, dessen wilde Frisur und dessen Kinnbart im Lichte weiß und furchtbar waren wie ein Fell . Zana schnellte mit einem leichten Schrei empor . Sie griff mit den Händen unter die Achsel , zerrte sich eine der lebenden Schnüre herab - ihre Schulter war jetzt nackt und kindlich - und schlug mit ihr nach Slim wie mit einer Peitsche . Slim duckte sich , bekam etwas zu fassen und sprang zurück . Er stieß an die holzigen Röhren alter Farne , es klang metallisch . Zana schleuderte die Schlange , die sie in Händen hielt , auf ihn , flocht sich die übrigen vom Leibe , einmal , zweimal , und suchte die Gebäumten vor Slims Füße zu werfen . Aber Slim fing sie mit dem , was er in der rechten Hand schwang , auf . Es war eine blechdünne Machetta , fein wie ein Degen . Er führte schnelle , gierige Hiebe , er fing die Tiere im Fluge und trennte sie in blitzschneller Aufeinanderfolge entzwei . Die fleischigen Fragezeichen kollerten gleich Uhrfedern herab . Es klang spröde , wenn er traf . Als Zana ihn beschäftigt sah - ihr Kampf war rhythmisch wie ein Tanz gewesen , eine Schlangenschlacht , ein Gottesurteil - , floh sie . Aber Slim holte sie ein und überwältigte sie . Ich wurde der Zeuge eines wunderbaren Geschehnisses . Die Leiber der Geschlechter sind zu einer unfaßbaren , rührenden Harmonie ineinandergepaßt . Es ist die letzte Entfaltung und Erlösung des Tanzes . Die Tänzerin Zana ging mit ihrem Leibe in ein einziges menschliches Ornament auf , zeigte die zweckmäßige Fügung für den Sinn und das Zusammensetzspiel eines höchsten , tierischen Organismus , der vollständig war , erlöst , enträtselt und die vegetative Unschuld der körperlichen Einheit wie eine verlorene und wiedergefundene Seligkeit erlangte . Der Wilde , barbarische Zauber , der in den Sinnen des Mannes und des Weibes verschmolz , war über alle Maßen schön . Wieder stand ich inmitten des Farnwaldes , Jahrtausende hinter mir zurück . Zeit , Entwickelung , sie waren nicht . Ich war hier , in der Frische und Anständigkeit dieses Ereignisses , reifer , den Lustkern der Phantoplasmen zu begreifen , als auf der Höhe meiner gesteigerten Kultur . Dieses Bild vor mir , mit den Menschengliedern als Ornamenten einer großen , regsamen Blume , war ein einziges , einheitliches Geschöpf ... Dies waren die Gedanken , die mir kamen , als ich im Halbschlummer in der Hütte lag und mir in Erwartung eines kommenden Aufbruches allerlei Theorien machte . Ich hatte wahrhaftig Reisefieber ! Es hieß ja , daß Gefahr im Anzug sei . Ich dachte vieles und sann merkwürdig scharfe Bilder aus . Morgens schmerzte mich mein Kopf . Zwei Stunden nach Mitternacht war Slim erschienen . » Wir gehen « , sagte er , » sind Sie auch so konfus wie der Holländer , Johnny ? Er will fort , und zwar stürmisch ; er zittert aber förmlich , weiß der Teufel , ob das Trennungsschmerz ist . « Kurz darauf waren wir unterwegs , den Flußlauf entlang eilend und mit Blicken uns den Rücken frei wünschend . Denn ich hatte nicht beziehungslos geträumt . Etwas Unerklärliches hatte sich ereignet . XXII Wieder blitzten die Machettas . Slim in der Vorhut führte einen dünnen , stark verbrauchten Stahl , der unter seiner Reckenarbeit nicht aus dem Sumsen kam . Er führte ihn mit kräftiger Hand , arbeitete mit angestrengter Umsicht und fegte Äste , Bänder und Büschel hinweg , die uns wie Peitschenschläge und Wimpelklatsche entgegenschnellten . Er hatte die feine Waffe eines Tages dem Holländer verehrt ; jetzt sah ich sie wieder in seinen Händen , sie wuchs aus seiner Faust , er stürzte vor , und