, den trug er etwa so , Und jedesmal beim letzten Vers , da tanzte er Jim Crow ! « Hurrah hoh ! » Bravo - bravo ! « schrie die Schar - » Peter soll auch tanzen - hurrah für Peter ! « » Ruhig , Ihr Kreuzkröten , Ihr - ruhig , sag ' ich , « tobte Peter dagegen , und machte fast noch mehr Lärm als die Uebrigen ; der Illinoiser aber brachte den Haufen wieder auf das frühere Thema zurück . » Den Käse her ! « rief er - » den Käse her - Bolivar will ihn chinesisch begrüßen - bringt einen Käse . « - Einige liefen augenblicklich fort und kamen bald mit einem der sogenannten » Westlichen Reserve-Käse « zurück , die in den nördlichen Staaten , besonders in Ohio und Pennsylvanien , sehr viel bereitet und nach dem Süden verschifft werden . Es sind große runde Käse , etwa zwei Fuß im Durchmesser und vier bis fünf Zoll stark , mit gewöhnlich dunkelgelber zäher Schale , so daß der Käse etwas ungemein Elastisches hat . Ein gewaltiger Schlag gehört denn auch dazu , einen solchen Käse so zu treffen , daß sich die Schale in der Mitte bricht , denn gewöhnlich weicht sie vor dem Stoß wie Gummi elasticum zurück . Bolivar hatte dieses Kunststück aber schon mehrere Male gemacht und war seines Erfolges ziemlich gewiß . Ueberhaupt zeichnen sich die Neger durch eine entsetzlich harte Hirnschale aus , die sie ja auch oft unempfindlich gegen ihre stahlharren Kriegskeulen macht , deren Schlag den Schädel eines Weißen wie eine Eierschale zertrümmern müßte . Im Ringkampf benutzt der Afrikaner ebenfalls die Stirn fast mehr als die Faust , und sucht hauptsächlich seinen Gegner zu erfassen und mit dem eigenen Vorderkopf zu Boden zu schlagen . Zwei mit einander ringende Neger geben sich daher oft Stöße , die wie das Zusammenrennen zweier Widder weit hinausschallen und dem Weißen beim bloßen Zusehen Kopfschmerz verursachen . Der Illinoismann , der den Neger nicht recht leiden konnte , hatte ihm aber etwas ganz Anderes zugedacht und beredete sich jetzt schnell flüsternd mit einigen Anderen . Indessen hob ein junger Bursche den Käse mit dem Rand auf eines der an der Wand hier aufgestellten Zuckerfässer , Bolivar aber , der indeß der Flasche noch immer wilder und unmäßiger zugesprochen hatte , woran ihn die Anderen auch gar nicht verhinderten , machte noch ein paar Luftsprünge , schob sein schon im Voraus beanspruchtes Messer in den Gürtel , faßte dann den Käse mit beiden markigen Fäusten , zog den Kopf , so weit er konnte , zurück - und schlug mit seiner Stirn mit solch unwiderstehlicher Gewalt auf die zähe Rinde , daß diese barst und sein krauses Wollhaar in die weiche innere Masse eindrang . Ein donnernder Jubelruf feierte den Triumph des Afrikaners , der den Käse in die Höhe hob und ihn höhnisch lachend vor die Füße der Jauchzenden warf . » Da - Ihr Buckras , « rief er dabei , - » da habt Ihr Euren Quark - in ein solch breiweiches Ding fährt Bolivar mit der Nase hinein . « » Das ist auch nur Quark ! « schrie der kleine Hosier , indem er sich durch die Uebrigen vordrängte - » mit einem ordentlichen Indianakäse sollst Du das bleiben lassen - Rußbutte ! « » Was ? « tobte dagegen der von Illinois an , » bleiben lassen - ? Bolivar bleiben lassen ? Ihr verkümmerten Hosiers da oben in Euren Holzländern wollt wohl ' was Apartes haben , heh ? - Her mit dem Indianakäse - hier sind fünf Dollar für einen - bringt den zähesten , den Ihr finden könnt , und setzt nachher , was Ihr wollt , ich halt ' es , daß Bolivar ' s Eisbrecher eben so