einfacher erhalten haben . - Wie das Gemüt ihm unbewußt einen Streich spielte ! Zu dem vaterländischen Zimmer erwählte er das bestgelegene mit grüner lieblicher Aussicht , während das französische unerquicklich an der kahlen , öden Straße liegt . « » In einem Punkte ist der Hauptmann höchst achtbar « , sagte der Diakonus , » in dem , daß , wenn auch seine Phantasie tage- und wochenweise an den fremden Erinnerungen haftet , dennoch nie der leiseste Wunsch nach der Zeit des allgemeinen Elends in ihm aufkeimt . Für unsere Gelehrte Gesellschaft ist er vom größten Nutzen , denn er besitzt einen wahren Schatz an einem Hefte persönlicher Denkwürdigkeiten eines verstorbenen , ihm innigst verbunden gewesenen Freundes , eines Offiziers . Man lernt aus denselben das Kleinleben des Krieges kennen , was die eigentlichen Geschichtsbücher , Schlachtbeschreibungen und militärischen Berichte gar nicht enthalten , und weil ein Mensch von hinreißendem Gefühl und treuer Beobachtungsgabe jene unbefangenen Notizen aufgeschrieben hat , so ist mir nicht selten bei einzelnen Partien zumute geworden , als rolle sich vor mir eine neue Ilias und Odyssee ab . Wenigstens leidet und handelt darin der Einzelne trotz des passiven Gehorsams und der mechanischen Kriegsführung unserer Tage , wie ein homerischer Held . Von diesen Denkwürdigkeiten liest nun zuweilen der Hauptmann in unserer Gesellschaft Abschnitte vor . « Der Jäger erkundigte sich nach der Gelehrten Gesellschaft , deren Dasein er in dieser Stadt nicht vermutet hatte , und der Diakonus erzählte ihm , indem er ihn aus dem Hause des Hauptmanns weiter durch die Stadt führte , lächelnd und heiter von ihrer eigentümlichen Gestalt , ihren Gesetzen und ihren produktivsten Mitgliedern , unter denen außer einem Dichter ein Sammler und ein Reisender von Profession vorkamen . Er sagte ihm , daß er ihm schon deshalb heute den Wagen geschickt habe , damit er einer Sitzung beiwohnen könne , die auf den Abend bestimmt worden sei und ihm vielleicht einige angenehme Stunden bereite . Unter diesen Gesprächen waren sie zu einem geräumigen Wiesenplatze gekommen , welcher aber gleichwohl noch innerhalb der Ringmauern der Stadt lag . Auf demselben erhob sich eine alte gotische Kirche , grün wie die Wiese . Der Jäger konnte an ihrem Anblicke sein Auge nicht ersättigen . Teils war schon die Farbe des Sandsteins , wie sie bezeichnet worden , äußerst eigen ; teils aber hatte die Natur auch ihr willkürlichstes Spiel mit dem lockeren und mürben Material getrieben , und in dem reichen Pfeiler- und Schnitzwerk , an den Kanten und Ecken durch Regenschlag und Nässe ganz neue Figurationen hervorgebracht , so daß das Gebäude wenigstens stellenweise aussah , als sei es nicht aus des Menschen , sondern aus ihrer Hand hervorgegangen . - » Wie sonderbare Symbole werden oft um uns her gestellt ! « rief der Jäger . » Hier steht die Kirche , an welcher , mindestens an deren Ornamenten sich nicht unterscheiden läßt , was davon der Baumeister gewollt , und was Zeit und Wetter hinzugefügt haben , und gestern erschien mir an einer Blume im Walde ein schönes Mädchen . « Der Diakonus fragte näher nach , und der Jäger erzählte ihm mit glänzenden Augen und bewegter Stimme sein Waldabenteuer . » Nach Ihrer Beschreibung zu urteilen , sind Sie mit der blonden Lisbeth zusammengetroffen « , sagte jener . » Das liebe Kind streift im Lande umher , ihrem alten faselnden Pflegevater Geld zu verschaffen ; sie war auch bei mir vor einigen Tagen , wollte sich aber nicht verweilen . Wenn sie es war , so hat Ihnen die Natur wirklich ein