auch unsere Überzeugungen , was sind sie anders als unser Glauben ! Die Wahrheit ist das Höchste , und am wahrsten ist es : Selig sind , die reinen Herzens sind . « In diesem Augenblick erschien Frau Griepe , die sich mittlerweile geputzt hatte , wieder in der Tür , vorgeblich , um anzufragen , ob sie abräumen solle , in Wahrheit aus Neugier und um sich zu zeigen . Ein Blick innerlichsten Grolls schoß aus dem Auge des Doktors , aber sofort seine Kette fühlend , verzog er den Mund zu einem freundlichen Lächeln . » Wir wollen es lassen , Frau Griepe , später . « Damit zog sich die Frau wieder zurück . Die Freunde hatten sich erhoben ; der Nachmittag , der längst angebrochen war , mahnte zum Aufbruch . Tubal reichte dem Doktor die Hand . » Ich habe nichts überhört ; Ihre Worte haben mich mehr getroffen , als Sie wissen können . « Der Doktor lächelte : » Novalis ist tief , aber das Evangelienwort , das ich eben gesprochen , ist tiefer . Ihnen , lieber Lewin , hat es die Mutter Natur ins Herz geschrieben . Und das ist die Gewähr Ihres Glücks . « » Berufen wir es nicht . « Damit trennte man sich . Frau Griepe stand in der Haustür , um noch einen Gruß zu erhaschen , und sah beiden Freunden nach und lachte . Zwölftes Kapitel Helpt mi ! Es schlug vier Uhr , als Lewin und Tubal den Ausgang des Städtchens erreicht hatten . Wenige Minuten später standen sie am Fluß , und Tubal , der um einige Schritte voraus war , schickte sich bereits an , das steile Ufer hinabzusteigen , als ihm Lewin zurief : » Laß uns diesseits bleiben ; wir haben hier die große Straße ; erst zwischen Neu-Manschnow und dem Entenfang bei der Hohen-Vietzer Kirche gehen wir über . « Tubal war es zufrieden . Sie schritten also eine kleine Strecke zurück , bis sie wieder inmitten einer breiten Pappelallee standen , die sie schon fünf Minuten vorher passiert hatten , und nahmen nun ihre Richtung erst auf die Rathstocker Fähre , dann auf das Neu-Manschnower Vorwerk zu . Dieses Vorwerk war halber Weg . Die Straße stieg ein wenig an . Als sie den höchsten Punkt erreicht hatten , wurden sie des Hohen-Vietzer Kirchturms ansichtig , der auf dem jenseitigen Höhenzuge wie ein Schattenriß im Abendrote stand . » In einer Viertelstunde ist es dunkel « , sagte Lewin , » aber wir können nicht fehlen ; jetzt haben wir die Straße , nachher den Turm . « Tubal nickte zustimmend ; aber ihn gesprächig zu machen wollte nicht gelingen . Die Worte des Doktors von dem » Widerspruch des Daseins « klangen ihm noch im Ohr . Er war dadurch in seinem eigenen Tun getroffen worden , mehr noch in dem seines Hauses , und es lag ihm jetzt daran , die kaum angeknüpfte Bekanntschaft fortzusetzen . Denn so verhaßt ihm alles Predigerhafte war , so tief ergriffen ihn Sätze , die reicher Erfahrung und einer lebhaften Empfindung entstammten . In Schweigen schritten die beiden Freunde nebeneinander her . Als sie die Rathstocker Fähre zur Linken hatten , war es Abend geworden . Einzelne Sterne blinkten matt ; in nördlicher Richtung begann ein Flimmern . » Ich glaube , der Mond geht auf « , bemerkte Lewin und wies auf eine helle Stelle am Horizont . » So früh ? « fragte Tubal gleichgültig und sah sich weiterer Antwort überhoben , als ein Fuhrwerk herankam , dessen eiserne Kummetkette an der Deichsel klapperte . Lewin kannte das Gespann . Es war der Manschnower Müller . » Guten Abend , Kriele . Noch so spät bei Weg ? « » Man möt wull , Jungeherr . Se weten doch , wat mi passiert is ? « » Ja , Kriele . Aber wie konnten Sie nur das Geld unter die Diele legen ? « » Ja , wo sull man mit hen , Jungeherr ? De een Stell is so schlecht as de anner . Ick will nu nach Frankfurt . Morgen is Verhür . « » Haben sie denn die Diebe schon ? « » Se hebben Paschken und Pappritzen , de immer mit dabi sinn . Awers Justizrat Turgany hett mi seggen laten : Pappritz is et nich . Un mit Paschken wihr et ooch man soso . « » Nun , der Justizrat versteht es . Grüßen Sie ihn von mir . « » Dat will ick utrichten , Jungeherr . « Dabei zogen die Pferde wieder an ; eine Weile noch hörte man das » Hü ! « des Müllers und dazwischen das Klappern der Kette . Dann war alles still . Die Begegnung , unbedeutend , wie sie war , hatte wenigstens die Zungen gelöst . Tubal fragte , Lewin antwortete , und ehe noch die Familiengeschichte des Manschnower Müllers auserzählt war , hielten die beiden Freunde dem Hohen-Vietzer Kirchturm gegenüber . Sie bogen aus der Pappelallee links ein , folgten dem Laufe eines kleinen Grabens , der sich quer durch den Acker hinzog , und standen alsbald an einem verschneiten , wohl zwanzig Fuß hohen Abhang , von dem aus nicht Weg , nicht Steg zum Fluß hinunterführte . Zum Gehen war es zu steil , zum Springen zu hoch , so legten sich beide , Gewehr im Arm , auf den Rücken , drückten die Schultern fest in den Schnee und glitten glücklich hinab ; freilich nur , um sofort vor einem neuen , ernsteren Hindernisse zu stehen . Inmitten des Flusses ließen sich einige Tannen erkennen , die den Längsweg bezeichneten , aber kein Querweg , der sie bequem und sicher hinübergeführt hätte , war abgesteckt . Tubal schritt nichtsdestoweniger vorwärts und wollte den Übergang forcieren , Lewin indessen litt es nicht . » Du weißt nicht , was du tust . Es ist das diffizilste Terrain . Überall hier herum hauen die Dorfleute große Löcher in das Eis ; es ist der Fische halber , die sonst ersticken . Das überfriert dann , und der Schnee verweht die Stelle . « » Aber wir müssen doch hinüber ? « » Gewiß , aber nicht hier . Es wird sich schon ein Übergang finden . Tausend Schritte weiter aufwärts zweigt der Weg nach Gorgast ab . Das ist ein großes Dorf . Ich bin sicher , daß sich die Gorgaster eine Kuschelallee abgesteckt haben . « » Nun gut , du mußt es wissen . « Damit schritten beide Freunde am Flußrande hin , der oft so schmal war , daß sie mit ihrer rechten Schulter den verschneiten Abhang streiften . Es war ein beschwerlicher Marsch , namentlich da , wo große Büsche von rotem Werft überklettert werden mußten . Endlich sahen sie die Stelle , von wo rechts her eine Art von Hohlweg einmündete und sich quer über das Eis hin fortsetzte . » Unsere Irrfahrt geht zu Ende « , sagte Lewin und wies auf die schwarzen , zugespitzten Bäumchen , die sich bald deutlich als die Kiefern einer Querallee erkennen ließen . » Mehr Abenteuer , als ich zwischen Kirch-Göritz und Hohen-Vietz für möglich gehalten hätte . « » Und wir sind noch nicht im Hafen « , antwortete Tubal . » Ein russischer Feldzug im kleinen . Schnee , Schnee . Et voilà la Bérésine . « » Aber keine Brücke wird unter uns zusammenbrechen « , scherzte Lewin und bog voranschreitend in den abgesteckten Weg ein , der die beiden Freunde nach