? « » Ja ! « sagte der Indianer leise , den Kahn dort hinübersteuernd - » ja - eine leere Hütte . - Alapaha war hier gestern Abend - wir wollen landen , « - und im nächsten Augenblicke schoß auch schon das kleine leichte Fahrzeug an die Uferbank - , wo es von seine Eigenthümern schnell mit der gewöhnlichen Ankerkette , einer dünnen Weinrebe , am Stamme einer jungen Birke befestigt wurde . 15. Die Betversammlung . - Die Schreckensbotschaft . Die Sonne hatte die Mittagslinie etwa zwei Stunden überschritten , als von mehreren Seiten zu gleicher Zeit verschiedene Gruppen an einem kleinen Blockhause erschienen , das einsam und allein im weiten , stillen Walde lag . Der Besitzer desselben , Mr. Mullins , ebenfalls ein neuer Ansiedler und ein fleißiger , ordentlicher Mann , hatte schon in kurzer Zeit ein recht hübsches Stück Land urbar gemacht . An dem Haus selbst konnte man aber nichts davon bemerken , denn dieses stand , ganz unähnlich der sonstigen amerikanischen Farmsitte , wohl eine halbe Meile vom Felde entfernt , am Abhang eines kleinen felsigen Hügels , dee die erste Abdachnung jenes die Wasser des Fourche la fave und den Petite-Jeanne scheidenden Gebirgsrückens bildet . Um die Wohnung selbst lagen dabei in wilder Unordnung gefällte Bäume und gespaltene Fenzstangen umher , was dem Platz ein zwar neues , aber auch zu gleicher Zeit ungemüthliches , ja trauriges Aussehen gab . Wie öde und still jedoch auch Alles den ganzen Morgen über dareingeschaut hatte , so belebt wurde es jetzt . Kein Busch , an dem nicht ein Pferd angebunden stand , kein gefällter Stamm , auf dem nicht ein paar sonntäglich gekleidete Männer saßen und traulich mit einander plauderten , während die Frauen in das Haus traten , um dort vor allen Dingen ihre Hüte und Tücher abzulegen . Dort bot sich für sie dann allerdings auch zugleich die Gelegenheit , sich , ehe der Prediger kam , nur ein klein wenig und ganz insgeheim über die Sünden ihrer Nebenmenschen aufzuhalten , natürlich mit dem sehr freundlichen Zweck , dieselben so sehr zu bemänteln , wie sich das nur möglicher Weise mit einer genauen und vollständigen Aufzählung derselben vereinigen ließ . » Sonderbar , daß Mr. Rowson noch nicht da ist , « sagte Madame Pelter zu Madame Mullins , » er hält doch sonst so pünktliche Stunden . « » Wird wohl mit Roberts kommen , « war die Antwort - » in drei Wochen ist ja die Hochzeit , und da darf er die Braut doch nicht so lange mehr allein lassen . « » Was ? - Hochzeit ? « frugen drei oder vier Andere , sich neugierig hinzudrängend , » ist ' s wirklich wahr , daß Mr. Rowson Marion heirathet ? « » Ich hab ' s von der Mutter selbst , und die sollt ' es doch wissen - daß sie einander lieben , war ja außerdem schon lange eine altbekannte Sache . Uebrigens muß ich Sie bitten , noch keinen Gebrauch davon zu machen , denn ich weiß nicht , ob es schon veröffentlicht werden darf . - Aber wahrhaftig , da kommen Roberts ohne Mr. Rowson ; nun weiß ich doch in der That nicht - « » Er war ja an den Arkansas gegangen , « meinte ein Verwandter von Bowitt , » am Ende hat er so viele Geschäfte dort zu besorgen , daß er gar nicht zur rechten Zeit zurück sein kann . « » Das wäre recht schade , « seufzte die jüngste Miß Smeiers ; » ich hatte mich so auf die Predigt heute gefreut . « » Oh , er kommt gewiß , « rief die alte Madame Smeiers , eine wohlbeleibte , freundliche Matrone , » es thut auch noth , daß wir in der Ansiedelung hier Gottes Wort recht fleißig hören . Solche Sündhaftigkeit , wie jetzt überhand zu nehmen droht - der Herr wolle uns nur gnädig bewahren ! « » Und dabei giebt ' s noch Leute , die gar nicht an ' s Beten denken , « sagte Mrs. Bowitt - » Leute , die zu keiner Versammlung