daß wir nicht noch mehr Übles stiften . Für das viele Gute und Angenehme , das wir hier genossen , scheinen wir den Bewohnerinnen wenig Glück zu bringen ; wir wollen uns auf eine schickliche Weise zu empfehlen suchen . « » Ich muß gestehen , « versetzte der Begleiter , » daß mich hier noch etwas anderes festhält , ohne dessen Aufklärung und nähere Kenntnis ich dieses Haus nicht gern verlassen möchte . Sie waren gestern , Mylord , als wir mit der tragbaren dunklen Kammer durch den Park zogen , viel zu beschäftigt , sich einen wahrhaft malerischen Standpunkt auszuwählen , als daß Sie hätten bemerken sollen , was nebenher vorging . Sie lenkten vom Hauptwege ab , um zu einem wenig besuchten Platze am See zu gelangen , der Ihnen ein reizendes Gegenüber anbot . Ottilie , die uns begleitete , stand an zu folgen und bat , sich auf dem Kahne dorthin begeben zu dürfen . Ich setzte mich mit ihr ein und hatte meine Freude an der Gewandtheit der schönen Schifferin . Ich versicherte ihr , daß ich seit der Schweiz , wo auch die reizendsten Mädchen die Stelle des Fährmanns vertreten , nicht so angenehm sei über die Wellen geschaukelt worden , konnte mich aber nicht enthalten , sie zu fragen , warum sie eigentlich abgelehnt , jenen Seitenweg zu machen ; denn wirklich war in ihrem Ausweichen eine Art von ängstlicher Verlegenheit . Wenn Sie mich nicht auslachen wollen , versetzte sie freundlich , so kann ich Ihnen darüber wohl einige Auskunft geben , obgleich selbst für mich dabei ein Geheimnis obwaltet . Ich habe jenen Nebenweg niemals betreten , ohne daß mich ein ganz eigener Schauer überfallen hätte , den ich sonst nirgends empfinde und den ich mir nicht zu erklären weiß . Ich vermeide daher lieber , mich einer solchen Empfindung auszusetzen , um so mehr , als sich gleich darauf ein Kopfweh an der linken Seite einstellt , woran ich sonst auch manchmal leide . Wir landeten , Ottilie unterhielt sich mit Ihnen , und ich untersuchte indes die Stelle , die sie mir aus der Ferne deutlich angegeben hatte . Aber wie groß war meine Verwunderung , als ich eine sehr deutliche Spur von Steinkohlen entdeckte , die mich überzeugt , man würde bei so einigem Nachgraben vielleicht ein ergiebiges Lager in der Tiefe finden . Verzeihen Sie , Mylord , ich sehe Sie lächeln und weiß recht gut , daß Sie mir eine leidenschaftliche Aufmerksamkeit auf diese Dinge , an die Sie keinen Glauben haben , nur als weiser Mann und als Freund nachsehen ; aber es ist mir unmöglich , von hier zu scheiden , ohne das schöne Kind auch die Pendelschwingungen versuchen zu lassen . « Es konnte niemals fehlen , wenn die Sache zur Sprache kam , daß der Lord nicht seine Gründe dagegen abermals wiederholte , welche der Begleiter bescheiden und geduldig aufnahm , aber doch zuletzt bei seiner Meinung , bei seinen Wünschen verharrte . Auch er gab wiederholt zu erkennen , daß man deswegen , weil solche Versuche nicht jedermann gelängen , die Sache nicht aufgeben , ja vielmehr nur desto ernsthafter und gründlicher untersuchen müßte , da sich gewiß noch manche Bezüge und Verwandtschaften unorganischer Wesen untereinander , organischer gegen sie und abermals untereinander offenbaren würden , die uns gegenwärtig verborgen seien . Er hatte seinen Apparat von goldnen Ringen , Markasiten und andern metallischen Substanzen , den er in einem schönen Kästchen immer bei sich führte , schon ausgebreitet und ließ nun Metalle , an Fäden schwebend , über liegende Metalle zum Versuche