! « Schipper stieg mit Robert nach links über das Gehäng empor , während Franzl und Moser mit ihren Schützen nach rechts im Almental davonwanderten . Der Grund senkte sich , und Graf Egge entschwand ihren Blicken . Nach etwa tausend Schritten war die alte Zirbe erreicht , bei welcher Franzl und Tassilo blieben . Moser , der in Eile weiterstieg , mahnte : » A bißl flinker , junger Herr ! Wir haben nimmer viel Zeit und müssen noch a gutes Stückl in d ' Höh . « » Es pressiert nicht , « meinte Willy , » ich muß mich schonen . « Inzwischen richtete Franzl der Zirbe zu Füßen einen bequemen Sitz . » Wo laufen die Wechsel aus ? « fragte Tassilo . » Wechsel ? « brummte der Jäger . » Ich weiß kein ' da in der Näh . Warum Ihnen der Herr Vater dahergschickt hat , dös kann ich mir net denken . Da is meiner Lebtag noch nie was kommen . Und da kommt auch heut nix . « » Das Unglück wäre zu verschmerzen ! « sagte Tassilo lächelnd . Sie ließen sich nieder , und Tassilo nahm die Büchse über den Schoß ; hinter ihm , auf den Wurzeln der Zirbe , nahm Franzl seinen Sitz . Nach einer Weile sahen sie in der Höhe des Latschenfeldes Robert und Schipper erscheinen , die über eine schmale Blöße gegen den Fuß der Felswand emporstiegen . Als die beiden ihren Stand erreichten , krachte im äußersten Winkel des Latschenfeldes der Pistolenschuß , der den Anmarsch der Treiber verkündete ; das Echo rollte über die Berge hin , im Dickicht ließ sich das Geklapper rollender Steine vernehmen - und wieder herrschte tiefe Stille . Robert spannte die Hähne der Büchse ; dann griff er in die Tasche und drückte ein Zehnmarkstück in die Hand des Jägers : » Sag ' mir , ist Papa in guter Laune ? « Schipper schien eine Witterung für den Sinn dieser Frage zu haben ; schmunzelnd kniff er das linke Auge ein . » Sie brauchen ihn wohl bei gutem Hamur ? « » Wohl möglich ! « » Die ganzen Tag her war er kreuzfidel ! Aber was er heut abends für a Wetter aufzieht , dös hängt jetzt ganz davon ab , wie der Bogen ausfallt . Wenn er was Saubers kriegt , kann ' s an lustigen Abend geben . Und wenn S ' was dazu beitragen wollen , so schießen S ' net , wann Ihnen vielleicht a Gamsbock hersteigt ! Der Herr Graf hat seine Mucken , wenn an anderer was schießt . Da nimmt er seine Herrn Söhn net aus . « Robert spannte die Hähne seiner Büchse ab , stellte die Waffe hinter sich und steckte eine Zigarette in Brand ; für ihn war die Jagd zu Ende . Auf dem Hauptstand hallte der erste Schuß , und in den vielstimmigen Widerhall mischten sich die klingenden Juchzer der Treiber ; die Stille , die über dem weiten Hochtal gelagert hatte , war gewichen und kehrte nicht mehr zurück ; immer wieder klangen die lauten Rufe der Treiber , wenn sie Wild erblickten , oder wenn sie ihre auf den beschwerlichen Wegen in Unordnung geratene Linie herzustellen suchten . Noch dreimal krachte Graf Egges Büchse auf dem Hauptstand , und in dem Winkel des Latschenfeldes , in welchem Willy saß , fielen in rascher Folge sieben Schüsse . Nur unter der Felswand droben rührte sich nichts . Auch bei der Zirbe blieb es still . Mit gekreuzten Armen saß Tassilo an den Baum gelehnt und blickte unter stillen Gedanken empor zu den langsam ziehenden Wolken , die von einem letzten Glanz der sinkenden Sonne mit sanftem Schimmer übergossen waren . Die Träume seines Glückes füllten ihm die Seele . Wohl wußte er , daß ihm ein harter Kampf mit dem Vater bevorstand ; doch er wußte auch , daß er siegen würde . Seine Gedanken blickten in die schöne Zukunft , und um ihn her versanken die Berge mit allem , was sie trugen . Regungslos saß Franzl hinter ihm ; als sich die Treiber schon dem Ende des Latschenfeldes