ohne Zeitverlust rannten wir drauflos , aber das führte zu nichts , weil die schlauen Tiere tauchten , unter dem Eis schwammen und alle Augenblicke rechts oder links von uns wie böse Geister von unten hervorbrachen . Unwillkürlich verteilten wir uns , um sie irre zu leiten , und das Manöver gelang über Erwarten gut . Unverletzt kamen alle an die Boote , aber - der Schlitten war zurückgelassen , und ohne ihn konnten wir nichts anfangen . Ihn später an Bord zu holen , war unbedingt notwendig . Nachdem wir erst einmal tüchtig gegessen und uns gut bewaffnet hatten , besetzten wir die Boote mit je vier Mann und einem Harpunier , nahmen Gewehre , Messer und Lebensmittel mit uns und wollten jetzt aus Rache und einmal erweckter Jagdlust unsererseits die Walrosse verfolgen . Gedacht , getan . Die Boote glitten am Rande des festen Eises dahin , bis zu der Stelle , die wir als Lagerplatz der Tiere kannten . Durch die Gläser entdeckten wir auch wirklich eine ganze schlafende Herde , aber außerdem auch den Wächter , der regelmäßig , wie bei vielen andern Tiergattungen auch , ausgestellt wird , um bei herannahender Gefahr ein Warnungszeichen zu geben . Das kurze Gebrüll ertönte , und die Herde stürzte sich schon in einer Entfernung von wenigstens zwanzig Meter Hals über Kopf ins Wasser , aber - vier Walrosse schwammen uns geradewegs , wie zur Herausforderung , entgegen . Unser Harpunier , neben mir im Bug des ersten Bootes stehend , erwartete gefaßt die Tiere , und als das erste herankam , stieß er ihm die Harpune mit voller Kraft in den Körper . Und nun folgte eine furchtbare Szene . Das Walroß sank schwer verwundet ins Wasser zurück , aber es richtete sich nach kurzer Pause wieder auf um ein anhaltendes , wildes Gebrüll auszustoßen . Daraufhin tauchten jetzt plötzlich die borstigen Köpfe an zehn Stellen zugleich auf und umzingelten das Boot , von dem aus ihr Kamerad verwundet worden war . Für uns galt es nur noch , das nackte Leben zu retten . Wir alle stachen , schossen , schlugen und schleuderten mit jedem Gerät , das uns in die Hände kam . Dennoch aber wäre es um fünf unerschrockene Männer sehr bald geschehen gewesen ! - Eins der Ungeheuer schob den riesenhaften Körper gerade unter den Kiel des Bootes , hob es hoch empor , so daß es zu schwanken schien , daß wir fast den Halt verloren , und - - - « » Hören Sie auf ! « riefen schaudernd die zuhörenden Auswanderer . » Das kann ja kein Pferd ertragen . « Auch Robert und sein neuer Freund sahen sich an . » Sollte er nicht trotz allem Seemann gewesen sein ? « fragte Robert » Sollte er nicht diese Jagd wirklich erlebt haben ? « Herr Hastedt zuckte die Achseln . » Ich kann mich irren « , meinte er . » Manchmal kommt es mir selbst so vor . Doch lassen Sie uns hören , wie die Sache ausläuft . Der Wirt versorgt ihn schon mit einem frischen Grog . « » Weiter ! Weiter ! « drängten einige unter den Zuhörern . » Der Kapitän sitzt ja gesund hier bei uns , also warum soll man sich fürchten ? - Erzählen Sie weiter ! « Der Kapitän tat einen tiefen Zug . » Das Boot schwebte also gleichsam « , fuhr er fort , » schien zu zittern und im nächsten Augenblick umschlagen zu wollen , - zwei riesige , weiße Hauer bogen sich von unten herauf über den Rand , ein Schreckensschrei zerriß die Luft . Das Fahrzeug lag jetzt so auf einer Seite , daß das Wasser hineinzulaufen