den Brief , öffnen sie ihn schnell , mein Gott ! wie konnte sein Anblick Sie so erschrecken ! er ist ja von ihm . « » Von ihm ! « wiederholte Anna mit bebender , klangloser Stimme und immer noch hielt sie den Brief fest in ihrer Hand und starrte ihn regungslos mit erloschnen Augen an , bis Vicktorine ihn ihr sanft entzog , das Siegel erbrach und ihn offen wieder in ihre Hände zurück gab . » Der Brief ist von Raimund ! « rief sie » kennen Sie denn seine Schriftzüge nicht mehr ? er ist von ihm , ich darf ihn nicht lesen , doch Sie - um Gotteswillen welche schwarze , furchtbare Ahnung hat bei seinem Anblicke sich Ihrer bemeistert ! sie ergreift auch mich ; mir bebt das Herz in unbestimmter entsetzlicher Angst . Lesen Sie , o lesen Sie ! damit ich nur dieser bangen Quaal entrissen werde . Lassen Sie das Unheil über mich hereinbrechen , es kann in der Nähe so furchtbar nicht seyn als es jetzt schwarz und drohend vor meiner Seele steht . Denn Raimund lebt ja - oder wäre dieser Brief nach seinem - « Vicktorine erbleichte vor dem Gedanken , der sich jetzt ihr aufdrang , und den sie auszusprechen nicht wagte . Anna hatte sich indessen mit sichtbarer Anstrengung in so weit wieder gefaßt , um den Innhalt des aus mehreren engbeschriebnen Bogen bestehenden Packets flüchtig überschauen zu können , und jetzt war es an ihr , die bleiche zitternde Vicktorine zu beruhigen . » Der Brief ist von Raimund , « sprach sie hochaufathmend , » jetzt erkenne ich die Hand . Auf der Adresse konnte ich es nicht , die ist französisch geschrieben , das sah ich von ihm nie . Sieh her Vicktorine , schrieb er auch das ? « setzte sie hinzu , indem sie Vicktorinen den Umschlag hinreichte , » und ist auch dieses sein gewohntes Siegel ? « » Gewiß ! gewiß ! « rief Vicktorine , » aber der Brief ? lebt Raimund ? ist er gesund ? « Die Tante las jetzt die letzte Seite des Briefes mit mehr Aufmerksamkeit , als die gewaltsame Bewegung , in der sie sich befunden , es ihr vorhin erlaubt hatte , während Vicktorine , neben ihr hinkniend , den starren Blick auf sie richtete , als wollte sie den Abglanz von Raimunds Worten in ihren Zügen lesen . » Er lebt , er ist gesund , er war im Begriff sich zu seiner fernen Reise einzuschiffen ; der Brief ward von ihm vor etwa vierzehn Tagen in Toulon auf die Post gegeben . Jetzt schwimmt Raimund wahrscheinlich schon dem Ziele seiner Bestimmung zu . Darf ich mehr Dir sagen ? « fragte Anna , indem sie die Blätter des Briefs wieder ordnete . » Nein , o nein ! « rief Vicktorine , von den Knien sich erhebend , » nein , das Wort , welches Raimund in meinem Namen meinem Vater gab , ist mir heilig , ich darf es auf keine Weise umgehen . Auch nicht mittelbar will ich mich mit ihm in schriftliche Verbindung setzen . Und was brauch ich mehr zu wissen , als daß er lebt . Dieses kleine Wort sagt mir ja alles . Tante ! ich lasse Sie mit seinem Briefe allein , ich gehe , um jeder Versuchung zu entfliehen . Ach , Tante ! mir ist jetzt wie damals , wenn er am frühen Morgen zu Ihnen ging ; wissen Sie es noch ? Wie horchte ich dann auf seine Schritte ; unter tausenden hätte ich sie wieder erkannt . Ich horchte und horchte , bis am Ende der langen Gallerie Ihre Thüre sich ihm öffnete . Wie sehnlich trieb es mich dann oft auch die meinige nur