alte Kunst sei verkommen und würde eben jetzt in Rom wiedergeboren von deutschen Männern . Alles , was vom Ende des vorigen Jahrhunderts her datiere , das Geschwätz des sogenannten Goethe von Hackert , Tischbein und dergleichen , das sei alles Lumperei , eine neue Zeit sei angebrochen . Diese Redensarten störten meinen armen Felix urplötzlich in seinem bisherigen Lebensfrieden ; umsonst suchten ihn seine alten Künstlerfreunde , mit denen er schon manchen Zentner Tabak verraucht hatte , gelassen zur Ruhe zu bringen , indem sie sagten , er möge doch die jungen Fänte schreien lassen , die Zeit werde so gut über sie hinweggehen wie über uns ! Alles umsonst ! Eines Morgens schloß er seinen hagestolzlichen Kunsttempel zu und rannte wie verrückt nach dem St. Gotthard , hinüber und kam nicht wieder . Nachdem ihm die Halunken zu Rom den Zopf abgeschnitten bei einer Sauferei , verlor er allen Halt und alle Ehrbarkeit und starb in seinen alten Tagen nicht an Altersschwäche , sondern an dem römischen Wein und an den römischen Weibsbildern . Diese Mappe ließ er zufällig bei uns zurück . « Wir durchblätterten nun die vergilbten Papiere ; es waren ein Dutzend Baumstudien in Kreide und Rotstift , nicht sehr körperlich und sicher gezeichnet , doch von einem tüchtigen dilettantischen Streben zeugend , nebst einigen verblaßten Farbenskizzen und einer großen in Öl gemalten Eiche . » Dies nannte er Baumschlag « , sagte mein Oheim , » und machte ein großes Wesen daraus . Das Geheimnis desselben hatte er im Jahre 1780 in Dresden erlernt bei seinem verehrten Meister Zink , oder wie er ihn nannte . Es gibt , pflegte er zu sagen , zwei Klassen von Bäumen , in welche alle zerfallen , in die mit runden und die mit gezackten Blättern . Daher gibt es zwei Manieren die gezackete Eichenmanier und die gerundete Lindenmanier ! Wenn er bestrebt war , unsern jungen Damen das geläufige Schreiben dieser Manieren beizubringen , so sagte er , sie müßten sich vor allem an einen gewissen Takt gewöhnen , z.B. beim Zeichnen dieses oder jenes Baumschlages zähle Eins , zwei , drei - vier , fünf , sechs ! - Das ist ja der Walzertakt ! schrieen die Mädchen und begannen um ihn herumzutanzen , bis er wütend aufsprang , daß ihm der Zopf wackelte ! « So gewann ich auf dem seltsamen Wege einer Tradition , deren Träger selbst der Sache fremd war , den ersten Anhaltspunkt . Ich betrachtete die Blätter stumm und aufmerksam und bat mir die Mappe zur freien Verfügung aus . Sie enthielt überdies noch eine Anzahl radierter Landschaften , einige Waterloos , einige idyllische Haine von Geßner mit sehr hübschen Bäumen , deren Poesie mich frappierte und sogleich einnahm , bis ich eine Radierung von Reinhart entdeckte , gelb und beschmutzt , knapp am Rande beschnitten , deren Kraft , Schwung und Gesundheit mächtig zu mir sprach und aus dem verzettelten Stückchen Papier gewaltig herausleuchtete . Während ich staunend das Blatt in der Hand hielt ( ich hatte bis jetzt nie etwas wahrhaft Künstlerisches gesehen ) , kam der Oheim wieder und rief » Komm mit , Neveu Maler ! der Herbst wird bald genug dasein , und da müssen wir sehen , wie es vorläufig um die Häslein und Füchslein , um Hühner und derlei Volk steht ! Es ist ein schöner Abend , wir wollen ohne Gewehr ein bißchen auf den Anstand gehen , da kann ich dir zugleich hübsche Prospekte zeigen . « Er ergriff aus einem Winkel , wo eine Menge alter spanischer Rohre versammelt war , einen tüchtigen Stock , gab mir auch einen solchen , pustete aus seinem Waldhörnchen den abgebrannten Zigarrenstumpf heraus , daß er gewaltsam an die Decke flog , steckte einen frischen Glimmstengel hinein , pfiff aus dem Fenster in weithin schallenden Tönen , worauf