funkelnden Regen des Sonnenlichts übersprüht ; viele Segelboote durchzogen ihn , wie stolze Schwäne die weißen Flügel blähend ; sehr fern , duftigen Traumbildern gleichend , verschwammen die Berge mit den Wölkchen am Horizont . Eine Schar fröhlicher Kinder plätscherte mit bloßen Beinen im Wasser ; weit hinaus tauchten die Köpfe Schwimmender auf . Aus den kleinen Kabinen stiegen Frauen - angezogener als im Ballsaal - in die klare grüne Flut . Männer sonnten sich auf den Holzstufen . Aufgeschwemmte Rentiers , an deren Körper das schwammige Fleisch bei jeder Bewegung schwankte , enthüllten sich ebenso rücksichtslos wie spindeldürre Jünglinge mit hervorstechenden Schulterblättern und eingefallenem Brustkasten . Leonie schürzte verächtlich die vollen Lippen . » Schamlos sind doch nur die Männer , « sagte sie , » es ist , als wüßten sie , daß ihre Mannheit trotz aller Häßlichkeit stets gleich hoch im Preise bleibt . « » Grotesker als sie find ' ich die Frauen , « meinte Konrad , » die sich Kleider anziehen , um ins Wasser zu gehen . Wenigstens sollte das nur den Garstigen erlaubt sein . « » Und denen , die sich selbst nicht mehr gehören , « fuhr Leonie fort , nachdenklich zur Erde blickend , wo sie mit dem Schirm Kreise in den Sand zog . In diesem Augenblick tönte von der Straße her in das Knattern und Fauchen eines langsam und ruckweise fahrenden Autos das Geräusch erregter Menschenstimmen . In englisch-deutschem Kauderwelsch zankte eine hohe Männerstimme und suchte sich vergebens verständlich zu machen . Konrad erhob sich hilfsbereit . Vor dem Gasthaus hielt ein eleganter Wagen , der eine kleine amerikanische Flagge trug ; ein Herr in verstaubtem Automantel , das kantige Gesicht vom Ärger gerötet , stand dabei . Konrad übersetzte dem bayrischen , vor sich hinfluchenden Chauffeur die Wünsche und Vorwürfe des Scheltenden und diesem die Auskunft des Fahrers , wobei es sich herausstellte , daß der Schaden einen Aufenthalt von einigen Tagen notwendig machte . » Wie unangenehm , « seufzte der Fremde , » in zwei Tagen wollte ich schon in Sulden sein . Was macht man nur in diesem Nest ? « » Es könnte Ihnen vielleicht eine sensationelle Bekanntschaft vermitteln , die der Natur , « meinte Konrad ironisch . Der andere lachte ; dann gingen sie zusammen in den Garten , wo ihnen Leonie entgegentrat . Konrad stellte vor : » Mr. Macheart - Fräulein Leonie Doris . « Die kühlen grauen Augen des Amerikaners hafteten überrascht auf der schönen blonden Frau und wie in flüchtiger Frage auf ihrem Begleiter . Dann küßte er Leonie die Hand , länger , als er es einer » Dame « gegenüber gewagt hätte . » Eine sensationelle Bekanntschaft , Herr Baron , - Sie hatten recht , « sagte er mit leichtem Lächeln . Leonie erblaßte und sah erstaunt zu Konrad hinüber . » Die der Natur stellte ich Ihnen in Aussicht - keine andere , « entgegnete er scharf . Sie verabschiedeten sich rasch . Vor der kleinen Verkaufsbude draußen blieb Konrad stehen Ein paar einfache Badetrikots lagen zwischen dem bunten Kram billiger » Andenken « . Er wandte sich an seine stumme Begleiterin : » Was meinst du , wenn wir uns vor der Heimkehr noch durch ein Bad erfrischten ? « Sie runzelte die Stirn . » Haben Sie kein Kostüm ? « frug sie die Verkäuferin . Konrad schien überrascht . » Warum das ? « meinte er lächelnd , » ich denke , du bist fehlerlos ! « » Möchtest du , daß sie mich alle begaffen ? « entgegnete sie mit einem forschenden Blick , den er nicht verstand , denn er sagte harmlos : » Wie könnt ' ich