' am ! « sagte die Mulattin mit einem Seufzer der Erleichterung und zeigte nach der Tiefe , wo ein langgestrecktes Thal mit Baumwollenfeldern und einer Gruppe von Hütten sich vor dem Blick aufthat , » in einer Viertelstunde können wir dort sein ! « Das Pferd trabte auf dem abwärts gewundenen Wege scharf vorwärts , so daß die junge Frau mit beiden Händen das Wagengestell faßte und sich in der Schwebe zu halten versuchte , um den unvermeidlichen Stößen zu entgehen . » Gibt es dort kein anderes Obdach als die Negerhütten ? « fragte sie nach einer Weile , als eine ebenere Stelle des Wegs ein Gespräch möglich machte . » Gleich vorn an der Umzäunung ist die Wohnung des Aufsehers , dort das einzeln stehende große Blockhaus , « erwiderte die Farbige , die Richtung mit dem Finger andeutend , » und dort hinten bei den Hütten , das Haus mit dem großen Schornstein , ist die Küche . « Sie ließ das Pferd von Neuem die Peitsche fühlen , im nämlichen Augenblick aber richtete sie sich hoch auf und zog die Zügel an - das Thal und die Berge ringsumher erglänzten einen Moment in weißem Feuer , im nächsten aber erfolgte ein prasselnder , betäubender Donnerschlag , dem unmittelbar wie das Pelotonfeuer einer Artillerie-Salve neue krachende Schläge von allen Seiten antworteten , und als wären plötzlich die Banden der schweren Wolken zersprungen , strömte der Regen hernieder , gleich einer Sündflut . Hochauf hatte sich das Pferd gebäumt und einen Satz zur Seite gethan , daß der Wagen gegen einen Baum flog und die Mulattin in die Mitte der Straße geschleudert wurde - auf und davon jagte das Thier , die zerbrochene Deichsel und einen Theil des Vorderwagens hinter sich herschleifend . Die junge Frau war schnell aus dem ersten Schrecken wieder zur Besinnung gelangt . Der Wagen , seiner Vorderräder beraubt , lag nach vorn über und das Verdeck bildete ein genügendes Dach gegen den Regen ; aber ohne an den eigenen Schutz zu denken , sprang sie heraus , um nach ihrer Dienerin zu sehen . Das farbige Mädchen lag mit blutendem Kopfe , anscheinend ohne Besinnung , auf der Straße ; als ihre Herrin sie aber aufrecht zu setzen versuchte , begann sie zu stöhnen und Anstrengungen zu machen , sich selbst zu erheben . Die junge Frau half , ihr empor , faßte sie unter die Arme und geleitete sie unter ermuthigenden Worten nach dem Wagen . Kaum aber war die Verwundete unter das Verdeck gelangt , als sie in ihrer Bewußtlosigkeit auf die Kissen des Sitzes fiel . Ihre Herrin schloß das Schutzleder des Wagens , schürzte ihre Kleider auf und wanderte raschen Schrittes durch den strömenden Regen nach dem Thale hinab . Es war ein Haus im rauhesten Hinterwaldstyle , weit ab von den Negerhütten , welches ihr von Mary als die Wohnung des Aufsehers bezeichnet worden war . Eine einzige kleine Fensteröffnung mit zerbrochenen Scheiben zeigte sich daran und der Weg nach dem Eingange führte durch Morast und tiefe Pfützen , welche der Regen gebildet hatte . Die Thür stand offen und ohne langes Besinnen trat die junge Frau ein . Sie nahm zuerst ihren triefenden Sommerhut vom Kopfe und blickte dann in dem düsteren Raume umher , der sich ihren Blicken bot . Das Haus mochte einmal wohnlich gewesen sein , die Wände wiesen noch Spuren von angeworfenem Kalke ; jetzt aber sahen überall die nackten Baumstämme , aus denen das Gebäude erbaut worden , hervor , der Fußboden war ausgetreten und voll klaffender Spalten und