begann , immer stärker schob und drängte das schnaufende Tier unter dem Kiel . Da richtete ich mich auf , nahm alle meine Kräfte zusammen und holte aus zu einem Axthieb , der einen Stein hätte brechen müssen . Richtig - das Walroß trieb mit gespaltenem Schädel tot an der Oberfläche des Wassers ! - - Es war aber auch in letzter Sekunde , wie man so sagt . Noch eine Minute länger , und wir alle hätten im Meer gelegen , den Ungeheuern zur sicheren Beute . Als die anderen Boote herankamen , zeigte sich , daß wir während des kurzen , erbitterten Kampfes neun Walrosse harpuniert , getötet und verwundet hatten . Die Fahrzeuge schwammen buchstäblich in Blut , im Wasser ringsumher sah man überall die sterbenden Tiere , und noch viel Mühe kostete es , die riesigen Körper mit Seilen einzufangen und am Boot zu befestigen . Der Kampf war wild , die Gefahr groß gewesen , aber dennoch hatten wir bei dieser Jagd nicht allein unsern Schlitten geborgen , sondern erbeuteten auch außer den Häuten und Zähnen noch neun Tonnen Tran . Ja , ja , wenn man so an seine Jugend zurückdenkt und wie schön damals das Leben war , - man könnte ganz wehmütig werden . Jetzt spalte ich längst schon keinen Walroßschädel mehr ! « Es schimmerte etwas wie echte Trauer in den Augen des Kapitäns , als er diese letzten Worte sprach . » Die Zeit auf meines Bruders Schiff da oben im Polareis war die reichste und glücklichste , die ich durchlebt habe « , fuhr er fort . » Solange ich ein junger , kräftiger Mann war , konnten nur Kampf und Gefahr mich begeistern ; ich habe oft gedacht , daß bei ewig gutem Wind und hellem Sonnenschein der Teufel Seemann werden möchte , aber nicht ich . Sich durchsetzen , mit allen Naturkräften kämpfen , List gegen List setzen und überwinden , was sich feindlich entgegenstellt , - das allein heißt leben . « Robert hatte sich unwillkürlich vorgebeugt . Er glühte förmlich , seine Augen leuchteten , und seine Brust hob sich schneller . Was dort der alternde Mann mit dem Feuer langvergangener Tage aussprach , das war ja sein eigenes Glaubensbekenntnis , das empfand er ja genau so . Nur kein tatenloses Dahinleben , kein ängstliches Zurückbleiben in den engen Grenzen des Gewohnten , des Alltäglichen , nur kein Scheindasein ohne Kampf und Sieg ! Er nahm sein Glas und ging zu dem alten Kapitän hinüber , um mit ihm anzustoßen . Woher ihm der Mut dazu so plötzlich kam , begriff er selbst nicht , aber es war geschehen , kaum daß ihm der Gedanke gekommen war . » Ihr Wohlsein , Kapitän ! « sagte er freundlich . » Wer so viel erlebt hat wie Sie , der darf wirklich zufrieden auf seine Jugend zurückblicken . « Anscheinend sehr angenehm überrascht , erhob sich der Erzähler und stieß kräftig mit Robert an . Seine und Hastedts Blicke begegneten sich dabei wie zufällig und nur auf Augenblicke , aber doch schien es , als hätten sich beide ein geheimes Zeichen gegeben . Während sich Hastedt gleichgültig zum Fenster wandte , schüttelte der Kapitän mit gewinnender Herzlichkeit die Hand des Jungen . » Ein Landsmann « , sagte er , » und ein lustiger Seewolf obendrein , was ? Freut mich ganz besonders , Ihre werte Bekanntschaft gemacht zu haben ! « Robert errötete . » Sie erzählen so sehr fesselnd und anregend ! « sagte er etwas verlegen . » Kommt nicht noch ein bißchen mehr ? « Der Kapitän blinzelte ihm vertraulich zu , als wollte er sagen : » Diesen Eseln muß man es faustdick geben , bevor ihnen die Geschichte wirklich gefällt . Ich lüge ihnen natürlich die Haut voll , daß es nur so zischt . « Laut sagte er aber mit ermunterndem Lächeln : » Ich muß mich also jetzt verteufelt in acht nehmen , da einer von meinem Handwerk dabei ist , nicht wahr ? - Sie werden mir gehörig auf die Finger sehen , ob ich wohl in das Garn ein paar kleine Flunkereien hineinspinne ? « Robert lachte mit . » Erzählen Sie ruhig weiter ! Ging die nächste Reise vielleicht an den Südpol und von da zur Sonne hinauf ? « Kapitän Witt blinzelte noch stärker . » Sie Allerweltskerl « , sagte er , » also Sie haben mir die Geschichte nicht geglaubt ? - Aber das beweist nur , daß Sie ihre schätzenswerte Nase nicht in jede Windrichtung gesteckt haben , oder - waren Sie schon in Sibirien ? « Robert schüttelte den Kopf . » Leider nicht « , antwortete er . » Sehen möchte ich allerdings gern die ganze Erde , aber das läßt sich wohl schwerlich verwirklichen . « » Hm , hm , Sie haben ja noch ihr ganzes Leben vor sich , können manchen Knoten segeln und manchen Hafen kennenlernen , junger Brausekopf . Aber Sie gefallen mir , wenn auch das Ei ein bißchen klüger sein möchte als die Henne , - in diesem Fall freilich als der Hahn . Setzen Sie sich zu uns , und rufen Sie auch Ihren Begleiter herüber . « Herr Hastedt stellte sich vor , man brachte neues Bier , und der alte Seemann nahm den Faden seiner Erzählung wieder auf . » Eisbären kennen Sie alle , nicht wahr , meine Herrschaften ? « fragte er . » Sie haben welche in den zoologischen Gärten gesehen , doch haben diese , in unzulänglichen Gehegen gefangenen Tiere nur wenig Ähnlichkeit mit den in Freiheit lebenden . « Der Eisbär ist stark wie ein Löwe , hinterlistig wie ein Tiger und schwimmt dabei wie ein Fisch . Einmal hätte mich einer doch beinahe erwischt ; ich kam wirklich nur mit genauer Not davon . Wir hatten nämlich an Bord nichts zu tun , es war Sonntag , und daher ging ich an Land etwas spazieren , um mir die Großartigkeit dieser eingefrorenen , ewig unter Eis begrabenen Natur aus nächster Nähe anzusehen . Nichts Böses ahnend , die brennende Zigarre im Mund und die Hände in den Taschen meines Pelzes , wandere ich so dahin , ziemlich weit vom Schiff entfernt . » Was sie jetzt wohl in der Heimat machen ? « denke ich und werde so ein bißchen wehmütig , als ich mir das Bild des Elternhauses deutlich vorstelle . Die blinde Großmutter im Lehnstuhl am Ofen , der Vater mit kurzer Pfeife die Zeitungen lesend und Mutter und Schwestern am Herd beschäftigt . Alles ist so gemütlich , die Blumen am Fenster blühen , die Nachbarn grüßen herein , und das Zimmer wird von dem Ofen angenehm durchwärmt . - Herrgott , denke ich , könntest du für ein paar Stunden dort sein , dich einmal wieder an frischem Fleisch und Gemüse satt essen und von dem alten Kachelofen gründlich auftauen lassen , - das wäre so etwas ! Aber daraus wird ja nichts , mein Junge , du bist am Nordpol und bewunderst Eisblöcke , mehr ist für den Augenblick nicht zu haben . Und wie ich gerade bei diesem trüben Gedanken ein bißchen stärker seufze , legen sich mir von hinten ein paar Pranken auf die Schultern und zwingen mich in die Knie . Ehe ich mich recht besinnen kann , packen scharfe Zähne meinen Kopf , - der glücklicherweise ziemlich rund