, und wenn sie es auch wohl nicht wagen werden , mir offen den Gehorsam zu verweigern , so weiß ich doch , daß jeder meiner Befehle ein Heer von Ausflüchten , Intriguen und Verneinungen hervorruft , sobald du es für gut hältst , dein › Nein ‹ dagegen zu setzen . « » Du träumst , Waldemar , « sagte die Fürstin mit spottender Ueberlegenheit . » Ich habe nicht geglaubt , daß du so vollständig unter dem Einflusse des Administrators stehst , ich bitte dich aber ernstlich , diesem Einflusse Schranken zu setzen , sobald es sich um deine Mutter handelt . « » Und ich bitte dich , gib die alten Versuche auf , mich zu stacheln ! « unterbrach sie der junge Gutsherr . » Einst vermochtest du es freilich , mich mit der Furcht vor einem fremden Einflusse , der sich meiner bemächtigen könnte , geradeswegs in den deinigen hineinzutreiben ; erst seit ich einen eigenen Willen habe , ist es mir gleichgültig , ob ich den Schein davon bewahre oder nicht . Ich habe wochenlang geschwiegen , eben weil ich den Berichten des Administrators nicht traute ; ich wollte mit eigenen Augen sehen , jetzt aber frage ich dich : Wer hat die Pachtgüter , die vor vier Jahren noch sämtlich in deutschen Händen waren , an deine Landsleute ausgeliefert , zu ganz unglaublichen Bedingungen , ohne jede Garantie , ohne jede Sicherstellung gegen den Ruin , dem sie die Pachtungen entgegenführten ? Wer hat in die Forstverwaltung ein Personal gebracht , das euren nationalen Interessen allerdings vorzüglich dienen mag , den Ertrag meiner Waldungen aber um die Hälfte verringert ? Wer hat endlich dem Administrator seine Stellung so unerträglich gemacht , daß ihm nichts übrigblieb , als zu gehen ? Er besaß zum Glück Energie genug , mich zu Hilfe zu rufen , sonst wäre ich wahrscheinlich noch länger fortgeblieben , und es war die höchste Zeit , daß ich kam . Du hast rücksichtslos alles den Traditionen deiner Familie geopfert , meine Beamten , mein Vermögen , meine Stellung sogar , denn man glaubt natürlich , es sei mit meiner Bewilligung geschehen . Die Güter sind zu Zeiten meines Vormundes schlecht verwaltet worden , aber es konnte ihnen nicht viel schaden , denn sie tragen unerschöpfliche Hilfsquellen in sich , erst die letzten vier Jahre unter deiner Hand haben sie an den Rand des Verderbens gebracht . Dir konnte das nicht verborgen bleiben . Du hast Scharfblick genug , zu sehen , wohin das schließlich führen mußte , und Energie genug , dem Verderben zu steuern , sobald du nur wolltest , aber freilich , solche Rücksichten konnten und durften nicht gelten . – Du hattest Wilicza ja einzig für die Revolution vorzubereiten . « Die Fürstin hatte schweigend zugehört , mit einer Art von starrem Erstaunen , das sich mit jeder Minute steigerte und mehr der Haltung als den Worten ihres Sohnes galt . Es war ja nicht das erste Mal , daß in diesen Räumen solche Worte fielen : der verstorbene Nordeck hatte seiner Gemahlin oft genug vorgeworfen , daß sie » rücksichtslos alles den Traditionen ihrer Familie opfere « , nur daß er im Entstehen zu verhindern wußte , was jetzt nahezu ausgeführt war , aber nie hatte eine solche Scene stattgefunden , ohne daß sich die Natur des Gutsherrn in ihrer ganzen Roheit zeigte . Mit maßlosem Wüten und Toben , mit einem Strom von wilden Schmähungen und Drohungen versuchte er sein Gebieterrecht geltend zu machen , ohne daß er der stolzen , furchtlosen