nieder . » Ich gönne Ihnen die Schadenfreude , Mylord , « sagte er dabei , » die ich auf Ihrem Gesichte lese , daß sich bei mir und für mich nichts bewegen will . Meine Operation ist aber auch nur ein Vorwand . Wenn die Damen zurückkehren , sollen sie neugierig werden , was wir Wunderliches hier beginnen . « Die Frauenzimmer kamen zurück . Charlotte verstand sogleich , was vorging . » Ich habe manches von diesen Dingen gehört , « sagte sie , » aber niemals eine Wirkung gesehen . Da Sie alles so hübsch bereit haben , lassen Sie mich versuchen , ob es mir nicht auch anschlägt . « Sie nahm den Faden in die Hand , und da es ihr Ernst war , hielt sie ihn stet und ohne Gemütsbewegung ; allein auch nicht das mindeste Schwanken war zu bemerken . Darauf ward Ottilie veranlaßt . Sie hielt den Pendel noch ruhiger , unbefangener , unbewußter über die unterliegenden Metalle . Aber in dem Augenblicke ward das Schwebende wie in einem entschiedenen Wirbel fortgerissen und drehte sich , je nachdem man die Unterlage wechselte , bald nach der einen , bald nach der andern Seite , jetzt in Kreisen , jetzt in Ellipsen , oder nahm seinen Schwung in graden Linien , wie es der Begleiter nur erwarten konnte , ja über alle seine Erwartung . Der Lord selbst stutzte einigermaßen , aber der andere konnte vor Lust und Begierde gar nicht enden und bat immer um Wiederholung und Vermannigfaltigung der Versuche . Ottilie war gefällig genug , sich in sein Verlangen zu finden , bis sie ihn zuletzt freundlich ersuchte , er möge sie entlassen , weil ihr Kopfweh sich wieder einstelle . Er , darüber verwundert , ja entzückt , versicherte ihr mit Enthusiasmus , daß er sie von diesem Übel völlig heilen wolle , wenn sie sich seiner Kurart anvertraue . Man war einen Augenblick ungewiß ; Charlotte aber , die geschwind begriff , wovon die Rede sei , lehnte den wohlgesinnten Antrag ab , weil sie nicht gemeint war , in ihrer Umgebung etwas zuzulassen , wovor sie immerfort eine starke Apprehension gefühlt hatte . Die Fremden hatten sich entfernt und , ungeachtet man von ihnen auf eine sonderbare Weise berührt worden war , doch den Wunsch zurückgelassen , daß man sie irgendwo wieder antreffen möchte . Charlotte benutzte nunmehr die schönen Tage , um in der Nachbarschaft ihre Gegenbesuche zu enden , womit sie kaum fertig werden konnte , indem sich die ganze Landschaft umher , einige wahrhaft teilnehmend , andre bloß der Gewohnheit wegen , bisher fleißig um sie bekümmert hatten . Zu Hause belebte sie der Anblick des Kindes ; es war gewiß jeder Liebe , jeder Sorgfalt wert . Man sah in ihm ein wunderbares , ja ein Wunderkind , höchst erfreulich dem Anblick , an Größe , Ebenmaß , Stärke und Gesundheit ; und was noch mehr in Verwunderung setzte , war jene doppelte Ähnlichkeit , die sich immer mehr entwickelte . Den Gesichtszügen und der ganzen Form nach glich das Kind immer mehr dem Hauptmann , die Augen ließen sich immer weniger von Ottiliens Augen unterscheiden . Durch diese sonderbare Verwandtschaft und vielleicht noch mehr durch das schöne Gefühl der Frauen geleitet , welche das Kind eines geliebten Mannes , auch von einer andern , mit zärtlicher Neigung umfangen , ward Ottilie dem heranwachsenden Geschöpf soviel als eine Mutter oder vielmehr eine andre Art von Mutter . Entfernte sich Charlotte , so blieb Ottilie mit dem Kinde und der Wärterin allein . Nanny hatte sich seit einiger Zeit , eifersüchtig auf den Knaben , dem ihre Herrin alle Neigung zuzuwenden