ihn so oft gesehen hatte in zwei Frühlingen und Sommern , er sah die wilden Rosen den edleren Geschwistern über den Zaun des kleinen Gartens die Hände reichen , er hörte die Drossel und den Vogel Fink fern im Gebüsch und sah das feine Haupt der Greisin an dem niedern Fenster . Er blickte tief in das ruhige Herz der Mutter und vernahm seinen leisen Schlag : er lebt und wird wiederkommen , und dann erst ist alles gut , und dann erst sind der wahre Friede und die wahre Schönheit zurückgekehrt ! ... Verdammt , da qualmte die Lampe des Leutnants Kind auf dem leeren Tische und stellte die Welt in das rechte Licht , hier grinste die Wahrheit von den kahlen Wänden , und die schwarze Winternacht , die in das Fenster sah , die log nicht , und der Degen des Leutnants über dem zerwühlten Bett log auch nicht . Ein Tropfen Blut zog sich langsam an der Klinge abwärts und hing an der Spitze , dicht hinter dem Haupte des Sohnes der Frau Klaudine , und Leonhard Hagebucher sah auf die Klinge , sah auf den Leutnant und sah auf den Herrn van der Mook und sprach : » Herr von Fehleysen , ich habe in Abu Telfan wenig Gelegenheit gehabt , die alten europäischen , gesellschaftlichen Lügenhaftigkeiten zu üben und auszubilden , und so sage ich Ihnen , wenn ich die Macht hätte , so würde ich Ihnen auf allen Wegen , die zu Ihrer Mutter führen , entgegentreten , ehe Sie Ihr volles Recht an jene heilige Stelle mir klar und deutlich bewiesen hätten . Ich bin Ihnen unendlichen Dank schuldig , aber Ihre Mutter tat doch noch ein Größeres an mir , und ich will sie in ihrem Frieden schützen , solange ich kann . Viktor , wo ist Ihr Recht an Ihre Mutter ? Wo ist nach so langen Jahren der Abwesenheit Ihr Geleitsbrief zu ihr ? Sie haben eine Frage an mich gestellt , welche ich nur beantworten kann , wenn ich die Geschichte Ihres Lebens ganz kenne . Reden Sie also , und ich werde Ihnen sagen , was Sie zu tun und was Sie zu lassen haben . « » Hört Ihr es , Leutnant ! « rief der Herr van der Mook . » Der dort ist seiner Sache nicht so gewiß als Ihr , und da er doch mehr als wir über den Parteien steht , so wollen wir auf seine Stimme im Rate hören und den Besen nicht ohne seinen Konsens aus der Ecke holen . « » Wir haben ihn dazu gerufen « , sprach der Leutnant Kind mürrisch , » erzählen Sie ihm das Nötige , und lassen Sie uns weitergehen . « » Höret und ergötzt Euch , Don Leonardo « , rief Viktor von Fehleysen . » Meine Mutter kennt Ihr , mein Vater war ein Mann der römischen virtus , und was ich bin , das will ich Euch jetzt klarzumachen suchen . Reden wir aber zuerst von den Toten ! Mein Vater war ein strenger Mann der Arbeit , der peinlichsten Rechtlichkeit , ein Hypochonder der Pflichterfüllung , und bis auf seine Handschrift war alles an ihm fest und stark . In Athen würde ihn das Scherbengericht in die Verbannung geschickt haben ; in Rom hätte ihm der Imperator durch den Zenturionen die Wahl der Todesart freistellen lassen ; hierzulande zuckte man die Achseln über ihn , und als man ihn glücklich aus der Luft gelächelt hatte , da waren Tausende , welche ihn mit Vergnügen einen Halunken nannten , ohne ihn zu kennen ; und Hunderte , welche ihn kannten , glaubten sehr milde zu sein , wenn sie ihn einen Narren hießen . Aus meinen frühesten Kinderjahren habe ich eine Erinnerung an nächtliche Schritte , die das Gemach neben meiner Kammer durchmaßen von Mitternacht bis zu der