie wie ein krankes Gemüth behandelte , gelang es in einer günstigen Stunde , in welcher das Mädchen wol durch den Jammer ihrer Lage überwältigt worden sein mochte , ihr das Herz zur vollen Mittheilung zu öffnen . Hätte ich nur damals noch Nachricht von dem Stande der Dinge erhalten , es wäre Alles anders gekommen : aber meine Frau hatte die heiligste Verschwiegenheit gegen Jedermann geloben müssen , dazu schien Baker , seit er in Elliots Familie eingeführt war , sein Opfer aufgegeben zu haben , und Niemand konnte die Schrecken ahnen , die sich noch entwickeln sollten . « Morton athmete tief auf , stützte die Stirn eine Minute in die hohle Hand und fuhr dann fort : » Es war am Morgen nach der Nacht , in welcher der Mord geschehen , als meine Frau an die Thür des Schlafzimmers meiner Tochter pochte , um sie zum Frühstück zu holen - sie that das jeden Morgen und bisweilen schlief sie auch mit Alice zusammen . Sie erhielt keine Antwort , fand aber , als sie zu öffnen versuchte , die Thür unverschlossen . Drinnen lag das Mädchen in ihren Kleidern , aber mit herabhängenden Haaren , quer über ihr Bett geworfen , schlafend oder ohne Besinnung ; ihr ganzer Anzug war mit dem Schmutz der Straße besudelt . Meine Frau erzählte mir später , daß es ihr , seit sie Alice ' s Gemüthszustand habe kennen lernen , immer gewesen sei , als müsse sie einmal Zeuge eines geschehenen Unglücks sein und daß der Anblick meiner besinnungslosen Tochter sie nur wie die Verwirklichung ihrer Furcht getroffen habe . Voll Schrecken , aber doch gefaßt , suchte sie das Mädchen aufzurichten , sie fühlte das Herz noch schlagen - und das gab ihr neue Kraft ; als sie aber dem Körper eine andere Lage gegeben , entdeckte sie zwischen den krampfhaft vor die Brust gedrückten Händen ein kleines Bündel zusammengebundener Papiere und ein scharfes Messer , das in der Küche gewöhnlich zum Schlachten des Federviehs gebraucht wurde . Die Papiere , wie die Aermel und der vordere Theil ihres Anzuges waren wie in Blut getaucht ; als ihr aber Mrs. Morton , von einem neuen Schrecken gefaßt , das Kleid aufriß , bemerkte sie bald , daß es fremdes Blut war , was sie gefärbt hatte . Frauen zeigen in solchen Augenblicken des Schreckens oft mehr Gegenwart , als Männer . Ich wollte , als mich meine Frau zum Beistande herbeigeholt , das schwarze Kammermädchen rufen , sie hielt mich aber zurück , bis jede Spur eines außergewöhnlichen Ereignisses beseitigt war , bis meine bewußtlose Tochter in ihrem Bette lag , als habe sie die ganze Nacht dort gelegen , und endlich nach mancherlei Versuchen , sie ins Leben zurückzurufen , wieder die Augen aufschlug . Ich werde den Moment ihres Erwachens niemals wieder vergessen . Ihr Auge war ruhig , theilnahmlos , kalt - ich bog mich über sie , aber ihr Blick glitt an mir vorüber , sie sah und kannte mich nicht . Ich sandte einen Schwarzen nach der Stadt zu einem Arzte , der mein spezieller Freund ist , und als ich wieder in das Zimmer der Kranken zurückkehrte , lag sie , leise vor sich hinsprechend , da , von meiner Frau aufmerksam beobachtet . Mir war der Sinn jedes ihrer Worte unverständlich , aber Mrs. Morton schien den Schlüssel dazu gefunden zu haben und ich mußte von ihr , als das Mädchen endlich immer leiser redend eingeschlafen war , die ganze Geschichte meines unglücklichen Kindes hören . Noch waren wir in vollem Dunkel über die Ereignisse der letzten Nacht , aber die Untersuchung des blutigen Bündels Papiere , die sich als die Briefe meiner Tochter an ihren Verführer erwiesen , zusammen mit dem Messer und ihren blutgefärbten Kleidern , gab uns eine fürchterliche Ahnung , die zur Gewißheit anwuchs , als im Laufe des Nachmittags die Nachricht von dem geschehenen Morde einlief . Jetzt verstanden wir auch die Irr-Reden der Kranken - Baker mußte spät am Abend vorher dagewesen sein , sie aufs Neue bedrängt haben und mit Drohungen fortgegangen sein - sie aber war ihm in ihrer Verzweiflung gefolgt . Was bei der Begegnung Beider geschehen , wird wol für ewige Zeiten unenthüllt bleiben - zwei Dinge aber , die in der Untersuchung gegen Sie eine so große Rolle gespielt , sind mir unerklärlich : das Zeichen an der Stirn der Leiche , das wahrscheinlich von dem Falle gegen einen Baumstumpf herrührt - und der Reitpeitschenknopf , den mein irrsinniges Kind beim Suchen nach ihren Briefen wahrscheinlich mit aus der Tasche herausgerissen hat . - Lassen Sie mich Ihnen noch zwei Worte sagen und dann werde ich auf Ihre Angelegenheiten kommen . Noch ehe mein Bote aus der Stadt zurückkehrte , erwachte die Kranke wieder - ihr Blick aber war der einer Stumpfsinnigen , ihr Mund blieb geschlossen , und als der Arzt endlich anlangte , als er seine Beobachtung geendigt und mir am Abende sein Urtheil gab , war es das , was mir schon seit dem Morgen wie ein Gespenst vor der Seele stand -meine Tochter war körperlich vollkommen gesund , aber - wahnsinnig . Sie wurde , « fuhr der alte Pflanzer nach einer kurzen Pause mit bebender Stimme fort , » acht Tage darauf nach Anordnung des Arztes in eine Privat-Anstalt nach Montgomery gebracht , da ist sie noch jetzt , und noch nicht ein Wort ist seit dieser Zeit über ihre Lippen gekommen ; ihr früherer Tiefsinn aber war so allgemein aufgefallen , daß unter meinen Bekannten das jetzige Unglück kaum eine Ueberraschung erregte - - Niemand hatte eine Ahnung des wirklichen Zusammenhanges der Dinge . - Well , Sir , « begann Morton , wie sich ermannend von Neuem , » während dieser acht Tage war die Coroners-Untersuchung beendigt worden und ich hatte , durch mein eigenes Unglück wie vor den Kopf geschlagen , kaum darauf geachtet , so nahe ihr Ergebniß mir auch liegen mochte . Erst nach der Abreise meines unglücklichen Mädchens machte mich Mrs. Morton auf den Verdacht , der auf Sie , Mr. Helmstedt , gefallen war , und auf die Pflicht aufmerksam , hier in irgend einer Weise einzugreifen . Ich sah ein , daß sie recht hatte , ich begriff , daß Sie nicht für eine fremde That leiden durften - aber was sollte ich thun , wenn ich nicht die Schande meines Kindes in die Oeffentlichkeit bringen , eine Criminal-Untersuchung über sie verhängen lassen und meine häuslichen Verhältnisse den Zungen des ganzen Staates preisgeben wollte ? Mir erschien es anfangs als das Einfachste , der Sache ihren Lauf zu lassen , da Ihre Unschuld sicher schnell genug aus Tageslicht kommen würde ; als aber eine Verknüpfung der sonderbarsten Umstände gegen Sie zeugte , als meine Frau jeden Tag unruhiger wurde , als sogar mehrere Bekannte vom Gericht , die bei mir einsprachen , Ihrer Sache den schlechtesten Ausgang prophezeiten , da sah ich , daß gehandelt werden mußte . Nach