Zana lief geduckt wie ein Pantherweibchen hinter ihm und stieß begeisterte Rachenlaute aus , wenn er mit blitzschnellen Streichen ein Hindernis erledigte . Sie gehörte ihm mit Haut und Haaren . Sie schrie : Achi , achi ! In ihren Augen saß ein beseligtes Grauen . Slim kümmerte sich nicht um sie . Es war nichts an ihm zu bemerken als eine vage Unrast . Wir gingen wie auf einer Flucht , parallel zum Flusse , talab . Alle waren von Reisefieber besessen , von der Lust des Wanderns nach soviel Tagen der trägen Ruhe . Aber in dieser Nervosität wirkte noch ein anderes Gift , eine Art Angst und Besorgnis . Dieser Zustand saß seit dem Morgen in uns . Ein ungünstiges Vorzeichen für unsere Reise war uns entgegengetreten und unsere fünf Indianer von der Küste hatten sorgenvolle Mienen . Im Farnwald , mit dem der Djungle und unsere Reise begann , war Checho plötzlich , vom Geruch geführt , auf eine Leiche gestoßen . Es war ein totes Weib . Als wir hinzukamen , lag feist wie ein Schlauch eine geringelte Schlange in dem gepreßten Schoß , erhob sich und stand steif wie ein Stecken auf dem Endchen Schwanz , tanzte förmlich vor Wut und Furcht wie auf einem einzigen Beine . Es war ein langes , warziges Tier mit rauhgelben Häuten , die feucht umspannen schienen . Bei Nacht mochte es schöner sein . Ich hatte so meine Gedanken darüber , dachte , es könnte wohl so sein vermöge einer inneren Eigenstrahlung . Es hatte einen kleinen , dummen Kopf , ein winziges Kistchen , dessen Deckel oben etwas klaffte . Slims Machetta tat ihr Werk . Sie fuhr wie Bleistiftgekritzel durch die steife Linie dort über dem Bauch der Frau , es schnalzte zwei- , dreimal , und dann wanden sich die Bestandteile des eiterspeienden Schlauches auf der gelblichen Unterlage des Leichnams . Der Kopf war durch eine humoristische Bewegung Slims van den Dusen an die Brust gesprungen . Dieser wurde so bleich , daß ich mich übel fühlte . Der Schlangenkopf war zwischen den Rockschlüssen stecken geblieben . Als der Holländer sich gefaßt schüttelte , fiel es wie eine reife Pflaume heraus , und während es am Boden lag , bewegte es mit zarter Andeutung seine Kiefer . Warum Slim dies tat und gerade in diesem Augenblicke , wo wir einer Leiche gegenüberstanden , mit einer gewissen Schadenfreude tat , blieb mir rätselhaft . Ich gestehe , daß es wieder einmal kein gutes Licht auf unseren Freund Slim zu werfen droht , und dies ist mir an dieser fortgeschrittenen Stelle meiner Erzählung nicht mehr so gleichgültig oder gar erwünscht wie früher . Man schien sich überhaupt angesichts dieser bedauerlichen Tatsache nicht richtig zu benehmen ; man hätte für die Leiche doch eine kleine Christlichkeit tun sollen . Das Merkwürdigste aber blieb , daß eigentlich niemand so recht überrascht schien , sondern sich wie vor einer bekannten und überschlafenen Tatsache benahm . Checho fand die Leiche ; er behauptete , sie zu riechen . Ich merkte aber weder einen Geruch , noch ein Anzeichen von Verwesung , die Vergiftungserscheinungen abgerechnet . Die Indianer erklärten , diese Frau sei von der Schlange getötet worden . Es waren in der Tat zwei Bißstellen sichtbar . Eine kleine stichartige Wunde in der Herzgrube , aus der die rostigen Spuren eines Blutstrahles über den Leib liefen , der hart und gelb wie Bernstein schien , und eine größere Wunde im Unterleib , knapp über den Schenkeln . Dieser Unterleib war rund aufgeschwollen wie eine Blase , seine Haut war stellenweise durch die Expansion schäbig geworden und zeigte faulfarbige lila Schatten , ockergelbe