schien , trotzig von ihr entfernt und war zu ihren Eltern zurückgekehrt . Ottilie fuhr fort , das Kind in die freie Luft zu tragen , und gewöhnte sich an immer weitere Spaziergänge . Sie hatte das Milchfläschchen bei sich , um dem Kinde , wenn es nötig , seine Nahrung zu reichen . Selten unterließ sie dabei , ein Buch mitzunehmen , und so bildete sie , das Kind auf dem Arm , lesend und wandelnd , eine gar anmutige Penserosa . Zwölftes Kapitel Der Hauptzweck des Feldzugs war erreicht und Eduard , mit Ehrenzeichen geschmückt , rühmlich entlassen . Er begab sich sogleich wieder auf jenes kleine Gut , wo er genaue Nachrichten von den Seinigen fand , die er , ohne daß sie es bemerkten und wußten , scharf hatte beobachten lassen . Sein stiller Aufenthalt blickte ihm aufs freundlichste entgegen ; denn man hatte indessen nach seiner Anordnung manches eingerichtet , gebessert und gefördert , so daß die Anlagen und Umgebungen , was ihnen an Weite und Breite fehlte , durch das Innere und zunächst Genießbare ersetzten . Eduard , durch einen raschen Lebensgang an entschiedenere Schritte gewöhnt , nahm sich nunmehr vor , dasjenige auszuführen , was er lange genug zu überdenken Zeit gehabt hatte . Vor allen Dingen berief er den Major . Die Freude des Wiedersehens war groß . Jugendfreundschaften wie Blutsverwandtschaften haben den bedeutenden Vorteil , daß ihnen Irrungen und Mißverständnisse , von welcher Art sie auch seien , niemals von Grund aus schaden und die alten Verhältnisse sich nach einiger Zeit wiederherstellen . Zum frohen Empfang erkundigte sich Eduard nach dem Zustande des Freundes und vernahm , wie vollkommen nach seinen Wünschen ihn das Glück begünstigt habe . Halb scherzend vertraulich fragte Eduard sodann , ob nicht auch eine schöne Verbindung im Werke sei . Der Freund verneinte es mit bedeutendem Ernst . » Ich kann und darf nicht hinterhaltig sein , « fuhr Eduard fort ; » ich muß dir meine Gesinnungen und Vorsätze sogleich entdecken . Du kennst meine Leidenschaft für Ottilien und hast längst begriffen , daß sie es ist , die mich in diesen Feldzug gestürzt hat . Ich leugne nicht , daß ich gewünscht hatte , ein Leben loszuwerden , das mir ohne sie nichts weiter nütze war ; allein zugleich muß ich dir gestehen , daß ich es nicht über mich gewinnen konnte , vollkommen zu verzweifeln . Das Glück mit ihr war so schön , so wünschenswert , daß es mir unmöglich blieb , völlig Verzicht darauf zu tun . So manche tröstliche Ahnung , so manches heitere Zeichen hatte mich in dem Glauben , in dem Wahn bestärkt , Ottilie könne die Meine werden . Ein Glas mit unserm Namenszug bezeichnet , bei der Grundsteinlegung in die Lüfte geworfen , ging nicht zu Trümmern ; es ward aufgefangen und ist wieder in meinen Händen . So will ich mich denn selbst , rief ich mir zu , als ich an diesem einsamen Orte soviel zweifelhafte Stunden verlebt hatte , mich selbst will ich an die Stelle des Glases zum Zeichen machen , ob unsre Verbindung möglich sei oder nicht . Ich gehe hin und suche den Tod , nicht als ein Rasender , sondern als einer , der zu leben hofft . Ottilie soll der Preis sein , um den ich kämpfe ; sie soll es sein , die ich hinter jeder feindlichen Schlachtordnung , in jeder Verschanzung , in jeder belagerten Festung zu gewinnen , zu erobern hoffe . Ich will Wunder tun mit dem Wunsche , verschont zu bleiben , im Sinne , Ottilien zu gewinnen , nicht sie zu verlieren . Diese Gefühle haben mich geleitet , sie haben mir durch alle