leicht hineinfährt , als ob ' s eine New Yorker Damenhutschachtel wäre . Hurrah , Bolivar , nicht wahr , wir sind die Beiden , die ' s der Bande zeigen können ? « » Hurrah ! « schluckte Bolivar , dessen Augen schon anfingen , gläsern und stier zu werden - » hurrah - bringt einen von Euren verdammten Hosierkäsen - her damit , sag ' ich - hier ist das Kind , das ihn vernichten und bis in die Mitte nächster Woche hineinstoßen kann - wo ist der Hosierkäse ? « » Hier , Herzchen ! « sagte der kleine Indiana-Mann , während er einen neuen Käse brachte und auf eine flache , dicht an der Wand lehnende Kiste stellte - » so , den versuch ' , und wenn Du in den auch hineinfährst , dann nenne ich mich einen Dutchman . « » Hussah - hier kommt Bolivar , « jubelte der Neger und wollte sich schon , wie ein Widder , auf das neue Ziel stürzen , hieran aber verhinderte ihn für den Augenblick Corny und rief : » Halt , mein Schneekönig - den Käse hab ' ich eben für theures Geld gekauft und möchte nicht gern einen Theil Deiner Wollperrücke , als Angedenken darin aufbewahrt , nachher zwischen die Zähne bekommen - denn daß Du mitten durchfährst , ist gewiß . - So - laß mich nur erst das Handtuch hier darüber decken , nachher magst Du wie Gottes Gericht zwischen die Maden fahren . « » Deckt ein Tuch darüber ! « jauchzte der Neger , während sich die Uebrigen um ihn sammelten und seine Aufmerksamkeit ablenkten . Corny aber warf den Käse schnell bei Seite und hob dagegen einen kleinen Schleifstein von ganz demselben Umfange rasch an seine Stelle , den er mit dem breiten Handtuch überhing , - » deckt ein Tuch darüber , wenn Ihr keine afrikanische Wolle brauchen könnt . « » Aber er darf ihn auch nicht mit den Händen anfassen ! « schrie der kleine Hosier - » hol ' ihn der Teufel , er drückt ihn an der Seite ein - nachher muß er in der Mitte wohl platzen . « » Hohoho , « jauchzte der Neger und schlug eine wilde Lache auf , - » hohoho - meiner Mutter Sohn wird ' s Euch zeigen , wie man westliche Käse anschneidet , - Platz da , Ihr Bukras , Platz ! Wenn ich dann am Sonntag - zu der Liebsten geh ' , Bring ' ich bunten Calico und Kaffee ihr und Thee , Küsse sie dann auf den Mund und mach ' es g ' rade so , Und jedesmal , nach jedem Kuß , da springe ich Jim Crow . Hurrah für Alt-Virginy ! « und mit zurückgezogenen Ellbogen , den Kopf vorn niedergebogen , die Augen geschlossen , sprang er hoch in die Höhe und flog im nächsten Augenblick - während ihn die Uebrigen in erwartungsvollem Schweigen umstanden - mit fürchterlicher Gewalt gegen den verhüllten Stein . Der Schlag hätte einen Ochsen zu Boden werfen müssen , und Bolivar stürzte denn auch , wie von einer Kanonenkugel getroffen , hinterrücks auf die Erde nieder , wo er mehrere Secunden lang wie todt liegen blieb . Endlich aber , von dem lauten Jubeln der Schaar wieder einigermaßen zum Bewußtsein gebracht , richtete er sich langsam empor und schien im ersten Anfang nicht recht zu begreifen , was das Ganze bedeute , auf wessen Kosten dieses convulsivische Gelächter den Raum erschüttere und was eigentlich mit ihm selbst vorgegangen . Der Kopf mochte ihm aber wohl wirbeln und dröhnen , denn er drückte beide kräftige Fäuste fest gegen die Schläfe an und schloß eine Weile die Augen . Dann aber , als er den Blick wieder aufschlug , fiel dieser gerade auf den noch an der Wand lehnenden Schleifstein , von dem das Tuch durch den Stoß herabgerissen war , und überrascht und verstört sah