und hart gewachsen ist und den außerdem die festgebundene Pelzkappe schützte , so daß das Maul des riesigen Tieres nicht groß genug war , um mich ernsthaft verwunden zu können . Dennoch aber schleppt es mich fort , - ohne Halten - wie eine Windsbraut - über Stock und Stein - über Eis und Gletscher , während ich schreie , Kinder , na , - jeder unter euch kann sich vorstellen , wie ! Meine Fäuste bearbeiten das zottige Fell , und meine Kehle springt fast von der unnatürlichen Anstrengung , aber der Bär kümmert sich um nichts , er segelt vorwärts wie eine Fregatte unter vollen Segeln , immer hast du nicht gesehen , hier über einen Eisblock , wo meine armen Beine den Sprung mitmachen müssen , daß ich fast glaube , sie gehören mir gar nicht mehr , - und dort durch einen Tümpel Schlampeis , daß das Wasser wie eine Schlange über meinen Körper kriecht , - Gott im Himmel , das war eine Fahrt . Trotzdem aber verlor ich das Bewußtsein nicht , sondern sagte mir , daß ich den Zähnen des Bären unrettbar verfallen sei , wenn er erst einmal die freie , offene Eisbahn erreicht haben würde . Dann konnte kein Mensch mehr mit ihm um die Wette laufen , und ich wurde gefressen wie ein Seehund oder ein Fisch . Bis zum Meer also hatte ich noch Hoffnung , von meinen Kameraden gehört zu werden , - ich schrie , daß mir das Blut aus Mund und Nase stürzte . Na , sie haben es ja dann auch gehört , und die , denen damals bei der Walroßjagd mein Axthieb das Leben rettete , haben den Bären mit ihren Gewehren so tapfer verfolgt und von der freien Fläche abgeschnitten , daß er schließlich , um sein eigenes Leben zu retten , mich fallen lassen mußte . Ich lag wie ein Toter auf dem Schnee und wurde von einigen meiner Kameraden an Bord gebracht , während alle anderen den Bären jagten . Als ich zur Besinnung kam , lag ich blutüberströmt in meiner Koje ; Kopf und Hals waren von den Zähnen des Tieres zerfleischt , Arme und Beine an den scharfen Eissplittern aufschlagen , und die Haut von den Fingern fast ganz abgeschält . » Nun , dafür halfen Eis und Verbände . Ich konnte schon nach acht Tagen das Fell des erlegten Bären von den Füßen abziehen und machte mir daraus , nachdem ich es gereinigt und mit Alaun gerieben hatte , ein Paar Strümpfe , die wärmsten , die ich jemals besessen habe . Haare und Klauen blieben dran , also konnte ich auf dem blanken Eis laufen wie der beste Schlittschuhkünstler . « Ein Murmeln um den Tisch gab das Erstaunen der Zuhörer zu erkennen . Kapitän Witt trank und blinzelte hinter dem Glas zu Robert herüber , als wolle er sagen : » Hast du gehört ? « » Mehr , Herr Kapitän , mehr ! « rief der Junge , dem die ganze Erzählung größten Spaß machte und der heimlich noch immer hoffte , auch etwas von der Walfischjagd zu hören . » Sie waren bei den Strümpfen aus Eisbärenfell stehen geblieben . « Der Erzähler strich den Schnurrbart . » Im Gegenteil , mein Freund , ich lief auf diesen Strümpfen wie der Wind « , lächelte er . » Ich habe sogar einen lebenden Fuchs mit bloßen Händen gefangen und in den Käfig gesteckt , nur aus Langeweile . Wir stellten den kleinen Kerl in seiner Falle neben dem Schiff auf einen Eisblock , hatten aber nicht daran gedacht , daß in der Nähe der Kombüse der Block allmählich schmelzen müsse , und so fiel denn eines Tages der ganze Bau mit Geprassel in sich zusammen . Reineke