einmal zu öffnen , nur einmal einen kurzen Augenblick ihn zu sehen ! aber ich widerstand der Versuchung , wie ich auch jetzt ihr widerstehe . Ich gehe , liebe Tante , « sprach sie , indem sie der Thüre sich zuwandte , » ich gehe und lasse Sie mit ihm allein . Doch in Ihren lieben Augen darf ich hernach doch lesen ? « setzte sie wieder umkehrend hinzu , » das darf ich doch ? Fragen erlaube ich mir nicht , aber das darf ich doch ? und mich freuen , wenn ich lauter Gutes und Liebes darin lese ? Ich kann ja nicht anders , liebe Tante . Und nun nehmen Sie Ihren Brief , lesen Sie ihn ja recht , alles was darin steht , er ist so lang , aber ich bitte , lesen Sie ihn zweimal , zweimal wenigstens . Ach ich lernte ihn so gern auswendig . « Die Tante mußte endlich die Schwätzerin mit sanfter Gewalt von sich treiben , die immer gehen zu wollen versicherte , und immer blieb . Dann schloß sie sich in ihrem Zimmer ein , ließ niemanden vor sich , und , was noch nie geschehen war , sie erschien sogar Mittags nicht bei Tische . So blieb sie den größten Theil des Tages für sich allein , den sie mit emsigem Durchsuchen und Ordnen vieler Briefe und Papiere hinbrachte , bis sie gegen Abend Vicktorinen und Angelika zu sich beschied . Heftig wie immer , mit nicht unterdrückender Angst , stürzte Vicktorine auf den ersten Ruf in das Zimmer der Tante , und da ihr diese mit freundlichem Blick entgegen lächelte , so ging sie auch eben so lebhaft von der bängsten Sorge , welche sie den ganzen Tag über gequält hatte , zur berauschendsten Freude über . Wie ein glückliches Kind sich an den Busen der Mutter wirft , wenn es am Weinachtsabende durch die noch verschlossene Thüre schon die Lichterchen des lang ersehnten Baums blinken sieht , so warf sich Vicktorine in die Arme der Tante . » Nicht wahr ? « flüsterte sie schmeichelnd , » alles ist gut , alles ist recht gut , und Ihre bange Ahnung beim ersten Anblicke des Briefs bestätigt sich nicht ? « » Alles ist gut ! « erwiederte die Tante merklich bewegt , » alles ist gut , und wird hoffentlich noch sehr gut werden . « Damit drückte sie das geliebte Kind fest an ihr Herz , und zog auch Angelika in ihre Arme , die jetzt ebenfalls dicht neben ihr stand und sie mit leuchtendem Blicke betrachtete . » Anna ! « rief Angelika aus , » Anna , wie schön sind Sie in diesem Augenblick ! es ist als ob ein eigner Strahl himmlischer Verklärung Sie umleuchtete ; Sie sehen aus wie an jenem unvergeßlichen Abende , da Sie zuerst den Namen Bernhard uns nannten . Sieh ' sie doch nur an , Vicktorine , ist es nicht , als ob unser Schutzengel in sichtbarer Gestalt vor uns stände ? « » Es ist so , « erwiederte Vicktorine , indem sie tief und forschend in Annas helle Augen sah , » es ist so , aber ich sehe hier eine große Thräne blinken , ich sehe um ihren Mund das Zucken innerer Rührung , die sie umsonst hinwegzulächeln sich bemüht . Angelika , unser Schutzengel trauert über uns ! und so ist denn doch nicht alles gut . Liebe , liebe Tante , o reden Sie , was wollen Sie uns verkünden ? « » Nichts Unglückliches , wahrlich nicht ! « erwiederte Anna , » es wird sogar hoffentlich zum Guten führen , doch für den Augenblick wird es auch Euch betrüben , wie es mich betrübt , denn ich muß Euch verlassen , wenn gleich nicht auf