gehen , und wenn sie im Nachbarhause gehalten würden - Leute , die fluchen und schwören - « » Ach , wenn ich nur meinen Mann ein einziges Mal dazu bewegen könnte , das Wort Gottes mit anzuhören , « sagte Mrs. Hostler - » jedesmal verspricht er ' s mir , und nie hält er ' s. « » Sie müssen es mit ihm so machen , wie ich neulich mit meinem Manne , « erwiderte Mrs. Hennigs ; » der hatte sich Nachmittags ruhig in die Ecke zum Schlafen hingelegt , und wie er erwachte , saß das ganze Zimmer voller Menschen und der Prediger vom Petite-Jeanne drüben fing gerade sein Gebet an . Die Augen hätten Sie einmal sehen sollen , die Hennigs machte ; er konnt ' es aber nicht mehr ändern und mußte geduldig aushalten . Noch zwei- oder dreimal so , und ich bin überzeugt , er kommt von selbst . - Ach , wenn sie nur erst einmal das Süße und Wohlthuende einer solchen Predigt empfunden haben , dann zieht sie ' s immer wieder hin . « » Mr. Hennigs hat aber zu meinem Mann gesagt , « behauptete Madame Smith , » daß er sich das nächste Mal die Hunde mit zum Schlafen hineinnehmen wollte , damit die Spektakel machten , sobald Jemand käme . « » Das soll er sich nur unterstehen ! « rief Mrs. Hennigs entrüstet ; » die Hunde auf meine Betten , nicht wahr ? Da wollt ' ich denn doch einmal sehen , wer - Guten Abend , Mrs. Roberts , « unterbrach sie sich selbst , als in diesem Augenblick die Genannte mit ihrer Tochter in das Haus trat - » wie geht ' s , Miß Marion ? « Begrüßungsformeln wurden nun von allen Seiten gewechselt , und die Frauen hatten , in übergroßem Eifer , den neuen Putz der immer wieder neu Hinzukommenden zu mustern , ganz übersehen , daß Mr. Rowson indessen wirklich angekommen war und jetzt plötzlich mit einem freundlichen Gruß mitten unter ihnen stand . Aber , großer Gott , wie sah er aus ! Sein Antlitz war bleich , seine Wangen hohl , die Augen eingefallen und seine Sprache zitterte merklich , als er , den linken Arm tief in die Weste hineingeschoben , die niedere Schwelle heraufstieg . » Mr. Rowson ! « riefen die Frauen fast wie aus Einem Munde - » sind Sie krank ? Was fehlt Ihnen denn ? - Sie sehen ja todtenbleich aus ! « » Sie müssen krank sein ! « sagte Mrs. Roberts , indem sie an ihn herantrat - » oder ist etwas vorgefallen ? « » Nein - gar nichts - ich danke Ihnen , « erwiderte freundlich lächelnd der Prediger - » von ganzem Herzen danke ich Ihnen für Ihre Theilnahme , meine verehrten Freundinnen und Schwestern , es ist aber nur eine etwas übermäßige Anstrengung . Ich komme aus den nördlichen Niederlassungen herunter und bin die ganze Nacht geritten , um mein Wort zu halten und zur bestimmten Zeit hier zu sein . Das mag mich wohl etwas zu sehr angegriffen haben , da mein Körper an dergleichen nicht gewöhnt ist . « Er trat dabei zu Marion und reichte ihr freundlich die Rechte , als diese die sonderbare Haltung seines linken Armes bemerkte und ihn besorgt frug , ob er sich auf irgend eine Art verletzt habe . » Eine Kleinigkeit , « erwiderte der Priester - » die bald vorübergehen wird . Mein Pferd stürzte gestern Abend über einen im Wege liegenden Ast und warf mich gegen einen Baum , wobei ich mir den Arm ein wenig aufriß . Da es ganz unbedeutend war , achtete ich im Anfange gar nicht darauf ; nach der sehr feuchten , unfreundlichen Nacht schwoll es jedoch gegen Morgen an , und der Arm ist mir jetzt etwas steif geworden . Es wird jedoch , wie gesagt , bald vorübergehen . « » Ach , Mr. Rowson - ich habe eine herrliche Einreibung , « sagte Mrs. Mullins , zu ihm herantretend - » wenn Sie mir erlauben wollen - « » Danke wirklich - danke innigst für all ' diese Freundlichkeit ; es ist in der That nicht der Mühe werth , sich auch nur im Mindesten darum