eine zerbrochene Stiege führte nach einem von außen angebauten obern Raume , an welchem nur noch eine halb abgerissene Thürbekleidung zeigte , daß er einmal verschließbar gewesen war . Auf einem schmutzigen Tische lagen neben einem großen blinkenden Messer die Ueberreste eines groben Mittagsmahles , ein schwarzes Mädchen kniete am Kamine , bemüht , einen Haufen nasser Reiser zum Brennen zu bringen , und von einem Bett im Hintergrunde erhob sich langsam eine männliche Gestalt mit wirrem Haar , nur mit einem schmutzigen Paar Beinkleidern und einem dunklen Hemd , welches die behaarte Brust sehen ließ , bekleidet . Ein einziger Rundblick hatte der Eingetretenen alle diese Einzelheiten gezeigt , und es überkam sie ein unheimliches Gefühl , als sie den frech-neugierigen Blick der Schwarzen und das wüste Auge des Mannes auf sich gerichtet sah . » Sie sind Mr. Bartlett , wenn ich mich nicht irre ? « fragte sie . » Das bin ich , « erwiderte dieser , sich langsam auf die Beine stellend und die unerwartete Erscheinung von Kopf bis zu Fuß musternd . » Ich hoffe , Sie werden Mrs. Morton noch kennen , Sir ! Das Gewitter hat unser Pferd scheu gemacht und mein Mädchen hat einen schweren Fall gethan . Sie liegt jetzt in dem zerbrochenen Wagen nicht weit von hier auf der Straße , und ich wünsche , daß Sie sogleich ein Fuhrwerk hinausschicken , um sie hierher transportiren zu lassen . « Der Aufseher betrachtete sie noch immer mit einem Ausdrucke von dreister Unverschämtheit . Dann wandte er den Kopf langsam nach der Seite . » Geh , Jane , du hast gehört , Bob soll den kleinen Wagen anspannen . - Noch Eins ! « rief er , als das Mädchen eben das Haus verließ , und folgte ihr vor die Thür . Pauline konnte nichts von seinen weitern Worten vernehmen , und nur ein plötzliches rohes Gelächter , in welches die Schwarze ausbrach , drang zu ihren Ohren . Einen Augenblick kam eine ungewisse Furcht über sie , und sie fragte sich , ob es nicht trotz des noch immer strömenden Regens besser sei , das Haus zu verlassen - schon im nächsten aber schalt sie sich selbst eine Thörin und trat schaudernd vor Nässe an das eben entzündete prasselnde Kaminfeuer . Bald erschien der Aufseher wieder und schloß die aus schwerem Eichenholze gefertigte Thür . » Lassen Sie offen ! « gebot Pauline , sich nach ihm wendend . » Der Regen schlägt herein , Ma ' am ! « war die Antwort , mit welcher er sich langsam auf sein Bett setzte , die Arme in einander schlug und seinen Gast von Neuem anzustarren begann . Der jungen Frau begann es unheimlicher als zuvor zu werden ; sie fühlte , daß sie diesem Zustande ein Ende machen müsse . » Haben Sie nicht einen andern Raum , wo etwas Feuer gemacht werden könnte , um meine Kleider zu trocknen ? « fragte sie und suchte die möglichste Festigkeit in ihre Stimme zu legen . » Keinen als diesen - wir leben hier nicht so sein , Ma ' am ! « erwiderte der Aufseher ohne sich zu rühren , aber Pauline glaubte einen unverhohlenen Spott in seinem Tone zu hören . » Dann verlassen Sie wenigstens auf einige Minuten das Haus , Sir ! « rief sie , und die aufsteigende Entrüstung ließ sie ihre Furcht vergessen . » Ich gehe nicht gern im Regen spazieren , Ma ' am , « erwiderte er trocken ; » hören Sie nur , wie es gießt . « » So zwingen Sie mich , selbst zu gehen ! « Mit drei Schritten war sie am Ausgange , aber die Thür wich ihrer Bemühung nicht , und dem angestrengten Rütteln antwortete