lange . « Die Mädchen starrten sie erbleichend an , und vermochten keine Sylbe zu erwiedern : » Ungern , sehr ungern , meine Vicktorine , lasse ich Dich in der drückenden Lage allein , in der Du so sehr meines Trostes bedarfst , « fuhr Anna fort , » und auch von Dir , meine Angelika , « setzte sie , noch weicher werdend , hinzu , » auch von Dir mich zu trennen , ist mir sehr schmerzlich ; ich werde Deine gewohnte liebe Nähe sehr , sehr vermissen , mein Kind , mein Liebes ! « Sie schloß Angelika in ihre Arme , und die Thräne , die schon lange in ihrem Auge gezittert hatte , schimmerte jetzt wie ein Diamant in den blonden Locken des immer bleicher werdenden Mädchens . Alle schwiegen . » Nein ! es ist nicht , es darf nicht seyn ! « rief endlich Vicktorine . » Es ist so , es muß so seyn ! « erwiederte Anna , sanft , aber bestimmt . » Doch fragt mich nicht , warum ? denn diese Frage darf ich Euch noch nicht beantworten , ergebt Euch drein , wie ich mich drein ergebe , in wenigen Monaten , vielleicht in wenigen Wochen schon , kehre ich wieder . « » Und ich bleibe verlassen zurück und mag untergehen ; wen kümmert das ? « rief fast zürnend Vicktorine . » Dir bleibt Raimunds Angedenken und Deine Liebe ; ist das nicht genug ? Dir bleibt auch Angelika , wie Du ihr bleibst , « erwiederte die Tante mit mildem Ernst . » Und bliebe sie Dir auch nicht ; nur der ist verlassen , der sich selbst verläßt . Die Bahn liegt klar und bestimmt vor Dir , die Du zu gehen hast , es ist Deine Schuld , wenn Du von ihr abweichst . Mich ruft ein wichtiges Geschäft , das Niemand ausführen kann , als ich allein . Ich kehre mit gewohnter Liebe zu Euch zurück , sobald ich vollendet habe , was mir jetzt obliegt , und unser Wiedersehen wird freudig und glücklich seyn , dies sagt mir eine innere Stimme , die im Laufe meines Lebens mich selten irre führte . « » Und so darf ich denn nicht wissen , was Sie abruft , in einer Zeit , da nur Ihre Gegenwart mich aufrecht erhält ! Es muß durchaus auch mir verborgen bleiben ! « rief die immer noch sehr aufgeregte Vicktorine . » Liebe Tante , ich bin kein Kind mehr , dem man die bittere Arznei in Zucker einwickeln muß , ich kann das Herbste mit Fassung tragen , ich habe dies bewiesen , aber wenn ich es soll , so muß ich aber auch überzeugt seyn , daß - « » Und welcher Uberzeugung bedarfst Du denn noch , um mir zu vertrauen ? « erwiederte Anna jetzt sehr ernsthaft ; » bin ich noch nicht weiter mit Dir ? bedarf es , damit Du mir Glauben schenkst , noch weitläuftigere Erklärungen unter uns , die ich vermeiden will , wie Du siehst ? Glaubst Du , ich handle nur aus Eigensinn so , und nicht weil ich überzeugt bin , so handeln zu müssen ? « » O Tante ! Sie sind strenge aber auch gerecht ! « rief jetzt Vicktorine mit überströmenden Augen . » Ja , theure Frau , ich will , ich muß unbedingt Ihnen vertrauen , ich thue es mit reinem festen Glauben . Doch ist es ' meine Schuld , wenn eine finstere Ahnung mich empfinden läßt , wie tief Raimund in alles dieses verflochten ist ? Nur jener Brief , der auch Sie diesen Morgen durch seinen bloßen Anblick schaudern machte , nur er kann Sie zu diesem unerwarteten Entschlusse bewogen haben . Raimund droht irgend ein Unheil , das Sie abwehren wollen , oder er ist vielleicht dem Unglück