Gefahren beigestanden ; aber nun finde ich mich auch wie einen , der zu seinem Ziele gelangt ist , der alle Hindernisse überwunden hat , dem nun nichts mehr im Wege steht . Ottilie ist mein , und was noch zwischen diesem Gedanken und der Ausführung liegt , kann ich nur für nichts bedeutend ansehen . « » Du löschest « , versetzte der Major , » mit wenig Zügen alles aus , was man dir entgegensetzen könnte und sollte ; und doch muß es wiederholt werden . Das Verhältnis zu deiner Frau in seinem ganzen Werte dir zurückzurufen , überlasse ich dir selbst ; aber du bist es ihr , du bist es dir schuldig , dich hierüber nicht zu verdunkeln . Wie kann ich aber nur gedenken , daß euch ein Sohn gegeben ist , ohne zugleich auszusprechen , daß ihr einander auf immer angehört , daß ihr um dieses Wesens willen schuldig seid , vereint zu leben , damit ihr vereint für seine Erziehung und für sein künftiges Wohl sorgen möget . « » Es ist bloß ein Dünkel der Eltern , « versetzte Eduard , » wenn sie sich einbilden , daß ihr Dasein für die Kinder so nötig sei . Alles , was lebt , findet Nahrung und Beihülfe ; und wenn der Sohn nach dem frühen Tode des Vaters keine bequeme , so begünstigte Jugend hat , so gewinnt er vielleicht ebendeswegen an schnellerer Bildung für die Welt , durch zeitiges Anerkennen , daß er sich in andere schicken muß , was wir denn doch früher oder später alle lernen müssen . Und hievon ist ja die Rede gar nicht : wir sind reich genug , um mehrere Kinder zu versorgen , und es ist keineswegs Pflicht noch Wohltat , auf Ein Haupt so viele Güter zu häufen . « Als der Major mit einigen Zügen Charlottens Wert und Eduards lange bestandenes Verhältnis zu ihr anzudeuten gedachte , fiel ihm Eduard hastig in die Rede : » Wir haben eine Torheit begangen , die ich nur allzuwohl einsehe . Wer in einem gewissen Alter frühere Jugendwünsche und Hoffnungen realisieren will , betriegt sich immer ; denn jedes Jahrzehnt des Menschen hat sein eigenes Glück , seine eigenen Hoffnungen und Aussichten . Wehe dem Menschen , der vorwärts oder rückwärts zu greifen durch Umstände oder durch Wahn veranlaßt wird ! Wir haben eine Torheit begangen ; soll sie es denn fürs ganze Leben sein ? Sollen wir uns aus irgendeiner Art von Bedenklichkeit dasjenige versagen , was uns die Sitten der Zeit nicht absprechen ? In wie vielen Dingen nimmt der Mensch seinen Vorsatz , seine Tat zurück , und hier gerade sollte es nicht geschehen , wo vom Ganzen und nicht vom Einzelnen , wo nicht von dieser oder jener Bedingung des Lebens , wo vom ganzen Komplex des Lebens die Rede ist ! « Der Major verfehlte nicht , auf eine ebenso geschickte als nachdrückliche Weise Eduarden die verschiedenen Bezüge zu seiner Gemahlin , zu den Familien , zu der Welt , zu seinen Besitzungen vorzustellen ; aber es gelang ihm nicht , irgendeine Teilnahme zu erregen . » Alles dieses , mein Freund , « erwiderte Eduard , » ist mir vor der Seele vorbeigegangen , mitten im Gewühl der Schlacht , wenn die Erde vom anhaltenden Donner bebte , wenn die Kugeln sausten und pfiffen , rechts und links die Gefährten niederfielen , mein Pferd getroffen , mein Hut durchlöchert ward ; es hat mir vorgeschwebt beim stillen nächtlichen Feuer unter dem gestirnten Gewölbe des Himmels . Dann traten mir alle meine Verbindungen vor die Seele ; ich habe sie durchgedacht , durchgefühlt ; ich habe mir zugeeignet , ich habe mich abgefunden , zu wiederholten Malen , und nun für immer . In solchen Augenblicken , wie kann ich dirs verschweigen , warst auch du mir gegenwärtig , auch du gehörtest in meinen Kreis ; und gehören wir denn nicht schon lange zueinander ? Wenn ich dir etwas schuldig geworden , so komme ich jetzt in den Fall , dir es mit Zinsen abzutragen ; wenn du mir je etwas schuldig geworden , so siehst du dich nun imstande mir es zu vergelten . Ich weiß , du liebst Charlotten , und sie verdient es ; ich weiß , du bist ihr nicht gleichgültig , und warum sollte sie deinen Wert nicht erkennen ! Nimm sie von meiner Hand , führe mir Ottilien zu ! und wir sind die glücklichsten Menschen auf der Erde . « » Eben weil du mich mit so hohen Gaben bestechen willst , « versetzte der Major , » muß ich desto vorsichtiger , desto strenger sein . Anstatt daß dieser Vorschlag , den ich still verehre , die Sache erleichtern möchte , erschwert er sie vielmehr . Es ist , wie von dir , nun auch von mir die Rede , und so wie von dem Schicksal , so auch von dem guten Namen , von der Ehre zweier Männer , die , bis jetzt unbescholten , durch diese wunderliche Handlung , wenn wir sie auch nicht anders nennen wollen , in Gefahr kommen , vor der Welt in einem höchst seltsamen Lichte zu erscheinen . « » Eben daß wir unbescholten sind , « versetzte Eduard , » gibt uns das Recht , uns auch einmal schelten zu lassen . Wer sich sein ganzes Leben als einen zuverlässigen Mann bewiesen , der macht eine Handlung zuverlässig , die bei andern zweideutig erscheinen würde . Was mich betrifft , ich fühle mich durch die letzten Prüfungen , die ich mir auferlegt , durch die schwierigen , gefahrvollen Taten , die ich für andere getan , berechtigt , auch etwas für mich zu tun . Was dich und Charlotten betrifft , so sei es der Zukunft anheimgegeben ; mich aber wirst du , wird niemand von meinem Vorsatze zurückhalten . Will man mir die Hand bieten , so bin ich auch wieder zu allem erbötig ; will man mich mir selbst überlassen oder mir wohl gar entgegen sein , so muß ein Extrem entstehen , es werde auch , wie es wolle . « Der Major hielt es für seine Pflicht , dem Vorsatz Eduards solange als möglich Widerstand zu leisten , und er bediente sich nun gegen seinen Freund einer klugen Wendung , indem er nachzugeben schien und nur die Form , den Geschäftsgang zur Sprache brachte , durch welchen man diese Trennung , diese Verbindungen erreichen sollte . Da trat denn so manches Unerfreuliche , Beschwerliche , Unschickliche hervor , daß sich Eduard in die schlimmste Laune versetzt fühlte . » Ich sehe wohl , « rief dieser endlich , » nicht allein von Feinden , sondern auch von Freunden muß , was man wünscht , erstürmt werden . Das , was ich will , was mir unentbehrlich ist , halte ich fest im Auge ; ich werde es ergreifen und gewiß bald und behende . Dergleichen Verhältnisse , weiß ich wohl , heben sich nicht auf und bilden sich nicht , ohne daß manches falle , was steht , ohne daß manches weiche , was zu beharren Lust hat . Durch Überlegung wird so etwas nicht geendet ; vor dem Verstande sind alle Rechte gleich , und auf die steigende Waagschale läßt sich immer wieder ein Gegengewicht legen . Entschließe dich also , mein Freund , für mich , für dich zu handeln , für mich , für dich diese Zustände zu entwirren , aufzulösen , zu verknüpfen ! Laß dich durch keine Betrachtungen abhalten ; wir haben die Welt ohnehin schon von uns reden machen ; sie wird noch einmal von uns reden , uns sodann , wie alles übrige , was aufhört neu zu sein , vergessen und uns gewähren