nur hier , « mischte sich Roberts jetzt in das Gespräch - » Sie sehen wirklich sehr unwohl aus , und bei dem traurigen Amt , das wir heute zu versehen haben , bedarf es Ihrer nicht . Morgen , beim Begräbniß , ist es etwas Anderes , da werden wir , wenn Sie sich indessen stark genug fühlen , Ihre Hilfe in Anspruch nehmen . « Der Prediger nickte schweigend , halb dankend mit dem Kopfe und wollte sich umwenden , um dem Hause zuzuschreiten , da trat ihm seine Braut noch in den Weg , reichte ihm mit halb schüchternem , halb freundlichem Blicke die Hand und flüsterte leise : » Gute Nacht , Mr. Rowson - legen Sie sich nieder und erwachen Sie morgen wieder wohl und heiter - gute Nacht . « Es waren nur sanfte , liebende Worte , die ihm aus dem Munde des lieblichen Mädchens entgegenströmten , wie mit eisiger Faust griffen sie aber in sein Inneres , und entsetzt - vernichtet wollte er vor der Berührung der reinen Jungfrau zurücktaumeln . Da begegnete sein Auge den auf ihm haftenden Blicke der Umherstehenden , seine alte Seelenstärke erwachte , er zog das erröthende Mädchen zu sich heran , drückte einen leisen Kuß auf ihre Stirn , legte segnend seine Hand auf ihre Kopf und schritt dann festen Ganges in das Haus , um das für ihn in der Eile , aber warm und weich bereitete Lager aufzusuchen . » Welch ein Engel ! « murmelte Mrs. Smith , während sie die Hände faltete , den Kopf auf die eine Seite neigte und ihm sinnend nachschaute , - » aber da brechen sie wirklich schon auf . Ob wir Frauen denn auch mitgehen ? « » Das geht doch nicht gut , « sagte Mrs. Bahrens , » mein Alter würd ' es auch wohl nicht gerne sehen . Ich reite nach Hause ; aber zum Begräbniß morgen kommen wir doch Alle wieder zusammen . « » Sicherlich , « erwiderte Mrs. Smith , indem sie ihr Pferd an einen umliegenden Baumstamm führte und mit dessen Hülfe in den Sattel stieg . Die Anderen folgten jetzt ebenfalls meistens ihrem Beispiel , und kurze Zeit nachdem die Männer auf ihren flüchtigen Ponies davongesprengt waren und die Sonne scheidend hinter den westlichen Hügelreihen hinuntersank , verließ auch der weibliche Theil der Versammlung den Platz . Das geschah jedoch nicht , ohne vorher noch herzliche Grüße und Besserungswünsche für ihren Seelenhirten der geschäftigen Wirthin des Hauses aufgetragen zu haben , die auch fest versprach , sie alle auszurichten und für den Kranken wie für ein eigenes Kind zu sorgen . 16. Die Leichenwache . Von Mullins ' Haus bis zu der alten Hütte mochte es etwa vier Meilen in gerader Richtung sein , die Männer aber hatten die Entfernung in außerordentlich kurzer Zeit zurückgelegt , und noch war es nicht ganz dunkel , als sie die kleine » todte Rodung « , wie derartige Plätze in der Landessprache genannt werden , erreichten . Hier hielt Roberts , befestigte sein Pferd , welchem Beispiel sämtliche Gefährten folgten , und schlug Feuer . Es waren sechzehn Männer , aber Keiner von ihnen sprach ein Wort , lautlos trugen sie Holz zusammen und fachten eine helle Flamme an , lautlos banden sie mit dünnen Streifen Hickoryrinde ihre langgespaltenen Kienspäne zusammen - lautlos entzündeten sie dieselben an der Gluth , und von Roberts und Wilson geführt , betraten sie klopfenden Herzens den Schreckensort . Die beiden ersten traten ziemlich bis in die Mitte der Hütte und bis fast dicht vor den Leichnam der Unglücklichen hin , die hier von Mörderhand gefallen , während die Anderen leise nachdrängten und jetzt einen Kreis um das Opfer schlossen , wobei die hoch über den Köpfen gehaltenen Kienfackeln das Ganze schauerlich mit ihrer rothen Gluth erleuchteten . » Sie ist ermordet ! « sagte endlich Roberts leise , und leise hallte es von den Lippen der Uebrigen nach : » Ermordet ! « Die schreckliche Tatsache unterlag auch keinem Zweifel weiter , der Hieb über den Kopf , mit schweren amerikanischen Bowiemesser geführt , hätte allein schon genügt , sie zu tödten , jener eine Schlag , ohne die drei Stiche mit derselben breiten und gefährlichen Waffe , die dem Lebensquell die rothen Thore geöffnet . Uebrigens ging auch schon daraus hervor , daß die erste Wunde die todbringende gewesen , da ihr aus zartgegerbten Fellen bestehender Ueberwurf nur auf einer Seite von Blut benetzt war , was sich außerdem an keiner andern Stelle der Hütte fand . Nach dem ersten Schlage mußte sie regungslos liegen geblieben und gestorben sein . » Hat hier Jemand einen Verdacht , auf welche Art und durch wen diese Unglückliche ihr unzeitiges Ende gefunden ? « frug Roberts jetzt . Niemand antwortete - endlich sagte Bahrens : » Es ist nicht möglich , den Menschen in ' s Herz zu sehen , was sie drinnen brüten . Diese Indianerin schien mir aber so brav und gut , so gefällig und freundlich zu sein , daß ich nicht begreifen kann , wie und auf welche Art sie sich hier in der Ansiedlung einen Feind gemacht haben sollte . Ich weiß Niemanden , den ich für fähig hielte , so Schreckliches zu verüben . « » Ich auch nicht - wir Alle nicht , « war die tieftönende Antwort . » Wer hat die Todte zuletzt gesehen ? « frug Wilson jetzt . » Ich begegnete den Beiden - Alapaha und Assowaum , gestern Nachmittag auf der andern Seite des Flusses , « erwiderte Pelter ; » sie schienen freundlich gegen einander gesinnt , wer kann aber ergründen , was ein Indianer im Sinne trägt ! « » Assowaum ist unschuldig , « rief Roberts heftig - » ich würde mit meinem Leben für ihn stehen ! « » Weshalb ? « frug da , in der Thür der Hütte , die volle , wohltönende Stimme des Häuptlings , der in diesem Augenblicke , von Brown gefolgt , in der Versammlung erschien . Ahnungslos schritt er gegen die Mitte vor , während ihm die Männer zu beiden Seiten halb scheu , halb mitleidig Platz machten , so daß er das Entsetzliche nicht eher bemerkte , als bis er dicht vor der Leiche seines Weibes stand . » Wah ! « schrie er und sprang wie ein angeschossener Hirsch hoch vom Boden empor - » was ist das ? - « » Alapaha ! « rief Brown entsetzt , der ihm gefolgt war - » Alapaha - großer Gott ! ermordet ! « » Ermordet ? « wiederholte in wildem , hohlem Ton der Indianer , während seine Augen sich aus ihren Höhlen zu drängen drohten und die Rechte unwillkürlich das scharfe Scalpiermesser aus dem Gürtel riß , als müsse er das Herz des Verräthers finden , der sein Weib erschlagen . » Wer sagt ermordet ? « » Sieht das aus wie Schuld , Ihr Männer von Arkansas ? « rief Roberts , indem er seine Hand auf die Schulter des Indianers legte und die Freunde fragend anblickte . » Nein - bei Gott nicht ! Der arme Indianer ! Schrecklich ! Wer war der Thäter ? « so schallte es in einzelnen Ausrufungen von den Lippen der Farmer , während Assowaum mit stierem Blick Jeden im Kreise anstarrte , der ein Wort äußerte , auch für den Augenblick wirklich das ganze Bewußtsein seiner Lage verloren zu haben schien . Da trat Brown neben Roberts und sagte mit leiser Stimme , von der aber die kleinste Silbe verstanden werden konnte , während er dabei auf die Leiche deutete : » Dies ist das zweite Opfer , das innerhalb einer Woche von Mörderhand gefallen ; das Gerücht legte vor meine Thür die erste Blutschuld ; ich bin hierher gekommen , um die Anklage zu widerlegen - meine Unschuld zu beweisen . Rein ist mein Herz von so entsetzlicher Schuld , aber der Mörder lebt unter uns . Vor wenigen Tagen noch war es meine Absicht , diesen Staat zu verlassen und nach Texas zu gehen ; sie ist es noch , aber nicht eher jetzt , als bis die Hand entdeckt ist , die jene Wunde schlug , bis mein Name wieder rein und schuldfrei vor der Welt dasteht . Doch nicht meine Pläne allein , nein , auch meine Ansichten haben sich geändert . Ihr wißt , Männer von Arkansas , viele von Euch wenigstens , die mich näher kannten , daß ich bis jetzt dem Treiben und Wirken der Regulatoren entgegen war ; ich hielt ihre Ungesetzlichkeit für einen vollgültigen Grund , sie zu verdammen - ich denke nicht mehr so . Hier zu unseren Füßen liegt ein Wesen ermordet , das harmlos und unschuldig Keinen kränkte oder betrübte ; wer ist hier , dem sie nicht durch ihr anspruchslos freundliches Wesen gefallen , den sie nicht durch ihre streng gemeinte und gläubige Religiosität , wodurch sie selbst dem Glauben ihres Stammes untreu wurde , gerührt hätte ? Sie ist todt - und die Gesetze konnten sie nicht schützen ; sie ist todt - und die Gesetze sind zu machtlos , den Mörder zu erreichen und zu bestrafen . Hier aber hebe ich meine Hand empor und schwöre bei dem allmächtigen Gott , daß ich nicht eher ruhen und rasten will , bis ihr Blut , wie das jenes unglücklichen Mannes , gerächt ist , daß ich nicht eher ruhen und rasten will , bis wir die Natterbrut , die sich unter uns eingeschlichen hat , gefunden und ihre Köpfe zertreten haben . Männer von Arkansas , wollt Ihr mir beistehen mit Euren Armen und Euren Herzen ? « » Ja ! « hallte es dumpf und leise durch die niedere Hütte - » ja ! so wahr uns Gott helfe ! « » So laßt uns vor allen Dingen den Leichnam zu dem nächsten Hause schaffen ; dorthin muß morgen früh Jemand den Prediger holen , der ja wohl in der Ansiedlung zu finden sein wird . Wir wollen dann das arme Weib beerdigen . « Mehrere der jungen Leute begannen , dieser Aufforderung zu Folge , Stangen abzuschlagen und eine rohe Bahre herzurichten . Da trat Assowaum , der bis jetzt schweigend , den Blick auf die Züge seines todten Weibes geheftet , neben der Leiche gestanden hatte , vor , schob die ihm Nächsten mit den Armen sanft hinweg und machte eine Bewegung , als wenn er sie bitten wollte , das Haus zu verlassen . » Was willst Du thun , Assowaum ? « frug Brown . » Laßt mich allein ! « hauchte der Krieger , indem er das Messer , das er noch vom ersten Augenblick an blank in der Hand trug , wieder in die Scheide zurückschob - » laßt mich allein mit Alapaha - nur diese Nacht . « » Sollen wir denn nicht - ? « Eine verneinende Bewegung des Indianers drängte sie , seinem Willen zu gehorchen . Schweigend traten sie zurück und beriethen nun vor dem Eingange der Hütte leise , was zu thun sei . » Wär ' s nicht besser , wir lagerten hier draußen ? « meinte Bahrens , als sie einen etwas entfernten und ziemlich offenen Platz erreicht hatten , » Assowaum mag die Leichenwache halten , und morgen früh sind wir dann gleich an Ort und Stelle . « » Wohl wahr , « sagte Brown , » aber Assowaum erzählte mir unterwegs , mein Onkel sei krank , und er habe Alapaha mit Lebensmitteln an ihn abgeschickt . Das unglückliche Weib wurde aber ermordet , der