Striemen oder Flecke von gänzlicher Farblosigkeit . Der gedunsene Leib mit dem nahtig verengten Geschlecht , dieser beinahe mütterliche Leib sah so traurig aus in dem Mysterium seines Stillstandes , daß ich hätte weinen mögen . Ich behauptete , Rulc , die Gattin Kelwas , des Malers , zu erkennen , aber ich gab zu , daß ich mich irren könne , denn schließlich waren alle diese Gesichter nicht genau zu unterscheiden . Indes stimmte Slim mir bei . Es war Rulc , sicherlich Rulc , er wüßte es ganz genau , ob ich ein so schlechtes Physiognomiengedächtnis hätte . » Schrecklich schlecht « , sagte ich . In diesem Augenblicke fühlte ich , daß van den Dusen mich ansah . Da beteuerte ich , daß ich in der Tat Gesichter nur sehr schwer behalten könne . Erst nach einer genaueren Bekanntschaft , nach einem sozusagen intimeren Verkehr wäre ich imstande , mir einen Menschen zu merken . Ich müßte mal erst meinen Klemmer aufsetzen - so , ja ja , allerdings , das wäre also Rulc , hm ... Ich sah auf und entdeckte , daß der Holländer wieder vollauf mit sich beschäftigt war . Das machte mich etwas ruhiger . Er war der einzige von uns , der vielleicht trauerte . Er war eine gute Seele von einem Manne . Er schien absolut keine Lebenslust zu besitzen , er war vollkommen entäußert , er war ein ungefährlicher Mann und gewiß kein Traumdeuter oder Gedankenleser . Slim schlug zu meiner Verwunderung ein Kreuz über das Opfer und hielt eine kurze Leichenrede , die aber vorzüglich unserer eigenen Sicherheit galt . Er sagte es zuerst den Indianern und dann auf englisch zu uns . Nu aber man raus ! war ungefähr der Sinn seiner Worte . Er war dicht an Zana , in Griffweite und mit dem Blicke auf ihr . Zana stand die ganze Zeit über mit verhängten Brauen und sehr ruhig dabei . Die Arme war gelangweilt , sie hatte ganz und gar kein Interesse an Leichen . Es war ihr deutlich anzusehen , daß sie fort wollte . Das Leben war doch sowieso nicht amüsant . » Hier sehen Sie ein indianisches Eifersuchtsdrama « , fuhr Slim fort und starrte unausgesetzt und nachdenklich den Holländer an , der ihm zufällig gegenüberstand und kein Auge von der Leiche wandte . » Es ist das Werk einer Nebenbuhlerin . Rulc wurde erstochen . Ein kachiertes Verbrechen ; höchst merkwürdig und schlau . Diese Schlange ist angesetzt worden , sozusagen direkt in die Wunde getaucht , nachdem bereits zwei Stiche geführt worden waren . Bitte , hier , sehen Sie , warum zeigt nicht auch die Brustwunde Vergiftungserscheinungen ? « Sein Blick bekam einen triumphierenden Glanz . Er wartete , daß jemand von uns beiden widerspräche . Als dies nicht geschah , fuhr er fort : » Es sind zwei Wunden , beide sehr tief . Sie rühren von einem langen sehr dünnen Messer her . Es ist ziemlich kräftig gestoßen worden . Betreffs der Schlangen mag ich mich übrigens irren . Es gibt sie hier herum in großer Anzahl und es ist wohl möglich , daß sich die eine oder die andere gerade an die Wunde verirrt hat . Ich möchte mich jetzt lieber zu dieser Ansicht bekennen und sogar noch weitergehen . Es ist wahrscheinlich , daß die Leiche mehreren Schlangen ausgesetzt war . Hier - und hier - vielleicht auch hier , aber das ist undeutlich , zeigt sie eingetrocknete Verschleimungen . Es scheint also inzwischen jemand hier gewesen zu sein , der die Schlangen fortnahm , jemand , der gegen sie gesichert ist . Warum - das kann ich natürlich nicht sagen . Vermutlich aus Pietät . Oder auch aus Spielsucht . Es ist gleichgültig . Viel interessanter wäre es , zu wissen , ob die Schlangen angesetzt