ganze weibliche B. aufrührerisch mit der Entdeckung ! Der Professor ist bei unseren Damen ohnehin schon zum Helden geworden ; wenn ihn nun noch der Nimbus einer unglücklichen Liebe umgiebt , so kann er sich nicht retten vor all der romantischen Theilnahme . Wer hätte das von unserem schüchternen Gelehrten gedacht , als er hier am Schreibtisch saß , und ich ihm eine Vorlesung darüber hielt , daß an ihm körperlich und geistig eigentlich nichts mehr zu ruiniren wäre . Jetzt geht er in den Krieg , kämpft , macht Gedichte , verliebt sich – es ist himmelschreiend ! “ „ Ich muß fort , “ sagte Behrend , dem augenscheinlich daran lag , die Unterhaltung abzubrechen „ Sie entschuldigen mich für heute . “ „ Gehen Sie nur ! “ brummte der Doctor ärgerlich . „ Aus Ihnen ist doch nichts herauszubekommen , aber lassen Sie den Professor nur erst hier sein , ich werde ihm den Kopf zurechtsetzen . “ Der junge Arzt lächelte flüchtig . “ Versuchen Sie es . Ich habe bereits das Möglichste gethan , aber gegen diese krankhafte Schwermuth ist nun einmal nicht aufzukommen . “ Er ging und Stephan blieb äußerst verstimmt zurück . Die Freude an all den festlichen Anstalten war ihm durch die soeben empfangenen Nachrichten gründlich verdorben , er mußte sich sagen , daß der Professor , wenn er überhaupt kam , schwerlich in der Stimmung sein würde , den seinetwegen veranstalteten Empfang zu würdigen . Es war nichts mit der gehofften Ueberraschung , seit Friedrich ’ s Tode ging überhaupt Alles verkehrt ! Der Tod ihres Neffen war dem Doctor und seiner Frau bei alledem doch sehr nahe gegangen , und es war für sie ein bitterer Tag gewesen , wo der , den sie als Diener hatten ausziehen lassen , als nächster Verwandter im Sarge zu ihnen zurückkehrte . Der Stachel , der Jane unaufhörlich peinigte und sie nicht zur Ruhe kommen ließ , hatte auch für sie einen Theil jenes Schmerzes in dem Gedanken , daß sie das so lange und angstvoll gesuchte Kind der Schwester , für dessen Auffindung Tausende vergebens geopfert waren , schließlich im eigenen Hause gehabt , ohne ihm auch den kleinsten Theil von all dem geben zu können , was ihm in so reichem Maße zukam . Und doch war der arme Bursche so dankbar gewesen für das Wenige , was er an Freundlichkeit von ihnen empfangen . Sie hörten immer noch seine treuherzigen Abschiedsworte : „ Sie haben mir viel Gutes gethan in den drei Jahren ; wenn ich zurückkomme , will ich ’ s redlich wieder gut machen , wenn nicht , vergelt ’ s Gott ! “ - – Er war nicht zurückgekommen . Freilich , wer hätte auch in dem Friedrich Erdmann , den der Professor mit nach B. brachte , den verschwundenen Fritz Förster vermuthen können ! Der Name , den seine Pflegeeltern auf ihn vererbt , vereitelte die Entdeckung , und eine zweite Namensänderung wurde auf ’ s Neue verhängnißvoll für ihn . Wäre die Schwester als Johanna Förster in das Haus ihrer Verwandten zurückgekehrt , es hätte den Bruder , der die Seinen ja in Amerika wußte , doch wohl zu einer Erinnerung , einer Aeußerung geführt , die Alles gelichtet hätte ; das fremdklingende Jane Forest machte es unmöglich , und die untergeordnete Stellung Friedrich ’ s that das Uebrige . Den Diener hatte natürlich Niemand nach seinen Lebensschicksalen oder seinem früheren Namen gefragt , und Professor Fernow , der Beides kannte , stand in seiner einsiedlerischen Zurückgezogenheit dem Doctor viel zu fern , als