arme kranke Mann liegt also allein und hilflos in seiner Hütte , ich muß spätestens morgen früh dort sein . « » Wie wäre es denn , « sagte Wilson , » wenn wir jetzt zu Mullins zurückgingen , dort zuerst sähen , wie sich Rowson befindet und ob er im Stande ist , die morgende feierliche Handlung zu begehen , und dann vor Tagesanbruch mit einigen Lebensmitteln für den Indianer wiederkehrten ? Alapaha nehmen wir dann in dem Canoe zu ihrer eigenen Hütte , die dicht neben unserer Wohnung liegt . Es wird auch des Indianers Wunsch sein , die Squaw neben seinem Wigwam beerdigt zu haben . « » Bei diesem tobenden Wasser können aber nur höchstens vier Personen in dem Canoe sitzen , « sagte Roberts . » Mehr sollen auch gar nicht darin fahren , « entgegnete Brown . » Von Mullins zu Harpers ist es , wenn Ihr von Heinzes aus eine gerade Richtung durch den Wald einschlagt , kaum sechs Meilen , also nur wenig weiter als von hier ; Wilson und ich übernehmen daher das Fortschaffen des Indianers und der Leiche , und Ihr Anderen verfolgt indessen mit dem Priester den Landweg ; wir treffen dann ziemlich zu gleicher Zeit bei meinem Onkel ein . « » Gut , « sagte Bahrens - » damit bin ich einverstanden . Sollen wir aber jetzt , ehe wir den Platz wieder verlassen , nicht versuchen , die Fährten des Mörders aufzufinden ? « » Das wäre nutzlos , « warf Roberts ein , » der Boden hier im Innern ist zu hart und trocken , um etwas unterscheiden , und draußen hat der Regen , der nach Mitternacht in Strömen herabgoß , Alles verwischt ; wir würden nur unnütz unsere Zeit verschwenden . Nein , der Mörder ist für den Augenblick vor jeder Verfolgung sicher , wer es aber auch sei , er wird unserem rächenden Arm nicht entgehen , und daran sollen uns weder die frommen engherzigen Ermahnungen eines Priesters , noch die machtlosen Drohungen eines Gouverneurs uns abhalten , da einzugreifen und zu strafen , wo wir an unserem Heiligsten verletzt wurden . « » Ich möchte noch einmal zu Assowaum hineingehen , « sagte Brown zögernd . » Stört ihn heut Abend nicht mehr , « bat Roberts - » er hat als Indianer seine eigenen Ansichten und Gefühle , und ich glaube kaum , daß ihm bei denen der Anblick eines Weißen , und wäre es der eines Freundes , willkommen ist . « Die Männer entzündeten hiernach ihre größtentheils verlöschten Kienfackeln wieder , bestiegen die Pferde und ritten langsam zu Mullin ' s Hause zurück . - Das einsame Blockhaus aber umschloß still und schweigend die beiden Wesen , die , wenn auch nicht freundlos , doch fremd unter einem Volke gelebt , das ihren Stamm vernichtet und aus dessen Mitte jetzt eine Mörderhand die letzte zarte Blüthe zernickt hatte . Der dunkelklare Himmel funkelte in all ' seiner mitternächtlichen Herrlichkeit , rauschende Lüfte spielten mit den hochragenden Wipfeln der riesigen Bäume und schlugen in abgemessenen Zwischenräumen die gewaltigen guirlandenartigen Weinreben an die schlank aufstrebenden Stämme an ; der Fluß tobte dazu schäumend und brausend dicht an der halbverfallenen Hütte vorbei , und es war fast , als ob er gierig hinauflecke nach der blutigen Leiche und sich danach sehne , sie in seinen Armen mit fortzuführen , ein Spiel dem noch wilderen Gesellen , dem breiteren und mächtigeren Arkansas . In dem innern Raume aber , des Rauschens der Wipfel , des murmelnden Brausens der aufgeregten Wasser nicht achtend , saß zu den Füßen seines todten Weibes der Indianer und schaute schweigend und sinnend , wie ihn die Männer