schon verfallen , und Sie wollen retten , wo vielleicht keine Rettung mehr ist . « » Vicktorine ! « rief wehmüthig lächelnd die Tante , und drohte ihr mit aufgehobenen Fingern . Vicktorine verstummte erröthend . » Nicht wahr , Du und Raimund und eure Liebe sind alles , « fuhr Anna fort , » und Niemand als Euch Beiden kann etwas begegnen , das der Rede werth wäre ? Gutes , liebes Kind , ich möchte nie Dir wehe thun , am wenigsten in dieser Stunde , doch der Jugend-Dünkel , der Dich wie alle Deinesgleichen verleitete , Euch weit entfernt von allen Übrigen auf eine ganz besondere Stufe zu stellen , und alles auf Euch zu beziehen , kann ich selbst jetzt nicht loben ; er zieht ja zu traurige Folgen nach sich für Euer künftiges Leben . Du weinst , Vicktorine ? weine nicht , und nimm wenigstens den Trost von mir an , den einzigen , den ich Dir geben kann , daß , täuschte ich mich auch in der Hoffnung des glücklichen Erfolgs dessen , was ich jetzt zu unternehmen im Begriffe bin , dennoch Deine und Raimunds Lage dadurch nicht im mindesten anders gestellt werden kann , als sie jetzt steht . Und nun laß Dir meine Angelika noch einmal empfohlen seyn ; Du liebst sie wie eine Schwester , pflege und schone ihrer , wie Du sie liebst . Auch Dir meine Angelika empfehle ich meine Vicktorine , bleibe ihr mit Deinen still ergebenen frommen Sinn stets zur Seite , verlasse sie nie . Und wenn der Geist des Unmuths sich in ihr zu regen beginnt , was , während ich nicht da bin ihn zu bannen , wohl öfters noch als sonst geschehen möchte , dann , meine Angelika , dann suche Deine milde Liebe ihn zu besänftigen . Laßt mich so Euch wieder finden , « setzte sie mit in Thränen glänzenden Augen hinzu , indem sie beide Mädchen eines in des andern Arme legte . » Denkt meiner in Liebe , doch nicht in Sorge . Schreiben werde ich selten , nur wenn es nöthig werden sollte . Eure Briefe sendet unter meiner Adresse mir in mein Stift , ich werde sie sicher erhalten , aber ich bitte Euch , schreibt auch Ihr mir nur , wenn Ihr mir wirklich etwas zu sagen habt , das ich wissen muß . Wenn ich nichts von Euch höre , werde ich denken , es gehe Euch gut , thut Ihr ein Gleiches , wenn Ihr von mir nichts vernehmt . « Vicktorine schwamm in Thränen bei diesem feierlichen Abschiede , doch Angelikas Auge blieb trocken , denn sie weinte schon lange nicht mehr . Sie warf sich nur mit flehender Geberde an den Busen der Tante , und hob schüchtern den bittenden Blick zu ihr empor . » Mein theures Kind , mein geliebtes holdes Leben , « sprach Anna sehr gerührt , » ich verstehe Deine stumme Sprache , sie trifft mir schmerzlich in das Herz . Aber ich kann auch Dir nur erwiedern , was ich auf Vicktorinens laute Klagen antwortete ; es muß so seyn , ich muß auch von Dir auf einige Zeit mich trennen . Ich darf Dich nicht mit mir nehmen . Wollen wir denn beide zugleich die arme Vicktorine verlassen ? « Angelika richtete sich auf , und reichte in schweigender Wehmuth , mit einem unendlich schmerzlichen Lächeln , Vicktorinen die Hand . » Ich werde schnell reisen , weit schneller als Deine der ungestörtesten Ruhe bedürfende Gesundheit es ertragen könnte , « setzte Anna jetzt gefaßter hinzu , ich werde sogar die mondhellen Nächte benutzen . Das Geschäft , dem ich zueile , wird