Bürgschaft , die übrigens von den Genannten durch ihr Schweigen gegeben wurde , nicht einmal bedurft . Ich war wiederholt mit Herrn von Zehren ( auch den Tag vorher ) in Zanowitz gewesen und hatte wohl mit jedem der Leute einmal gesprochen . Mein intimes Verhältniß zu Herrn von Zehren war ihnen wohlbekannt ; so schienen sie denn auch nichts Besonderes darin zu finden , daß ich an einer Expedition theilnehmen wollte , die für Rechnung ihres und gewissermaßen meines Patrons ausgeführt wurde . Es antwortete mir Keiner - wie denn diese Leute nie ein Wort verlieren - aber sie machten mir willig Platz . Meine Annahme , daß Pinnow und Jochen Swart die einzigen Verräther seien , war bestätigt . Vorläufig waren sie also in jeder Beziehung in meiner Hand . Wenn ich den Leuten mittheilte , was ich wußte , so flogen vermuthlich die sauberen Spießgesellen über Bord . Die Leute von Zanowitz verstanden in diesen Dingen keinen Spaß . Ich sagte das zu Pinnow , indem ich mich zu ihm an ' s Steuer stellte . » Thun Sie , was Sie wollen , « brummte er , während er ein Stück Kautabak in den breiten Mund steckte . Obgleich Christels Angaben so bestimmt gewesen waren , machte die unverwüstliche Ruhe des Mannes jetzt , wo er wußte , daß sein Leben jeden Augenblick auf dem Spiele stand , mich doch stutzig . Hatte Christel sich in ihrer Aufregung getäuscht , verhört ? War ich ohne Noth in die Gesellschaft dieser unheimlichen Gesellen gerathen , die bei Nacht und Nebel ihr gefahrvolles Gewerbe trieben ? Unterdessen stampfte der Kutter , der ein ausgezeichnetes Fahrzeug war , in die Wellen . Der Himmel hatte sich mehr und mehr aufgeklärt ; es war immer noch so viel Licht , daß man auf zwei- , dreihundert Schritte mit einiger Deutlichkeit vor sich sehen konnte . Doch war es bitter kalt , und das Spülwasser , das oft in ganzen Massen auf den Kutter stürzte , trug gerade nicht dazu bei , die Situation angenehmer zu machen . Das immerhin doch kleine Fahrzeug war von den vierzehn Menschen , die es an Bord hatte , dicht besetzt . Wohin man blickte , lag oder kauerte eine dunkle Gestalt . Pinnow saß am Steuer . Indem ich mich fortwährend in seiner unmittelbaren Nähe hielt und ihn also ganz genau beobachten konnte , wurde ich mit jeder Minute zweifelhafter , ob nicht Alles auf ein Mißverständniß hinauslaufe . Da saß der breitschulterige Mann , und keine Muskel in seinem Gesichte regte sich , nur daß er von Zeit zu Zeit mit einer langsamen Bewegung der unteren Kinnlade den Tabak aus einer Backe in die andere schob , während er die scharfen Augen bald über die Segel , bald über das Meer schweifen ließ . Wenn er , was , da wir kreuzen mußten , alle Augenblicke geschah , Re ! commandirte und wir uns bückten , den Segelbaum über uns weglaufen zu lassen , klang seine Stimme so gleichmäßig fest , einmal wie das andere . War es möglich , daß ein Verräther eine so sichere Hand , ein so scharfes Auge hatte und so ruhig Tabak kaute ? » Wie lange , glauben Sie , werden wir noch zu fahren haben , bis wir auf die Jacht treffen ? « fragte ich . » Es kann jeden Augenblick sein , « brummte Pinnow ; » vielleicht auch treffen wir sie gar nicht . « » Das heißt ? « » Das heißt , wenn sich ein Steuerboot hat blicken lassen , werden sie gemacht haben , daß sie in See kommen . « » Und wie lange werden Sie sie suchen ? « » Ein Stunde ; so ist es verabredet . « » Zwischen Ihnen und Herrn von Zehren oder zwischen Ihnen und dem Steuer-Revisor Blanck ? « Pinnow spritzte den Tabaksaft über Bord und brummte : » Zum letzten mal sag ' ich Ihnen , daß ich nicht weiß , was Sie wollen . Wenn Ihnen , wie es scheint , die dumme Dirne , die Christel , aufgebunden hat , daß ich den Angeber gemacht habe , so könnte sie es wohl eher selbst gethan haben . Es sollte mir leid thun , wenn