verlassen hatten , auf ihr schmerzdurchzucktes , blutiges und doch noch so schönes Antlitz . Das Feuer war ziemlich niedergebrannt und nur noch manchmal glühte vor dem Erlöschen ein rother Flammenstrahl daraus empor , um die nachfolgende Dunkelheit so viel auffallender und unheimlicher zu machen . Da sprang auf einmal , wie von einer Natter gestochen , der rothe Sohn der Wälder empor - seine Augen drängten sich fast aus ihren Höhlen , mit bebenden Händen warf er , was er an dürren Spänen in der Nähe fand , auf die fast verglommene Gluth , fachte diese in zitternder Hast wieder zur neuen Flamme an , wandte sich jetzt in Fiebergluth zu der Leiche und beobachtete mit ängstlicher Sorgfalt ihre Züge . Ach ! das ungewiß flackernde Licht hatte ihn getäuscht , ihm war es gewesen , als ob sich die starren Züge wieder belebt , die bleichen Lippen geöffnet hätten . Er konnte sich ja noch nicht zu der Ueberzeugung zwingen , daß das Weib seines Herzens , seine Alapaha , hier todt - todt zu seinen Füßen liege , und an jeden Strahl von Hoffnung klammerte sich mit der Kraft der Verzweiflung die sinkende , schmerzdurchschauerte Seele . Bald erfüllte den Unglücklichen aber nur zu sicher die schreckliche Wahrheit . Alapaha , die Blume der Prairien , war wirklich todt - nur eine gefühl- und seelenlose Leiche traf sein liebender Blick , und traurig entfielen die flammenden Späne der matt und kraftlos niedersinkenden Hand . Der augenblickliche Hoffnungsstrahl hatte ihn jedoch wenigstens aus seiner träumenden Lethargie aufgerüttelt ; er strich sich die langen , wild und unordentlich seine Schläfe umflatternden Haare aus der Stirn , schaute , fast wie ungläubig , einige Secunden in dem engen Raum umher und bebte erst dann schaudernd wieder zusammen , als er dem starren Geisterblick der Gebliebten begegnete . Die Wölfe , die in der vorigen Nacht nicht gewagt hatten , das von Menschenhänden errichtete Gebäude zu betreten , näherten sich jetzt , und zwar durch Hunger kühner geworden , der Stelle , welche ihre schauerliche Beute enthielt . Scheuchte sie aber schon die Witterung der vielen frischen Fährten zurück , so ward ihre Furcht noch durch die Nähe eines lebenden Wesens vermehrt , und schon umzogen sie in weiten Kreisen die Wohnung des Todes und heulten in klagend ängstlichen Weisen ihren Leichengesang . Assowaum achtete ihrer kaum ; er kannte diese Hyänen des Waldes , fürchtete sie aber nicht und beschäftigte sich nur mit dem früheren Gegenstand seiner Liebe - jetzt seines Schmerzes . Noch einmal schürte er das Feuer an , daß es in hellen Flammen die Wände der Hütte wie mit Tageshelle erleuchtete , und wanderte nun spähend umher und forschte nach Spuren und Zeichen der verübten That . Die Hütte , vor langen Jahren von einem neuen Ansiedler errichtet , der sie bald darauf wieder verließ , war seit dieser Zeit nur höchst selten von einzelnen Jägern bei stürmischem Wetter als Lagerplatz benutzt worden , und deshalb gänzlich vernachlässigt und verfallen . Früher hatte auch wohl der erste Besitzer ein kleines Stückchen Land dicht daneben urbar gemacht und Mais darauf gezogen , jetzt aber nahm kräftig aufwachsendes Unterholz mit seinen engverzweigten Wurzeln den Acker ein , und selbst im Innern der Hütte verriethen einzelne junge Stämme die üppige Vegetation des Bodens , der hier , von Regen und Sonnenschein gleich entfernt gehalten und nur durch die Feuchtigkeit des vorbeiströmenden Flusses genährt , mehrere junge Eichen- und