daß dieser ihn zum Vertrauten von Familienangelegenheiten und Nachforschungen hätte machen sollen , die Jane , seit sie Atkins zur Seite hatte , mit ihrer gewohnten Selbstständigkeit so viel als möglich der Kenntniß des Oheims entzog . Der rettende Zufall , der so leicht mit irgend einem Worte , einem Zeichen zwischen die Geschwister hätte treten können , blieb aus , das entscheidende Wort wurde erst in der Todesstunde gesprochen . Vielleicht war es auch mehr als bloßer Zufall , es sollte eben nicht sein , dem Erben Forest ’ s sollte von all seinem Reichthum nichts zu Theil werden , als das prachtvolle Denkmal über seinem Grabe , und ihm nützte es ja auch nichts mehr , daß der junge Erdmann , an den man noch nachträglich geschrieben , den letzten Zweifel hob , wenn ein solcher noch möglich gewesen wäre . Er gab die geforderte Adresse seines Pflegebruders in B. bei dem Professor an und bestätigte im Uebrigen Wort für Wort , was man bereits wußte . Es gab dem Todten auch vor der Welt den Namen , der ihm rechtmäßig zukam , für alles Andere war es zu spät . Das Verhältniß zwischen Jane und ihren Anverwandten war wo möglich noch kälter als früher , und sie ihrerseits that nicht das Geringste , es wärmer zu gestalten . Als sie , von Alison und Atkins begleitet , mit der Leiche ihres Bruders in B. anlangte , waren ihr Oheim und Tante mit herzlicher Theilnahme entgegengekommen , aber sie fanden keine Antwort darauf . Jane schloß sich in ihrer Trauer noch starrer ab als früher in ihrem Hochmuthe ; sie trug auch dies , wie sie gewohnt war , alles Uebrige zu tragen , allein und schweigend . Der Doctor und seine Frau waren nicht im Stande , einen Schmerz zu begreifen , der dem Mitleid wie der Theilnahme unzugänglich blieb , und die vorgefaßte Meinung von der Herzlosigkeit ihrer Nichte galt ihnen jetzt als unumstößlich . In der That war diese eine zu energische , zu fest in sich abgeschlossene Natur , um sich so über Nacht zu ändern oder ihrem Charakter untreu zu werden . Was sie dem sterbenden Bruder im Moment der tiefsten Erschütterung gezeigt , daß sie wirklich ein Herz besaß , das zeigte sie eben keinem Andern , und was Doctor Bohrend von Walther behauptete , das galt auch von ihr . Auch ihre Zukunft hing an einer fremden Kraft , und schon die nächsten Tage sollten darüber entscheiden , ob sie mit vollster Bitterkeit zu der alten Härte zurückkehren oder allmählich zu jenem Wesen werden sollte , das bis jetzt nur Einer in ihr kannte , gegen das sie selbst mondenlang angekämpft und dem erst die Todesstunde des Bruders wirklich die Bahn gebrochen . Atkins hatte während des Winters gleichfalls seinen Wohnsitz in B. genommen ; Alison dagegen war bereits nach wenigen Tagen wieder abgereist . Er mochte wohl fühlen , daß seine Gegenwart jetzt nicht geeignet war , Jane Trost zu geben ; so nahm er denn seinen ursprünglichen Reiseplan wieder auf , den Herbst und Winter zu einer Tour durch die Schweiz und Italien zu benutzen , und stand jetzt , nachdem er im Frühjahr noch die größeren Städte Deutschlands besucht , im Begriff , nach B. zurückzukehren . Noch wußten der Doctor und seine Frau nichts von seinen nahen Beziehungen zu ihrer Nichte . Jane hatte sie davon mit keinem Worte unterrichtet ; sie wußten nur , daß jetzt , wo das Jahr ihres Aufenthalts um und der Zweck desselben erreicht war , sie nach Amerika zurückkehren werde , und daß die