wurden und von wem , vom Mörder , oder von einer gleichgültigen später eintreffenden Person , oder von beiden gemeinsam - - - diese Doppelheit ist es , die mir am interessantesten scheint . Was konnten - was durften , jawohl durften diese zwei miteinander zu tun haben ? Denn nun bin ich wieder überzeugt , daß die Schlangen angesetzt wurden . Es sammeln sich nicht so schnell so viele Schlangen an einem Orte , auch nicht an einer Leiche . Was meinen Sie , van den Dusen ? « Der Holländer nickte nur . Der Anblick einer Leiche schien ihn zu schwächen . Slim lachte plötzlich seltsam und sagte : » Die Indianer werden glauben , daß es die Schlange getan hat . Aber das ist gleichgültig für uns . Wir müssen eilen . Wenn es entdeckt wird , ist es ihnen ein Wink des Schicksals . Es gibt Aufruhr im Dorf . Vorwärts , Zana , marsch ! « Er schloß seine große Hand rückwärts um ihren Hals , sie folgte ihm demütig wie unter einem Joche . » Ich verstehe das nicht « , gestand ich ihm , » wie können Sie Zana so ohne weiteres mitnehmen ? « » O , das ist meine Sache « , sagte er , » ich habe sie in der Hand . « Er sah glücklich und gesund aus , als er das sagte . Die Machettas sprengten einen Pfad in den ewigen Djungle , in diese fühlbare Räumlichkeit . Die harte Arbeit erzeugte in uns eine gewisse Überreizung . Ich konnte beobachten , wie sich unter uns Weißen eine erregte Nervengemeinschaft bemerkbar machte . Eine nahe das Grauenvolle streifende Gleichförmigkeit unserer Einbildungskraft machte uns mißtrauisch gegeneinander . Und ich gewahrte , wie ich selbst von den anderen beobachtet war . Ihr Dasein in mir , der Umstand , daß sie gleichsam an mir partizipierten , machte mich matt . Vom ersten Tage an , von der Minute an , wo wir die Leiche des toten Weibes getroffen hatten , zerfraß ich mich in peinlichen Analysen . Ein panischer Schrecken bebte in mir nach . Und ich sah dieses selbe Symptom an uns allen wiederkehren , planvolle Ausdeutungen , willkürliche Vervollständigungen der Geschehnisse , die harmlos und zufällig um uns herum vor sich gingen . Es war ein Irresein , ein ungeheuerliches Synthetisieren . Seit jenem Abende nach dem Tanze Zanas , nach jener aus meinem Gedächtnis verdrängten Unterredung waren mir Zweifel und eine beängstigende Art des Träumens haften geblieben . Ich verwechselte die Welten ; ich legte zwei verschiedene Talente meiner Gehirnzellen sozusagen kreuzweis und vertauschte die Fähigkeit zur Analyse und zum Erkennen mit jener der Phantasie und Formkraft - oder sollte ich im Ernste an meinen Satz glauben , daß die beiden sich deckten , und daß das , was war , nur das war , was ich sann ? An jenem Abende , der vor unserem plötzlichen frühen Aufbruch lag , hatte ich einen überdeutlichen Traum voll schwerer Lust gehabt . Er war von einer furchtbaren Klarheit und Sicherheit gewesen . Der Gegenstand solcher überstarker Sensationen ist nie wirklich ; die Wirklichkeit ist stets verschwommener als der Traum ; und , wie ich es auch drehen mochte , ich konnte mich nicht entschließen , jene Wirklichkeit anzunehmen , es war mir physisch unmöglich , an etwas anderes als an einen Traum zu glauben . Ich erwachte damals - Slim weckte mich plötzlich , ich besinne mich darauf - ich erwachte mit einem ganz voraussetzungslosen Kopfe . Nur daß wir sofort und ohne zeremoniösen Abschied , gleichsam fluchtartig aufbrechen sollten , machte mich nicht erstaunt . Es kam mir nicht einmal überraschend vor , sondern einfach wie eine Verabredung . Wir ziehen aus , geräuschlos und ohne Abschied ; plötzlich stehen wir mitten im Farn vor einer toten Frau . Checho hat uns gerufen . Ja , dies ist Rulc , ich erkenne sie auf den ersten Augenschein , Rulc , die gestern abend noch an meiner Hütte vorbeigekommen ist , der ich sehnsüchtige Blicke nachgesandt habe , Rulc , die schon einmal mit brennendem Schoß , in einem unnatürlich steifen und gedunsenen Zustand vor mir gelegen hatte . Und in demselben Augenblicke wiederholt sich die Erinnerung an diese elevatorische Erscheinung , ich habe mit einem Male eine klare Vision . Ich sehe , was mit Rulc , vor deren Leiche wir stehen , vorgegangen sein mag . Ein kurz zurückliegender Traum fällt mir ein , der Traum , aus dessen reflektierten Ausläufern Slim mich zur Reise aufgeweckt . - - - In diesem Traume habe ich einen Teil des Verlaufs geschaut . Merkwürdig , Slim sagt , man habe Rulc ermordet ... Hörst du den unbestimmten dünnen Klang ... hörst du die Machetta vibrieren ? Wie konnte Slim das wissen ? Die Machettas blinken , wir schlagen wieder die tagelange Schlacht gegen den Djungle , wir plänkeln uns durch ihn hindurch , wir siegen und wir sind krank vor Tatkraft . Wie einen Wirbel von Leben in der ungeheuren Lagune des Urwalds lassen wir hämische Rufe und haßvolle Blicke zurück . Vögel und Affen senden uns ihr weinerlich imitiertes Geschrei nach . Ein bösartiges Schimpfen in Naturlauten ist die Fama , die hinter uns dreinzieht und uns dem Walde da vorne schlecht empfiehlt . Unser Renommee scheint unerquicklich , wir gewinnen Einblick in verlassene Affensitzungen und abgebrochene Zelte , hin und wieder stellt sich ein Stamm der Handfüßler uns kriegerisch entgegen , bespritzt uns mit Jauche und schleudert das nächstbeste Mobiliar auf uns herab . Ein paar Pistolenschüsse schaffen uns Respekt ; wir wenden sie wieder bei der geringsten Kleinigkeit an , um des Abwechslung bietenden Knalles , der kleinen Liebhaberei der Massage willen , die dem Schützen in die Hand fährt . Denn die Arbeit ist und bleibt einförmig . Hin und wieder ergeben sich Zwischenfälle . Plötzlich windet sich einer der beiden Hunde , die zugleich mit Zana sich der Expedition angeschlossen und bisher ängstlich und vorsichtig zwischen unseren Beinen aufgehalten haben , heulend am Boden . An seinem Hals und Rumpf liegt ein dicker Ring . Zana springt herzu und führt eine rasche Bewegung aus . Da baumelt eine lange krötenhautige Schlange längs ihres Armes , Zana vollzieht rhythmische Schraubungen und hält das schnauzige Gesichtchen des Tieres dicht vor das ihre . Und nun steht es wieder klar vor mir . Ich sehe sie im Traum wieder am Werke , sehe Rulc breit im Farnkraut liegen . Der ganze Tatbestand ist in meinem Gehirn , es wird mir immer durchsichtiger , daß ich den Vorgang der Mordgeschichte ungefähr ahne . Ich habe ein zweites Gesicht . Ein zweites Gesicht ! Vermittelst meiner automatischen Spürnase und meines Traumlebens bin ich imstande , mir den Hergang teilweise zu rekonstruieren . Übrigens könnte ich mir Gewißheit verschaffen , ich brauchte nur den Holländer so nebenbei einmal zu befragen , was er denn an jenem schönen Abende vor unserem Aufbruche getrieben habe , und ob er sich nicht entsinnen könnte , was wir draußen auf der Savanna miteinander gesprochen hätten ; ob er dann gleich schlafen gegangen sei - - - oder in diesem Sinne . Ich zweifelte nicht , daß er darüber sehr erstaunt gewesen wäre und gesagt hätte : » Aber , Mensch , Sie scheinen zu träumen . « Ich hätte mir diese Sicherheit doch holen sollen . Aber arglos und ohne vor mir den Verdacht