mancherlei trüben und vergeblichen Berathungen entschloß sich endlich meine kleine bewundernswürdige Frau , als sie den Kampf in mir bemerkte , meinem väterlichen Gefühl ein Opfer zu bringen , das wol wenige Frauen gebracht hätten - sich der Mißdeutung des ganzen Countys bloß zu stellen , und ehe ich nur noch meine Zustimmung gegeben , gegen die sich Alles in mir sträubte , hatte sie ihren Plan schon halb ausgeführt , Sie wissen , Sir , welche Anerbietungen sie Ihnen gemacht - Sie wiesen sie trotz Ihrer Gefahr zurück und von diesem Augenblicke an lernte ich Sie mit meiner ganzen Seele schätzen . Sie wissen auch , was Sie meiner Frau über Ihr Verhältniß zu Ellen Elliot vertrauten - was Sie dabei nicht mit klaren Worten aussprachen , das ließ sich errathen - und hier bot sich uns ein neuer Weg zu Ihrer Rechtfertigung . Mrs. Morton wußte durch einen schriftlichen Herzenserguß von Ellen , wo sich deren Familie befand - sie theilte jetzt dem Mädchen den ganzen Stand Ihrer Angelegenheiten , so wie Ihre Weigerung , eine Aussage über Ihren Aufenthalt während der Mordnacht zu machen , mit , und wir hatten uns in dem Kinde nicht getäuscht - sie kam hier an , gerade noch zur rechten Zeit , hatte ihre Mutter nur mit wenigen zurückgelassenen Zeilen über ihre Abwesenheit beruhigt und tapfer entschlossen den weiten Weg allein zurückgelegt . - Bei alledem wußte ich , daß ich Ihr Schicksal nicht an diesen einzigen Anker hängen durfte , ich kannte die Stimmung der Bevölkerung , die durch die unverzeihlichen Besprechungen und Speculationen der Zeitungen gegen das harmlose Mädchen erregt worden war - der heutige Tag war der entscheidende , und so machte ich mich fertig , auf jeden Fall für Sie einzustehen - Zeit und Ueberlegung hatten mir gezeigt , welcher Weg der einzig ehrenhafte war , und ich würde , als ich die Untersuchung sich zu Ihrem Nachtheile wenden sah , auch ohne Isaacs Dazwischenkunft mit der Wahrheit herausgekommen sein - der Beweis dafür liegt darin , daß ich die blutbefleckten Briefe , welche meine unglückliche Tochter dem Ermordeten entwendet , mit mir genommen hatte , um meine Angaben dadurch zu begründen . Isaacs Erzählung half dann freilich , ihnen bei meiner Mittheilung an den Staatsanwalt erst die rechte Beweiskraft zu geben . - Da haben Sie meine ganze Beichte , Sir , das Gericht wird mit meinem armen Kinde jetzt wenig mehr zu thun haben - Ihr Schicksal , Sir , aber hat sich durch meine Schwäche in einer Weise gestaltet , daß Sie mir zu meiner eigenen Beruhigung gestatten müssen , Alles , was in meiner Kraft steht , anzuwenden , um den angerichteten Schaden wieder auszugleichen - wie und auf welche Weise darf ich freilich nicht bestimmen , aber hoffentlich wird sich , wenn Sie mir vergeben wollen , in unserer gemeinsamen Berathung ein Weg dazu finden . « Er wandte den Kopf nach dem jungen Manne und hielt ihm die Hand hin . Helmstedt legte die seinige hinein . » Sprechen Sie nicht von vergeben , Mr. Morton , « sagte er , » wer weiß , wozu Alles für mich gut ist , was geschehen und warum es so hat kommen müssen ; das größte Unglück , das ich in Amerika erlebte , diente nur dazu , um mich für das hiesige Leben brauchbar zu machen - und jetzt , wo mir schon Hilfe angeboten wird , ehe ich nur weiß , ob oder was ich verloren habe , darf ich kaum von Unglück reden . « » Well , Sir , ich danke Ihnen , « erwiderte Morton , der den Kopf hob , als habe er ein gefürchtetes , unangenehmes Geschäft vollendet , » aber mit den bloßen Redensarten fangen wir die Ratte nicht . Ich würde sagen : lassen Sie uns warten bis morgen früh und dann in Ruhe überlegen , wenn unser Nachbar Elliot nicht ein Mann wäre , der wenig Zeit verstreichen läßt , bis er einen gefaßten Entschluß zur Ausführung bringt . Was geschehen soll , muß heute Abend beschlossen werden , morgen im Laufe des Vormittags ist der Mann mit seiner Tochter vielleicht nach irgend einem Theile der Welt unterwegs und dann , sehe ich recht wohl , wäre Alles , was außerdem gethan werden könnte , so gut wie nichts ! « » Ich glaube kaum , daß Ellen , wie ich sie kenne , jetzt ihrem Vater so ruhig folgen wird , als das erste Mal , « warf Pauline ein , mit einem halben Blicke zu ihrem Manne aufsehend . » Was kann sie aber thun ? « erwiderte Morton ; » hier unser junger Freund will sie nicht eher haben , bis er nicht eine Zukunft hat und sie vor Entbehrungen schützen kann , wie er sagt , und es liegt ein Verstand darin , den ich vielen unserer amerikanischen jungen Leute wünschte - und wir können doch nicht , wenn wir sie auch in unser Haus aufnehmen , offene Partei gegen ihren Vater ergreifen ? Dazu hat eben nur der Mann ein Recht , dem sie ihr ganzes künftiges Leben anvertraut . Wollen Sie vorläufig eine Stellung in meinem Hause oder auf meiner Farm annehmen , Sir , bis sich etwas anderes Passenderes findet , so ist wenigstens für den Augenblick der Noth abgeholfen , und das Kind hat ein Recht , bei uns zu sein . « Helmstedt sprang von seinem Stuhle auf und durchschritt aufgeregt das Zimmer . » Es wäre Tollheit von mir , « sagte er endlich wieder herantretend , » Ihre Hilfe in der Lage , in welcher ich mich befinde , abzuweisen , ich werde Sie selbst noch an Ihre Zusage wieder erinnern - aber Ihren letzten Vorschlag , so freundlich er auch ist , kann ich nicht annehmen ; für mich bliebe es doch nur immer eine Noth- und Barmherzigkeitsstellung und Sie müßten in eine ganz unangenehme Lage zu Elliot , vielleicht auch zu der ganzen hiesigen Gesellschaft gerathen - Sie hätten gleiche Sache mit dem Fremden gemacht , der nichts ist und nichts hat und doch seine Hand nach einem Mädchen aus der Blüte des Landes ausstreckt ; Sie würden dem Gefühle aller reichen Eltern , die Töchter besitzen , geradezu ins Gesicht schlagen und wahrscheinlich Ihr Opfer , so aufrichtig das auch jetzt gebracht sein mag , bald genug bereuen . - Ich muß mir irgend eine Stellung , irgend eine Selbstständigkeit zu verschaffen suchen , « fuhr er fort und nahm seinen vorigen Gang wieder auf , » ich werde um Ihren Rath und Ihre Hilfe dazu bitten , aber ich weiß , daß das nicht im Nu geschehen kann . Ich werde morgen in aller Frühe nach Oaklea gehen - ich müßte ohnedies mit Mr. Elliot reden , ich bin noch nicht von ihm entlassen , habe aber mein Gehalt für ein halbes Jahr im Voraus , erhalten - ich werde zu ihm sprechen , wie es mir der Augenblick eingeben wird , werde ihm zeigen , daß er es wenigstens mit einem ehrlichen Manne zu thun hat , der weder hinter seinem Rücken eigennützige Pläne verfolgte , wie er es wol vermuthet , noch jetzt von all seinem Gelde Etwas verlangt , und jeden andern Weg , als den offenen verschmäht . Was