Abreise auf den Anfang des nächsten Monats festgesetzt war . Es sollte Atkins überlassen bleiben , den neuen Verwandten einzuführen und ihnen die Mittheilung zu machen , daß Jane als Mrs. Alison die Rückreise antreten werde , da man es passender fand , die Ceremonie der Heirath hier im Hause der Verwandten zu vollziehen . Der übergroße Respect und die Unterordnung , welche diese stets dem Reichthum der jungen Dame gegenüber gezeigt , trug jetzt seine Früchte ; man behandelte sie gleichfalls als untergeordnet und gab ihnen von den intimsten Familienbeziehungen erst in dem Augenblicke Kenntniß , wo man ihrer bedurfte , um eine längst beschlossene Verbindung mit den nöthigen Förmlichkeiten zu vollziehen . In Atkins ’ Wohnung befand sich dieser mit Alison , der erst vor wenigen Stunden angekommen und vorläufig bei ihm abgestiegen war ; aber sein Wesen verrieth heute nichts von jener leidenschaftlichen , mühsam unterdrückten Ungeduld , die ihn damals bei seiner ersten Ankunft in B. sofort zu Jane trieb und ihm den Spott seines Begleiters zuzog ; er stand jetzt so gelassen am Fenster und blickte so gleichgültig hinab auf die Straße , als eile es ihm durchaus nicht mit dem bevorstehenden Wiedersehen . Der junge Amerikaner sah heute anders aus , als in jener Nacht , wo die entfesselte Leidenschaft ihn über alle Schranken hinwegriß . Er hatte in den sechs Monaten hinreichend Zeit gehabt , sich selbst wiederzufinden , und dies schien ihm auch im vollsten Maße gelungen zu sein . Er war wieder ganz der gemessene , ruhige Geschäftsmann , mit dem kalten berechnenden Blick und der conventionellen Glätte ; was darunter verborgen war und sich einst so gefahrdrohend enthüllt hatte , war zurückgesunken in die Tiefe . Sein Antlitz sah aus , als habe es nie eine Erregung gekannt , nur Eins war dort zurückgeblieben , jener Zug feindseliger Härte und kalter Grausamkeit , der bei dem Zusammentreffen in S. zum ersten Mal hervortrat ; er stand noch immer in seinem Gesichte , stand noch so fest eingegraben darin , als sei er während der ganzen sechs Monate auch nicht eine Secunde lang von ihm gewichen . „ Sie kommen sehr spät , Henry ! “ sagte Atkins , der neben ihm stand . „ Wir haben Sie früher erwartet . “ Alison wendete sich um und blickte ihn an . „ Wir ? Sprechen Sie auch in Miß Forest ’ s Namen ? “ Atkins umging die Antwort . „ Sie hätten früher kommen sollen , “ wiederholte er ernst . „ Es war nicht rücksichtsvoll , Miß Jane dem ganzen Siegesjubel hier preiszugeben , der ihr nach dem Verlust , den sie erlitten , bitter sein muß . Wir könnten längst alle Drei auf dem Wege nach Amerika sein . “ Henry zuckte gleichgültig die Achseln , „ Meine Reisedispositionen ließen keine Aenderung zu , überdies nahm ich an , man würde mir für jeden Aufschub dankbar sein . Mr. und Mrs. Stephan sind noch nicht unterrichtet ? “ „ Bis jetzt noch nicht . “ „ Wohl , so werde ich mich ihnen heut , nach der Unterredung mit meiner Braut , als Verwandten vorstellen . Die drei Wochen bis zum Anfange des nächsten Monats sind hinreichend für alle die hier nothwendigen Formalitäten , und unmittelbar nach der Ceremonie treten wir die Rückreise an . Sie kennen doch meine Uebereinkunft mit Miß Forest ? “ „ Jane hat mir nur mitgetheilt , daß sie Alles gänzlich Ihrer Bestimmung überläßt , und daß ich mich wegen der Anordnungen einzig an Sie zu wenden habe . “ „ Gut , ich