er die Männer im Kreise an . Das übte jedoch auf die wilde Schaar eine noch viel komischere Wirkung , und betäubendes Gelächter schallte ihm von allen Seiten entgegen . Bolivar , der sich hier verachtet und verspottet sah und jetzt leicht begriff , welcher Streich ihm gespielt sei , stand mehrere Sekunden lang mit von Zorn und Wuth blitzenden Augen und fest auf einander gebissenen Zähnen da , bis ihm Corny noch spottend in den Weg trat , und ihn frug , ob er nicht glaube , die Hosierkäse seien zu sehr in der Sonne getrocknet . Da wurde es ihm klar , wer der Anstifter des ganzen Streiches sei , und ehe nur Einer an Gefahr dachte , oder sie verhindern konnte , fuhr der Neger wie ein abgeschossener Pfeil auf den Matrosen zu und hatte den überrascht Zurückprallenden im Nu , wie der Panther seiner Wüsten , mit den Zähnen an der Kehle gepackt . Wohl sprangen die Nächststehenden hinzu , den Rasenden von seinem Opfer hinwegzureißen . Fest , fest hielt er dieses aber umklammert , und als es ihnen endlich gelang , Corny zu befreien , stürzte dieser blutend in die Arme seiner Freunde zurück . Der Neger wehrte sich jetzt mit verzweifelter Wuth gegen die Ueberzahl und versuchte besonders das Messer zu ziehen , das er im Gürtel trug . Daran verhinderten ihn aber die Piraten , warfen ihn zu Boden und banden ihm Hände und Füße ; ja ein Theil derselben , und besonders Corny ' s Freunde , schien nicht übel Lust zu haben , schnelle Gerechtigkeitspflege zu üben und ihn an Ort und Stelle zu strafen , daß er Hand an einen Weißen gelegt . Peter , der sein Bestes versucht hatte , die Tobenden zu besänftigen , und nun wohl einsah , seine Macht reiche nicht aus , wandte sich noch einmal an Georgine und bat sie , den Sturm zu beschwören , er stehe sonst für nichts . Von vorbeifahrenden Flatbooten hätten sie allerdings wenig zu fürchten - es könnten aber auch Jäger an dem gegenüberliegenden Ufer sein , und der Wind wehe gerade nach Arkansas hinüber . Er versicherte ihr dabei , wie ihm Kelly selbst ganz besonders aufgetragen habe , jetzt , da sie am Ziel ihrer Wünsche ständen , Ruhe zu halten und jede unnöthige Gefahr zu vermeiden . Niemand Anders aber als sie selber sei in diesem Augenblick im Stande , dem rohen Haufen zu imponiren . » Und Marie hier ? « frug Georgine . Das arme Mädchen kauerte bleich und thränenlos in der einen Ecke - sie hatte am vorigen Nachmittag mehrere Male versucht , das Haus zu verlassen , Georgine sie aber stets daran verhindert , während diese selbst oder der Mestizenknabe oder auch Bolivar sie fortwährend im Auge behielten . Heute Morgen war sie noch nicht von ihrem Platze aufgestanden und schien ihre Umgebung nicht zu beachten , ja kaum von ihr zu wissen . » Bleibt indessen ruhig hier sitzen , « rief der Narbige , während er einen mürrischen Seitenblick auf die Unglückliche warf . - » Es fehlte auch noch , daß uns die im Wege wäre . « Wildes Gebrüll schallte in diesem Moment von den trunkenen Bootsleuten herüber ; Georgine raffte schnell den neben ihr liegenden Shawl um sich und trat gleich darauf ernst und drohend zwischen die Schaar . Kein Wunder war es aber , daß selbst die Rohesten scheu und ehrerbietig vor ihr zurückwichen und der Lärm , wie durch ein Zauberwort gebannt , verstummte . Die hohe , edle Gestalt des schönen Weibes blieb stolz und gebieterisch dicht vor ihnen stehen - das schwarze seidenweiche Haar floß ihr in vollen Locken um den nur halb verhüllten Nacken , und die dunkeln , von langen Wimpern beschatteten Augen schweiften finster über die vor wenigen Secunden noch so unruhigen Männer hin , und schienen Den herausfordern zu wollen , der es wage , ihrer Macht zu trotzen . Nur der Neger wüthete noch immer gegen seine Bande an , so daß es die ganze Kraft der ihn Haltenden erforderte , seinen rasenden Anstrengungen zu widerstehen . » Was hat der Mann gethan ? « frug Georgine endlich mit leiser , aber nichtsdestoweniger auch in ihrem kleinsten Laut verständlicher Stimme , » was soll der Aufruhr ? « Alle wollten jetzt antworten und ein verworrenes Getöse von Stimmen machte jedes einzelne Wort unhörbar - endlich trat Peter vor und erzählte mit kurzen Worten den Lauf der Sache , während der Haufe , als er den Angriff des Negers erwähnte , mit wilder Stimme dazwischen schrie : » Nieder mit der blutigen Bestie , die einen Mann wie ein Panther erwürgen will . « » Seid Ihr Männer ? « zürnte jetzt Georgine , und ihre Augen hafteten drohend auf den Rädelsführern der Schaar - » wollt Ihr in unserem Herzen Aufruhr und Kampf entzünden , während uns außen von allen Seiten der Feind umgiebt ? Habt Ihr den Neger nicht zuerst gereizt ? Wundert es Euch , daß die Schlange sticht , wenn sie getreten wird ? Fort mit Euch an Eure Posten . - Euer Capitain kann jeden Augenblick zurückkehren und Ihr wißt , was Euch geschähe , wenn er in diesem Augenblick statt meiner hier stünde . - Fort - schlaft Euren Rausch aus und verhaltet Euch ruhig - der Erste , der noch einmal den Gesetzen entgegenhandelt , verfällt ihrer Strafe - so wahr sich jener Himmel über uns wölbt . Hat sich der Afrikaner vergangen , so soll er der Züchtigung nicht entgehen - ich wäre die Letzte , die ihn schützte . - Sobald Kelly zurückkehrt , wird er Euren Streit untersuchen - bis dahin aber Friede . « Die Bootsleute traten mürrisch , doch dem Befehle gehorsam , von dem gefesselten Afrikaner zurück , und Peter wandte sich eben gegen ihn , um ihn bis zu des Capitains Rückkehr zu verwahren , als sein Blick auf die Thür von Kelly ' s Wohnung fiel . Dort aber erkannte er die blasse , zarte Gestalt der Wahnsinnigen , wie sie , sich die wirren Haare aus der marmorbleichen Stirn zurückstreichend , einen Moment nur forschend nach der vor der Bachelors Hall versammelten Schaar hinüberstarrte , dann mit hellem , fast kindischem Lachen rechts hinaus über den freien Platz sprang und plötzlich zwischen den einzelnen Hütten verschwand . Das Ganze war so schnell und plötzlich geschehen , daß der Narbige im ersten Augenblicke kaum zu wissen schien , ob er wirklich recht sehe . Georgine aber , die seinen Blick dorthin gerichtet fand und ihm rasch mit den Augen folgte , erkannte kaum noch den eben hinter dem kleinen Haus verschwindenden Schein des flatternden Gewandes , als sie auch den Zusammenhang ahnte . » Folgt ihr ! « rief sie schnell und deutete nach jener Richtung - » folgt ihr , Bolivar - Peter - Weßley , bei Eurem Leben - bringt sie zurück . « Peter gehorchte rasch dem gegebenen Befehl , und Einige von den Nüchternsten taumelten hinterher , während die Anderen , vielleicht der Gelegenheit froh , sich unbeachtet fortstehlen zu können , schnell in ihre verschiedenen Wohnungen verschwanden . Bolivar blieb allein und noch gebunden am Boden zurück . Georgine löste jetzt zwar schnell seine Bande , denn ihr galt es in diesem Augenblicke nur darum , die Entflohene zurückzubringen . Der Afrikaner aber , durch den Brandy , jenen