» Guten Tag , junger Wolf ! « sagte Juliane von Poppen ; » es freut mich , Euch zu sehen ; ich höre , man fängt an , Eure Zerstreutheit zu tadeln . Was ist das ? Nehmt Euch zusammen , Kind ; arbeitet , lernt , so hat kein böser Geist Macht über Euch . Laßt Euch von der großen Stadt nicht verführen - es ist ein gefährlich Ding . « Der Jüngling drehte verlegen seine Mütze zwischen den Händen , welche noch mehr zitterten als die Helenes . Der Sternseher und der Polizeischreiber mochten sich mit Recht über die Zerstreutheit ihres Zöglings beklagen ; aber er hatte noch lange nicht ihren Gipfel erreicht . Es fand mehr als eine Begegnung zwischen Robert und Helene statt , und nach jeder derselben wurde der Schüler des Sternsehers um mehrere Grade unaufmerksamer . Die Bücher verloren für ihn wieder einmal allen Reiz ; weder der kluge Odysseus noch der Männerfürst Agamemnon , weder Äneas mit seinen vagabundierenden Genossen noch Theseus und Jason hatten das geringste Interesse für ihn . Und was gingen gar den Studenten die Scipionen , Gracchen , Fabier - die Helden der Griechen und Barbaren an ? Stand nicht auf jeder Seite der Bücher : Pulvis et umbra sumus , Staub und Schatten sind wir - ? Ja , Staub und Schatten - Schatten und Staub ! Robert Wolf hatte beides in jungen Jahren schon kennengelernt . Unter Staub , Schutt und Trümmern lag seine Jugend begraben , wie das Gärtchen Helenes jetzt unter schwarzem Schutt und Trümmern lag . Nun aber regten sich die verschütteten Quellen des Lebens wieder in der Tiefe und strebten , sich wieder hinaufzuringen ins holde Licht des Lebens . Sie haben eine große Kraft , diese Wasser , und vermögen viel . Den eckigen Granit schleifen sie zu glatten Kieseln , sie zerbrechen die starrsten Steinrinden - es ist ein schmerzliches Wühlen im Abgrunde ; aber es ist ein Streben in die Höhe . Legt das Ohr an den Boden : ihr hört das dumpfe Rauschen immer vernehmlicher ; es regen sich die dürren Ranken , sie fühlen das belebende Element an den Wurzeln ; welch ein Wunder ! - Gestern war noch alles tot und verwelkt ; nun ist über Nacht der Frühling gekommen ; ein silberheller Strahl der Jugendlust schießt empor , spielt blinkend und blitzend im Strahl der Sonne . - Wieder einmal hat das Leben den Tod besiegt ; laßt den Polizeischreiber Fritz Fiebiger immer bedenklicher das kluge Haupt schütteln , laßt den Sternseher Heinrich Ulex , laßt Juliane von Poppen Worte der Mißbilligung murmeln ; klug sind die Alten , weise sind sie , aber sie sind nicht jung ; sie können sich täuschen über das Wühlen in der Tiefe . Julius Schminkert , der Jüngling , allzusehr mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt , gab seine Ansicht von der Sache noch nicht zum besten ; die Alten mußten sich gedulden . Daß Helene immer stiller und träumerischer wurde , schob das scharfäugige Freifräulein allein auf die Sorge um den geisteskranken Vater ; aber auch sie traf nicht das Richtige . Nicht allein die Angst um den kranken Vater beugte das holde Köpfchen ihres Pflegekindes , ein anderes erfüllte die kindliche Seele mit geheimnisvollen Schauern und Wonnen . Vor langen , langen Jahren , lange vorher , ehe in Deutschland die erste Eisenbahn von Nürnberg nach Fürth erbaut wurde , lange vor Errichtung des Bundestages hatte Juliane von Poppen in den schönen Wildnissen des Winzelwaldes dergleichen auch empfunden . Ach , die Eisenbahnen zogen die Kreuz und Quer ihre Schlangenlinien durch das grüne Deutschland , man kannte das ausgezeichnete Institut des Bundestages in seiner ganzen Vollkommenheit , die Königreiche der Griechen und Belgier waren errichtet worden , die Franzosen hatten ihren Karl den Zehnten über die Grenze komplimentiert , der brave Friedrich Wilhelm der Dritte hatte den Erzbischof von Köln auf die Festung setzen lassen , der liebenswürdige Friedrich Wilhelm der Vierte wollte den Vereinigten Landtag berufen : Juliane von Poppen und Heinrich Ulex waren sehr alt geworden . Wieviel Bücher hat man über die Liebe geschrieben , wieviel Menschen sind über die Liebe zugrunde gegangen ? Der Glaube versetzt Berge , aber die Liebe bedeckt das kahle Gestein mit Grün und Blumen , läßt die hohen Zedern und Palmen emporstreben , läßt den silbernen Glanz der Quellen hervorsprudeln . Wenn die Religion zum Dogma versteinert , so mag sie vor den akademischen Lehrstühlen gelernt werden , aber sie ist ein anderes geworden , und die Theologie weiß oft am wenigsten Bescheid um die Religion . Wer hat jemals versucht , die Liebe zu lehren oder sie zu fangen in einem Lehrbuche ? Die Liebe kann niemals versteinern , kann niemals dogmatisch aufgebaut oder analysiert werden . Von Ewigkeit her ist sie dieselbe gewesen , und in alle Ewigkeit wird sie dieselbe bleiben . Im Flusse ist alles andere . Was Glaube heißt , heißt morgen Aberglaube ; aber die Liebe - die Liebe , die wir hier meinen - verändert nicht ihr Wesen . Wie es im Orphischen Hymnus von der Gottheit heißt : Zeus ist der erste , Zeus auch der letzte der Götter , Zeus ist das Haupt und die Mitt ' , und von Zeus ist alles gegründet . Zeus ist die Wurzel der Erd ' und des sternbesäeten Himmels , Zeus ein wehender Hauch , Zeus stürmender Flammen Gewaltschritt , Zeus des Meeres tief unterster Grund , ist Sonne und Mondlicht , Ist der König des Alls und urbewegende Grundkraft - so mag es auch von der Liebe heißen . Wie an Krischna , die hohe Gottheit der Inder , ist das Weltall an sie gereiht , » wie an die Perlenschnur die Perlen « . Übrigens ist weiter nichts davon zu sagen . Die Freundschaft zwischen Robert Wolf und Ludwig Tellering nahm auch immer mehr an Wärme zu , und eine ähnliche Neigung wie zwischen den beiden jungen Männern entstand zwischen Luise und Helene . Die mannigfachsten Bande verknüpften diese vier Kinder , welche in so verschiedenartigen Lebensverhältnissen aufgewachsen waren , immer fester miteinander . Hart mußte Ludwig jetzt arbeiten , jetzt , wo Hammer und Hobel dem Vater durch die Flammen aus den alten , bis dahin so rüstigen Händen gerissen waren . Selten durfte der Sohn sich einen Augenblick Ruhe gönnen , wenn er den Mangel von dem kleinen Haushalt fernhalten wollte , zumal da der Stolz der Familie jede Hülfsleistung , welche die Freunde boten , fest zurückwies . » Wir danken Ihnen aus vollem Herzen , Fräulein « , sagte der Meister Johannes zu Juliane ; » aber lassen Sie den Jungen nur ; ' s wird eine gute Schule für ihn sein und ihm nützlich sein fürs ganze Leben . Lassen Sie ihn sich rühren ; er hat tüchtige Knochen . Wenn ' s nicht weitergeht , sollen Sie die erste sein , die uns zur Hülfe kommen soll . « » Ihr seid ein hartnäckiger Gesell , Tellering « , antwortete das Freifräulein , ihren Krückstock auf den Boden stoßend ; » übrigens wollte ich , ich könnte dem Tropf , dem armen Wienand , etwas von Eurem Trotz in die Adern jagen ; der hat ' s hochnötig . « Ähnliche Antwort gab der Meister dem Polizeischreiber auf allerlei Hülfsanerbietungen , und Fiebiger brummte fast noch ärgerlicher als Juliane ; Ludwigs Augen aber schössen nach solchen Worten seines Vaters stolze Blitze , und das Handwerksgerät schien in seinen Händen ein eigenes Leben zu gewinnen . Glücklich der Mann , der im Kampf gegen das Elend - in jedem Kampf des Lebens auf solche Zauberwaffen vertraut ; sie zerbrechen zuallerletzt ; und wenn sie zerbrechen , hat der matte Kämpfer das Recht , die Arme über der keuchenden Brust zu kreuzen und den Göttern das übrige auf den Schoß zu legen ; - er hat das Seinige getan , und das ist immer ein edel und köstlich Ding in jeder bösesten Stunde . An der Hobelbank Ludwigs vernahm Robert auch noch mancherlei von Eva Dornbluth . Der junge Tischler erzählte nach , was Mariechen Heil sonst in der Hofwohnung erzählt hatte . Oft , wenn die Nacht vorrückte , wenn der Kranke und alles ringsumher still war , sprachen die beiden Jünglinge von ihrem Leben und ließen einander offen in die Tiefe ihrer Seelen blicken . » Ein Messer wetzet das andere , und ein Mann den andern ! « Jeder von beiden hatte das Seinige erlebt ; jetzt fand zum erstenmal jeder von ihnen einen Freund , dem er nichts verschwieg . Von seiner Liebe zu der kleinen Marie sprach der junge Handwerker , von seinen durch das Unglück des Vaters so plötzlich vernichteten oder doch in ferne Ungewisse Zukunft verwiesenen Hoffnungen und Plänen . Von seiner Kindheit und ersten Jugend im Winzelwalde erzählte der Schüler des Sternsehers Ulex , von Eva Dornbluth sprach er mit zitternden Lippen . Da war ' s , wo Ludwig den Hobel niederlegte und ausrief : » O Robert , sie hat dir freilich einen großen Schmerz bereitet ; aber sie hat nicht schuld daran gehabt . Ordentlichen Respekt muß man vor ihr haben ; ich wollte , ich könnte besser ausdrücken , was ich fühle , wenn ich ihren Namen höre . Es ist mir immer , als sähe ich sie in der Ferne hoch hinschreiten - ihre Füße berühren den Boden nicht , es ist ein Nebel um sie , sie trägt ein langes weißes Gewand und einen goldenen Reif um die Stirn ! Du hättest Marie von ihr erzählen hören sollen , die konnte es besser , als ich es verstehe . Als der Vater noch hier neben mir stand , hatte ich Freiheit , an diese beiden Mädchen zu denken ; sie beide und meine Mutter und Schwester sind mir immer die höchsten aller Frauen gewesen . Ach Gott , aber nun ist ' s , als hätte ich einen Schlag mit dem Hammer vor die Stirn erhalten ; dadrinnen liegt der Vater und stöhnt . O Marie , meine liebe Marie , verzeih , daß ich dir jetzt nicht immer auf deinen fernen Wegen mit meinen Gedanken folgen kann . « Robert hielt die heiße Stirn mit der Hand : » Wie anders ist doch alles in so kurzer Zeit mit mir geworden ! Was für eine Zauberin hat , als meine Mutter mich gebar , in der Hütte im wilden Walde ihr Wort über mich gesprochen , daß so vieles , so Wirres , Tolles mir begegnen konnte ? Wenn alle Menschen soviel erleben , wie kommt ' s doch , daß man noch so vielen ruhigen und gleichmütigen Gesichtern in den Gassen begegnet ? Aber es geht auch nicht allen so wie mir ; wenn es wäre , könnte die Welt nicht so laufen , wie sie läuft ; kopfunter , kopfüber müßte alles stürzen . Da komm ich aus der Wildnis , in meiner Leidenschaft blind wie ein wütendes Tier ; ich weiß nichts , ich kenne nichts von der Welt , in die ich gerate ; ich sehe nur die eine - eine Gestalt Evas . Von ihr geht ein blutiges Licht aus und fällt auf alles andere . Meinen Bruder hätte ich ermordet , wenn