nur ein kurzgestoßenes Lachen des Mannes hinter ihr . » Oeffnen Sie augenblicklich , Sir - ich will hinaus ! « rief sie , und es schien , als sei erst mit der bestimmten Vermuthung von einer ihr drohenden Gefahr ihr Muth erwacht . » Jetzt nicht , « erwiderte der Aufseher kalt ; » ich habe zuerst etwas mit Ihnen zu reden . « » In dieser Weise kein Wort ! « erwiderte sie energisch ; » öffnen Sie die Thür und dann reden Sie . « » Sie werden es doch wol anhören müssen , Ma ' am ! « sagte er , sich mit einem bösen Lächeln zurücklegend und den Kopf auf seinen Arm stützend . Pauline warf einen Blick um sich . Das einzige Fenster war zu hoch , als daß sie es hätte erreichen können , und sie fühlte eine Sekunde lang , als komme ein Schwindel über sie . Aber das Bewußtsein , keinen andern Beistand als ihre eigene Besonnenheit zu haben , überwand die augenblickliche Schwäche , und nach kurzer Ueberlegung nahm sie den einzigen Stuhl , der sich im Zimmer befand und setzte sich zur Seite des Tisches nieder , so daß dieser sich zwischen ihr und dem Aufseher befand . » Sie zwingen mich also , in Ihrer Gesellschaft auszudauern ; very well , ich werde warten bis meine Leute ankommen , und dann werden wir weiter sehen . « » Ohne Sorge ! Es wird uns Niemand vor später Nacht stören ! « sagte Bartlett mit einem heisern Lachen , » und bis dahin , denke ich , sind wir mit einander fertig . « Er setzte sich wieder langsam aufrecht . » Die Nigger haben mich bei Ihnen verklagt , Ma ' am , und Sie haben mich , einen weißen Mann , zum Narren des schwarzen Viehzeugs gemacht , « fuhr er mit finsterm Auge fort . » Sie sind jetzt hierher gekommen , um mir die Stelle aufzukündigen , in der ich nun drei Jahre bin . Ich weiß , daß Sie schon einen neuen Aufseher an der Hand haben , und ich konnte von einem Weiber-Regimente nichts Anderes erwarten . Weiber sind nur halbe Geschöpfe , sind nur da zum Vergnügen für den Mann , und wo sie zur Herrschaft kommen , soll ein rechter Kerl den Platz räumen . Ich wäre von selber gegangen , diese Nacht schon , und deshalb habe ich mit Ihnen als Mistreß nichts mehr zu thun . Sie sind aber die Frau , welche einen weißen Mann zum Spott der Nigger gemacht hat , und deshalb wird Ihnen der Mann noch heute zeigen , zu was die Weiber nur in der Welt sind , und wird seine Genugthuung haben , mögen Sie sich dagegen wehren oder nicht ! « Ein wilder , begehrlicher Blick traf die junge Frau , daß ihr Herz still zu stehen drohte - sie hatte mit einem Blick ihre ganze Lage erkannt . » Beruhigen Sie sich aber jetzt , Ma ' am , « begann der Mensch von Neuem und sah mit einem häßlichen Lächeln in Paulinens entsetzte Augen , » wir haben noch Zeit bis ich mich zur Abreise fertig mache ; trocknen Sie sich ungenirt Ihre Kleider ! « Er erhob sich und warf , während ihre Blicke jede seiner Bewegungen bewachten , ewige Stücke Holz auf die Glut . Dann legte er sich zurück auf das Bett , ohne indessen den unheimlich leuchtenden Blick von ihr zu lassen . Paulinens Augen flogen durch den Raum . Der einzig offene Ausgang war die Stiege hinauf nach dem angebauten Zimmer , unweit des Platzes , welchen sie eingenommen , der aber eben so wenig Rettung bieten konnte , als ihr jetziger Aufenthalt , und in ihrem Herzen begann es sich zu regen wie halbe Verzweiflung . Sie wußte , daß sie in Mortons Hause nicht vor spät Abends zurückerwartet werden konnte , daß Doctor Ford meist