sogleich die Hunde aus allen Ecken des Dorfes wie der Blitz herbeisprangen , und wir zogen , umgeben von den bellenden Tieren , dem abendlichen Bergwalde zu . Bald war die Meute weit voraus und im Gehölze verschwunden , aber kaum begannen wir die Höhe hinanzusteigen , so hörten wir sie über uns anschlagen und in voller Jagd am Berge hinziehen , daß die Schluchten widerhallten . Meinem Oheim lachte das Herz , er zog mich vorwärts und behauptete , wir müßten rasch nach einer kleinen Waldwiese eilen , um das Tier zu sehen ; doch auf dem Wege horchte er auf und änderte die Richtung , indem er rief » Es ist bei Gott ein Fuchs ! dorthin müssen wir gehen , schnell , pst ! « Kaum hatten wir einen schmalen Pfad betreten , welcher neben einem trockenen Waldbache hinlief , zwischen zwei bewachsenen Abhängen , als er mich plötzlich anhielt und lautlos vorwärts wies , ein rötlicher Streif schoß still über Weg und Schlucht , herab , hinauf , und eine Minute nachher heulten die sechs Hunde hintendrein , rasend , toll ! » Hast du ihn gesehen ? « sagte der Oheim so vergnügt , als ob er am Vorabend seiner Hochzeit stände ; dann fuhr er fort » Sie haben ihn verloren , doch in jenem Schlag müssen sie notwendig ein Häschen auftun ! Wir wollen vollends hier hinaufgehen ! « Wir gelangten auf eine kleine Hochebene , welche ein von der sinkenden Sonne gerötetes Haferfeld enthielt , umsäumt von stillglühenden Föhren . Hier hielten wir an und stellten uns am Rande auf , in wohligem Schweigen , unfern eines verwachsenen Weges , der ins Dunkle führte . Wir mochten so eine Viertelstunde gewartet haben , als das Gebell in großer Nähe plötzlich wieder begann und mein Oheim mich anstieß . Zugleich bewegte sich der Hafer vor uns , er flüsterte » Was Teufel ist denn da los ? « und es erschien eine riesenhafte Bauernkatze , welche uns ansah und davonschlich . In großem Zorne rief der geistliche Herr » Du vermaledeite Bestie , was hast denn du hier zu schaffen ? Da sieht man , wo die jungen Hasen hinkommen ! Wart , ich will dir jagen helfen ! « und er schleuderte ihr einen mächtigen Stein nach . Sie sprang wieder mitten in den Hafer hinein , indessen die Hunde an uns vorüberbrausten und mein zorniger Oheim ganz verblüfft sagte » Da ! nun haben wir den Hasen nicht gesehen ! « Die Hunde waren ebenfalls im Haferfelde verschwunden , auch war es still geworden , und wir bemerkten nur , daß fünfzig Schritte von uns eine große Bewegung darin herrschte , und zugleich sahen wir dort sechs vergnügte Hundeschwänze über den Halmen wedeln . » Sie haben entweder die Katze oder ein armes junges Häschen ! « rief mein Führer . Wir begaben uns nach der Stelle und entdeckten beides . Die Katze hatte das zarte Tierchen erschnappt , nicht ahnend , daß es sechs Hunde hinter sich habe , und diese zerrissen sie in selbem Augenblicke samt ihrem Opfer . Wir hatten genug zu tun , mit unseren Stöcken den Knäuel auseinanderzutreiben . Mein Oheim war verdrießlich über den Verlust des Hasen , und er tröstete sich nur mit dem Tode der unbefugt jagdliebenden Katze . » Genug für heute « , sagte er und steckte das Häschen in seine weite Rocktasche , » da wir einmal unwillkürliche Wilddiebe sind , so wollen wir das Ding morgen braten ! Nun laß uns noch da vornenhin gehen , wo du das Hochgebirge sehen kannst , dem du jetzt ein bißchen ferner gerückt bist . « Am entgegengesetzten Rande des hohen Feldes , wo die Föhren sich lichteten , sah man über zuerst grüne , dann immer blauer werdende Bergrücken hin nach dem Gebirge im Süden , welches in seiner ganzen Ausdehnung von Ost nach West vor uns lag , von den Appenzeller Kuppen bis zu den Berner Alpen , aber so fern , daß man nur den hohen Schnee sah