er mir entgegengetreten wäre - wie nahe war ich jedem schrecklichsten Verderben ! In dem Augenblick , wo ich in den blutigen Wogen versinken will , faßt mich die Hand , welche mich retten soll . O diese Hand , diese treue Hand ! Wie soll ich ihr lohnen , was sie an mir getan hat ? Von allen Seiten sind mir die besten Menschen zu Hülfe gekommen ; - was war ich ihnen , daß sie sich meiner so annahmen ? Eine Binde nach der andern haben sie mir sanft von den Augen genommen ; von dem frühern Wolf aus dem Walde ist wenig übriggeblieben . Ach könnte ich doch meinem Bruder , könnte ich seiner Eva doch sagen , wie ganz anders alles geworden ist ; ich möchte ihnen schreiben ; aber sie sind wie verschollen - « » Und meine Marie mit ihnen ! « seufzte der junge Tischler . » O Ludwig , du hast recht « , fuhr Robert mit erhöhter Stimme fort , » du hast recht ; in der Ferne schreitet Eva Dornbluth wie auf Wolken . Sie streckt ihre Hand lächelnd und grüßend über das weite Meer ; ich möchte diese Hand fassen , drücken und küssen ; und doch ist alles , alles ganz anders geworden . Ich liebe die Braut , die Verlobte , die Frau meines Bruders nicht mehr ; ich sehe klar , daß ich ein Wahnsinniger war . Die Waldgeister im Winzelwalde hatten mich verzaubert , aber der Zauber ist gebrochen . Ich habe eine heiße schwüle Nacht , eine Gewitternacht voll Donner und Blitz durchlebt ; nun dämmert der neue Tag wieder , die Sonne geht auf ; ein frisches kräftiges Wehen fährt durch die Welt , vor welcher ich mich nicht mehr fürchte , haucht durch meine Seele , die wieder gesund geworden ist . Ich fühle mich wieder so stark ; ich möchte mich in das Leben stürzen und die ganze Erde durchstreifen , ich möchte stillsitzen , alle Weisheit der Welt zu erlernen - was möchte ich nicht alles ? Ich fühle , fühle , daß ich noch lebe , daß die Jugend noch nicht vorüber ist . « Trotz des schweren Gewichtes , welches die Brust Ludwigs belastete , mußte dieser doch lächeln . Er warf einen Blick nach der Seite hin , wo die Kammer des Vaters lag . Dann sagte er : » Ja , sie ist leisen Schrittes gekommen , wie meine Marie einzutreten pflegte . Ich habe ihr den Stuhl gebracht , auf welchem meine Marie am liebsten saß . Sie hat sich darauf niedergelassen und hat neben dem Bette des alten Mannes gesessen , wie ein kleiner süßer , trauernder und doch tröstender Engel . Sie ist sehr schön und sehr gut ; es ist wahr , der Gedanke an sie mag einem wohl die Jugend und den Mut zu allem Guten und Tüchtigen zurückgeben . « Robert hatte die Hand des Handwerkers mit eisernem Griff gepackt ; seine Augen leuchteten , er atmete tief und schnell . » Was sprichst du da ? Von wem redest du ? Wer hat dir das gesagt ? « » Was ? Was ? « fragte Ludwig lächelnd und seufzend zugleich . » Leute , welche mit gleicher Ware handeln und mit gleichen Bündeln auf der Schulter umherziehen , wissen schon umeinander Bescheid . « » Was kannst du wissen ; ich habe ja kaum acht Worte zu ihr gesprochen ; wenn Eva früher in Poppenhagen an die Gartenhecke kam , wußte ich doch zu sprechen und von allem zu reden ; ich bin niemals verlegen gewesen , und von allem , was ich in der Studierstube des Pastor Tanne gelesen und gelernt hatte , konnte ich ihr erzählen . Jetzt , wo ich doch von manchem viel besser Bescheid weiß , ist mir der Mund verschlossen ; ich wage kaum das Auge zu erheben - « » Grad wie ich , wenn Mariechen kam und meine Schwester besuchte ! « flüsterte Ludwig . » Man hat das Seinige