Frau jemals etwas andres entrissen hätte , als ein Lächeln der Verachtung . Sie wußte ja , daß der Emporkömmling weder Meinung noch Charakter besaß , daß sein Haß wie seine Parteinahme nur den niedrigsten Beweggründen entstammten , und wenn irgend etwas ihrer Verachtung gleichkam , so war es die Empörung darüber , daß man ihr einen solchen Mann als Gatten aufgezwungen . Hätte ihr Waldemar eine ähnliche Scene gemacht , es würde sie nicht im mindesten überrascht haben ; daß er es nicht that , das eben machte sie so bestürzt . Er stand ihr in vollkommen ruhiger Haltung gegenüber und warf ihr kalt , aber mit vernichtender Schärfe Wort auf Wort , Beweis auf Beweis entgegen . Sie sah trotzdem , wie es in ihm kochte . Die Ader an seinen Schläfen schwoll drohend auf , und seine Hand vergrub sich krampfhaft in die Polster des Sessels , an dem er stand , aber das waren auch die einzigen Zeichen der inneren Gereiztheit . Blick und Stimme verrieten nichts davon ; er beherrschte sie vollständig . Es vergingen einige Sekunden , ehe die Fürstin antwortete . Ein Ableugnen oder Verbergen ließ ihr Stolz nicht zu – es wäre auch nutzlos gewesen . Waldemar wußte offenbar zu viel . Auf seine Blindheit konnte sie nicht ferner rechnen ; es galt also , eine ganz neue Stellung einzunehmen . » Du übertreibst , « entgegnete sie endlich . » Bist du so furchtsam , dein ganzes Wilicza bereits in Revolution zu sehen , weil ich bisweilen meinen Einfluß zu Gunsten meiner Schützlinge verwandt habe ? Es thut mir leid , wenn einige derselben mein Vertrauen täuschten und dir Schaden zufügten , wo sie ihre Pflicht hätten thun sollen , aber das kommt überall vor ; es steht dir ja frei , sie zu entlassen . Was ist denn eigentlich , was du mir zum Vorwurf machst ? Die Güter waren so gut wie herrenlos , als ich hierher kam . Du kümmertest dich nicht darum , fragtest niemals danach . Da glaubte ich mich als Mutter berechtigt , die Zügel , die deiner Hand so vollständig entglitten , in die meinige zu nehmen , wo sie wohl immer noch besser aufgehoben waren , als bei deinen Untergebenen . Ich habe sie allerdings in meiner Weise geführt , aber du wußtest ja , daß ich von jeher auf seiten meiner Familie und meines Volkes gestanden habe – ich machte dir niemals ein Geheimnis daraus ; mein ganzes Leben zeugt davon , und dir gegenüber bedarf das doch hoffentlich keiner Rechtfertigung . Du bist mein Sohn , so gut wie du der Sohn deines Vaters bist , und das Blut der Morynski fließt auch in deinen Adern . « Waldemar fuhr auf , als wolle er mit vollster Heftigkeit gegen diese Behauptung protestieren , aber noch siegte in ihm die Selbstbeherrschung . » Es ist wohl das erste Mal in deinem Leben , daß du mir überhaupt einen Anteil an diesem Blute zugestehst , « antwortete er schneidend . » Bisher hast du in mir immer nur den Nordeck gesehen und – verachtet . In Worten freilich zeigtest du mir das nie , aber denkst du , ich verstehe es nicht , Blicke zu deuten ? Ich habe oft genug gesehen , mit welchem Ausdruck die deinigen sich von Leo oder deinem Bruder auf mich wandten . Du hast die Erinnerung an deine erste Ehe wie an eine Schmach und Erniedrigung von dir geworfen , hast an der Seite des Fürsten Baratowski , in der Liebe deines Jüngstgeborenen nicht nach mir gefragt , und als die Verhältnisse dich zwangen , dich mir wieder zu nähern , da war ich wohl das letzte , was