ihnen solch einen Anblick mißgönnen ? ! « Sie war erblaßt und hatte sich so heftig auf die Lippen gebissen , daß ein Blutstropfen aus der Wunde rann . Schließlich nahm sie , den Kopf in raschem Entschluß aufwerfend , wie er , ein kurzes schwarzes Trikot . » Ich werde - nackt sein ! « sagte sie gedehnt auf dem Wege zu den Kabinen und richtete wieder den Blick auf ihn . » Um so schöner , « lachte er . Als sie sich entkleidete , stürzten ihr die Tränen über die Wangen , aber Konrads bewunderndes : » Wie schön du bist « im Augenblick , da sie hinaustrat , verwischte auch ihre letzten Spuren , obwohl ihr geschärftes Ohr nicht überhörte , daß er eine Statue mit demselben Tonfall hätte beurteilen können . Ihre Erscheinung erregte fast einen Aufruhr . Die Frauen empfanden sie wie eine persönliche Beleidigung und tuschelten erregt miteinander ; die Männer kamen von weit her allmählich zurückgeschwommen , einer nach dem anderen , wie von magnetischer Gewalt gezogen . Nach wenigen Minuten verschwand Leonie frostgeschüttelt wieder in der Kabine . Im Garten begegnete ihnen der Amerikaner . Er versenkte hastig ein Opernglas in der Tasche und grüßte tief . » Du bist nicht eifersüchtig ? ! « frug Leonie , als sie sich dem Hause näherten - sie waren bis dahin einsilbig nebeneinander hergegangen . » Aber ganz und gar nicht , « gab er zurück , » dann würde ich ja meiner lieben Lehrmeisterin Schande machen ! « Mit brüderlich zärtlicher Gebärde legte er den Arm um ihre Schultern , küßte ihre weiche Wange und fügte hinzu : » für die dumme Liebe bist du mir zu gut . « Sie machten von da an weite Ausflüge in die Berge hinauf , und überall wußte der Amerikaner ihnen zu begegnen . » Ich habe die Bekanntschaft der Natur gemacht , sie läßt mich nicht mehr los , « sagte er , als Leonie sich beziehungsvoll nach dem Stande der Autoreparatur erkundigte . Sie segelten oft halbe Tage lang , wobei es Leonies größtes Vergnügen war , durch geschicktes Manövrieren Macheart zu entschlüpfen , dessen Boot ihr Kielwasser suchte . Sabine schien sich des Alleinseins besonders zu freuen . Sie saß unter dem Rosendach , unermüdlich an einer Übersetzung arbeitend , für die ihr ein erhebliches Honorar in Aussicht gestellt worden war . Egil blieb den ganzen Tag in seinem Zimmer . Er saß am Fenster in einem tiefen Lehnstuhl , auf dem Tisch vor sich die geheimnisvolle Kassette . Meist schien er zu schlafen . In der Zwischenzeit aber bedeckte er in fliegender Eile kleine weiße Zettel mit einer kritzligen Schrift . Nur im Zwielicht des späten Nachmittags kam er hinaus . Es wiederholten sich dann die Anfälle eines bis zur Ausgelassenheit sich steigernden Frohsinns , einer bis zur Ekstase wachsenden Begeisterung . Eines Nachts kamen Konrad und Leonie sehr spät nach Hause . Der Amerikaner , der zum Mittelpunkt der kleinen Sommerfrische geworden war - der weibliche Teil der Gäste überbot einander plötzlich an hinterwäldlerischer Toilettenpracht , und der männliche saß nächtlicherweile mit heißen Gesichtern mit ihm am Spieltisch und ließ die Goldstücke rollen - , hatte ein Fest gegeben . Und mit kühlem Gleichmut , als wäre sie nie etwas anderes gewöhnt gewesen , hatte Leonie die Rolle seiner Königin gespielt - einer unnahbaren Königin , die selbst den Tanz verschmähte , um nicht vom Arm eines Mannes berührt werden zu müssen . Als sie , zurückgekehrt , unter dem Rosendach standen , wandte sie ihr Gesicht , tief erglühend , Konrad zu : » Sag ' du mir auch , daß ich schön war , « flüsterte sie heiß . Das Blut stieg ihm in die Schläfen . Ach - die Sommernacht und das blühende Weib ! - Da hörte er hinter sich im dunklen Garten ein irres Kichern . Mit einem entsetzten Aufschrei flog Leonie die Treppe hinauf , während er ebenso rasch die Steinstufen abwärts sprang und um die Fliederbüsche bog . Dicht an der Bucht , die wie polierter schwarzer Marmor regungslos da lag , nur hier und da gelb gefleckt von den Wasserrosen , saß Egil , die spitzen Knie so hoch gezogen , daß sein Kopf zwischen ihnen hindurch sah . Er stierte auf eine Mummel , die sich , ihren Kelch weit geöffnet , dem großen Käfer darzubieten schien , der an ihren Staubfäden nagte . Bei Konrads Nähertreten wandte er ruhig den Kopf , als wäre dessen Spaziergang zu dieser Stunde etwas Selbstverständliches . » Kommen Sie nur , Baron , kommen Sie , « sagte er , » aber leise - vorsichtig , damit Sie dies kostbare Beobachtungsobjekt nicht stören . « Und er zog ihn am Rock zu sich hinunter . » Was sehen Sie hier ? « fuhr er dann fort , die Augen auf ihn richtend , dieselben kalten , grausamen Augen , die Konrad bei ihrer ersten Begegnung zurückschrecken ließen . » Einen Käfer - was sonst ? « entgegnete er . » Was sonst ? ! « wiederholte der andere höhnend , um dann Konrad noch näher rückend , im Tone eines letzte Geheimnisse verkündenden Priesters leise weiter zu sprechen : » Sie sind ein Mann . Ich werde es Ihnen sagen - Ihnen allein . Aus schwarzem Schlamm , der aus Milliarden verrotteter Lebewesen besteht , - also aus Leichen , aus nichts als aus Leichen ! - saugt diese strahlende Wunderblume ihre Schönheit und ihre Kraft . Und der Käfer , der häßliche schwarze Käfer in ihrem göttlichen Schoß frißt ihr das Herz aus . Dort aber - schauen Sie nur : das große , dicke , grüne Tier mit den Glotzaugen , wie es lauert , bis der Schwarze dick und voll ist - dann springt er auf ihn - klatsch ! - und schluckt ihn hinunter . Auf unserem Dach jedoch sperren fünf junge Störche die Schnäbel auf . Noch bevor der Morgen graut , werden sie den Grünen , den ihnen der Vater holt , schonungslos auseinandergerissen und stückweise verspeist haben . « Egil schnellte auf , mit der Knochenhand hinüber zu den Bergen weisend : » Drüben kreist längst schon der Adler - die kleinen Störche hier , die Gutgenährten , werden seine Beute sein ! Ihn aber trifft eine Kugel mitten ins Herz , und seinen Kadaver verschlingen die Fische , « - seine Stimme wurde heiser , schneller und schneller und immer eintöniger stieß er die Worte hervor - » und die Fische fressen wir und nähren mit Totem , mit Gemordetem den tiefsten Gedanken in unserem Hirn ! « Er schwieg erschöpft , um dann aufs neue die Stimme zu erheben , bis sie zu ihrem vollsten Glockenton anschwoll : » Aus unserem Kot wachsen die Blumen , reifen die Früchte . Von Leichen lebt alles Leben ! Weisheit und Kraft und Schönheit sind stinkender Kadaver giftgezeugte Frucht ! « Und er lachte - lachte gellend - daß er sich die Seiten halten mußte . Konrad fühlte , wie etwas Kaltes , Weiches an seinem Körper emporkroch , als hätte eine Schar unsichtbarer Kröten , mit eklem , klebrigem Schlamm an den Beinen , von ihm Besitz ergriffen . Mühsam nur zwang er sich zur Ruhe . » Das sind bekannte naturwissenschaftliche Tatsachen , Herr Egil , « sagte er . » Richtig , - vortrefflich ! « antwortete dieser , » naturwissenschaftliche Tatsachen ! - Und zur Beruhigung furchtsamer Gemüter sprechen die Herren Gelehrten vom Kreislauf des Lebens , obwohl es der des Todes ist . Jetzt aber