fürchterlichen Stoß und den letzten mit verzweifelter Kraftanstrengung geführten Kampf betäubt und entnervt , taumelte ein paar Schritte nach vorn und stürzte dann schwerfällig zu Boden nieder . Georgine biß sich die zarte Unterlippe und stampfte mit dem kleinen Fuß den Boden . » Thier ! « murmelte sie halblaut vor sich hin . Die Verfolgung selbst nahm aber für den Augenblick ihre Aufmerksamkeit zu sehr in Anspruch , um des Negers weiter zu achten . - Sie eilte der Stelle zu , wo Marie die nicht unbeträchtliche , starke Fenz überklettert haben mußte , und schien hier ungeduldig die Rückkehr der Gefangenen zu erwarten . Konnte sie sich doch nicht denken , daß das wahnsinnige Kind mit nur wenigen Schritten Vorsprung und in dem ihr gänzlich unbekannten Dickicht im Stande sein würde , Männern zu entgehen , die jeden umgeworfenen Stamm und jeden einzelnen Platz kannten , wo ein Fortkommen überhaupt unmöglich war . Wußten aber die halbtrunkenen Bootsleute vielleicht selbst kaum recht , was sie wollten , und stürmten sie nur eben blind hintennach , oder war Peter durch die erstgenommene Richtung der Wahnsinnigen irre geführt , daß er glaubte , sie würde solche beibehalten , kurz die Insulaner durchkreuzten den ganzen umliegenden Waldstrich , ohne auch nur die mindeste Spur von der Entflohenen zu finden , und mußten unverrichteter Sache zurückkehren . Nun behauptete Peter allerdings , in den Büschen könne sie nicht mehr stecken , da hätte sie ihnen nicht entgehen sollen , sie werde wahrscheinlich in den Strom gestürzt und ertrunken sein ; Georgine beruhigte sich jedoch nicht damit . Noch einmal mußten die Männer hinaus , sie zu suchen , und nicht eher kehrten sie , freilich wieder ohne Erfolg , zurück , bis die Dämmerung ihnen in dem dichten Walde jedes weitere Vordringen unmöglich machte . Für diese Nacht blieb auch weiter nichts zu thun übrig , und Georgine tröstete sich nur damit , daß die Entflohene unmöglich die Insel verlassen konnte und am nächsten Morgen leicht wieder aufgefunden werden mußte . 15. Das Wiedersehen . Mississippi - Riesenstrom jener fernen Welt - wild und großartig wälzest Du Deine mächtigen Fluthen dem Meere zu , und hinein greifst Du mit den gewaltigen Armen nach Ost und West , in das Herz der Tausende von Meilen entfernten Felsengebirge , wie in die innersten Klüfte der kühn emporstarrenden Alleghanies . Aus den nördlichen eisbedeckten Seen holst Du Deine Wasser , und Bett und Bahn ist Dir zu eng , wenn Du Deine Kräfte gesammelt und sie zum wilden Kampf gegen den stillen Golf hinabführst . Wie ein zuchtloses Heer erkennen sie dann keinen andern Herrn an , als nur Dich ; rechts und links durchbrechen sie gesetzlos Ufer und Damm , ganze Strecken reißen sie hinab in ihre gährende Fluth - vernichten , was sich ihnen in den Weg stellt , zertrümmern , was ihre Bahn hemmen will , und plündern den weiten rauschenden Wald , der sich ängstlich zusammendrängt , dem fürchterlichen Ansturm zu begegnen . Viele tausend Stämme und junge lebenskräftige Bäume reißen sie , wie zum Hohn , selbst aus seinen Armen heraus und führen sie im Triumph spielend und wirbelnd hinab , immer hinab , ja gebrauchen sie sogar als Waffen gegen die Schutz- und Nothdämme der zitternden Menschen , schleudern sie mit entsetzlicher Kraft und Sicherheit wider sie und durchbrechen nicht selten ihre Besten . Gnade dann Gott dem armen Lande , das diese fessellosen Massen überschwemmen , nicht einmal Flucht hilft mehr . Mit