wenigen Minuten schon sicher ans andere Ufer führte . Hier überstiegen sie zunächst den Höhenzug , auf dem sie nach links hin den Hohen-Vietzer Kirchturm noch eben erkennen konnten , und sahen sich nun gezwungen , dieselben tausend Schritte wieder zurückzumarschieren , die sie jenseits über das Ziel hinausgeschossen waren . Der Weg , den sie noch zu machen hatten , lief zunächst am Fuße des Hügels , dann aber an einer dichten Schonung hin , von deren vorderstem Eck aus höchstens ein Büchsenschuß bis zum Dorf und kaum halb so weit bis zur großen , von Küstrin auf Hohen-Vietz zu fahrenden Straße war . Als sie dies Eck erreicht hatten , hörte der Fußpfad auf oder war in der Dunkelheit nicht mehr bestimmt zu erkennen . Sie schwankten noch , ob sie wieder umkehren und den eben aufgegebenen Hügelweg ( der sie in den Hohen-Vietzer Park geführt haben würde ) fortsetzen oder , quer über den verschneiten Sturzacker hin , auf die große Straße zuschreiten sollten , als sie zwischen den Bäumen eben dieser Straße verschiedener Gestalten ansichtig wurden . Gleich darauf war es auch , als ob gesprochen , und im nächsten Augenblicke schon , als ob ein heftiger Streit geführt würde . Plattdeutsche Schmäh- und Scheltworte ließen sich unterscheiden , bis es plötzlich über das Feld hin zu ihnen herüberklang : » He wörgt mi ; helpt mi , Lüd ! « Lewin , um sich rascher zurechtzufinden , war auf einen großen Feldstein gesprungen , der hier am Waldeck als Grenzzeichen lag , aber schwerlich würd er seinen Zweck erreicht haben , wenn nicht in demselben Augenblick der Mond aus dem Gewölk , das ihn seit einer Stunde verdeckt hatte , hervorgetreten wäre . Er sah jetzt alles deutlich . » Das ist Hoppenmarieken ! « rief er . Zugleich sprang er von dem Steine herunter , riß das Gewehr von der Schulter und schoß den einen Lauf ab , um zu zeigen , daß Hilfe da sei . » Das wird wenigstens eingeschüchtert haben ; vorwärts , Tubal ! « Und damit setzten sich beide Freunde quer über das Feld hin in Trab . Lewin stürzte , raffte sich aber schnell auf und war im nächsten Augenblick wieder an Tubals Seite . Als sie den halben Weg bis zur Straße hinter sich hatten konnten sie die Szene deutlich erkennen . Einer von den Strolchen war nach dem Dorf zu als Posten ausgestellt , während der andere mit Hoppenmarieken rang und an ihrem Halse riß und zerrte . » Halt aus ! « rief Lewin , der jetzt einen Vorsprung hatte , aber es bedurfte des Zurufes nicht mehr . Der Straßenräuber ließ von ihr ab und lief , einen weiten Bogen beschreibend , auf dasselbe Wäldchen zu , von dessen entgegengesetztem Eck aus Tubal und Lewin ihren Lauf über den Sturzacker hin begonnen hatten . Der andere , als Posten aufgestellte , verschwand nach der Dorfseite hin . Als Lewin und dann Tubal den Fahrdamm erreicht hatten , war auch Hoppenmarieken verschwunden . Aber gleich darauf fanden sie dieselbe . Sie lag hinter einem aufgeschichteten Steinhaufen , zwischen diesem und einer Pappelweide , deren oberes Geäst voller Krähennester war . Die Kiepe war noch auf ihrem Rücken , der Stock in ihren Händen . » Ist sie tot ? « fragte Tubal . Lewin , ohne sich vom Gegenteil überzeugt zu haben , schüttelte den Kopf , bückte sich zu ihr nieder und zog ihre beiden Arme aus den leinenen Tragebändern heraus . Als er sie so von der Kiepe frei gemacht und sich vergewissert