zu sorgen . - Nein , ich muß , auf mein Wort , danken , beste Schwester Mullins . Wäre es auch bedeutender , als es ist , eine kleine , bald vorübergehende Erkältung , so möchte ich dadurch nicht die Veranlassung sein , die so viele fromme und gläubige Seelen eine Stunde länger ihrem Herrn entzieht . Lassen Sie uns beginnen , verehrte Freundinnen , Sie sehen , wie zahlreich sich die Guten versammelt haben . Wollen wir im Hause bleiben , oder sollen wir in ' s Freie gehen ? Des Raumes wegen möchte wohl der offene Platz vorzuziehen sein . « » Wenn es Ihnen nur nicht zu kalt in der frischen Luft ist ! « sagte Mrs. Roberts ängstlich . - » Es weht immer noch ein recht kalter und feuchter Wind . « » Tragen Sie meinethalben keine Sorge , « lächelte der Prediger , indem er ihr die Hand drückte , » ich stehe im Dienste des Herrn , und in solchem Dienste darf man nicht lässig sein . Die Bewegung wird mir übrigens gut thun , und in wenigen Tagen hoffe ich wieder ganz hergestellt zu sein . « Alles weitere Zureden blieb fruchtlos . Der kleine Tisch wurde unter die zwei Maulbeerbäume getragen , die der Farmer , als er den übrigen seine Wohnung umschattenden Baumwuchs fällte , ihrer süßen Frucht wegen stehen gelassen hatte , und in einer kleinen halben Stunde später sandte die scharfe , weitschallende Stimme des Priesters ihre Gebete und Danksagungen zu dem reinen Himmelsblau empor . - Und die Bäume brachen nicht schmetternd über ihm zusammen , die Erde verschlang nicht den Heuchler , der die blutbefleckten Hände zu dem Allerbarmer erhob und ihm dankte , daß er seine schwachen Bemühungen mit seiner Vaterhuld gesegnet und sie Alle - Alle die Seinigen fromm und gläubig hier unter dem grünen Laubdach seines Domes zusammengeführt habe ! Dort stand er und erröthete nicht , als sich ein freundlicher Sonnenstrahl hindurchstahl durch das dichte Blätterdach des Unterholzes , und erröthete nicht , als sich die Frauen in seiner Nähe zuflüsterten , ein Heiligenschein umgebe die Schläfe des Gottseligen . Dort stand er und schlug das freche Auge nicht zu Boden , als er dem reinen , frommen Blick seiner Braut begegnete , die sich zum ersten Mal mit inniger Zuneigung zu ihm hingezogen fühlte , da auch sie glaubte , der übergroße Eifer seines frommen Berufes habe ihn so angegriffen und verändert . Der Frauen Herz wird ja oft durch Mitleiden gewonnen , und der bleiche Mann hatte dem leidenden Ausdruck seiner Züge das zu danken , was er durch Monate lange Mühe und Anstrengung nicht zu erreichen vermochte . Marion glaubte an diesem Abend zum ersten Mal , an seiner Seite , wenn auch nicht glücklich , doch ruhig und zufrieden leben zu können . Rowson beendete indessen mit unerschütterter Ruhe die heilige Handlung . Seine Lippe bebte nicht , als er die Verzeihung des Höchsten für sich und seine Zuhörer erflehte , seine Stimme zitterte nicht , als er das Amen und den Segen sprach . Nur einmal , einmal nur , als Alles um ihn her in Andacht hingegossen auf den Knieen lag , durchzuckte ihn ein jäher Schreck , und er stockte mehrere Sekunden lang ; denn hoch - über den wehenden Wipfeln der Eichen strichen nach Nordwest hinüber vier Aasgeier . Er konnte das schwere Schlagen ihrer Flügel nicht hören , aber er wußte , welchem Orte sie mit gierig vorgestreckten Hälsen entgegenstrebten ; wußte , was ihr Mahl sein würde , ehe die Sonne dort drüben im Westen untersank . Da , sich mit Gewalt emporraffend , stimmte er ein lautes » Hallelujah « wie im grimmen Spott seiner selbst an , und die Gemeinde fiel ein in die bekannte Melodie , während er unter den lautschwellenden Tönen sich wieder sammelte und für den Schluß des Gottesdienstes kräftigte . Indessen schienen nicht alle dort