merken Sie gut auf , denn das , was nun kommt , hat Ihnen überhaupt noch keiner gesagt , auch nicht mit anderen Worten . Daß Kot und Kadaver Bedingungen allen Lebens sind , erkennen Sie an . Naturgesetze aber machen nirgends halt , ihnen ist alles untertan , was lebt und stirbt . Und so sind auch Völker nur für andere Völker , Klassen nur für andere Klassen der Dung . Wir aber mit den Ergebnissen unseres auch nur durch Tote gefütterten Hirns gedenken dieses Gesetz aufzuheben ! - Es gibt Leute , die nicht mehr von Getötetem leben wollen . Sie essen Pflanzen statt Kälber und Schweine . Als ob sie nicht auch , die gezeugt werden und wachsen , blühen und sterben , Lebendige wären ! Konsequenterweise also müßte verhungern , wer von nichts leben will , das lebte . Was meinen Sie « - und er lachte schneidend auf - » was würde aus dieser ganzen , von den Qualen Gemordeter und Verfolgter , vom Tode der Schwachen sich nährenden Welt , wenn die Blasen unseres Gehirns , so wir Gedanken nennen , die Naturgesetze besiegten ? ! - Es gibt Leute , die an Gott glauben als den Gesetzgeber . Wer also Menschenliebe predigt , ruft zum Kriege auf wider Gott - wider Gott ! « Das Lachen , in das er ausbrach , verklang in blödem Kichern . Mit großen Schritten wandte er sich , ohne Konrad noch zu beachten , dem Hause zu und schwang sich , am Efeu emporkletternd , in sein Zimmer . Konrad blieb noch lange wie angewurzelt stehen . » Er ist wahnsinnig - , « sagte er vor sich hin , sich selbst zu trösten versuchend . Trotzdem bohrte sich der Gedanke immer schmerzhafter in sein Gehirn : Erlösung der Menschheit aus Knechtschaft und Jammer ist gleichbedeutend mit ihrem Todesurteil . Ihm grauste von nun an vor jeder Begegnung mit dem Gast . Als daher Macheart seine Aufforderung , ihn mit Leonie nach Oberammergau zu begleiten , wiederholte , sagte er ohne Besinnen zu . Es war eine feige Flucht , er fühlte es , und nicht nur eine Flucht vor Egil , sondern vor sich selbst . Daß Leonie nur mit einem demütigen » ganz wie du willst « auf seine Mitteilung von der Autofahrt reagierte , bemerkte er nicht . Wie fern war sie ihm , wie weltenfern ! Sie fuhren mit Eilzugsgeschwindigkeit bergauf , bergab . Wenn Konrad an irgendeinem schönen Punkte langsamer zu fahren oder gar auszusteigen begehrte , so lächelte Macheart spöttisch über die » deutsche Sentimentalität « , oder ereiferte sich über den deutschen Mangel an Geschäftssinn , weil hier noch kein großes Hotel die gute Gelegenheit zum Geldverdienen ausnutzte . Als es sich herausstellte , daß die Bergstraße über Ettal für den Autoverkehr gesperrt war , entrüstete er sich über dies » drastische Zeichen von Unkultur « , und ihm fehlte jede Spur von Verständnis für Konrads gegenteilige Auffassung , der den Schutz der Wege vor dem Gestank und Spektakel der Kraftwagen , wie den Schutz schöner Gegenden vor Fabrikschornsteinen gerade als Kultur betrachtete . Sie gerieten unter Wahrung der höflichsten Formen in eine lebhafte Auseinandersetzung , die Konrad schließlich kurz abbrach , als der Amerikaner begeistert als » Kulturtaten « seiner Heimat die Erfindung des Parlographen , des Grammophons , die Vervollkommnung des Telephons und anderes mehr aufzählte , und Konrad sah , daß es zwischen ihnen keine Brücke gab . Er beschloß , während Macheart in weitem Bogen um die Berge fahren mußte , die alte Römerstraße zu Fuß zu gehen , Leonies Begleitung mit fast feindlicher Schroffheit ablehnend . Er wollte die heimlichen Wege suchen , wo Feld und