sie ihren alten Pflegevater an ' s Messer geliefert hätte , um ihn los zu sein ; aber wozu ist eine so dumme Dirne nicht im Stande ? « Diese Worte , die der Schmied in seiner groben Weise vor sich hingebrummt hatte , trafen mich seltsam . Hatte ich doch nur noch vor einer Stunde eine Probe davon gehabt , wozu ein verliebtes Mädchen , das seinen Willen durchsetzen will , im Stande ist . Und Pinnow war nur Christels Pflegevater ! Sollte sie sich ein glaubhaftes Märchen ausgedacht haben , Herrn von Zehren und mich auf den Alten zu hetzen ? Sollte sie den Verrath , den sie dem Alten zuschob , selbst begangen , selbst die Denunciation bei der Steuerbehörde gemacht haben , um ihn , den sie - aus guten Gründen - los sein wollte , auf diese Weise los zu werden ? Und hatte ihr nur in der letzten Stunde das Gewissen geschlagen , indem sie bedachte , daß sie auch Herrn von Zehren , dem sie Dank schuldig war , mit in ' s Verderben stürzen würde ? War ihre Beichte nur ein Versuch gewesen , Herrn von Zehren durch mich zu retten ? Ich gebe zu , daß eine Minute ruhigen Nachdenkens hingereicht hätte , mich von der vollkommenen Unwahrscheinlichkeit dieser Annahme zu überzeugen ; aber wie hätte mir in der Situation und in der Stimmung , in der ich mich befand , eine solche Minute werden können ! Eine wilde Lustigkeit überkam mich . Ich lachte laut . War es denn nicht zum Lachen , daß von uns beiden Verbündeten Hans hinter dem saubern Paar her galoppirte , auf der grundlosen Landstraße im Nebelgeriefel , ohne den Schatten eines vernünftigen Grundes für seinen Parforce-Ritt ? und war es nicht zum Lachen , daß ich mit einem Eifer und einer Blindheit ohnegleichen seit dem Morgen bis jetzt durch Sturm und Regen unter tausend Aengsten am Narrenseil gelaufen war , dessen anderes Ende zwei Mädchenhände festhielten , von denen ich , zum Dank dafür , die eine inbrünstiglich geküßt und die andere wenigstens herzlich gedrückt hatte ! Wahrlich , besser wär ' s gewesen , er und ich wären sitzen geblieben hinter der Flasche in der warmen Stube ! - Aber es soll das letzte mal sein , daß ich so blind wieder in die Schlinge gehe ! Das letzte mal ! » Sehen Sie , « sagte Pinnow , indem er mir die Schulter berührte und in demselben Augenblick in einem eigenthümlich langgezogenen , vorsichtig gedämpften Tone Re ! commandirte . Ein mittelgroßes , schmuck getakeltes Boot segelte ein paar hundert Schritte vor uns . Ich erkannte beinahe auf den ersten Blick eines der Steuerboote , der » Blitz « genannt . Ich war zu oft selbst darauf gefahren ; ich hatte es zu oft in allen möglichen Segelstellungen gezeichnet , als daß ich mich hätte täuschen können . » Das ist der Blitz , « rief ich . Der » Blitz « hatte in demselben Momente fast , in welchem der Kutter umlegte , ebenfalls seinen Curs verändert und kam hinter uns her . » Boot ohoi ! « schallte es jetzt durch ein Sprachrohr über die siedenden , klatschenden Wellen . Mein Blut stockte , meine Hand lag am Pistolenkolben . Drehte Pinnow jetzt bei , so war sein Verrath bewiesen . » Boot ohoi ! « schallte es wieder herüber . » Holt den Fock an ! « commandirte Pinnow . Ich athmete auf . Pinnow ' s Commando hieß so viel als : Sauve qui peut ! » Boot ohoi ! « erschallte es zum dritten mal , und fast in demselben Moment blitzte es auf dem Steuerboot auf und ein durch die Entfernung und das Rauschen der Wellen gedämpfter Knall schlug an mein Ohr . » Klüverreff aus ! « commandirte Pinnow . Meine Hand ließ die Pistole los . Es war kein Zweifel mehr , daß Pinnow Alles daran setzte , dem verfolgenden Boote zu entrinnen . In meinem tiefsten Herzen frohlockte es ; der Mann an meiner Seite , den ich früher so gern gehabt hatte , obgleich er es nicht um mich verdiente , war kein Verräther ! Was würde ich gethan