in schwachem Rosenlichte ; der Jura lag zu tief , und der See bei meiner Stadt lag vollends in der Tiefe unsichtbar begraben . Dieser ferne , weite Kranz kam mir ganz fremd vor , da ich das Gebirge bisher nur in größerer Nähe und massenhafter , aber auch vereinzelter gesehen hatte . Dadurch wurde ich auch auf den Charakter der mich umgebenden Landschaft aufmerksamer . Dieselbe war schon mehr in der Art , wie ich mir deutsches Gebirge vorstelle , grün , felsig und bebaut , in kleinerm Maßstabe , aber immer poetisch . Eine Menge Täler und Einschnitte , von Gewässern durchzogen , versprachen eine reiche Zuflucht für fortwährende Streifereien , vorzüglich war es ein rechtes Waldland . Die Formen waren eben nicht malerisch , meistens sogar monoton , und doch waren die Gegenstände groß und schön durch ihr Dasein , durch ihre Bedeutung , durch den Kontrast , in welchem sie zueinander standen , und erst in den Über- und Durchgängen gab es eine Menge malerischer Anblicke , welche gesucht sein wollten , indessen das reichste Detail an Bäumen und Steinen bei jedem Schritte entgegensprang . Kurz , es war nicht eine raffinierte schöne Gegend , deren Hauptzüge in einem Tage erschöpft sind , sondern eine solide Landschaft , welche bei anscheinender Härte und Schroffheit tief und lebendig war . Dieser und jener Berg lag gleich einem Walrosse träg und einförmig da , aber wenn man in ihn hineinging , so bot er alle Wunder der Phantasie so reichlich , daß einem die Wahl schwer wurde . Indessen wir auf einem andern Wege nach Hause kehrten , wechselten die reizenden Bilder vor meinen Augen bis in die Schatten der Nacht hinein und schlossen mit dem hellsten Mondscheine , der auf Mühle , Pfarrhaus und auf dem Wasser flimmerte , als wir anlangten . Die jungen Leute jagten sich auf dem Platze unter den Eschen umher und drängten einander in das Flüßchen , die Töchter sangen im Garten , die Muhme rief aus dem Fenster , ich wäre ein Landstreicher , den man den ganzen Tag nie gesehen hätte , und mein Oheim sagte , wir wollten das Häschen lieber heute noch braten , es werde ein trefflicher Nachtbissen sein ! Zweites Kapitel Der nächste junge Tag ließ mich von allen Seiten mit dem Rufe Maler ! begrüßen . Guten Morgen , Maler ! Haben der Herr Maler wohl geruht ? Maler , zum Frühstück ! hieß es , und das Völklein handhabte diesen Titel mit derjenigen gutmütig spottenden Freude , welche es immer empfindet , wenn es für einen neuen Ankömmling , den es nicht recht anzugreifen wußte , endlich eine geläufige Bezeichnung gefunden hat . Ich ließ mir jedoch den angewiesenen Rang trefflich munden und nahm mir im stillen vor , denselben nie mehr aufzugeben . Ich brachte aus Pflichtgefühl die erste Morgenstunde noch über meinen Schulbüchern zu , mich selbst unterrichtend ; aber mit dem grauen Löschpapier dieser melancholischen Werke kam die Ode und die Beklemmung der Vergangenheit wieder heran ; jenseits des Tales lag der Wald in silbergrauem Duft , die Terrassen hoben sich merklich voneinander los , ihre laubigen Umrisse , von der Morgensonne bestreift , waren hellgrün , jede bedeutende Baumgruppe zeichnete sich groß und schön in dem zusammenhaltenden Dufte und schien ein Spielwerk für die nachahmende Hand zu sein ; meine Schulstunde wollte aber nicht vorübergehen , obschon ich längst nicht mehr aufmerkte . Ungeduldig ging ich , ein Lehrbuch der Physik in der Hand , hin und her und durch mehrere Zimmer , bis ich in einem derselben die weltliche Bibliothek des Hauses entdeckte ; ein breiter alter Strohhut , wie ihn die Mädchen zur Feldarbeit brauchen , hing darüber und verbarg sie beinahe ganz . Wie ich denselben aber wegnahm , sah ich eine kleine Schar guter Franzbände