bestimme es so ! “ sagte Henry kurz , „ also haben Sie die Güte , die nöthigen Vorbereitungen zu treffen . “ Er wandte sich wieder zum Fenster und blickte hinaus , Atkins schwieg eine Weile , plötzlich aber legte er die Hand auf seinen Arm . „ Das Regiment wird morgen zurückerwartet , Henry ! “ Alison blieb unbeweglich . „ Ich weiß es ! “ „ Und Mr. Fernow kommt ebenfalls , " fuhr Jener mit bedeutsamem Nachdruck fort . Henry blickte ihn ruhig an . Wissen Sie das so genau ? " „ Nun , er wird doch nicht zurückbleiben bei einem Empfange , der hauptsächlich ihm gilt ! “ „ Er wird nicht kommen ! “ sagte Henry kalt . „ Nach dem , was zwischen uns vorgefallen ist , betritt er das Haus nicht , so lange meine Braut darin weilt , oder ich müßte das deutsche Ehrgefühl nicht kennen . “ Atkins sah ihn zweifelnd an . „ Nun , ich war nicht Zeuge Ihrer Unterredung , Sie müssen wissen , was von ihm zu erwarten ist , aber wenn er wirklich fortbleibt – sind Sie Miß Forest ' s ebenso sicher ? “ Henry gab keine Antwort , er lächelte blos in seiner unheimlichen Weise . „ Sie haben ihr Versprechen , es ist wahr ! Wenn sie Ihnen nun aber jetzt die Erfüllung verweigerte ? “ „ Sie wird sie nicht weigern . “ Atkins schien diese mit großer Bestimmtheit ausgesprochene Ueberzeugung nicht zu theilen . „ Sie könnten sich doch im Irrthum befinden ! “ sagte er . „ Jane ist nicht mehr in der dumpfen Betäubung , wie bei unserer Ankunft in B. Sie schwelgt , wie gewöhnlich , aber ich weiß es , daß alle ihre Seelenkräfte jetzt auf einen Entschluß hinarbeiten , und dieser Entschluß wird schwerlich blinde Unterwerfung unter Ihren Willen sein . Sehen Sie sich vor ! “ Henry lächelte wieder , es war ein fast mitleidiger Blick , mit dem er auf den Warner herabsah . „ Und glauben Sie denn wirklich , ich wäre im Stande gewesen , abzureisen und ruhig ein halbes Jahr lang fern zu bleiben , wenn ich noch nicht vorher nach allen Seiten hin gesichert hätte ? – Ich habe Mr. Fernow gefordert , er verweigerte es mir damals bis nach beendetem Kriege , jetzt bindet ihn sein Wort und mir steht als dem Beleidigten der erste Schuß zu . Miß Forest weiß das , und sie weiß auch , daß ich ihn niederschießen werde , wenn sie sich nicht bedingungslos dem fügt , was ich zu beschließen für gut finde . Die Wahl ward ihr schon damals gestellt , als der Tod meines Schwagers einen Aufschub der Heirath veranlasste und sie so energisch von mir Zeit für ihre Trauer verlangte . Ich habe sie ihr hinreichend gelassen , denn ich wußte , daß keine Sinnesänderung zu befürchten stand . Es gilt sein Leben ! an der Angst halte ich sie fester , als an einem zehnfachen Schwur , sie wird nicht wagen , nur auch nur mit einem Worte zu widerstreben , sie kennt den Preis seiner Rettung . “ Atkins sah ihn fast mit Entsetzen an . „ Und Sie wollen wirklich ihre Hand so erzwingen ? Nehmen Sie sich in Acht , Henry ! Jane ist kein Wesen , das sich geduldig opfern läßt , sie wird das gestörte Lebensglück an Ihnen rächen ; Sie erkaufen sich die ersehnte Million mit einer Hölle im Hause . “ Alison ' s Lippen zuckten verächtlich . „ Beruhigen Sie sich , Mr. Atkins , über unser zukünftiges Eheglück . Ich glaube denn doch , daß ich meiner Gattin einigermaßen gewachsen bin . – Doch es möchte jetzt wohl Zeit sein , daß wir uns zu Mr. Stephan begeben ; darf ich Sie bitten , sich fertig zu machen ? " Atkins zögerte noch einen