Wasser und Wald alte Geschichten erzählen , wo die Armen und Andächtigen wandern , denen der Weg nach Oberammergau eine Wallfahrt ist . Links durch die Schlucht führt die Straße zum Berg hinauf . Wie manchen Felsblock mögen die blonden Bajuvaren von oben hinab in die Tiefe gerollt haben , um die andringenden Feinde darunter zu begraben ; wieviel Römerblut hat der brausende Bach getrunken , ehe es sich droben siegreich und friedlich mit dem Blut der Germanen mischte , dachte Konrad . Und dieselbe Straße ritt vor Jahrhunderten Ludwig der Bayer , jenes seltsam leuchtende Wunderbild im Mantel , das ihm einst auf der Romfahrt , wie er in heißem Gebet die Wendung seines Geschickes von der Gottesmutter erflehte , ein eisgrauer Mönch als von Gott gesandt zum Troste anbot . Unter den großen Tannen auf dem Berge stürzte sein Pferd dreimal , und er gründete dort das Kloster Ettal . Von nun an ward die Straße belebt : weltliche und geistliche Herren , fürstliche Jäger und kecke Edelfrauen kamen daher , hoch zu Roß ; fromme Pilger mit Kutte und Stab , krank an Seele oder Leib , zogen Gebete murmelnd zur wundertätigen weißen Frau . Der Abend dämmerte schon , als Konrad den prunkhaften Barockbau betrat , die letzte Wandlung des ehrwürdigen Münsters , auf dessen Hochaltar die kleine zarte Gestalt aus weißem Stein noch immer steht , die vor sechs Jahrhunderten der kaiserliche Pilger in die Wildnis trug . Aus indischem Porphyr , sagt man , sei sie gebildet ; dunkle , eingesetzte Augen beleben das leise schimmernde Antlitz . » Eine andere heilige Mutter ist ' s , die das Bild ursprünglich darstellte , « las ein alter Mann mit eintöniger Stimme aus einem braunen Buche dem Kinde vor , das er an der Hand führte . » Isis , die urälteste Verkörperung der allen Zeiten und Völkern heiligen Mutter Natur - « Auf ihren Knien steht ein Kind , von Kraft und Leben strotzend - sollte sich auf dem Wege von Ägypten über Rom ein Bacchus zu ihr verirrt haben ? Auf dem runden Gesichtchen spielte das Licht der Altarkerzen ; war es nicht , als wolle der Kleine jedem stillen Betrachter sprühende Lebenslust in das Herz lachen - das Beste , was der Gott einem Irdischen geben kann ? Aber Konrads Herz blieb verschlossen . Er wandte sich ab . Es war jene schwermütige Stunde zwischen Tag und Nacht . An seinem Wege reckten sich gespenstisch die Kreuze mit dem blutigen Bilde des Erlösers . Behäbig , mit gemalten Häusern und geschnitzten Galerien , breitet sich das Dorf an der Ammer aus , vom spitzen Kofel überragt . In den Straßen brennen Bogenlampen wie in der Großstadt ; aus den zahllosen Wirtshäusern dringt vielfacher Stimmenlärm . Es wird überall englisch gesprochen ; selbst die Kellnerinnen bemühen sich mit eitlem Lächeln , die fremde Sprache zu radebrechen . Konrad fand Macheart und Leonie im Speisesaal des Wittelsbacher Hofs ruhig miteinander plaudernd , und freundlicher als sonst trennte sich das Mädchen von dem Amerikaner . » Du hast mich ihm überlassen , « sagte sie mit leisem Vorwurf in der Stimme , als er gegangen war . » Verstehst du denn nicht , mein Kind , daß ich auch einmal gern allein bin ? « entgegnete er gequält , um , die jähe Angst , die sich in ihren Augen spiegelte , bemerkend , in aufrichtiger Besorgnis fortzufahren : » er ist dir doch nicht zu nahe getreten ? « Sie schüttelte den Kopf und sagte kühl : » Selbst eine anständige Frau könnte sich seine Huldigung ruhig gefallen lassen . « Eine bunte Menge strömte zum Spielhaus durch die Dorfstraßen , an den Läden