haben , hätte ich gewußt , daß dies Alles ein sorgfältig abgekartetes Spiel war ; daß der kaltblütige alte Schurke sich durch meine plumpe Einmischung in der Ausführung des einmal festgestellten Planes nicht im mindesten stören ließ ; daß dies Zusammentreffen mit dem Zollboot verabredet war , um dasselbe auf die Spur zu bringen ? daß Verfolgung und Flucht nur fingirt waren , um vor den anderen Schmugglern den Verrath zu maskiren ? daß die drei oder vier blinden Schüsse , die jetzt auf dem Zollboot abgefeuert wurden , denselben Zweck hatten ? Was würde ich gethan haben , hätte ich es gewußt ! Wohl mir , daß ich es nicht wußte , so klebt doch wenigstens nicht das Blut eines Menschen an meiner Hand ! Der Kutter schoß jetzt unter der Last seiner Segel , die den Leebord auf das Niveau des Wassers drückte , prachtvoll dahin ; der » Blitz « blieb zurück , er wußte warum ; es dauerte nicht lange , so war er unsern Blicken entschwunden . In die bis dahin stumme , fast regungslose Mannschaft des Kutters war etwas von Leben gekommen . Sie hoben die Köpfe , und Einer theilte dem Andern seine Ansicht über den Zwischenfall mit , der übrigens nicht zu den ungewöhnlichen gehörte . Jeder von diesen Leuten war irgend einmal in allzu genaue Berührung mit den Zollwächtern gekommen . Die Freiheit , vielleicht das Leben eines Jeden hatte irgend einmal an einem Faden gehangen . So war die Aufregung nicht gerade groß , scheinbar bei Niemand geringer als bei Schmied Pinnow . Er saß am Steuer gerade so wie vorher , nach den Segeln oder scharf in die Dämmerung hineinblickend , tabakkauend und sonst keine Miene verziehend . Er sprach kein Wort mit mir , als verlohne es sich für einen alten Praktiker nicht der Mühe , mit einem so jungen Menschen über Dinge zu sprechen , die er doch nicht verstand . In meiner Kehle entstand eine Trockenheit , die mich ein paar Mal zu husten zwang ; zugleich knöpfte ich den Ueberwurf fester über meine Pistolen . Da tauchte wieder eine dunkle Masse aus dem Abenddunst , und diesmal war es die lange gesuchte Jacht , ein mittelgroßes Fahrzeug mit nur einem Segel , aber einem Volldeck . In wenigen Minuten lagen wir längsseit , und alsbald wurden auch schon die bereitgehaltenen Waarenballen von dem Deck der Jacht herabgelangt und von der Mannschaft unseres Kutters , die jetzt schnell genug sein konnte , in Empfang genommen . Es ging Alles wunderbar still zu , kaum daß dann und wann einmal ein unterdrückter Ruf oder ein halblaut mit rauher Stimme gegebener Befehl des Kapitäns hörbar wurde . Ich war einer der Ersten an Bord der Jacht gewesen ; aber vergeblich hatte ich mich nach Herrn von Zehren umgeschaut . Schon glaubte ich mich von der Angst , ihn hier zu sehen , erlöst , als er plötzlich aus der Luke , die in den Kajütenraum führte , auftauchte . Sein erster Blick fiel auf mich ; er kam auf mich zu , taumelnd , ich glaubte , infolge des Schwankens des Schiffes . » Nun , zum Teufel , wo kommen Sie hierher ? « rief er mit heiserer Stimme ; aber ich hatte keine Zeit , ihm eine ausführliche Antwort zu geben . Der Kutter hatte seine Fracht eingenommen , der Kapitän der Jacht trat heran und sagte : » Machen Sie , daß Sie fortkommen ! « Er hatte eben erfahren , daß ein Zollboot unterwegs sei , und keine Lust , sein Schiff und die übrige Ladung zu riskiren . » Machen Sie , daß Sie fortkommen , « wiederholte er noch einmal in grobem Ton . » Also morgen Abend um dieselbe Zeit , « sagte Herr von Zehren . » Ja , das wollen wir sehen , « sagte der Kapitän und sprang nach dem Steuer , denn die Jacht , die schon vom Anker frei war und das Hauptsegel bereits aufgezogen hatte , begann sich in den Wind zu drehen . Eine Scene der Verwirrung folgte . Das ohne alle Rücksicht auf den nebenher schwimmenden Kutter ausgeführte Manöver