Symbol gezeigt , denn auch das Mädchen ist in Moder und Verfall aufgeblüht , wie Ihre Wunderblume aus dem alten Baumtrumm . Über ihr halten schirmende Geister die Hände , sie ist das liebenswürdigste Aschenbrödel und ich wünsche ihr nur den Prinzen , der sich in ihren kleinen Schuh verliebt . « Auf dem Rückwege sollten der Sammler und der Reisende besucht werden , beide waren aber nicht zu Hause . In der Wohnung des Diakonus hatten sich dagegen bei der Frau mehrere Freundinnen eingefunden , anscheinend zufällig , eigentlich jedoch wohl in der Absicht , den jungen hübschen Fremden in Augenschein zu nehmen . Sein munteres trauliches Wesen brachte ihn bald mit allen den Frauenzimmern , unter denen keine einzige Häßliche war , in naive Berührung , und es schadete ihm bei ihnen nicht , daß sie hin und wieder über seine Zischlaute heimlich lächeln mußten . Er hatte sich bei Tische seiner Verschwiegenheit gerühmt . Als man aufgestanden war , zog ihn die Wirtin rasch beiseite und flüsterte ihm zu : » Sagen Sie den beiden « - sie zeigte auf zwei ihrer Freundinnen , welche zum Essen geblieben waren - » nichts vom heutigen Abende , es soll daraus eine Überraschung für sie gesponnen werden . « - » Sie meinen « , versetzte er , » die Gelehrte Gesellschaft des heutigen Abends . « - » Dieselbe « , erwiderte die Frau schalkhaft , » und verschweigen Sie , wenn Sie sich auch sonst verschnappen sollten , wenigstens den Ort der Zusammenkunft , wie heißt er doch nur gleich ? « Er nannte ihr harmlos den Ort , den er zufällig auch bereits vom Diakonus erfahren hatte . » Richtig ! « rief die Frau , eilte zu ihren Freundinnen , und alle drei verließen flüsternd und lachend das Zimmer . Zwölftes Kapitel Brief und Antwort Der Oberamtmann Ernst an den Jäger Wenn Du mich Mentor nennst , so steckt Pallas Athene in mir , und wenn ich dann trotz meiner Göttlichkeit immer noch an dem unfolgsamen Telemach hange , so muß wohl das unerbittliche Schicksal daran schuld sein , dem Götter und Menschen sich beugen . Sage mir , was bist Du ? Wo fängt bei Dir die Vernunft an , und wo hört die Torheit auf - Mischwesen ? Willst Du ewig ein Kind bleiben ? Kommt es denn immer in Dir nur zu Blüten und setzen sich nie Früchte ab ? Ich dächte , man würde alles müde , absonderlich dummer Streiche , und Du hättest den Reiz der Neuheit in dieser Materie allgemach überwunden . Allerdings glaube ich , daß der Mensch von dunkeln Instinkten manches zu erdulden hat , und insonderheit mag Deinem Blute durch die schwärmende und übertriebene Zärtlichkeit Deiner Eltern , welcher Du Deine Entstehung verdankst , der Kitzel eingeimpft worden sein , von Abenteuern zu Abenteuern fortzustrudeln . Wenn Du aber meinst , daß aus solchen instinktelierenden Anstößen irgend etwas Großes , ja daß nur etwas Gutes und Gescheites daraus hervorgehen könne , so bist Du gewaltig im Irrtum , ich habe immer die Handlungen der Menschen erst anfangen sehen , wo diese Region dämmriger Willkürlichkeiten hinter ihren Füßen lag . Von der Geschichte Deines Ludwigsburger Granatensuchers hast Du das Ende vergessen . Der Mensch gewöhnte sich nach dem kleinen Glücke , welches ihm sein Raptus gebracht , das Trinken an , ging oder taumelte einmal bei später Abendzeit in der Gegend umher und fiel in den Neckar , aus dem man am andern Morgen seine Leiche zog . Ihr Ritter der Nachtseite der Natur greift aber immer aus den Tatsachen nur das heraus , was in euren Kram paßt , und woran ihr kapuzinerhaft euren Spruch demonstrieren könnt . Dein Umherschweifen hat Dir manche schöne Stunde und viele tausend