erfahren und weiß andere zu taxieren ; ich habe dich bald herausgefunden , mein Junge . « Die beiden Jünglinge beredeten das uralte unerschöpfte Thema noch manche Nacht ; es war sehr unrecht von ihnen , daß sie das , was sie besprachen , so ganz unter sich abmachten und die Alten fort und fort im dunkeln tappen ließen . Das Beispiel Ludwig Tellerings hatte aber auf Robert auch den guten Einfluß , daß letzterer sich ebenfalls gleichmäßiger und angestrengter seiner Arbeit widmete . Er fing an , sich seiner Laschheit zu schämen , wenn er den ungelehrten , einfachen Freund , welchen das Leben , wie er wohl fühlte , doch noch viel schwerer als ihn selber bedrängte , so tapfer , ungebrochen ringen sah mit den übergewaltigen Mächten . Der arme Ludwig liebte auch , und das Liebchen war ihm in scheinbar unerreichbare Ferne gerückt ; aber sein Arm erlahmte deshalb nicht . Er wußte , daß der Vater sich nie wieder von seinem schmerzensvollen Lager erheben werde ; aber der Hobel entfiel nicht deshalb der Hand . » Non est ad astra mollis e terris via ! « zitierte Robert Wolf wie der Sternseher Heinrich Ulex . » Ich will arbeiten gleich dem armen Ludwig ! « rief er . » Habe ich es nicht schon empfunden , welch eine beruhigende Kraft in der Arbeit liegt ? « Und der Sternseher bemerkte mit großer Genugtuung , wie sein Schüler sich ganz plötzlich und wirklich unerwartet mit neuer Energie in die Bücher vertiefte . Als vorsichtiger Mann wartete er erst einige Tage ab , ob dieser neue Fleiß auch von Dauer war . Dann erst teilte er dem Polizeischreiber und dem Freifräulein das erfreuliche Faktum mit . Das Freifräulein sprach bei erster Gelegenheit am Bette des Meisters Johannes , in Gegenwart Helenes , dem eifrigen Studenten ihre Befriedigung aus , und der Student faßte diesmal Mut und blickte mit ein klein wenig geringerer Scheu nach dem jungen Mädchen . Dieses aber wurde ungemein rot , und als es gleich darauf eine Frage beantworten sollte , gab es eine ziemlich verworrene Auskunft , und seine Stimme zitterte nicht wenig . Viele glänzende Fäden umspannen das Sterbelager des alten Johannes Tellering und verloren sich aus der dunkeln Kammer in die ebenso dunkle , geheimnisvolle Zukunft . Zwanzigstes Kapitel Zeigt an dem Beispiel des Barons Leon von Poppen , wie leicht es ist , ein anderer , ein besserer Mensch zu werden Gerührt lächelnd blickt der Erzähler auf die eine Seite seiner Geschichte ; lächelnd sieht er auch auf die andere . Süßes Dämmerlicht voll magischer Schatten und Lichter herrscht zur Rechten , der helle , klare , nüchterne Tag zur Linken . Wir wenden uns nach der linken Seite . Nach der großen Feuersbrunst , welche das Haus und einen recht geringen Teil des Vermögens des Bankiers Wienand vernichtete , hatte der Freiherr Leon von Poppen , Kronenstraße Nummer fünfzig , jeden Gedanken an die Tochter des » ruinierten Menschen « aus seiner unsterblichen Seele zu verscheuchen gestrebt , und es war ihm das auch ganz gut gelungen , wenn er auch die Erinnerung nicht vollständig austilgen konnte . Er ärgerte sich über die » kleine Äffin « , und mit Recht . War es nicht eine Quelle berechtigten Mißmuts , daß er - er , Leon von Poppen , die Blume des Jockeiklubs , die schönste Blüte der menschlichen Gesellschaft - Achtung haben mußte vor der kleinen Nachbarin gegenüber der mütterlichen Wohnung ? Scheu vor solch einem albernen Ding , welches sich jedesmal blitzschnell zurückzog , wenn man noch so unschuldig , mit noch