näherten , nickte er trübselig : » Nix ! Ich hab ' s ja gsagt ! « Schon wollte er nach seiner Pfeife greifen , da vernahm sein scharfes Ohr ein Geräusch im Dickicht . » Obacht ! « lispelte er . Tassilo hörte nicht . Franzl saß wie zu Stein geworden und blickte regungslos nach einer Latschengasse , in der das mächtige Haupt eines Sechzehnenders erschien , langsam und lautlos ; über das Gesicht des Jägers floß dunkle Röte - das war ein Hirsch , wie seit Jahren in Graf Egges Revieren kein zweiter geschossen worden war . Schon trat das herrliche Tier mit freier Brust aus der Dickung hervor , und noch immer ruhte die Büchse auf Tassilos Knien . In Franzl erwachte die Sorge , denn mit funkelnden Lichtern äugte das Wild schon nach den Gestalten der beiden Jäger ; mit einer kaum merklichen Handbewegung faßte er Tassilos Joppe und zupfte . Nun erwachte der Träumer ; im gleichen Augenblick gewahrte er den Hirsch - aber auch der Hirsch erkannte seinen Feind und setzte in sausendem Sprung über die letzten niederen Büsche weg . Mit zurückgelegtem Geweih raste er über die schmale Talmulde und verschwand in der gegenüberliegenden Dickung , deren Äste über ihm zusammenschlugen ; noch lange hörte man das laute Brechen im Gezweig . Tassilo hatte wohl nach der Büchse gegriffen , doch keinen Versuch gemacht , sie an die Wange zu heben ; sein zufriedenes Lächeln ließ vermuten , daß ihm das herrliche Bild dieser Flucht die größere Freude beschert hatte , als der glücklichste Schuß sie ihm hätte bereiten können . Franzl freilich war anderer Meinung . Kopfschüttelnd und mit vorwurfsvoller Trauer sagte er : » Aber Herr Graf ! Was haben S ' denn da jetzt angstellt ! Es ist wie ' s reine Wunder , daß der Hirsch bei uns da kommen is . Und Sie lassen ihn durch ! Mar ' und Josef ! Was wird der gnädige Herr sagen ! Da gibt ' s an ordentlichen Spitakel ! « Nun wurde auch Tassilo nachdenklich ; eine verdrießliche Szene , die aus diesem weidmännischen Schwabenstreich hervorwachsen konnte , erschien ihm als eine nicht sehr günstige Einleitung für alles andere , was sich in diesen Tagen zwischen seinem Vater und ihm entscheiden sollte ; er mußte jeden Verdruß zu vermeiden suchen . » Wir brauchen keine Unwahrheit zu sagen , « meinte er , » aber wenn die Sache nicht von selbst zur Sprache kommt , können wir schweigen . « Franzl kraute sich hinter den Ohren . » Gscheiter wär ' s , wenn S ' sagen möchten , Sie hätten Ihrem Herrn Vater so an Endstrumm Hirsch net wegschießen mögen . « » Nein , Franzl ! Das wäre gelogen . Nicht ? « » Freilich , ja ! « Franzl atmete schwül . » Aber oft tut man sich hart mit der Wahrheit - beim Herrn Grafen . « Das Jagen war zu Ende , und die Treiber begannen gegen den Hauptstand niederzusteigen . Hier schritt Graf Egge mit strahlendem , Gesicht umher und musterte der Reihe nach den Zehnender und die drei Gemsböcke , die er mit vier sicheren Schüssen zur Strecke gebracht . In langen Sätzen kam Schipper über das Geröll heruntergesprungen . » Ich gratulier , Herr Graf ! « » Ja , heut war halt wieder ' s richtige Stündl ! « lachte sein Herr und ließ sich die vier grünen Brüche hinter das Hutband stecken . » Aber warum hat denn der deinig da droben net gschossen ? Zwei von meine Gamsböck sind doch ihm zuerst angsprungen ? « » Ja , Herr Graf ! Wannenbreit sind s ' dagstanden vor uns , der Herr Graf Robert hätt auf alle zwei den schönsten Schuß ghabt . Aber weil er gmeint hat , die zwei Böck könnten vielleicht noch den Wechsel gegen Ihren Stand annehmen , drum hat er s ' durchlassen . Und recht hat er ghabt . Der muß Ihnen gern haben , Herr Graf ! Der vergunnt Ihnen was . « Als Robert herbeikam , wurde er gnädig empfangen ; Graf Egge legte ihm die Hand auf die Schulter und sagte : » Das hast du gut gemacht , Bertl . Du hast mir zuliebe getan , was ich an deiner Stelle schwerlich fertiggebracht hätte . Ich danke dir ! « Seine gute Laune verschwand auch nicht , als Tassilo erschien . » Du bist leer ausgegangen ? « fragte er lachend . » Ja , leider ! « » Na , tröste dich ! Vielleicht hast du morgen einen besseren Tag . Aber wo bleibt denn unser Salontiroler ? Der Junge hat ja da droben gepulvert wie ein Feuerwerker . Ich bin nur neugierig , was bei ihm liegt ! « Es währte nicht lange , und Willy kam mit Moser unter erregtem Disput in die Mulde herabgestiegen . » Na , na , rauft nur nicht miteinander ! « rief ihnen Graf Egge entgegen . » Her zu mir , Junge ! Was war denn los bei dir ? « In sprudelnden Worten begann Willy eine lange Rede , deren kurzer Sinn dahin lautete , daß er durch Mosers Schuld einen » kapitalen « Gemsbock » verpatzt « hätte . » Mei ' Schuld ? Was ? Mei ' Schuld ? « kreischte der Alte . » Natürlich ! Der Kerl hat mich ganz verrückt gemacht mit seinem ewigen : Schießen S ' , schießen S ' , schießen S ' ! « » Natürlich ! Weil S ' den Gamsbock im besten Augenblick verpaßt haben ! Hätten S ' gleich gschossen , so wär er daglegen ! « Moser zappelte vor Ärger mit Händen und Füßen . » Aber na ! Da muß man warten , bis der Bock flüchtig wird ! Und pulvert siebenmal hinter ihm her ! Und trifft ihn net ! Da möcht man ja gleich aus der Haut fahren ! « Lachend beendete Graf Egge den Streit , indem er zum Heimweg mahnte , um vor Einbruch der Nacht die Jagdhütte zu erreichen ; er schritt voran , seine Söhne folgten ihm , und Moser tappte brummend hinter Willy her , während Schipper und Franzl mit den Treibern bei dem erlegten Wilde zurückblieben . Immer dunkler wurden die Schatten des Abends , und am Himmel blitzten schon die ersten Sterne , als Graf Egge mit seinen Söhnen das Hochtal erreichte , in dem das » Palais Dippel « lag . Die Jagdhütte war schon in Sicht , da rief Graf Egge über die Schulter zurück : » Bertl ! Komm her zu mir ! « Rasch holte Robert den Vater ein : » Papa ? « » Du ! Die Geschichte mit den zwei Gamsböcken will mir nicht aus dem Kopf . Die Gelegenheit zu einem guten Schuß versagt man sich nicht ohne triftigen Grund , und ich habe so ein merkwürdiges Gefühl in der Nase , als hättest du das nicht umsonst getan ? Also in Gottes Namen , schieß los ! Was willst du ? « » Ich habe allerdings eine Bitte . Aber mit den zwei Böcken hat das nichts zu schaffen . Schipper sagte mir - « » Schon gut ! Komm zu deiner Bitte ! « Robert machte eine kurze Pause . » Sei nicht böse , Papa , aber ich bin wieder einmal scheußlich hereingefallen . « » Du hast gespielt ? « fragte Graf Egge in ahnungsvollem Schreck . » Und dein Versprechen vom vergangenen Sommer ? « » Ich gestehe , es war unrecht , aber man kann nicht immer ausweichen . Schließlich hat man doch auch Rücksichten - « » So ? « unterbrach Graf Egge . » Und die Rücksicht auf meinen Geldsack ? Wo bleibt denn die ? Du bist mir ein Feiner ! Wenn du gewinnst , verbrauchst du das Geld für deinen Stall und deine sonstigen Scherze . Und verlierst du , so soll ich bezahlen . Dafür bedank ' ich mich . Und ich sage dir auch : das ist das letztemal . Wieviel brauchst du ? « Die Antwort kam ein wenig zögernd : » Achtzehn - « » Hundert ? « » Leider nein , Papa ! « » Tausend ! « Das Wort klang wie ein erstickter Schrei nach Hilfe . Dann war Stille zwischen Vater und Sohn . Graf Egge schlug mit vorgebeugtem Kopf einen Sturmschritt an , als könnte er dieser Forderung mit der Schnelligkeit seiner Beine entrinnen . Robert versuchte