das Ergebniß davon sein wird - ich weiß es nicht ; aber ich weiß jetzt , daß dies mein nächster Schritt sein muß , wenn ich vor mir selbst bestehen soll . « » Ob Ihr Weg gerade der praktischste ist , weiß ich nicht , « entgegnete Morton , seine Haare durcheinander streichend , » man tritt einem wildgewordenen Pferde nicht gern geradezu in den Weg und in Dinge , die sich nicht ändern lassen , ergeben sich die Leute meist viel eher , als da , wo ihnen noch eine Hand darin erlaubt ist . Aber ich darf gegen Ihre Gründe nichts sagen . « » Haben Sie auch wol an Ellen und ihr Glück gedacht , wenn die Zusammenkunft mit ihrem Vater schroffer zwischen Ihnen Beiden endigen sollte , als Sie es vielleicht jetzt vermuthen ? « begann Pauline und Helmstedts Auge begegnete einem so ernsten Blicke , wie er ihn noch nie an ihr gekannt . » Fast möchte ich dran glauben , daß auch die Liebe des besten Mannes sich nicht frei von Egoismus machen kann , mag der nun Ehre oder Stolz oder sonst wie genannt werden . « » Und glauben Sie wirklich , daß ein Mann der Halt für eine Frau sein würde , - daß sie mit der Achtung zu ihm aufsehen könnte , wie es sein sollte , wenn er seine Grundsätze auch nur einen Augenblick , und sollte es selbst seinem höchsten Lebensglücke sein , aufopfern könnte ? « sagte Helmstedt angeregt . » Ich habe noch wenig vom hiesigen Leben gesehen und mein Urtheil mag nicht ganz richtig sein , aber mir scheint , daß das ganze amerikanische Familien-Verhältniß ein anderes sein würde , wenn viele Männer mehr Männer in diesem Sinne wären . - Lassen Sie mich jetzt zu Bett gehen , « fuhr er dann ruhiger fort , » vielleicht kommt mir irgend ein glücklicher Gedanke während der Nacht , ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Theilnahme . « » Well , Sir , « sagte Morton , ihm die Hand drückend , » ich habe schon heute während Ihrer Vertheidigungs-Rede gedacht , daß Sie einen unserer besten Advocaten abgäben , und in Allem , was Sie heute Abend gesagt , steckt Etwas , das dem Mädchen eine Ueberzeugung beibringen könnte , wenn ich auch zehnmal weiß , daß Sie Unrecht haben . Gehen Sie Ihren Weg , legen Sie sich ins Bett - viel schlafen werden Sie wahrscheinlich nicht , und haben Sie irgend einen Gedanken , so wissen Sie , daß ich nur darauf warte , für Sie Hand anzulegen . « Helmstedt reichte seine Hand der jungen Frau . » Können Sie mir nicht Recht geben ? « fragte er . » Es gehört für eine Frau viel Liebe dazu , um Ihren Standpunkt zu würdigen , « sagte sie , ohne aufzublicken , » sehen Sie zu , daß Sie vor Ellen bestehen , dann will ich gern nichts weiter sagen . « - Helmstedt lag in seinem Bette , aber wie Morton es vorausgesagt , ohne zu schlafen . Er überlegte sein morgendes Auftreten bei Elliot , er sann darüber nach , was er ihm sagen wollte , er arbeitete eine große Rede aus und als ein Anflug von Schlaf ihm unbewußt die Augen schloß , arbeitete er im Traume weiter , quälte sich mit den Gedanken herum , für die er den Ausdruck nicht finden konnte , bis er , geängstigt und aufgeregt , wieder erwachte . Er warf sich auf die andere Seite und suchte Ruhe zu gewinnen - aber sein Gehirn arbeitete , ohne seinem Willen zu gehorchen . Wenn Elliot ihm kalt die Thüre wies oder ihn gar nicht vor sich ließ , welchen Weg sollte er dann einschlagen ? Er mochte es sich selbst