mit goldenem Rücken , ich zog einen Quartband hervor , blies den dichten Staub davon und schlug die Geßnerschen Werke auf , in dickem Schreibpapier , mit einer Menge Vignetten und Bildern geschmückt . Überall , wo ich blätterte , war von Natur , Landschaft , Wald und Flur die Rede , die Radierungen , von Geßners Hand mit Liebe und Begeisterung gemacht , entsprachen diesem Inhalte , ich sah meine Neigung hier den Hauptinhalt eines großen , schönen und ehrwürdigen Buches bilden . Als ich aber auf den Brief über die Landschaftsmalerei geriet , worin der Verfasser einem jungen Manne guten Rat erteilt , las ich denselben überrascht vom Anfang bis zum Ende durch . Die unschuldige Naivetät dieser Abhandlung war mir ganz faßlich ; die Stelle , wo geraten wird , mannigfaltig gebrochene Feld- und Bachsteine auf das Zimmer zu tragen und darnach Felsenstudien zu machen , entsprach meinem noch halbkindischen Wesen und leuchtete mir ungemein in den Kopf . Ich liebte sogleich diesen Mann und machte ihn zu meinem Propheten . Nach mehr Büchern von ihm suchend , fand ich ein kleines Bändchen , nicht von ihm , aber seine Biographie enthaltend . Auch dieses las ich auf der Stelle ganz durch . Er war ebenfalls ein hoffnungsloser Schüler gewesen , indessen er auf eigene Faust schrieb und künstlerischen Beschäftigungen nachhing . Es war in dem Werklein viel von Genie und eigener Bahn und solchen Dingen die Rede , von Leichtsinn , Drangsal und endlicher Verklärung , Ruhm und Glück . Ich schlug es still und gedankenvoll zu , dachte zwar nicht sehr tief , war jedoch , wenn auch nicht klar bewußt , für die Bande geworben . Es ist bei der besten Erziehung nicht zu verhüten , daß dieser folgenreiche und gefährliche Augenblick nicht über empfängliche junge Häupter komme , unbemerkt von aller Umgebung , und wohl nur wenigen ist es vergönnt , daß sie erst das leidige Wort Genie kennenlernen , nachdem sie unbefangen und arglos bereits ei gesundes Stück Leben , Lernen , Schaffen und Gelingen hinter sich haben . Ja , es ist überhaupt die Frage , ob nicht zu dem bescheidensten Gelingen eine dichte Unterlage von bewußten Vorsätzen und allem Apparate genialer Grübelei gehöre , und der Unterschied möchte oft nur darin bestehen , daß das wirkliche Genie diesen Apparat nicht sehen läßt , sondern vorweg verbrennt , während das bloß vermeintliche ihn mit großem Aufwande hervorkehrt und um seine mageren Gestaltungen wirft wie einen Theatermantel . Den berückenden Trank schöpfte ich jedoch nicht aus einem anspruchsvollen und blendenden Zauberbecher , sondern aus einer bescheidenen lieblichen Hirtenschale ; denn bei allen Redensarten war dies Geßnersche Wesen durchaus einfacher und unschuldiger Natur und führte mich für einmal nur mit etwas mehr Bewußtsein unter grünen Baumschatten und an stille Waldquellen . In der Biographie machte ich auch die Bekanntschaft mit dem alten Sulzer , welcher in Berlin des jungen Geßner Gönner gewesen ; wie ich nun unter den Büchern einige stattliche Bände der » Theorie der schönen Künste « wahrnahm , nahm ich sie als in mein neuentdecktes Gebiet gehörig in Beschlag . Dies Buch muß seinerzeit eine gewaltige Verbreitung gefunden haben , da man es fast in allen alten Bücherschränken findet und es auf allen Auktionen spukt und für wenig Geld erstanden werden kann . Wie ich die enzyklopädische Einrichtung desselben bemerkte , schlug ich flugs den Artikel Landschaftsmalerei nach und , als ich ihn gelesen , alle möglichen übrigen Begriffe , die ich teils schon gehört , teils aus eben diesem Artikel abgezogen hatte , über Schulen , Meister , Farbe , Licht , Perspektive und dergleichen ; las dazwischen schnell einen Artikel über ein anderes Gebiet , der gerade neben einem Malerartikel stand und mir auffiel , und als der Mittag herannahte , war mein Kopf von Gelehrsamkeit vollgepfropft , ich fühlte beinahe selbst den gravitätischen Hochmut in meinen festgeschlossenen Lippen und aufgespannten Augen und schleppte sämtliche Kunstliteratur in mein Zimmer hinüber zu der Mappe des Junker Felix . Kaum nahm ich mir nach Tische noch Zeit , bei der Großmutter einen kurzen Besuch abzustatten , ein Glas Wein zu trinken , welchen sie schon seit Vormittag für mich bereitgehalten , und ein kleines Testamentchen mit Goldschnitt und silbernem Schlößchen , welches nach ihrer Angabe ein verspätetes Patengeschenk für meinen schon fortgezogenen Vater gewesen , vergessen worden und lange Jahre in ihrem Schranke liegengeblieben und welches sie treulich für mich aufgehoben hatte kaum nahm ich mir Zeit , dies rührende und zierliche Geschenk einzustecken , und eilte wieder davon . Die Großmutter sah mir , so weit ihre schwachen Augen reichten , etwas wehmütig nach ; denn sie hatte mir die heilige Gabe mit besonderer Liebe und Feierlichkeit einhändigen wollen . Aber ich schwand ihr eilig aus dem Gesichte , allein begierig , meine angefachte Kunsteinsicht an den Mann oder vielmehr an die Bäume zu bringen . Mit einer Mappe und Zubehör versehen , schritt ich bereits unter den grünen Hallen des Bergwaldes hin , jeden Baum betrachtend , aber nirgends eigentlich einen Gegenstand sehend , weil der stolze Wald eng verschlungen , Arm in Arm stand und mir keinen seiner Söhne einzeln preisgab ; die Sträucher und Steine , die Kräuter und Blumen , die Formen des Bodens schmiegten und duckten sich unter den Schutz der Bäume und verbanden sich überall mit dem großen Ganzen , welches mir lächelnd nachsah und meiner Ratlosigkeit zu spotten schien . Endlich trat ein gewaltiger Buchbaum mit reichem Stamme und prächtigem Mantel und Krone herausfordernd vor die verschränkten Reihen , wie ein König aus alter Zeit , der den Feind zum Einzelkampfe aufruft . Dieser Recke war in jedem Aste und jeder Laubmasse so fest und klar , so lebens- und gottesfreudig , daß seine Sicherheit mich blendete und ich mit leichter Mühe seine Gestalt bezwingen zu können wähnte . Schon saß ich vor ihm , und meine Hand lag mit dem Stifte auf dem weißen Papiere , indessen eine geraume Weile verging , ehe ich mich zu dem ersten Strich entschließen konnte ; denn je mehr ich den Riesen an einer bestimmten Stelle genauer ansah , desto unnahbarer schien mir dieselbe , und mit jeder Minute verlor ich mehr meine Unbefangenheit . Endlich wagte ich , von unten anfangend , einige Striche und suchte den schöngegliederten Fuß des mächtigen Stammes festzuhalten ; aber was ich machte , war leben- und bedeutungslos , die Sonnenstrahlen spielten durch das Laub auf dem Stamme , beleuchteten die markigen Züge und ließen sie wieder verschwinden , bald lächelte ein grauer Silberfleck , bald eine saftige Moosstelle aus dem Helldunkel , bald schwankte ein aus den Wurzeln sprossendes Zweiglein im Lichte , ein Reflex ließ auf der dunkelsten Schattenseite eine neue mit Flechten bezogene Linie entdecken , bis alles wieder verschwand und neuen Erscheinungen Raum gab , während der Baum in seiner Größe immer gleich ruhig dastand und in seinem Innern ein geisterhaftes Flüstern vernehmen ließ . Aber hastig und blindlings zeichnete ich weiter , mich selbst betrügend , baute Lage auf Lage , mich ängstlich nur an die Partie haltend , welche ich gerade zeichnete , und gänzlich unfähig , sie in ein Verhältnis zum Ganzen zu bringen , abgesehen von der Formlosigkeit der einzelnen Striche . Die Gestalt auf meinem Papiere wuchs ins Ungeheuerliche , besonders in die Breite , und