dich . Dann aber machen wir uns augenblicklich fort ! « » Wo sind die andern ? « » Bei den Kamelen am Feuer . Wir brauchen nur aufzusteigen . Spring ! « Er hatte an meiner gedämpften Stimme nicht erkennen können , daß er nicht mit demjenigen sprach , dem seine Worte galten . Ich that den letzten Sprung , und zwar mit Absicht so , daß ich ihn niederriß . » Paß doch auf - - - - ! « Mehr konnte er nicht sagen , denn ich hatte ihn schon mit den beiden Händen an der Gurgel . Der Schreck darüber machte ihn stumm . Es war der Sohn des Alten , ebenso feig wie sein Vater . Er ließ sich , ohne Widerstand zu versuchen , die fünfzehn oder zwanzig Schritte bis zu dem Haddedihn schleppen , dem wir unsere Kamele gelassen hatten . » Hole schnell aber still die fünf nächsten Krieger herbei ! « befahl ich diesem . In kaum zwei Minuten waren sie da . Ich übergab ihm und einem von ihnen den Sohn des Ghani und ging mit den andern vier rasch hinüber zu dem Brunnen , wo das Feuer noch nicht ausgegangen war und ich die Gefährten des » Lieblings des Großscherifs « erwartungsvoll bei den Kamelen stehen sah , welche schon bepackt und zum Besteigen bereit an der Erde lagen . Diese Männer ahnten nicht , was mit ihrem Anführer und seinem Sohn geschehen war ; sie hatten geglaubt , wir seien fort , und waren daher über unser unerwartetes Erscheinen nicht nur erstaunt , sondern sogar betroffen , weil wir ja das Paket nicht sehen durften , mit welchem El Ghani ihrer Ueberzeugung nach jetzt erscheinen mußte . » Ihr seid wieder hier ? « fragte mich einer von ihnen . » Warum seid ihr zurückgekehrt ? « » Um euch zu fragen , wo euer Anführer ist , « antwortete ich . » Er ist einmal fortgegangen . « » Wohin ? « » Das wissen wir nicht . Wir haben ihn nicht gefragt . « » Ihr wolltet doch beten . Seid ihr damit schon fertig ? « » Was geht das dich an ? Wer hat dir erlaubt , dich in dieser Weise um uns zu bekümmern ? « Es wurde mir erspart , ihm hierauf die richtige Erwiderung zu geben , denn in diesem Augenblicke kam Halef eiligst herbei und sagte : » Sihdi , ich habe deinen Auftrag ausgeführt und bin dann zu Hanneh , der Krone aller Frauentugenden , gegangen , um ihre etwaige Bangigkeit zu zerstreuen . Da sah ich euch hier und bin herübergekommen , um dich zu fragen , ob du mich jetzt vielleicht brauchst . « » Du kommst zur richtigen Zeit ; auch deine Leute können kommen . « Er legte , um den Schall zu verstärken , die Hände an den Mund und rief nach den Haddedihn , welche sich rasch einstellten und der Mekkaner versicherten . Der Sohn des Ghani wurde von den betreffenden zwei Kriegern gebracht ; dann ging ich mit Halef und Kara nach dem Felsen , um auch den Alten zu holen . Der Scheik der Beni Khalid und der Perser standen noch oben bei ihm und zwangen ihn jetzt , herabzusteigen . Dann wurde er mit seinem Pakete nach dem Feuer geschafft , in welches wir , um es jetzt anzufachen , eine Anzahl von Dschilal warfen , von welchen die Beni Khalid einen Vorrat danebengelegt und nicht mitgenommen hatten , weil sie früh doch wiederkommen wollten . Es sind das Fladen aus getrocknetem Kamelmist , die in der Wüste als Brennmaterial dienen . Wir hatten die Mekkaner nicht gefesselt , denn diese Leute waren viel zu feig , als daß sie zum Zwecke der Flucht einen gewaltthätigen Widerstand hätten wagen mögen . Sie saßen beisammen , und wir bildeten einen Kreis um sie . Tawil Ben Schahid hatte zwischen Halef und mir Platz genommen . Ihn interessierte die Entdeckung der gestohlenen Gegenstände so sehr , daß er gar nicht mehr an den » Geist « dachte , vor welchem er doch vorhin mit allen seinen Leuten geflohen war . Er hatte sich des Pakets bemächtigt , was Halef außerordentlich ärgerte , mir aber heimlichen Spaß machte , denn es verstand sich doch von selbst , daß er es nicht behalten durfte , obgleich es wahrscheinlich seine Absicht war , nichts , aber auch gar nichts davon herzugeben . Er nestelte an der Burnuschnur herum , um es zu öffnen . Halef war zornig darüber ; ich winkte ihm aber , ebenso zu schweigen , wie ich still war . Der liebe Scheik der Beni Khalid befand sich in sichtbarer Verlegenheit . Er hatte die Mekkaner als seine Freunde und Gäste bezeichnet und mußte sich also dem gemäß verhalten . Durfte er da nehmen , was sie mitgebracht hatten ? Als Diebe konnte er sie bezeichnen , und war ganz ohne Besorgnis , sie dadurch zu beleidigen , denn der Raub ist , zumal wenn er an einem Andersgläubigen begangen wird , in den Augen dieser Beduinen kein entehrendes Verbrechen . Aber wenn er ihnen damit das Recht des jetzigen Besitzes zugestand , so war es ihm nicht erlaubt , ihnen die Sachen vorzuenthalten . Dazu kamen die noch viel berechtigteren Ansprüche des Persers , die wir jedenfalls sehr kräftig unterstützen würden . Der Schiit war feindlich behandelt worden und hatte sogar sterben sollen , weil er die Mekkaner fälschlich angeklagt haben sollte , und nun stellte es sich heraus , daß er recht gehabt hatte . Wie war aus diesen Widersprüchen herauszukommen ! Endlich hatte er einen Entschluß gefaßt . Das Paket war geöffnet . Er wog einen der Beutel nach dem andern wie spielend in der Hand und sagte : » Ich habe diese Sachen hier gefunden , und es ist nun zu entscheiden , wem sie gehören sollen . « Der Perser wollte schnell und mit Nachdruck antworten ; ich winkte aber auch ihm zu , dies nicht zu thun . Der Scheik konnte also fortfahren : » Wahrscheinlich erheben zwei Parteien Anspruch darauf . Ich werde ihre Rechte genau abwägen und dann die Entscheidung treffen . « Da wurde er gestört . Es kamen zwei Beni Khalid zurückgeritten . Einer allein hätte sich vor dem » Gespenst « gefürchtet ; darum waren es zwei . Man hatte bemerkt , daß der Scheik fehle , und sie beauftragt , nach ihm zu sehen . Es war ihm anzusehen , daß ihm diese Unterbrechung nicht gelegen kam . Er gab in unwilligem Tone den Bescheid : » Bin ich ein Kind , welches beaufsichtigt werden muß ? Ich habe hier zu thun . Reitet sofort wieder hin , und sagt den Kriegern , daß sie sich nicht um mich kümmern sollen ! Ich komme , wenn es mir beliebt , und wenn es erst morgen früh sein sollte . Vorwärts , fort ! « Er hatte dabei den Teppich wieder zusammengeschlagen , so daß die Beutel nicht zu sehen waren . Er schien die Angelegenheit also so handhaben zu wollen , daß seine Leute , falls es ihm gelang , sich in den Besitz der Sachen zu bringen , nichts oder wenigstens nichts genaues darüber erfuhren . Mir aber hätte nichts so erwünscht kommen können , wie der Bescheid , den er diesen beiden Boten gab , denn er hatte dadurch für jetzt und für die ganze Nacht auf den Beistand seiner Krieger verzichtet . Als sie fortgeritten waren , öffnete er den Teppich wieder und sagte , zu El Ghani gewendet : » Hattest du diese Sachen da oben im Felsen versteckt , oder ist ' s ein anderer gewesen ? « » Ich selbst habe es gethan , « antwortete der Gefragte , dessen finstere , entschlossene Miene die Absicht verriet , auf den Besitz der Gegenstände nicht Verzicht zu leisten . » Warum verbargst du sie ? « » Aus Vorsicht . « » Vor mir , vor uns , euren Freunden ! « » Nicht vor euch , denn wir wußten ja gar nicht , wer die Krieger waren , die wir von weitem kommen sahen . « » Das mag dich entschuldigen . Vor Freunden versteckt man nichts . Wo hast du diese Beutel her ? « » Ich besitze sie