Morgendämmerung ; da ging mein Vater , welchen seine hohe , ernste Lebensgöttin , die sehr wohlgeborene Dame Gerechtigkeit nicht schlafen ließ , welchem die Arbeit des Tages zu seinem Lager folgte , um ihn immer von neuem von demselben aufzujagen . Am Tage saß er in Eisen gerüstet zu Gericht , und seine Starrheit gehörte zu ihm wie der Panzer zum Kriegsmann . Natürlich machte er sich nach den verschiedensten Seiten hin mißliebig , und das schlimmste für ihn ist gewesen , daß er längst über seinen kleinen Staat hinausgewachsen war und seine Ansichten nicht verhehlte . Er hatte sich als Abgeordneter sehr verhaßt gemacht , aber so recht individuell wurde der Haß erst nach jener Kriegsgerichtssitzung , von welcher der Leutnant soeben Bericht gab . In derselben und infolge derselben zerfiel er gänzlich mit einer gewissen Partei , welche von diesem Augenblick kein Mittel scheute , ihm überall die Wurzeln abzugraben . Kränkungen , Zurücksetzungen , Verleumdungen folgten einander in ununterbrochener Reibe ; man benützte eine langwierige Krankheit , in welche er verfiel , um während derselben ihn überall zu verdrängen , sogar aus dem Vertrauen seiner eigensten Gesinnungsgenossen , und als er von seinem Bett wieder aufstand , begegneten ihm selbst die , welche sonst im öffentlichen Leben treu an seiner Seite standen , mit Kälte und Zurückhaltung . Es woben Meisterhände das Netz , in welchem man ihn fing , und als man zuletzt die Flucht eines seiner Subalternen benützte , um ihn selber der Mißverwaltung , der Restsetzung und dergleichen anzuklagen , da war das Kunststück vollendet , das Messer dem Opfer mit aller Höflichkeit vor die Füße geworfen und das Haus Fehleysen für alle Zeit zu Boden gelegt . Ich bin der Sohn dieses Hauses . Ho , welch ein fader , hohlköpfiger , eitler Gesell ich meinerzeit war ! Sie wissen davon zu sagen , nicht wahr , Kind ? Wir trugen den bunten Rock mit den goldenen Schnüren nicht umsonst ; es waren lustige Tage , und wir fühlten uns recht wohl in ihnen ! Ach , Hagebucher , den schlimmsten Widersacher hatte der Vater in seinem eigenen Hause - von frühester Jugend an war ich ein Rebell gegen seinen Ernst und seine Strenge und habe das Meinige vollauf getan , ihm das Leben zu verdüstern , und die Mutter büßte mit , was mein leichtes Blut täglich verschuldete . Soldat wurde ich natürlich gegen den Willen des Alten ; aber das nichtige Wesen paßte in einer andern Art gradsogut zu meinem Charakter wie zu dem des Leutnants dort . Wir waren wie die Mücken an einem warmen Sommertage , nur nicht so harmlos ; ein ganzer Schwarm Mädchen und Junggesellen , umtanzten wir den wilden Prinzen , und die Mädchen taugten fast noch weniger als wir . Sie haben Gelegenheit gehabt , Hagebucher , die schöne Frau von Glimmern danach zu fragen , und sie wird Ihnen die Antwort sicherlich nicht schuldig geblieben sein . Nikola ! Nikola ! Ich sage Ihnen , Don Leonardo , es gibt keinen Namen in der Welt außer dem meiner Mutter , welcher mich grimmiger würgte . Nikola von Einstein ! Leutnant , Sie haben doch recht , wir wollen die Rechnung abschließen und einen recht roten Strich durch das Debet des Herrn von Glimmern ziehen . Halali , alle Hunde auf das Fell und alle Messer in das Herz des Schuftes ! ... Bah , wie man sich immer von neuem so unnötigerweise aufregt . Sie war auch eine klingende Schelle , diese meine schöne Nikola , Hagebucher , und ihre Erziehung hatte sie wahrhaftig zu nichts anderm machen können . Meine arme , arme Nikola ! Wir begegneten einander in dem Mückentanze und nahmen unser Teil von dieser Seifenblasenexistenz , welche man rund um uns her Leben nannte . Wir gingen im ironischen Menuettschritt umeinander herum und scherzten frivol die schönsten Stunden der Jugend hinweg . Wir vertändelten unsere besten Gefühle und schlugen all unser Gold in zwei kurzen Sommern zu der allerschlechtesten Scheidemünze . Sogar über meine Mutter lachte ich und nannte sie eine liebe , gute Törin , wenn sie das hervorkehrte , was ich ihre verjährte Taschenbüchersentimentalität nannte . Meine Mutter litt tausend Schmerzen um uns , kummervoll sah sie auf das frivole Spiel ; aber auch sie konnte uns nicht vor uns selber retten . Sie wußte besser als Nikola Einstein selbst , was Nikola Einstein wert sei , und nannte sie ihr Kind , ihre liebe Tochter . - O Fluch , Fluch ! Heute noch klopfe ich mich häufig mit der Frage an die Stirn : Weshalb reichtet ihr euch nicht in einer vernünftigen Minute die Hände und sprachet : Genug der Albernheiten ! - ? - Es war so wenig nötig , um uns beide zu anständigen Menschen zu machen ; ein Hauch , ein Blick , der Klang einer Glocke an einem stillen Abend hätte genügt , um uns für alle Ewigkeiten zusammenzuführen ; und nun - nun ist sie die Baronin Glimmern , das Weib des feigen Mörders , des Betrügers , und ich bin der verwilderte , störrige Landstreicher , der Mann ohne Heimat , ohne Ehre , ohne Namen , der tolle Tierhändler und Tierbändiger Kornelius van der Mook ; und ein altes Weib ist sie mit der Weile auch geworden , und das ist das Beste von der Geschichte , nicht wahr , Leutnant , denn was sollte aus uns werden , wenn der Zeiger nicht rückte auf dem Zifferblatt ? « » Sicher rückt er , und wer Geduld hat und es erlebt , wird die Stunde für manch einen Wunsch und manch ein Geschäft schlagen hören « , murrte der Alte ; der Herr van der Mook aber ergriff den Afrikaner an einem Knopfe , deutete auf den Leutnant der Strafkompanie und rief : » Sehen Sie , Hagebucher , das ist ein glücklicher Mensch ! Wie er da steht und wartet , wie er im rechten Moment zuschlagen wird ohne Zaudern und jegliche Rührung ! Er begrub seine Kinder und geduldete sich , manch liebes , langes Jahr bewies er große Geduld ; doch nun wird er zupacken - mit beiden Händen , ohne Erbarmen . Doris hieß die Kleine , welche mit dem Sekretär meines Vaters versprochen war ; es ist ein hübscher Name , Hagebucher , ein Schäfername , und mein Freund Friedrich von Glimmern glaubte seinen Schäferroman ohne alle Gefahr oder , was ihm noch lieber gewesen wäre , ohne alles außergewöhnliche Aufsehen spielen zu können . Der Papa Kind saß zu Wallenburg und ritt seine Taugenichtse zusammen , der arme Adolf stand hier in der Stadt in Reih und Glied , und man konnte mit Recht erwarten , daß er sich ruhig Verhalte . Doris lernte die bekannte feine Bildung , und der Herr von Glimmern hätte ihr mit Vergnügen allen Vorschub dabei geleistet . Pfui Teufel , wie nüchtern ist das Leben geworden ! Das Mädchen war ehrlich , und der junge Mensch , der alberne Schreiber , parierte nicht Order ; aber auch die beiden unseligen Tröpfe gönnten einander nicht das rechte Wort , sondern dachten selbstverständlich das Schlechteste voneinander , bis die Katastrophe im Kasernenhof zu Wallenburg die Wahrheit