Gulden unnütz geraubt , mit Deinem verwünschten Schießen wirst Du einmal übel ankommen ; was Deine Verehrung der Frauenzimmer betrifft , so ist diese Andacht für mich eine neue Bekanntschaft , ich hatte bis jetzt in der Hinsicht nichts Absonderliches an Dir verspüren können . - Beinahe krank bin ich aber von Deinem Briefe geworden , denn es gibt nichts Verhängnisvolleres , als wenn ein Mensch in Deinen Jahren und Verhältnissen noch Streiche macht , die man kaum einem heimatlosen Studenten verzeiht . Die Leute glauben nicht an die Torheit , sie suchen und finden in solchen Eulenspiegeleien Gründe und Absichten . Was die Deinige zur Folge gehabt hat , will ich Dir kurz und praktisch vorhalten . Man steht bei Deinem einmal hingeworfenen Worte fest , Du seist schon im Auslande versprochen , man setzt Deine Reise mit diesem Geschwätz in Verbindung , sagt , Du habest nur einen Vorwand ergriffen , um zu entrinnen , und werdest unversehens mit einem aufgelesenen alten akademischen Liebchen wiederkehren . Fräulein Clelia ist durch Deine Ritterschaft aufs äußerste bloßgestellt und ganz trostlos . So erzählte mir Pfleiderer , der von Stuttgart hier durchreiste . Außerdem hat die Sache verblümt schon im » Merkur « gestanden , und was der » Merkur « weiß , daß weiß bekanntlich ganz Schwaben . Ich habe mich nun kurz resolviert . Deiner seligen Mutter versprach ich einst , für Dich Sorge tragen zu wollen bei allen Exzessen , zu denen Dich Dein stürmisches Temperament verleiten möchte ; und als guter Geschäftsmann will ich mein Wort halten . Die Sommerferien stehen vor der Tür , eine Bewegung tut mir auf die ewige Schreiberei auch not , der Ärger , wenn ich Dich treffe , wird die Motion verstärken - kurz , in acht Tagen schließ ' ich mein Oberamt zu , reise den Rhein hinab , biege nach Deiner Tacitischen Germania , wo Du unter Bohnen , Schweinen und Bauern so genußreiche Tage verlebst , hinüber , fasse Dich , wo ich Dich finde , und will dann sehen , ob Du mich wirst allein zurückreisen lassen . Übrigens bin ich , wie immer Dein Freund Ernst * Der Jäger an den Oberamtmann Ernst Ich sende Dir diese Zeilen nach Stuttgart entgegen , wo sie in Wilhelms Händen für Dich beruhen bleiben , denn Du wirst als ein wahrer Glaubiger gewiß erst in unserer National-Kaaba Dein Gebet verrichten , bevor Du hinausziehst in die Fährlichkeiten des falschen Auslandes . Nun ist mir erst wohl . Du hast mir die Lektion gegeben , und so steht alles in gehöriger Ordnung . Daß Du mir nachrennst , entzückt mich , denn ich sehe daraus , daß Torheit ansteckt und mächtiger ist , denn Vernunft . Wenn Du kommst , will ich mit Dir , geduldig wie ein Lamm heimreisen , sofern sich nicht inzwischen der Schrimbs oder Peppel noch findet , wozu freilich wenig Anschein . Könnte ich nur des alten Jochem erst wieder habhaft werden ! Wer weiß , wo der arme Kerl umherrennt ? Ich habe schon in verschiedenen öffentlichen Blättern nach ihm Erkundigung getan , jedoch bis jetzt vergebens . Hier in dieser altertümlichen Stadt verweile ich seit mehreren Tagen bei einem guten Bekannten , den ich unversehens wiedergefunden habe . Eine gar hübsche Häuslichkeit und ein angenehmer Kreis umgibt ihn . Auch hier habe ich närrische Sonderlinge kennengelernt , welche doch dabei gute , schätzbare , unterrichtete Menschen sind , so daß man über sie lächeln und ihnen zugleich von Herzen zugetan sein kann . Welche Masse von Bildung , Wissen und Eigenartigkeit ist bei uns überallhin verbreitet ! Wenn diese Reise auch weiter keinen Nutzen hat , so wird sie mir schon dadurch , daß sie