schon seit langen Jahren , nämlich seit dem Tode meines Vaters , von dem ich sie geerbt habe . « » Warum trägst du sie mit dir in der Wüste herum ? Solche Dinge läßt man doch daheim ! « » Nein , denn bei mir sind sie sicherer als daheim , wenn ich mich nicht dort befinde . Ich verlange ihre augenblickliche Auslieferung ! « » Warte noch eine kleine Weile ! Ich befürchte nämlich , daß sich noch andere Eigentümer melden werden . « » Allerdings ! « fiel da der Perser ein . » El Ghani hat die Unwahrheit gesagt . Ich brauche das wohl gar nicht zu beweisen , denn seine Lüge ist eine so alberne und ungeschickte , daß derjenige , bei dem sie Glauben fände , geradezu ohne Kopf sein müßte ! « » Willst du etwa behaupten , daß du der rechtmäßige Herr dieser Beutel seist ? « » Nein , das sage ich nicht ; aber ich behaupte , daß der ganze Inhalt dieses Teppichs aus dem Kanz el A ' da der heiligen Stätte Meschhed Ali gestohlen wurde . « » Was du behauptest , mußt du auch beweisen können ! « » Ich kann es ! « » So thue es ! « Der Perser nahm aus seinem Gürtel ein Notiztäschchen , öffnete es und erklärte : » Ich habe sofort , als ich den Verlust bemerkte , ein genaues Verzeichnis der gestohlenen Gegenstände angefertigt . Hier ist es . Ich werde es vorlesen , und du kannst da hören , daß es genau mit den hier an den Beuteln hängenden Inschriften stimmt ! « Er las , und der Scheik verglich das , was er hörte , mit den auf den Elfenbeintäfelchen stehenden Worten . Das eine klang ganz so wie das andere ; es war keine Silbe zu wenig oder zu viel . » Nun ? Habe ich recht ? « fragte der Perser . » Es ist allerdings beides gleich , « gab der Scheik notgedrungen zu ; » aber wenn du meinst , damit den Beweis geliefert zu haben , so irrst du dich . Dein Verzeichnis scheint sich freilich hier auf diese Gegenstände zu beziehen ; aber ob diese gestohlen worden sind , und zwar aus dem Schatz der Glieder in Meschhed Ali , davon mußt du uns erst überzeugen ! « Der Perser war von dieser so ganz unerwarteten , ja für unmöglich gehaltenen Einwendung so betroffen , daß er nicht gleich eine Entgegnung fand . Dafür aber machte sich El Ghani diesen Kniff mit größter Geistesgegenwart zunutze , indem er schnell ausrief : » Halt ! Ich kann jetzt nachweisen , daß ich nicht der Dieb , sondern der Bestohlene bin ! Dieses Verzeichnis gehört nämlich mir ! Ich habe es angefertigt über mein Eigentum , welches ich bei mir hatte , und es ist mir in Meschhed Ali , als ich in der Wohnung dieses schiitischen Basch Nazyr war , aus der Tasche gestohlen worden . Nun ist er so frech , dieses Verzeichnis dazu zu benutzen , mich um meine Habe zu bringen . Dieser Halunke hat also nicht nur die Strafe , von welcher er leider vorhin errettet wurde , sondern eine noch viel schärfere und strengere verdient ! « Halef sah mich an und ich ihn . Jetzt waren wir beide ebenso erstaunt wie soeben der Perser . Diese Halunkenhaftigkeit des alten Mekkaners war zugleich empörend und imponierend ! Dem Scheik der Beni Khalid kam sie sehr gelegen . Er lächelte mit dem ganzen Gesichte , als er dem Perser nun die Frage vorlegte : » Was sagst du dazu ? Du bist aus dem Ankläger der Angeklagte geworden . Verteidige dich ! « Diese Aufforderung steigerte den in dem Oberaufseher kochenden Grimm in der Weise , daß er nicht im Stande war , zusammenhängend zu antworten , sondern nur mühsam und in Pausen hervorstieß : » Verteidigen - - - ? Ich - - mich - - - ? Ya Ali - - - - - ! Welch eine - - - eine Frechheit - - - ! Kein Wort - - - kein Wort sage ich ! « » Das war zu erwarten ! Daß du von Frechheit sprichst , darüber werde ich noch mit dir abrechnen ! Der Diebstahl liegt jetzt