Hickorystämmchen an derselben Stelle emporgetrieben hatte , wo vor noch nicht so langer Zeit Menschen unter schützendem Dache gehaust . Neben einem dieser Schößlinge lag die Leiche , Assowaum suchte jetzt vergebens nach Spuren , die ihm den Mörder hätten verrathen können . Der Boden war zu hart , um die Spuren eines Menschenfußes in deutlichen Umrissen bewahrt zu haben , und was sich noch etwa hätte zeigen können , hatten die Männer zertreten . Nur dort , dicht neben dem kleinen Gestell , auf dem Alapaha das von dem Gatten erlegte Hirschfleisch getrocknet - in der zerstreuten Asche - entdeckte er , von den Anderen noch nicht zerstört , die theilweise Fußspur eines Mannes . Assowaum betrachtete sie lange und aufmerksam , es war aber nur der vordere Theil des Fußes , er konnte nicht die ganze Länge erkennen , und dann wieder rührte sie von einem solchen Stiefel her , wie ihn Brown trug ; es mochte des jungen Mannes Spur sein , der ja eben erst die Hütte verlassen hatte . Assowaum maß die Spitze ebenfalls am Stiel seines Tomahawks und schaute mehrere Minuten lang sinnend auf die niedergetretene Asche . Solches Zeichen genügte aber nicht und er wanderte weiter umher , forschte nach irgend einem zurückgelassenen Gegenstand des Mörders und fand - den Tomahawk der Geliebten , der blutig von rauher Hand in die Ecke der Hütte geschleudert schien und dort bis jetzt seinem Adlerblick entgangen war . Ein stolzes Lächeln des Triumphes durchzuckte jedoch zum ersten Mal die Züge des wilden Kriegers , als er die Blutspuren an der leichten , doch scharfen Waffe seines Weibes bemerkte : Alapaha war einer Indianerin würdig gestorben , und der Feind , der sie vernichtet , hatte zuerst von ihrer Hand geblutet . Das brachte aber auch das Andenken an den Tod der Geliebten mit erneuter Heftigkeit vor seine Sinne , und den Tomahawk fest mit den Eisenfingern umspannend , richtete sich der wilde Krieger hoch empor und schaute mit blitzenden Augen umher , als ob er den Mörder erspähen und ihn mit dem Racheschrei auf den Lippen zu Boden schmettern wollte . Ach zu spät ! wo war diese rettende Hand in der Stunde der Noth ? wo war dieses starke Herz im Augenblicke der Gefahr gewesen ? weit - weit von hier , und das arme Wesen mußte hülflos und unbeschützt fallen und verbluten . Assowaum knirschte wind , in ohnmächtiger Wuth . Dann aber siegte endlich die kalte , ruhige Ueberlegung des Indianers . Noch einmal durchforschte er jeden Winkel , jede Ecke des kleinen Raumes , verließ dann die Hütte und untersuchte im Freien jeden Strauch und jeden offenen Moosfleck - vergebens . Der niederströmende Regen hatte Alles verwischt , nur zwischen dem Flusse und der Hütte , jetzt zwar schon von den steigenden Fluthen erreicht , fesselten einzelne Birkenzweige seine Aufmerksamkeit , von denen die Blätter gewaltsam abgestreift zu sein schienen ; doch hatte , wie schon gesagt , der wachsende Fluß jede Spur darunter verwaschen , und der Indianer kehrte , ohne seinen Zweck erreicht zu haben , in die Hütte zurück . Hier bereitete er nun für die ermordete Gattin das Todtenlager ; seine Decke breitete er aus und legte ihre starren Glieder darauf , aus dem Flusse trug er Wasser herbei und wusch ihr das blutige Antlitz und Haar rein von dem rothen , geronnenen Lebensstrom , schob ihr dann die eigene Decke unter das Haupt , daß sie gut und sanft ruhe wie vor alten , schönen Zeiten , und versuchte , ihre Hände auf dem Herzen , das ihn so treu und innig geliebt hatte , zu