schaute verdutzt durch die plötzlich entstandene Lücke auf das Eisfeld hinaus und rannte dann mit gestrecktem Schweif in rasender Geschwindigkeit davon . Wir lachten zu sehr , um ihn aufhalten zu können . - - Diese vielen Füchse , weiße , graue und blaue , sind allerdings für die Mannschaft eines Grönlandfahrers oft eine große Plage , da sie in Mondscheinnächten oder beim Nordlicht so anhaltend bellen , daß an keinen Schlaf zu denken ist . « Herr Hastedt sah verstohlen zu Robert hinüber . » Der alte Bursche ist doch im Eismeer gewesen « , flüsterte er . » Hätte es wirklich nicht gedacht , aber diese Einzelheiten überzeugen mich . Nun , wie steht ' s , Herr Kroll , machen wir noch einen kleinen Spaziergang zusammen ? « Robert schob ihm die Flasche zu . » Bleiben Sie doch ! « antwortete er . » Wir sitzen hier ja ganz gemütlich . « Aber der Deutsch-Amerikaner hatte nach der Uhr gesehen und schüttelte jetzt den Kopf . » Bedaure wirklich , Herr Kroll , ich muß gehen . Time is money , wissen Sie . Ich freue mich aber , Ihre angenehme Bekanntschaft gemacht zu haben ! - Kapitän , ich empfehle mich Ihnen ! « Er reichte den beiden die Hand , und Robert hörte auch , daß zwischen ihm und dem Erzähler noch einige englische Worte gewechselt wurden , schnell und leise , - er achtete nicht darauf - dann bezahlte Herr Hastedt das Bier , grüßte nochmals mit der Hand und ging . » Vielleicht sehe ich Sie morgen oder übermorgen hier wieder ! « rief er noch von der Tür zurück . Robert setzte sich wieder in den Kreis . Er hatte schon mehr getrunken , als gut war , ein ganz fremdes Gefühl des Übermutes und der Sorglosigkeit ergriff ihn . Heute wurde er zum erstenmal von Männern als Mann behandelt , er trank und sprach wie sie , er hatte den » Jungen « gänzlich abgeschüttelt . Sein Blick streifte herausfordernd die plaudernde Tischrunde . » Still ! « rief er , mit zwei Fingern auf die Tischplatte schlagend . » Still ! Der Kapitän will von seinen Erlebnissen auf der Walfischjagd erzählen . « Die andern schwiegen , aber Witt schüttelte den Kopf . » Für diesmal nicht mehr « , antwortete er . » Ich habe nur den einen Zug mitgemacht , und der endete , als wir den Wal jagten , so traurig , daß mich die Erinnerung noch heute schmerzt . Mein Bruder verlor dabei das Leben , und unser schönes Schiff ging in Splitter . « Roberts Augen glänzten vor Begier , die Geschichte zu erfahren . » Kapitän « , sagte er , sich halb über den Tisch beugend , » so müssen Sie nicht sprechen . Habe ich eine Gefahr hinter mir , dann sehne ich mich nach der nächsten ; ist ein Kampf beendet , so denke ich an den zweiten . Glauben Sie mir , auch ich habe trotz meiner Jugend schon böse Stunden durchlebt und dem Tod mehr als einmal ins Auge gesehen ! « Der Kapitän horchte auf . » Sie ? « sagte er . » Alle Wetter , das möchte ich genauer erfahren ! « Sein Wink veranlaßte den Kellner , Roberts Glas wieder zu füllen , ohne daß es besonders auffiel . Auch durch die andern aufgefordert , begann er eine Schilderung seiner Erlebnisse und redete und trank sich in einen Rausch hinein , der seine Wangen erglühen und seine Bewegungen unsicher werden ließ . Besonders Kapitän Witt flocht Bemerkungen ein , die alle dazu dienten , das Selbstgefühl und die Lust des Jungen an abenteuerlichen Fahrten nur noch immer mehr zu stärken . Er schlug zuletzt mit der