mir jene Überzeugung recht in die Hand gab , heilsam sein . Der Gipfel unserer Geselligkeit war der vorgestrige Abend , wo ihre Gelehrte Gesellschaft ( lache nicht ! ) eine Sitzung hielt . Sie haben eine Akademie zusammen gestiftet , in welcher die verschiedenartigsten Aufsätze vorgelesen werden . Diese sind aber statutenmäßig bis auf weiteres aller Veröffentlichung durch den Druck streng entzogen . Jeder muß Strafe zahlen , der sich zur Unterstützung einer vorgetragenen Meinung auf eine Flugschrift oder ein Zeitblatt beruft , und von den Zusammenkünften bleiben die Frauen ausgeschlossen . In dieser Gesellschaft brachte ich einen wahrhaft platonischen Abend zu , denn wenn wir alle auch lange nicht so schön redeten , wie die Griechen , so kam doch so viel Urteil , Beobachtung , Scherz und Laune zum Vorschein , daß Du Dich verwundern wirst . Ich schreibe nämlich in den Morgenstunden die Geschichte dieses Abends unter dem Titel : » Ein Gastmahl « , für Dich nieder . Eine unvermutete Wendung hatte ich der Sache zubereitet , indem ich in meiner Unschuld gegen die Frauen zum Verräter der Zusammenkunft geworden war , und diese dem Abende einen phantasievoll humoristischen Abschluß gaben . Ach , Lieber ! es ist mir zumute , als stehe mir die Poesie des Lebens so nahe , daß ich sie hinter jedem Busche jetzt und jetzt werde mit Händen greifen , aus jedem Blumenkelche in mich hineinsaugen können ! Da , dort , überall guckt die Elfe hervor und sieht mich mit Liebesaugen an . Ward denn jegliches Dasein bestimmt , wie eine der verwickelten algebraischen Gleichungen nur annäherungsweise ein Analogon von Auflösung darzubieten , oder gibt es nicht auch schlichte , plane Existenzen , die aus Sehnsucht und Erfüllung ein reines Fazit ziehen ? - Und was denkst Du Dir bei diesen geschraubten Worten , die da unwillkürlich meiner Feder entflossen sind ? Ich bin so wenig ein Dichter , als Du ein Schwarzwälder Uhrmacher bist , aber bisweilen bricht die Poesie aus jedem , wie die Träne aus der Rebe im Lenz . Das sind dann schicksalsschwangere Momente , Momente , in denen unsere Sterne sich rühren , und dadurch die Kräfte unsres kleinen Selbstes rühren und regen . Ich schrieb Dir von dem Spessarter Märchen , welches ich da hingeworfen , und nun ist ' s sonderbar , daß sich einzelne Elemente dieser Erfindung , z.B. das unvermutete Treffen eines Freundes , ein kurioses Waldabenteuer , körperlich hinstellen , freilich ganz verschieden von meinem Poem , aber im innersten Sinne doch verwandt , so daß es ist , als wollten mich meine Spessarter Zauberfiguren mit Wirklichkeit necken . Hiebei mußt Du Dir gar nichts Besonderes vorstellen ; es gibt nur so wunderbare Stimmungen , in denen man mehr seine Gedanken , als sein Leben lebt . So will mir das Waldgefühl nicht aus dem Sinn , es flutet grün und kühl mit frischem Borkengeruch durch meine Seele , und gelbe Funken kreuzen den stillen , tröstlichen Schein . In Leben und Tod , mein alter Ernst , Dein Narr N.S. Die arme Clelia dauert mich herzlich . Wie schlecht , daß ich ihrer erst jetzt gedenke ! Was mich betrifft , so mögen sie von mir schwätzen , was sie wollen . Dreizehntes Kapitel Der Jäger schießt und trifft Immer wurde unser junger Schwabe von seinen schwärmerischen Empfindungen wieder durch einen äußeren Eindruck abgezogen , der ihm etwas Neues zuführte . So besuchte er den Sammler , den wir auf dem Oberhofe kennengelernt haben , einige Tage , nachdem er den Brief an seinen Freund geschrieben hatte . Der alte Schmitz hatte ihm schon hin und wieder ein saures Gesicht gemacht , daß