an den Tag brachte . Ho , Leutnant , vielleicht wäre es doch komfortabler für alle Parteien gewesen , wenn Ihr dieser Wahrheit freien Lauf gelassen hättet ; die Ohren aber klangen Euch ebensosehr wie das Herz . Na , einem Burschen , wie Ihr seid , soll man seinen Weg lassen und , wenn er seine Toten mit allem Anstand begräbt , ihm nicht dazwischenheulen ; er verscharrt seinen Grimm nicht mit in der Grube . « » Das tut er nicht « , sagte der Leutnant , » er weiß , was sich schickt , und ruft nicht die ganze Welt zu Hülfe , um zu verrichten , was er mit Geduld , Akkuratesse und gutem Willen allein besorgen kann . Es ist soviel Geschrei unter den Menschen , und wer ' s vermag über sich , der soll seinen Gram mit keinem Ekel vermengen . O wären Sie , als das Dach über Ihrem Kopfe einstürzte , Herr von Fehleysen , zu mir gekommen , statt wie blind und toll in die weite Welt zu laufen , wir hätten Sie gewiß noch gerettet für ein recht erträgliches Dasein . « » Vielleicht ... ja , vielleicht ! « murmelte Viktor mit einem Seufzer , fiel jedoch sogleich wieder in den alten Ton und rief mit Lachen : » Wir sind eben nicht alle aus demselben sonderbaren Metall gegossen wie Sie , tapferer Leutnant ; - jetzt lassen Sie mich meine Geschichte zu Ende bringen , das wird dem Herrn Hagebucher mehr als alles andere beweisen , wie sehr Ihre Anschauungsweise vorzuziehen ist . Auf die Katastrophe zu Wallenburg folgte bald die Katastrophe in meines Vaters Hause , und ich fand keine Kraft in mir , wie ein Mann zu denken und zu handeln ; der Faustschlag traf eine hohle Stirn , und damit ist alles gesagt . Ich floh gleich einem Feigling vor dem Geschrei der Menschen , vor dem Gespenst der verlorenen Ehre , vor den Blicken und dem Achselzucken meiner Kameraden , vor den Knöpfen meiner Uniform . Nicht der stolze , tote Vater , sondern das , was die Leute über ihn , über uns sagten , jagte mich hinaus . Gleich einem Wahnsinnigen riß ich die Mutter mit mir fort , aus ihrem Hause , von der blutigen Leiche des Gatten , hinaus in die Winternacht , um sie auf der Landstraße zu verlassen . Es war ein kindisches , tierisches Scheuwerden , eine Panik , wie sie nur über die Schwachen im Geist kommt . Niemals rannte ein Maulesel bei einer Estampede toller in die Prärie . Wo ich ruhig , tapfer und kalt wie Eis hätte sein sollen , da zersplitterte das bißchen Verstand und Überlegung in hundert Stückchen , wie ein Spiegel unter einem Steinwurf . Ich verließ meine Mutter und fing erst einige hundert Meilen weiter südwärts an , soweit es möglich war , zur Besinnung zu kommen . Eine schöne Besinnung , die Besinnung eines Pavians , welcher die Peitsche von seinem Wärter bekam - ein Gemisch aus Scham , Wut und Tücke ! So ging ich mit einer Kolonne der französischen Fremdenlegion von Toulon aus nach der Krim und kaufte dem Korporal Kornelius van der Mook im Militärspital zu Pera seinen Taufschein ab . Ich war dann in Kleinasien mit den Polen , wurde ein Jäger und ein Händler mit wilden Tieren , kam bis hinunter gen Abu Telfan im Tumurkielande , um den Siebenschläfer Leonhard Hagebucher aus seiner Höhle im Königreich Dar-Fur zu erlösen , und sitze jetzt hier auf dem Bette des Leutnants Kind , um demselben Hagebucher meine Historie vorzutragen . Ich bin ein gesunder Lump , der nötigenfalls viel Geld verdient , weiter nichts . Aber es gibt noch viel größere Lumpen , und einen