des größeren Fahrzeuges hatte das kleinere fast zum Kentern gebracht . Laute Fluche hinüber und herüber , - ein Knirschen , Knacken , - auf die Gefahr in die See zu stürzen , ein Sprung vom Deck der Jacht in den Kutters , und wir trieben ab , während die Jacht bereits im Wind lag und im nächsten Moment mit vollen Segeln davonschoß . Das Alles war so schnell vor sich gegangen , dazu das Gewirr der vielen Menschen auf dem kleinen Fahrzeuge , während die Segel wieder gestellt und die Waaren in dem verdeckten Vorderraum sicher beigestaut wurden , so groß , daß es einige Zeit dauerte , bis ich nur an Herrn von Zehren ' s Seite kam . Er fluchte noch immer auf den Schuft von einem Kapitän , auf den Feigling , der vor einem lumpigen Zollboot , das er in Grund und Boden segeln könne , ausreiße . Dazwischen fragte er wieder : » Wo kommen Sie her ? « Ich war in Verlegenheit , wie ich diese Frage beantworten sollte . Mein Verdacht gegen Pinnow war beinahe gänzlich verschwunden , und Pinnow saß dicht neben uns am Steuer und hatte die laut gesprochene Frage gehört . Ich begnügte mich daher , zu sagen : » Ich fürchtete , es könne Ihnen ein Unglück zustoßen , und da wollte ich dabei sein . « » Unglück ? « schrie er ; » Dummheit , Feigheit , das ist das Unglück ! Der Teufel soll die dummen , feigen Gesellen holen ! « Er setzte sich zu Pinnow und sprach leise mit ihm . Dann wandte er sich wieder zu mir ; » Sie haben zwei von den Leuten nach Hause geschickt , das hätten Sie auch bleiben lassen können . Ich brauchte die Leute nothwendig ; jeder Buckel ist in diesem Augenblick seine tausend Thaler werth ; oder wollten Sie selbst einen Packen tragen ? « Er hatte das in einem ärgerlich-bittern Tone gesagt , der mein Blut kochen machte . Wenn ich unüberlegt gehandelt hatte , so hatte ich es gut gemeint ; für meine Treue noch ausgescholten zu werden , in Gegenwart Pinnow ' s - das war zu viel ! Ich hatte eine heftige Antwort auf der Zunge , aber ich schluckte meinen Zorn hinunter und ging nach vorn . Er rief mich nicht zurück , er kam nicht zu mir , mir ein freundlich Wort zu sagen , wie er es noch immer gethan , so oft er mich in seiner Heftigkeit gekränkt hatte Dafür schalt er jetzt in einem kreischenden Tone ein paar Leute aus , ich konnte nicht verstehen , weshalb ; aber dieser kreischende Ton , den ich nie an ihm gehört , sagte mir , was ich gleich , als ich ihn zuerst sah , gefürchtet : er war betrunken . Ein abscheuliches Gefühl des Ekels und des Grams überkam mich . Um dieses Mannes willen , der dort wie ein Rasender sich geberdete , hatte ich gethan , was ich gethan hatte ; um seinetwillen war ich hier in dieser wüsten Bande als Theilnehmer an einem Verbrechen , das schon dem Knaben als das abscheulichste erschienen war ; um seinetwillen wäre ich beinahe zum Mörder geworden . Und hier in der Tasche hatte ich noch den Brief meines Vaters , in welchem mich der alte Mann gewarnt , in welchem er mir befohlen hatte , wenn mir noch etwas an seiner Ruhe läge , alsbald zu ihm zurückzukehren . Ich faßte nach dem Brief und berührte die Pistolen , die ich im Gürtel trug . Ich fühlte ein sonderbares Verlangen , mich hier auf der Stelle , inmitten dieser Schmugglerbande , vor den Augen ihres betrunkenen Kapitäns , zu erschießen . Und dann dachte ich wieder an den braven Hans , der für eine Sache , die um kein Haar besser war , seine Haut zu Markte trug . Und doch , murmelte ich , kann er Gott danken , daß er dies nicht mit zu machen braucht ! » Boot ohoi ! « schallte es wieder , wie vorhin , und wieder schoß der » Blitz « plötzlich aus der Dämmerung auftauchend , an uns vorüber , und ein paar Schüsse krachten . Dies war das Signal zu einer Jagd , die wohl eine Stunde währte , und während welcher der Kutter , indem er dem Verfolger