folgendermaßen : Du behauptest , die Sachen seien in Meschhed Ali gestohlen worden , und mein Gast und Freund behauptet , du habest ihm das Verzeichnis gestohlen , um in den Besitz dieser Sachen zu kommen . Ihr beide befindet euch hier aber im Bereiche des Stammes der Beni Khalid , welcher also über diesen Fall zu entscheiden hat . Sobald der ganze Stamm , von dem wir hier nur eine kleine Abteilung sind , versammelt ist , werde ich die Dschemmah101 zusammenrufen , welche dann das gerechte Urteil fällt . Bis dahin lege ich Beschlag auf alles , was sich hier in dem Teppich befindet , und nehme es in meine Verwahrung . « Er wickelte das Paket wieder zu und band die Schnur darum . Der Perser wollte die Arme ausstrecken , um ihn daran zu hindern ; ich gab ihm aber wieder einen Wink , dies nicht zu thun . Als der Scheik mit dem letzten Knoten fertig war , wollte er aufstehen ; ich hielt ihn aber am Arme zurück und fragte : » Du willst fort ? « » Ja , « antwortete er . » Wohin ? « » Zu meinen Leuten . « » Mit diesem Pakete ? « » Natürlich ! Es wurde ja so darüber bestimmt ! « » Von dir , ja ! Aber willst du nicht vorher abwarten , was ich darüber bestimme ? « » Du - - - ? « » Ja , ich ! Ich erlaube mir nämlich , etwas anderer Meinung zu sein als du . « » In welcher Beziehung ? « » In mehrfacher Hinsicht . Zunächst sagtest du vorhin wörtlich : Ich habe diese Sachen hier gefunden . Bist wirklich du es gewesen , der sie gefunden hat ? « » Das hat gar keine Bedeutung . Es ist ganz gleich , wer der eigentliche Finder ist . « » Nein , denn dem Finder haben diese Gegenstände zu gehören , bis über sie entschieden worden ist . « » Das ist ja soeben geschehen ! « » Nein , denn derjenige , welcher sich einbildet , entschieden zu haben , besitzt nicht das geringste Recht dazu , eine gültige Entscheidung zu treffen . « » Meinst du damit mich ? « » Ja . Ich sagte dir heut schon einmal , daß nicht ihr hier die Herren seiet . Als ich dies sagte , waren deine Beni Khalid zugegen ; jetzt aber sind sie fort , und der Bir Hilu befindet sich im Besitze der Haddedihn , welche also jetzt hier zu befehlen haben . Aus diesem Grunde liegt der Fall , den wir verhandeln , nicht so , wie du gesagt hast , sondern so , wie ich dir jetzt sagen werde : Nämlich der Basch Nazyr behauptet , die Sachen seien in Meschhed Ali gestohlen worden , und El Ghani behauptet , dieser habe ihm das Verzeichnis entwendet , um dadurch in den Besitz der Gegenstände zu kommen . Beide befinden sich hier im Bereiche der Haddedihn , welche also über diesen Fall zu entscheiden haben . Hadschi Halef Omar , der Scheik dieses Stammes , hat folglich die Pflicht , auf alles , was sich in dem Teppich befindet , Beschlag zu legen , bis das Urteil gesprochen worden ist . Das ist die richtige Ansicht über diese Angelegenheit , und sie gilt ; die deinige aber ist falsch und gilt also nicht . « Er hatte wohl einen Widerspruch erwartet , aber einen so klaren und bestimmten nicht . Er mußte sich sagen , daß er gegen diese meine Worte unmöglich etwas Kluges und Ueberzeugendes vorbringen könne , und darum an die wenigstens jetzt einzige Art und Weise denken , uns das Objekt des Streites zu entziehen . Daß er dies that , sah ich ihm an : Er warf einen langen , lauernden Blick in mein Gesicht und zog den Fuß zum schnellen Sprunge an den Leib . Zugleich bemerkte ich , daß ich nicht der einzige war , der dies beobachtete . Kara , der Sohn unsers Halef , stand von seinem Platze auf und that so , als ob er bei einem naheliegenden Kamele etwas zu thun habe . Dabei ging ein bezeichnendes , listiges Lächeln über sein hübsches , jugendliches Gesicht . Grad dieser seiner Jugend