nicht gestehen , aber er fühlte , daß sich sein ganzer Stolz dagegen empört hatte , » seine Frau « in eine Stellung zu bringen , in welcher er von Paulinens Mann abhing - es lag , wenn er an seine erste Begegnung mit dieser in New-York und an die Art , wie er sie von sich gewiesen , dachte , eine ganze Welt von Demüthigung für ihn in dem Gedanken . Wo war aber ein anderer Weg für ihn , wenn er nicht Ellen jetzt und vielleicht für immer aufgeben sollte ? In fieberhafter Aufregung sprang er auf und maß die Stube mit großen Schritten , aber die fühlbare Kälte trieb ihn wieder ins Bett zurück . » So werde ich wahnsinnig , « sagte er sich aufrecht setzend . » Ruhe , August ; den Weg gerade und offen zum Alten mußt du thun ; was daraus entsteht , liegt in der Hand des Schicksals , mag es walten - es ist Thorheit , sich im Voraus darüber den Kopf zu verdrehen . Jedenfalls werde ich morgen Ellen sehen , auf die eine oder die andere Weise , und was dann wird - das überlasse dem Morgen . Jetzt schlafe , August ! « Er legte sich zurück , er dachte an Ellen , der ganze kurze Roman seiner Liebe zog in einzelnen Bildern an ihm vorüber und spann sich bald in ruhige rosige Träume hinüber . Vierzehntes Kapitel . Die Entscheidung . Der Morgen war bei Helmstedts Erwachen weiter vorgerückt , als es ihm lieb war . Er hatte gehofft , schon gleich nach dem Frühstück in Oaklea sein zu können und jetzt konnte er Gefahr laufen , Elliot nicht mehr zu treffen . Sein Zimmer war wohlthuend durchwärmt und er warf sich rasch in die Kleider . Als er die Treppe hinabstieg , sah er die junge Hausherrin bereits fertig angezogen durch die » Halle « gehen , aber bei dem Klange seiner Tritte stehen bleiben und ihn erwarten . Mit einem Gesichte , dessen strahlender Ausdruck ihn lebhaft an das erste Zusammentreffen mit ihr in New-York erinnerte , faßte sie seinen Arm und führte ihn mit einem : » Kommen Sie , August ! « nach einem der hinteren Zimmer . Die Thür öffnete sich und von einem Stuhle am Kamin erhob sich eine schlanke Gestalt in blauem Reitkleide . Helmstedt sah in ein bleiches Gesicht , das sich soeben zu einem sonnigen Lächeln verklärte , sah in zwei große dunkle Augen , die ihm wie in der vollen Befriedigung des Herzens entgegenblickten . - » Ellen ! « rief er und sie kam ihm , beide Arme ausgestreckt , entgegen . » Da bin ich , August ! « sagte sie und blieb , seine Hände fassend , mit einem Blicke der vollen Hingebung vor ihm stehen , » du sagtest , du wolltest mich erringen , jetzt habe ich dich erringen müssen und - ich gehe nun nicht wieder von dir ! « schloß sie , während sie die überquellenden Augen auf seine Schulter legte . Er hatte sie umschlungen , er hatte seinen Mund auf ihren Nacken gedrückt und in der überwallenden Empfindung alle Besorgnisse und Bedenklichkeiten , die ihn gequält , vergessen , und als sie das nasse Gesicht lächelnd wieder zu ihm erhob , da fühlte er , daß ihm diesem gegenüber jede Kraft zum Widerstande fehlte . Er führte sie nach dem von ihr verlassenen Stuhle , zog sie dort auf sein Knie und sah ihr eine Minute schweigend in die feuchten Augen , - eine Minute voller ungetrübter Seligkeit . » Und du sagst , nun willst du nicht wieder von mir gehen ? « Sie schüttelte mit einem Lächeln voll Glück den Kopf . » Und was sagt dein Vater , Ellen ? « Einen Augenblick