nicht , das Schweigen zu brechen , hielt sich aber dicht hinter dem Vater . Vor dem Zaun der Jagdhütte blieb Graf Egge stehen ; sein funkelnder Blick haftete im sinkenden Dunkel an dem bleichen Gesicht des Sohnes , und seine Stimme bebte vor Zorn . » Das waren zwei teure Gamsböcke . Ein andermal will ich billiger jagen . « Robert atmete auf . » Wann brauchst du die Summe ? « » Die Anweisung muß morgen mit der Post abgehen . « » Gut ! Du sollst sie haben . Aber jetzt höre , Robert ! Das war der letzte Rest an meinem Geduldfaden . Kommst du mir ein zweites Mal wieder , so laß ich dich sitzen in der Patsche , und wenn es dir den Hals bricht . Darauf hast du mein Wort . Und ich , das weißt du , ich halte , was ich sage . Jetzt komm herein ! « » Ich danke , Papa , und verspreche dir - « » Dank und Versprechen kannst du dir sparen ! Du hast mir einen vergnügten Abend gründlich verdorben . « Graf Egge trat in die Jagdhütte . In der Herrenstube zündete er die kleine Hängelampe an , holte das Schreibzeug aus dem Wandschrank und kritzelte mit schwerer Hand einige Zeilen auf ein Blatt ; die Anweisung ließ er auf dem Tisch liegen und ging mit einem blasenden Seufzer aus der Stube , als wäre ihm schwül unter Dach . Mit beiden Händen griff Robert nach dem Blatt und nickte zufrieden , als er gelesen hatte . Aus seiner Brieftasche holte er ein Kuvert hervor , das einen bereits geschriebenen Brief enthielt und schon die Adresse trug ; in dieses Kuvert schob er die Anweisung und schloß den Brief . Dann rieb er die Hände und bewegte die Beine , als wäre er nach strapaziösem Ritt aus dem Sattel gestiegen ; lächelnd steckte er eine Zigarette in Brand , warf sich auf das Bett seines Vaters und dehnte behaglich die Glieder . Draußen vor der Tür ließen sich Schritte hören . Tassilo und Moser kamen mit Willy , dem der neunstündige Marsch wie Blei in den Gliedern zu liegen schien . Die beiden Brüder traten in die Herrenstube , und Moser , der seine gute Laune noch immer nicht völlig gefunden hatte , schürte auf dem Küchenherd ein Feuer an . Inzwischen saß Graf Egge nahe bei der Hütte auf dem Trog des laufenden Brunnens , die Hände in den Hosentaschen , und brütete in heißem Ärger vor sich hin , bis ihn sein Büchsenspanner , den er in der Finsternis nicht kommen sah , mit den Worten weckte : » Aber Herr Graf ! Wie können S ' den in der kühlen Nacht da herraußen sitzen ! Mir scheint , es taugt Ihnen net , daß Ihr Fuß wieder a bißl besser is ? Was ? Jetzt gehen S ' mir aber auf der Stell wieder in d ' Hütten eini ! « Graf Egge erhob sich . » Ist das Wild versorgt ? « » Alles in Ordnung ! Die drei Gamsböcke hängen bei der Holzerhütten drüben , und der Hirsch liegt auf ' m Schlitten . Die Träger können morgen in aller Fruh damit abfahren . Was wird denn kocht auf ' n Abend ? « » Schmarren ! « brummte Graf Egge . » Und wieviel Flaschen Bier soll ich für die jungen Herrn aufstellen ? « » Bier ? Warum denn Bier ? Da lauft der Brunnen ! Der heutige Tag ist mir schon teuer genug gekommen . « Schipper wollte in die Hütte treten ; unter der Tür drehte er sich wieder um und sagte mit gedämpfter Stimme : » Noch was Neus , Herr Graf ! Der gute Hirsch mit dem Prügelgweih , den wir in der vorigen Woch gsehen haben - « Nun wurde Graf Egge lebendig . » Was ist mit dem Hirsch ? « » Im Bogen is er gwesen . Einer von die Treiber hat ihn gsehen auf fünf Schritt . Der Hirsch hat sich durch d ' Latschen abwärts gstohlen und is beim Herrn Tassilo naus . Der Franzl hätt ' s gern verschwiegen , aber z ' letzt hat er ' s eingstehen müssen , daß sein Schütz den Hirsch übersehen hat . « » Aber da soll ja doch ein heiliges Donnerwetter