alle meine Zeit in Anspruch nehmen , Deine mir sonst so liebe Gegenwart , meine Angelika , würde mir nur quälend werden , weil ich Dich durchaus vernachlässigen müßte . So denke ich Dich gesünder und gestärkter hier wieder zu finden , als ich Dich zurückzubringen hoffen dürfte , wenn ich mir es erlaubte , meinem Wunsche zu folgen und Dich mit mir zu nehmen . « Angelika beugte sich schweigend über die Hand ihrer geliebten Wohlthäterin , und nur ein leiser Seufzer drängte sich unhörbar aus der tiefsten Tiefe ihrer Brust herauf . Sobald die Mädchen sie verlassen hatten , befahl Anna , auch den Rittmeister Horst zu rufen , um den während ihrer Abwesenheit auf das Betragen der Schwester seiner Braut aufmerksam zu machen , denn auch diese hielt sie ihrer liebenden Vorsorge nicht unwerth , so weit Babet auch für jetzt davon entfernt seyn mochte , es dankbar zu erkennen und durch kindliches Vertrauen zu erwiedern . Daher wünschte sie wenigstens , in Agathens künftigen Gatten dem leichtsinnigen Mädchen einen brüderlichen Freund zu hinterlassen , der an ihrer Stelle über die Unvorsichtige wachte , um sie vor großen Fehltritten zu bewahren . Die Nachricht von der Tante nahen Abreise betrübte auch den wackern jungen Mann , der sie nicht minder liebte und ehrte als alle , die ihr nahten . Er hörte sehr aufmerksam , was sie in Hinsicht auf Sir Charles und Babet ihm zu sagen für gut fand , gab ihr aber zugleich zu erkennen , daß auch ihm das Betragen dieser Beiden längst sehr unangenehm aufgefallen sey , und daß er , wie wohl vergebens , es sogar versucht habe , Babet zu warnen . » Ich mochte wohl freilich dabei , « sprach er , » meine Worte nicht ganz genau abgewogen haben , denn das ist nun einmal nicht meine Sache , aber ich bin dafür auch schlecht genug angekommen . Herr Gott , wie hat Sie mich abgeführt ! Am liebsten hätte ich den jungen Herrn in die Lehre genommen , doch aus Schonung für eine Familie , deren Güte ich so viel verdanke , wollte ich es vermeiden , Zwiespalt zu stiften ; denn ich weiß ja , auf welchem Fuße der Fremde hier im Hause eigentlich steht . Ich verließ mich deshalb lieber auf Sie , gnädige Tante ! denn ich sah wohl , wie Sie überall ein wachsames Auge hielten . Jetzt aber wollen Sie leider fort ; nun reisen Sie mit Gott , hochwürdige Frau ! wenn es denn nicht anders seyn kann . Ich will ihr Gebot erfüllen so gut ich es vermag , und was mir vielleicht an welterfahrner Klugheit dazu abgeht , soll meine treue Wachsamkeit ersetzen . Warnen werde ich nicht mehr , das bestärkt Babet nur in ihrem Eigensinne und wäre auf jeden Fall in den Wind gesprochen , aber finden soll sie mich überall , wo sie mich nicht gern sehen wird , und sie müßte es weit klüger anfangen , als es in ihren Kräften stehen mag , wenn sie mich hinter das Licht führen wollte . « » Babet ist sehr schlau , « erwiederte die Tante . » Thut nichts , sie findet in mir ihren Mann , « fiel der Rittmeister ihr lächelnd ein . » Sie haben mir da freilich einen etwas gefährlichen Vorposten anvertraut , hochwürdige Frau , aber das ist nun einmal Husarendienst , und ich will ihn schon mit Ehren behaupten , sorgen Sie nicht . « » Ich traue Ihnen das Beste zu , « sprach Anna , » aber Eines bitte ich nur nicht zu vergessen ; Sie dürfen weder drein