davon gedenken der Leutnant und ich in den nächsten Tagen vom Baum zu holen . Zweimal kroch ich im Laufe der letzten fünf Jahre auf allen vieren um die Katzenmühle und sah die alte Frau und sah auch die schöne Nikola , aber der Schakal zeigte das struppige Fell und den geifernden Rachen nicht , er heulte leise in der Ferne und verkroch sich , ehe man im Lager auf seine Gegenwart aufmerksam wurde . « » Das haben Sie über sich gewonnen ? « rief Leonhard , der bis jetzt stumm , unter den wechselndsten Empfindungen , zwischen Empörung und Mitleid schwankend , der wilden Selbstanklage zugehört hatte . » Wahrlich , das zeugt mehr für Sie als alles , was Sie sonst zu Ihrer Entschuldigung sagen könnten . « » Ich sage es aber nicht zu meiner Entschuldigung ! « rief Viktor Fehleysen . » Es war Feigheit und Trotz , nichts anderes . Ich fürchtete die alte Frau , ich schämte mich vor der einstigen Geliebten , und ich hielt es nicht der Mühe wert , die Auferstehung des Jünglings von Nain zu spielen und dadurch den Frieden jener Hütte zu zerstören . « » Das ist eine Lüge , Herr von Fehleysen ! « schrie jetzt Hagebucher zornig . » Spielen Sie nicht den Wahnsinnigen , nachdem Sie so lange in Wahrheit und Wirklichkeit dem Tollhause zu eigen waren . Wen wollen Sie täuschen , Sie , der sich den Kopf an so manchen Realitäten zerstieß ? Um Ihrer Mutter willen sollen Sie sich nicht schlechter machen , als Sie sind , und da Sie jetzt von neuem heimkehrten , um die arge Verknotung so manches traurigen Geschickes zu lösen , so sollen Sie sich und uns diese Aufgabe nicht erschweren . « » Zu welchem Zwecke haben Sie mich gerufen , Leutnant Kind ? « fragte der Herr van der Mook . » Um zu schlagen und zu töten ! « sagte der Leutnant , und der andere wendete sich wieder an Hagebucher : » Wenn Sie das eine Lösung nennen - benissimo ! Zehn Jahre hindurch hat der Alte schätzbares Material zusammengetragen ; fragen Sie ihn , ob er die Benützung desselben noch länger zu verschieben gedenkt . « » Ich denke nicht « , sprach der Leutnant . » Ich habe die Papiere in schicklicher Ordnung und kann morgen damit in aller Form vor Fürstlichem Kriminalamt auftreten , um das Weitere zu veranlassen . « » Was für Papiere ? « rief Hagebucher in atemloser Spannung , und der Leutnant zog aus der Brusttasche eine rote , abgenutzte Feldwebelbrieftasche , ruckte mit Bedacht die Lampe auf dem Tische zurecht und breitete daneben stumm aus , was er seine Dokumente nannte . Es waren meistens Quittungen und Gegenquittungen , Baurechnungen , Lieferungsverträge für den Haushalt der Prinzeß Marianne . Ein Teil dieser Papiere bestand in Kopien , die von ungeübter Hand angefertigt waren , ein Teil trug aber auch die eigenhändige Unterschrift des Freiherrn Friedrich von Glimmern , und schon das dritte Blatt wog so schwer in der Hand Leonhards , daß er es niederlegte und die Faust darauf : » Der Fälscher , der Betrüger ! O Nikola , Nikola ! Um Gottes willen , Leutnant , wie sind Sie zu diesen entsetzlichen Zeugnissen und Beweisen der schamlosesten Felonie gelangt ? « » Durch Adrettité und konstantes , treuliches Aufmerken auf die Wege und Gänge des Herrn Barons . Es steckt manch ein guter , alter Kamerad aus der Kaserne in dem Dienste der Herrschaften , sei es als Verrechner oder Forstgehülfe , als Aufseher oder als Portier und sonstiger Diener . Da fliegt einem eine Feder vor der Nase auf , und