als ich an die Krone kam , fand ich keinen Raum mehr für sie und mußte sie , breitgezogen und niedrig , wie die Stirne eines Lumpen , auf den unförmlichen Klumpen zwingen , daß der Rand des Bogens dicht am letzten Blatte stand , während der Fuß unten im Leeren taumelte . Wie ich aufsah und endlich das Ganze überflog , grinste ein lächerliches Zerrbild mich an , wie ein Zwerg aus einem Hohlspiegel , die lebendige Buche aber strahlte noch einen Augenblick in noch größerer Majestät als vorher , wie um meine Ohnmacht zu verspotten ; dann trat die Abendsonne hinter den Berg , und mit ihr verschwand der Baum im Schatten seiner Brüder . Ich sah nichts mehr als eine grüne Wirrnis und das Spottbild auf meinen Knien . Ich zerriß dasselbe , und so hochmütig und anspruchsvoll ich in den Wald gekommen , so kleinlaut und gedemütigt war ich nun . Ich fühlte mich abgewiesen und hinausgeworfen aus dem Tempel meiner jugendlichen Hoffnung , der tröstende Inhalt des Lebens , den ich gefunden zu haben wähnte , entschwand meinem innern Blicke , und ich kam mir nun vor wie ein wirklicher Taugenichts , mit welchem wenig anzufangen sei . Ich brach verzagt und weinerlich auf , mit gebrochenem Mute nach einem andern Gegenstande suchend , welcher sich barmherziger gegen mich erwiese . Allein die Natur , mehr und mehr sich verdunkelnd und verschmelzend , ließ mir kein Almosen ab ; in meiner Bedrängnis tat sich mir das Wort kund » Aller Anfang ist schwer « und mit demselben die Einsicht , daß ich ja erst jetzt anfange und diese Mühsal eben den Unterschied von dem frühern Spielwerke begründe . Aber diese Einsicht stimmte mich nur trauriger , da mir Mühseligkeit und saurer Fleiß bisher spanische Dörfer gewesen und keineswegs sehr verlockend , vielmehr der Arbeit die Seele und die freudige Lust zu nehmen schienen . Ich nahm meine Zuflucht endlich wieder einmal zu Gott , der mir im Rauschen des Waldes und in meinem eingebildeten Elende wieder nahe getreten , und bat ihn flehentlich , mir zu helfen um meiner Mutter willen , deren sorgenvoller Einsamkeit ich nun auch gedachte . Da traf ich auf eine junge Esche , welche mitten in einer Waldlücke auf einem niedrigen Erdwalle emporwuchs , von einer sickernden Quelle getränkt . Das Bäumchen hatte einen schwanken Stamm von nur zwei Zoll Dicke und trug oben eine zierliche Laubkrone , deren regelmäßig gereihte Blätter zu zählen waren und sich , so wie der Stamm , einfach , deutlich und anmutig auf das klare Gold des Abendhimmels zeichneten . Weil das Licht hinter der Pflanze war , sah man nur den scharfen Umriß des Schattenbildes , es schien wie absichtlich zur Übung eines Schülers hingestellt . Ich setzte mich noch einmal hin und wollte flugs das kindliche Stämmchen mit zwei parallelen Linien auf mein Papier stehlen ; aber noch einmal wurde ich gehöhnt , indem der einfache , grünende Stab im selben Augenblicke , wo ich ihn zu zeichnen und genauer anzusehen begann , eine unendliche Feinheit und Mannigfaltigkeit der Bewegung annahm . Die beiden aufstrebenden Linien schmiegten sich in allen kaum merklichen Biegungen so streng aneinander , sie verjüngten sich nach oben so fein , und die jungen Äste gingen endlich in so gemessenen Winkeln daraus hervor , daß um kein Haar abgewichen werden durfte , wenn das Bäumchen seine schöne Gestalt behalten sollte . Doch nahm ich mich zusammen und klammerte mich ängstlich und aufmerksam an jede Bewegung meines Vorbildes , woraus endlich nicht eine sichere und elegante Skizze , sondern ein zaghaftes , aber ziemlich getreues Gebilde hervorging . Ich fügte , einmal im Zuge , mit Andacht die nächsten Gräser und Würzelchen des Bodens hinzu und sah nun auf meinem Blatte eines jener frommen