hauen noch drein schießen nach Husarenart . « » Ei Gott bewahre , wo denken die gnädige Tante hin , « erwiederte Horst , recht herzlich lachend , » ich werde ja nicht . Dem Sir Charles soll kein einziges seiner parfümirten Härchen gekrümmt werden , wenn er es nicht selbst mit Gewalt an mich bringt , und darnach sieht er mir nicht aus . Aber gnädige Tante , da wir doch nun einmal so vertraulich mit einander sprechen , so möchte ich nur Eines noch Sie fragen , was mir schon lange recht schwer auf dem Herzen liegt . Ist es denn wahr , und ist es denn wirklich Herrn Kleeborns und auch Ihr Wille , daß unsre engelschöne und engelgute Vicktorine diesem Strohmanne , diesem englisirten Seekalbe , das mir im Grunde der Seele so zuwider ist wie ich es auszudrücken nicht vermag , daß sie , sage ich , diesem Menschen auf Gnade und Ungnade ausgeliefert werden soll ? Und können Sie es vor Gott und Ihrem Gewissen verantworten , wenn Sie das leiden ? « Horst war während dieser Rede ganz roth im Gesichte geworden , und die Tante freute sich herzlich an dem wohlgemeynten Eifer des jungen Mannes , dessen redliches Gemüth sie längst erkannte , und den sie gern als ein sehr achtbares Mitglied der Familie betrachtete . Ohne jedoch zuviel von Vicktorinens Geheimniß zu verrathen , ließ sie ihm daher jetzt deutlich merken , daß diese schon längst eine andere , würdigere Wahl getroffen habe , und gewiß durch offenen Widerstand sich dem Elend entziehen würde , welches ihr an Sir Charles Hand drohe , wenn nicht früher vielleicht noch irgend ein glücklicher Zufall sie von ihm befreie . Die höchste Zufriedenheit leuchtete aus des Rittmeisters ehrlichen Augen , während Anna ihm noch auf das Eindringendste die strengste Verschwiegenheit über diese Angelegenheit gebot . » Lassen Sie auch meine arme Vicktorine während meiner Abwesenheit Ihrem Schutz empfohlen seyn , « setzte sie noch hinzu . » So wie ich Sir Charles Betragen ansehe , hoffe ich , daß nichts geschehen soll , was Vicktorinen auf ' s Äußerste treiben könnte , während ich nicht da bin , um mich ihrer anzunehmen . Doch würde Vicktorine gezwungen , der offnen Gewalt ihren festen Muth entgegen zu stellen , dann , lieber Horst , dann stehen Sie ihr bei an meiner Statt . Kleeborn ist nicht bösartiger Natur , doch sein Eigensinn macht ihn in der ersten Hitze zu allem fähig , besonders wenn sein eigenes Interesse dabei mit ins Spiel kommt , wie eben hier . Er liebt seine Tochter von Herzen , doch Reichthum ist in seinen Augen das Höchste auf Erden , und so könnte er wohl dahin kommen , Vicktorinens wahres Glück ohne Schonung zu vernichten , und dabei dennoch überzeugt zu bleiben , er handle als ein redlicher Vater , der sein verblendetes widerspenstiges Kind sogar mit Gewalt glücklich zu machen suche . « » Lassen Sie mich vor allen Dingen Ihre liebe schöne Hand küssen , daß Sie mich jetzt durch Ihr Vertrauen erst recht zu Ihrem Verwandten eingeweiht haben , « erwiederte der Rittmeister , » und seyn Sie übrigens unbesorgt , Vicktorine ist von heute an meine Schwester . Mir ist das Herz jetzt federleicht , denn nun weiß ich gewiß und möchte mit Leib und Leben mich dafür verbürgen , daß der Hans Hasenfuß mein Vetter nicht wird , und hoffentlich auch nicht mein Schwager . Lassen Sie mich nur