seine Schätze noch nicht früher in Augenschein genommen worden waren , indessen erheiterte sich dieses jetzt bald , als der Jäger , angelegentlich fragend , in der kleinen , engen und dunkeln Wohnung mit ihm durch die aufgestapelten alten Klosterbilder , Pergamenthaufen , Waffen , Urnen und Gefäße hindurchwanderte , und den gelegentlich erfolgenden Auseinandersetzungen : Wo Hermann den Varus geschlagen ? ein aufmerksames Ohr lieh . - Der Jäger sah manches ihm Neue und würde von der ganzen Beschauung noch mehr Nutzen gehabt haben , wenn ihm sein Führer Muße gelassen hätte , die einzelnen Stücke genauer zu betrachten . Allein , sobald er einige Sekunden lang bei einem verweilt hatte , riß ihn der Ungeduldige mit schreienden Worten zu einem andern hin , in der Besorgnis , daß irgend etwas übersehen bleiben möchte . Er lebte , nach Sammlermanier , ganz einsam und nur seinen Seltenheiten hingegeben . Ein großer , schwarzer Kater , welcher ihm treu anhing , machte seine ganze Hausgenossenschaft aus . Dieser ging denn auch heute , wie es seine Gewohnheit war , ernsthaft durch die Zimmer hinter den beiden menschlichen Beobachtern , wie ein dritter Altertumsfreund einher . Der Alte war eigentlich infolge einer unglücklichen Liebe Sammler geworden . In seiner Jugend hatte er einem schönen Mädchen sein Herz zugewandt , welche , zu früh elternlos , unter der Obhut oder vielmehr Nichtobhut eines schwachen , nachlässigen Vormundes stand und bei ihrem Leichtsinn zu unabhängig war , um verständig bleiben zu können . Nachdem sie den treuen Verehrer vielfältig durch Grillen und Zweideutigkeiten gekränkt hatte , setzte sie ihrem Benehmen durch offenbare Untreue die Krone auf . Der Himmel strafte sie aber doppelt dafür ; er ließ sie ihr Herz an einen Unwürdigen hängen und bald hernach in eine schwere Krankheit verfallen , von welcher sie nicht wieder erstand . Auf dem Totenbette trat die Reue ihren wankelmütigen Busen an , sie schickte nach dem Verlassenen , es erfolgte eine Aussöhnung , und sie setzte ihn zum Erben ihres Nachlasses ein . Unter diesem befand sich eine Menge goldener , silberner , emaillierter , seidner Kleinigkeiten , die das lebhafte Ding zusammengekauft , erbettelt , erstoppelt hatte , da ihr Auge , wie das der Elstern , an allen glänzenden Dingen hing , und ihre Hand besitzen mußte , was ihrem Auge gefiel . Der Hinterbliebene stellte nun daraus ein kleines Kabinett sehr ordentlich zusammen , aber bald wollte ihm das Vorhandene nicht mehr genügen , die Medaillen , die Figürchen , die gemalten Portefeuilles und Mappen forderten Gesellschaft , und er gab sie ihnen durch Münzen , Metallsachen , Siegelkapseln , schön geschriebene Pergamenturkunden . Dergleichen greift aber immer weiter um sich , es zieht gewissermaßen magnetisch das Gleichartige an , und ehe er es sich versah , hatte daher seine Umgebung und sein Leben die nachherige Gestalt bekommen . Da nun die Liebhaberei bei ihm gefühlvollen Urspungs war , so gab sie ihm auch nicht das Trockene und Leblose , wodurch die Sammler in der Regel der Abdruck ihrer Sachen werden ; er behielt vielmehr eine freundliche und milde Sinnesart . Der Jäger hatte neben einigem Guten viel Geringes besichtigen müssen . Jetzt fiel sein Blick in eine Ecke , worin die uns bekannte Amphora mehr versteckt als gewiesen stand . - » Wie ? Und dieses herrliche Gefäß zeigen Sie mir nicht ? Das ist ja leicht das schönste Ihrer ganzen Sammlung ! « rief er erstaunt . Eine Traurigkeit beschattete das Antlitz des Sammlers , seine geläufige Zunge stockte , er ging in die Ecke , streichelte