nicht vor zehn Uhr nach Hause kam ; sie konnte aus der Sicherheit des Aufsehers schließen , daß die verwundete Mary unter irgend einem Vorwande bei Seite geschafft worden war und daß kein fremder Mensch , den nicht ein besonderes Geschäft in diese abgelegene Gegend führte , sich hierher verirren würde . Die Negerhütten waren so weit entfernt , daß , selbst wenn sie das Fenster hätte erklimmen können , kein Hilferuf dahin gelangt wäre . Da fiel ihr irr umherschweifender Blick auf das große spitze Messer unter den Speise-Ueberresten auf dem Tische , und eine plötzliche Beruhigung überkam sie - jetzt war die Partie wenigstens gleich , und sie konnte kämpfen für ihre Ehre . Ohne einen weitern Blick nach ihrem Feinde zu wenden , dessen Auge sie jede ihrer Bewegungen hatte belauern sehen , beschloß sie , ruhig zu warten . Die Hitze vom Kamin zog wohlthuend durch ihre Glieder , und ihr Blut begann wieder rascher seinen Kreislauf zu nehmen . Der Regen hatte aufgehört und die frische Helle , welche durch das kleine Fenster strömte , ließ den wiedergekehrten Sonnenschein vermuthen . Pauline horchte scharf , ob nicht irgend ein Ton außerhalb laut werde , aber das einzige Geräusch , welches zu ihren Ohren drang , war das Knarren des Bettes , wenn Bartlett sich halb aufrichtete , um aus einer großen Whiskeyflasche lange Züge zu thun . Die Sonnenhelle verschwand und eine leichte Dämmerung begann sich in dem Zimmer einzustellen . Pauline fühlte sich in ihrer Stellung , die sie kaum durch die Bewegung eines Armes verändert hatte , fast steif werden - da erhob sich der Aufseher langsam . Er warf zwei große Scheite in das fast erloschene Feuer und drehte sich dann mit verschränkten Armen nach der jungen Frau um . » Well , süßes Herz , wie steht ' s ? « sagte er mit einem abschreckenden Grinsen . » Vor Gott sind wir Alle gleich , und jetzt in Little Valley auch ; Mann ist Mann und Weib ist Weib - verlangt dich ' s nicht nach meiner Umarmung ? Ergib dich in Ruhe , kleines Lamm , ich kann das Schreien nicht hören ; der Bartlett will seine Genugthuung haben , darum mache nicht , daß er mit seinen großen Händen dir die kleine Kehle stopfen muß . « Mit einem Blicke voll thierischer Begierde ging er auf sie los ; Pauline aber , welche bis jetzt starr ihre Augen auf ihn gerichtet hatte , war mit einem Sprunge in die Höhe , und der Aufseher prallte vor seinem eigenen Bowie-Messer , das ihm in ihrer Hand entgegenblitzte , zurück . » Keinen Schritt gegen mich , oder ich thue , was ich nicht ändern kann ! « rief sie . » Oeffnen Sie die Thür und ich will vergessen , was ich erlitten , wenn Sie auf der Stelle die Farm verlassen ! « Bartlett hatte sich nach dem Hintergrunde des Zimmers zurückgezogen , wo ein Haufen Feuerholz aufgeschichtet lag , und blickte von hier aus die hoch aufgerichtete junge Frau mit dem Auge eines ergrimmten Bulldoggen an . » Will die Hummel stechen ? « sagte er verbissen und zog einen starken Knittel aus dem Holzstoße neben sich ; » schade , wenn ich ihr die seinen Hände zerschlagen müßte . « Pauline sah ihn vorsichtig gegen sie herankommen , und der Muth wollte sie verlassen . In einer Eingebung ihrer Verzweiflung stürzte sie ihm den schweren Tisch entgegen und eilte die Stiege nach dem obern Raum hinan . Sie hörte hinter sich den Tisch zu Boden schlagen und einen ergrimmten Fluch Bartletts , welcher dem Geräusch nach mit niedergerissen sein mußte . Sie