gleich alles in Grund und Boden schlagen ! « schrie Graf Egge , dem eine Gelegenheit , den Ärger der letzten Stunden von sich abzuladen , mehr als willkommen war . Um die Taube , die Schipper hatte fliegen lassen , noch fetter zu machen , kam Franzl im unglücklichsten Augenblick zur Hütte . » Hornegger ! Her zu mir ! « » Jawohl , Herr Graf ! « klang aus der Finsternis die schwankende Stimme des Jägers , dem nicht viel Gutes schwanen mochte . Im Laufschritt erschien er und stellte sich in straffer Haltung vor seinen Herrn . » Warum hast du mir nicht sofort gemeldet , daß der gute Hirsch im Treiben war ? « » Aber ich bitt , Herr Graf , « stotterte Franzl , » es is ja kei ' Zeit zum Reden gwesen . Der Herr Graf is ja gleich davon , und ich hab bei die Gamsböck zruckbleiben müssen . « » Das ist eine Ausrede , die ich absolut nicht dulde ! Es war deine Pflicht , mir sofort die Patzerei zu melden , die dein Schütze gemacht hat , und du mit ihm ! Oder habt ihr euch etwa verabredet zu schweigen ? « Es war ein Glück , daß Graf Egge bei der herrschenden Dunkelheit nicht bemerken konnte , was ich auf den Zügen des Jägers abspielte . Und da sich Franzl dachte , daß es genug wäre , wenn er allein sein Donnerwetter von der Sache abbekäme , sagte er : » Von einer Heimlichkeit is gar kei Red net gwesen ! Ich allein bin schuld , ich hab halt in der Eil vergessen , die Meldung z ' machen ! « » Gut ! Also wieder ein Strich auf deiner Rechnung . Viel Platz hast du nicht mehr übrig . Es ist für heute noch dein Glück , daß ich nicht an eine Manklerei zwischen such beiden glaube . So etwas möcht ' ich mir gründlich verbitten ! Wo ich bin , da wird gejagt . Da werden keine Advokatenschliche getrieben . In meinem Revier bin noch immer ich der Herr . Und da geschieht , was ich will . Wer sich nicht fügt , der kann marschieren . Ob es nun einer von euch ist oder einer von meinen Buben ! « Graf Egges Stimme war so laut geworden , daß sie bis in die Herrenstube klang . Robert rührte sich nicht auf dem Bett , Tassilo und Willy sprangen ins Freie , um zu sehen , was es gäbe - und dabei holte Willy sich an der niederen Hüttentür den ersten » Dippel « . Die Hand auf die Stirn drückend , fragte er : » Was ist denn los , Papa ? « » Was los ist ? Frag ' deinen gelehrten Herrn Bruder ! Der wird ' s wissen . Und mit solchen Jägern soll man eine Jagd halten ! Und so was sitzt auf dem Stand und hat eine Büchse in der Hand ! Ein Besenstiel wäre das richtige . Und der Hirsch , natürlich , der wird das ungefährliche Tintenfaß im Wind gehabt haben . Der hat ganz genau gewußt , welchen Schützen er sich aussuchen muß , um mit heiler Decke durchzukommen ! « Tassilo wußte nun , wem der wortreiche Zorn seines Vaters galt ; doch er hatte genügende Gründe , jeden ernsteren Zwischenfall zu vermeiden , und hielt es für das beste , mit einem sein » Versehen « entschuldigenden Worte den Rückzug in die Hütte anzutreten . Das machte aber der Szene kein Ende . Graf Egge war nun einmal im Zug , und das Rad seines Zornes lief polternd weiter . Willy suchte den Vater zu beruhigen , und auch Franzl wollte seinem Herrn die Überzeugung beibringen , daß die Sache doch eigentlich gar nicht so schlimm wäre . Nur Schipper mischte sich mit keiner Silbe in den lauten Disput ; er kannte seinen Herrn besser als die Söhne ihren Vater , und war überzeugt , daß Graf Egge den stattlich geweihten Hirsch lieber lebendig wußte als von der Kugel eines anderen gefällt ; da blieb ihm doch die Hoffnung , den Hirsch einmal vor die eigene Büchse zu bringen . Die Szene vor der Hütte nahm erst ein Ende , als die Pfanne mit dem Schmarren auf den Tisch getragen wurde . Beim ersten Schritt in die Stube roch Graf Egge den Zigarettenrauch ; aber er schien sich müde gescholten zu haben , streifte Robert nur mit einem wütenden Blick und warf den Hut auf das Bett . Da es am Tisch an Raum fehlte , mußten Franzl und Moser ihr Nachtmahl in der Küche nehmen ; nur Schipper durfte am Herrentische sitzen . Das Mahl begann unter unbehaglichem Schweigen . Tassilo aß sich satt , Willy zwang sich , einige Bissen zu kosten , und Robert saß mit gekreuzten Armen , ohne den Löffel zu berühren . » Warum ißt du nicht ? « fragte Graf Egge . » Ich danke , Papa , mich hungert nicht . « » Sooo ? Es wäre begreiflicher , wenn heute der Appetit mir vergangen wäre . Aber warte nur , der Hunger wird dir schon kommen ! Es soll mir kein anderer Bissen auf den Tisch als Schmarren . Wer mit mir jagen will , wird sich auch herablassen müssen , mit mir aus einer Schüssel zu essen . Schipper , du bist verantwortlich , daß in die Hütte nichts anderes eingeschmuggelt wird . « Willy und Robert tauschten einen Blick des Unbehagens , und wieder war Stille am Tisch . Graf Egge und Schipper leerten die Pfanne . Als die » Tafel « endlich aufgehoben wurde und Graf Egge seinen Stummel mit der zweifelhaftesten aller Knastersorten stopfte , schlich Willy sich hinter dem Büchsenspanner in die Küche hinaus und legte ihm vertraulich die Hand auf die Schulter . » Schipperchen ? Du wirst uns doch nicht verraten , wenn wir auf dem Heuboden eine Flasche Wein trinken , et cetera ? « Schipper zeigte eine ernste Miene . » Ich bitt , Herr Graf , tun S ' was S ' wollen , aber ich darf nix sehen ! Wenn ich was sieh , muß ich ' s melden . Sie haben ghört , wie der Herr Vater gredt hat . Ich hab die Verantwortung . Ich darf nix sehen . « Willy schien mit dieser Antwort völlig zufrieden , und Moser wurde zur nahen Holzerhütte geschickt , um die erste Ration der Kontrebande herbeizuschleppen und auf dem Heuboden in Sicherheit zu bringen . Als Willy die Stube wieder betrat , nickte er seinem Bruder Robert mit vergnügten Augen zu und fragte den Vater : » Wo bleibt deine Zither , Papa ? Ich habe mich schon riesig gefreut , dich wieder zu hören . « » So ? Na , dann freue dich nur noch ein wenig länger ! « brummte Graf Egge und warf sich , mit der Pfeife zwischen den Zähnen , auf das Bett . » Ich bin heute gerad in der Laune , euch was vorzududeln ! « Franzl kam in die Stube und legte vor Tassilo zwei Patronen auf den Tisch . » Ihr Büchsl hab ich a bißl durchgwischt , Herr Graf . « Er hängte das Gewehr an das Zapfenbrett . » Das war überflüssig ! « klang es vom Bette her . » Und Herr Graf ? Wenn du dich bei ihm schön Kind machen willst , Hornegger , so mußt du Herr Doktor sagen . Das hört er lieber . « Franzl , dem die Luft in der Stube nicht geheuer schien , drückte sich schleunigst wieder zur Tür hinaus , während Tassilo sagte : » Du irrst , Papa , ich mache keinen Unterschied zwischen Titeln . « » So ? Man hat mir aber doch erzählt , daß auf dem Schild deiner Wohnungstür zu lesen steht : Doktor Egge - kurzweg ? Da muß dir der angebüffelte Doktor doch besser gefallen als dein angeborener Graf ? « » Mir gilt der eine soviel wie der andere . Daß ich auf dem Schild meiner Tür den ersteren vorziehe , das ist eine Konzession , die ich meinem Beruf mache . Zu mir kommen mancherlei Leute - « » Mit Vorliebe die Wildschützen . « » Das ist nicht der Fall , aber es würde mich nicht wundern , wenn es so wäre . Der arme Teufel , der im vergangenen Winter meine Hilfe suchte , vermutete ganz richtig , daß ich so viel von Jagd gehört und erfahren hätte , um eine Leidenschaft zu begreifen , die den Frieden einer ganzen Familie zu