hatte , daß es nichts als eine Ohnmacht war , hob er sie vom Boden auf und setzte sie mit dem Rücken an den Baum . » Gib etwas Schnee « , rief er Tubal zu , während er selber ihr das enge Tuchmieder öffnete , dessen oberste Haken ohnehin bei dem Ringen und Zerren abgerissen waren . Er sah jetzt deutlich an dem rot und blutrünstig gewordenen Hals und Nacken , daß alle Anstrengungen des Strolchs keinen anderen Zweck gehabt hatten , als ihr die Geldtasche zu entreißen , die sie herkömmlich an einem harten und engen Lederriemen um den Hals trug . Der Riemen hatte aber weder reißen noch auch sich über den Kopf fortziehen lassen wollen . In diesem Momente schlug Hoppenmarieken die Augen auf . Ihr erstes war , daß sie nach der Tasche faßte ; dann erst musterte sie die Personen , die um sie beschäftigt waren . Ein ihr sonst nicht eigenes , gutmütiges Lächeln , das mit ihrer Häßlichkeit aussöhnen konnte , flog über ihr Gesicht , als sie Lewin , ihren Liebling , erkannte , den einzigen Menschen , an dem sie wirklich hing . Sie streichelte und patschelte ihn ; als aber Tubal auch jetzt noch fortfuhr , ihr in einer ihr lästigen Weise die Stirn mit Schnee zu reiben , wurde sie ungeduldig , stieß ihn zurück und wies mit dem Zeigefinger immer heftiger auf die neben ihr stehende Kiepe . Lewin verstand ihr Gebaren einigermaßen und begann in der Kiepe umherzukramen . Als er , gleich in der obersten Lage , eine mit einem Sacktuche umwickelte Flasche fand , wußte er , was Hoppenmarieken gemeint hatte . Er machte Miene , während er sich über sie bog , etwas von dem Branntwein in seine Hand zu gießen ; aber jetzt richtete ich ihr Unmut selbst gegen diesen , und ihm ärgerlich die Flasche aus der Hand reißend , tat sie einen tüchtigen Zug . Sofort hatte sie all ihre Lebenskräfte wieder , drückte den Kork in die Flasche und rief Lewin zu : » Nu helpt mi up , Jungeherr . « Dann setzte sie die Kiepe auf den Steinhaufen , legte den langen Krummstock daneben und fuhr mit ihren kurzen Armen durch die leinenen Kiepenbänder . So stand sie wieder marschfertig da . » Willst du nicht mit uns zurück ? « fragte Lewin . » Wir begleiten dich . « Sie schüttelte den Kopf und setzte sich nach der entgegengesetzten Seite hin in Marsch , im Selbstgespräch allerhand Unverständliches vor sich hin murmelnd . Die Freunde sahen ihr nach . Von Zeit zu Zeit blieb sie stehen und drohte mit ihrem Stock nach dem Wäldchen hinüber , in dem der eine der Strolche verschwunden war . Dreizehntes Kapitel In der Amts- und Gerichtsstube Berndt von Vitzewitz war , während Tubal und Lewin ihren Besuch in Kirch-Göritz machten , nach Hohen-Vietz zurückgekehrt . Es lagen anstrengende Tage hinter ihm , zugleich Tage voller Enttäuschungen . Der Minister , wie wir wissen , hatte sich mit glatten Worten jeder bindenden Zusage zu entziehen gewußt , und auch in anderen einflußreichen Kreisen der Hauptstadt , soweit ihm dieselben zugänglich waren , war er der ihm verhaßten Wendung begegnet : » Wir müssen abwarten . « Nirgends ein Verstehen des Moments . Nur in Guse hatte sich Hauptmann von Rutze , mit dem er unmittelbar vor dem Aufbruch noch ein Gespräch herbeizuführen wußte , seinen auf rücksichtsloses Vorgehen gerichteten Plänen geneigt gezeigt . Drosselstein schwankte ; aber auf der Fahrt von Guse nach Hohen-Ziesar war er unter dem Einflusse , den