wegen wurde er von dem Scheik der Beni Khalid für ungefährlich gehalten . Dieser that einen raschen Griff nach dem Pakete und sprang auf , um fortzueilen und im Dunkel der Nacht zu verschwinden . Da aber holte Kara aus , machte einen weiten Satz durch die Luft und sprang ihn von hinten in der Weise an , daß der Fliehende nach vorn in den Sand stürzte . Er wollte sofort wieder auf , konnte aber nicht , denn Kara lag auf ihm und hielt mit beiden Händen seinen Hals fest umklammert . Ganz selbstverständlich warfen sich nun mehrere Haddedihn auf Tawil und sorgten dafür , daß er an Händen und Füßen so gebunden wurde , daß er sie nicht bewegen konnte . Halef war auch aufgesprungen , um den blitzschnellen Vorgang zu beobachten . Sein Gesicht strahlte vor Freude als er mir nun die Worte zuwarf : » Sihdi , hast du es gesehen , alles ganz genau gesehen ? « » Jawohl , « antwortete ich . » Hat er es gut gemacht ? « » Ausgezeichnet ! « » Ja , ausgezeichnet ! Schade , wirklich jammerschade , daß Hanneh , die vortrefflichste und berühmteste aller Mütter und Frauen , so weit von hier entfernt ist , daß sie es nicht auch sehen konnte ! Was soll nun mit diesem Scheik der Beni Khalid werden ? « » Thue mit ihm , was du willst ! « » Du übergiebst ihn also mir ? « » Ja . « » Gut ! Sei überzeugt , daß ich ganz in deinem Sinne handeln werde . « » Wenn du das thust , so übergebe ich dir noch mehr . « » Was ? « » Das Paket und hier die Mekkaner dazu . « » Wirklich ? « » Ja . « » Ich danke dir ! Vor allem danke ich dir dafür , daß du mich dadurch in den Stand setzest , als Scheik der Haddedihn handeln zu können , ohne jemanden um Erlaubnis fragen zu müssen . Du wirst sofort hören , was für weise und praktische Bestimmungen ich treffen werde ! « Er trat in würdevoller Haltung zu Tawil Ben Schahid hin und sagte : » Jetzt haben wir dir bewiesen , wer nun hier zu bestimmen hat , ich oder du , mein Stamm oder der deinige . Ich habe dich schon einmal mit der Peitsche darüber belehrt , daß die Haddedihn vom großen Stamme der Schammar gar wohl wissen , wer sie sind und was sie leisten ; du aber hast es dir nicht gemerkt und darum diese Wiederholung meines Unterrichtes erhalten . Wir sind überall , wohin wir kommen , die Gebieter , also auch hier . Wir werden thun , was uns gefällt , selbst wenn du zehntausend oder noch mehr Krieger bei dir hättest . Du hast zwar einen Vertrag mit uns abgeschlossen , den wir bisher gehalten haben und auch ferner halten wollten ; aber glaubst du denn , daß ich dir getraut habe ? Von dem Augenblicke an , da meine Peitsche dich überzeugte , daß Hanneh der huldreichste Inbegriff aller Lieblichkeit , Anmut und irdischen Schönheit ist , mußte in deinem Herzen die Rache gegen uns gären , und wenn du das auch zu verbergen suchtest , so konntest du doch mich nicht täuschen . « » Schweig ! « herrschte ihn der Gefangene an . » Ich hätte unsern Vertrag gehalten ! « » Du hast ihn doch schon dadurch gebrochen , daß du uns um das Paket betrügen wolltest ! « » Das ist in unserem Uebereinkommen nicht mit genannt worden ! « » Gut , so will ich annehmen , daß du unsere Bedingungen erfüllt hättest ! Von dem Momente an aber , an welchem wir uns von euch getrennt hätten , wärest du uns gefolgt , um dich zu rächen . « » Ja , das hätte ich gethan ! Ich bin zu stolz , um dies zu leugnen , und sage dir auch jetzt , daß ich auf diese meine Rache nicht verzichte . Ihr seid gleich von allem Anbeginn betrügerisch gegen uns aufgetreten , indem ihr euch für Beni Solaib ausgabt , während ihr doch Haddedihn seid . « » Ja , « lachte Halef vergnügt , » Beni Solaib , welche Einkäufe machen wollten und also Geld bei sich hatten , dem du deine ganz besondere Aufmerksamkeit schenken wolltest ! Da thut es deinem menschenfreundlichen Herzen nun unendlich wehe , zu erfahren , daß es dieses Geld entweder gar nicht giebt oder daß es , falls es doch vorhanden sein sollte , uns nicht genommen werden kann . Wer so ein gutes , liebevolles Gemüt besitzt wie du , den muß das bitter kränken ! « » Höhne nicht ! Ich verlange , losgelassen zu werden . Nach unseren Abmachungen habt ihr kein Recht , mich wieder zu binden . Ich habe den Perser freigegeben und muß darum verlangen , auch frei zu sein ! Sogar sein kostbares Hedschihn hat er wieder bekommen ! « » Das verstand sich ganz von selbst ! Nicht so selbstverständlich aber ist es , daß wir deine Fesseln jetzt zum zweitenmal zu entfernen haben . Einmal thaten wir es , um dich gegen ihn auszulösen ; da waren wir mit dir quitt . Das zweite Mal wurdest du aber nicht seinetwegen festgenommen , sondern weil du uns mit dem gestohlenen Teile des Kanz el A ' da ausreißen wolltest , und nun steht es nicht in deinem Willen , sondern in unserem Belieben , ob und wann wir dir für diesen Schatz der Glieder den Gebrauch der Glieder wiedergeben werden . « » So mache ich euch darauf aufmerksam , daß meine Krieger zurückkehren und mich nicht nur befreien , sondern blutig rächen werden ! « » Allah w ' Allah ! Vor morgen kommen sie nicht ; dafür hast du vorhin ja selbst gesorgt . Und wenn sie kämen oder wenn sie früh kommen , so denke ja nicht , daß wir uns vor ihnen fürchten ! Ein Haddedihn nimmt es mit zwanzig Beni Khalid auf , und außerdem bist du für uns der beste Schutz gegen sie . Wenn sie erfahren , daß du im Falle eines Angriffes sofort eine Kugel in den Kopf bekommst , werden sie sich wohl sehr hüten , dein teures Leben in Gefahr zu bringen ! « » Allah verbrenne euch ! « » Denke ja nicht , daß er das thut ! Wir brennen nicht so gut wie ihr , die ihr in euren Sünden dürr wie altes Holz geworden seid . Du bist also einstweilen abgethan und hast ruhig zu warten , was ich über dich bestimmen werde . Jetzt kommen die hohen Mekkaner Herrschaften daran ! « Der Scheik mochte einsehen , daß Worte jetzt unnütz seien ; er schwieg . Halef wendete sich an El Ghani : » Mit euch brauche ich mir keine Mühe zu geben ; ich werde es also so kurz wie möglich machen . « Der Angeredete glich einem mit Wut gefüllten Feuerwerkskörper , den die verächtlichen Worte des Hadschi in Brand setzten . Er prasselte los . Die arabische Sprache ist , wie wohl kaum eine andere , reich an Schimpfwörtern . El Ghani schien sie alle zu kennen und jetzt die Absicht zu haben , sich ihrer so schnell wie möglich zu entledigen . Es brach ein solcher Redeschwall über Halef herein , daß er , den doch nicht so leicht etwas verblüffte , zunächst ganz still war vor Erstaunen ; dann aber lachte er , erst in seiner gewöhnlichen , herzlichen Weise , hernach lauter und immer lauter . Ein Haddedihn fiel ein , noch einer , noch einer , immer mehrere und mehrere , bis sie alle , alle im Chore und zwar derart lachten , daß ich mit einstimmen mußte , ich mochte wollen oder nicht . Das brachte den Mekkaner doch zum Schweigen . Als dann die lustige Explosion vorüber war und Halef sein beinahe krampfhaft verzerrtes Gesicht wieder in Ordnung gebracht hatte , rief er El Ghani zu : » Du siehst , daß du uns beinahe getötet hast . Du bist ein noch viel gefährlicherer Mensch , als ich dachte , denn wer keine gute Lunge hat , der muß vor Lachen über dich ersticken . Darum will ich lieber gleich gar nichts mit dir zu thun haben und es mit dir noch kürzer machen , als ich vorhin beabsichtigte . Ich übergebe dich dem Basch Nazyr . Er hat dich verfolgt , um