machen , ich will erst meiner Sache ganz sicher seyn , ehe ich etwas verrathe , aber Sie sollen Freude an mir erleben . « » Horst , wenn Sie eine Unvorsichtigkeit begingen ! « rief die einigermaßen ängstlich gewordene Tante . » Ei bewahre , « erwiederte dieser , » doch eine honette Kriegslist ist nicht verboten , und die verlangt ja an und für sich schon , daß man Vorsicht übt . Verlassen Sie sich in Gottes Namen auf einen ehrlichen Husaren , der Ihr Zutrauen zu schäzzen weiß , und es deshalb auch verdienen will , und reisen Sie ohne weitere Sorge . Vicktorine hat in jedem Fall einen Beistand an mir , der selbst in Noth und Tod zur Seite bleibt , das Übrige findet sich . Geben Sie Acht , sie wird erlöst und ich bin ihr Ritter . « » So ? « sprach Agathe , welche in diesem Augenblick den Kopf zur Thür hineinsteckte , um sich nach ihrem Rittmeister umzusehen , den sie ungern lange vermißte . » Nun , da muß ich mich ja auch wohl nach einem andern Ritter umsehen ? « setzte sie hinzu , indem sie vollends hineintrat . » Denn Niemand kann , wie bekannt , zweien Herren dienen , und vollends zweien Damen , das geht nun gar nicht an . « Die Lustigkeit , mit der sie diese Worte sprach , ging indessen sehr bald in tiefe Betrübniß über , da sie von der nahen Abreise der Tante Kunde erhielt . » Ach laß mich , « sprach sie zu Horst , der es versuchen wollte , sie zu trösten , » laß mich , Du weißt nicht , was wir alle Beide an ihr verlieren . Mich verläßt mein guter Engel , wenn sie von mir geht . Wer soll mir dann nun zum Guten rathen , und wer mich schelten , wenn ich dummes Zeug mache ? Ach ! und wer wird mich nun am Hochzeitstage so hübsch anziehen , wie sie es allein nur kann . Sehen Sie , Tante , Sie haben es mir von Anfang an versprochen , und nun lassen Sie mich doch im Stich , und das sage ich Ihnen , wenn Sie mir den Brautkranz nicht aufsetzen , so mag ich lieber gar nicht getraut werden . « Die hellen Thränen liefen ihr bei diesen Worten über das kindlich-rosige Gesicht . Anna tröstete sie liebkosend , so gut sie es vermochte . » Ich lasse Dich auf keinem Fall im Stich ' , liebe Agathe , « sprach sie lächelnd , » trockne nur Deine Thränen . Ich verspreche es Dir , ich putze Dich auf das Schönste am Hochzeitstage , ich setze Dir mit eigener Hand den Kranz auf , und sollte ich in der letzten Stunde vor der Trauung erst ankommen , ich komme , darauf gebe ich Dir mein Wort , Du kennst mich ja , und weißt , ich pflege es nicht zu brechen . « Doch alles Zureden half nur wenig , Agathe küßte zwar schmeichelnd die Hände der Tante , aber sie ward den ganzen Abend über nicht wieder froh , und die Thränen traten ihr in die Augen , so wie sie die geliebte Frau nur ansah . Kleeborn wendete wenig ein , als die nahe Abreise der Tante auch ihm angekündigt ward , obgleich er sie nicht gern sah , denn das Wort » wichtige Geschäfte « war eine Zauberformel für ihn , die unwiderstehliche Gewalt an ihm übte , daher ließ er sie willig gehen , und bat sie , nur recht bald wieder zu kommen . Anna hatte sich jeden weitern Abschied ernstlich verboten , und so regte sich , außer den Bedienten , Niemand im Hause , als am folgenden Morgen ihr Reisewagen in der frühesten Dämmerung vorfuhr , den sie allein mit ihrer Kammerjungfer bestieg . Vicktorine