aufkommen zu lassen , daß es mir im Grund gar nicht so sehr darum zu tun sei , verbummelte ich die Gelegenheit , so oft sie sich bot . Ich fürchtete die Aufklärung . Meine Ungewißheit war eine Existenzfrage . Ich fühlte mich in dieser Beziehung Jungfrau . Dies war nicht alles , was in mir kämpfte . Ich trug eine starke Neugierde bezüglich der anderen mit mir herum . An diesem Punkte begegneten wir uns . Aber wir sprachen kein Wort über die Sache . Slim sah mich manchmal an . Wir hatten einen gemeinsamen Gedanken ; nämlich , daß wir jeder des anderen Zustand kannten , einander förmlich in Trance erhielten . Ich hätte darauf geschworen , daß seine verlegen kalten Augen es ausdrückten . Slim mußte seltsame Träume haben . Er brauchte zum Beispiel nur die Leiche einer Frau zu sehen , die natürlicherweise , etwa durch Schlangenbisse , ums Leben gekommen war ; und sofort entstand in ihm innerhalb weniger Sekunden ein Bild des Hergangs . Dieses Bild war natürlich falsch . Es war eine sehr plausible und zureichende Erklärung des Falles . Aber es war eben doch nur die Erinnerung an einen ehemaligen Traum , der durch die Effekte der Wirklichkeit scheinbar bestätigt wurde . O ich kannte das . Ich wußte , wie überraschend diese Manier war . Ich wußte aber auch , daß Slim um sie wußte . Von ihm stammte ja größtenteils dieses abstrakte System , das er sich darüber zurechtgelegt hatte . Es gab also ixbeliebig viele Gesichte , nicht nur ein zweites ; und jedes war zureichend , irgendwelche Effekte , die in Erscheinung traten , zu motivieren ? Ich konnte da nicht mitgehen , denn ich sah den Grund dazu nicht ein . Wenn ich recht vermutete , erging es Slim just ebenso . Aber er , der Mann der fünften Dimension , war imstande , etwas zu glauben , aus geistiger Eigenwilligkeit zu glauben , auch wenn es einfach nicht zu glauben war und er dies wußte . Denn ich kannte meinen Slim genau , ganz genau , ich kannte ihn wortwörtlich , ich konnte ihn memorieren ! Ich kannte ihn so genau , daß sich zwischen uns beiden ein Analogieverhältnis herausbildete . Slim war ein mutiger Mann . Als eines Tages vor uns im Gebüsch ein Panther pfauchte , auf einen Baum sprang und auf seinen krummen Gliedmaßen , die ihn wie geschmeidige Arme in Pelzhandschuhen beliebig lancierten , zum Sprunge zurückwippte , geschah nichts anderes , als was zu erwarten gewesen war . Slim schoß seine langläufige Coltpistole ab und tötete das Tier , während es herunterpurzelte , mit dem fünften Schuß . Aber ich wußte , daß Slim später an diesem Tage Kopfweh hatte , obwohl er vortrefflich aufgelegt war . Und als ich eines Tages mit einem sonnengesichtigen alten Pavian eine Balgerei bestand , der mit beiden Händen in die Schneide meiner Machetta griff und einen gänzlichen Mangel an Absicht zeigte , loszulassen , bis sie ihm die Sehnen und Nerven bis zum vollständigen Kraftverlust durchschnitt , da wußte ich , daß Slim nun von mir das gleiche denke wie ich damals von ihm . Aber dies stimmte bei mir nicht . Ich konnte mich also damals ebenfalls verrechnet haben . Jedenfalls kannte ich Slim doch so genau , daß ich ebensogut annehmen konnte , er habe bei dergleichen Angelegenheiten weder Kopfweh noch gute Laune , sondern eine Art Scham und Katzenjammer über das Abenteuer zu empfinden . Irgendwie war ich doch im Rechte über ihn . Das nächste Mal , als wir gegen eine Affenhorde demonstrierten , kam mir die Erleuchtung , daß Slim nun gewiß wüßte , ich dächte , daß er Ekel vor diesem Handwerk empfände . Möglicherweise machte es ihm aber