man folgt ihr , und sie bringt zu Geheimnissen , die einem merkwürdig in die Augen stechen . Eine kuriose Welt ! An einem Spinnenfaden ist nichts gelegen , aber dreht man derselben genug zusammen , so wird man einen tüchtigen Strick zu allerhand nutzbarem Gebrauch bekommen . Weshalb war der Exzellenz soviel drum zu tun , das bettelarme Fräulein von Einstein zu erfreien ? Ist sie nicht immerdar der Liebling der Prinzeß Marianne gewesen , und hat nicht der Herr von Glimmern den ganzen Haushalt Ihrer Hoheit durch seine Hände laufen lassen ? Eine recht kuriose Welt , Herr Hagebucher - ich habe das Rechnen gelernt , weil ich es in meiner früheren Charge als Feldwebel sehr nötig hatte , und ich habe gerechnet die ganzen letzten Jahre hindurch . Zuallererst fand ich einen kleinen Bruch , der nicht aufging , nun aber sind Tausende und Tausende draus geworden ; da liegen die Rechnungen , und sie stimmen , soweit die Sache mein Lebensglück und das des Herrn Leutnant von Fehleysen anbetrifft . Was die andere Partie dagegen einzuwenden hat , das wollen wir morgen hören und darnach das Buch meinetwegen und der Toten wegen zuklappen . Was der Herr Viktor dann tun wird , das weiß ich nicht ; aber der Leutnant Kind , der wird in Geduld den letzten Zapfenstreich erwarten . Das Leben ist ein ekel Ding für einen Menschen , der nichts mehr vor der Hand hat , der das Alte abtat und nichts Neues mehr vornehmen kann . « Zweiundzwanzigstes Kapitel Die drei Männer im feurigen Ofen hatten es gut ; ihnen war kühl zumute , und sie sangen nur um so heller , je scheußlicher der grause König Nebukadnezar sich gegen sie stellte . Die drei Männer in der Stube des Leutnants Kind schwiegen , und es befand sich nur einer unter ihnen , der ganz genau wußte , was er zu tun hatte . Nach einer Pause nahm der Leutnant seine traurigen Dokumente zusammen , schob sie ohne Hast in die Tasche zurück und sagte : » Also morgen , meine Herren . « Jetzt aber fuhr Leonhard Hagebucher aus seiner Erstarrung auf : » Morgen ! Viktor , Viktor , hören Sie das ? Wie kann das geschehen ? Dürfen Sie Ihre Hand dazu bieten ? Morgen , morgen ! Denken Sie an Nikola ! Besinnen Sie sich ! Was wollen Sie tun ? « » Ich bin der Landflüchtige , Ehrenflüchtige ; Sie aber sind der Freund der schönen Frau von Glimmern , sind der Freund meiner Mutter , Sie sollen mir raten , was ich tun soll . Dazu habe ich Sie an diesem Abend gerufen ; dazu haben wir Sie jetzt in unsere kleinen Geheimnisse eingeweiht . Leonhard , Leonhard Hagebucher , es zerwühlt mir Magen und Hirn , die Wände drehen sich um mich her ! O stehen Sie fest , stehen Sie ein für die arme Nikola . Wie soll sie gerettet werden vor den Toten ? Wer kann sie retten vor der grimmigen Firma Kind und Kompanie ? « Der Sohn der Frau Klaudine warf sich von neuem auf das Bett und verbarg mit Gestöhn das Gesicht in den Kissen ; Leonhard sah bedeutsam auf den Exleutnant der Strafkompanie ; aber an diesem hatte sich während der letzten Minuten nichts geändert , und den Blick erwiderte er nur durch ein Achselzucken . Leonhard trat auf ihn zu und flüsterte , seine Hand erfassend : » Nicht morgen ! Gönnen Sie mir , sich selber , uns allen Zeit , Leutnant . « » Das ist mir nicht kommod « , sprach der Alte . » Es ist auch nicht anständig , weder mir noch dem Herrn von Fehleysen . « » Es soll aber so sein , Sie alter , harter Mann ! « rief Hagebucher , mit dem