falten . Die Rechte hielt aber krampfhaft geschlossen , und schon wollte er den Versuch aufgeben , mit Gewalt die im Tode erstarrten Finger zu lösen , als er etwas Fremdartiges in ihnen fühlte , seine Anstrengungen erneute und in dem Griff der Leiche einen dunkeln Hornknopf , den sie im Todeskampf gefaßt und gehalten hatte . Was war aber mit solchem Zeichen zu beginnen ? Wie konnte das auf die Spur des Thäters führen ? Assowaum schüttelte traurig mit dem Kopfe , schob jedoch den Gesundene in die Kugeltasche an seiner Seite und setzte sich nun wieder still zu den Füßen der Gattin nieder , als ob sie nur schlummere und er ihren Schlaf bewachen wolle . So saß er regungslos viele lange Stunden ; das Feuer fiel in sich zusammen , flackerte noch manchmal zuckend empor und verglomm endlich ; dichte Finsterniß erfüllte den kleinen Raum - draußen im Walde zogen sich die Wölfe scheu vor der Nähe des Menschen zurück , kein Laut unterbrach die feierliche Stille , als das Plätschern und Gurgeln des Flusses . Selbst die Eule hatte den schaurigen Platz gemieden , und nur weit , weit entfernt lockte ihr klagender Ruf den Gefährten , den sie dann mit leisem , geräuschlosem Flügelschlag in die freundlicheren Hügel folgte - Alles schwieg , und immer noch kauerte die dunkle Gestalt vor der stillen Leiche , bis draußen die frische Morgenluft den Thau von den Büschen schüttelte , im Osten ein heller Streifen den nahenden Tag verkündete und die Vögel der Nacht mit lauten , wehmüthigen Tönen Abschied von dem weichenden Dunkel nahmen . Da wurden Stimmen vor der Hütte laut , und von Wilson gefolgt trat Brown wieder in das stille Gemach der Trauer . Der Indianer schien ihn aber nicht zu bemerken ; sein Auge , das er keinen Augenblick von dem Antlitz Alapaha ' s gewandt hatte , hing immer noch an den theuren Zügen , und erst als ihm der Freund mit leisem Finger die Schulter berührte , starrte er , wie aus tiefen Traum erwachend , empor . » Komm , Assowaum ! « sagte Brown jetzt , indem er ihm freundlich die Hand entgegenhielt , » sei ein Mann - schüttle den Gram ab , der Dich zu verzehren droht , und laß uns an ' s Werk gehen , zuerst Dein Weib beerdigen , und dann sie - rächen ! « Der Indianer hatte theilnahmslos den Worten des weißen Mannes gelauscht , bis das letzte sein Ohr berührte . » Sie rächen ! « rief er , indem er mit leuchtenden Augen emporsprang - » ja - sie rächen - komm , mein Bruder - der Anblick dieser Leiche entmannt mich - komm ! « Damit nahm er den kleinen Tomahawk seines Weibes und steckte ihn in den Gürtel , half dann aber den beiden Männern mit festen Schritten die Leiche in das schwankende Boot zu tragen , das an seinem Rebenanker auf den durch die überschwemmten Bäume gebrochenen Wellen schaukelte . Wilson bot ihm nun einige für ihn mitgebrachte Erfrischungen an - er wies aber Alles zurück , nahm schweigend seinen gewöhnlichen Platz im Canoe ein und steuerte dieses , das , von den kräftigen Armen der beiden Männer gerudert , mit Blitzesschnelle über die kochende Fluth dahinschoß , sicher und ruhig stromab der zu Wasser etwa zehn Meilen entfernten Wohnung Harper ' s zu . 