auch Spaß und hinterließ lediglich einen kleinen Druck im Hinterkopfe , wie von einem großen Schrecken . Sicherlich stellte er dieselbe Alternative für mich auf , zugleich wußte er aber auch , daß er damit denselben Gedanken über sich in mir produziere . Wir lasen einer den anderen von der eigenen Seele ab . Slim machte sich Gedanken über die Geschichte mit Rulc . Er freute sich über sein Witterungsvermögen . Hätte ich ihm gesagt , was ich selber nicht glaubte , aber zu diesem Zwecke gern zu glauben probiert hätte , daß das , was er für Ahnung gehalten hatte , einfach eine Erschütterung seines Gedächtnisses darstelle , und daß er wirklich erlebt habe , was ihm erträumt schiene , er hätte sicherlich geschluchzt und mir geradeheraus gesagt , das hätte er auch gewußt und er hätte es mir ebensogut sagen können , jedenfalls sei es eine Plattheit von mir und er brauche sich das nicht bieten zu lassen . Denn ich fühlte , daß er sich mir gegenüber mit demselben Experimente trug . Im Grunde waren wir beide darüber einig , daß wir jeder dem anderen Selbsttäuschungen zutrauten . Auf diesem Wege mußte ich zu dem Schlusse kommen , daß Slim sich doch etwas ungemütlich fühle . Denn es war nicht ausgeschlossen , daß der Auftritt und die Ermordung Rulcs vor seinen eigenen Augen stattgefunden hatten . Nun war dieser Umstand für einen Menschen wie Slim von keiner tragischen Bedeutung . Unheimlich war allein das Seelische an der Sache , diese seltsame Unklarheit der Erinnerung , gewissermaßen eine Erscheinung von Gedächtnisschwund , ein Irrsinn , eine Bewußtseinstrübung bei intakter , ja vielleicht gesteigerter Denkfähigkeit . Aller dieser Zweifel konnte Slim zum Beispiel überhoben sein , wenn er geradewegs auf mich zuging und frug : » Sagen Sie doch , Johnny , sind Sie an diesem Abende , wissen Sie , diesem hellen Abende vor unserem Abmarsch nicht in der Savanna gewesen ? « Worauf ich ihm , der Wahrheit gemäß und mit teuflischer Berechnung gesagt hätte - das konnte er sich an den Fingern abzählen - » Ja , lieber Slim , wo haben Sie denn Ihre Gedanken ? Ich will nicht indiskret sein , Sie verstehen . Aber ich habe in jener Nacht zwei Männer hintereinander aus dem Farn kommen sehen . Dies war kurz nach dem Seufzer Rulcs , kurz nach diesem stumpfen Metallklang , der mir so schrecklich im Ohr haftet , und nach dieser Szene - das alles spielte sich ja so rasch ab . Einer jener Männer waren Sie . Erinnern Sie sich , Sie haben weggesehen , und haben damit gleichsam ein Zeichen gegeben , daß Sie nicht erkannt sein wollen . Die Folge davon ist , daß ich auch wirklich nicht genau hingesehen habe ; vielleicht ist es auch van den Dusen gewesen ; aber den hatte ich schon vorher am Rückweg gesprochen . Vielleicht aber haben Sie doch recht . Dann ist das alles nur unsere Einbildung ; wir suggerieren uns das auf eine Art , weiß der Teufel , wie wir beide in diesen Zusammenhang kommen . Das ist Ihnen doch nicht sehr angenehm ? « Auf diese Weise konnten wir beide einmal ins Reine kommen . Nicht über die Tatsache , denn die war schlechterdings nicht festzustellen , ja destoweniger festzustellen , je strenger unsere Gedanken im Akkord abliefen . Aber dieser Akkord selbst war noch zu beweisen . Es war nicht unbedingt nötig , ihn durch eine Aussprache zu realisieren . Der Glaube an ihn war ohne sinnfällige Mittel für uns beide erwiesen . Aber ich hatte das Bedürfnis , Slim bei mir in Audienz zu empfangen . Er und ich stellten ja eine Panik dar . Es wäre schön von ihm gewesen , wenn er sich Gewißheit darüber