so ausgesprochener Beatitude einen Blick über die Gasse schweifen ließ ? Dummes Zeug ! Lächerlich ! Und doch war es so : Herr Leon von Poppen , Freiherr des weiland Römischen Reiches Deutscher Nation , fürchtete sich ein wenig vor der kleinen Helene Wienand und geriet , hinfälliger als je an Körper und Geist , in einen Zustand , den er noch nicht » durchgemacht « hatte . Recht gut erkannte er den Grund der Furcht . Er fühlte seine unwürdige junge Greisenhaftigkeit aufs schärfste jener reinen Jugend gegenüber . In mancher bösen Minute hätte er mit den Zähnen knirschen mögen , und er unterließ es nur , weil er über die Hälfte seines Gebisses seit längerer Zeit allmonatlich eine Rechnung des berühmten Dentisten Karl Morand zu - den schon erhaltenen legte . Es war kein Kredit mehr von dem Zahnkünstler zu hoffen , und das Zahnknirschen war in jeder Hinsicht ein bedenkliches Unterfangen . Mit seinen Locken ging der Jüngling aus ganz ähnlichen Gründen ebenso vorsichtig um ; er hütete sich wohl , mit zu rauher Hand darein zu greifen . Leute , die wenig oder gar kein Gewissen haben , würden auch allzu glücklich sein , wenn die ewige Gerechtigkeit es nicht so prächtig verstände , ihnen auch an mehr äußerlicher Stelle den Sachverhalt klarzumachen ! Den gewohnten Vergnügungen , der gewohnten Lebensweise gab sich Leon von Poppen wieder mit großer Energie hin ; ja er machte sogar , der ewigen Klagelieder der Mama wegen , einen schwachen Versuch , die tiefgekränkte Lydda von Flöte sowie deren nicht weniger empörte Mutter zu versöhnen , und dieser Versuch wurde von den guten frommen Seelen viel besser aufgenommen , als er verdiente . Aber was anfangs bloße Vermutung war , erwies sich immer mehr als unumstößliche Wahrheit : der arme Wienand war immer noch ein sehr reicher Mann und seine Tochter eine sehr gute Partie für einen von Gläubigern bedrängten Sprößling einer der ältesten Familien des Landes . Der kranke Bankier wurde in seine jetzige Wohnung , dem von Poppenschen Hause gegenüber , gebracht , sein Kind zeigte anfänglich das bleiche , kummervolle Gesichtchen ohne Scheu an den Fenstern , und - Herr Leon von Poppen kam , nach seinem eigenen Ausdruck , » auf die alte Fährte zurück « . Er legte sich mit seiner ganzen Grazie aus dem eigenen Fenster und lorgnettierte so schmachtend als möglich das » reizende Geschöpf « auf der andern Seite der Gasse , bemerkte aber bald zu seinem Leidwesen , daß Fräulein Helene nicht kokett genug sei , dieses Spiel der Lorgnette zu ertragen . » Eine schöne Erziehung hat da chère tante gemacht « , brummte er , » ich wollte , ich wüßte , was ich zu tun hätte ! Wenn ich nur die Mama und diese erstaunliche Tante miteinander versöhnen könnte . Rachgierige Geschöpfe , diese alten Weiber ; - diable , es würde eine kräftige heiße Bouillon geben , wenn man sie zusammen in den Topf der Versöhnung packte und den Topf auf die Glut der christlichen Liebe setzte . Impossibel das ; total unausführbar - kein Gedanke dran . Kein Gedanke ! - O Götter , ein Königreich für einen Gedanken ! Cerberus , ma tante Juliane , reine Rasse ! Cerberussissima ! « Tage und Wochen hindurch hatte sich der Baron abgequält , um herauszubekommen , auf welche Art er sich am leichtesten der lieblichen Nachbarin nähern und wie er sich jenseits der Gasse am angenehmsten einführen könne . Er quälte sich vergeblich und kam nicht auf die Kosten seines Aufwandes von Nachdenken , bis er endlich , nach einem ziemlich nüchtern