warf einen hilfesuchenden Blick durch das Gemach , welches sein Licht nur durch die Ritzen zwischen den Baumstämmen der Wände erhielt ; aber hier zeigte sich nichts , das ihr nur einige Hoffnung auf Entrinnen hätte geben können . Zwei schmutzige Betten und ein im Bau begriffenes Kamin mit einem Haufen noch unbenutzter Ziegelsteine daneben war Alles , was ihre Augen entdecken konnten . Sie wandte sich wieder der Thür zu , jeden Augenblick erwartend , das bestialische Gesicht des Aufsehers erscheinen zu sehen - aber kein Laut von dort ließ sich hören . Vorsichtig und das Messer für alle Fälle bereit haltend , schlich sie endlich heran , wo die äußerlich abgerissene Thürbekleidung ihr durch die Ritzen der Zwischenwand einen Blick in den untern Raum gestattete , ohne selbst gesehen zu werden . Einen Schritt von der Stiege entfernt stand Bartlett , den Kopf vorwärts gestreckt , wie der Tiger auf der Lauer , aber sichtlich unentschlossen . » Er ist feig ! « klang es durch Paulinens Innere und die frühere Scene zwischen dem Aufseher und ihrer Köchin , welche ihr Doctor Ford mitgetheilt , trat plötzlich vor ihre Erinnerung . Ein neuer Muth begann in ihr aufzuleben , und mit dem Entschlusse , ihre jetzige Stellung mit aller Energie zu vertheidigen , bis irgend eine Hilfe von Außen erscheine , kehrte ihre fast erloschene Hoffnung zurück . In diesem Augenblicke sah sie , wie Bartlett , stets seinen Knittel vor sich haltend , die Stiege herauf zu kriechen begann . Ein Gedanke durchzuckte sie . Im Fluge hatte sie zwei der großen Ziegelsteine neben dem unvollendeten Kamine ergriffen und trat , einen derselben hoch in beiden Händen haltend , in die Thür . » Zurück , oder ich zerschmettere Ihnen den Schädel ! « Der Aufseher warf einen Blick empor und sprang vor der drohenden Bewegung nach dem Zimmer hinab . » Ich fasse dich doch , und sollte ich dich ausräuchern - wir haben noch Zeit ! « sagte er mit der vollen Wuth der Enttäuschung . Er setzte sich wieder auf sein Bett , den gierigen Blick nicht von dem Eingange zu dem obern Raume lassend , und schien zu überlegen . In dem Hause war es von Minute zu Minute dunkler geworden ; Pauline konnte in ihrem fensterlosen Zufluchtsorte schon geraume Zeit keinen Gegenstand mehr unterscheiden , und in dem untern Zimmer begann der Schein des Feuers die Hauptbeleuchtung zu bilden . Bartlett saß noch immer auf seinem Bett , den Blick auf die Stiege geheftet , und schien fruchtlos mit sich Rath zu pflegen . Durch die Glieder der jungen Frau , die keinen Blick von der unverwandten Beobachtung ihres Feindes abzuziehen gewagt hatte , begann es langsam wie eine unbesiegliche Abspannung herauf zu kriechen , während ein dumpfes Gefühl in ihrem Kopfe sich immer mehr bemerkbar machte . Schon zum zweiten Male kam es über sie wie die Anwandlung einer Ohnmacht und diese war nur einer entsetzlichen Furcht , die zugleich in ihr auftauchte , gewichen - sie fühlte , daß sie diesen Zustand keine halbe Stunde länger ertragen könne und dann wehrlos ihrem Feinde zum Opfer fallen müsse ; da begann sich Bartlett zu bewegen und sonderbare Maßregeln zu treffen . Pauline suchte nochmals alle ihre Kräfte wach zu rufen und lauschte mit athemloser Aufmerksamkeit . Er nahm zwei mit Baumwolle gestopfte Kissen von seinem Lager und band sie sich mit einem Strick um Leib und Brust ; dann ergriff er die Strohmatratze , hielt sie wie ein Dach über seinen Kopf