Faust auf den Tisch und schwur , noch die ganze Welt umsegeln zu wollen . Der Kapitän streckte den Arm aus . » Keinen solchen Schwur « , sagte er ernst . » Das tut nicht gut , - die Schicksalsmächte hören es und fangen den Vermessenen in seinen eigenen Schlingen . « Robert lachte . » Ich bin nicht abergläubisch ! « rief er . » Das kommt erst mit dem Alter . Haben Sie eine solche Geschichte von einem Schwur , den die bösen Gewalten gehört haben , selbst mitgemacht , Kapitän ? Nein , nicht wahr ? Nur Ihre Frau Großmutter hat es erzählt , und die hatte es von einer Tante ! « Ein stummes Kopfschütteln beantwortete die übermütigen Worte . Der Kapitän malte mit dem Zeigefinger in dem verschütteten Bier auf der Tischplatte und sprach keine Silbe , - nur Robert konnte nicht schweigen . » War es vielleicht die Geschichte von dem zersplitterten Schiff Ihres Bruders , Kapitän ? « forschte er . » War es das ? « Witt blickte auf . Der Ernst in seinen Zügen war echt , das Beben seiner Lippen ungewollt . » Ja ! « antwortete er langsam und deutlich . » Ja , es war der vermessene , gotteslästerliche Schwur , der Schiff und Mannschaft den Untergang bereitete . Es war mein Bruder , der sich im Eigensinn verging und den der Tod ereilte , als er seines Sieges gewiß zu sein glaubte . « Robert stand auf . » Das muß ein tapferer , unerschrockener Mann gewesen sein « , rief er , » ein braver Seemann , dessen Andenken in Ehren bleiben soll . Stoßen Sie an , Kapitän ! « Der alte Witt nickte und trank . » Ich will ' s erzählen « , sagte er nach einer Pause . » Solch einem Heißsporn kann es gar nicht schaden , einmal eine tüchtige Lehre zu erhalten . Also hören Sie zu , meine Herrschaften , obgleich die Geschichte traurig genug ist . Wir waren im nördlichen Eismeer und jagten den Wal , hatten aber nur sehr wenig Glück gehabt , nur eine kleine , unbedeutende Ausbeute an Walrossen oder Seehunden gemacht und keinen größeren Walfisch gesehen . Die Mannschaft murrte auch , daß es zu kalt sei , um an Deck arbeiten zu können , daß wir umkehren müßten und daß sie feste Heuer verlange , wenn der Kapitän noch immer an dieser äußersten Grenze der Eisregion bleiben wolle . Mein Bruder aber war ein Trotzkopf ohnegleichen . Ich habe noch Lebensmittel für zweihundert Tage an Bord , sagte er mir einmal unter vier Augen , mein Schiff ist fest und meine Leute sind gesund , - wer weiß , ob es mir nicht bestimmt ist , das seit Jahrhunderten vergeblich gesuchte und von vielen sogar geleugnete offene Polarmeer zu erreichen . Wer weiß , ob ich nicht bis zum Nordpol komme , Wilhelm , und dann - wäre ich der bedeutendste und am meisten bewunderte Mann meiner Zeit geworden ! Die Leute müssen sich fügen , wie ich will . Bei solchen Worten schüttelte ich wohl den Kopf und zeigte ihm das Bedenkliche an der Sache , aber im Grunde lockte mich der Gedanke ebenso sehr wie ihn selbst . Und wenn unser Schiffstagebuch auch nur einen Breitengrad mehr nannte , als ihn bisher ein anderes Fahrzeug erreicht hatte , so war das immerhin der Mühe wert , nur nicht für die Leute , die keinen Ehrgeiz besaßen , sondern Geld verdienen wollten . Über den eigentlichen Strich der Walfischjagd aber waren wir hinaus , das wußten alle . Seit acht Tagen haben wir kein Schiff mehr gesehen ! hieß es . Man muß umkehren , oder man friert plötzlich ein und kann elend