hingebrachten Abend ziemlich früh ins Bett steigend , den großen Gedanken faßte , sich selbst seiner Tante - angenehm zu machen . Oft sieht man beim dämmerigen Schimmer der Nachtlampe etwas für ganz einfach und leicht ausführbar an , was am andern Morgen einem eine höchst grimmige Fratze schneidet und sich als sehr stachlicht , eckig , sehr hart und bitter zeigt . Seine kümmerlich in Flanell gehüllte Figur aus den Kissen hebend , wunderte sich Leon von Poppen sehr , wie er den Einfall vom gestrigen Abend für eine praktische , nette und vortreffliche Idee habe halten können . » Korrupter Gedanke ! « sagte er . » In welcher Geistesverwirrung mußte ich sein , um so nahe an den Grenzen des Wahnsinns herstreifen zu können ? ! Schöner Gedanke , in den Bereich ihres Krückstocks zu geraten . O Helene , reizender Apfel des hesperischen Gartens , welcher Drache bewacht dich , und welcher Herkules müßte man sein , diesen Drachen zu bezwingen ! « Der junge Mann stand jetzt vor dem Spiegel , welcher ihm seine ganze Persönlichkeit mit allen ihren Mängeln trotz dem gelben Flanell zeigte . Er wiederholte seufzend : » Herkules ? ! Wahrhaftig ! Muß durchaus keine Anlage zur Hypochondrie haben , würde sonst wohl recht hypochonder sein . Scheint aber jedenfalls die höchste Zeit zu sein , daß ich solide werde . Na , na , wenn ich in mich ginge , wie Mama es wünscht und es zu nennen beliebt ! Wenn ich heute anfinge ? Rheumatismusketten , kalt Wasser , Solidität , Revalenta arabica , Liebe der Tante , Achtung der gesitteten Welt , Helene Wienand , zehntausend Taler Rente ! Blendende Gedankenassoziation ! Soll ich mal Charakter zeigen ? Wirklich ein halbes Jahr dranwenden ; Palme erringen - Myrtenkranz der Kleinen gegenüber ? Ah - eigentümliches Durcheinander , Schwindel - Zittern in den Extremitäten , äh ! « Der Abkömmling so vieler und kräftiger Ahnen sank auf den hinter ihm stehenden Stuhl und in das tiefste Brüten . Dann sprang er auf , streckte die Hand zur Zimmerdecke empor und sprach mit dumpfer Stimme : » Ich schwöre , mich zu bessern ! ... ma tante , Ihre Hand , ich bin mit Leib und Seele zu Ihrer ehrbaren Verfügung ! Mein Fräulein , das Ewig-Weibliche zieht uns hinan - bitte , ziehen Sie gefälligst ; und Sie - schieben Sie , teuerste Tante ; Mama , ich empfehle mich Ihnen gehorsamst - ballonhaftes Emporschweben ! Alles Irdische ist vollendet , und das Himmlische geht auf - Baptiste , dummer Esel , wo bleiben meine Hosen ? Ah , Pardon - wollt ich sagen : Lieber Baptiste , bitte , darf ich um meine Beinbekleidungen bitten ? « Der liebe Baptiste starrte mit offenem Munde seinen Herrn an , und Leon von Poppen zog seine Hosen als ein vollständig anderer - besserer Mensch an . Als er zu den Gemächern seiner Mutter herniederstieg , begegnete ihm auf der Treppe die muntere Elise . Bei solchen Begegnungen fand sonst gewöhnlich eine kleine Szene statt , in welcher ein Morgenhäubchen verrückt oder eine Schürze , ein Halstuch verknittert wurden . Dieses Mal neigte der Herr Baron , als er mit ehrbarem , langem Gesicht langsam an der Kammerjungfer vorbeischritt , nur ein wenig das Haupt und sagte : » Guten Morgen , Elise ; - ich wünsche Ihnen einen guten , friedlichen , segensreichen Tag . « Elise , welche eine Redensart wie : Kleine Kröte , du siehst heute wirklich außergewöhnlich verlockend aus ! erwartete , blickte ihren jungen Herrn ebenso verwundert an , wie vorhin Baptiste ihn angeglotzt hatte . Sie sah ihm nach , bis ebengenannter