und schritt auf die Stiege los . Pauline stieß einen Schrei aus , sie wußte , daß diesen Vorbereitungen gegenüber alle ihre Waffen nutzlos waren ; kaum ihrer selbst noch mächtig , warf sie , als der Angreifer die Stiege betrat , den ersten Stein nieder , der indessen harmlos von der Matratze abprallte und in den untern Raum flog ; der zweite folgte , aber nur ein kurzgestoßenes Lachen Bartletts war die Folge des Wurfs ; die junge Frau brach in die Knie zusammen , nur noch instinktmäßig das Messer vor sich haltend - Bartlett aber , bei jedem Tritte innehaltend und scharf vor sich spähend , schritt langsam Stufe für Stufe hinan . - - Eine Viertelstunde vorher ritten drei Männer im scharfen Trabe durch eine wilde Schlucht des Gebirges , in welcher bei der hereinbrechenden Dunkelheit kaum noch etwas von dem Boden , welchen die Pferde betraten , zu erkennen war . An der Spitze des kleinen Zuges befand sich ein Schwarzer , der mit Sicherheit sein schlankes , flüchtiges Thier durch alle Hindernisse , welche der unebene Pfad bot , leitete , und die beiden Reiter hinter ihm folgten genau den Wendungen , welche er vorzeichnete . » Bist du sicher , Cäsar , daß wir auf dem rechten Wege sind ? « fragte der mittlere Reiter . » Ohne Sorge , Master , « erwiderte der Schwarze , » ich kenne den Weg in finsterer Nacht . Dort ist das Ende der Schlucht , und dann kommen wir auf die Straße , die von Mortons Haus nach Little Valley führt . « » Und du bist auch der Geschichte sicher , die du mir erzählt hast ? « » Harriet ist wol ein schlechtes Mädchen geworden und hat sammt der Jane zwei Jahre mit dem Aufseher gelebt « - erwiderte Cäsar , ohne seine Aufmerksamkeit von dem Wege abzuwenden ; » aber lügen kann sie nicht , Sir , ich kenne sie , ich bin auf Mortons Farm mit ihr groß geworden . Der Aufseher hat sie vorige Woche geschlagen und aus seinem Hause geworfen , weil sie ihm eine derbe Wahrheit gesagt hat , aber sie hält noch immer zur Jane , und von der ist ihr heute Mittag die Geschichte in die Ohren gezischelt worden . Sie hat gleich wollen nach Mortons Haus laufen , denn von den Niggern hätte sich doch keiner etwas zu thun getraut , und ich traf sie glücklich auf halbem Wege , da ich wußte , daß Mary heute in Little Valley sein würde . So viel ist sicher , Sir , Mary liegt krank und mit zerschlagenem Kopfe bei der Köchin , von Mrs. Morton hat aber noch keine Seele etwas gesehen ! « » Laß die Stute ausstreichen , Cäsar : Gott weiß , was dem Allen zu Grunde liegt ! « erwiderte der Andere , und in größerer Eile ging es vorwärts . Bald bog der Schwarze aus der Schlucht in einen schmalen , auswärts steigenden Pfad ein ; mit sicherem Tritte klommen die Pferde , augenscheinlich an solche Ritte gewöhnt , den Berg hinan , und die Fahrstraße zeigte sich . » Ausgezeichnete Thiere hier zu Lande , Mr. Helmstedt , « sagte der letzte Reiter , » ich glaubte kaum , daß meine dreihundert und so viel Pfunde so geschwind heraufkommen würden . « » Geht es mit dem Reiten , Charley ? « fragte der Angeredete . » Müßte nicht zwei Jahre Karrenfuhrmann und Mitglied unserer Dragoner-Compagnie gewesen sein , « war die Antwort ; » nur vorwärts , Sir ! « Aufs Neue ging es in scharfem Trabe die jetzt abwärts führende Straße entlang , bis Cäsar plötzlich anhielt . » Dort ist das Haus , Sir , « sagte er , sich zurückwendend , » das Feuer scheint durchs Fenster , aber die Thür ist geschlossen . « » Wir