du suchtest . Ich mache dir keinen Vorwurf daraus , mein Vater mag ja vieles an dir gesündigt haben , so viel , daß du seinen Sohn unmöglich lieben konntest , aber ebendeshalb wollen wir uns auch nicht auf Gefühle und Beziehungen berufen , die zwischen uns nun einmal nicht existieren . Ich werde dir in der nächsten Zeit wohl beweisen müssen , daß ich auch nicht einen Tropfen von dem Blute der Morynski in mir habe . Auf deinen Leo magst du es vererbt haben – ich bin aus anderm Stoffe gemacht . « » Ich sehe es , « sagte die Fürstin tonlos , » aus anderm , als ich dachte . Ich habe dich nie gekannt . « Er schien den Einwurf nicht zu beachten , » Du begreifst es also wohl , daß ich die Verwaltung der Güter jetzt in meine eigene Hand nehme , « begann er wieder , » Und nun noch eine Frage – was waren das für Besprechungen , die gestern nach dem Souper bei dir stattfanden und sich bis in den Morgen hinein ausdehnten ? « » Waldemar , das geht mich allein an , « erklärte die Mutter mit eisiger Abwehr . » In meinen Zimmern werde ich doch wenigstens noch Herrin sein . « » Unbedingt , sobald es sich um deine Angelegenheiten handelt ; für Parteizwecke gebe ich Wilicza nicht länger her . Ihr haltet hier eure Zusammenkünfte – von hier aus gehen die Befehle über die Grenze und kommen die Botschaften von dort ; die Keller des Schlosses liegen voll Waffen ! Ihr habt ein ganzes Arsenal da unten zusammengehäuft . « Die Fürstin war bei den letzten Worten totenbleich geworden , aber sie hielt auch diesem Schlage stand . Nicht eine Muskel ihres Gesichtes zuckte , als sie erwiderte : » Und weshalb sagst du mir das alles ? Weshalb gehst du nicht nach L. , wo man deine Entdeckungen sehr bereitwillig aufnehmen wird ? Du hast ja ein so ausgezeichnetes Talent zum Spion bewiesen , daß es dir nicht viel Ueberwindung kosten kann , nun auch noch zum Denunzianten zu werden . « » Mutter ! « Es war ein Aufschrei der leidenschaftlichsten Wut , der von den Lippen des jungen Mannes kam , und seine geballte Hand fiel mit zerschmetterndem Schlage auf die Lehne des Sessels nieder . Die alte Wildheit brach wieder hervor und drohte all die mühsam errungene Selbstbeherrschung der letzten Jahre mit sich fortzureißen . Er bebte am ganzen Körper , und sein Aussehen war derart , daß die Mutter unwillkürlich die Hand an die Klingel legte , als wolle sie Hilfe herbeirufen , aber gerade diese Bewegung brachte Waldemar wieder zu sich . Er wendete sich stürmisch ab und trat an das Fenster . Es vergingen einige stumme peinliche Minuten . Die Fürstin empfand bereits , daß sie sich zu weit hatte fortreißen lassen , sie , die Kalte , Besonnene , ihrem Sohne gegenüber . Sie sah , wie furchtbar er mit seinem Jähzorn rang und was dieses Ringen ihm kostete , aber sie sah auch , daß der Mann , der mit so eiserner Energie eine unglückliche Naturanlage , das verhängnisvolle Erbteil seines Vaters , niederzuzwingen wußte , ein ebenbürtiger Gegner war . Als Waldemar zu ihr zurückkehrte , war der Anfall vorüber . Er hatte die Arme übereinandergeschlagen , als müsse er sich gewaltsam zur Ruhe zwingen ; seine Lippen zuckten noch , aber seine Stimme klang schon wieder beherrscht . » Als du damals in C. die Zukunft meines Bruders meiner › Großmut ‹ übergabst , da dachte ich nicht , daß sie mir das eintragen würde . Spion ! Weil ich mich unterfing , die Decke von den Geheimnissen meines