nazarenischen Stengelbäumchen , welche auf den Bildern der alten Kirchenmaler und ihrer heutigen Epigonen den Horizont so anmutig und naiv durchschneiden . Ich war zufrieden mit meiner bescheidenen Arbeit und betrachtete sie noch lange abwechselnd mit der schlanken Esche , die sich im leisen Abendhauche wiegte und mir wie ein freundlicher Himmelstote erschien . Als ob ich wunder was verrichtet hätte , zog ich hochvergnügt dem Dorfe zu , wo meine Verwandten begierig waren , die Früchte meiner mit soviel Anspruch unternommenen Waldfahrt zu sehen . Nachdem ich aber mein Bäumlein mit seinen höchstens vier Dutzend Blättern hervorgezogen , löste sich die Erwartung in ein allgemeines Lächeln auf , welches bei den Unbefangensten zum Gelächter wurde ; nur dem Oheim gefiel es , daß man doch gleich ein junges Eschchen erkannte , und er munterte mich auf , unverdrossen fortzufahren und die Waldbäume recht zu studieren , wozu er mir als Forstmann behilflich sein wolle . Er besaß noch so viel städtische Erinnerung , daß ihm dergleichen nicht lächerlich vorkam ; auch mochten leidenschaftliche Jäger von jeher die Malerei wohl leiden , insofern sie den Schauplatz ihrer Freuden und ihre Taten selbst verherrlicht . Daher begann er nach dem Abendessen noch sogleich einen Kursus mit mir und sprach von den Eigentümlichkeiten der Bäume und von den Stellen , wo ich die lehrreichsten Exemplare finden würde . Zuvörderst aber empfahl er mir , die Studien des Junkers Felix zu kopieren , was ich an den folgenden Tagen mit großem Eifer tat , indessen wir an den schönen Abenden unsere Rekognoszierungen für die nächste Jagdzeit fortsetzten und dabei die reizendsten Gründe und Höhen durchstreiften , umgeben und begleitet von der reichsten Baumwelt . So ging die erste Woche meines ländlichen Aufenthaltes angenehm zu Ende , und um diese Zeit wußte ich schon die meisten Bäume voneinander zu unterscheiden und freute mich , die grünen Gesellen mit ihren Namen begrüßen zu können ; nur hinsichtlich der reichen Kräuterwelt des feuchten oder trockenen Bodens bedauerte ich erst jetzt wieder lebhaft die Unterbrechung jener botanischen Anfänge in der Schule , da ich wohl fühlte , daß für die Kenntnis dieser kleinen , aber weit mannigfaltigeren Welt einige grobe Umrisse nicht genügten , und doch hätte ich so gern die Namen und Eigenschaften aller der blühenden Dinge gekannt , welche den Boden bedeckten . Auf den ersten Sonntag meiner Anwesenheit war schon ein Besuch verabredet worden , welchen wir jungen Leute hinter dem Walde abstatten wollten . Dort wohnte auf einem einsamen und abgelegenen Hofe ein Bruder meiner Muhme mit einer jungen Tochter , welche mit meinen Basen eine eifrige Mädchenfreundschaft pflag . Ihr Vater war früher Dorfschulmeister gewesen , hatte aber nach dem Tode seiner Frau sich in jenen beschaulichen Waldhof zurückgezogen , da er ein hinlängliches Vermögen besaß und das gerade Gegenteil meines Oheims darstellte . Während dieser , von städtischer Abkunft und in einigen geistlichen Studien aufgewachsen , dieses alles hinter sich geworfen und vergessen hatte , um sich ganz der braunen Ackererde und dem wilden Forste hinzugeben , strebte jener , von bäuerischem Herkommen und dürftiger Bildung , allein nach milden und feinen Sitten , nach dem Leben und Ruhme eines Weisen und Gerechten und vertiefte sich in beschauliche geistliche und philosophische Spekulationen , betrachtete die Natur nach Anleitung allerlei seltsamer Bücher und freute sich , vernünftige Gespräche anzuknüpfen , sooft sich hiezu die Gelegenheit bot , wobei er eine große Artigkeit zu entfalten bestrebt war . Sein Töchterchen , ungefähr von vierzehn Jahren , lebte still und fein in dem