Berndts Beredsamkeit ausübte , anderen Sinnes geworden und hatte schließlich nicht nur einer allgemeinen Volksbewaffnung , sondern auch , wenn kein regelrechter Krieg erklärt werden sollte , dem Plane eines auf eigene Hand zu führenden Volkskrieges zugestimmt . Bei seinem Eintreffen in Hohen-Vietz war Berndt angenehm überrascht , Besuch vorzufinden . Er hatte das Bedürfnis , von Zeit zu Zeit seinen ihn mit der Macht einer fixen Idee beherrschenden Plänen entrissen zu werden , und niemand war dazu geschickter als Kathinka , die , während sie die politischen Gespräche vermied , zugleich geistvoll genug war , den entstehenden Ausfall durch glückliche Impromptus oder durch Pikanterien aus den Hof- und Gesellschaftskreisen zu decken . Ihre Erscheinung wirkte mit . Er überließ sich auch diesmal ihrem Geplauder , vergaß über der Schilderung eines Ballabends bei Exzellenz Schuckmann , wo der bayrische Gesandte dies und das gesagt oder getan hatte , momentan alle Pläne und Sorgen und sah sich der heiteren Zerstreuung dieses Geplauders erst wieder entzogen , als das Erscheinen Tubals und Lewins und ihre Erzählung des eben gehabten Abenteuers seine Gedanken in das alte Geleise zurückdrängten . Er klingelte . » Jetzt « , rief er dem eintretenden Diener zu , » schicke Krists Willem zum Schulzen . Oder gehe lieber selbst . Ich müßt ihn sprechen . Morgen früh halb elf . « Er wollte nach diesem Zwischenfall , schon um Kathinkas willen , das Gespräch in den Ton leichter Unterhaltung zurückführen , aber es mißglückte , da auch Tubal und Lewin eine rechte Heiterkeit nicht finden konnten . Das war abends . Am anderen Morgen finden wir Berndt in seiner im ersten Stock gelegenen Amts- und Gerichtsstube , einem großen Eckzimmer , von dem aus , nachdem eine Seitentür vermauert worden war , nur ein einziger Ausgang auf den Korridor führte . An eben diesem Korridor lagen auch die Fremdenzimmer . Die Amts- und Gerichtsstube zeigte nur weniges , was der Feierlichkeit ihres Namens entsprochen hätte . Sie war eine Schreib- und Arbeitsstube wie andere mehr , in die sich Berndt , namentlich um die Sommerzeit , wenn die beiden großen Fenster von Spalierwein überwachsen waren , gern zurückzog . Es war dann hier luftig und schattig , und in dem dichten Weinlaub zwitscherten die Vögel und sahen in das geräumige Zimmer hinein . Denn geräumig war es geblieben , trotzdem es an Urväterhausrat , an Regalen mit Büchern und Akten , an eisenbeschlagenen Truhen und einem altmodischen , bis fast an die Decke reichenden Kachelofen nicht fehlte . Eine der Truhen stand rechts neben der Tür und hatte ein Vorlegeschloß , während auf den Simsen der Regale , in chaotischem Durcheinander , wendische Totenurnen und italienische Alabastervasen , zwei Dragonerkasketts und eine in rötlichem Ton ausgeführte Porträtbüste Friedrich des Großen standen . Man sah deutlich , es fehlte der Schönheits- und Ordnungssinn . Es hatte sich zusammengefunden ; weiter nichts . An dem mit allerhand Schriftstücken überhäuften Schreibtische , dessen eine Schmalseite den Fensterpfeiler berührte , saß Berndt , einen großen Bogen Kartenpapier vor sich , den er , mit Hilfe von Lineal und Reißfeder , in Rubriken teilte . Er begann eben die nötigen Überschriften zu machen , als er draußen auf der Besendecke ein sorgliches Putzen und gleich darauf ein Klopfen an der