Augenblick . „ Henry , " sagte er bittend , „ was auch zwischen Ihnen Beiden erörtert werden mag – schonen Sie Jane , sie hat furchtbar gelitten in dieser ganzen Zeit . " „ Hat sie mich geschont ? “ fragte Henry eiskalt . „ Die stolze Miß Forest hätte mich bei Seite geworfen , wie eine unnütze Last , ruhte nicht zufällig ein anderes Leben in meiner Hand . Jetzt habe ich die Macht und jetzt werde ich sie brauchen , der Trotz soll mir zu Boden um jeden Preis ! " Atkins stieß einen Seufzer aus , als er in das Nebenzimmer ging , um Hut und Handschuhe zu holen . „ Das wird eine Ehe ! Gnade uns Gott , wenn die Beiden erst Mann und Weib sind ! " – Der formelle Theil des Besuches im Stephan ' schen Hause war vorüber , Alison hatte den Doctor und seine Frau begrüßt und die bei einer solchen Visite unvermeidlichen Redensarten , Fragen und Antworten über sich ergehen lassen , aber diesmal verrieth er keine brennende Ungeduld , die Unterhaltung abzubrechen , sondern wartete ruhig , bis Atkins sie beendete und ihn zu Jane führte , die , trotzdem sie von seiner Ankunft wußte , in ihrem Zimmer geblieben war . Auch hier gab es eine höfliche kalte Begrüßung , einige Worte über die Reise , die Ankunft Und die letzten Orte des Aufenthaltes , dann zog sich Atkins zurück , Henry und Jane blieben allein . Sie saß ihm wieder gegenüber , wie einst , als er um ihre Hand warb , nur bleicher als damals , sie war um so vieles bleicher geworden während dieses Winters , aber auch sie hatte sich in der langen Zeit wiedergefunden . Das Haupt erschien wieder aufrecht , die Züge fest und kalt und das Auge begegnete mit dem alten Trotze dem seinigen . Das war nicht die Haltung der Ergebung oder Unterwerfung , Atkins hatte Recht , sie wollte noch einen letzten Kampf wagen . „ Wozu das nutzlose Ringen ! Ich lasse dich ja doch nicht los ! “ Vielleicht las Jane diesen Gedanken aus seinem Gesicht , denn ihre Stirn verfinsterte sich und ihre Lippen preßten sich fester aufeinander ! Diese beiden Wesen , die sich in Kurzem vereinigen sollten für immer , sie standen sich jetzt so feindlich gegenüber , als gelte es einen Kampf auf Leben und Tod . Beide wußten es , sie waren einander ebenbürtig an Energie , an Willenskraft und Unbeugsamkeit , nicht einen Fußbreit Raum wollte Einer dem Andern gönnen , jetzt galt es zu zeigen , wessen Wille der stärkere war . Henry hatte bereits seine Stellung genommen , er hüllte sich gänzlich in jene kalte Höflichkeit , die er schon bei der Begrüßung zur Schau getragen . „ Ich komme , Miß Forest , ein Versprechen einzufordern , das ich bereits vor Jahresfrist erhielt , und das mir hier an dieser Stelle wiederholt ward . Ihrer Trauer um den jungen Mr. Forest , der auch ich mich aufrichtig anschloß , ist wohl jetzt genug geschehen , und ich darf Sie bitten , den Tag unserer Verbindung festzusetzen . Mr. Atkins wünscht die genaue Kenntniß desselben , all der Umständlichkeiten wegen , die hier zu einer Heirath nöthig sind , und auch ich habe noch verschiedene Vorbereitungen für die Abreise zu treffen . Wir hatten den Anfang des nächsten Monats dazu bestimmt , Tag und Stunde , sowie die Art der Ceremonie bleibt natürlich gänzlich Ihrer Entschließung überlassen , ich erwarte Ihre Befehle in Bezug darauf . ” Jane athmete schwer . Der Eingang war meisterhaft gewählt , er machte jede Einwendung von vornherein unmöglich , aber so leicht sollte