die Amphora , wie ein Vater sein krankes Kind streichelt , und erzählte dem Jäger zutraulich die Geschichte ihrer Erwerbung . - » Seit der Zeit nun « , fuhr er fort , » daß ich gegen mein Gewissen dem Hofschulzen ein Attest über sein falsches Karls-des-Großen-Schwert ausstellte und mir durch diese Unwahrheit die Amphora zueignete , macht mir oft die ganze Sammlung keine rechte Freude mehr . Denn bei Altertümern beruht alles auf der Wahrheit , und wer für ein fremdes gelogen hat , der kann auch leicht den Glauben an seine eigenen verlieren . Es geht mir schon hin und wieder so ; ich sehe die Donnerkeile zweifelnd an , ich habe bereits geträumt , meine so schönen Brakteaten seien nachgemachte Scharteken . Das Ende vom Liede wird wohl sein , daß ich die Amphora zurückgebe und mir mein falsches Attest wieder aushändigen lasse , wenn ich gleich nicht weiß , wie ich den Verlust des prächtigen Gefäßes werde überstehen können . « Der Jäger mußte ungeachtet des kummervollen Gesichtes , welches der alte Mann machte , lächeln , und sagte : » Mit Ihrer Gewissenhaftigkeit wäre nie ein Museum zustande gebracht worden . - Aber sagen Sie mir , was für eine Bewandtnis hat es eigentlich mit dem Schwerte , auf welches der Hofschulze einen so außerordentlichen Wert legt ? « Hierauf gab der Sammler dem Jäger folgende wundersame Auskunft . » Daß hier auf unserer roten Erde der geweihte Boden der Freigerichte , welche man nur sehr uneigentlich Femgerichte genannt hat , war , wissen Sie « , sagte er . » Freigerichte waren sie , und Freigerichte blieben sie trotz aller späteren Entstellungen und Mißbräuche , nämlich die Gerichte der ursprünglich freien Markengenossen , die so unbeschränkt auf ihrer Wehr saßen , als der König in seiner Pfalz . Das aber werden Sie nicht wissen , daß in mehreren Distrikten und so auch nahe hiebei manche Höfe , welche das Freischöffenrecht hatten , immer noch die Tradition dieses Besitzes erhalten , und daß dieselbe vom Vater auf den Sohn , vom Sohn auf den Enkel fortgepflanzt wird . Natürlich ist jetzt die Sache zu einer bloßen Spielerei herabgesunken . Aber Wissende gibt es wirklich noch immer , die von Zeit zu Zeit sich bei den alten Freistühlen versammeln , und durch Mitteilung der geheimen Erkennungszeichen und des Rituals neue Wissende machen . Anfangs nahmen einige Behörden von dem Hokuspokus Notiz , wollten in die Mysterien eindringen , aber das gelang ihnen nicht , die Bauern trieben ihr Wesen nur um so vorsichtiger und blieben gegen alle Anmutungen , den Sinn der Losung zu verraten , standhaft . Seitdem bekümmert man sich nicht mehr darum . Der Oberhof gehört nun recht eigentlich zu den alten Freischöffengütern . Nach dem Bauernglauben war es Karl der Große , der die Gerichte einsetzte , und das Gewaffen , was in dem Hofe aufbewahrt wird , gilt für das Richtschwert , welches der Kaiser zum Zeichen der Investitur dem ersten Besitzer gegeben habe . Der Hofschulze , der ein gar schlauer Vogel ist , hat , sein Ansehen zu steigern , sich diesen Glauben zunutze gemacht , und spielt nun eine Art von Freigrafen . Er soll nicht selten mit den Schöffen der umliegenden großen Höfe am Freistuhl zusammenkommen . Ja man spricht , daß durch ihn in die leeren Possen wieder ein Gehalt gebracht worden sei , daß sie über manche Sachen wirklich ihre geheimen Urteile fällen . So viel ist wenigstens gewiß , daß die Gerichte sich selbst über die wenigen Streitigkeiten wundern , die aus jener Gegend vor sie gebracht werden , obgleich unser Land sonst die Heimat der Prozeßkrämer ist . « » Aber wie ist das