Schlosses zu heben ! Ich könnte dir ein andres Wort entgegensetzen , das noch schlimmer klingt . Wer genießt das Gastrecht in Wilicza , du oder ich , und wer hat es gebrochen ? « Die Fürstin sah finster vor sich nieder . » Wir wollen nicht darüber streiten . Ich habe gethan , was mir Recht und Pflicht hieß , aber es wäre nutzlos , dich davon überzeugen zu wollen . Was gedenkst du zu thun ? « Waldemar schwieg einen Moment lang , dann sagte er mit gesenkter Stimme , aber jedes einzelne Wort betonend : » Ich reise morgen ab . Ich gehe in Geschäften nach P. und kehre erst in acht Tagen zurück . Bis dahin wird Wilicza frei sein von allem , was es jetzt Ungesetzliches birgt ; bis dahin werden all die Verbindungen abgebrochen sein , soweit sie das Schloß berühren . Verlege sie nach Rakowicz oder wohin du willst , aber mein Gebiet bleibt frei davon . Unmittelbar nach meiner Rückkehr findet hier eine zweite größere Jagd statt , der auch der Präsident und die Offiziere der Garnison von L. beiwohnen werden . Du hast wohl die Güte , als Repräsentantin des Hauses deinen Namen mit unter die Einladungen zu setzen ? « » Nein ! « erklärte die Fürstin energisch . » So unterzeichne ich die Briefe allein . Geladen werden die Gäste jedenfalls ; es ist notwendig , daß ich endlich einmal Stellung nehme in der Frage , die jetzt die ganze Provinz beschäftigt . Man muß in L. wissen , auf welcher Seite man mich zu suchen hat . Es steht dir allerdings frei , an dem betreffenden Tage krank zu sein oder zu deinem Bruder zu fahren , ich gebe dir aber zu bedenken , ob es gut ist , wenn das Zerwürfnis zwischen uns öffentlich und damit unwiderruflich wird . Noch bleibt uns beiden die Möglichkeit , diese Stunde und dieses Gespräch zu vergessen . Ich werde dich nicht wieder daran erinnern , sobald ich mich überzeuge , daß meine Forderungen erfüllt sind ; es steht also bei dir , was du thun willst . Ich habe Leos Entfernung abgewartet , weil sein heißes Temperament eine solche Scene nicht ertragen hätte , und weil ich ihm und dem Grafen Morynski die Demütigung ersparen wollte , das , was doch nun einmal durchaus gesagt werden mußte , aus meinem Munde zu vernehmen . Von dir werden sie es eher hören können . Ich bin es nicht , der den Bruch will . « » Und wenn ich nun den Befehlen , die du mir so tyrannisch zuschleuderst , nicht nachkäme ? « fragte die Fürstin langsam . » Wenn ich deinem anerkannten Erbrechte das meinige entgegensetzte , ich , die Witwe deines Vaters , die nur ein ungerechtes , unerhörtes Testament von dem Orte vertrieb , der von Rechts wegen ihr Witwensitz hätte sein sollen ? Vor den Gesetzen werde ich allerdings nichts damit ausrichten , aber mir gibt es die Ueberzeugung , daß ich dir auf diesem Boden nicht zu weichen habe , und ich weiche dir nicht . Die Fürstin Baratowska müßte nach dem , was du ihr soeben anzuhören gegeben hast , mit ihrem Sohne gehen , um nicht zurückzukehren – die einstige Herrin von Wilicza behauptet ihr Recht . Sei auf deiner Hut , Waldemar ! Ich könnte dich eines Tages vor die Notwendigkeit stellen , entweder dein Herrscherwort von vorhin zu widerrufen oder deine Mutter und deinen Bruder dem Schlimmsten preiszugeben . « » Versuche es , « sagte Waldemar kalt , » aber mache mich nicht verantwortlich für das , was dann geschieht ! « Sie standen einander gegenüber , Auge in Auge , und es war seltsam , daß gerade