milden Lichte solcher Gesinnungsweise und stellte nach den Wünschen ihres Vaters eher ein zartes Pfarrerskind vor denn eine Landmannstochter , indessen die weibliche Nachkommenschaft meines Oheims , zur derben Arbeit gehalten , einen starken Anhauch von Regen und Sonnenschein zeigte , welcher sie aber viel eher zierte als entstellte und dem Glanze ihrer frischen Augen entsprach . Meine drei Basen , von zwanzig , sechszehn und vierzehn Jahren , mit städtisch verwelschten Namen : Margot , Lisette und Caton , hielten am Sonntagnachmittag lange Konferenz in ihren Kämmerchen , einander wechselseitig besuchend und die Türen hinter sich abschließend . Wir Bursche , deren Toilette längst beendigt war , harrten ungeduldig und konnten nur durch Schlüssellöcher und Türspalten bemerken , daß die Kleiderschränke weit geöffnet und die Mädchen mit wichtigen Gebärden ratschlagend davorstanden . Ein starker Geruch verschiedener Spezereien verbreitete sich und bildete mit den neuen Stoffen und Siebensächelchen , welche in den Schränken lagen , jenen behaglichen Duft , der sich aus geöffneten Frauenschränken oder sonstigen Mobilien entwickelt . Um uns die Zeit zu vertreiben , begannen wir die andächtigen Töchter zu necken und drangen endlich mit hellem Haufen in ihre Mitte , über einen mächtigen Schrank herfallend , um die Nasen in die hundert Schächtelchen , Büchschen und Heimlichkeiten zu stecken . Aber mit dem Mute wilder Löwinnen , denen man die Jungen rauben will , wurden wir hinausgeworfen und führten vor den Türen einen vergeblichen Kampf , dieselben wieder aufzubrechen . Da gingen sie mit einem Male nach einer kurzen Stille von selber auf , und heraus traten , verschämt und unwillig , und doch siegbewußt , die drei armen Kinder , bunt und prächtig , nach der vorjährigen Mode gekleidet , mit vorweltlichen Parasols und wunderbar geformten Ridiküls , der eine einem Sterne gleich , der andere einem Halbmonde , der dritte ein Mittelding zwischen Säbeltasche und Lyra . Dies alles mußte um so größern Eindruck machen , wenn man bedachte , daß die guten Mädchen Autodidaktinnen waren und in Sachen des Putzes ganz allein und ratlos in der Welt dastanden ; denn ihre Mutter hatte einen Abscheu vor aller Stadtkleidung und riß jedesmal , wenn sie aus der Kirche kam , die furchtbare Horiahaube , welche sie als Pfarrfrau trug , sogleich herunter . Die Damen des neuen Pfarrers , außerdem die einzigen im Dorfe , waren stolz , unzugänglich und bezogen ihren Putz fertig aus der Stadt . So waren meine Basen ganz auf sich selbst , auf eine intelligente Dorfnähterin und auf einige Traditionen des Hauses gewiesen , welche sie als eifrige Forscherinnen der dunklen Vergangenheit entlockten . Deswegen waren ihre Erfolge doppelt achtungswert , und wenn wir sie mit einem spöttischen Ah ! empfingen bei ihrer heutigen Erscheinung , so war dieser Spott nur ein verstellter und die Maske einer aufrichtigen Bewunderung . Indessen entsprach unsere Tracht an kühner und eleganter Mischung vollkommen derjenigen der Jungfrauen . Die Vettern trugen Jacken von ziemlich grobem Tuche , welchen aber der Dorfschneider in Betracht ihres Ranges einen kecken , ja höchst gewagten Zuschnitt gegeben hatte , indem er in die tiefsten Abgründe seiner Phantasie und Erfahrung hinuntergestiegen . Diese Jacken waren mit einer Unzahl blanker Knöpfe besetzt , auf welchen die Tiere des Waldes gepreßt in jagdgerechten Sprüngen erschienen und welche der Oheim einst bei guter Gelegenheit en gros eingehandelt und sich so für Kind und Kindeskind versehen hatte . Die abgefallenen Stücke dieser Zierat gingen unter der Dorfjugend als gangbare Münze und wogen beim Spiele sechs Horn- oder Bleiknöpfe auf . Daher