verhungern . Es besteht keine Gefahr ! tröstete mein Bruder . Lebensmittel sind genug an Bord , wir jagen mehr frisches Fleisch als wir brauchen , und für den Wasservorrat sorgt der Schnee , für das Brennmaterial die ungeheuren Massen Treibholz . Was wollt ihr also ? Bei solchen Gelegenheiten mußte der Untersteuermann ein paar Flaschen Rum herausgeben , und so hielten wir die Leute hin , während das Schiff den achtzigsten Breitengrad beinahe erreicht hatte . Da kam uns ein anderes Fahrzeug in Sicht . Jetzt kehrte den Matrosen der gesunkene Mut zurück , und als schließlich der Däne , denn ein solcher war es , mit uns Seite an Seite lag , da ging die Geschichte ausgezeichnet , obwohl mein Bruder den Zufall heimlich verwünschte . An Bord des Kong Frederik waren nämlich die Blattern ausgebrochen , Kapitän und Steuermann gestorben , und der Untersteuermann nicht erfahren genug , um unter so schwierigen Verhältnissen die Lenkung des Schiffes allein zu übernehmen . Der Kong Frederik war verschlagen worden , und sein junger Führer bat uns dringend um einen Mann , der es verstände , das Schiff wieder nach Europa zu bringen . Nun , das konnten wir tun , da uns zufällig mehr Leute zur Verfügung standen , als für unsere Zwecke erforderlich waren , aber mein Bruder , rasch entschlossen und tatkräftig wie immer , verabredete , bevor wir uns trennten , mit dem jungen Dänen eine Art von Tauschabkommen . Die Matrosen auf beiden Schiffen sollten gefragt werden , wer lieber auf dem Kong Frederik nach Hause zurückgehen wolle oder Lust habe , auf unserem eigenen Schiff in diesen Breiten noch länger zu kreuzen . Am folgenden Morgen sollte die Übersiedlung stattfinden . Ich hatte am Abend dieses Tages mit meinem Bruder eine längere und sehr ernste Unterredung . Sein Gesicht strahlte vor Freude . Wilhelm , sagte er , das Schicksal ist mir günstig , ich bekomme lauter neue Matrosen . Die Dänen sind überhaupt ein tollkühnes , mutiges Volk , sie fürchten sich vor dem leibhaftigen Satan nicht , und ganz besonders diese Mannschaft gefällt mir . Es sind lauter Seeländer , Kerle mit Eisenfäusten und eisernem Sinn . Solche brauche ich , alter Junge ! - Ja , wenn es mir gelänge , das Polarmeer zu erreichen , wenn ich Zeit genug behielte , in das ewige Eis des Nordpols meinen Namen wie in Granit zu hauen , dann wollte ich gern sterben . Hundert Jahre - tausend Jahre nach mir käme vielleicht ein anderer dorthin und läse es , - ich wäre für die Jahrbücher der Geschichte unsterblich geworden . Ich konnte die Begeisterung nur halb verstehen . Zehn Jahre jünger als er , liebte ich das Leben noch mehr als den Ruhm , und - das sah er vielleicht . Du sollst mich nicht begleiten , Wilhelm , sagte er , du gehst mit dem » Kong Frederik « nach Hause , und wäre es nur , um unseren Eltern wenigstens einen Sohn zu erhalten . Ich bekomme Leute genug , - die Kerle haben sämtlich vor dem Unglücksschiff , auf dem der Tod seine Ernte gehalten hat , einen heillosen Respekt . Sie verlassen es lieber heute als morgen ; du gehst mit meinen Einfaltspinseln , die Angst haben zu verhungern , auf das dänische Schiff über . Ich sprang beleidigt auf . Johannes , rief ich , das darfst du nicht verlangen , du darfst mich nicht feige oder unmännlich nennen ! Ich bleibe , wo du bist , und teile dein Los . Aber er schüttelte den Kopf . Ich will