lassen , wie wir können , ohne weitern Teil an uns zu nehmen . « Der Major hatte keinen andern Ausweg und mußte endlich zugeben , daß Eduard ein für allemal die Sache als etwas Bekanntes und Vorausgesetztes behandelte , daß er , wie alles anzustellen sei , im einzelnen durchsprach und sich über die Zukunft auf das heiterste , sogar in Scherzen erging . Dann wieder ernsthaft und nachdenklich fuhr er fort : » Wollten wir uns der Hoffnung , der Erwartung überlassen , daß alles sich von selbst wieder finden , daß der Zufall uns leiten und begünstigen solle , so wäre dies ein sträflicher Selbstbetrug . Auf diese Weise können wir uns unmöglich retten , unsre allseitige Ruhe nicht wiederherstellen ; und wie sollte ich mich trösten können , da ich unschuldig die Schuld an allem bin ! Durch meine Zudringlichkeit habe ich Charlotten vermocht , dich ins Haus zu nehmen , und auch Ottilie ist nur in Gefolg von dieser Veränderung bei uns eingetreten . Wir sind nicht mehr Herr über das , was daraus entsprungen ist , aber wir sind Herr , es unschädlich zu machen , die Verhältnisse zu unserm Glücke zu leiten . Magst du die Augen von den schönen und freundlichen Aussichten abwenden , die ich uns eröffne , magst du mir , magst du uns allen ein trauriges Entsagen gebieten , insofern du dirs möglich denkst , insofern es möglich wäre : ist denn nicht auch alsdann , wenn wir uns vornehmen , in die alten Zustände zurückzukehren , manches Unschickliche , Unbequeme , Verdrießliche zu übertragen , ohne daß irgend etwas Gutes , etwas Heiteres daraus entspränge ? Würde der glückliche Zustand , in dem du dich befindest , dir wohl Freude machen , wenn du gehindert wärst , mich zu besuchen , mit mir zu leben ? Und nach dem , was vorgegangen ist , würde es doch immer peinlich sein . Charlotte und ich würden mit allem unserm Vermögen uns nur in einer traurigen Lage befinden . Und wenn du mit andern Weltmenschen glauben magst , daß Jahre , daß Entfernung solche Empfindungen abstumpfen , so tief eingegrabene Züge auslöschen , so ist ja eben von diesen Jahren die Rede , die man nicht in Schmerz und Entbehren , sondern in Freude und Behagen zubringen will . Und nun zuletzt noch das Wichtigste auszusprechen : wenn wir auch unserm äußern und innern Zustande nach das allenfalls abwarten könnten , was soll aus Ottilien werden , die unser Haus verlassen , in der Gesellschaft unserer Vorsorge entbehren und sich in der verruchten , kalten Welt jämmerlich herumdrücken müßte ! Male mir einen Zustand , worin Ottilie ohne mich , ohne uns glücklich sein könnte , dann sollst du ein Argument ausgesprochen haben , das stärker ist als jedes andre , das ich , wenn ichs auch nicht zugeben , mich ihm nicht ergeben kann , dennoch recht gern aufs neue in Betrachtung und Überlegung ziehen will . « Diese Aufgabe war so leicht nicht zu lösen , wenigstens fiel dem Freunde hierauf keine hinlängliche Antwort ein , und es blieb ihm nichts übrig , als wiederholt einzuschärfen , wie wichtig , wie bedenklich und in manchem Sinne gefährlich das ganze Unternehmen sei , und daß man wenigstens , wie es anzugreifen wäre , auf das ernstlichste zu bedenken habe . Eduard ließ sichs gefallen , doch nur unter der Bedingung , daß ihn der Freund nicht eher verlassen wolle , als bis sie über die Sache völlig einig geworden und die ersten Schritte getan seien . Dreizehntes Kapitel Völlig fremde und gegeneinander gleichgültige Menschen , wenn sie eine Zeitlang zusammenleben , kehren ihr