Sturmesschnelle wälzen sich die schäumenden Wogen durch friedliche Felder und über fruchtbare Ebenen hinaus - erbarmungslos schleppen sie hinweg , was sie tragen können , und vernichten das Uebrige . Und wenn sie weichen - wenn sie dem vorangegangenen , nicht rechts noch links schauenden Kern der Armee folgen , dann lassen sie eine Wüste zurück , wo oft selbst die letzte Spur menschlichen Fleißes vernichtet wurde . Solch ' fürchterliche Macht übt der Mississippi . - Ist er aber vorübergetobt , künden nur noch die schlammigen Streifen an Hügel und Baum , welch ' furchtbare Höhe er erreicht , dann strömt er gährend und innerlich kochend , aber doch in sein Bett hineingezwängt , zwischen den unterwühlten Ufern hin , von denen er nur hier und da , wie aus Grimm , daß ihm jetzt die Kraft fehlt , über sie hinaus zu brechen , einzelne Stücke abreißt und sie spielend in seine Fluth verwäscht . - Die gelbe , lehmige Strömung schießt reißend schnell , hier und da mit trüben Wirbeln und Strudeln gemischt , von Landspitze zu Landspitze hinüber ; schmutzige Blasen treiben auf ihrer Fläche , und selbst die sich weit hinüberbiegenden Weiden und Baumwollenholzschößlinge suchen vergebens ihr Spiegelbild in dem flüssigen Schlamme . Dazu starren , dort oben fast von keiner menschlichen Wohnung unterbrochen , die Riesenleiber der Urbäume ernst und finster , selbst dicht vom Rande der schroff abgerissenen Uferbank aus , zum Himmel empor , und weite undurchdringliche Rohrbrüche , von dornigen Lianen durchwoben , dehnen sich unter ihnen aus , den einzigen Raum noch erfüllend , der durch die Baum- und Strauchmassen zu führen schien . Tom Barnwell hatte seine Bahn auf der angeschwollenen Fluth , ohne sich sonderlich anzustrengen , langsam verfolgt und etwa zehn Meilen , theils rudernd , theils in seinem Kahn nachlässig ausgestreckt , zurückgelegt . Er sah jetzt eine kleine runde Insel vor sich , die , dicht mit Weiden bewachsen , ziemlich mitten im Strome lag , und an der ihn die Strömung rechts vorüber zu nehmen schien . Er ließ denn auch sein Boot ruhig und selbstständig gehen und wurde bis ziemlich an das westliche Ufer genommen , wo sich der Schilfbruch bis so dicht an ' s Ufer hinanzog , daß die vordersten Stangen desselben stromüber in die Fluth gestürzt waren und nun mit ihren langen starren Blättern die Schaumblasen aufgriffen und zertheilten . Gestürztes Holz lag hier so wild durcheinander , daß Tom fast unwillkürlich den Blick einen Augenblick darauf haften ließ , und noch eben bei sich dachte , wie es hier doch selbst einem Bär schwer werden würde durchzukommen , als - fast neben ihm , und höchstens zwanzig Schritt entfernt , mitten aus dem tollsten Gewirr von Rohr und Schlingpflanzen heraus - die munteren , scharf gellenden Töne einer Violine zu ihm drangen . Tom blickte erstaunt auf ; es blieb ihm aber bald kein Zweifel mehr , daß dort wirklich ein Unbekannter die Violine spiele , und der Bootsmann sah sich ordentlich scheu einen Augenblick um , ob er auch in der That auf dem Mississippi und dicht neben einem Rohrbruch schwimme , und nicht etwa aus Versehen an irgend eine bis dahin noch unentdeckte Stadt gekommen sei . Die Umgebung blieb aber unzweifelhaft , ebenso die Musik , und fest entschlossen , sich selbst zu überzeugen , wer hier im Urwald von Arkansas Solo-Concert gäbe , lief er mit seinem Kahn dicht an ' s Ufer , band ihn hier fest an einen jungen Sykomoreschößling , der zwischen zwei