Fuße aufstampfend . » Haben Sie zehn Jahre lang Ihre Rache verschieben können , so werden Sie jetzt nicht um einige Stunden des Aufschubs rechten . Viktor , morgen wollen wir zu Ihrer Mutter gehen , um einer andern Flüchtigen und Elenden eine Zufluchtsstätte in der Katzenmühle zu bereiten . O Leutnant Kind , haben Ihre Gräber Sie nichts gelehrt als die leichte Kunst , die Wege eines schlechten Gesellen zu erkunden , um ihn am Ende durch einen Hauch zu vernichten ? Ja , ich will eintreten , aber für alle , auch für Eure Toten und Euch selbst , alter Mann ! So gönnt uns Zeit , zu retten , was zu retten ist ; denkt daran , wie Ihr jetzt sitzen würdet als ein glücklicher Mensch unter Euren Enkeln , wenn nicht die blinde Wut dareingegriffen und alle Eure schönsten Hoffnungen vernichtet hätte . Das Schicksal hat Euch ein schweres Richteramt auf die Seele gelegt , Leutnant Kind ; zeigt , daß Ihr ihm vollständig gewachsen seid , und handelt nicht wie ein boshafter Schulknabe , sondern wie ein Mann , welcher sich seiner Pflicht nach allen Seiten hin bewußt ist . Ihr werdet diese vernichtende Anklage gegen den Herrn von Glimmern morgen noch nicht erheben ; morgen gehen wir zu der Frau Klaudine , auch sie hat teil an jenem Manne , und Ihr müßt ihr Wort hören . « » Sie wird mich zurückhalten wollen « , murmelte der Leutnant . » Ich habe sie in der letzten Krankheit meiner Tochter kennengelernt , sie ist zu gut und lebt nicht in der richtigen Welt . Ich kann es nicht prästieren , daß ich mir von ihr die Hände binden lasse , und sie wird ' s versuchen . « » Das soll und wird sie nicht , dafür verpfände ich Ihnen mein Wort , Leutnant Kind . Es ist niemand berechtigt , den Verbrecher seiner Strafe zu entziehen . Reden Sie doch , Viktor Fehleysen , nicht wahr , wir gehen morgen zu Ihrer Mutter ? « Der Tierhändler nickte tief seufzend ; der Leutnant Kind aber schritt einige Male durch das Zimmer und blieb dann dicht vor Leonhard Hagebucher stehen : » Ich habe lange genug gewartet , Herr ; aber Sie gefallen mir , und so mag ' s drum sein , Sie sollen Ihren Willen haben . Ich hörte von Ihrer Historie und Gefangenschaft , und das hat mir wohl gefallen . Sie sind ein Mann geblieben in harter Drangsal und allem Malheur ; deshalb will ich Ihnen auch jetzt trauen ; ich bin kein Unmensch und kein Untier . Sie haben mir eben in kurzen Worten viel Wahres gesagt ; reisen Sie also morgen mit dem Herrn Viktor zu der guten Frau in der Mühle und sorgen Sie gut für die arme Frau Nikola ; aber behalten Sie mich stetig im Gedächtnis , ich bin ein alter Mann und will keine fremden Hände über meine eigensten Geschäfte kommen lassen . « » Ich danke Ihnen , Leutnant ! « sprach Leonhard und wendete sich jetzt von neuem zu dem Sohne der Frau Klaudine ; denn auch da war noch manches gute und manches harte Wort zur Bändigung und Bestimmung der wilden Seele nötig ; aber es gelang auch hier dem Afrikaner , seinen Willen durchzusetzen . Gegen Mitternacht hätte er Sieg rufen können , wenn das eine Gelegenheit , Sieg zu rufen , gewesen wäre ; so nahm er nur betäubt und erschöpft Abschied und ging still seinen einsamen Weg nach Hause . Er blieb aber nicht still ; die winterliche Nachtluft tat ihm gut , er gewann bald seine Stimmung wieder , und es war eine eigentümliche Stimmung . Tragische Dinge hatte er vernommen , tragische Verhältnisse kennengelernt , allein er fühlte sich nicht