Inneres wechselseitig heraus , und es muß eine gewisse Vertraulichkeit entstehen . Um so mehr läßt sich erwarten , daß unsern beiden Freunden , indem sie wieder nebeneinander wohnten , täglich und stündlich zusammen umgingen , gegenseitig nichts verborgen blieb . Sie wiederholten das Andenken ihrer früheren Zustände , und der Major verhehlte nicht , daß Charlotte Eduarden , als er von Reisen zurückgekommen , Ottilien zugedacht , daß sie ihm das schöne Kind in der Folge zu vermählen gemeint habe . Eduard , bis zur Verwirrung entzückt über diese Entdeckung , sprach ohne Rückhalt von der gegenseitigen Neigung Charlottens und des Majors , die er , weil es ihm gerade bequem und günstig war , mit lebhaften Farben ausmalte . Ganz leugnen konnte der Major nicht und nicht ganz eingestehen ; aber Eduard befestigte , bestimmte sich nur mehr . Er dachte sich alles nicht als möglich , sondern als schon geschehen . Alle Teile brauchten nur in das zu willigen , was sie wünschten ; eine Scheidung war gewiß zu erlangen ; eine baldige Verbindung sollte folgen , und Eduard wollte mit Ottilien reisen . Unter allem , was die Einbildungskraft sich Angenehmes ausmalt , ist vielleicht nichts Reizenderes , als wenn Liebende , wenn junge Gatten ihr neues , frisches Verhältnis in einer neuen , frischen Welt zu genießen und einen dauernden Bund an soviel wechselnden Zuständen zu prüfen und zu bestätigen hoffen . Der Major und Charlotte sollten unterdessen unbeschränkte Vollmacht haben , alles , was sich auf Besitz , Vermögen und die irdischen wünschenswerten Einrichtungen bezieht , dergestalt zu ordnen und nach Recht und Billigkeit einzuleiten , daß alle Teile zufrieden sein könnten . Worauf jedoch Eduard am allermeisten zu fußen , wovon er sich den größten Vorteil zu versprechen schien , war dies : Da das Kind bei der Mutter bleiben sollte , so würde der Major den Knaben erziehen , ihn nach seinen Einsichten leiten , seine Fähigkeiten entwickeln können . Nicht umsonst hatte man ihm dann in der Taufe ihren beiderseitigen Namen Otto gegeben . Das alles war bei Eduarden so fertig geworden , daß er keinen Tag länger anstehen mochte , der Ausführung näherzutreten . Sie gelangten auf ihrem Wege nach dem Gute zu einer kleinen Stadt , in der Eduard ein Haus besaß , wo er verweilen und die Rückkunft des Majors abwarten wollte . Doch konnte er sich nicht überwinden , daselbst sogleich abzusteigen , und begleitete den Freund noch durch den Ort . Sie waren beide zu Pferde , und in bedeutendem Gespräch verwickelt ritten sie zusammen weiter . Auf einmal erblickten sie in der Ferne das neue Haus auf der Höhe , dessen rote Ziegeln sie zum erstenmal blinken sahen . Eduarden ergreift eine unwiderstehliche Sehnsucht ; es soll noch diesen Abend alles abgetan sein . In einem ganz nahen Dorfe will er sich verborgen halten ; der Major soll die Sache Charlotten dringend vorstellen , ihre Vorsicht überraschen und durch den unerwarteten Antrag sie zu freier Eröffnung ihrer Gesinnung nötigen . Denn Eduard , der seine Wünsche auf sie übergetragen hatte , glaubte nicht anders , als daß er ihren entschiedenen Wünschen entgegenkomme , und hoffte eine so schnelle Einwilligung von ihr , weil er keinen andern Willen haben konnte . Er sah den glücklichen Ausgang freudig vor Augen , und damit dieser dem Lauernden schnell verkündigt würde , sollten einige Kanonenschläge losgebrannt werden und , wäre es Nacht geworden , einige Raketen steigen . Der Major ritt nach dem