eingetroffenen Ansiedler auch Theil am Gebete zu nehmen , denn eine kleine Gruppe derselben war etwa hundertfünfzig Schritt von der Versammlung entfernt gelagert . Zu diesen gehörten besonders Bahrens , der Krämer Hartford , Roberts und Wilson , Letztere ebenfalls ein junger Ansiedler an demselben Fluß , nur auf der ander Seite . Ihr Gespräch , das der Krämer bis jetzt größtentheils mit Klagen über den schlechten Handel belebt , hatte jedoch in den letzten Minuten etwas gestockt . Die lautschallenden Ermahnungen Rowson ' s waren nämlich bis zu ihnen gedrungen , und Bahrens schob ein kleines Fläschchen mit Whisky , das er eben zu Tage fördern wollte , verschämt wieder in die Tasche zurück . Wilson aber bemerkte diese Bewegung und griff nach dem Arm , der ihm das Labsal entziehen wollte . » Halt da ! « sagte er lachend - » das ist gegen die Gesetze der Menschlichkeit ; zeigt Einem erst den ächten Stoff , und wollt ihn dann wieder bei Seite schaffen ? - da wird nichts daraus . « » Aber , Wilson - wenn Rowson zufällig hierher sehen sollte , oder gar eine von den Frauen ! « » Ach - was da ; die müßten scharfe Augen haben , wenn sie durch die Büsche erkennen könnten , was wir hier angeben . - Und wenn auch - zum Donnerwetter , was schert uns das Geplapper ; wären wir deshalb hergekommen , so säßen wir mitten zwischen ihnen . « » Laßt ' s aber nicht mehr sehen , als nöthig ist , « sagte Bahrens ; » meine Alte singt auch mit , und das muß ich sonst acht Tage hören . « » Keine Noth - Alterchen , « lachte Wilson , indem er der frommen Gesellschaft geschickt den Rücken wandte und , die Flasche an die Lippen hebend , den hellklaren Himmel einige Angenblicke mit besonderer Aufmerksamkeit betrachtete . » Nun , « sagte Roberts , während er das Ende des Gefäßes herunterdrückte - » erstickt nur nicht gar - Ihr wollt wohl drin wohnen bleiben ? hättet Ihr vorhin ein klein wenig besser aufgepaßt , so würde Euch Rowson ' s Moral : Andern zu thun , wie Ihr erwartet , daß sie Euch thun , von großem Nutzen gewesen sein . « » Ach , geht mir zum Henker mit Eurer Moral , « sagte Wilson ärgerlich , indem er sich unter der Fichte , wo er bis jetzt gesessen hatte , ausstreckte und in die dichten Zweige derselben hinaufschaute - » das ist ein ewiges Morallesen und auf den rechten Weg Bringen in unserer Ansiedlung ; es gefällt mir gar nicht mehr . « « » Ihr wißt ' s wohl , was ich eigentlich sagen will . Mir behagt das ewige Wegweisen nach dem Himmel nicht ; wer zum Henker soll sich danach zurechtfinden ? « » Ich glaub ' auch nicht , « sagte Bahrens lachend , » daß der Bursche da drüben , der die Augen so fromm und andächtig in dem bleichen Gesicht herumdreht , den Weg richtig beschreiben kann . Sei dem aber wie ihm wolle , mir gefällt er nicht . « » Meine Frau hat einen Narren an ihm gefressen , « sagte Roberts . » Noch gestern Abend behauptete sie , er wäre ein Heiliger , sie könnte ordentlich fühlen , wie fromm und gut ihr um ' s Herz würde , wenn er nur zur Thür hereinkäme . « » Gott sei uns gnädig ! « rief Bahrens erschrocken - » nächstens wird er ein Paar Flügel bekommen , auf einen Baumast fliegen und Manna fressen . « » Seht nur einmal , wie die Aasgeier heute Nachmittag da hinüberstreichen , « sagte Wilson , » das ist nun schon der dreiundzwanzigste , den ich zähle , seit ich hier liege . « » Die Predigt scheint beendet zu sein , « sagte der Krämer , der seit einigen Minuten dem Gespräch schweigend gelauscht hatte - » das ist das Schlußlied - ich kenn ' es . « » Ihr seid wohl auch musikalisch , Hartford ? « lachte Bahrens . » Und warum nicht ? « erwiderte dieser etwas pikirt - » ich spiele die Violine und kann einige ausgezeichnete Stücke auf der Flöte . Wenn Sie es nicht glauben wollen , ich habe sie bei mir , « und mit diesen Worten langte er mit der Hand in die tiefe Rocktasche hinein , und war eben im Begriff , seine Drohung wahr zu machen , als ihm Roberts erschrocken in den Arm fiel und ausrief : » Um Gottes willen , Mann , behaltet das schreckliche Instrument im Beutel . Was denkt Ihr wohl , was die fromme Versammlung da drüben sagen würde , wenn wir hier anfingen zu musiciren . Wir hatten einmal so einen Spaß im vorigen Jahre mit Wells unten , der jetzt freilich ganz zurückgezogen lebt und nirgends mehr hingeht , wenn er nicht apart zu einem Klötzerrollfest oder etwas Derartigem gerufen wird . Neulich war er einmal bei mir , als er den Bienenbaum gerade am Flusse gefunden hatte ; er mußte eine Axt haben , weil er nicht erst deswegen nach Hause gehen wollte , und da bin ich mit ihm hinaus in den Wald gegangen , aber so ' was von einem Bienenbaum hab ' ich doch im Leben noch nicht gesehen . - Der und ein Anderer - « - « » Ja , aber - « unterbrach ihn der Krämer , der die Angewohnheit Roberts ' noch nicht kannte - » Ihr wolltet ja von Musik erzählen - « » Oh , warum hieltet Ihr ihn auf ! « lachte Bahrens . » Er war auf dem besten Wege , und es hätte gar nicht lange gedauert , so fänd er sich in New-Orleans oder New-York wieder . « » Wie so denn ? « sagte Roberts , » das ist nun wieder barer Unsinn - ich dachte weder an New-Orleans noch an New-York , ich wollte Euch von Wells erzählen , dessen Nachbar auch so ein langes spitzes Ding mit Löchern drin , gerad ' wie eine Flöte , mitgebracht hatte . Er nahm es aber an der Spitze in den Mund , nicht an der Seite . Gut , der war oben bei Smiths über Nacht geblieben , und Abends , wie gebetet werden soll , nimmt er das Ding vor . - Er war gerade von Fort Gibson heruntergekommen und kannte unsere Gebräuche noch nicht , hatte auch , glaub ' ich , eine unmenschlich lange Zeit an der indianischen Grenze gelebt , und erzählte merkwürdig gern , was sie für ewigen Kampf und Streit mit den Choktaws gehabt hätten , die erst damals von Georgien nach dem Westen geschafft waren . Die armen Teufel haben mir übrigens selbst leid gethan , denn um ihr Land hat man sie damals doch schändlich betrogen ; da kamen aber die großen Herren von Washington und New-York - « » Hurrah ! « schrie Bahrens , der nur auf das Stichwort , wenngleich mit der ernsthaftesten Miene von der Welt , gewartet hatte - » ob ich ' s denn - « » So schreit doch nur nicht so ! « sagte Wilson - » sie sehen ja Alle hierher . Aber Gott sei Dank , es ist vorbei ; heute hat ' s Rowson einmal recht kurz gemacht . « » Er sieht auch elend genug aus , « warf Roberts ein , » ich erschrak ordentlich , wie er mir vorhin an der Feldecke dort unten begegnete . « » An der Feldecke ? ich glaubte , er wäre von oben herunter , aus den nördlichen Ansiedlungen gekommen - « sagte Wilson . » Nun , das kann er ja auch , « entgegnete Bahrens , » wenn er sich drei Meilen von hier rechts gehalten hat , um den sumpfigen Stellen aus dem Wege zu gehen , so mußte er bei der Feldecke ungefähr wieder herauskommen ; ich bin den Weg auch schon einmal geritten . An den Hügeln ist ' s aber doch trockener . « Die Versammlung war indessen aufgebrochen , und Alles bewegte sich jetzt bunt durcheinander . Madame Bahrens kam aber vor allem Dingen auf die sehr muntere kleine Gesellschaft zu , erwichte ihren » Alten « , wie sie ihn nannte , bei einem Knopf , und hatte ihm dann , etwa eine Viertelstunde lang , irgend etwas sehr ernsthaft einzuprägen , wobei Wilson Roberts bedeutend in die Rippen stieß und ihn frug , ob er dergleichen Verhandlungen wohl kenne ? » Kinder , es wird spät , « sagte endlich Smith , der die