verschafft hätte , aber ich roch genau , daß er Furcht davor hatte . Ich meinerseits fürchtete mich , ihn dafür zu verachten , ich hatte begreiflicherweise überhaupt Angst vor allen Gefühlen , die sich auf ihn bezogen . Denn sie mußten alle Gefühle vermehren , denen ich selbst Gegenstand war . Möglicherweise war dieser Gedanke aber schon nicht mehr Ursache , sondern Folge . Slim hatte ihn gewiß schon vorausgedacht . Seine Blicke wurden immer problematischer . Ich bemerkte bei aller Antipathie , die sich darin gegen mich auftat , einen Schimmer von Schwermut . Ich habe solche Blicke sonst nur bei Wahnsinnigen gesehen . Und da kam mir ein Gedanke : es war eine Art gegenseitigem Verfolgungswahnsinns , unter dem wir litten . Wir waren auf der Flucht . Wir ließen unsere seelischen Schnittpunkte zurück , wir strebten mechanisch Raum und Zeit zwischen uns zu legen , wir suchten durch Entwickelung voneinander loszukommen . Aber an jenem Punkte , dem gemeinsamen Traume , an der Leiche Rulcs , deckten sich unsere Wesenskerne nach wie vor . Unsere Gehirne lebten wie die siamesischen Zwillinge , sie haßten sich , aber sie waren so gleich wie ein Ei dem anderen . In der Wut dieses Schicksals sah ich Slim mit verdoppelter Heftigkeit vorwärts eilen . Es schien , als wolle er fliehen , fliehen vielleicht vor mir . Da kam Berserkerstärke über mich . Ich war nach dieser Seite hin nicht nur der Gebundene . Ich war auch Anteilhaber an einem größeren Betriebe . Ich sah meine seelischen Kräfte auf Slim überströmen . Jetzt war auch er nicht mehr allein vor sich . Auch ihm sah jemand bei seiner Seelentätigkeit zu . Wir entwickelten uns wie eine Lawine , wir multiplizierten uns gegenseitig in unendlicher Reihenfolge . Wir flohen , aber wir flohen nicht allein innerhalb des Lokales , wir flohen vor einem überreizten und gleichsam sich schuldig fühlenden Denken . Wir hatten die brausende Empfindung zeitlichen Ablaufs , des Denkens . Aus dem Raum , dem fühlbaren Raum in Gestalt eines dickichtverschanzten dicken Waldes in die streckenlose Zeit ! Der Raum wurde von uns entführt . Wir schleppten den Raum . Es war ein Wort Slims : Wir schleppten den Raum und liefen Sturm wider die Zeit . Wir lebten uns widereinander , lebten uns jeder wider sein eigenes Leben . Wo begann es , wo hörte es auf ? Wo war Wirklichkeit und wo Einbildung ? Gewißheit und Zweifel waren behoben . Die Gesichte bestanden für uns nebeneinander . Slim schlief , aber als Nummer zwei war er unterdes zugegen und ließ es zu , daß Rulc von Zana erstochen wurde . Wie ihn das quälen mußte ! Ungefähr wie es mich quälte , diese unermeßliche Leere meines Gehirnes an einer wichtigen Stelle des Begebnisses . Denn es quälte mich , um es kurz zu sagen , daß Rulc auf so sonderbare Weise erstochen worden war . Ich fühlte eine geheime Schuld , daß ich förmliche Anklagen gegen meine Gefährten träumte , gerade als gebrauchte ich Ausreden über ein Verbrechen , das ich heimlich und unbewußt selbst begangen hätte . Alles war so merkwürdig klar wie etwas Ausgeklügeltes , ausgenommen dieser eine Punkt , der Todesstoß . Es bedeutete einen glücklichen Anhaltspunkt für meine Logik , daß ich niemals im Besitze einer besonders dünnen , verschliffenen Machetta war . Denn manchmal hatte es mir scheinen wollen , als wäre jene Traumgestalt , die ich in ihrem waffenstarrenden , komischen Aufzuge van den Dusen nannte , eine Transformation gewesen . Was es war , konnte ich nicht sagen ; aber es war damals eine tiefe , selbstquälerische Unruhe in mir . Aber dies alles