Schlosse zu . Er fand Charlotten nicht , sondern erfuhr vielmehr , daß sie gegenwärtig oben auf dem neuen Gebäude wohne , jetzt aber einen Besuch in der Nachbarschaft ablege , von welchem sie heute wahrscheinlich nicht so bald nach Hause komme . Er ging in das Wirtshaus zurück , wohin er sein Pferd gestellt hatte . Eduard indessen , von unüberwindlicher Ungeduld getrieben , schlich aus seinem Hinterhalte durch einsame Pfade , nur Jägern und Fischern bekannt , nach seinem Park und fand sich gegen Abend im Gebüsch in der Nachbarschaft des Sees , dessen Spiegel er zum erstenmal vollkommen und rein erblickte . Ottilie hatte diesen Nachmittag einen Spaziergang an den See gemacht . Sie trug das Kind und las im Gehen nach ihrer Gewohnheit . So gelangte sie zu den Eichen bei der Überfahrt . Der Knabe war eingeschlafen ; sie setzte sich , legte ihn neben sich nieder und fuhr fort zu lesen . Das Buch war eins von denen , die ein zartes Gemüt an sich ziehen und nicht wieder loslassen . Sie vergaß Zeit und Stunde und dachte nicht , daß sie zu Lande noch einen weiten Rückweg nach dem neuen Gebäude habe ; aber sie saß versenkt in ihr Buch , in sich selbst , so liebenswürdig anzusehen , daß die Bäume , die Sträuche ringsumher hätten belebt , mit Augen begabt sein sollen , um sie zu bewundern und sich an ihr zu erfreuen . Und eben fiel ein rötliches Streiflicht der sinkenden Sonne hinter ihr her und vergoldete Wange und Schulter . Eduard , dem es bisher gelungen war , unbemerkt so weit vorzudringen , der seinen Park leer , die Gegend einsam fand , wagte sich immer weiter . Endlich bricht er durch das Gebüsch bei den Eichen , er sieht Ottilien , sie ihn ; er fliegt auf sie zu und liegt zu ihren Füßen . Nach einer langen , stummen Pause , in der sich beide zu fassen suchen , erklärt er ihr mit wenig Worten , warum und wie er hieher gekommen . Er habe den Major an Charlotten abgesendet , ihr gemeinsames Schicksal werde vielleicht in diesem Augenblick entschieden . Nie habe er an ihrer Liebe gezweifelt , sie gewiß auch nie an der seinigen . Er bitte sie um ihre Einwilligung . Sie zauderte , er beschwur sie ; er wollte seine alten Rechte geltend machen und sie in seine Arme schließen , sie deutete auf das Kind hin . Eduard erblickt es und staunt . » Großer Gott ! « ruft er aus , » wenn ich Ursache hätte , an meiner Frau , an meinem Freunde zu zweifeln , so würde diese Gestalt fürchterlich gegen sie zeugen . Ist dies nicht die Bildung des Majors ? Solch ein Gleichen habe ich nie gesehen . « » Nicht doch ! « versetzte Ottilie ; » alle Welt sagt , es gleiche mir . « - » Wär es möglich ? « versetzte Eduard , und in dem Augenblick schlug das Kind die Augen auf , zwei große , schwarze , durchdringende Augen , tief und freundlich . Der Knabe sah die Welt schon so verständig an ; er schien die beiden zu kennen , die vor ihm standen . Eduard warf sich bei dem Kinde nieder , er kniete zweimal vor Ottilien . » Du bists ! « rief er aus , » deine Augen sinds . Ach ! aber laß mich nur in die deinigen schaun . Laß mich einen Schleier werfen über jene unselige Stunde , die diesem Wesen das Dasein gab . Soll ich deine reine Seele mit dem unglücklichen Gedanken erschrecken , daß Mann und Frau entfremdet sich einander ans Herz drücken und einen gesetzlichen Bund durch lebhafte Wünsche entheiligen können ? Oder ja , da wir einmal so weit sind , da mein Verhältnis zu Charlotten getrennt werden muß , da du die Meinige sein wirst , warum soll ich