es nicht ! erklärte er . Du bist kein Seemann , Wilhelm , bist in die Musterrolle nicht eingeschrieben und noch nicht einmal mündig . Der Vater hat dich mir mitgegeben , um den Herrn Studenten ein wenig zahm zu machen , wie du weißt , also - kann ich Gehorsam verlangen . Mein Blut begann zu kochen . War das im Ernst gesagt , das vom Gehorsam , Johannes ? fragte ich , zitternd vor Zorn . Sein Blick , sein Ton entwaffneten mich . Nein , sagte er , das Wort war schlecht gewählt , mein Junge . Aber du tust es mir zuliebe , ich weiß es . Dagegen konnte ich nichts machen . Johannes , sagte ich , noch an einer letzten Hoffnung festhaltend , laß uns das Schicksal fragen und seine Stimme den Streit schlichten . In alten Zeiten wurde alles durch Gottesurteil entschieden , warum nicht auch jetzt noch ? Er lächelte . Also los , antwortete er . Aber woher willst du das Orakel nehmen ? Ich lief rasch zu meiner Kiste und holte die Würfel hervor . Einfach genug , Johannes , rief ich . Wer weniger Augen wirft , der ergibt sich . Soll das gelten ? Mein Bruder nickte . Du bist leichtsinnig , Wilhelm , antwortete er ernst . Du willst einen Zufall über dein ganzes Lebensglück entscheiden lassen , anstatt der Vernunft zu folgen . Aber ich hielt die Würfel schon in der Hand . Das ist jetzt gleich , Johannes , - soll es gelten ? Er beugte sich vor . Meinetwegen also . Wir wollen es als ein Gottesurteil nehmen ! - Gib her die Würfel . Ich reichte ihm die klappernden Dinger und verfolgte mit gespannter Aufmerksamkeit jede seiner Bewegungen . Wer hätte wohl gedacht , daß hier Leben und Tod an einem einzigen Auge hingen ! - - Er ließ die Würfel fallen , so daß einer auf den Fußboden der Kajüte rollte . Nimm das Licht ! rief er hastig , sieh nach , aber laß die Augenzahl , die oben liegt , so bleiben , wie sie ist . Ich nahm ein Streichholz und beleuchtete den Boden . Etwas abergläubisch bist du aber selbst , Johannes ! sagte ich , mit klopfendem Herzen den Würfel suchend . Aha , dort liegt er , und die Sechs ist geworfen . Wo liegt der andere ? Hier , antwortete er und hob die Hand hoch . Ich habe ihn festgehalten . Auch sechs ! rief ich bestürzt , während er laut und fröhlich lachte . So war die Frage also zu meinen Ungunsten entschieden . Und dabei blieb es . Ich bereitete mich mit schwerem Herzen darauf vor , das Schiff zu verlassen und mit dem Dänen nach Europa zurückzukehren . Während der ganzen letzten Nacht gingen wir beide nicht zu Bett , mein Bruder und ich , sondern er schrieb Briefe an Eltern und Freunde , und wir besprachen noch vieles , das sich uns bei dieser ganz unvermuteten Trennung hoch oben im Eismeer plötzlich aufdrängte . Vorn im Matrosenlogis war es ebenso lebendig . Die Dänen vom anderen Schiff überboten sich in lauten Worten , und mehr als einmal hörte ich die Bemerkung , daß sie geradezu darauf gewartet hätten , eine Reise bis zum Polarmeer mitzumachen . Unser Volk hat lange vor Kolumbus Amerika entdeckt , hieß es , wir nannten es » Wiinland « und gründeten dort weite Königreiche . Die Dänen und Norweger sind die wahren Entdecker Amerikas , - warum sollten sie nicht den Weg zum Nordpol finden ? Und dann klangen die Gläser gegeneinander . Auf dem Kong Frederik hatte sich alle Ordnung gelöst . Die Leute holten ohne zu fragen ein Fäßchen Rum herüber , und man zechte bis nach Mitternacht