vorüber mit den Holzschnitzereien , die nur in der Technik die Werke alter Zeit übertrafen , sonst aber in kalter Konvention stecken geblieben waren . Keine Rührung strömte mehr aus den Wunden Christi , dem Lächeln Mariä ; zu keinem Händefalten zwang mehr der Anblick der Märtyrer , keine Seele erhob sich mit den geflügelten Himmelsbewohnern . Auf den Schaufenstern klebten Zettel : » English spoken « , auf den Türen frisch geputzter Bauernhäuser : » Tearoom « . Der Zuschauerraum , eine mächtige Eisenhalle , stimmungslos wie ein Bahnhof , füllte sich rasch : Da waren die stereotypen Engländer mit lüstern-frömmelnden Mienen , die ebenso sattsam bekannten Berliner Parvenüs : Frauen , die auf dem Dorf mit seidenen Kleidern rauschen , Männer , mit breiten Ringen auf kurzen , dicken Fingern , beide mit süffisantem Gesicht , ohne eine Spur innerer Anteilnahme ; da war die ganze internationale Bummlergesellschaft , die ihre Bildung nach der Zahl der Kirchen , Museen und Theater taxiert , die sie in der kürzesten Zeit abzumachen vermochte . Da waren schließlich die Landbewohner der Umgegend , kräftige Männer , früh gealterte Frauen , die sich mit wenigen Ausnahmen zur Feier des Tages in städtische Kleidung zwängten . Aber während die anderen rücksichtslos schwatzten und lachten , saßen diese von Anfang an still mit gefalteten Händen da , eine heilige Handlung erwartend . Mit dem tiefen Orgelton seiner Stimme sprach der Chorführer , mit hellem Klang , rein und fromm , fiel der Gesang der Kinder ein ; Gestalten voll naiver Ausdrucksfähigkeit , in wundervolle , farbenglühende Gewänder gehüllt , stellten in Bildern Christi Leben und Leiden dar . Leonie weinte leise , als die Passion zu Ende war . » Das vermag nur ein Volk , das noch mitempfindet und glaubt , was es darstellt , « sagte Konrad tief ergriffen . Der Amerikaner lächelte überlegen : » Wie lange wird es dauern , und sie sind Schauspieler geworden und die Bühne Oberammergaus aus einem frommen Werk ein kapitalistisches Unternehmen ? ! « Draußen ließen sich die Engel und frommen Frauen von alten und jungen Snobs umschmeicheln , und schwärmerische Stadtbackfische , hysterische alte Jungfern und abenteuerlustige Frauen belagerten die gelockten Propheten und Apostel . Eine alte Bauersfrau in faltigem Seidenrock , die traditionelle Pelzmütze auf dem Kopf , zwischen den runzligen , braunen Händen den Rosenkranz drehend , ging mit abwesendem Blick durch die Menge . » Engel waren ' s , Ahndl , wirkli Engel ? ! « sagte der barfüßige Bub , der an ihrer Schürze hing , die glänzenden braunen Augen auf sie gerichtet . Machearts Auto sauste durch die Nacht , ein Urweltungeheuer . Die schneidende Luft nahm den Insassen fast den Atem . Keiner sprach . Als sie vor dem Hause hinter dem Efeuturm hielten und Leonie über die Rosenterrasse verschwunden war , bat der Amerikaner den schweigsamen Gefährten um eine kurze Unterredung . » Meine Verehrung für Madame Leonie « , begann er ruhig , » wird Ihnen , Herr Baron , nicht unbekannt geblieben sein . Ich hätte keine Veranlassung , darüber zu sprechen , wenn nicht meine Gefühle ernstere geworden wären und ich vor der Frage stünde , mich in vollkommener Respektierung älterer Rechte zurückzuziehen , oder - « Konrad fuhr auf . » Madame Leonie ist Herrin ihrer selbst , « entgegnete er schroff . Mister Macheart machte eine korrekte Verbeugung und ging . Am Abend danach fand Leonie mit der Karte des Amerikaners ein versiegeltes Paket auf ihrem Zimmer , dem sie eine Perlenkette