Türe hörte , leise genug , um artig , und laut genug , um nicht ängstlich zu sein . » Herein ! « Es war der Erwartete . » Guten Tag , Kniehase . Auf die Minute . Das sitzt uns Alten nun einmal im Blut . Die Jungen sind nicht mehr dazu zu bringen . Nehmen Sie Platz , da den Stuhl am Ofen , und nun rücken Sie heran . « Der so Begrüßte legte Hut und Handschuh auf die große Truhe mit dem Vorlegeschloß und tat im übrigen , wie ihm geheißen . » Ich habe Sie rufen lassen , Kniehase « , nahm Berndt wiederum das Wort , weil etwas geschehen muß . » Und Sie sind der Mann , den ich brauche . Aber ich will nicht vorgreifen . Erst das Nächstliegende . Sie haben von dem Überfall gehört , der unserer alten Hexe fast das Leben oder doch die Geldtasche gekostet hätte . « Kniehase nickte . » Fünfhundert Schritt vom Dorf , auf offener Straße , der Abend kaum angebrochen . Und wenn dies alleinstände ! Aber in einer Woche der dritte Fall . Am Heiligen Abend dem Golzower Schmidt die Kuh aus dem Stall getrieben , am zweiten Feiertage dem Manschnower Müller die Dielen aufgebrochen , gestern Hoppenmarieken fast gewürgt . Wohin sind wir gekommen ? « » Es ist Quappendorfer Gesindel , gnädiger Herr . Miekley war am dritten Feiertag in Frankfurt , er sah noch , wie sie Paschken und Pappritzen einbrachten . « » Nicht doch , Kniehase . Das ist es eben , was mich reizt und ärgert , dieses törichte Zugreifen ohne Sinn und Verstand . Immer dieselben armen Teufel , in fünf von sechs Fällen müssen sie wegen fehlenden Beweises wieder entlassen werden , und das heißt Justiz ! Es ist zum Erbarmen . Und das alles aus Bequemlichkeit ; die Gerichtsherren wollen nicht denken , und die Schulzen wollen nichts tun . Von den Bauern sprech ich gar nicht ; sie löschen immer erst , wenn das eigene Dach brennt . Das muß aber anders werden , und wir müssen anfangen . Unsere Hohen-Vietzer sind die besten . Kein Kolonistenpack , das über Nacht reich geworden . Nichts für ungut , Kniehase , Sie sind selbst ein Pfälzer . « Kniehase lächelte . » Gnädiger Herr haben ganz recht , die alten Wendischen sind besser , störrig , aber zäh und zuverlässig . « » Und gescheit dazu , sonst hätten sie den Neu-Barnimer Pfälzer nicht zum Hohen-Vietzer Schulzen gemacht . Das ist mein alter Satz . Aber nun horchen Sie auf , Kniehase : was Sie Quappendorfer Gesindel nennen , ist fremdes Volk , Franzosen . « » Nicht doch , gnädiger Herr . Ich war eben mit bei Pastor Seidentopf heran . Die Franzosen , so meint er , stehn oben an der Grenze , und wenn es hoch kommt , an der Weichsel . « » Es ist so . Und doch hab ich recht . Ich spreche nicht von der klein gewordenen Großen Armee , nicht von den aus Moskau herausgeräucherten Corps , die jetzt wie Novemberfliegen über die weiße Wand kriechen , ich spreche von dem kleinen verzettelten Zeug , das hier an fünfzig Plätzen zurückgelassen wurde : ein paar Tausend in Küstrin , fünftausend in Stettin , die meisten aber stecken in den kleinen polnischen Nestern . Wie weit ist es bis an die Grenze ? « » Zehn Meilen , wie die Krähe fliegt . « » Da haben Sie es , Kniehase . Dieses verzettelte Zeug , das nicht in Festungen untergebracht werden konnte , das läuft jetzt weg wie Wasser , wenn die Reifen von der Tonne fallen . Neapolitaner , Würzburger , Nassauer , das hält ohnehin nicht zusammen . Und wenn erst mal das eiserne