niedergedrückt in seinem tapfern Herzen , und nachdem die physische Erschöpfung und Betäubung etwas überwunden war , schlug er sogar ganz heiter an seine Brust und sagte : » Brav , Hagebucher ! « Und er hatte recht . Den beiden Gesellen gegenüber , welche er soeben verließ , durfte er es sich wohl aussprechen , daß er trotz allem doch ein ordentlicher Kerl geblieben sei , der sich seines Daseins weder zu schämen noch dasselbe für abgeschlossen zu halten habe . Weder der Zorn noch das Mitleid trübten ihm so sehr den Blick , daß er darüber in Gefahr kam , die Tramontana aus den Augen zu verlieren . Er konnte sich das Zeugnis ausstellen , daß er in der Stube des Leutnants Kind merkwürdig gelassen geblieben sei , und vor dem stattlichen Hause Seiner Exzellenz des Freiherrn Friedrich von Glimmern gab er sich das Wort , auch in der Katzenmühle ruhig zu bleiben . Er stand einige Augenblicke still vor der Wohnung Nikolas und blickte empor zu den dunkeln Fenstern , indem er an das schwarze Brot auf dem Tische der Frau Klaudine dachte . Das gab ihm eine weitere Beruhigung , und er murmelte : » Laß sie essen und genesen ! « Endlich erreichte er seine Wohnung und fand den Pascha zwar im Bett , aber wach über seinen schönsten Träumen , mit einer langen Pfeife im Munde und eingehüllt in Wolken des perfidesten Lausewenzels . Er winkte ihm , sich nicht zu rühren , setzte sich auf den Rand seines Bettes , betrachtete ihn zärtlich und sagte : » O Täubrich , wenn Sie wüßten , wie angenehm Sie anzuschauen sind und wie kalt und widerlich unheimlich es da draußen in der Dunkelheit ist ! Es geht ein kalter Wind in den Gassen , und Fratzen und Gespenster aller Art haben die Oberhand ; aber bei allen Palmen im Aufgange , Täubrich , wir beide haben doch den wahren Weltverstand erobert , und es soll diesem alten Europa nicht leicht werden , ihn uns aus der Tasche zu spielen . Bleiben Sie ruhig liegen , es tut meinen Augen gut , Sie zu betrachten . « » Das war ja ein gräßlicher Kerl ! « seufzte der Schneider . » Ich sehe ihn noch immer dort auf dem Stuhle . Ach , Sidi , ich dachte es mir wohl , daß er Sie zu bösen Orten führen würde . Können Sie mir nicht sagen , was er von Ihnen wollte ? « » Jetzt nicht , Täubrich - morgen , ein andermal . Ich werde nun auch ins Bett kriechen - rühren Sie sich nicht , Täubrich ; denn der Spuk lauert vor der Tür . Gute Nacht , ich verreise morgen auf einige Tage . « Der Mann aus dem Tumurkielande träumte in dieser Nacht nicht von dem Herrn Polizeidirektor Betzendorff , er träumte überhaupt nicht von einer ihn selber betreffenden Sache . Am folgenden Morgen packte er einige Notwendigkeiten in einen Reisesack und schickte den Pascha mit einer kurzen schriftlichen Notiz über sein Verschwinden zum Professor Reihenschlager . Der Professor empfing , öffnete und las das Billett , schüttelte den Kopf und meinte , solch ein polizeiliches Eingreifen in ein wissenschaftlich-humanes Unternehmen sei zwar nicht hübsch , sondern sogar sehr ärgerlich und durchaus nicht geeignet , den ruhigen Staatsangehörigen mit allen bestehenden Verhältnissen im Einklange zu erhalten ; aber ein freiwilliges Exil trage es im Grunde doch nicht für den Betroffenen aus . Er erbat sich die Meinung der Tochter darüber , und Fräulein Serena Reihenschlager behauptete , sie halte es nicht der Mühe wert , eine eigene Meinung darüber zu haben , mit Vergnügen füge