möglich , da ihnen ja jede Macht der Ausführung fehlt ? « fragte der Jäger , den diese seltsame Entdeckung ganz träumerisch bewegte . » Nun « , sagte der Sammler , » sie können freilich keinen Widerspenstigen mehr am Baume aufknüpfen , aber wenn sie ihm nun Hülfe , Beistand , Vorschub versagten , es durch ihren Einfluß , da sie die Reichsten in der Gegend sind , dahin brächten , daß ihn auch die andern mieden , keiner mit ihm im Kruge tränke , Knecht und Magd nicht bei ihm aushielte ; wie dann ? Wäre das nicht auch ein Zwang , zwingend genug ? Was vermag nicht die Meinung von Standesgenossen über den Menschen ? Es werden mitunter dort umher einzelne in auffallender Art freunde- und genossenlos , das dauert eine Weile , dann nähert sich ihnen wieder alles . Man spricht , diese seien Verfemte , und nur ihre Nachgiebigkeit hebe den Bann wieder von ihrem Hause . « Der Jäger reimte nunmehr sich manches zusammen , was ihm bisher unverständlich geblieben war . Er teilte seine Vermutung , daß binnen kurzem am Freistuhl etwas vorgehen werde , dem Sammler mit , und fragte ihn eifrig , ob es nicht möglich zu machen sei , einem solchen heimlichen Gerichte aus der Verborgenheit zuzuschauen ? Damit wollte indessen der Sammler als mit einer gefährlichen Sache nichts zu tun haben . Der Fuhrmann trat ein , welcher den Jäger nach dem Oberhofe befördern sollte und sagte , daß der Wagen vor der Türe stehe . Der Jäger hatte nämlich mit dem Diakonus die Absprache genommen , sich in der Stadt einquartieren zu wollen , hielt es jedoch für ziemlich , seinem alten Wirte in Person Dank und Lebewohl zu sagen . Einen Teil des Weges über hatte er weder auf diesen , noch auf das Fuhrwerk acht , da seine Gedanken um den Freistuhl und die Geheimnisse des Femgerichtes schwebten , die noch immer schattenartig in der Gegenwart fortlebten . » Sonderbares Land « , rief er für sich , » in welchem alles ewig zu sein scheint ! Wie kommt es , daß aus dir noch kein großer Dichter hervorgegangen ist ? Diese Erinnerungen , welche von dem Boden nicht weichen wollen , diese alten Sitten und Gebräuche mußten doch wohl imstande sein , eine Einbildungskraft zu entzünden ! « Er übersah , daß das Talent keine Feldfrucht ist , sondern wie das Manna in der Wüste vom Himmel fällt . Als er auf die Außendinge wieder zu merken begann , nahm er wahr , daß sein Wäglein sich schneckenartig fortbewegte , weil das eine Pferd stark lahmte . Er entschloß sich kurz , ließ das Fuhrwerk heimgehen und machte den übrigen Weg zu Fuß . Freilich konnte er nun nicht , wie er gewollt , am nämlichen Tage zur Stadt zurückkehren , mußte sich vielmehr bequemen , die Nacht auf dem Lande zuzubringen . Er fand den Hofschulzen an einem Scheurentore zimmern . Als dieser von seiner Arbeit die blitzenden Augen unter den weißen Brauen gegen ihn emporhob , kam er ihm nach den erhaltenen Aufschlüssen wie der Alte vom Berge vor . Der Jäger meldete ihm seinen bevorstehenden Abzug . Jener erwiderte : » Das ist mir lieb , das Frauenzimmerchen , welches vor Ihnen die Stube hatte , ließ mir sagen , sie würde heute oder morgen zurückkommen ; der müßten Sie doch weichen , und ich könnte Sie nur unbequem logieren . « Der ganze Hof schwamm in dem beginnenden roten Abendlichte . Eine reine Sommerwärme durchdrang die von keinem Dunste beschwerten Lüfte . Es war ganz einsam zwischen den Gebäuden ; alle Knechte und Mägde mußten wohl noch auf dem Felde zu tun haben . Auch im Hause sah er niemand , als er nach seinem Zimmer ging . Dort ordnete er , was er an diesem Orte zuweilen aufgeschrieben hatte , packte