größere Stämme eingeklammert lag , und kletterte dann - ein Weg war nirgends zu sehen - mit Hülfe eben des Sykomore das steile Ufer hinauf , wo er sich aber erst mit seinem Messer nach der Richtung , aus welcher die Musik herübertönte , Bahn hauen mußte . Mühsam arbeitete er sich durch und erreichte endlich den ihm entgegen liegenden Wipfel eines umgestürzten oder , wie er später fand , gefällten Baumes , durch den er sich vordrängte und nun plötzlich laut auflachte , als er hier , mitten im Rohrbruch , von weiter nichts als Schlingpflanzen und Mosquitos umgeben , den einsamen Musikanten vor sich sah . Es war ein junger Mann , vielleicht von vier- oder fünfundzwanzig Jahren , mit krausen dunkelbraunen Haaren und starkem , sonnverbranntem Nacken , nur in ein baumwollen Hemd und eben solche Hosen gekleidet , neben sich einen breitrandigen Strohhut und eine Axt , die ruhig an dem Stamme lehnte , an welchem er noch eben gearbeitet haben mußte . Er selbst aber , höchst behaglich an einem emporstarrenden Ast gelehnt , drehte Tom den Rücken zu und strich so eifrig auf seiner keineswegs Cremoneser Geige herum , als ob er zahlreiche Zuschauer um sich versammelt sähe und den Ruf bedeutender Virtuosität zu wahren hätte . Als er hier in dieser Wildniß das Lachen eines menschlichen Wesens hinter sich hörte , drehte er sich , sein Spiel jedoch keineswegs unterbrechend , halb nach dem Fremden herum , den er , die kurze Rohrpfeife zwischen den Zähnen , mit einem fast noch kürzeren : » Nun wie geht ' s , Sir ? « anredete , als ob das Jemand sei , den er schon den ganzen Morgen erwartet habe und der nun , aus weiter Ferne gesehen , auf breiter Fahrstraße herankomme , nicht aber hinterrücks , aus dichtem unwegsamen Busch heraus , zu ihm anschleiche . » Hallo , Sir ! « erwiderte Tom , während er von dem ziemlich hohen Stamm heruntersprang und zu dem Violinisten trat - » schon so fleißig heut ? Ihr spielt ja , daß Einem fast die Füße anfangen zu zucken - was , Wetter noch einmal , macht Ihr denn hier mit der Violine mitten im Rohrbruch ? « » Ich spiele Yankee Doodle , « meinte der Backwoodsman sehr naiv - » Yankee Doodle und Lord Howe ' s Hornpipe , oder auch manchmal Washington ' s Marsch und Such a getting up stairs I never did see - ich bin mannigfaltig ; « und seinen Worten treu , fiel er aus dem amerikanischen Nationallied in den kaum weniger populären Negersang ein und schien Tom ' s Verwunderung , ihn überhaupt hier zu finden , gar nicht zu bemerken . » Ja , aber um Gottes willen , Mann , « rief dieser endlich ganz erstaunt aus - » habt Ihr Euch denn hier den vier Fuß dicken Baumwollenholzbaum nur apart umgehauen , um Euch darauf zu setzen und Such a getting up stairs zu spielen ? - Ist denn hier nicht irgend eine Wohnung , irgend ein Lager in der Nähe , wo Ihr hingehört ? « » Ei gewiß , « lachte der junge Mann , setzte zum ersten Mal die Violine ab und schaute Tom mit seinen großen dunkeln Augen treuherzig an - » gewiß ist ein Haus hier - und was für eins - aber seht Ihr den Pfad nicht ? Der führt hier gleich zum Mississippi hinunter , wo er eine kleine Bucht im Ufer bildet . Dicht dabei habe ich mein Klafterholz stehen , das ich an die vorbeifahrenden Dampfboote , das heißt an die , die nicht vorbeifahren , sondern bei mir anlegen , verkaufe ; aber kommt nur mit , ich muß Euch doch meine Residenz zeigen . Jetzt fällt mir ' s übrigens erst ein , wo kommt Ihr denn eigentlich her ? Ihr schient zwar im Anfange