werden schnell ins Klare kommen , nur jetzt keinen Aufenthalt ! « rief Helmstedt , und sprengte dem Schwarzen voraus . An der Umzäunung angelangt , band er hastig sein Pferd fest , und wollte sich eben nach dem Hause wenden , als dort der laute Schrei einer weiblichen Stimme hörbar wurde . Ein elektrischer Schlag schien durch seinen Körper zu zucken , in der nächsten Minute schlugen aber auch schon seine Fäuste gegen die verschlossene Thür und seine Schulter dagegen gestemmt versuchte er vergebens , sie zum Weichen zu bringen . » Dort liegt ein Balken , wir müssen die Thür einstoßen ! « schrie er den Nachfolgenden entgegen . » Never mind , Sir ! wenn sie nicht von Eisen ist , geht es so ! « erwiderte Charley , mit dem Fuße nach einem festen Halt suchend ; ein Druck mit der Schulter dagegen , und alle Fugen stöhnten ; ein zweiter , gewaltigerer und prasselnd flogen Riegel und Schloß los . Helmstedt stürzte in den geöffneten Eingang , aber ein furchtbarer Hieb , mit einem dicken Knittel geführt , sauste ihm hier entgegen , noch zeitig genug von Charley ' s linkem Arm aufgefangen . » Meinst du ' s so , Brüderchen ? « rief der Goliath , und ein Faustschlag traf Bartletts Gesicht , daß dieser einen Schritt zurücktaumelte - ein zweiter und dritter folgten in wunderbarer Schnelligkeit , und wie ein gefällter Baum fiel der riesige Aufseher neben seiner Matratze und den abgeworfenen Kissen zu Boden . Helmstedt hatte kaum etwas von dem kurzen Kampfe gesehen , sein Blick war angstvoll suchend durch den Raum geflogen . » Pauline ! Pauline ! « rief er , als sein Auge nirgends auf ein Zeichen von ihr traf . » August , August ! « erklang es jauchzend , und die Stiege herab , das Messer noch immer in der krampfhaft geschlossenen Hand , stürzte die gequälte junge Frau . Helmstedt eilte ihr entgegen , kam aber nur recht , um die bewußtlos Zusammenbrechende in seinen Armen aufzufangen . Cäsar , welcher von der Thür aus scheu den rasch folgenden Ereignissen zugesehen , kam jetzt herbei , und eine unverhohlene Befriedigung zeigte sich in seinem Gesicht , als Charley , nach einem Blick auf das der jungen Frau entfallene Messer , mit einer Art Wuth nach dem am Boden liegenden Stricke griff und dem in halber Bewußtlosigkeit grunzenden Aufseher Hände und Füße zusammenschnürte . » Rasch nach der Küche hinüber und Beistand geholt ! « rief Helmstedt dem Schwarzen zu und trug , nach einem halb rathlosen Blick durch den Raum , die Ohnmächtige nach dem einzigen Stuhle , sich selbst darauf setzend und sie auf seinem Schooße ruhen lassend ; kaum aber hatte er sie in eine bequeme Lage gebracht , als sie die Augen groß aufschlug , mit dem Oberkörper emporschnellte , und einen Blick des Schreckens um sich warf . » Sie sind sicher , Pauline , beruhigen Sie sich ! « sagte Helmstedt mild . Sie wandte die Augen wie noch geistesabwesend nach ihm ; plötzlich aber schlang sie mit einem unartikulirten Ausrufe beide Arme um seinen Hals . » August , August , bleibe bei mir , verlaß mich nicht wieder , ich habe hart gebüßt ! « Das letzte Wort erstarb und ihre Arme lösten sich in neuer Bewußtlosigkeit - in Helmstedts Innern aber sprang es auf wie ein Born junger Seligkeit ; eine Minute noch hielt er sie an seiner Brust , dann aber legte er behutsam ihren Kopf in seinen Arm , daß er ihr Gesicht sehen konnte , und hielt sie an sich gedrückt , wie eine Mutter ihr schlafendes Kind . Charley