seine wenigen Sachen zusammen und sah sich dann nach dem Gewehre um . Dieses war jedoch verschwunden . Er begriff nicht , wer es ihm fortgenommen haben könne , und ging , bei dem Hofschulzen Erkundigung einzuziehen , über den Gang nach der Treppe zu . In einem Gelasse seitwärts glaubte er ein Geräusch zu vernehmen - » vielleicht ist eine Magd darin , die dir es auch nachweisen kann « - dachte er und klinkte die Tür auf . Er war aber in die Schlafkammer der Tochter geraten und sah erschreckt eine unzweideutige Gruppe . Herzklopfend schritt er rasch nach seinem Zimmer zurück ; der Bräutigam , ein junger starker Bauer , folgte ihm dahin nach . » Das müssen Sie nicht für übel nehmen « , sagte dieser . » Denn das zweite Aufgebot ist gewesen , und nächsten Donnerstag ist die Hochzeit , und wenn es soweit ist , so hat sich keiner um so etwas zu bekümmern , und der Pastor und der eigene Vater fragt nichts darnach . Es wird diese Nacht bei uns im Hofe Korn gesackt , deshalb mußte ich meine Braut heut zu Nachmittage besuchen . « » Mich geht das nichts an « , antwortete der Jäger verwirrt , » wenn ich nur wüßte , wo mein Gewehr ist . « - » Dieses will ich Ihnen sagen « , antwortete der junge Bauer , » der Schwiegervater hat es heimlich weggenommen und dort hinter dem großen Schranke versteckt , denn er sagte , der dritte Choral aus Ihrer Geschichte wäre - « » Was ? Choral ? Ihr wollt wohl Moral sagen ? « » Jawohl . Also der dritte Choral aus Ihrer Geschichte wäre , daß man einem Fehlschützen von Mutterleib aus kein Schießgewehr unter Händen lassen müsse . Ein gewöhnlicher Fehlschütz wäre wenig zu ästimieren , aber ein Fehlschütz von Mutterleib könnte großen Schaden anrichten . « Der Jäger hörte nicht länger auf diese Reden hin , warf vielmehr seine Weidtasche um , eilte nach dem Schranke , zog hinter demselben das Gewehr hervor , lud , und war mit zwei Schritten aus dem Hofe nach dem Freistuhl , sich die unruhig wogenden Bilder aus der Seele zu schießen . Schon im duftigen goldenen Dämmer des Eichenkamps hatte er seine Lebensgeister wieder beisammen . - » Nun das muß wahr sein « , rief er , » die Idyllenschreiber haben uns die Bauernwelt arg verzeichnet ! Sowohl die schäferlich-zarten , als die knolligen Kartoffelpoeten . Sie ist eine Sphäre , so mit derber Natur , wie mit Sitte und Zeremonie ausgefüllt , und gar nicht ohne Anmut und Zierlichkeit , nur liegt letztere woanders , als wo sie in der Regel gesucht wird . Ist der Bursch aus Unenthaltsamkeit vor der Zeit in sein Recht getreten ? Gewiß nicht . Es ist so Herkommen , lieblicher , lustiger Brauch , und sein Mädchen würde sich vielleicht für verachtet halten , wenn er ihn nicht mitmachte . « Droben auf dem Hügel am Freistuhl ward ihm sehr wohl . Das Korn wiegte säuselnd die Ähren , schwer von Segen , des Vollmondes große glührote Scheibe stieg am Ostrande des Himmels auf und noch wirkte der Widerschein der in Westen abgeschiedenen Sonne . Die Atmosphäre war so rein , daß dieser Widerschein gelbgrün glänzte . - Er empfand seine Jugend , seine Gesundheit , seine Hoffnungen . Hinter einen großen Baum am Waldrande stellte er sich ; » heute will ich doch erproben « , sagte er , » ob das Geschick nicht zu beugen ist . Ich schieße nur , wenn mir etwas bis auf drei Schritte vor dem Rohre nahekommt , und da müßte es ja mit Zauberei zugehen , wenn ich fehlen sollte . « Im Rücken hatte er den Forst , vor sich die Senkung mit den großen Steinen und Bäumen des Freistuhls , gegenüber umschlossen die gelben Kornfelder den einsamen Ort . In den Wipfeln über ihm gurrten noch