jetzt eine Aehnlichkeit zwischen beiden hervortrat , die bisher noch allen entgangen war , eine einzige ausgenommen . » Die Stirn mit der seltsam gezeichneten blauen Ader hat er von dir , « hatte Wanda einst zu ihrer Tante gesagt , und in der That , es war dieselbe hohe machtvolle Wölbung , derselbe eigentümliche Zug an den Schläfen . Auch bei der Fürstin prägte sich jetzt in der äußersten Erregung die blaue Ader deutlich aus , während sie bei Waldemar so gefahrdrohend anschwoll , als wolle das emporstürmende Blut sich dort einen Ausweg suchen . Und auf beider Antlitz stand der gleiche Ausdruck , eine unbeugsame Entschlossenheit , ein eiserner Wille , der bereit ist , alles an seine Ausführung zu setzen . Jetzt , wo sie einander den Kampf auf Leben und Tod ankündigten , zeigte es sich zum erstenmal , daß sie wirklich Mutter und Sohn waren ; vielleicht fühlten sie es auch zum erstenmal . Waldemar trat unmittelbar neben die Fürstin , und eine Hand legte sich schwer auf ihren Arm . Waldemar trat unmittelbar neben die Fürstin , und seine Hand legte sich schwer auf ihren Arm . » Meiner Mutter habe ich den Rückzug offen gelassen , « sagte er bedeutsam . » Der Fürstin Baratowska verbiete ich die Parteiumtriebe auf meinen Gütern . Geschieht es dennoch , treibt ihr mich zum Aeußersten , nun denn , so schreite ich auch dazu und müßte ich euch alle – « Er hielt plötzlich inne . Die Mutter fühlte , wie er zusammenzuckte , wie seine Hand , die mit so eisernem Drucke die ihrige festhielt , sich auf einmal löste und machtlos niedersank ; mit äußerster Befremdung folgte sie der Richtung seines Blickes , der wie gebannt an der Thür des Arbeitskabinetts hing – dort auf der Schwelle stand Wanda . Sie war , unfähig sich länger zurückzuhalten , hervorgetreten , und die heftige Bewegung , mit der dies geschah , hatte ihre Gegenwart verraten . Ein Blitz des Triumphes schoß aus den Augen der Fürstin . Endlich war die verwundbare Stelle im Herzen ihres Sohnes gefunden . Wenn er sich auch im nächsten Moment wieder zusammenraffte und starr und unzugänglich dastand wie vorhin , es war zu spät – der eine unbewachte Augenblick hatte ihn verraten . » Nun , Waldemar ? « fragte sie , und es klang wie leiser Hohn in ihrer Stimme . » Es verletzt dich doch nicht , daß Wanda Zeuge unsres Gespräches geworden ist ? Es galt ja zum großen Teile auch ihr . Jedenfalls bist du ihr und mir die Fortsetzung schuldig . Du wolltest uns alle – ? « Waldemar war einen Schritt zurückgetreten . Er stand jetzt im Schatten , so daß sein Gesicht sich jeder Beobachtung entzog . » Da Gräfin Morynska Zeuge des Gespräches war , bedarf es keiner Erklärung , ich habe nichts hinzuzufügen . « Er wandte sich zu seiner Mutter . » Ich reise morgen in aller Frühe . Du hast acht Tage Zeit , dich zu entscheiden . Es bleibt dabei . « Dabei verneigte er sich abgemessen wie gewöhnlich vor der jungen Gräfin und ging . Wanda hatte während der ganzen Zeit auf der Schwelle gestanden , ohne den Salon zu betreten ; erst jetzt trat sie vollends ein , und sich ihrer Tante nähernd , fragte sie leise , aber mit eigentümlich bebendem Tone : » Glaubst du mir nun ? « Die Fürstin war in das Sofa zurückgesunken . Ihr Auge haftete noch an der Thür , durch die ihr Sohn sich entfernt hatte , als wolle und könne sie das eben Geschehene nicht fassen . » Ich habe ihn immer nur nach seinem Vater beurteilt , « sagte sie , wie mit sich selber sprechend , » der Irrtum rächt sich schwer an uns allen . Er hat mir gezeigt , daß er – nicht wie sein Vater ist . « » Er hat dir wohl noch mehr gezeigt . Du warst stets so stolz darauf , Tante , daß Leo deine Züge trägt ; von deinem Charakter hat er wenig geerbt – den mußt du bei seinem Bruder suchen . Das war deine Energie , die dir vorhin so drohend gegenüberstand , dein unbeugsamer Wille ; das war sogar dein Blick und Ton – Waldemar ist dir ähnlicher , als es Leo je gewesen . « Es lag etwas in der Stimme der jungen Gräfin , das die Fürstin aufmerksam machte . » Und wer lehrte denn gerade dich diesen Charakter mit solcher Sicherheit enträtseln ? « fragte sie scharf . » War es deine Feindseligkeit gegen ihn , die dich so tief schauen ließ , wo wir alle getäuscht wurden ? « » Ich weiß es nicht , « versetzte Wanda , den Blick senkend , » es war wohl mehr Ahnung als Beobachtung , die mich leitete , aber ich wußte es vom ersten Tage an , daß wir in ihm einen Feind hatten . « » Gleichviel ! « erklärte die Fürstin mit Entschiedenheit . » Er ist und bleibt mein Sohn . Du hast recht , er hat mir heute zum erstenmal gezeigt , daß er es wirklich ist , aber eben darum wird seine Mutter ihm wohl gewachsen sein . « » Was willst du thun ? « fiel Wanda ein . » Den Kampf aufnehmen , den er mir bietet . Denkst du , ich werde seinen Drohungen weichen ? Wir wollen doch abwarten , ob er wirklich zum Aeußersten schreitet . « » Er schreitet dazu – verlaß dich darauf ! Rechne nicht auf irgend eine Weichheit oder Nachgiebigkeit bei diesem Manne ! Er opfert dich , Leo , uns alle schonungslos dem , was ihm recht heißt . « Die Fürstin streifte mit einem langen forschenden Blick das erregte Antlitz ihrer Nichte . » Mich und Leo vielleicht , « entgegnete sie , » ich kenne aber jetzt die Stelle , wo seine Kraft erlahmt ; ich weiß , was er nicht opfert , und es soll meine Sorge sein , ihm das im entscheidenden Augenblicke entgegenzustellen . « Wanda sah ihre Tante an , ohne sie zu verstehen . Sie hatte nichts weiter bemerkt als Waldemars plötzliches Verstummen , das sich durch ihr unerwartetes Erscheinen genug erklärte , und dann wieder seine starre , abweisende Haltung ihr und der Mutter gegenüber ; sie konnte also nicht erraten , wohin diese Worte zielten , und die Fürstin ließ ihr auch keine Zeit , darüber nachzudenken . » Wir müssen einen Entschluß fassen , « fuhr sie fort . » Vor allen Dingen muß mein Bruder benachrichtigt werden . Da Waldemar morgen früh abreist , fällt der Grund zu deiner beschleunigten Rückkehr fort . Du bleibst also und rufst deinen Vater und Leo unverzüglich nach Wilicza zurück . Was sie auch vorhaben mögen , es handelt sich hier um das Wichtigste . Ich lasse deinen Brief noch heute durch einen Eilboten abgehen , und morgen abend können sie hier sein . « Die junge Gräfin gehorchte . Sie kehrte in das Arbeitszimmer zurück und setzte sich wieder an den Schreibtisch , vorläufig noch ohne Ahnung , welche Rolle sie auf einmal in den Plänen ihrer Tante spielte . Die längst abgethane und vergessene » Kinderei « gewann eine ganz andre Bedeutung , seit man wußte , daß sie eben nicht abgethan und vergessen war , hatte sie doch schon einmal geholfen , die Herrschaft über Wilicza zu erobern . Die Fürstin konnte es ihrem Sohne nicht vergessen , daß er sich so entschieden und beleidigend weigerte , das Blut der Morynski in seinen Adern anzuerkennen . Nun denn , so sollte er dafür an einer Morynska scheitern – wenn es auch nicht seine Mutter war . Im Wohnzimmer des Administrators saßen Herr Doktor Fabian und Fräulein Margarete Frank vor einem aufgeschlagenen Buche . Die französischen Lesestunden hatten nun wirklich ihren Anfang genommen , aber so ernst und gewissenhaft der Lehrer die Sache nahm , so unzuverlässig zeigte sich die Schülerin . Schon in der ersten Stunde , die vor einigen Tagen stattgefunden , hatte sie sich damit amüsiert , den Doktor über alles mögliche auszufragen , über seine Vergangenheit , seine ehemalige Hauslehrerstellung bei Herrn Nordeck , über das Leben in Altenhof und dergleichen mehr . Heute nun wollte sie durchaus wissen , was er eigentlich studiere , und trieb den armen Gelehrten , der um keinen Preis seine » Geschichte des Germanentums « verraten wollte , mit ihren Fragen immer mehr in die Enge . » Aber wollen wir denn nicht endlich die Uebung beginnen , mein Fräulein ? « sagte er bittend . » Auf diese Weise kommen wir auch heute nicht dazu . Sie sprechen fortwährend deutsch . « » Ach , wer kann jetzt an das Französische denken ! « rief Gretchen , ungeduldig eine Seite des Buches nach der andern umschlagend . » Ich habe ganz andre Dinge im Kopfe ; das Leben in Wilicza ist so aufregend . « » Ich dächte doch nicht , « meinte der Doktor , indem er geduldig wieder zurückblätterte , um die Stelle zu suchen , bei welcher sie stehen geblieben waren . Die junge Dame maß ihn mit einem wahren Inquisitorenblick . » Nicht , Herr Doktor ? Nun , Sie müßten doch aus erster Hand wissen , was es eigentlich im Schlosse gegeben hat . Sie , der Freund und Vertraute des Herrn Nordeck ! Gegeben hat es etwas – das steht fest , denn das geht ja jetzt wie im Wirbelsturm , seit der junge Herr fort ist . Die Boten fliegen nur so zwischen Wilicza und Rakowicz . Bald ist Graf Morynski hier , bald Fürst Baratowski drüben ; wenn man unsre gestrenge Frau Fürstin einmal zu Gesicht bekommt , so zeigt sie eine Miene , als stände der Weltuntergang allernächstens bevor , und was sind denn das für Dinge , die seit zwei oder drei Abenden im Parke vorgehen , und von denen mir der Inspektor erzählt hat ? Man holt etwas oder bringt etwas . Sie müssen das doch notgedrungen bemerkt haben . Ihre Fenster liegen ja gerade nach der Seite hinaus . « Sie sprach fortwährend deutsch , und Fabian ließ sich immer wieder verleiten , ihr in dieser Sprache zu antworten . Er rückte unruhig auf seinem Sitze hin und her . » Ich weiß nichts , durchaus nichts davon , « versicherte er . » Das sagt Papa auch immer , wenn ich ihn frage , « schmollte Gretchen . » Ich begreife ihn überhaupt diesmal ganz und gar nicht . Er hat den Inspektor angefahren , als dieser mit seiner Nachricht kam , und ihm streng befohlen , sich nicht weiter um den Park zu kümmern , Herr Nordeck wolle es nicht . Papa kann doch unmöglich auch mit im Komplott stecken , und doch sieht es beinahe so aus . Meinen Sie nicht ? « » Aber , mein Fräulein , « bat der Doktor . » Der Zweck meines Kommens wird wirklich nicht erreicht , wenn Sie sich fortwährend mit solchen Dingen beschäftigen . Seit einer halben Stunde bin ich hier , und wir haben noch nicht eine einzige Seite gelesen – bitte ! « Er schob ihr wohl zum sechstenmal das Buch hin . Sie nahm es endlich mit entrüsteter