zerstören und einen Menschen zum Verbrecher machen kann . « Graf Egge lachte . » Aaaah ! Du gibst also wenigstens zu , daß ein Wildschütz ein Verbrecher ist ? « » Na , sieh mal , mit diesem Zugeständnis hast du Papa eine Freude gemacht , « fiel Robert ein , » und ich vermutete schon , daß du eigentlich etwas ganz anderes sagen wolltest . Oder nicht ? « Willy sah den Blick , den die Brüder tauschten , und versuchte einzulenken . » Natürlich ein Verbrecher ! Der Kerl ist ja auch richtig verknurrt worden . Tas plädierte doch nur auf mildernde Umstände , und die waren in diesem Falle wirklich am Platz . Wenn man die Sache genau betrachtet , bestand das einzige Verbrechen dieses Menschen doch eigentlich darin , daß er nicht vorsichtig genug in der Wahl seiner Eltern war . Wäre er mit dieser Leidenschaft für die Jagd als der Sohn eines reichen Vaters auf die Welt gekommen , so hätte er sich ein paar Reviere pachten können , wäre ein großer Nimrod geworden und dabei ein anständiger Mensch geblieben . Hab ' ich nicht recht ? « Willy ging auf den Vater zu und faßte ihn scherzend am Bart. » Sei mal ehrlich , Papa , und setze den Fall , daß du selbst als armer Teufel auf die Welt gekommen wärst . Ich glaube , aus dir wär ' auch ein Wildschütz geworden , dazu noch ein riesig gefährlicher . « » Nein ! « entschied Graf Egge . » Ein Wildschütz gewiß nicht , wahrscheinlich ein pflichtgetreuer Jäger . « » Ein solcher würde auch aus meinem Klienten werden , « sagte Tassilo , » wenn du auf meine Bitte gehört und den Mann in deine Dienste genommen hättest ! « » Das hätt ' mir taugen können nach aller Galle , die mir die Sache gemacht hat , und nach dem verwünschten Klatsch ! « » Geschäftsprinzip ! « lächelte Robert . » Ein junger Advokat muß von sich reden machen . Und alle Achtung , das gelingt dir ! Die Zeitungsschreiber beten dich an . Sogar in den sozialdemokratischen Blättern bist du einer ehrenvollen Erwähnung sicher . « » Woher weißt du das ? « fragte Tassilo mit mühsam bewahrter Ruhe . » Du liest doch nie eine Zeitung ? « » Wahrscheinlich habe ich Besseres zu tun . Aber die guten Freunde sorgen dafür , daß man immer das Nötigste über dich erfährt . « » Das ist wohl die einzige Gelegenheit , bei der du dich um mich bekümmerst ? « » Du hast es deinen Brüdern schwer gemacht , mit dir in Verkehr zu bleiben . Bei dir soll eine Kollektion von Bassermannschen Gestalten aus und ein gehen , mit denen ein reinlicher Mensch nicht gern in Berührung kommt . Ich bin gewohnt , mit Leuten zu verkehren , in deren Nähe man sich die Taschen nicht zuzuknöpfen braucht . « » Das Bild ist nicht gut gewählt , Robert ! Gerade du mit deinen offenen Taschen wärst in der Nähe der Menschen , die zu mir kommen , viel weniger gefährdet als in deiner Gesellschaft und am Spieltisch . « » Das sitzt , Bertl ! « lachte Graf Egge schadenfroh . » Mit Worten schießt er besser als du . « Robert nahm eine hoheitsvolle Miene an . » Das Vergnügen , mit Impertinenzen gegen mich anzufahren , vergönn ' ich ihm . Die gute Gesellschaft zu respektieren , das läßt sich schwer von jemand verlangen , der mit dem eigenen Namen bereits abgewirtschaftet hat . « Tassilo richtete sich mit blitzenden Augen auf . » Wie meinst du das ? « Willy , der die Nutzlosigkeit seiner diplomatischen Bemühungen einsah , verließ die Stube , während Graf Egge sich vom Bette erhob und langsam , den Pfeifenrauch in einem dünnen Faden vor sich hinblasend , zum Tische kam . Ohne zu antworten , hatte Robert die Arme gekreuzt . Ein paar lautlose Sekunden verrannen . » Hast du meine Frage nicht gehört ? « » Was ich sagte , bedarf keiner Erklärung . Du selbst hast eingestehen