wie aus den Wolken gefallen zu sein , müßt aber doch wohl noch irgend wo anders herstammen . « » Mein Boot liegt unten am Mississippi , « sagte Tom . » Wo ? an meinem Haus ? « » Ich habe kein Haus gesehen , ich kam mitten durch die Dornen . « » Hahaha , dann glaub ' ich ' s Euch , daß Ihr erstaunt über mein Spiel waret , wenn Ihr durch das Dickicht gekrochen seid , « lachte der junge Holzschläger - » aber kommt nur , ich habe da drüben ein gar behagliches Plätzchen und muß Euch doch wenigstens einen Bissen zu essen vorsetzen , daß Ihr mir nicht hungrig wieder fortgeht . Seht , « fuhr er fort , als er , dem erstaunten Bootsmann voran , auf dem kleinen , kaum bemerkbaren Pfade hinschritt - » hier den Baum hab ' ich gefällt , um ihn klein zu spalten und die Klafterstücken zum Fluß hinab zu nehmen . In einem fort aber so ganz allein Holz zu hacken , ist höchst langweilige Arbeit , und da nehm ' ich denn gewöhnlich die Violine ein wenig mit , und wenn ich müde mit Hauen bin , spiel ' ich ein bischen , bis mir die Arme wieder gelenk werden . Aber hier ist mein Haus - noch wenig Land dabei urbar gemacht , sonst jedoch ganz bequem und meinen Bedürfnissen vollkommen entsprechend . « Mit diesen Worten schob er die letzten über den Pfad hängenden Rohrstangen zurück , und Tom stand auch schon im nächsten Augenblicke dicht vor der aus unbehauenen Stämmen aufgeführten Wand des kleinen Hauses , um das sie sich erst herumdrücken mußten , den schmalen niedern Eingang desselben zu erreichen . Hier aber dehnte sich auch ein etwas freierer Platz vor ihnen aus , der nach dem Fluß zu offen lag und einen Ueberblick über den freien Strom gewährte . Die Hütte stand auf der sogenannten » zweiten Uferbank « , die ein wenig von der ersten zurück und wohl noch eine Elle höher als diese selbst lag . Dicht davor waren einige fünfzig Corde oder Klaftern Baumwollen- und Eschenholz aufgestapelt , sonst zeigte aber auch gar nichts weiter , daß menschliche Hand in dieser Wildniß gearbeitet oder ein menschliches Wesen seinen Wohnsitz da aufgeschlagen habe . Kein Dornbusch war abgehauen , er wäre denn dem Holztransport im Wege gewesen ; weder Spaten noch Hacke hatte hier je eine Scholle aufgeworfen , und der Pflug mußte dem ganzen Platz ein eben so fremder Gegenstand sein , wie es Hobel oder Kelle dem Haus gewesen . Nur die Axt hatte für den kecken Menschen ein Asyl aus dem Walde herausgehauen und den Bär und Panther aus seinem angestammten Wohnsitze vertrieben , in das sich unser munterer Musikfreund , ein Sohn des alten Kentucky , häuslich und mutterseelenallein niedergelassen hatte . Ein paar große gelbe Rüden , über und über mit Narben bedeckt , waren seine einzigen Gesellschafter und lagen vor der Thür der Wohnung ausgestreckt . Obgleich sie aber bemerkten , daß sich ein Fremder näherte , schienen sie es doch nicht einmal der Mühe werth zu halten , auch nur den Kopf deshalb zu heben . Er kam ja in Gesellschaft ihres Herrn , und diesen nur begrüßten sie mit einem lebhaften Versuch , die außerordentlich kurzen Schwänze in eine wedelnde Bewegung zu bringen , was ihnen übrigens ohne starke Anstrengung des ganzen Hintertheils gar nicht möglich gewesen wäre . Was der Kentuckier an Lebensmitteln bedurfte , mußte ihm der Wald liefern ; seinen sehr geringen Brodbedarf bezog er von den dort anlegenden Dampfbooten , und im Uebrigen versorgte ihn der Mississippi mit Wasser und Fischen . Durch seine Axt konnte er aber ein gut Stück