Betversammlungen eifrig besuchte und für einen sehr frommen Mann galt - » die Sonne ist in der That schon am Untergehen , und ich habe noch mehrere Meilen zu machen . - Wilson , Ihr begleitet mich wohl ? « » Doch wohl nicht , « entgegnete dieser , » ich habe Bahrens versprochen , mit ihm nach Hause zu reiten - er will mir gern etwas erzählen , was er in der letzten Woche erlebt hat . « » Nun , dann Glück zu , « lachte Mullins , » laßt ' s uns nur auch wissen , wenn ' s beendet ist . « » Damit Ihr Euer Maul drüber breit reißen könntet , nicht wahr ? « sagte Bahrens . » Ich bin mit meinen Erzählungen vorsichtig geworden , denn - Gott sei uns gnädig - wie sieht der Mensch aus ? « Dieser letzte Ausruf galt einem jungen Manne , der in diesem Augenblick aus dem Dickicht trat und sich ihnen näherte , dabei aber ein so geisterbleiches , entsetzliches Aussehen hatte und mit den glanzlosen , weit aufgerissenen Augen so ängstlich umherstierte , daß mehrere der Frauen wirklich erschreckt vor ihm zurückwichen , und Wilson aufsprang und ausrief : » Halway - zum Teufel - habt Ihr den Verstand verloren , daß Ihr am hellen Tage wie eine Leiche umherrennt und die Leute erschreckt ? - Was ist vorgefallen ? « » Fürchterliches ! « stöhnte der junge Mann , indem er matt auf einen Baumstamm niedersank . - » Fürchterliches ! « wiederholte er mit hohler Stimme , » drüben in dem alten Blockhaus - « » Nun , was ist dort ? « fragten Zehn zugleich . » Laßt mich nur erst zu Athem kommen ; drüben im alten Blockhaus - liegt - mich schaudert ' s , wenn ich daran denke - liegt die Leiche der Indianerin . « » Alapaha ' s ? « rief die Menge entsetzt - » Assowaum ' s Weib ? schrecklich ! fürchterlich ! « tönte es von allen Seiten durcheinander . » Wie fandet Ihr sie ? woran ist sie gestorben ? wie sieht sie aus ? « und tausend ähnliche Fragen kreuzten sich mit Gedankenschnelle . » Laßt mir nur erst Zeit , mich zu sammeln , « sagte Halway - » Ich bin die Strecke von dem Schreckensort hierher - in fast wunderbar kurzer Zeit gelaufen . - Die Angst gab mir Flügel - « » Aber so erzählt doch nur - was ist denn geschehen ? « » Gleich - gleich - so hört denn . Ich war in der letzten Woche an der Mündung des Flusses gewesen und hatte dort gejagt , brach aber vorgestern von dort auf , um von hier meine erlegten und getrockneten Häute abzuholen . Gestern schon gedachte ich bis Tanner ' s Haus zu kommen , es wurde aber dunkel , und ich mußte am Flußufer , im dichten Schilf , übernachten . Wie manchen Abend hab ' ich nun schon draußen im Walde allein zugebracht , wie manchen Sturm , wie manches Gewitter abgehalten und nie Furcht gekannt , gestern aber lief mir ' s ein paar Mal mit eisigen Schauern über den Leib , und ich schürte mein Feuer noch einmal so groß an , als ich ' s eigentlich gebraucht hätte . Es mußte die Ahnung von dem sein , was in meiner Nähe vorging . Sonst blieb übrigens Alles ruhig , nur einmal schlug mein Hund an , und mir war ' s schon , als ob ich hätte ein Pferd schnauben hören , doch mußte das ein Irrthum sein , da der Schilfbruch dort undurchdringlich ist und der Fluß an der Stelle gerade sehr tief vorbeifließt . Hoswells hatte mir nun schon früher sein Canoe zu borgen versprochen , gleich früh Morgens sah ich aber Bienen arbeiten und versuchte bis gegen Mittag den Baum zu finden , und da mir das nicht glückte , so sah ich mich nach dem Canoe , und zwar mit nicht besserem Erfolge um . Um alle Biegungen kroch ich , konnte jedoch weiter nichts entdecken , als ein Taschentuch mit Provisionen , das ein Jäger muß im Busch aufgehangen und vergessen haben , und ging endlich bis an den Weg hinauf , um dort durch den Fluß zu schwimmen . Von dort aus war es nun meine Absicht , links ab und noch etwa zwei Meilen stromauf zu wandern , um ein anderes Canoe , das ich dort weiß , zu erhalten . Ich konnte aber nicht umhin , den auffallenden Zug der Aasgeier zu beobachten , die sich alle nicht sehr weit unterhalb des Weges niederzulassen schienen . Ueber den Weg liefen auch zwei ganz frische Wolfsfährten in derselben Richtung hin , und ich beschloß , da ich doch nichts Besonderes zu versäumen hatte , einmal nachzusehen , was für Wild dort läge , oder ob der Bär vielleicht ein Schwein oder gar der Panther ein Pferd gewürgt habe . - Allmächtiger Gott , ich war nicht auf den Anblick vorbereitet ! Als ich den dicht mit Unterholz verwachsenen Fleck , wo die kleine Hütte stand , erreichte , glaubte ich gewiß zu sein , daß eins der Schweine in die Klauen eines hungrigen Bären gefallen sei , noch dazu , da ich erst heute Morgen Spuren eines solchen an der Uferbank bemerkt hatte . Das aber schon machte mich stutzig , daß sich keiner der Aasgeier niedergewagt ; sie saßen alle auf den Aesten der Bäume um die Hütte herum und schlugen gierig mit den Flügeln , als ich mich ihnen näherte . « » Und die Wölfe ? « » Nach deren Fährten sah ich nicht - ich wußte jetzt , das Aas müsse in der Hütte selbst liegen , und trat nun , immer noch nicht an einen menschlichen Körper denkend , hinein ; aber - erlaßt mir die Beschreibung , es war die Leiche der Indianerin , das erkannte ich noch , ehe ich wieder hinausstürmte , dann floh ich in wilder Eile zuerst dem nächsten Haus zu , wo mich aber ein kleines Negermädchen beschied , es sei Niemand daheim , sondern Alles zur Betversammlung hierher gegangen , und wie von einem bösen Feind getrieben , hetzte ich nun weiter , nur immer weiter , um wenigstens zu Menschen zu gelangen . « » So erzählt uns aber doch - « » Nichts - gar nichts - Ihr müßt es selbst sehen , und zwar gleich - die Leiche darf auf keinen Fall diese Nacht dort liegen bleiben . Die Wölfe , die sich heute scheuten , das einst von Menschen bewohnte Gebäude zu betreten , würden bei wieder einbrechender Dunkelheit , und das ist nicht lange mehr hin , Muth gewonnen haben und den Körper zerreißen . « » Wo aber ist Assowaum ? « frug Roberts , » sollte er dem Thäter schon auf der Fährte sein ? « » Würde er seine Squaw unbeerdigt zurückgelassen haben ? « warf Bahrens ein , » nein - nie ! « » Es ist doch nicht möglich , daß Assowaum selbst - « sagte scheu umherblickend Smith , - » er war stets dagegen , daß sie zu den Gebeten des Weißen ging , und hat ihr manches harte Wort , ihres Uebertritts zum Christenthum wegen , gesagt . « » Eher wollt ' ich glauben , daß sie von ihrer eigenen Mutter , als von Assowaum erschlagen sei ! « rief Roberts heftig , » ich weiß , wie lieb er sie hatte . Doch wir müssen fort , die Zeit verfliegt , und es ist keine kleine Strecke bis dahin . Habt Ihr Kienholz im Hause ? « » Genug , « sagte Mullins , » und gleich fertig gespalten . Ich wollt ' es am Montag Abend mit an die Salzlecke nehmen , hierzu ist ' s aber nöthiger - wir können gleich aufbrechen . Wo ist Mr. Rowson ? « » Hier ! « sagte der Priester , der bis jetzt , von Niemandem beachtet , an einem Stamme gelehnt hatte , » wir müssen augenblicklich gehen , um dem Schrecklichen nachzuspüren . « » Großer Gott , Mr. Rowson , « sagte Madame Roberts - » Sie müssen wirklich hier bleiben - Sie sind krank - ernstlich krank und sehen leichenblaß aus . « » Ich glaube doch wohl , daß es meine Pflicht ist , « sagte der Priester , » allerdings habe ich peinliche Kopfschmerzen - « » Nein , wir geben es auf keinen Fall zu , « rief Mrs. Mullins - » der Anblick würde Ihnen auch nichts taugen . « » Ich weiß aber doch nicht - beste Schwester Mullins - « » Bleiben Sie