Band fehlt , so ist nur ein Schritt noch vom Soldaten- bis zum Räuberleben . Was hier herumspukt , sind Deserteure aus dem Polnischen , vielleicht auch Marodeurs von den Zuzugsregimentern , die der Kaiser jetzt als vorläufige kleine Münze in allen Taschen Deutschlands zusammenkratzt . Und mit diesem Gesindel , ob aus Polen oder sonstwoher , müssen wir ein Ende machen : zum wenigsten darf es uns nicht über den Kopf wachsen . Und kommen dann die Reste von der Großen Armee heran , heute hundert und morgen tausend , so haben wir ' s bei den Einern und Zehnern gelernt . Wer das Kleine nicht achtet , ist des Großen nicht wert , so sagt das Sprichwort . Also vorwärts . Und je eher , je lieber . « Der Hohen-Vietzer Schulze reckte sich in die Höhe und schien antworten zu wollen , aber der Gutsherr hatte sein letztes Wort noch nicht gesprochen . » Was ich meine , Kniehase , ist das : wir müssen uns fertigmachen ; Landsturm , Dorf bei Dorf . « » Und wenn dann der König ruft ... « » So sind wir da « , ergänzte Berndt , zugleich mit scharfer Betonung hinzufügend : » Und wenn er uns nicht ruft , so sind wir auch da . Und das ist es , Kniehase , weshalb ich Sie habe rufen lassen . « » Es geht nicht ohne den König . « Der alte Vitzewitz lächelte . » Es geht ; die Zeiten wechseln . Es gibt Zeiten des Gehorchens und Abwartens , und es gibt andere , wo zu tun und zu handeln erste Pflicht ist . Ich liebe den König ; er war mir ein gnädiger Herr , und ich habe ihm Treue geschworen , aber ich will um der beschworenen Treue willen die natürliche Treue nicht brechen . Und diese gehört der Scholle , auf der ich geboren bin . Der König ist um des Landeswillen da . Trennt er sich von ihm oder läßt er sich von ihm trennen durch Schwachheit oder falschen Rat , so löst er sich von seinem Schwur und entbindet mich des meinen . Es ist ein schnödes Unterfangen , das Wohl und Wehe von Millionen an die Laune , vielleicht an den Wahnsinn eines einzelnen knüpfen zu wollen ; und es ist Gotteslästerung , den Namen des Allmächtigen mit in dieses Puppenspiel hineinzuziehen . Wir haben drüben gesehen , wohin es führt ; zu Blut und Beil . Weg mit dieser Irrlehre , von höfischen Pfaffen großgezogen ; es ist Menschensatzung , die kommt und geht . Aber unsere Liebe zu Land und Heimat , die dauert wie das Land selber . « Kniehase schüttelte den Kopf . » Es geht nicht ohne den König « , wiederholte er . » Der gnädige Herr sind hier geboren und kennen das Bruch und seine Bauern . Aber , mit Permission , ich kenne die Bauern besser . Der König ist ihnen alles . Der König hat ihnen das Bruch eingedeicht , der König hat ihnen die Kirchen gebaut , der König hat ihnen die Gräben gezogen . So wissen sie es von Vater und Großvater her , und so wissen sie es von sich selber . Wenn ich mit Kallies und Kümmritz und den anderen Ganzbauern drüben bei Scharwenka sitze , so ist , der Alte Fritz das dritte Wort . Er ist ihr Herrgott , und sie sprechen von ihm , als wenn er noch lebte . Nur eins ist dem Bauer noch mehr ans Herz gewachsen : sein Haus und Hof . « » Und um Haus und Hof willen soll er jetzt die Waffe in die Hand nehmen . Es ist nicht das erste Mal in diesem Lande . Als der Schwede jenseit der Elbe in der Altmark hauste , haben sich die Bauern aufgemacht , ohne viel zu fragen . Und das ist es , was sie wieder sollen . « » Ich weiß