entnahm . » Was meinst du dazu ? « sagte sie langsam , das Schmuckstück in leise zitternden Fingern Konrad hinhaltend . » Er ist sehr reich , « antwortete er ausweichend mit gepreßter Stimme . » Geschenke wie dieses sind Anzahlungen auf - « murmelte sie , müde in den Sessel sinkend , während sie die Kette durch die Finger zog . » Was rätst - du mir ? ! « Minutenlanges Schweigen . Unten knarrte ein Fenster , im Efeu raschelte es . Leonie starrte Konrad an , entgeistert , und schleuderte die Perlen , aufspringend , zu Boden . Das Geräusch weckte ihn aus seiner Versunkenheit . Er hob den gesenkten Kopf . Die Falte auf seiner Stirn stand schwarz zwischen seinen Brauen , zwei scharfe Striche zogen sich an Mund und Nase hinab . » Du bist - Herrin deiner selbst . « - In diesem Augenblick kam er sich so verächtlich vor , daß er dankbar gewesen wäre , wenn das Mädchen , aus deren weit aufgerissenen Augen wilde Verzweiflung sprach , einen Revolver gezogen und ihn niedergeschossen hätte . Aber sie schrie nur auf . Laut und gellend . Und flog die Treppe hinab - an die Bucht . Eine lange , schwarze Gestalt richtete sich jäh empor vor ihr , sie mit beiden Armen wie mit Eisenklammern umfassend . » Nur wer für andere stirbt , hat ein Recht zu sterben , « sagte eine glockentiefe Stimme . Die Arme lösten sich - Schritte verklangen - ihr Kopf lag schwindelnd an Konrads Schulter . » Leonie - mein lieber Kamerad - « stöhnte er . Sie sah auf , wehmütig lächelnd : » Verzeih , daß ich - ich ! - dir Böses antun wollte ! « Heiter , als wäre die Nacht nichts als ein Traum gewesen , erschien sie am nächsten Tage unter den Hausbewohnern . Nur Sabine fiel irgend etwas Fremdes an ihr auf : » Hast du nicht ein wenig zu viel Rot aufgelegt ? « meinte sie nach einem freundlich prüfenden Blick . Als sie Konrads übernächtige Züge gesehen hatte , forschte sie nicht weiter . Am Abend gab Macheart wieder ein Fest , sein Abschiedsfest , wie er sagte . Der Wagen , der Konrad und Leonie hinüberfahren sollte , stand vor der Türe . » Willst du mir noch einen großen Gefallen tun , Sabine , « sagte Leonie leise , sich vor die Freundin niederkauernd . » Noch ? ! « meinte sie erstaunt . » Sage Egil , daß ich ihm immer danken werde ! « Und Leonie , deren Stimme unmerklich gezittert hatte , erhob sich rasch . Ihr Mantel verschob sich dabei ein wenig und enthüllte eine Schnur mattschimmernder Perlen , die Sabine noch nie an ihrem Halse gesehen hatte . Aus allen Orten der Gegend waren Landleute und Sommergäste an jenem Abend nach Urfeld geströmt . Man erzählte sich Wunderdinge von all den Herrlichkeiten , die der goldne Stab des amerikanischen Hexenmeisters in das kleine , weltverlorene Nest gezaubert hatte . Und der Gasthof war überfüllt von seinen Freunden , die aus München und Oberammergau , aus Garmisch und Innsbruck seiner Einladung gefolgt waren . Der Wirt strahlte . Die weiblichen Hotelgäste saßen schon seit Stunden aufgeregt vor dem Spiegel und putzten sich . Vor dem Landungssteg schaukelte die Segeljacht Machearts , von Blumengirlanden umkränzt , bunt gewimpelt , mit Hunderten vielfarbiger Lämpchen bis in die Masten hinauf geschmückt ; zahllose große und kleine Boote schaukelten um sie , und ein Weg , von lodernden Pechfackeln erleuchtet , führte vom Eingang des Gartens bis zu ihr . Eine Via triumphalis war es , durch die Leonie , von Macheart geleitet , schritt ; auf ihren gelbseidnen Mantel , den sie um den Körper zog , als wüßte sie von jeder Falte , was sie betonen , was verhüllen