hatte einige dünne Scheite in das Feuer geworfen , daß es ein helles Licht durch den Raum warf , und kam jetzt mit einem Arm voll Baumwollentissen die Stiege herunter . » Da oben scheinen die Betten der Mädchen zu sein , « sagte er und begann seine Last in der leeren Bettstelle des Aufsehers auszubreiten ; » lassen Sie uns die Lady hierher legen , bis frisches Wasser kommt , zum Tode scheint ' s ja noch nicht gehen zu wollen - aber auf den Kissen des Halunken dort sollte sie nicht liegen - halloh ! Du bleibst wo du bist , Gevatter , bis andere Leute kommen « rief er , nach dem Aufseher blickend , als dieser eine vergebliche Anstrengung machte , sich zu erheben , und fuhr dann ruhig in seiner Beschäftigung fort . Es bot ein sonderbares Bild , die große , massive Gestalt die Kissen zurechtlegen und sorgsam jede Falte ausstreichen zu sehen ; als ihm aber endlich Alles recht zu sein schien , wandte er sich nach dem jungen Mann : » Soll ich helfen ? « Helmstedt schüttelte den Kopf und trug die Ohnmächtige nach dem Lager . Ein aufsteigendes Roth in ihrem Gesicht schien die Rückkehr des Bewußtseins zu verkünden , ihre Lippen begannen sich leise zu bewegen , als spreche sie im Traume , aber ihre Augen blieben geschlossen . Helmstedts Blick haftete gespannt auf ihren Zügen , jede Veränderung darin beobachtend , bald aber wurde seine Aufmerksamkeit unterbrochen . Die Köchin und Mary mit verbundenem Kopfe voran , drang ein ganzer Haufen Neger , Alt und Jung ins Zimmer . Nur die beiden ersten richteten ihre Aufmerksamkeit sofort auf die bewußtlose junge Frau - die Blicke der Uebrigen wandten sich zuerst theils scheu , theils schadenfroh dem am Boden liegenden Aufseher zu . Helmstedt sah sich unmuthig um . » Es ist Niemand hier nothwendig , als Mary und die Köchin , « sagte er , » ihr Uebrigen geht , wohin ihr Abends gehört ! « Ein Haufen halb dummer , halb verwunderter Gesichter wandte sich nach der Allen unbekannten Persönlichkeit , aber Niemand bewegte sich und Helmstedt fühlte , daß hier eine andere Autorität als die seinige nothwendig werde . » Hier ist der neue Aufseher ! « sagte er , - » Charley machen Sie das Zimmer frei ! « » Platz gemacht , hier ! « sagte der Gerufene , vom Fuße des Bettes vortretend , » oder ich nehme den Ersten von euch bei den Beinen und prügele damit die Andern hinaus ! « und ein panischer Schrecken schien beim Anblicke der riesigen Gestalt , wie beim Klange der gewaltigen Stimme unter das schwarze Volk zu fahren . Ein kurzes Drängen nach dem Ausgange erfolgte , und in kaum zwei Minuten war das Zimmer leer . Charley , der mit derben Worten zur Eile treibend dem Haufen bis nach der Thür gefolgt war , drehte sich jetzt um , ließ die Augen durch den Raum gleiten und stand eine Weile wie sich besinnend . » Da fehlt mir doch etwas , « sagte er endlich , » da ist doch etwas nicht richtig ? ! Donnerwetter , das ist es , « brach er dann los , » der Halunke ist mit fort ! « und mit einer plötzlichen Wendung war er hinter der Thür verschwunden . Helmstedt hatte den Ausruf gehört und wandte den Blick nach der Stelle , wo der Aufseher gelegen , die jetzt nur durch den zerschnittenen Strick bezeichnet war ; aber seine Gedanken waren schnell durch Paulinens unruhige Bewegungen , die noch immer mit geschlossenen Augen da lag , in Anspruch genommen . » Das ist mehr , als eine gewöhnliche Ohnmacht , « sagte er nach kurzer Beobachtung . » Sie , Mary