ihm der Sieg denn doch nicht werden . „ Sie haben mein Wort , Mr. Alison , es ist wahr , und ich bin bereit , es einzulösen , wenn Sie nach dem , was zu Ihrer Kenntiß gelangt ist , noch wagen , es einzufordern . " Worte und Blicke glitten gleich wirkungslos an der Eiseskälte ab , mit der sich Henry gewaffnet hatte , er blieb vollkommen gelassen . „ Und weshalb sollte ich es nicht wagen , eine Hand zu fordern , die mir freiwillig zugesagt ward und mir auch freiwillig zu Theil geworden wäre ohne jenen Zwischenfall , der in meinen Augen nur von sehr untergeordneter Bedeutung ist ? Miß Forest ist denn doch ein zu kostbarer Besitz , als daß man ihn einer romantischen Aufwallung wegen opfern sollte , ich wenigstens bin nicht gesonnen , es zu thun . “ „ Sie vergessen Eins ! “ Jane ' s Stimme verrieth unwillkürlich die furchtbare Erregung , in welcher sie sich befand . „ Bisher hatten Sie die Macht , mich zu quälen , und Sie haben es redlich gethan , von dem Augenblick unserer Vermählung an fällt sie mir zu . Ein Weib kann dem Manne zum Fluche werden , wenn er sie hassen lehrt , wo sie lieben sollte – zwingen Sie mich in jenes Band , und ich werde es Ihnen sein . “ Aber auch diese so energisch herausgeschleuderte Drohung blieb machtlos gegen Henry ' s Ruhe , er lächelte dazu , wie er vorhin zu Atkins ' Worten gelächelt hatte . „ Ich glaube schwerlich , daß wir den Roman , in den uns die deutsche Sentimentalität wider Willen hineingezogen , auch auf amerikanischem Boden fortsetzen werden , die Luft ist dort nicht günstig für dergleichen Extravaganzen , wir lassen sie besser hier zurück . Ich bin überzeugt , Mrs. Alison wird mein Haus so glänzend repräsetiren und in den Zirkeln unserer Stadt so unbedingt die erste Rolle spielen , wie Miß Forest es einst that , sie wird dafür Umgebungen finden , die ihrer würdig sind , und einen Gatten , dessen Name und Stellung ihr Ehre macht . Zu einer Schäferidylle wäre unsere Ehe ohnehin nie geworden , tragisch braucht sie auch jetzt noch nicht zu werden , und sollten Sie die Absicht haben , Miß , sie in dieser Weise zu gestalten , so würde das eben nur auf Ihren Antheil fallen , denn ich meines Theils besitze auch nicht die geringste Empfänglichkeit dafür . ” ( Fortsetzung folgt . ) Heft 27 Jane zuckte zusammen unter diesem Hohne , sie fühlte , daß ihr Henry von dieser Seite nicht zugänglich war , und fühlte zugleich , daß er sie jetzt das hochmütige „ Ich will nicht ! “ büßen ließ , das sie ihm einst hier entgegengeschleudert . Nicht umsonst hatte Atkins sie vor diesem Manne gewarnt , der keine Beleidigung je vergaß oder verzieh , selbst wenn er sie zu übersehen schien , Er rächte sich jetzt dafür , und Jane wußte , daß sie auf kein Erbarmen rechnen durfte , aber diese Gewißheit gab ihr auf einmal die Fassung zurück , Sie erhob sich fest und kalt und ein verächtlicher Ausdruck legte sich um ihre Lippen . Die Nutzlosigkeit dieses letzten Versuchs war ja vorherzusehen gewesen , sie hatte andere und ihrer Meinung nach unfehlbare Waffen in Bereitschaft . „ Bevor wir diesen Punkt weiter erörtern , darf ich Sie wohl bitten , einen Vorschlag anzuhören , den ich Ihnen zu machen habe . “ Henry war gleichfalls aufgestanden , er verneigte sich zustimmend , „ Sie wissen , daß ich nach dem Tode meines Bruders die Alleinerbin alle dessen bin , was mein Vater hinterließ . Sein Testament spricht mich mündig , mir steht also die freie gesetzliche Verfügung über das gesammte Vermögen zu . “ „ Allerdings ! “ Henry sah sie befremdet an , er wußte nicht , wo das hinauswollte . „ Nun denn , ich bin bereit , Ihnen dies ganze Vermögen abzutreten – um den Preis meiner Freiheit . “ Henry trat einen Schritt zurück , er war auf einmal bleich geworden und sein Blick heftete sich mit einem unheimlich räthselhaften Ausdruck , fest auf ihr Antlitz , Jane schritt rasch zum Schreibtisch und zog aus einer dort liegenden Mappe ein Papier hervor . „ Ich habe das Nötige bereits aufgesetzt , Sie werden daraus ersehen , daß ich nichts zurückbehalte , als was sich augenblicklich in meinen Händen befindet , Eine Summe , hinreichend , mir hier in Deutschland eine Existenz zu sichern , und kaum nennenswerth im Vergleich zu dem , was Ihnen zu Theil wird . Die gesetzliche Vollziehung kann jeden Augenblick stattfinden , sobald Sie es wünschen , die Sache bleibt natürlich Geheimniß für jeden Fremderen . Ich biete Ihnen alles an , was ich besitze , nur lassen Sie mich frei ! “ Sie reichte ihm das Blatt , Henry nahm es schweigend aus ihren Händen und las es schweigend durch , die Blässe seines Gesichtes wurde noch tiefer und das Papier knitterte seltsam in seinen Fingern , endlich legte er es langsam wieder auf den Tisch und schlug die Arme übereinander . „ Vor allen Dingen möchte ich Sie ersuchen , Miß Forest , den Ton zu ändern , in dem Sie mit mir zu sprechen belieben . Man begegnet einem Manne , der die ganze Zukunft in seinen Händen hält , nicht mit solcher Verachtung . “ Jane erröthete flüchtig , ihre Stimme hatte unwillkürlich verrathen , was sie bei diesem „ Vorschlag “ empfand , indessen faßte sie sich schnell . „ Ich sehe nicht ein , ” entgegnete sie , “ weshalb wir beide einander noch belügen wollen . Sie warben um mein Vermögen und halten jetzt die Hand fest , an der es hängt . Ich befreie Sie von einer lästigen Zugabe und mich von einem verhaßten Bande mit diesem Entschluß . Sie sind Kaufmann genug , um seine Vorteile zu würdigen , und ich habe lange genug in Amerika gelebt , um den dortigen Interessen und Verhältnissen Rechnung zu tragen . ” Jane ahnte es nicht , Welch ein furchtbares Spiel sie in diesem Augenblick spielte , und sie ließ sich auch nicht warnen durch den leisen zischenden Laut , der wieder von Henrys Lippen kam , wie an jenem Abende , wo er ihr Gespräch mit Walther belauschte ; seine Ruhe täuschte sie vollständig . „ Das bezweifle ich , Miß Jane , dazu ist ihr Vorschlag denn doch zu – deutsch ! Man wirft bei uns zu Lande nicht eine Million hin , um einer Heirat zu entgehen ! Im übrigen glaube ich kaum , daß Sie sich wirklich klar gemacht haben was es für Sie , die im Schoße des Reichtums Erzogene , eigentlich heißt , arm zu sein . “ Jane hob stolz das Haupt . “ Mein Vater war auch einst arm , und er bedachte sich nicht , Lebensstellung und Zukunft dem zu opfern , was ihm Freiheit hieß , ich gebe seinen Reichtum hin für die meine ! ” “ Wirklich ? “ Henrys Blick haftete durchbohrend auf ihr und seine Stimme klang in vernichtendem Hohne . “ Und überdies meinen Sie , läßt es sich zur Not auch von einem Professorengehalt leben ! Darf ich fragen , ob Mr Fernow Anteil an diesem romantischen Entschlusse hat ? Im andern Falle rate ich Ihnen seiner Idealität nicht allzuviel zuzumuten ; die Held nein seinem Roman war eine Erbin , und auch