dich zu fangen ; er hat euch hier eingeholt und nun gehört ihr ihm . Keine Sünde bleibt unbestraft , also auch die eurige nicht ! « Da fragte der Perser schnell : » Hadschi Halef Omar , sag , ist das dein Ernst ? « » Ja , natürlich , « antwortete Halef . » Aber bedenke : Indem du diese Leute mir übergiebst , erklärst du , daß sie schuldig sind ! « » Das weiß und will ich ja ! « » Ich kann also mit ihnen machen , was ich will , sie bestrafen , wie es mir beliebt ? « » Nein . « » So widersprichst du doch dir selbst ! Du giebst sie in meine Hände und erlaubst mir doch nicht , mit ihnen nach meinem Gefallen zu verfahren . « » Ich bitte dich , mich richtig zu verstehen ! Indem ich , der hier zu bestimmen hat , sie dir übergebe , entscheide ich die Schuldfrage zu deinen Gunsten . Du warst gefangen und bist frei ; sie waren frei und sind nun gefangen . Daran würden tausend oder selbst zehntausend Beni Khalid nichts ändern können . Sie sind dir zugesprochen worden ; aber über ihre Bestrafung hast nicht du allein , sondern haben auch wir mit zu bestimmen , weil du dich mit ihnen im Bereiche der Haddedihn befindest und weil wir in Beziehung auf sie mit dem Scheik der Beni Khalid Verpflichtungen eingegangen sind , die wir erfüllen müssen , weil man ein einmal gegebenes Wort selbst seinem ärgsten Feinde zu halten hat . Du sagtest heut am Tage , daß du die Absicht habest , die Mekkaner , falls du sie ereiltest , nach Meschhed Ali zu schaffen , wo man sie , wie mit Gewißheit vorauszusehen ist , am Leben strafen würde . Wir aber haben mit Tawil Ben Schahid das Uebereinkommen getroffen , daß um sie gekämpft werden solle , und dabei versprochen , daß ihnen , falls wir siegen , an Leib und Leben nichts geschehen soll . Um dieses unser Versprechen mit deinen Absichten in Einklang zu bringen , werden wir eine Beratung abhalten , an welcher drei Personen teilzunehmen haben . « » Wer sind diese drei ? « » Das bin zunächst ich , denn ich habe ja - - - « » Kutub , kutub ! « fiel ich ihm da in die Rede . Er mußte sich doch einen Augenblick besinnen , was ich mit diesem Zurufe meine ; dann verbesserte er sich , indem er mir lachend antwortete : » Verzeih , Sihdi ; du hast recht , weil ich wieder mich zuerst genannt habe ! Also die drei sind folgende Personen : Zuerst unser Effendi , dem ich durch diese Ernennung zum Schiedsrichter meinen Dank dafür abstatte , daß er meine Herrschaft vorhin anerkannte . Sodann du , o Khutab Agha , als Oberaufseher des Schatzes , welcher bestohlen worden ist . Und zuletzt - - hörst du , Sihdi , zuletzt ; ich komme zuletzt ! - - zu allerletzt ich , als Scheik der Haddedihn , in deren Machtbereich ihr alle euch befindet . Also wir drei werden beraten , was geschehen soll , und was wir beschließen , das wird dann ausgeführt ; kein Mensch soll uns daran hindern ! « Da widersprach El Ghani zornig : » Ihr habt nichts , gar nichts zu beraten und zu bestimmen ! Die Sachen gehören mir , wie das mir gestohlene Verzeichnis beweist . Bedenkt , welche Macht ich in Mekka besitze , und - - - « » Sei still ! « unterbrach ihn der Scheik der Beni Khalid . » Wer und was du in Mekka bist , das ist diesen Haddedihn hier doch sehr gleichgültig , und deine Drohungen sind also ganz unnütz . Ich aber kann ganz anders sprechen , weil das , was ich sage , Grund und Nachdruck hat . Ich bin zwar unvorsichtig gewesen , als ich vorhin die zwei Boten fortwies , denn meine Krieger werden nun bis früh warten ; dann aber kommen sie gewiß , und dann wird es sich ja zeigen , ob ein Haddedihn es mit zwanzig von ihnen aufnimmt . Außerdem haben wir die Soldaten fest , welche uns als Geiseln dienen . Wird nur einem einzigen