in unzähligen kühnen Wendungen entfliehen zu wollen schien , sich nur immer mehr der Stelle der Küste näherte , über welche sich Pinnow und die Steuerbeamten geeinigt hatten , ungefähr eine halbe Meile oberhalb Zanowitz , wo die Tiefe des Wassers erlaubte , bis beinahe unmittelbar an den Strand heranzukommen . Man gelangte von dort nach Zehrendorf entweder auf einem Wege an dem Strand entlang über Zanowitz und von dort über die Haide , oder unmittelbar über die Haide , wo man aber , von dieser Seite kommend , zu Anfang ein großes und berüchtigtes Moor auf Schleichwegen , die nur den Schmugglern bekannt waren , zu passiren hatte . Es war zehn gegen eins zu wetten , daß , wenn Herr von Zehren an der Stelle , zu welcher man den Kutter scheinbar getrieben hatte , landete , er den Weg über das Moor und nicht den am Strande wählen würde . Ich hatte , während das Zollboot auf den Kutter Jagd machte , mich nicht von der Stelle gerührt , fest entschlossen , komme , was da wolle , keinen activen Theil mehr an der Affaire zu nehmen . Herr von Zehren hatte mir diese passive Rolle leicht gemacht ; er hatte , so oft er auch in meine unmittelbarste Nähe gekommen war , mich nicht beachtet . Sein Rausch schien in der letzten Stunde der Aufregung noch zugenommen zu haben ; ja er kam mir wie rasend vor . Er verlangte , Pinnow solle das Zollboot in den Grund segeln ; er erwiederte das Feuer des Steuerofficianten aus einer von Pinnows alten Flinten , die er in der Kajüte entdeckt hatte , obgleich der » Blitz « sich wohlweislich in einer Entfernung hielt , wo selbst eine weittragende Büchse unwirksam geworden wäre ; und als der Kutter , nachdem er eine weite Strecke in die See gefahren war , den Verfolger hinter sich ließ , um dann , zurücksegelnd , den Strand unbelästigt zu erreichen , sprang er sofort über Bord in das seichte Wasser , und die Leute mußten seinem Beispiel folgen , indem jedem von den Zurückbleibenden einer der schweren Packen , die schon zu dem Zweck vorbereitet waren , auf die Schulter gelegt wurde . Es waren ihrer elf Träger , da Pinnow den Bootsknecht , welchen er von Zanowitz mitgenommen , auch noch hergegeben hatte , erklärend , daß er mit dem taubstummen Jakob jetzt allein zurecht kommen könne ; so war der eine der zwei Männer , die ich von Zanowitz nach Hause geschickt hatte , ersetzt . Aber da war noch ein zwölfter Packen , der auf dem Decke liegen blieb , und , da Keiner außer mir ihn zu tragen da war , liegen geblieben sein würde , wenn ich ihn mir nicht auf die Schulter gehoben hätte , nachdem ich ihn zuvor an den Rand des Schiffes geschoben und dann in die Brandung gesprungen war , die mir bis über ' s Knie reichte . Herr von Zehren sollte , wenn ich ihn heute Nacht verließ , nicht sagen können , daß ich ihn um den zwölften Theil seines mit so viel Mühe , so viel Sorge , mit dem Preise der Freiheit und des Lebens so vieler Menschen , mit dem Preise endlich seiner eigenen Ehre erkauften Gewinnstes gebracht habe . Ein rohes Lachen schallte hinter mir her , als ich den Kutter verließ . Das Lachen kam von Pinnow ; er wußte , weshalb er lachte . Der Kutter war , nachdem er seine Last abgesetzt , von selbst wieder flott geworden . Als ich den Strand erreichte und mich umwandte , trieb er langsam vom Lande ab . Er hatte seinen schändlichen Dienst gethan . Sonderbar ! in dem Augenblicke zuckte es durch meine Seele : und er ist doch ein Verräther ! Ich weiß nicht , ob das rohe Lachen meinen Argwohn wieder wachgerufen hatte , oder wie es kam , aber ich sagte zu mir selbst , während ich mich , als der Letzte der Reihe , die von Jochen Swart und Herrn von Zehren geführt wurde , anschloß : jetzt muß es sich entscheiden ! Siebzehntes Capitel . Wir hatten die Dünen überstiegen und schritten auf der andern Seite