seine Gefühle könnten sich abkühlen , wenn sie plötzlich arm vor ihn hintritt . ” Jane ' s Augen flammten , sie vergaß alle Vorsicht , vergaß , wie furchtbar sie schon einmal eine Beleidigung dieses Mannes hatte büßen müssen , sein Spott raubte ihr alle Besinnung . “ Legen Sie Ihren eigenen Maßstab nicht an solche Naturen , Mr. Alison ! Walther Fernow ist nicht Ihresgleichen ! ” Das war zu viel ! Die tiefe , tödliche Verachtung in ihren Worten riß die Maske ab , mit der er bisher sich selbst und ihr Gleichgültigkeit geheuchelt . Henry biß die Zähne zusammen , noch beherrschte er den Sturm , aber es war nur für einige Secunden . “ Nicht meines Gleichen ! Sie sind sehr aufrichtig , Jane , in Ihren Augen hat Mr. Fernow wohl überhaupt nicht seines Gleichen in der Welt , und ihm hätten Sie natürlich nie gewagt , mit dem Anerbieten zu nahen , sich fur Geld die Braut abkaufen zu lassen . Sparen Sie Ihre Entrüstung , ich sehe ja , wie Ihr ganzes Wesen sich empört schon bei dem bloßen Gedanken Ihm nicht , aber mir , ” – hier war es zu Ende mit der Selbstbeherrschung ; die alte unbändige Leidenschaft brach wieder furchtbar hervor aus der Tiefe – “ mir wagen Sie dies zu bieten ! Mir muten Sie einen solchen schmachvollen Handel zu ! Sie wagen es , Alison zu behandeln , als wäre er ein Wucherer , dem Wort und Ehre für Dollars feil sind – Jane , beim Himmel , die Beleidigung sollen Sie mir büßen . ” Jane wich zurück , sie sah ihn befremdet und völlig verständnislos an , auf eine solche Aufnahme ihres Anerbietens war sie nicht gefaßt gewesen . Henry riß das Papier vom Tische und zerknitterte es wütend in der Hand . “ Mit diesem elenden Blatt wollen Sie sich frei kaufen und mir dann mit dem Gelde noch Ihre Verachtung nachwerfen ! Sie haben in mir immer und ewig nur den Geldmenschen gesehen – mag sein , daß es Berechnung war , die mich zu Ihnen führte . Sie lehrten mich bald genug mit einem andern Faktor rechnen , als mit dem Dollar . Ich habe Sie geliebt , Jane , geliebt bis zum Wahnsinn , und nur um so heißer geliebt , je kälter Sie sich von mir zurückzogen , bis zu dem Augenblick , wo dieser blauäugige Deutsche in meinen Weg trat und ich euch beide hassen lernte . Sie wissen nichts von meiner Unterredung mit ihm , als was ich Ihnen selbst davon gesagt , ahnen nicht , was zwischen uns vorfiel in jener Nacht , wo Ihr Bruder starb . Nun denn , ich wollte zum Mörder an ihm werden , weil er mir das Duell verweigerte . So weit hatte die — Berechnung den Geldmenschen gebracht , daß er alles vergaß , daß er Leben , Ehre und Zukunft aufs Spiel setzte , um des einen Gutes willen , das man ihm streitig machte . Begreifen Sie nun , Jane , was Sie mir gewesen sind und weshalb ich Sie festhalte ! Ich weiß , daß ich kein Glück mehr zu hoffen habe , daß mein Haus mir zur Hölle wird , aber ich weiß auch , daß keine Macht der Erde Euch von einander reißt , wenn nicht mein Arm es thut . Er wird es thun und gälte es Ihr ganzes Erbe und gälte es das meine bis auf den letzten Dollar , ich würfe beides hin , aber er soll Dich nicht besitzen ! “ Er zerriß das Papier und warf die Fetzen verächtlich von sich , dann trat er mit einer stürmischen Bewegung zum Fenster und starrte abgewandt hinaus . Jane stand regungslos , erschreckt , betäubt von diesem jähen Ausbruch einer Empfindung , die sie in Henry nie geahnt . Zum ersten Mal zeigte er ihr dies Antlitz , sie