sollte , warfen die Flammen abwechselnd züngelnde rote Lichter und schwarze Schatten . Bewundernd und staunend , hämisch und neidisch starrten ihr von rechts und links Hunderte von Augen entgegen . Macheart lächelte wie ein Sieger über seine Beute . » Ob ich sie ihm doch wieder entreißen sollte , mit dem einzigen Recht , das ich besitze , dem der Freundschaft ? « dachte Konrad gequält . Als sie das Schiff betraten , krachten Raketen und prasselten Leuchtkugeln gen Himmel ; der milde Glanz der Sterne erlosch vor all den glänzenden künstlichen Feuern ; die Berge verhüllten ihr Antlitz ; vor dem Knallen der Champagnerpfropfen verstummte das leise Geflüster der Wellen . Die Natur schämte sich . Aus seidenen Kissen und seltenen Blumen hatte Macheart für Leonie einen erhöhten Sitz errichten lassen , auf dem sie mit erfrorenem Lächeln thronte , still und bleich , eine Siegesbeute . Ein wundervoller Teppich - Hunderte lebendiger Alpenrosen in ein Netz geflochten - hing vom Schiff hinab in das Wasser wie eine Krönungsschleppe . Mit leisem Grüßen dorthin , wo Konrad saß , hob sie den gefüllten Becher . Aber er trank keinen Tropfen , denn der Wein widerstand ihm . Was er tun wollte , mußte nüchtern getan werden , ganz nüchtern . Als die anderen alle in seligster Selbstvergessenheit nicht mehr wußten , was um sie her geschah , und der stets gleich beherrschte Amerikaner das Umlegen der Segel beaufsichtigte , um den Landungssteg wieder zu erreichen , Leonie aber müde mit geschlossenen Lidern in ihren Kissen lehnte , trat Konrad dicht an sie heran und sagte : » Gib ihm die Kette zurück , an der er dich fortführen wollte , Leonie , mein lieber Kamerad . « Ein traurig-zärtliches Lächeln umspielte ihre Lippen , während sie antwortete : » Ich kann dein Kamerad nicht sein , Konrad , mein Geliebter . Die dumme Liebe - du weißt ! rächt sich ob meines Hohns . Wohl bin ich nur ein armes Mädel - ein Dienstmädchen war ich in deinem Dienst - , kann den Körper geben für Perlen - gleichgültig , wie man einem Bettler eine Münze zuwirft . Aber meine Liebe für - Freundschaft , für Barmherzigkeit am Ende gar - das - das kann ich nicht - « Das Schiff stieß an den Steg , der Anker rasselte . Leonie stand , den Kopf in den Nacken geworfen , neben dem Amerikaner , mit der Miene der Herrin vom Platze der Hausfrau Besitz ergreifend , und reichte jedem der Gäste die Fingerspitzen zum Abschied . Keiner wagte ein Wort , das die Grenze der Ehrerbietung überschritten hätte . Konrad allein verneigte sich tief und stumm , ohne ihre Hand zu berühren . Glutheiße Nächte kamen . Bleiern , wolkenlos spannte sich der Himmel über dem stillen See . Die Büsche an der Chaussee waren grau vor Staub , der Efeuturm und die Bucht dahinter waren noch schwärzer als sonst . Konrad hatte Sabine rückhaltlos , keine Selbstanklage scheuend , erzählt , was sich begeben hatte . Sie hatte nur genickt : » Egil wußte es . « Und als der stille Gast abends erschien , hatte er ihm warm die Hand geschüttelt und gesagt : » Schicksal ist keine Schuld . Lüge aus Mitleid aber eine unverzeihliche Grausamkeit . « Dann sprachen sie nicht mehr davon . Konrad mied den Weg nach Urfeld . Er dachte an seine Abreise . Nach Hochseß wollte er . Ohne daß sie je ein Verlangen nach seiner Gegenwart geäußert hätte , fühlte er aus den Briefen der Großmutter , ihren andeutenden Bemerkungen über die Alterserscheinungen , die sich mehr und mehr bemerkbar machten , daß sie wünschte , ihn um sich zu haben . Wenn er trotzdem noch zögerte