nur zog es wie eine leichte Wolke über ihr Gesicht , dann lehnte sie wie in der Nacht , in der sie sich Beide gefunden , ihre Stirne gegen die seine und legte ihre Arme um seinen Hals . » Du mußt jetzt nicht von meinem Vater sprechen , August , « sagte sie leise . » Als ich Nachricht von deinem Schicksale erhielt und von dem Zeugnisse , wodurch ich dich von einer ungerechten Verurtheilung retten sollte , da wußte ich , daß ich nur eine Wahl hatte - zwischen dir und meinen Eltern ; es gab nichts dazwischen , August . Aber , « fuhr sie fort und richtete den Kopf langsam auf , ihm mit voller Innigkeit in die Augen sehend , » das Weib soll Vater und Mutter verlassen , heißt ' s in der Schrift , und daß die Sorge meiner Eltern um mich nicht rechte Liebe war , hatten sie mir gezeigt , als sie mich zu einer Heirath zwingen wollten , von der mich doch eigentlich nur Gott gerettet . Ich bin , glaube ich , in der einen schlaflosen Nacht vor meiner Abreise hierher von allen den Gedanken , die durch meinen Kopf gingen , um zehn Jahre älter geworden , und als ich meinen Vater hier so unerwartet traf , hatte ich , wenn mir das Herz auch noch so weh that , als ich sein starres Gesicht sah , doch Kraft genug zu thun , was ich mußte . Ich bin , wie es Pauline wollte , gestern Abend mit meinem Vater nach Oaklea gegangen . Ich saß neben ihm im Wagen und Sarah saß auf dem vordersten Sitz neben Dick , aber er sah starr in den Mondschein hinaus und kein Wort fiel auf dem ganzen Wege . Als wir zu Hause ankamen , stieg er aus , als wäre er ganz allein , aber ich ging ihm nach in die Bibliothek . Vater , sagte ich , willst du mir kein Wort geben ? Er sah mich groß an , als komme er erst jetzt aus seinen Gedanken zu sich . Hast du mir denn ein Wort gegeben , als du dich heute vor das Gericht und die Menschenmenge hinstelltest und nicht an deine Eltern , nicht an deine Ehre dachtest ? - Vater , sagte ich , hättest du haben wollen , daß ich ihn verurtheilen ließ , weil er meinen Ruf nicht opfern wollte , oder wolltest du lieber , ich wäre jetzt von Baker zur unglücklichsten Frau gemacht , vor dem er mich allein beschützt hat ? - Er antwortete nicht und sah , als wäre ich gar nicht da , ins Feuer . - Vater , willst du nicht mit mir reden ? fragte ich noch einmal , als er aber sein Gesicht nach der andern Seite drehte , da faßte mich eine Regung , wie ich sie nie vorher gekannt , ein Gefühl von der Selbstsucht meiner Eltern , die mich Baker geopfert , die dich mit ruhigem Blute dem Gefängniß überantwortet hätte . Vater , willst du mich nicht mehr als Kind haben , so sage es ! rief ich und die Thränen kamen mir in die Augen , ich habe Recht gethan vor Gott und meinem Gewissen , und meinst du , ich habe Euch damit Schande gemacht , weil es nicht Euer Weg war , so will ich die Folgen allein tragen . Da drehte sich mein Vater um , er war blaß geworden , daß es mir trotz meiner Aufregung ins tiefste Herz schnitt . Es ist meine Strafe , sagte er , gehe nur deinen Weg , trage die Folgen , aber sprich nicht mehr zu mir ! und damit stand er auf und ging zur Thür hinaus . Ich weinte nicht , August , es war ein starkes Gefühl in mir , daß ich nicht anders gekonnt , und nur wenn ich an das Gefühl meines Vaters dachte , brannte es mir wie ein heißer Schmerz in meiner Seele . Als ich aus dem Zimmer trat ,