Herr Baptiste , mit dem Schlafrock des Gebieters , ebenfalls die Treppe herabkam und den Kuß , welchen der Freiherr versäumt hatte , für sich in Anspruch nahm . » Aber liebster Himmel , Baptiste , was soll denn dieses heißen ? « Baptiste wußte es nicht . War Leons Benehmen auf der Treppe sehr würdig und allen Lobes wert , so ließ es im Zimmer der Mutter nicht das geringste zu wünschen übrig . Die gute Dame hatte vollen Grund , nicht weniger erstaunt , verwundert , verblüfft zu sein als die Bedienten . War das ihr Leon ? War das ihr Sohn ? Der Stammhalter derer von Poppen ? War über Nacht ein Zauber auf das » böse Kind « gefallen ? Viktorine sprach ihre Verwunderung gegen ihn aber auch aus , was Elise und Baptiste nicht getan hatten , und trieb es mit Fragen , Mimik , Interjektionen so weit , daß der gelangweilte reuige Sünder einmal fast ganz aus der Rolle fiel und der Matrone die pikante Frage vorlegte , ob sie glaube , bis dato einen Wechselbalg auferzogen und als ehelichen Sohn in der Gesellschaft präsentiert und anerkannt zu haben . Die Baronin fand diese Frage schockant , und Leon biß sich auf die Zunge und verdoppelte die Dosis edler Gesinnungen , Pläne , Ansichten und Hoffnungen , mit welchen er die Mama überhäufte . » O Leon , mein Kind , wenn das alles wahr ist , wie glücklich machst du mich ; Frau von Flöte und Lydda werden alles vergessen und vergeben ; - ich mache sie mit deiner Sinnesänderung bekannt . O Leon , es steht geschrieben , daß viel Freude im Himmel sein wird über einen Sünder , der vom bösen Wege abläßt . « Es war dem Freiherrn zumute , als werde ihm der Boden für seine mimisch-deklamatorische Vorstellung ganz plötzlich und unwiderstehlich unter den Füßen weggezogen . Der Schlaukopf zappelte einen Augenblick mit den Beinen in der Luft und erkannte dann aber sogleich , daß er seine Rolle übertrieben habe und daß die scharfäugige Tante gewiß über das nicht Hosianna rufen würde , was die Mama ganz naiv bejubelte und bejauchzte . » Teure Mutter « , sprach er , » ich habe in vergangener Nacht verschiedene gute Vorsätze gefaßt und werde dieselben hoffentlich ausführen ; der Vorsatz , mich jenen übrigens ganz respektablen Damen wieder irgendwie zu nähern , befindet sich nicht darunter . « Baptiste brachte jetzt ein Billett auf einem Präsentierteller herein und überreichte es seinem jungen Herrn . Dieser seufzte sowohl beim Aufbrechen als auch beim Lesen und sagte : » Zu meinen Vorsätzen gehört , daß ich solchen Aufforderungen zu allerlei maussaden Vergnügungen nicht mehr Folge leiste . Baptiste , Dummkopf - wollt ich sagen , Baptiste , mein guter Freund , der Überbringer soll warten ; ich werde Herrn von Bärenbinder schriftlich antworten . « Und Leon von Poppen stieg wieder die Treppe hinauf und schrieb Herrn von Bärenbinder einen ziemlich langen Brief , in welchem er die Einladung desselben zu einem allerliebsten kleinen Souper im Hotel Royal dankend ablehnte und ihm als Vizepräsidenten des Jockeiklubs zu gleicher Zeit seinen Austritt aus dieser ebenso ehrenwerten wie harmlosen Vereinigung erklärte . Höchst vernünftige Gründe gab er für beides in seinem Antwortschreiben Herrn von Bärenbinder zum besten ; die richtigen behielt er jedoch wohlweislich für sich . Als der Lakai mit dem Billett abgezogen war , rieb sich der Schriftsteller grinsend die Hände : » Wenn das nicht wirkt , so - so will ich Lydda von Flöte heiraten und Spittas Psalter und Harfe auswendig lernen ! « Es wirkte .