davon « , antwortete Kniehase , » es waren Drömlinger Bauern . Aber sie hatten Fahnen , darauf geschrieben stand : Wir sind Bauern von geringem Gut Und dienen unserm Kurfürsten und Herrn mit unserm Blut . « Der alte Vitzewitz , der sich seines Schulzen und der Zähigkeit freute , mit der er seine Sache zu führen wußte , gab ihm die Hand und sagte : » Eine solche Fahne , Kniehase , wollen wir auch haben , und wir wollen sie hoch in Ehren halten . Aber wenn uns der König diese Fahne verbietet , so müssen wir sie tragen auch ohne seinen Namen , um des Landes willen , und dieser Rechtstitel ist nicht der schlechteste . Denn unser Land ist unsere Erde , die Erde , aus der wir selber wurden . « Kniehase schüttelte wieder den Kopf . » Die Erde tut es nicht , gnädiger Herr . « » Doch , Kniehase « , fuhr Berndt fort , » die Erde tut es , muß es tun , weil sie unser Erstes und Letztes ist . Und , irdisch gesprochen , auch unser Bestes . Wir sind Erde , und wir sollen wieder Erde werden , und das ist es , was uns die Erde so teuer macht . Ein jeder ahnt es von Anfang an , aber das rechte Wissen davon , das kommt uns erst , das will erfahren sein . Ich hab es erfahren . Sie waren dabei , Kniehase , wie wir den Sarg hinauftrugen ; Sie wissen schon , welchen . Es war Winterzeit , und der Schnee fiel . Als aber der Schnee schmolz und im März der erste Krokus kam , da hab ich die Erde da oben , die mein Glück barg , mit meinen Lippen berührt und immer wieder berührt . Und seit dem Tage weiß ich , was eine teure und geliebte Erde ist . « Berndt fuhr bei dieser Erinnerung mit der Hand über Augen und Stirn . Kniehase wußte wohl , warum , aber er wollt es nicht wissen , denn er war eine schamhafte Natur und sah stumm vor sich hin . » Das war im Frühjahr Anno sieben « , nahm der alte Vitzewitz nach kurzer Pause wieder das Wort , » ich sollt es aber noch besser erfahren . Ich hatte noch nicht ausgelernt , was Erde sei . Es war um dieselbe Zeit , Sie entsinnen sich , Kniehase , daß sie den Kyritzer Kämmerer , der so unschuldig war wie Sie und ich , vor eins ihrer feigen und feilen Kriegsgerichte stellten und ihn aburteilten und niederschossen . Was sage ich , niederschossen ? Hinwürgen war es . Denn so schlecht wie das Urteil , so schlecht war seine Vollstreckung . Er lag am Boden , der unglückliche tapfere Mann , und konnte nicht sterben . Da sprang ein mitleidiger Westfale vor und schoß ihm ins Herz : Aus Liebe zu dir , du unschuldig Blut , will ich dir zum Tode helfen . « Kniehase nickte . Er entsann sich des Hergangs , der damals alles mit Entsetzen erfüllt hatte . » Sehen Sie , Kniehase , von dem Tage an hörte ich immer die fünf Schüsse , und mir war , als fühlte ich sie an meinem eignen Herzen . Ich hatte keinen Schlaf mehr , aber ich wußte , was mich ruhig machen würde , und endlich macht ich mich auf in die Priegnitz . Als ich in der kleinen Stadt ankam , fragt ich nach und ließ mich hinausführen . Es war vor einem der Tore , eine Pappelallee und ein wüstes Feld daneben . Da schickt ich das Kind wieder fort , das mich hinausbegleitet hatte , und als ich nun allein war , da warf ich mich nieder an den Hügel und riß eine Handvoll Erde heraus und hob sie gegen Himmel . Und mein Herz war voller Haß und voller Liebe . Da hab ich zum anderen Mal erfahren , was Erde ist , Heimaterde . Es muß Blut drin