über sandig-öde Strecken dahin , der Eine immer in den Fußstapfen des Andern . Kein Wort wurde gesprochen ; es hatte Jeder mit sich selbst genug zu thun , Jeder an seinem Packen schwer genug zu tragen , ich vielleicht am schwersten , trotzdem mir an Körperkraft von all ' den Männern höchstens Jochen Swart gleichkam ; aber in diesen Dingen ist die Gewohnheit beinahe Alles . Und dann trug ich außer meiner Last , die leicht einen Centner wiegen mochte , noch eine ganz andere , welche die Andern nicht trugen , und die viel schwerer drückte ; die Last der Schmach , daß meines Vaters Sohn diesen Ballen Seide schleppte , um den man das Zollamt betrog , schleppen mußte , wenn er den Mann , dessen Brod er seit zwei Monaten gegessen , nicht um » das Seine « bringen wollte . Und dann dachte ich , daß ich heute Morgen , selig wie ein Gott , von Zehrendorf ausgegangen war , und daß ich jetzt zurückkehren würde , betrogen von der Tochter , beschimpft von dem Vater , besudelt von dem Schmutz des schnöden Gewerbes , zu dem ich mich hergegeben , und daß dies das Ende von der erträumten Herrlichkeit , von der angebeteten Freiheit war ! Es sollte noch nicht das Ende sein ! Und rastlos weiter ging es ; der nasse Sand knirschte unter den Füßen der Eilenden , und jetzt kam ein Wort von der Spitze des Zuges , das halblaut weiter und weiter gegeben wurde , bis es zu mir kam , der ich es nicht weiter geben konnte : » Halt ! « Wir waren an dem Rande des Moors angelangt . Es war an dieser Seite nur eine schmale Stelle , die überhaupt passirbar war ; dann kam trockenes Terrain , eine Art von Insel , indem sich die Sümpfe von beiden Seiten herumzogen , um auf der entgegengesetzten , vielleicht zweitausend Schritte entfernten Seite wieder zusammenzustoßen , wo es dann abermals nur eine schmale Furt gab , die ein mit einer Centnerlast beladener Mann , ohne einzusinken , überschreiten konnte ; dann folgte die Haide , die sich zwischen den Feldern von Trantowitz und Zehrendorf auf der einen und den Dünen von Zanowitz auf der andern Seite erstreckte , und über die ich heute schon dreimal geschritten war . Die Stelle , wo wir Halt machten , war genau dieselbe , an welcher ich drei Abende vorher mit Herrn von Granow gestanden . Ich erkannte sie an den zwei verkrüppelten Weiden , die an der Vertiefung wuchsen , aus der damals die Schleichhändler aufgetaucht waren . Diese Vertiefung blieb uns etwas links liegen , vielleicht fünfzig Schritte entfernt ; ich würde bei der großen Dunkelheit , die jetzt herrschte , die Bäume nicht haben erkennen können , wenn mir die eigenthümliche Kraft meiner Augen , selbst im Dunkeln noch immer bis zu einem gewissen Grade deutlich zu sehen , nicht zu Hülfe gekommen wäre . Um der Dunkelheit willen mußten die Leute , damit sie nicht von dem schmalen Pfade abkämen , nahe aufschließen , und das war der Grund , weshalb man für einen Moment Halt gemacht hatte . Aber auch nur für einen Moment , dann ging es weiter in das Moor hinein auf der schmalen Furt ; rechts und links blinkte hier und da zwischen den Binsen , die im Nachtwinde nickten , ein schwacher Schimmer von dem Sumpfwasser auf , das in großen Lachen zu Tage stand , und selbst der Boden , auf den wir traten , gerieth in eine sonderbar schwankende Bewegung , als wir im Trabe darüber hin eilten . Die Furt war passirt ; die Leute gingen wieder langsamer ; plötzlich schlug ein Ton an mein Ohr , wie von dem Knacken eines Hahnes am Gewehr . Der Ton war hinter mir gewesen , das hatte ich deutlich gehört ; ich wußte auch , daß Niemand von unserer Schaar ein Gewehr führte . Ich stand unwillkürlich still und horchte , und abermals hörte ich denselben Ton , und zugleich sah ich genau an der Stelle , die wir eben passirt , zwischen den Binsen eine Gestalt auftauchen , der gleich darauf eine zweite und dritte folgte . Ohne daran zu denken , die Centnerlast auf meinem Rücken abzuwerfen , ja ohne sie auch nur zu fühlen , lief ich mit Blitzesschnelle die Reihe vor mir entlang und berührte Herrn von Zehren , der mit Jochen voraufschritt , an der Schulter . » Wir werden verfolgt ! « » Albernes Zeug ! « » Halt ! steht ! « schrie jetzt eine kräftige Stimme hinter uns . » Vorwärts ! « rief Herr von Zehren . » Halt ! halt , steht ! « und mindestens ein halbes Dutzend Gewehre knatterten auf einmal los , und die Kugeln pfiffen uns über die Köpfe . Im Nu war unsere ganze Schaar auseinandergestoben , wie es die Weise der Pascher ist , sobald sie ernstlich verfolgt werden , und sie , wie diesmal , Widerstand zu leisten nicht vorbereitet oder gewillt sind . Nach allen Seiten , nur nicht nach der , von welcher die Verfolger kamen , sah ich die schlauen Gesellen , die wohl sämmtlich ihre Packen weggeworfen hatten , davonhuschen ; Einer oder der Andere mochte wohl auf allen Vieren kriechend zu entkommen suchen ; in der nächsten Secunde waren Herr von Zehren und ich allein . Hinter uns klapperten die eisernen Ladestöcke in den Läufen . Mau lud die abgeschossenen Gewehre . Das gab einen kleinen Aufenthalt . Herr von Zehren und ich waren stehen geblieben . » Wie viel sind es ? « fragte er leise . » Ich kann es nicht unterscheiden , « antwortete ich ebenso , » mir scheint , es kommen immer mehr herüber ; es mögen jetzt leicht ein Dutzend sein . « » Sie werden sich nicht weiter wagen bei der Dunkelheit , « sagte er . » Sie kommen schon , « sagte ich dringend . » Halt , wer da ! « erscholl es von unsern Verfolgern , von denen wir wohl kaum hundert Schritte entfernt waren ( doch ließ sich die Distanz schwer taxiren ) , und wieder pfiffen ein paar Kugeln über unsere Köpfe . » Ich bitte Sie ! « sagte ich , indem ich Herrn von Zehren am Arme ergriff . Er ließ sich ein paar Schritte förmlich weiterschleppen . Mit einem Mal , wie wenn er aus einem Traume erwachte , ganz mit seiner alten Stimme und in seiner alten Weise sagte er : » Wie zum Teufel kommen denn Sie dazu ? Fort damit ! « und er stieß mir gewaltsam den Packen von dem Rücken . » Ich habe ihn den ganzen Weg getragen , « murmelte ich . » Schändlich ! « murmelte er , » schändlich , aber das kommt davon ! Armer Junge , armer Junge ! « Der Rausch , den er sich getrunken , das Gefühl seiner Schmach so weit als möglich zu betäuben , war verflogen ; ich merkte es wohl . Er war wieder , der er in seinen guten Stunden sein konnte , und sogleich kehrte auch bei mir die alte Liebe zurück . » Lassen Sie uns eilen ! « sagte ich , seine kalte Hand ergreifend , » es ist bei Gott die höchste Zeit ! « » Sie werden sich nicht weiter hinaufwagen , « erwiederte er , » wenn sie auch einen Führer bei sich haben ; es kann Einer nicht Alle führen . Aber Verrath ist im Spiel . Sagten Sie mir nicht vorhin schon davon ? « » Ja , und Pinnow und Jochen Swart sind die Verräther . « » Jochen hat gerade zu diesem Wege gerathen . « » Um so mehr . « » Und der Hallunke hat sich zuerst davon gemacht ! « » Er hatte Eile , zu seinen Freunden zu kommen . « So sprachen wir in kurzen , abgerissenen Worten , während wir über den ebenen Plan eilten , auf dem das Dunkel , welches jetzt wieder besonders dicht war , den einzigen , freilich auch ausreichenden Schutz vor den Verfolgern gewährte . Es begann leise zu regnen ; man konnte im eigentlichsten Sinne kaum noch die Hand vor den Augen unterscheiden . Von denen hinter uns war nichts mehr zu sehen und zu hören . » Die dummen Teufel sind zu spät gekommen , « sagte Herr von Zehren ; » sie haben uns offenbar vor der Furt abfassen wollen . Hätten unsere Hallunken nicht gleich Reißaus genommen , würden wir jetzt in aller Gemächlichkeit