17. Das Begräbniß der Indianerin . Harper ' s Blockhaus stand kaum hundert Schritt vom Ufer des Fourche la fave entfernt , im Schatten von jungen schlanken Hickory- und Maulbeerbäumen ; die beiden Männer aber hatten erst seit Kurzem begonnen , das Land in der Nähe des Hauses urbar zu machen , und noch lagen toll und wild auf der Nordseite des Gebäudes die gefällten und theils abgehauenen , theils noch unberührten Stämme durcheinander . Am Hause selbst schienen dagegen viele , und bei den gewöhnlichen Farmern sogar selten gefundene Bequemlichkeiten getroffen . Ein kleines Fenster war nicht allein ausgehauen , sondern auch mit wirklichen Glasscheiben versehen , ein Brunnen trotz der Nähe des Flusses gegraben , um frisches , gesundes Trinkwasser zu erhalten , und eine wohlgefüllte » Corncrip « , wie der Aufbewahrungsort das Mais genannt wird , verrieth , daß die Männer , wenn sie auch noch selbst kein Getreide gezogen , doch keineswegs Mangel daran litten und sich wohl versorgt hatten . Hühner und Enten , ja selbst ein Volk stolzer Truthühner umgab scharrend und gluckend die Thür und schien sehnsüchtig auf Futter zu harren , während zwei braune kräftige Pferde , augenscheinlich im Norden erzogen , an dem leeren Trog standen und sich mit den Nasen daran scheuerten , als ob sie ungeduldig und unzufrieden wären , die gewöhnliche Anzahl Maiskolben nicht an ihrer gewöhnlichen Stelle vorzufinden . Auf dem freien Platze vor der Wohnung war aber jetzt die Gesellschaft der am vorigen Abend bei Mullins versammelten Männer eingetroffen , und Roberts besonders fiel die stille , unheimliche Einsamkeit des Platzes auf . Schnell ritt er zur offenen Thür des Hauses , sprang vom Pferde , trat ein und fand hier wirklich seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt . Auf hartem , rauhen Lager , die Decken in heißer Fiebergluth von sich gestoßen , lag der sonst so heitere , fröhliche alte Mann , der sich fast keinem Hause in der Nachbarschaft nähern konnte , ohne mit herzlichem Händedruck und freundlichem Lächeln begrüßt zu werden , allein und hülflos , mit nicht einer Seele zu seinen Diensten , die ihm nur einen Becher Wasser hätte reichen können , um die brennenden Lippen zu kühlen . Roberts und Bahrens traten erschüttert zum Bette des Leidenden und ergriffen seine Hand , er kannte sie aber schon nicht mehr und phantasirte in wilden , ungeregelten Bildern von Jagden und Märschen , von seinem Bruder , der die Braut eines Andern liebe , und von seinem Neffen , der den Gegner erschlagen habe , und nun mit dem Blute desselben bedeckt vor ihm erschienen sei . In diesem Augenblick trat Rowson , der seine ganze Festigkeit und Ruhe wieder erlangt hatte , in das niedere Gemach und zu dem Bette des Kranken , der sich bei seinem Anblick aufrichtete und ausrief : » Fort - fort - wasche Deine Hände - sie starren von Blut - wische den Stahl ab , er könnte Dich verrathen - ha - Deine Kugel trifft sicher , welch ein Loch sie reißt - die Wunde wird schwer zu heilen sein - gerade durch ' s Hirn . « Rowson erbleichte und trat schaudernd einen Schritt zurück , Roberts aber , ohne den Blick von dem Antlitz des Kranken zu wenden , sagte leise : » Er träumt von seinem Neffen - er hält ihn für schuldig und fürchtet für sein Leben . « » Wilde Phantasien , « flüsterte leise der Priester , indem er sich schnell gesammelt zu dem Kranken niederbeugte . » Mister Harper ! « rief er diesem dann freundlich zu , indem er seine kalten Finger auf dessen brennende Stirn legte , - » kommt zu Euch - Freunde sind in Eurer Nähe - « Aber noch hatte er die Rede nicht ganz vollendet , als der Leidende mit einem Schmerzensschrei vom Lager emporfuhr . » Wasser ! Wasser ! « schrie er , » der böse Feind streckt seine Krallen nach mir aus . - Ich war es nicht , der ihn erschlug , nein , der - nein - ja -