Miene . » Meinetwegen ! Ich sehe , man will mich nicht in das Geheimnis einweihen , aber ich werde schon allein dahinter kommen , und dann wird man bereuen , mir so wenig getraut zu haben . Ich kann auch schweigen – unbedingt kann ich das . « Damit begann sie ein französisches Gedicht zu lesen , aber mit sehr gereiztem Ausdruck und einer absichtlichen falschen Betonung , die ihren Lehrer fast zur Verzweiflung brachte . Sie las eben erst die zweite Strophe , als ein Wagen in den Hof fuhr . Es befand sich augenblicklich niemand darin , aber der Kutscher schien hier schon bekannt zu sein , denn er machte sich sofort daran , auszuspannen . Gleich darauf trat eins der Dienstmädchen mit der Meldung ein , Herr Assessor Hubert werde sich die Ehre geben , auf dem Gutshofe vorzusprechen , er sei nur auf einen Augenblick im Dorfe abgestiegen , wo er bei dem Schulzen zu thun habe , und schicke einstweilen seinen Wagen voraus mit der Anfrage , ob er auch diesmal auf die Gastfreundschaft des Herrn Administrators rechnen könne . Dabei war nun weiter nichts Auffallendes ; bei der freundschaftlichen Stellung , die er zu der Frankschen Familie einnahm , pflegte der Assessor stets in ihrem Hause zu übernachten , wenn seine Amtsgeschäfte ihn in die Nähe von Wilicza führten , und er sorgte schon dafür , daß dies sehr häufig geschah . Der Administrator war zwar über Land gefahren , wurde aber heute abend zurückerwartet . Seine Tochter gab also die Weisung , für Fuhrwerk und Kutscher Sorge zu tragen und nachzusehen , ob im Gastzimmer alles in Ordnung sei . » Wenn der Assessor kommt , ist es mit unsrer Lesestunde zu Ende , « sagte sie etwas ärgerlich zum Doktor , » aber er soll uns nicht lange stören . Ich lasse gleich in den ersten fünf Minuten etwas von den Heimlichkeiten im Parke fallen , dann läuft er schleunigst hinüber , um sich hinter irgend einem Baume auf die Lauer zu stellen , und wir sind ihn los . « » Um Gottes willen nicht ! « rief Fabian im Tone des größten Schreckens , » schicken Sie ihn nicht dorthin ! Im Gegenteil , halten Sie ihn um jeden Preis davon zurück ! « Gretchen stutzte . » So , Herr Doktor ? Ich denke , Sie wissen nichts , durchaus nichts – weshalb geraten Sie denn auf einmal so in Angst ? « Der Doktor saß mit gesenktem Blicke wie ein ertappter Verbrecher da und suchte vergebens nach einer Ausflucht ; das Lügen wollte ihm durchaus nicht gelingen . Endlich schlug er die Augen auf und sah das junge Mädchen treuherzig an . » Ich bin ein friedlicher Mann , mein Fräulein , « sagte er , » und dränge mich nie in fremde Geheimnisse . Ich weiß wirklich nicht , was im Schlosse vorgeht , daß aber etwas vorgeht , habe ich freilich auch in den letzten Tagen bemerken müssen . Herr Nordeck hat mir nur Andeutungen darüber gegeben , aber es ist doch wohl kein Zweifel , daß Gefahr bei der Sache ist . « » Nun , für uns doch nicht , « meinte Gretchen mit großer Seelenruhe . » Was thut es denn , wenn der Assessor wirklich die ganze Gesellschaft da drüben auseinandersprengt ? Herr Nordeck ist fort – den kann er also nicht greifen , und er wird sich auch hüten nach jener ersten Verhaftungsgeschichte . Sie stehen außerhalb jedes Verdachtes , und was die Fürstin und Fürst Leo betrifft – « » So sind sie Waldemars Mutter und sein Bruder , « fiel Doktor Fabian in tiefer Bewegung ein . » Begreifen Sie denn nicht , daß jeder Schlag , der gegen