barg , laut weinend , ihr Gesicht in ihre Decke , als sie ihn fortrollen hörte , und fühlte mit unnennbarer Angst sich so einsam und verlassen , wie nie zuvor in ihrem Leben . Auch Angelika ehrte das Gebot ihrer Wohlthäterin und blieb in der letzten Stunde von ihr entfernt , aber sie war doch aufgestanden , und lauschte durch die Fenstervorhänge , um die theure Gestalt nur noch einmal zu sehen . » Du gehst , « sprach sie leise , mit gefaltenen Händen und zum Himmel gewandtem Blicke , » Du gehst und mein Auge sieht Dich wohl nie wieder ; möge Gottes Seegen Dich begleiten , wohin Du Dich wendest , und möge keine Ahnung davon in Deine Seele kommen , wie leicht und wie schnell , indessen Du fern von mir bist , die Nacht hereinbrechen kann , die mich Dir auf immer verbirgt ! Finde bald wieder ein Wesen , dem Du so wohlthätig erscheinen kannst , als Du mir es warst , damit Dir keine Lücke in Deinem schönen Leben fühlbar werde , wenn ich nun dahin bin , und mögen nur sanfte , keine bitteren Thränen um die arme Angelika Deine lieben Augen füllen , wenn Du am Morgen , wo Du heimkehrst , mich suchest und nicht mehr findest ! « Raimund deutete der Tante in seinem Briefe zuerst nur ganz in der Kürze die Städte und Länder an , welche er besucht hatte , seit er von ihr und Vicktorinen scheiden mußte . Er meldete ihr , wie er in London nur wenige Wochen verweilte und dann von Dower nach Calais überschiffte . Das ganze schöne Frankreich , das wohl mit Recht der Garten von Europa genannt zu werden verdient , durchzog er beinahe der Länge nach , um von dort nach Marseille zu gelangen . In den bedeutendsten französischen Städten , durch welche ihn sein Weg führte , mußte er bald längere , bald kürzere Zeit verweilen , um manches verworrene , mitunter auch wohl bedeutenden Verlust drohende Geschäft seines Hauses zu ordnen . Das Glück war ihm dabei günstig gewesen , er hatte zugleich einige neue , seinem Hause Vortheil versprechende Verbindungen anzuknüpfen gewußt , und so war der , unter diesem glücklichen Himmelsstrich ohnehin so kurze Winter an ihm endlich vorüber gezogen . » Stille , stille mein Herz , « schrieb Raimund weiter , » stille mein Herz , sprach ich oft ganz leise zu mir selbst , wenn die Ungeduld über das unruhige , mitunter auch ziemlich schlechte Treiben der Leute um mich her sich gar zu ungestüm in mir regen wollte ; warte nur bis es Nacht wird und die Welt zur Ruhe geht , dann kömmt Deine Zeit . Und war denn nun endlich mein mühseliges Tagewerk vollbracht , dann , hochwürdige Frau , dann eilte ich meinen einsamen vier Wänden mit einer Sehnsucht zu , als erwarte ich dort mit Gewißheit einen recht lieben Besuch zu finden , der mich für den ganzen langen Tag entschädigen sollte . « » Ich kann Ihnen das freudige Gefühl nicht beschreiben , mit dem ich an meinen Schreibtisch flog , wenn es nun endlich still um mich geworden war , wenn ich nun Ihnen und Vicktorinen alles erzählte , was mich den Tag über erfreut , alles was ich gedacht , alles was ich gesehen hatte . Die schönen Gegenden , durch die mein Weg mich führte , die großen Überbleibsel einer gigantischen Vorwelt , deren man in dem südlichen Theile von Frankreich so viele noch antrifft ; alles zeichnete ich auf , regellos , ungeordnet , aber treu ; und wenn